Все поставлено на карту

Глава 1

Уже падая назад, я успел среагировать: пальцы сами собой сложились в привычную мудру, и я выкрикнул заклинание.

Голубая молния ударила в горничную. Девушка выгнулась дугой, её мёртвые мышцы сократились, и пистолет выпал из руки. Зомби рухнула на четвереньки и замотала головой.

Я тоже упал на ковёр, но тут же перевернулся и приподнялся на локте. Мы с Аней уставились друг на друга. Её взгляд был бессмысленным, остановившимся и словно обращённым в пустоту. Очарована! — понял я.

Так вот, почему её гвоздь светился! Кто-то получил доступ к моей служанке и приказал ей взять пистолет, а затем отправиться в мой кабинет и нажать на спусковой крючок.

Проклятье! Уже в собственном доме нужно пушки прятать!

Рука девушки потянулась к оружию. Я мгновенно направил на неё указательный палец. Между ним и шляпкой торчавшего изо лба горничной гвоздя проскочила молния, и зелёное сияние исчезло. Управляющие нежитью чары рассеялись.

Аня замотала головой, явно не понимая, где она и что происходит. Затем она увидела меня, и на её лице отразилось беспокойство.

— Господин, что с вами⁈ — воскликнула она, быстро поднимаясь на ноги.

— Ну, кое-кто только что пальнул мне в сердце, — ответил я.

— Кто⁈

Девушка испуганно осмотрелась.

— Вообще, это была ты. Спокойно! Я тебя не виню. Кто-то взял тебя под контроль с помощью некромантии. Сейчас уже всё в порядке.

— Но вы ранены!

— Тебе не откажешь в наблюдательности.

По рубашке на моей груди расплывалось алое пятно. Почему я вообще ещё жив? Поражён ведь жизненно важный орган. Я задумчиво потрогал красную влагу. Нет сомнения — это кровь. И я чувствовал боль, причём очень сильную. Однако… сердце продолжало биться, только гораздо быстрее, чем обычно.

Ах, да! Я же недавно принял лошадиную дозу магии Лекаря, чтобы защититься от заразы, продуцируемой Софией! Мне повезло, что концентрат ещё действовал. Но пулю следовало вытащить, и как можно быстрее!

— Помоги встать! — велел я горничной. — Давай же, быстро!

— Но вам, наверное, нельзя вставать! — совсем растерялась зомби. — Я лучше вызову скорую!

— Ни в коем случае! С ума сошла? Никаких посторонних врачей! Дай мне руку. Я обопрусь на тебя.

Аня подскочила и буквально подняла меня. Всё-таки, сила у нежити куда больше, чем у человека. Мой взгляд упал на валявшуюся на ковре карту.

— Дай-ка мне её, — сказал я.

— Карту?

— Да, чёрт возьми!

Как только горничная наклонилась и подобрала её, я отправил странную посылку в карман.

— Теперь пушку.

Девушка послушно подала пистолет с золотыми пулями.

— Отведи меня к машине и позови Софию, — проговорил я. — Скажи, ей придётся снова побыть моим водителем.

— Да, господин!

Аня дотащила меня до «Порша» и усадила на переднее сиденье, а затем сразу убежала обратно в дом. Через пару минут на крыльцо выскочила София в тренировочном костюме — явно она не стала переодеваться и побежала сразу, как горничная ей объяснила, в чем дело.

— Что с тобой⁈ — крикнула она, распахнув дверь машины.

— Ранен. Помнишь, куда ехать?

— К Кунцу?

— К нему, родимому.

— Чёрт, в тебя, правда, Аня стреляла⁈ — спросила София, забираясь на место водителя.

Я завёл тачку, и девушка ударила по газам, выезжая на аллею, ведущую к воротам.

— Она не виновата. На неё наложили чары.

— Каким образом?

Я нажал кнопку пульта дистанционного управления, и створки ворот распахнулись, выпуская нас.

— Точно не знаю, но кто-то явно получил к ней доступ через гвоздик, который украшает её лоб.

— Значит, некромант? — подумав, спросила София.

— Скорее всего.

— Выходит, кто-то пытался тебя убить её руками?

— Именно так. Нет, здесь лучше направо.

Девушка бросила взгляд в зеркало заднего вида.

— Вов⁈

— Да?

— Кажется, за нами хвост!

Обернувшись, я посмотрел в заднее стекло. И точно — шесть мотоциклистов и внедорожник вполне целенаправленно догоняли нас, даже не скрывая своего намерения.

— Проклятье! Гони!

«Порш» рванул вперёд, стрелка спидометра резко дёрнулась к отметке «сто», проскочила её и пошла дальше.

