Время верить

Глава 10

ЛАЭЛИ

На следующий день начались странности, для моих опилок вовсе непонятные (а опилки, должна признаться, и в лучшие времена были не слишком блестящие). Во-первых, я себя прекрасно чувствовала, хотя вчера сама себе более напоминала труп, побывавший в лапах некроманта — второкурсника.

Во-вторых, у кабинета Иллюзионистики нас поджидал Аспид — сотоварищ Алхаста из Лиги Теней, онъ. Онъы — они как люди, только с рогами. Ма-аленькими такими рожками.

— Лаэли, добрый день.

— А? О… м… в смысле, добрый.

Обняла учебники по иллюзиям, как родных. За спиной фыркнула Сессен…

— Сложно? — он кивнул на книги.

— Не слишком. А что?

— Да так, ничего… а Минералогия?

— Любимый предмет. У тебя что, проблемы с учёбой? Тогда ты ошибся адресом.

Какого йомы Сессен толкает меня локтём в бок? И так рёбра болят.

— Да нет, я подумал — вдруг у тебя проблемы, я бы мог помочь…

— У меня?! Даже если бы и были, мне не нужна ничья помощь. Ещё вопросы?

Аспид — странный какой-то — обречённо покачал головой, отлепился от стенки и ушёл.

Меня окружили три пары глаз — разного цвета, одинакового осуждающего оттенка.

— Что вы на меня так уставились?!

— Лаэли, — Инелен взяла меня за руку и отвела в сторонку, дабы никто не мешал задушевному разговору. — Тебе не пришло в голову, зачем этот парень предлагал тебе свою помощь?

— Видимо, потому он посчитал, что я, как бестолковый первачок, не в состоянии разобраться сама… нет?

Эльфийка вздохнула.

— Как думаешь, Сессен, это лечится?

— Мы сделаем всё возможное, — суровая демоница закатала рукава.

— Эй! Вы меня ни с кем не путаете?

— Если ты сейчас же не догонишь Аспида и не скажешь ему, что ни демона не понимаешь в… в…

— Крадологии! — пискнула Инелен.

— В крадологии — кстати, что это? — то я сделаю из тебя шашлык и отдам Вику!

— Вик вегетарианец.

— Тогда морковку, — зарычала инферналка, потрескивая электрическими разрядами.

Покоряясь неодолимым обстоятельствам в виде трёх подруг, я поторопилась за Аспидом.

..И вот, вечером… до меня дошло, зачем он так настойчиво помогал свою помощь в занятиях!

Возвращаюсь вечером в свою комнату, довольная собой, Аспидом (рогатенький мой, хехе) и крадологией. В восьмигранке темно — а свет включать не буду из упрямства, хотя, скорее всего, обо что-нибудь да споткнусь: похоже, за время моего отсутствия по комнате прошёлся Мамай.

— Лаэли.

И, естественно, моя нервная особа дёрнулась, зацепилась за что-то и грохнулась оземь. В голубку не обратилась, характером мягче тоже не стала.

— Бака!!!

— Тише, пожалуйста, — непривычно вежливо попросил дроу, поднимая меня на ноги и — о боги! — отряхивая.

— Ты заболел? Смертельно — и хочешь, чтобы я простила тебе все твои грехи?

— Мне нужна, — чуть скривился, — твоя помощь

— В крадологии? — подозрительно осведомилась я, потирая коленку.

— Не совсем. То есть — совсем не. Ты неплохо разбираешься в замкнутых потоках.

— В амулетах? Не то чтобы очень хорошо.

— И всё же лучше чем я.

В очередной раз за день я впала в ступор.

— Что ты сказал, прости, я, наверное, не расслышала… Н

а тонких губах мелькнула вымученная улыбка, но в глаза он мне всё же избегал смотреть.

— Это не займёт много времени. По… поможешь?

— Хорошо, только потом пеняй на себя.

— Идём, — дроу развернулся и, уже не оборачивался, уверенный, что я следую за ним, как покорная болонка.

— Хоть бы предупредил, что на улицу пойдём… и вообще, мог бы раньше сказать… и мне так никто и не объяснил, что такое крадология… — ворчала я десять минут спустя, когда мы шли по направлению к Стоунхенджу.

