Все поставлено на карту

Глава 16

Ассасин метнулся к выходу. Надо отдать ему должное, он был быстр. Но не так, как я. Выхватив из кармана бильярдный шар, который я в течение разговора сжимал пальцами, я метнул его вдогонку. Костяной снаряд хрустко ударил беглеца в затылок, отскочил, упал на пол и покатился в сторону алтарного камня.

Служка охнула и выронила метлу.

— Всё в порядке, — сказал я, вставая и направляясь к китайцу. — Этот человек — преступник. Вызовите полицию и передайте его властям.

Женщина стояла, замерев и глядя на меня.

— Ну, же, — подбодрил я её. — Делайте, что велено.

Сорвавшись с места, она устремилась к двери и исчезла за ней. Та, что торговала в лавке, юркнула следом.

Я подобрал шар и быстро обыскал китайца. Естественно, ничего не нашёл. Кроме, пистолета и запасного магазина, которые оставил при нём. Из разбитого затылка текла кровь, но ассасин был жив. Если полиция посмеет вовремя и вызовет скорую, может, даже выживет.

Переступив тело, я направился к выходу и через несколько секунд оказался на крыльце.

От церковных ворот ко мне направлялись восемь китайцев в чёрных костюмах и белых рубашках. Каждый держал в руке пистолет или автомат. В наши времена триады больше не считают зазорным пользоваться огнестрельным оружием. Времена чести канули в Лету.

Попятившись, я исчез в храме. Здесь хотя бы были опоры, за которыми можно было укрыться. Жаль, что служки видели моё лицо. Это означает, что либо придётся их убить, либо не использовать магию.

Пока я решал, что предпочесть, китайцы начали вбегать в церковь.

— Не торопитесь! — крикнул я, встав за одной из квадратных опор. — Один выстрел — и в бой вступят горгульи!

Мои противники замерли. Затем один из них сделал быстрый знак, и они тут же убрали пистолеты и автоматы. Так-то лучше!

Вместо пушек китайцы достали короткие кинжалы вакидзаси. Уже нарушение, но арестовать наглецов, увы, некому. Пока, во всяком случае.

Я достал из ножен катану. Меч лучше кинжала, но их восемь. Придётся выложиться по полной. Ну, и небольшое преимущество не помешает. Достав из кармана ещё один бильярдный шар, я бросил его в центр помещения. Он с глухим треском лопнул, и всё начало заволакивать густым сиреневым дымом.

Теперь моим врагам придётся каждый раз решать, кто перед ними — друг или я. У меня же такой дилеммы не возникнет. Любой силуэт, мелькнувший в тумане, — враг!

— Заприте дверь! — крикнул один из китайцев. — Не дайте ему выбраться!

Я нырнул в клубы дыма. Двигаться приходилось быстро, так как дожидаться приезда полиции я не собирался. Конечно, предъявить мне нечего: аристократ защищался от бандитов, проникших в храм с оружием. Плюс у них явное численное преимущество. Просто мне не нужны лишние контакты с правоохранителями. Не при моей работе. Вдобавок, придётся объяснять, почему меня пытались убить челны триады. И что бы я ни придумал, меня возьмут на заметку. Такой роскоши я себе позволить не могу.

Справа возник силуэт. Метнувшись к нему, я опустился на колени, проехал на них и полоснул катаной по ногам. Раздался пронзительный, полный боли крик, и китаец свалился на пол. Наши глаза на миг встретились. Я вонзил в его грудь меч и перекатился в сторону.

Впереди кто-то двигался. Крался. Туда я и направился, обходя цель справа. И всё же, человек меня заметил. Но он не был уверен, что это не один из его товарищей. Так что бросившись ко мне, он не спешил атаковать. А когда увидел моё лицо, было уже поздно: кончик катаны чиркнул ему по шее, вскрыв артерию. Ударил фонтан крови. С хрипом и бульканьем, хватаясь за горло, китаец повалился мне под ноги.

Я отступил к стене и присел. В фиолетовом дыму тускло мерцали огни свечей, и метались тени. Ещё шесть человек. Многовато. Нужно поторопиться.

