Время верить

Глава 8

ЛАЭЛИ

И не хотела, а проворочалась всю ночь, ловля обрывки мыслей. Кинжал. Голем. Северная смерть. И всё это — в порядке вещей, судя по реакции дроу!

Тихий ужас творится в этом МУМИ. На этом фоне постепенно прощаюсь с крышей — подозреваю, что Вельзевул специально именно той ночью вызвал меня на встречу…

Встала с больной головой и на всех парах отвечала и колдовала невпопад. Потом — это идиотское занятие, бой на скимитарах! Думаю, вы не удивитесь, узнав, что я последняя в группе по успеваемости, и первая — по количеству синяков. Готова загрызть Сессен. Удружила, йома тебя побери…

В ещё более отвратительном расположении духа ушла вечером в голубую даль леса — потренироваться в одиночку. Для своих бесплодных попыток избрала поляну в летнем секторе — ровную, с мягкой травой. Что такое летний сектор? Зелёные студенты МУМИ — то бишь, с факультета Сердце Бездны — поддерживают на различных территориях различный климат. Конечно, случаются у них и 'лёгкие накладки' — типа цунами из канализационной системы или Фимбулвинтер (1) во время экзамена по минералогии…

Не знаю, зачем вообще мне сдались эти железяки? Можно ведь и отказаться. Неужели опять — только для того, чтобы кому-то что-то доказывать?.. Ох, ох, что ж я маленький не сдох…

На это раз услышала шаги заранее. Или, будучи честной, мне позволили их услышать. Однако я не остановилась, пока не завершила комбинацию.

— Отвратительно.

— Без тебя не догадаюсь, — привычно огрызнулась я.

Дроу слегка приподнял брови, провёл тонким пальцем по шву перчатки, внимательно разглядывая его (какого йомы, холодно ему, что ли?).

— Почему без партнёра?

— Уж не себя ли предлагаешь?

— Я уже говорил, что ты непозволительно догадлива? Иногда.

Дроу стянул перчатки и любовно погладил рукояти своих любимых скимитаров. Встал напротив.

— Ты что, ещё не протрезвел?

— Это в твоих интересах — больше шансов, что промахнусь.

Тупо смотрела на сверкающие лезвия, потом осторожно осведомилась:

— Ты ведь не шутишь?

— Я не умею, — серьёзно отозвался Кенррет. — Ну, принимай стойку.

Я поколебалась, но подняла свои кликни, подумав, что за один урок с таким профессионалом можно и потерпеть.

— Нет, нет, — дроу поморщился. — Как ты их держишь! Расслабь кисть… Вот так.

Он стол позади меня и положил свою сухую ладонь поверх моей.

— Теперь научись правильно двигаться…

Когда первая луна встала над далёкой рощей, я упала на землю и взмолилась:

— Не могу больше! Кенррет, смилуйся.

— Ладно, — он, не улыбнувшись и краем губ, протянул руку, помогая встать. — Я потренирую тебя несколько раз, чтобы добиться более-менее пристойного результата. Раз в неделю, в это же самое время, на этой же самой поляне. Vale!(2)

— И тебя туда же… постой, Дарм'рисс! — он обернулся. — Спасибо. Не знаю, правда, зачем это тебе…

— Эксперимент. По типу 'можно ли научить недоразвитого крысёныша считать до десяти'.

'К-крысёныша?!'

Полная луна выползла из-за облака, щербатая, ухмыляющаяся. Вспомнила, что в универе не так уж и мало вампиров… Инелен. Остроухая, надеюсь, ты сейчас в своей комнате. Словно кто подслушал мои мысли — от нашей башни отделилась тень — то ли птица, то ли нетопырь. Я плюнула на самоуважение и задала стрекача до самой башни.

Выходной. Времени побывать дома нет, так хоть высплюсь!

Блаженствуя, выползла поутру в восьмигранку, наткнулась на Габриеля.

— Доброго рассвета, кровосос. Как охота?

— Иди к демону, — он зевнул во всю пасть, продемонстрировав коллекцию белоснежных зубов. — Какая там охота, если послезавтра зачёт по евклидовой физике?

— Ты мог поохотиться на препода, — с воодушевлением предложила я. И неважно, что препод — трёхметровый каменный великан!

— Не умничай. Ты завтракать идёшь?

— Не-а. Принеси мне яблоко… пожа-алуйста.

Аристократ кивнул и исчез. Тогда я заметила, что кроме него, в зале был ещё один представитель племени носферату — Януш сидел в кресле спиной к окну, щурился и тёр виски.

— Ты тоже охотился на Евклида?

— Не спал сегодня, — он облизал пересохшие губы и закрыл глаза.

— Януш, тебе плохо?

Присела рядом, обеспокоено приложила руку ко лбу — тот дёрнулся, как от огня. Я застыла с протянутой рукой, не зная, что делать дальше… Неприятное молчание.