— Наука о магии теней, — раздражённо пояснил белобрысый затылок моего спутника.

Ну и хам. Я тут, понимаешь, иду за ним незнамо куда, урываю время от ночного сна, а он!..

Стоунхендж. Обидевшись, не спрашиваю, куда мы, а он не считает нужным пояснять. Портал.

— Ой.

Вокруг тьма. Полнейшая, Тьма с большой буквы. Но чувствуется, что мы в каком-то тоннеле… или пещере?

— Это мой дом.

— Креативное решение.

— Не ёрничай. Рраен — подземелья, Т'Эллы, где находятся города тёмных эльфов.

Я не сдержала прерывистый вздох восхищения. Кенррет засмеялся:

— Если хочешь, я покажу тебе Город Мира. Потом.

— А как насчёт того, чтобы показать кусочек его прямо сейчас? Это я к тому, чтобы свет зажечь.

— Ну и зажигай.

Запустила в воздух венчик золотистых шариков света, огляделась: длинный ход тянется в обе стороны, ровный и сухой.

— Направо. Я совсем недавно обнаружил этот ход, и могу присягнуть Тьме, что больше о нём никто не знает. Здесь был завал.

— Какого йомы тебе понадобилось играть в шахтёра, я даже не спрашиваю. Куда ведёт этот ход?

— Сюда. Смотри — только не приближайся.

Тоннель окончился небольшой пещерой с высоким овальным зеркалом в тёмно-сероё раме. Оно словно вросло в скалу — такое тёмное, загадочное… словно Путь в неведомое…

Мотнула головой и с опаской отступила назад.

— Что это, гипноз?

— Тебя даже на таком расстоянии зацепило? Ну да, ведь порог сопротивляемости и тебя ниже… намного…

Он говорил со мной, но смотрел на зеркало. Потом, помолчав, продолжил:

— Оно внушает мне опасения. Я хочу, чтобы ты… я прошу тебя прочесть его структуру.

— Надо подойти ближе. — Хорошо, я прикрою тебя. Один раз выкарабкался, попробую и второй.

Мне это не нравится, совсем не нравится… но любопытство — вещь страшнее гризли и настырнее мартовского кота.

Шаг. Другой. Покатился камушек… Шаг.

Пальцы дроу сжали мою руку повыше локтя, напоминая о реальности. Что значит — 'прикрою тебя'?

Шаг… Зеркало поджидало нас, как ваххабит (1) — иноверца. Тёмное, мутное, отражает только живых — только меня и дроу… не слишком сложная магическая уловка. Чуть повыше головы моего отражения — трещина, словно не снаружи, а внутри зеркала.

Теперь глубже… давай, Стрекоза…

Серая нить. Синяя нить. Чёрная.

Паутина. Солнце. Жёлтое, зелёное.

Глубже!

Дорога, камни, колонны.

Крылья, огонь, пепел…

Мои глаза встретили пустой холодный пустой взгляд мужчины — мага в тёмной робе — он словно бы и не удивился, а…

— Хватит, очнись!

Чья-то рука зажал мне нос — я укусила эту бесцеремонную конечность.

— Жива, — облегчённо, но невнятно констатировал Кенррет, зализывая пострадавшую ладонь. — Что скажешь?

— Его надо уничтожить, — категорично завила я, поднимаясь с земли (когда, интересно, успела потерять сознание?). — Оно мне не нравится.

— Великолепная аргументация.

— Ты не понимаешь. Это зеркало, оно… как портал. Но не портал при этом. Там, за ним, что-то есть, что очень плохое, враждебное этому миру — и оно явно не против выбраться наружу.

— Видела трещину?

— Да, в том и дело. И ещё. Разбивать зеркало нельзя — оно, то, что внутри, вырвется. И… и это зеркало не одно — их девять. Ещё одно принадлежит этому магу, он может смотреть сквозь зеркала!

Хотя мой доклад был более чем сбивчивым, дроу слушал внимательно и вроде даже что-то понимал.

— Кстати, о маге. Именно он поймал меня в прошлый раз, выследил — и пытался убить.

— Это значит…

— Это ни-че-го не значит. На этот раз я закрыл твою ауру своей, так он видел только меня.

— А ты?!

— А мне уже всё равно. Признаться, я даже не прочь помериться с ним силами.