Справа возник силуэт, держащий перед собой кинжал. Кувырнувшись вперёд, я оказался рядом с ним и ударил вверх, вгоняя меч под рёбра. Пока ассасин падал, успел переместиться влево и буквально столкнулся с вынырнувшим из клубов тумана китайцем. Завопив, он замахнулся вакидзаси. Катана рассекла его наискосок, второй удар пришёлся по лицу. С воплями китаец попятился и исчез в дыму. Но на его место слева выскочил другой. Я отбил нацеленный в меня клинок и пронзил живот противника. Резкое движение стали в сторону, и на пол повалились внутренности.

Остался один. И, скорее всего, он охранял вход. Туда я и направился.

Китаец стоял перед запертой дверью, выставив кинжал и водя головой из стороны в сторону. Издалека донеслись звуки полицейских сирен. Ну, класс! Только этого и не хватало.

Размахнувшись, я запустил бильярдный шар в физиономию ассасина. Тот с хрустом размозжил ему нос. Китаец резко откинулся назад, ударился об дверь и пошатнулся. Этого хватило, чтобы я оказался рядом. Он даже не заметил меня. Катана вошла в шею сбоку, а затем вышла через трахею, разрезав её. Оттолкнув ассасина, я сдвинул засов и выскользнул на улицу.

Здесь звук сирен был гораздо громче. Добежать до ворот, сесть в машину и уехать я явно не успею. Значит, двинемся в другую сторону.

Под прикрытьем кустов я побежал вправо, добрался до ограды, через которую увидел проезжавшие мимо полицейские машины. Когда они свернули, я перемахнул через забор и спокойно направился к своему автомобилю.

Возле ворот виднелись две тачки триады — чёрные внедорожники. Они пытались уехать (водители до последнего ждали ассасинов), но полицейские их заблокировали. Ну, и отлично: будет им, чем заняться.

Спустя пару минут я отъехал от ограды и, развернувшись, направился туда, куда и собирался — к источнику Игл Иштар. Если, конечно, Альпецци не соврал.

Дом, который я искал, находился на окраине Петергофа. Старые деревья окружали его так густо, что мне с трудом удалось обнаружить его. Одноэтажный особняк выглядел совсем обветшалым, окна покрывал слой пыли. Неужели здесь и живёт мастер артефакторики⁈ Дом казался необитаемым.

Выйдя из машины, я открыл скрипучие ворота, сел за руль и въехал на территорию, окружённую ржавой, местами проломленной оградой. Маленький сад выглядел неухоженным, дорога заросла травой. Подкатив к самому крыльцу, я поднялся по трём каменным ступенькам и осмотрел дверь в поисках звонка. Не нашёл. Пришлось постучать.

Тишина была мне ответом. Я снова забарабанил в дверь, и вдруг раздался искажённый динамиком мужской голос:

— Что вам угодно?

От неожиданности я едва не вздрогнул.

— Мне нужно видеть мастера, который изготавливает Иглы Иштар, — проговорил я обычным голосом, почему-то будучи уверен, что меня отлично услышат. — Маркиз Альпецци сказал, что он живёт здесь.

— Этот пес? — раздалось после паузы. — Вы работаете на него?

— Нет. Но мы пересекались. И он был так любезен, что дал мне этот адрес.

Снова повисла тишина.

— Как вас зовут, молодой человек?

— Владимир Оболонский.

На этот раз пауза длилась дольше. Затем невидимый собеседник произнёс:

— Повернитесь налево. Нет, только голову. Спасибо. Можете войти.

Щёлкнул замок. Потянув дверь на себя, я открыл её и вошёл в прихожую.

Контраст с внешним обликом дома оказался разительным!

Внутри был не просто сделан ремонт. Хватило нескольких секунд, чтобы понять, что старые стены — всего лишь маскировка. Они окружали настоящий бетонный бункер, помещённый в потрескавшуюся кирпичную скорлупу.

— Смелее! — раздалось откуда-то из глубины дома.

За моей спиной сама собой закрылась дверь. Щёлкнул замок.

Пройдя по коридору, я заглянул в арку и увидел большую гостиную. Окна были забраны стальными ставнями. Мебели были мало, но выглядела она современно.

— Сейчас я подойду, — теперь было ясно, что голос шёл из динамика. — Располагайтесь.