— Прости, я забыла…

— Забыла что? — резко спросил вампир.

— Что ты… не слишком хорошо переносишь полнолуние.

— Не слишком хорошо?! — глаза его лихорадочно блестели. — Ты… ты даже не понимаешь, о чём говоришь! Никто не понимает!

— Тихо, тихо, — я отняла руки, в которых он пытался спрятать бледное лицо, вытерла холодный пот и пригладила взлохмаченный волосы. Делала это как-то бездумно, как хозяйка, ласкающая кота. — Ты ведь сдерживаешься?

— Пытаюсь. Да, — Януш сжал мою руку и прислонился к ней щекой, закрыл глаза. Его дыхание стало спокойнее, не таким прерывистым.

— Я в тебя верю… ты же маг всё-таки. Кстати, это не ты вчера летал?

— Летал? — не поднимая век, удивился сокурсник.

— То ли птицей, то ли нетопырем.

— Вампиры — не оборотни, Лаэли. Это не мог быть никто из нас.

— И всё-таки этот кто-то летел из нашей башни, — продолжала настаивать я. У магов не бывает галлюцинаций.

— Пробрался кто-то чужой, — тихо предположил Януш.

О боги… Отравленный кинжал. События позапрошлой ночи — попытка убийства — яд — встали передо мной, как мертвецы из гроба в ночь на Хэллоуин.

— Где дроу?

Вампирчик, удивлённый резким тоном, отклонился на спинку кресла, с любопытством посмотрел на меня.

— Не знаю. С самого утра никого из них не видел… а?

Забарабанила в дверь его комнаты.

— Эрик! Нуль! Есть тут кто-нибудь?

Дверь рывком распахнулась (внутрь, спасибо ей за это): на пороге стоял дроу в криво застёгнутой рубашке.

— Опять ты?!

— Ты… ты жив?

— Извини, что разочаровал! — рявкнул парень и хлопнул дверью, чудом не прищемив мне нос.

— Что-то нервный, — пробормотала я, бережно ощупывая веснущатую курносую конечность. — А ты чего на меня так смотришь?

— Ты что-то о нём знаешь, да? Нет, нет. Молчи. У нас у всех есть свои скелеты в шкафу. Если они вывалятся, места для живых не останется…

…А у меня есть скелеты в шкафу?..

ДАРМ'РИСС.

Я продолжал какое-то время прислушиваться к их разговору. Успокоился, только когда пришёл Габриель с яблоками и жалобами на головную боль.

— Ты слишком неосторожен.

Наконец отлип от двери, перестегнул нормально рубашку, не глядя в сторону столба густого вязкого дыма в углу.

— Твоего посланника видели ночью.

— Девушка слишком внимательна. Убери её, если не хочешь неприятностей.

— Нет. Пока — нет. Не хочу злить ректора.

— Поиграй в примерного мальчика… — Не твой дело, какую роль я здесь разыгрываю. Ясно? Я выполнил свою часть последней сделки. Почему ты не выполняешь свою?

— Не торопись, дроу. Или хочешь отделаться от договора? Устал ходить по лезвию?

— Не в коем случае, — я усмехнулся как можно независимее. — Ты сдашься прежде, чем вынудишь меня сыграть all-in (4).

— Вот и они так же говорили.

Я сделал вид, что не расслышал.

ЛАЭЛИ.

— Что ты делаешь? — прикрикнул дроу, когда мои учебные скимитары (5) с эмблемой МУМИ в очередной раз полетели на вытоптанную траву, жалко блеснув в свете заката.

— Подбирай. Почему в одиночку ты выполняешь все комбинации, а в паре держишься с ловкостью каменного тролля?

Я попыталась что-то вставить в гневную тираду своего добровольного горе-наставника, но не рискнула. Кажется, мне таки удалось довести беднягу — и всего-то за три занятия.

— Чего ты боишься, оцарапаться? Тогда — смотри, я буду сражаться всерьёз. Ну?!

Его скимитар с силой ударил по моему. Отвела удар, закусив губу от боли в кисти — человеческое тело всё-таки слабо.

Ох, а стоило ли доводить этого чернокожего демона? Тут рядом озерцо лесное — труп никто и не найдёт…

Он и правда сражался без шуток — вихрь тёмных клинков, блеск кровавых рубинов в навершии Раоков.

Плечо обожгло — по коже потекло что-то такое горячее… кровь? Так вот как оно бывает.

Дроу усилил натиск. Что ж, собираешься мне продемонстрировать своё мастерство любой ценой? Да не выйдет, сударь. Я упрямее любой вашей чернокожей соотечественницы! Вот только…

— Сдавайся.

— Катись к дьяволу!

Раз — один скимитар вылетел в сторону. Всё-таки вскрикнула от боли во вторично вывихнутой кисти.

— Сдавайся, бестолковая.

Дабы не тратить дыхание, показала язык. Достаточно красноречиво.

Два — снова кровь, на этот раз на бедре и где-то в районе колена.