— Только ни во что не впились! — сказал я, пристёгиваясь.

София тоже накинула, не отводя взгляда от дороги, ремень.

— Постараюсь! Не говори под руку!

Мы вылетели на проспект. Здесь уже места стало побольше, и тачка пошла шашечкой, огибая одну за другой ползущие машины. Я глянул в зеркало. Мотоциклы выскочили вслед за нами, а вот тяжёлый внедорожник поотстал. Байкеры быстро настигали «Порш». Интересно, кому же это я так мешаю? И связано ли это с последними событиями или дело в новом задании, которое я должен был получить у Князя? Те, кто нас преследовал, едва ли были в курсе: почти наверняка это всего лишь исполнители, которым дали цель и отправили поджидать меня возле особняка.

— Красный свет! — нервно предупредила София. — Что делать⁈

— Наплюй!

— О, чёрт!

«Порш» проскочил через перекрёсток и понёсся дальше по пустому проспекту. Только впереди густо горели задние фары автомобилей. Спустя несколько секунд София крутанула руль, и мы с визгом свернули на другую улицу.

— Нужно оторваться, — сказал я. — Нельзя привести этих уродов к Кунцу.

— И что мне делать⁈ Эти байки слишком быстрые.

— Сбрось-ка скорость.

— Уверен?

— Да. Делай.

Я наложил на «Порш» защитные Печати и уставился в зеркало, поджидая мотоциклистов.

Вот первый приблизился на пять, затем — три метра. В его руке вдруг возникла самая настоящая казацкая шашка. Клинок вспыхнул багровым светом и замерцал.

— Что это за хрень⁈ — воскликнула София.

— Спокойно! Дай ему ещё подъехать.

Второй байкер почти догнал первого и тоже достал из-за спины шашку. Сложив пальцы в мудру, я пробормотал заклинание, и голубая вспышка соединила на пару секунд обоих мотоциклистов. У одного из них вспыхнул мотор, а затем преследователь редко вильнул и упал. Слетев с байка, он проехался по асфальту, выронив клинок. Второй просто рухнул и покатился по дороге.

Зато остальные четверо успели за это время нас догнать. Я скастовал рой шаровых молний. Один влепился прямо в сверкающую сферу, но другие ловко увернулись. В руках у них вспыхнули обнажённые клинки. Мотоциклист справа наклонился и ударил по машине. Я почувствовал, как дрогнул магический конструкт, и защитная Печать пропустила лезвие. Шашка прошла сквозь металл «Порше», едва не коснувшись заднего колеса. Чёрт! Откуда у этих уродов такие клинки⁈

Сложив пальцы, я шарахнул байкера молнией — чётко сверху, прямо в шлем. Он кувырнулся вперёд, слетев с мотоцикла, покатился через двойную сплошную на встречку и исчез под колёсами автобуса.

Два оставшихся преследователя дружно дали по газам и поравнялись с нами с обеих сторон. Я выставил силовой щит справа и ударил молнией влево. Шашка, нацеленная в колесо, завязла в магической преграде. Другой байкер отлетел в сторону и с хрустом влепился в лобовуху шедшего навстречу минивэна.

Оставшись в одиночестве, последний мотоциклист вырвал шашку из щита и сбросил скорость. Поотстал, но сбежать не пытался.

— Что он делает⁈ — нервно спросила София, огибая идущую впереди легковушку и ныряя в просвет между грузовиком и такси.

— Ведёт нас, — ответил я. — Нужно его снять. Подпусти поближе и дай по тормозам.

— Ладно! Чёрт, я словно в каком-то фильме!

— Ты отлично справляешься, детка.

— У меня руки дрожат! Вообще, всё дрожит!

В этот момент мотоциклист оказался аккурат за нами.

— Давай! — крикнул я.

Издав полный ужаса вопль, София вдавила педаль в пол, и «Порше» резко затормозил! Байк сходу влепился в него. Послышался грохот, и перед нами грохнулся на асфальт перелетевший через машину мотоциклист.

— Вперёд! — скомандовал я.

— Но он же там!

— Газуй. Мать твою!

С протяжным воем София нажала газ и попыталась объехать тело, но всё-таки попала по нему колёсами.

— Мамочки! — пискнула она.

— Давай, давай! Гони!

«Порш» снова начал набирать скорость.

— Направо, — скомандовал я.

Нужно было сбить с толку внедорожник. Запутать следы.

София послушно повернула руль.

— Теперь сюда, — указал я налево в переулок.

— Но я потом заблужусь!

— Делай, как сказано. Сейчас введу адрес в навигатор.

Спустя минуту на экране появился маршрут. Кажется, девушку это немного успокоило. Насколько это было возможно.