— Опасно.

— Для него.

— Для тебя, самоуверенный ты балбес!

Он только упрямо тряхнул головой.

— Это мы ещё посмотрим. Так что посоветуешь насчёт зеркала?

— Можно засыпать ход — но это не слишком умно. Сообщи начальству. Кто у вас тут главный по тарелочкам?

— Я, — мрачно буркнул он. — И вообще у нас туго со структурниками. Иначе, думаешь, стал бы я просить твоей помощи?

— Тогда не знаю, что делать.

— Вот и я не знаю. Буду пока наблюдать. Лаэли, ты… ты не отказалась бы навещать зеркало время от времени? Пожалуйста.

Смотри-ка, а он учится.

— Конечно, о чём речь!

— Благодарю, — эльф изысканно поклонился. — А теперь, если хочешь, я покажу тебе город.

Уходя, я бросила последний взгляд на затаившееся зеркало. Ох, не последняя эта наша встреча.

— I'll be back, — предупредила я его.

Из тоннеля мы спустились по стёршимся ступеням прямо к мерцающим шпилям Города.

— Как красиво…

— Да, он такой, — рассеянно ответил спутник.

— Кенррет…

— Да?

— С каких пор ты стал Архимагом вашего… королевства?

Сокурсник молчал так долго, что я уже почти поняла, что ему не нравится эта тема.

— Месяц — или около того.

— Тебе нравится?

Он медленно, но совершено отчётливо покачал головой.

— Скажи, а тебе бы понравилось быть ответственной за полмиллиона соотечественников?.. Прости, не хочу говорить об этом.

Город Мира — столица молодого королевства дроу — находится в огромной сферообразной пещере с кривым проломом посередине свода. В солнечные дни маги Города поддерживают в проёме Полог Шэли, а на ночь снимают, позволяя лунному свету скользить по шпилям зданий.

— Ночь — наше время. Всё равно тёмные эльфы никогда не полюбят яркий свет верхнего неба…

Кенррет взял на себя роль предупредительного экскурсовода. Однако, каким бы увлеченным соловьём он не разливался, мне казалось, что он пытается меня отвлечь — чтобы не начала снова расспрашивать о его службе Архимага. Что-то здесь…

Несколько раз на подходе к Городу нам встречались патрули из двух-трёх воинов и мага. Дроу жили в постоянной угрозе нападения ллотов — приверженцев старого уклада и жестокой паучьей богини Ллос, скрывавшихся в более глубоких подземельях. На меня они поглядывали со сдержанным любопытством, Кенррета приветствовали по имени.

Жизнь в Городе кипела ключом, однако толпы не было — дроу старательно держались друг от друга на расстоянии примерно в метр — полтора, а лучше — ещё дальше. Определённо, они мне чем-то нравятся.

Неожиданно Дарм'рисс затормозил и смущённо почесал нос.

— Я в растерянности. Даже не знаю, что тебе показать. Ну, вот, например, главная площадь.

Ровная многоугольная площадка, посередине — скульптура из туманно-серого и голубого камня.

— Подойдём поближе? Кто это такие?

— Тебе что, действительно это всё интересно?

— Не знаешь, так и скажи, — я показала Кенррету язык: это было, есть и остаётся самой веской моей аргументацией в любых спорах.

— Эти четверо — те, кто перевернул историю эльфов Т'Эллы — и светлых, и тёмных, — они кивнул на голубую фигурку. — Это Маленькая Королева, Тэсс. Она из светлых, с поверхности — была их королевой.

Невысокая, тоненькая, почти девочка — в костюме мужского покроя, с серьёзным личиком и торчащими острыми ушами.

— У неё же на поясе… — ахнула я.

Дроу положил ладони на рукояти своих любимых скимитаров.

— Да, это Раоки. Мечи Хаоса, выкованные одним демоном… Они сами выбирают себе хозяина. После Тэсс он выбрали меня.

— Ты избран, Нео, — пробормотала я. — А тот, который её обнимает — он дроу?!

Я уже достаточно хорошо знала отношения между дроу и эльфами — как между кошками и собаками, только плюс парочка кровопролитных войн и проч. и проч.