Три — упал второй меч. В коленке что-то слабо и аппетитно хрупнуло. Упала на траву, дрожа от усталости и ненависти… и боли.

Острый конец изогнутого клинка упёрся в ямку между ключицами.

ДАРМ'РИСС

Она подняла голову — и дёрнулось вперёд, упрямо и отчаянно, так глупо… Едва успел отдёрнуть меч — иначе…. Нет, не хочу убивать тебя.

Она опёрлась ладонью о землю, продолжала сверлить меня глазами. 'Давай, чего ты ждёшь?' — кричали они. Она выиграла! Выиграла, сидя на коленях, дрожа от усталости, на волосок от смерти. Выиграла. Не верю!

ЛАЭЛИ.

Он опустился рядом, Протянул руку к моему лицу… но ладонь повисла в воздуха.

— Отчаянная. Никогда тебе не стать воином, поверь.

— Да откуда тебе знать?!

— Я сам такой же.

Да, конечно. Самоуверенный тёмный признаётся, что он в чём-то не идеален? Не смешите меня! Но… его голос снова мягок, как тогда, ночью… а ведь он трезв.

— Да, представь себе. Настоящий воин, как Иззмир — должен быть абсолютно хладнокровен. Я не могу так, — признался парень, садясь на колени, опираясь на сжатые кулаки. Его глаза, широко открытые, золотились в сумерках.

— По-моему, — закашлялась, в горле першило. — По-моему, ты великолепно сражаешься.

— Ты просто не видела настоящих мастеров.

Дарм'рисс быстро подлатал мои раны, хотя обычно дроу чужда такая благотворительность.

— Теперь я убедился: ты боишься ранить противника. В общем, клинический случай.

— Разозли меня посильнее, и клиника понадобится тебе.

Дроу выпрямился и постучал мне по лбу с крайне заботливым видом.

— Глухой стук, странно. Я-то думал, там пустота. Злиться — это не то, что тебе нужно. Прежде всего, научись не доверять. Понимаешь?

— Зачем?

Дроу, кажется, поставлен в тупик.

— Как это — 'зачем'? А как иначе? Например, ты доверяешь мне….

— Чушь!

— Нет. Когда у твоего горла был мой меч… да и вообще — почему ты, не предупредив никого, уходишь на занятия с подозрительным тёмным эльфом?

Я промолчала, кусая губы.

— Вот видишь. Ты всего лишь….

— Человек! — закричала я, резко вставая. Всё равно ниже его.

— Вовсе нет! — неожиданно скулы дроу побурели. — Всего лишь юная девушка, я хотел сказать. Ты умная, очень — умнее многих нелюдей, право слово. Но эта глупая доверчивость…

— Она мне нисколько не мешает, дроу. А вот тебе её явно не хватает!

Раненная коленка дрожала и пыталась подогнуться. Но я заставила себя стоять прямо. Снова упасть на колени перед этим… этим…

— Когда-нибудь ты поймёшь, что я прав. Доверять можно только самому себе.

— Или ты поймёшь, Кенррет — когда останешься один. Совсем один, ты понимаешь?

— Скорей бы, — тихо ответил он.

Церемонно поклонился, поднял Раоки и куртку, которую снял перед началом тренировки. Ушёл.

— Лицемер, эгоист, негодяй, нахал, подлец, выродок… а? — я прервала самозабвенное перечисление лучших качеств Кенррета.

В темнеющем небе снова увидела давешнюю крылатую фигуру. Только теперь она (он?) влетала в башню, а не покидала её. Может, если потороплюсь…

Заметила, что иду по следам дроу. Конечно, он умел ходить, не оставляя следа, но в этот раз не озаботился. Почему? Где-то на середине пути заметила, что шаг его изменился — в мягкой земле отпечатался только носок сапога, причём с сильным нажимом. И расстояние между отпечатками стало больше. Это значит — он побежал. Побежал… Если прикинуть время… Зоркий глаз тёмного эльфа мог рассмотреть летящий к башне силуэт раньше меня. И он побежал, чтобы успеть встретить гостя.

Конечно, версия притянута за уши. Но больше нет никаких объяснений. К тому же, кто, как не сам дроу, десять минут назад твердил о том, что никому — и ему в первую очередь — доверять нельзя!

П р и м е ч а н и я:

(1) Фимбулвинетр — норв. Fimbulvinter, нем. Fimbulwinter) — дословно 'великанская зима') — апокалиптическая зима, предшествующая концу света в германо-скандинавской мифологии.

(2)A tout a l'heure — фр. До скорого!

(3) Vale! — лат. До свидания!

(4) All-in — в покере: игра на всю имеющую сумму. Ва-банк.

(5) Скимитар — (искаженное (европеизированное) арабское "шамшир", شمشیر — изогнутый, как коготь тигра) — разновидность слегка изогнутой арабской сабли с односторонней заточкой по выгнутой стороне.