Все поставлено на карту

Глава 18

До позднего вчера я изучал теорию, но помогла она мне не особо. Книг было мало, ибо маги не торопились предавать свои знания бумаге. Да и церковь требовала сжигать все труды, которые имели касательство к чародейству. Правда, на практике они чаще всего отправлялись в библиотеку Охранки, разумеется.

Лишь когда часы пробили одиннадцать, я отправился к Софии, и мы предались любви. Довольно страстной и продолжительной. Затем девушка задремала, а я принял душ и вернулся в комнату.

Спать не хотелось, так что я решил выйти на террасу и подышать свежим ночным воздухом. Накинув халат, первым делом отправился на кухню, где сварил крепкий кофе, добавил в него сахар и сливки, а затем поднялся на третий этаж и толкнул двери, ведущие на каменную площадку, обнесённую балюстрадой.

Её заливал белый лунный свет. В его спокойном мареве примостившиеся в углах террасы каменные изваяния грифонов казались спящими живыми существами.

Облокотившись на перила, я отпил из кружки и уставился вдаль, где за деревьями проходила дорога. Отсюда её почти не было видно, однако время от времени по ней проносились машины, и их огни пробивались сквозь растительность подобно колдовским огонькам Гиблых болот, где я когда-то добыл круча.

Мысли мои вернулись к последним событиям, а затем — к убийцам родителей. Ну, а от них уже — к Князю, который послал своих паладинов, чтобы не дать мне соскочить с крючка. Даже ценой их жизни. До сих пор я не дал согласия унаследовать его подпольную империю, потому что всё ещё надеялся однажды вернуться в свой мир. Моё пребывание здесь затянулось на куда больший срок, чем я рассчитывал. И конец его был ещё ой как далёк. Без артефактора мне, вероятно, придётся изучать мастерство изготовления Игл не один год. Меня охватила злость. И по отношению к магу, который призвал меня, вырвав из Джиннистана, и к Князю, и к Медузе с Аяксом, которые так глупо погибли, выполняя приказ своего босса. Нашего босса. Пока ещё.

Я простоял на террасе довольно долго, так что почти допил кофе и уже собирался вернуться в дом, когда ощутил колебания энергетического контура, принизывавшего территорию особняка и весь дом. Это было словно лёгкое, едва различимое движение паутины, которое чувствует затаившийся паук, стоит мухе угодить в его сети.

А затем я различил очень тихий звук, донесшийся справа от террасы. Конечно, ночь даже в городе полна разных шелестов и шорохов, однако вкупе с сигналом контура он заставил меня насторожиться.

Через пару секунд скрежет повторился. Теперь я не сомневался, что это был именно он — механический звук, который издаёт металл, соприкасаясь с камнем. Он совершенно не походил на тот, который издаёт птица, мышь или белка.

Первой мыслью было высунуться через перила и поглядеть, что происходит, но я взял себя в руки. Если что-то не так, лучше подстраховаться. В конце концов, я в доме не один. Поэтому я вернулся в дом, затворил двери, стараясь не издать даже лёгкого шороха, а затем поспешил в оружейную, где взял катану и пистолет. Немного подумав, сунул в карманы халата пару бильярдных шаров. Пусть лучше будут — мало ли.

Контур дома продолжал подавать сигналы. На этот раз — более настойчиво, и всё же недостаточно явно. И это означало лишь одно: на территорию проник маг, причём довольно сильный. Отключить сигнализацию он не сумел, но умудрялся её давить, так что она едва реагировала на постороннее присутствие. Если бы я спал, мог бы и не проснуться. Страшно даже представить, что было бы, застань враги нас врасплох.

Сборы не заняли у меня и пяти минут, но когда я вернулся к террасе, то увидел сквозь окно перелезающего через перила человека. Одет он был в тёмный комбинезон, на голове — шлем. А на нём — прибор ночного видения. Когда незваный гость мягко опустился на террасу, я заметил в его руке короткий автомат с привинченным к стволу глушителем.