— Идиот он, а не дроу… Иззмир Кенррет. Прапрадедушка, — ухмыльнулся он, встретив мой взгляд. — Дроу, ставший мужем светлой — и королём светлых эльфов. Представляешь размах скандала? Рядом — Златоглазая Ксани, сестра Измира, и её супруг — Изгнанник Мертель. Они были первыми правителями нового королевства дроу. Эти четверо изгнали Ллос из нашего мира, свели на нет давний Раскол. Впрочем, — спохватился он. — Это тебе уж точно неинтересно.

— Интересно! Но непонятно.

— Мне что, делать больше нечего, кроме как пересказывать тебе историю Митерха?

— А разве есть что? — невинно хлопнула ресницами.

Ближе к утру он любезным магическим пинком сопроводил меня в МУМИ, а сам остался дома. Расстались, мы, как ни странно, вполне мирно. Хотя, что странного? Мы пытаемся друг друга придушить, только когда соперничаем, а в истории я ему не конкурентка.

— Ты где шаталась? — свистящим шёпотом приветствовала меня Сессен.

— Там.

— Где там?!

— Там… в этом… Городе Мира.

— У дроу?!

— Милая, — проникновенно попросила я. — Дай мне поспать хоть пару часиков перед занятиями, и я вся твоя — с душой и запчастями…

Демоница попыталась испепелить меня взглядом, но было поздно.

На ритуалогии к нам в кабинет зашёл Инидий.

Мы, позвякивая колокольчиками, свернувшись на полу в позах, способных довести записного йога до инфаркта, чертили Врата для вызова духов Воздуха. И нам было абсолютно наплевать, зайди к нам хоть Мерлин!

— По-моему, над нами просто издеваются, — пожаловалась Инелен, паря над полом на высоте пары сантиметров, вычисляя очередной угол какого-то падения.

Куратор, оскорблённым таким игнорированием свое персоны, решил опробовать вокальные данные…

— Первый курс… МААЛЧАТЬ ВСЕМ!

Секунду трясла головой, оглохнув от призыва.

— Так-то лучше. Когда будете выходить из аудитории, пусть староста… Морфей, возьмите этот визуал и после запустите его в вашей общей зале. Задача ясна?

— Так точно, — протянул нестройный хор.

Чистейшая формальность — в этом визуале содержалась информация о факультетах, которые нам предстояло выбрать в конце этого года. Тем не менее, мы расселись на диванчиках в восьмигранке)изрядно пострадавших от нашего преобразовательского пыла) — мы с девчонками вольготно разлеглись на низкой пружинистой софе ярко-синего цвета.

— Начинайте, мы готовы, — Зармике царственно махнула рукой.

Морфей положил шар визуала на пол и произнёс активирующее заклинание. Медиана прикорнула на плече своей зеленоволосой подруги.

Сперва шар вспыхнул золотом, и из него на ковёр выступил важный ширококрылый грифон — спутник Веллы, покровитель Ордена Света. Даже жаль, что на таком факультете деканит такая мерзость, как Вик.

— Чистые духом, с лёгкой рукой, вам предложен Путь ясный, прямой… Пусть Света и Жизни, магию исцеления и созидания…

— Следующий, — зевнул Давид.

Силуэт грифона превратился в величественного единорога, освещённого голубым сиянием Розы Ветров. А вот, действительно, привлекал только глава факультета — строгая и справедливая Стефана.

— Любящие порядок…

— Следующий! — завопили мы с Сессен.

Зелёный свет дали двухголовой змее Сердца Бездны, вотчины Зелинды (чтоб ей икнулось за последнюю чёрную метку).

— Миссстики и провидсссссы, пророки, посвятившшшие себя ссстихиям….

— Ссследующий, — обиделся Ыш. — А чего она дразнитссся?

Мало кто был так равнодушен, как старался показать — ведь этот выбор определял нашу специальность на долгие девять лет. Хотя некоторые уже чётко знали, какой факультет осчастливят своим присутствием — Сессен, например, Легион Хаоса. Кстати, о птичках…

Из алого пламени выпорхнул феникс Ильмаринена — и предложил всем разгильдяям и безумцам со сквозняком в извилинах дружно топать под знамёна Легиона Хаоса, факультета боевых магов и демонологов.