— Почти как в тот день, когда мы познакомились! — проговорила она. — Только я бы предпочла, чтобы за рулём снова был ты.

— Понимаю. Но, к сожалению, пока не в силах тебя сменить.

— Да это я так… Уже недалеко. Ты держишься? — София бросила на меня быстрый взгляд.

— Нормально. На меня действует магия Лекаря. Нужно просто вытащить пулю, пока эффект не закончился.

— А когда он закончится?

— Если честно, без понятия.

— Хочешь сказать, она может прямо в любой момент закончиться⁈ — взвилась София.

— Спокойно! Смотри на дорогу. Да, но едва ли это будет сразу. Скорее всего, эффект начнёт проходить постепенно.

— Скорее всего⁈ То есть, ты точно не знаешь?

— Слушай, детка, меня не каждый день в сердце ранят золотыми пулями!

— Ладно! — девушка прибавила скорости. — Я поняла! Каждая секунда на счету.

Пока мы ехали, я поглядывал в зеркало заднего вида, но, похоже, внедорожник нас потерял. Хорошо, если так и останется.

Наконец, мы добрались до дома Кунца и припарковались во дворе.

— Я сейчас! — сказала София и вылезла из машины.

Видно было, как она нажимает на кнопки домофона и потом что-то говорит, наклонившись к решётке динамика. Спустя пару минут на крыльце показался Кунц. Его слегка шатало. Чёрт, похоже, напился!

Вдвоём с Софией они направились к машине.

— Что-то ты зачастил, — икнув, проговорил врач, открывая дверь. — Серьёзно, я не нанимался твоим личным доктором. Давай руку. Обопрись на меня.

— Ты сам-то устоишь?

— Не боись. Пошли.

София подхватила меня под другую руку, и вдвоём они повели меня к подъезду.

— Как же вы, алкаши, достали! — раздался сверху раздражённый женский голос. — Ещё и за руль садятся!

Видимо, обитательница третьего этажа решила, что машину вёл я.

— Не ори, Прокофьевна! — крикнул Кунц. — Не пьяный он. Плохо человеку. Знакомый это мой.

— Как же, так я и поверила! — визгливо отозвалась женщина, высунувшись из окна до пояса. — Знаю я твоих знакомых!

— Ночь же на дворе, чего шумишь? — попытался утихомирить тётку Кунц.

— Смотрите у меня! Если орать будете — полицию вызову! Больше не буду предупреждать!

Окно со стуком захлопнулось.

Меня поспешно втащили в подъезд.

— Чего это она? — спросила София с беспокойством.

— Да ерунда, — отмахнулся Кунц. — Некоторые раненые вопят от боли, когда приезжают, вот она и бесится. Не знаю только, чего не спится ей.

— А она полицию сейчас не вызовет?

— Не, она так-то мирная.

— Это мирная называется⁈ — усмехнулась София.

— Хорошая тётка, — подтвердил Кунц. — Я её мужа пару раз с того света вытаскивал, когда «скорая» долго ехала. Сердечник он. Так она не только меня не выдала, что лекарства ему давал, но и отблагодарила. Коньяк приносила. Не будет Прокофьевна в полицию звонить, не ссыте.

Наконец, меня завели в квартиру и уложили на смотровой стол, как называл его Кунц. Он же, правда, служил и операционным.

— Ну, что тут у тебя? — спросил врач, беря ножницы и распахивая на мне домашнюю куртку. — Не понял!

Он застыл, уставившись на алое пятно, в центре которого зияла дырка от пули.

— Погоди… — пробормотал Кунц и быстро разрезал рубашку. — Какого хрена⁈ У тебя пуля в сердце!

— Знаю, док. Просто достань её.

— В каком смысле — просто достань⁈ Почему ты жив вообще⁈ Так, стоп! — врач воззрился на меня так, словно видел впервые. — Ты что, маг⁈

— А это проблема, док?

— Ещё какая, мать твою!

— Можно поконкретнее?

— Поконкретнее⁈ Пожалуйста: мало того, что я вообще не должен заниматься медицинской практикой, тем более, проводить операции, так ты ещё и чародей! Ты знаешь, что я должен сделать, по закону⁈

— С каких пор ты стал чтить закон? — поинтересовался я.

— Так, хватит! — неожиданно вмешалась София. — У нас нет времени на споры! У него сердце пробито, и он в любой момент может помереть, так что, доктор, вытащите из него пулю, будьте, блин, так любезны!

Кунц помедлил всего секунду. На самом деле, я знал, что он не отказался бы провести операцию — просто человек был в шоке. Схватив щипцы с узкими губами и скальпель, он быстро обмакнул их в спирт и склонился надо мной. Расширив лезвием отверстие, он засунул в меня щипцы. Пришлось стиснуть зубы так, что они заскрипели. Из глаз сами собой брызнули слёзы.