Слегка пригнувшись, человек медленно двинулся к окну. Видеть меня снаружи он не мог из-за освещения, но я всё равно встал спиной к стене справа от двери.

Судя по сигналам контура, он был не один. В других частях здания паутина тоже колебалась. «Прислушавшись», я понял, что незнакомцев четверо. Вряд ли все они маги. Скорее всего, только один. Остальные же — обычные люди. Вернее, не совсем обычные — боевики, профессионалы, пришедшие, чтобы убивать.

Действовать придётся быстро, не рассусоливая. К несчастью незнакомцев, я уже определил, где они находились. А вот они понятия не имели, где я.

Раздался тихий скрежет, затем лязгнула щеколда, и незваный гость аккуратно приоткрыл дверь — ровно настолько, чтобы мог проскользнуть через порог.

Как только он оказался в комнате, я взмахнул катаной, сталь рассекла шейные позвонки, и голова в шлеме упала на пол. Тело замерло на две секунды, а затем повалилось на ковёр, заливая его кровью. Вот чёрт! Я его не покупал, но уже привык к нему. Теперь придётся покупать новый. Можно было бы, конечно, просто выкинуть, но кровь точно пропитает старые половицы. Так что пятно-таки надо будет прикрыть.

Всё это промелькнуло у меня в голове, пока я исследовал человека на предмет того, не маг ли он. Иначе говоря, рассёк ему грудь и заглянул внутрь. Увы, на сердце не было светящейся Печати. Значит, чародей — один из троих оставшихся.

Переступив обезглавленное тело, я поспешил в другой конец дома, где очередной убийца уже проник через окно и теперь крался по коридору в сторону библиотеки.

Я ни секунды не сомневался, что ко мне явились люди Князя. Не ожидал от него всерьёз подобного шага. Неужели он готов скорее избавиться от меня, чем отпустить? Или сказать правду о моих родителях?

На секунду закралась мысль, что меня могли посетить как раз убийцы четы Оболонских, но с какой стати им посылать ко мне наёмников именно сейчас?

Свернув несколько раз, я пробежал через один из многочисленных залов особняка и, прижавшись к стене, прислушался к сигналам, которые подавал мне Контур. Судя по ним, ассасин находился прямо за углом. Но было не понятно, на каком расстоянии. Наверняка он тоже в приборе ночного видения. И огонь открыть не постесняется. А мне хотелось сделать всё тихо. Не только, чтобы не спугнуть ещё двоих, но и чтобы не разбудить Софию. Она и так натерпелась за последнее время. Незачем пугать девушку лишний раз.

Эх, была не была!

Сложив пальцы в мудру, я прошептал заклинание, и вокруг меня вспыхнуло искрящееся силовое поле. Выскочив из укрытия, я сразу увидел прижавшуюся к стене тёмную фигуру. Она была в паре метров от меня. Далековато для атаки мечом.

Человек вскинул автомат, но медлил. Ага, значит, понимает, что стрелять по защитному полю бессмысленно.

Развернувшись, убийца метнулся к боковому коридору. Я помчался следом. Босые ноги (тапки я скинул давно) колол короткий ворс ковровой дорожки, зато передвигался я совершенно бесшумно.

Человек был быстр. Он мчался по коридору, и сократить расстояние мне удавалось.

Пока вдруг справа к бегущему не метнулась здоровенная тень.

Круч повалил убийцу, прижал лапами и вонзил в него зубы. Раздался пронзительный вопль, застучал автомат, лопнула старинная ваза, стоявшая дальше по коридору, а затем крик оборвался. Теперь слышалось только жадное чавканье болотного хищника, увлечённо пожиравшего добычу.

Когда я подбежал, круч покосился на меня, не прерывая своего занятия.

— Молодец! — тихо сказал я. — Теперь все знают, что в доме что-то случилось!