Подумав, я сел на диван лицом к двери. Через пару минут она открылась, и в комнату, опираясь на трость, вошёл старик с собранными в хвост седыми волосами и гладко выбритым лицом. Одет он был в рабочий комбинезон и футболку. Хозяин дома остановился на пороге, и ярко-голубые глаза остановились на мне. Человек буквально впился в меня взглядом.

Я счёл вежливым подняться.

— Прощу прощения за беспокойство. Мне не хотелось вламываться без приглашения, но у вас есть то, в чём я очень нуждаюсь. Иглы Иштар. Назовите цену, и…

— Вы не узнаёте меня?

В голосе старика прозвучало удивление, смешанное с сожалением.

Я пригляделся к его лицу. Но никто не откликнулось в памяти.

— Мне очень жаль, но мы не знакомы. Вы с кем-то…

— Зато я вас узнаю, господин! — перебил старик дрогнувшим голосом. — Конечно, не удивительно, что вы не помните меня. Прошло столько лет… Да и были вы совсем маленьким, когда мы виделись в последний раз. Это я, Фёдор! Служил камердинером у вашего батюшки.

Слова хозяина дома застали меня врасплох. Разумеется, помнить его я не мог, так как оказался в теле Оболонского уже после того, как его спрятали в женском монастыре. Но подавать виду было нельзя.

— Фёдор⁈ — изобразил я удивление и неуверенно улыбнулся. — Ты ли это, в самом деле⁈

Как камердинер оказался мастером артефакторики, к которому меня отправил Альпецци⁈ От такого поворота голова могла пойти кругом.

— Я, Ваше Сиятельство! — расплылся старик в радостной улыбке. — Он самый!

Играть следовало ва-банк. Я быстро направился к нему, раскрывая объятия.

— Старый друг! Как же я счастлив, что ты до сих пор жив!

— А я — видеть вас. Признаться, не думал, что свидимся ещё. Я здесь отшельником.

Мы обнялись. Похлопав старика по спине, я отстранился.

— Так ты артефактор?

Фёдор кивнул.

— Да, Ваше Сиятельство. Всегда был.

Я прищурился.

— Погоди-ка! Не ты ли делаешь Иглы для моего опекуна⁈

— Конечно, я! Кто же ещё? А на что они вам?

— Да есть один проект. Но давай по порядку. Мы так давно не виделись, что негоже начинать сразу с дела.

— Да-да, — закивал старик. — Чаю? Я как раз собирался заварить свежего.

— Ну, раз собирался.

— Подождите здесь, господин, я мигом.

— Давай помогу.

— Нет-нет! Ни в коем случае! Я ещё не настолько немощен.

Он вернулся через несколько минут, неся в руке поднос, на котором стояли чайник и две кружки.

— Хорошая заварка, — сказал он. — Попробуйте. По моему собственному рецепту.

— Кто приносит тебе продукты? — спросил я, наблюдая за тем, как бывший камердинер разливает тёмно-коричневый напиток.

— Один парнишка. Я думаю, он работает на Его Светлость.

— Как и ты?

Старик кивнул.

— Приходится. Нужно же как-то жить. Вот и кропаю потихоньку артефакты. Не знаю, что с ними потом делают.

— Работаешь только на Князя?

Фёдор кивнул.

— На кого же ещё?

— Откуда про тебя узнал Альпецци?

— Не имею представления, Ваше Сиятельство. Наверное, как-то разнюхал. Прошу, угощайтесь.

Я сделал глоток чая. Вкус был довольно приятный.

— Неплохо.

— Рад слышать.

— Ты помнишь события, предшествующие тому, как меня отправили в монастырь?

— В монастырь? — удивился Фёдор. — Я не знал, где вас спрятали. Думал, похитили, пока вы не объявились в качестве опекаемого Его Светлостью. Как же я был рад, что вы уцелели!

— Мне сказали, мой дядя меня спрятал.

— Понятно. Он ещё жив?

— Нет. Скончался три года назад. Автокатастрофа. Ты знаешь, кто убил моих родителей?

Старик удивлённо приподнял брови.

— Я? Откуда, Ваше Сиятельство? Их ведь взорвали, когда они летели на своём вертолёте.

— Не в курсе, куда и зачем?

Мой собеседник покачал головой.