— Значит, врут, что вас можно убить золотыми пулями? — проговорил Кунц, вытаскивая и разглядывая жёлтый кусочек металла. — И кто по тебе стреляет? Жандармы?

— Нет. Как ни странно, оба раза не они.

Хмыкнув, врач бросил пулю в стальной лоток.

— Оставлю себе, — сказал он. — Мне следовало в прошлый твой визит сообразить, что ты маг, чёрт возьми!

— Это что-то изменило бы?

— Нет! — помолчав, буркнул Кунц. — Но теперь я буду знать, что меня могут притянуть не только за незаконную медицинскую деятельность, но и за помощь чародею! Ты знаешь, какое за это полагается наказание⁈ Это не бандюгаев заштопывать! Совсем другая статья! Хотя что я теряю⁈ — вдруг добавил он горько, махнув рукой. — Да и откуда мне знать, что другие пациенты не маги, как ты? Пофиг! — подойдя к шкафу, он вытащил початую бутылку водки и щедро плеснул себе из неё прямо в рот.

Крякнув, поставил на место, но тут же передумал и снова взял.

— Никто не узнает, что ты помогал чародею, — сказал я, прислушиваясь к ощущениям.

Без пули боль стала меньше, но всё равно чувствовалась. Однако магия Лекаря ещё действовала, и сердечная мышца явно быстро регенерировала. Скорее всего, на это и уйдёт всё, что осталось от концентрата. Хорошо, если хватит для полного исцеления.

— Надеюсь! — буркнул Кунц и снова приложился к бутылке. — Скажи хотя бы, что не убил жандарма!

— Не убил. Даю слово.

— Ладно! Не знаю даже зачем спросил… Всё равно, семь бед — один ответ!

Я положил несколько купюр на стол и слез на пол. Врач окинул меня удивлённым взглядом, покачал головой.

— Ну и ну! — проговорил он. — Не поверил бы, если б собственными глазами не увидел. А как же все эти сообщения по телику о том, что ликвидирован то один маг, то другой? Враньё?

— Нет, — ответил я. — Пули действуют. Но их эффективность зависит от силы мага.

Тут пришлось соврать, конечно. Любой местный чародей был бы уже давно мёртв. Собственно, лежал бы сейчас в кабинете на ковре, и ни о каком враче речи бы не шло.

— Вон оно, что, — протянул Кунц. — Об этом по телику не говорят. Делают вид, что средство верное. За деньги спасибо, но я и так не собирался языком трепать.

— Ну, это просто, чтобы молчалось лучше, — ответил я. — Веселее.

Кунц взглянул на бутылку, которую держал в руке. Усмехнулся.

— Алкашка тайнам не приятель, — изрёк он, икнув. — К счастью, я чаще всего пью один.

— Мы пойдём, — сказал я, кивнув Софии. — Не будем тебя нервировать.

— Без обид, но в этот раз предлагать задержаться не стану.

— Я понимаю. Никаких проблем. Спасибо, док.

— Давай я тебе помогу, — предложила девушка.

— Не надо. Думаю, сам справлюсь. Уже почти всё… срослось.

Однако, когда я сделал шаг, пришлось опереться на комод. Голова слегка кружилась, ноги были, будто ватные. Да и подташнивало. Сердце билось неровно: то пропускало удары, то начинало лупить, как ненормальное.

— Лучше я-таки помогу, — сказала София и взяла меня под руку. — По крайней мере, не дам тебе собрать башкой углы.

— Советую пару дней полежать, — бросил нам вслед Кунц. — Постельный режим. И я не про кувыркания, если что.

Я услышал, как булькнуло — он сделал ещё один глоток из бутылки.

Мы вышли в прихожую и двинулись к двери, когда с улицы вдруг донёсся вой сирены, а затем через окно проникли сменяющие друг друга синие и красные отблески.

— Полиция! — выдохнула София. — Чёрт! Что нам делать⁈

В коридор, покачиваясь, ввалился Кунц. Глаза у него испуганно блестели. Губы беззвучно шевелились.

— Вызвал-таки кто-то! — прошептал он. — Именно сегодня! Твою ж мать!

— Спокойно! — сказал я. — Может, это вовсе не к тебе.

Мы втроём замерли посреди коридора. По стенам бегали сине-красные отсветы, проникавшие через арку гостиной. Хлопнула дверь автомобиля, затем — ещё одна.

А затем тишину нарушил сигнал домофона!

Проклятье! Всё-таки, полицейские приехали к Кунцу!