Зверь издал довольный рык. Видимо, решил, что я его похвалил.

Последние два незваных гостя замерли в разных частях дома. Один был на первом этаже возле гаража. Другой — на третьем.

Прошли почти две минуты, прежде чем они один за другим двинулись дальше.

За это время я успел добраться до лестницы и теперь поднимался по ступеням, на всякий случай держась ближе к перилам. Защитное поле свернул, чтобы не привлекать внимания.

Поднявшись на третий этаж, я уже знал, что человек направляется к арке, расположенной чуть дальше, и поспешил к ней, чтобы встретить, как подобает.

Однако из-за того, что Контур сбоил, мои расчёт оказались ошибочны: я понял это, когда ассасин показался раньше, чем я ожидал. Он вышел из арки, шагнул к перилам, зацепил за них металлическую кошку и, ловко перемахнув через балюстраду, скользнул вниз!

Чёрт! Зря с поднимался. Надо было подождать его внизу. Но я хотел разделаться с ним поскорее и тут же заняться последним, который двигался от гаража к чёрной лестнице. Если я тут провожусь, он окажется слишком близко к покоям Софии. А что, если девушка проснулась от стрельбы и пошла узнать, что происходит⁈

Я ринулся вниз по лестнице, разворачивая силовое поле.

Убийца внизу заметил меня почти сразу. Развернулся и вскинул автомат. Я на ходу ударил его молнией. Человека отшвырнуло назад, оружие вылетело у него из рук. Заряда хватило бы на двоих, но, к моему удивлению, незнакомец почти сразу поднялся и, издав что-то вроде рычания, бросился на меня.

Ясно: нежить!

Убить подобных существ магией практически невозможно. Они слишком пропитаны ею. Имеют, так сказать, иммунитет. Так что первым делом надо было сообразить, что за тварь передо мной.

Ассасин попытался схватить меня, но я отпрыгнул и побежал через холл в сторону коридора. Он ожидаемо кинулся следом. На ходу я ударил его молнией, чтобы оторваться. Человек споткнулся и покатился по полу кубарем, но тут же поднялся и продолжил погоню. Тем не менее, это дало мне лишних несколько метров. Через пару секунд я свернул налево. Убийца показался из-за угла, когда я влетел в столовую. Запрыгнув на стол, промчался по нему и развернулся. Ассасин длинным скачком последовал за мной. Когти впились в дерево, а затем тварь рванула ко мне. Я взмахнул катаной. Левая рука отлетела в сторону, а правая едва не располосовала мне грудь: я едва успел спрыгнуть на пол. Издав пронзительный вопль, существо ринулось следом. Я встретил его новым ударом. Клинок рассёк одежду на груди, но монстра это не остановило: он сбил меня с ног и повалил на спину. Пришлось подтянуть ноги и отшвырнуть его, а затем шарахнуть ещё одной молнией. Ассасин дымился, комбинезон на нём тлел, мигая угольками, но убийца снова кинулся на меня.

В принципе, уже было ясно, что это не оборотень. И вряд ли вампир. Иначе он бы уже или превратился, или воспарил и атаковал с воздуха. Значит, скорее всего, гуль.

Этих чудищ нужно убивать чётко: один удар в сердце или мозг — и всё! Если пронзить снова, монстр оживёт. Не знаю, как это работает, но факт остаётся фактом.

Увернувшись от когтей, я вонзил катану между рёбер. Чудище дёрнулось, снимаясь с меча, вяло махнуло рукой, пошатнулось и рухнуло на пол. Из-под трупа начало быстро растекаться кровавое пятно. На всякий случай я наклонился и стянул с убитого шлем. Прибора ночного видения не было: почти вся нежить отлично видит в темноте.

На меня уставились выпученные глаза с белыми радужками, в приоткрытой широкой пасти торчали острые треугольные зубы. Точно гуль!