И последний — чёрнее загорелого дроу, трёхглавый цербер — комнатная собачка Сетха, покровителя Лиги Теней, некроманта, убийцы… в общем, личность, во всех отношениях приятная.

— А Аспид-то в Лиге, — задумчиво протянула Сессен в ответ на мои измышления.

Когда заклинание, заложенное в визуал, закончилось, стало скучно. Ещё скучнее, чем во время парада факультетов…

— Потанцуем? — предложила Инелен. Благодаря нам с Сессен, наши эльфийки тоже пошли на танцы.

— С табуретками? — осведомилась её чернокожая товарка.

— Эй, а мы на что? — встрепенулся Нулик.

Мы переглянулись, сомневаясь, стоит ли доверять наши хрупкие талии варварам-первокурсникам.

— Ладно…. Дамы, разбирайте кавалеров.

Сессен выдернула за шкирку Давида (попробуй посопротивляйся), Инелен, мило засмущавшись, приняла руку Габриеля. Собственно, нам с Зармике было особо не из кого выбирать — Януш и Дарм'рисс.

Кто-то из джиннов картинно хлопнул в ладоши, вызвав из небытия звуки вальса…

Я быстро подстроилась под ритм, который задавал мой острозубый сокурсник. Неплохо.

Можно расслабиться и получать удовольствие.

— А ты прогрессируешь.

— В смысле? — Вампирчик вздернул голову, удерживая соскальзывающие очки.

— Пару месяцев назад ты краснел, когда кто-то из девушек смотрел в твою сторону, — улыбнулась.

— Знаешь, с такими однокурсниками… — и он возвёл очи к потолку, демонстрируя степень распущенности наших мальчиков.

Спустя полчаса Сессен, запыхавшись, рухнула в кресло.

— Давид, можешь отдохнуть.

— Ну спасибо, — инфернал отвесил соотечественнице шутливый поклон и свалился на пол. — Только у твоих ног.

— Жаль, что никто из вас, мальчики, не знает Джалео…

— Что?

— Танец двух лепестков. Смесь магии и танца — это над видеть! Вот Лаэли умеет, и, если бы… А?

— Э… — отозвался Кенррет. Думаю, он с удовольствием бы промолчал, но Эрик весьма многозначительно пнул товарища, так что последний грохнулся на пол с нечленораздельным звуком.

— Приступ острой лексической недостаточности?

— Нет, он хотел сказать, что умеет танцевать Джалео.

Мы с Кенрретом не слишком дружелюбно уставились друг на друга. Причём я смотрела сверху вниз, что приятно.

— Это закончится трупом.

— Ребята!..

— Ну пожалуйста!

— Про-сим, про-сим, — начал скандировать курс.

— Дар, не капризничай!

— Не называй меня так, — привычно рявкнул дроу на Сессен и вздохнул, подавая мне руку. — Ну?

— Гну. Ладно, рискнём…

Наверное, нужно пояснить? Танец двух лепестков должны исполнять два мага, абсолютно доверяющих друг другу, способных стать единым целым. Это точно не про нас.

Доверие… Первые аккорды, созданные нашими движениями — холодные, чуткие, осторожные. Как клинок у горла.

Доверять?

'Ты доверяешь мне — в этом твоя ошибка!'

Это страшное зеркало в Митерхе. А ты мне?..

Темп ускоряется — я опускаю веки, но всё равно вижу его янтарные глаза в черноте.

Доверять?

Его сильные руки подхватили меня у самого пола — ни единой ошибки в танце, в котором нельзя ошибиться: как и в любви, в нём нет строгих правил, а сеть только стадии, которые проходят все — от начала до…

Конец. Я подалась назад — на долю секунды мы касались друг друга только кончиками

пальцев… Дрожащая алая нота — потом…

Йома-ё.

ДАРМ'РИСС

На последнем аккорде я потянул её к себе — гибкую, напряжённую как струна, и она послушно подалась вперёд. Не знаю, мои глаза были закрыты — не пойму сам, в какой момент я поцеловал её. Но это…

Мы очнулись от магии танца одновременно. Я увидел испуганные дикие глаза — в ту же секунду мы отскочили друг от друга, прерывисто дыша.

Слава всем богам и демонам Иггдрасиля, ребята, зачарованные танцем, не заметили этого последнего… аккорда.