— Я ведь всего лишь слуга. Меня в свои дела ваш батюшка не посвящал.

Примерно это я и ожидал услышать. А жаль. Хотелось бы пролить свет на произошедшее тогда. Просто для себя. И чтобы знать, кто враг моей семьи. И мой, соответственно. Хотя я его сейчас уже едва ли интересовал.

— Значит, Князь пристроил тебя сюда после гибели моих родителей?

— Да, господин. Позаботился о старике.

— Ну, тогда ты ещё не был так стар.

— Ваша правда. Но артефактору без покровительства никак, сами знаете. Слишком опасно. Так вам нужны Иглы Иштар?

— Да. И много.

— Хм… Выходит, Его Светлость для вас их заказывает?

— Для меня.

— Понятно. Надо же… А на что они вам? Вы ведь не чародей.

— Чародей, — ответил я.

Старик удивлённо на меня воззрился. Чашка замерла в его руке.

— Но… как это возможно⁈ Я же помню, что вы…

— Не был магом? Да, способности открылись поздно.

— Правда? Удивительно… И какой Дар?

— Электричество. Молнии и всё такое.

— Вот так так! Кто бы мог подумать! Что ж, не знаю, поздравлять ли вас, господин.

— Я на судьбу не в претензии. Меня всё устраивает. Кроме того, что Князь выдаёт мне Иглы по несколько штук.

Артефактор внимательно поглядел на меня.

— Платит вам за что-то?

Я кивнул.

— За то, чтобы работал на него.

— И сколько вам нужно?

— Ещё восемьдесят четыре штуки.

Фёдор присвистнул.

— Простите, Ваше Сиятельство. Не ожидал услышать такую цифру. К сожалению, столько у меня нет. Сами знаете, наверное, что процесс изготовления Игл весьма длительный. Не всё зависит от желания мастера.

— Да, я в курсе. Сколько у тебя есть?

— Двенадцать. Держал про запас. На всякий случай. Могу вам отдать.

— Буду благодарен. А ты сможешь сделать ещё? Специально для меня?

— Конечно, господин. Но нужны материалы. Золото и прочие ингредиенты. И всё равно процесс затянется на долгое время.

— Это лучше, чем ждать, пока Князь расщедрится.

— Хорошо, только доставьте мне материалы. Я составлю список.

— У меня есть идея получше. Перебирайся ко мне.

— К вам? — удивился старик. — Но…

— Почему нет? Ты — слуга моего рода. Ты и должен быть со мной.

— Так-то он так, но… как на это посмотрит Его Светлость?

— У него на тебя нет никаких прав. А я смогу тебя защитить. Да он и не посмеет тебя тронуть.

— Это такое неожиданное предложение, Ваше Сиятельство. Вы уверены?

— На все сто. Собирайся. Я тебе помогу.

— Ну… хорошо. Конечно, я не смею отказаться.

Спустя полчаса мы вышли из дома камердинера. Я нёс два чемодана. Как ни настаивал старик, чтобы потащит их сам, я этого не позволил.

Но Князь ловкач, конечно! Заграбастал человека, который должен быть моим по праву, и использовал, чтобы меня же держать на привязи! Ладно, я ему это ещё припомню!

— Надеюсь, чемоданы влезут в багажник, — проговорил я, скептически окидывая взглядом «Порш». — Если нет, оставим. Я куплю тебе, всё, что будет необхо…

Договорить мне не удалось: со стороны кустов вылетела ракета и врезалась в автомобиль, мгновенно превратив его в горящую груду металлолома!

Мой любимый «Поршак», доставшийся в наследство, который я холил и лелеял!

Меня отшвырнуло назад, и я ударился спиной о входную дверь. Рядом со мной повалился Фёдор.

Чёрт!

Бросив чемоданы, я быстро сложил пальцы в мудру, произнёс заклинание, и нас укрыло силовое поле. Схватив старика за запястье, я попытался нащупать пульс. Его не было! Вот проклятье! Неужели умер⁈

Ладно, сейчас я всё равно ничего не могу для него сделать. А понять, кто напал, нужно.

Поднявшись, я глянул слева от горящей машины в ту сторону, откуда вылетела ракета, и увидел шагающих в мою сторону мужчину и женщину в спортивных костюмах.