Выдохнув с облегчением, я замер, чтобы прислушаться к сигналам Контура.

Последний ассасин находился на этом этаже, недалеко от покоев, которые занимала София. Туда я и поспешил.

Пришлось несколько раз свернуть, чтобы добраться до нужного коридора. Влетев в него, я увидел, что одна из дверей распахнута, а в дальнем конце копошились две борющиеся фигуры. Раздался женский визг. Кинувшись вперёд, я подготовил заклинание, чтобы сразу использовать против чародея. Поскольку остался только этот незваный гость, ясно было, что именно он является магом, давящим сигнализацию.

Вдруг коридор осветила вспышка пламени! Колдун использовал технику против Софии! Девушка издала короткий возглас, но борьба продолжалась. Мне даже показалось, что она держит чародея, не давая вырваться.

Мелькнула ещё одна вспышка. Стало ясно, что маг использует файерболы. Но почему-то они не останавливали девушку, которая продолжала сопротивляться. Если не нападать. Что за чертовщина⁈

Однако, уже через несколько секунд, приблизившись, я вдруг осознал, что с ассасином дерётся вовсе не София, а горничная!

Сразу стало ясно, почему на неё не действует магия.

Аня хватала колдуна, не давая ему вырваться и убежать. Но где же тогда Спящая?

Мысль промелькнула в моей голове за долю секунды, а затем я швырнул в мага мощную молнию. Раздался жуткий треск, коридор залило ярким лиловым светом, на миг ослепив даже меня самого.

Проморгавшись, я увидел лежащего на полу в нескольких метрах убийцу, от которого валил едкий дым, и также — чуть поближе — горничную. Она приподнялась, мотая головой. Подбежав, я помог девушке подняться. От неё тоже валил дым, от формы почти ничего не осталось — разве что тлеющие лохмотья.

— Ты как⁈

— Нормально… господин… Вроде бы.

— Ты в крови, — проговорил я, окинув Аню взглядом.

Вроде, цела.

— Это… не моя.

— Так, ладно. Хорошо. А где София?

— У себя. Я выходила от неё, когда увидела этого человека. Он крался по коридору. У него было оружие! Я сразу поняла, что это чужой.

— И напала на него?

Аня кивнула.

— Что мне оставалось делать?

— Ты молодец. Просто умничка. Где его пушка?

— Не… не знаю, — девушка рассеянно огляделась. — Наверное, выронил, пока мы боролись.

— Если найдёшь, прихвати. Я схожу посмотрю, что с Софией.

Горничная кивнула.

— Конечно, господин…

Оставив её, я поспешил назад — туда, где была распахнута дверь.

София была там. Стояла у кровати, держа в руках бронзовую настольную лампу со снятым абажуром. При виде меня она дёрнулась, чтобы замахнуться.

— Тихо! Это я! Всё в порядке!

— Что там такое, Вова⁈ — закричала девушка. — В чём дело⁈

— На нас напали. Но это уже позади. Опасаться нечего. Давай, положи лампу. Вот так.

София уронила своё импровизированное оружие и бросилась мне на шею. Её колотило.

— Я только выглянула, когда Аня вышла! — начала она, всхлипывая и глотая ртом воздух. — Услышала, что там что-то происходит! А они уже дрались! Я хотела ей помочь, но тут так полыхнуло огнём! Я подумала, что это взрыв!

— Это был маг, — сказал я, поглаживая её по спине. — Он уже мёртв. Хорошо, что ты не вышла. Он бы тебя убил.

— Но Аня!

— С ней всё в порядке.

— Да⁈

— Честное слово. Не так-то просто одолеть зомби, знаешь ли. Давай-ка сходи в ванную и сполосни лицо холодной водой. У тебя истерика.

— А точно больше никого в доме нет? Я имею в виду посторонних.

— Точно. Я бы знал.

— Уверен⁈ — не торопилась выпускать меня София.