Её губы — такие… я бессознательно и глупо потянулся кончиками пальцев к губам, где горел след поцелуя.

Как же такое могло случиться? Нет, во всём виновата магия, не иначе. И только магия.

Ночь нам с Эриком пришлось провести за индивидуальными заданиями.

— Дарис?

— А?

— Мне нужны три основных компонента жизни. Что это?

— Вода, воздух, еда, — не задумываясь, бросил я. Демонов семиугольник для защиты от урагана никак не желал рассекаться по методу Нахрапова, голова не варила совершенно.

— Не подходит, — через некоторое время проинформировал товарищ.

— Что там у тебя? Покажи-ка. Всё отлично подходит…

— Нет. Один не складывается.

— Какого демона ты проверяешь этот нафталинный ритуал по уравнению Одина?

— Хочу, чтобы всё было идеально.

Я с мукой уставился на ларра.

— Неудивительно, что с такими запросами ты не нашёл себе девушку.

— Удивительно, что ты находишь, — парировал он. — Так что за компоненты?

— О боги. Что за ритуал-то?

— Превращение живого в неживое.

— Интересно… Тогда речь о чём-то другом. Тут, наверное, имеется в виду то, без чего жизнь не нужна самому объекту чар.

Мы затихли и тупо смотрели друг на друга в течении пары минут.

— Вера, — наконец выдавил Эрик.

— Надежда, — я блеснул интеллектом одновременно с ним.

И на этом наши извилины дали сбой. Как ни старались, третий компонент не желал попадаться в расставленные силки остроумия.

— Да что же это за демонова вещь, без которой жить нельзя?

— Ребята…

В дверном проёме стояли сонные Лаэли и Сессен, первая завёрнутая в простыню, вторая — не озаботившись хотя бы ночной рубашкой.

— Что вам нужно?

— Любовь.

— Сейчас? — я вытаращил глаза.

Землянка покрутила пальцем у виска, сцапала подругу за руку и скрылась в комнате.

— Что с ними? — чуть нахмурился ларр.

— Эрик, я понял… мы идиоты.

— Это я знаю. Может, ты понял ещё что-нибудь, более полезное?

— Третий компонент — любовь. Подставь в уравнение…

К утру мы счастливо добили задания и направились искать подопытных для проверки.

— Есть подозрение, что никто не согласится.

— А мы будем спрашивать?

— У меня есть менее криминальная идея. Гомункулус.

— Согласен. Р-рота, на-ле-во! В кабинет биологии гуманоидов за материалом — шагом-арш! — шёпотом скомандовал я.

— Ать-два, — согласился сообщник.

Вот и она — дверь аудитории.

— Дарис, как ты собираешься открыть подсобку?

Всё самое опасное (читай: интересное) препод хранит в маленькой комнатушке, замок которой был обвешан защитными заклинаниями, как цербер клещами.

— Элементарно. Маги… они слишком полагаются на свою силу.

Из кармана я выудил тонкую проволочку.

— Замок-то далеко не гномий, понадеялись на заклинания. А вот шутка эта у меня — качественная…

Договаривая, я опустился на пол и аккуратно вставил светящийся кусочек металла в скважину.

— Отмычка?

— Профессиональная.

— Да, я уже и забываю, с кем разговариваю.

Я улыбнулся: я с вами и сам уже забываю, чего от меня следует ожидать, как от подлеца и негодяя дроу.

Замок щёлкнул, что можно было расценить как душевное 'Добро пожаловать'.

Мы с любопытством осматривались в святая святых биологии гуманоидов.

— Смотри: 'Любстер непойманный' — как точно названо!

— А вот ещё 'Скелет Ктулху' — бедняга.

- 'Образец крови потомственного косоглаза'.

— Иди сюда, Дарис. 'Споры эмо-гуманоида'. Эмо — от слова эмоциональный?

— Как раз то, что надо для проверки. Берём.

В одной из десяти идентичных пробирок (порядком запылённых) плавало нечто клетчатое, чёрно-бело-розовое.

— Имя тебе будем Эмма, — нарёк я наше создание, оставляя его на ночь под кроватью.

П р и м е ч а н и я:

(1) Ваххабит — член исламской секты, пропагандирующий вооружённую борьбу с иноверцами.