— Я получаю сигналы от охранного магического Контура, — проговорил я, глядя ей в мокрые от слёз глаза. — Это как паутина, и я чувствую любое её движение. Все незваные гости мертвы.

— А сколько их было? — удивилась девушка.

— Четверо. Два человека, гуль и чародей.

— И ты всех убил?

— До единого. Давай, делай, что я сказал. В ванную.

— Хорошо… Да, ладно. Иду.

Слегка пошатываясь. София отправилась умываться. Я же вышел в коридор.

Где застал весьма неприятную картину: горничная увлечённо пожирала труп мага!

— Эй! — крикнул я. — Ты что делаешь⁈

Аня резко вскинулась и уставилась на меня. Лицо у неё было в крови, глаза светились зелёным и мерцали.

— Простите, господин! — пробормотала она растерянно. — Сама не знаю, что на меня нашло…

— Так, давай-ка отойди от него! — велел я строго, подходя ближе. — Это моя добыча.

— Да-да… Само собой. Я, правда, не понимаю, как так получилось… С госпожой всё в порядке?

— Ага.

— Пойду к ней.

— Ну, уж нет! Даже не думай!

— Но почему? — удивилась зомби. — О! Вы решили, что я могу причинить госпоже вред!

— Ну, до сих пор я этого не опасался, но после того, что сейчас увидел, уже не знаю. Похоже, ты немного не в себе. Стой здесь пока.

— Хорошо… — понурилась Аня. — Как прикажете.

Опустившись возле истерзанного трупа, я вскрыл ему грудную клетку и коснулся сердца, на котором сияла Печать Демона. Промелькнула маленькая молния, и глифа отделилась от мышцы, поднявшись в воздух. Поймав её, я отправил источник магической силы в рот и проглотил.

— Вот теперь можешь делать с ним, что хочешь, — сказал я зомби, вставая. — Найди остальных, если круч до них ещё не добрался. Можете поделить тела, но чтобы от них даже следов не осталось, ясно?

Девушка кивнула.

— Да, господин. Вы разрешаете мне…

— Разрешаю. Видимо, тебе это необходимо. Но питомца моего не обделяй. Он тоже заслужил долю.

— Конечно. Не сомневайтесь!

Зелёные глаза радостно вспыхнули.

— Правда, я не уверена, что должна… ну… есть их.

— Знаешь, похоже, придётся. Я не хочу, чтобы ты загнулась в конце концов.

— Я… попробую.

— Да, только убери их сначала. Не хочу, чтобы София видела мертвецов, раскиданных по дому.

Спустя четверть часа мы втроём сидели на кухне. Горничная умылась и переоделась. Выглядела она гораздо лучше, чем прежде. Живее, что ли. Явно мёртвая плоть пошла ей на пользу. В глазах то и дело проскакивали изумрудные искры. Ну, по крайней мере, я выяснил, чем её кормить.

София пила горячий сладкий чай, обхватив кружку обеими руками. Она практически успокоилась.

— Мне так стыдно! — сказала она, поглядывая на меня. — Я совершенно бесполезна!

— Не говори так, милая, — отозвался я. — У тебя не такой Дар, чтобы ввязываться в драки.

— Да, но… В общем, чувствую себя паршиво. Аня вот сразу на того мужика бросилась, как только увидела.

— Я ничем не рисковала, госпожа, — скромно сказала горничная.

— Но ты ведь об этом, наверное, даже не думала. А что мы будем делать с телами?

— Избавимся, — ответил я, глянув на Аню. — Не думай об этом.

София сделала из кружки глоток.

— По-твоему, это Князь их подослал?

— Точно нет.

— Откуда такая уверенность, Вов?

— Он никогда не пользуется услугами нежити. Её просто нет в организации. Нет, это кто-то ещё.

— Кто?

Хороший вопрос. Просто отличный.

— Мне нужно позвонить Князю, — сказал я, вставая. — Скоро вернусь.