Время верить

Глава 12

ЛАЭЛИ

Собственно, ни для кого больше не было секретом, кто наставляет мне синяки на 'тренировках': благодаря бессердечному дроу, я скоро стала одной из лучших в группе боя на скимитарах.

Так вот, о чём это я? Получив во время очередной пытки пару ободряющих тычков под рёбра, я легла на траву и отказалась вставать, даже если в паре метров разверзнется земля и полчища Хеля стройными рядами пойдут устраивать Апокалипсис. Дроу сперва пытался угрозами подвигнуть меня на продолжение урока, но не вышло. Тогда это чудовище, ни капли не уставшее, уселось на валун и стало придирчиво осматривать свои драгоценные Раоки.

— Детка, ты меня слушаешь?

— Ла-э-ли, — промычала я, не открывая глаз. — Нет, не слушаю.

Он закатил глаза — по крайней мере, я так думаю.

— Теперь слушаешь. Ты любишь балы?

— А какое тебе до этого дело?

— Не груби старшим, — нравоучительно попенял дроу. — Я хотел… при… пригласить тебя… на бал пригласить. Вот.

Бедняга, каких усилий ему стоило произнести это… Что?! На бал?!

— В чём подвох? Не… не понимаю.

— Издеваешься, что ли? — обиделся дроу. — Заикается тут.

Я присела на землю, сморщившись от боли в каких-то частях тела. Во всех, видимо. Янтарно-желтые глаза, странно смущённые, встретились с моими.

— Какие у тебя причины, Дарм'рисс?

Кажется, я впервые назвала его по имени.

Дроу заметно расслабился.

— Две. Остальные тебя не касаются.

— Я спросила не 'сколько' а 'какие'.

— Чтобы в очередной раз убедиться, что я циничная расчётливая дрянь, неспособная просто так позвать девушку на бал?

— Так девушку, а не меня. Колись, фундук.

— Ладно… Во-первых, зеркало.

— А что с ним?

Дроу пересказал, что случилось в МУМИ на маскараде после моего ухода. Побега то есть.

— Не боишься?

— А ты как думаешь? — я подмигнула тёмному эльфу. Тот почему-то вздрогнул. Я его пугаю? А он такой милый, когда нервничает — полный кавай.

— Кхм, хорошо. Вторая причина — на приёме у Владыки я должен быть с девушкой — так положено. Если со мной появишься ты, это произведет должное впечатление.

— Должное отвратительное впечатление, ага. Я человёк, если ты не забыл.

— В первую очередь, ты студентка самого престижного магического университета Иггдрасиля. Во вторую — ты красива, и в третью — умна.

— Нет бы сначала 'умна', а потом уже про внешность, — привычно заворчала я.

— Единственная для тебя возможность услышать комплимент — и то отказываешься. Так ты согласна?

Провести вечер в подземелье, в компании тёмных эльфов, которые к червям относятся с большим уважением, чем к людям?!

— Конечно!

— Хорошо. Приём завтра. Сейчас же отправимся в Рраен, чтобы подобрать тебе приличный наряд и объяснить правила поведения. И… - дроу остановился и очень серьёзно посмотрел на меня. — Спасибо.

Дроу едва дал мне время переодеться, и мы сразу отправились на Т'Эллу, родной мир Кенррета, сразу к воротам его пенатов. Каменистая дорожка, ступени… Нервничаю и паникую. Убежала бы обратно, если бы стальная хватка дроу не удерживала меня на привязи рядом с ним.

— Irhan Ilhar usstanen zhan (1)!

Ой, вперехлёст тебя растудыть через Фудзияму, я же языка не знаю.

— Не паникуй, — поморщился чёртов однокурсник. — Неужели ты не умеешь вбивать язык в амулет?

Промолчала, выразительно прожигая его взглядом.

Эльф, чертыхаясь, сбил пламя с двух дырок в серой рубашке, и навис надо мной, замышляя что-то членовредительское… Вашу покорную слугу спасли аплодисменты. Мы повернули головы, застыв в образе 'Это я, Смерть твоя' — в холле стояли четверо дроу, видимо, семейка Адамс… Кенррет, то есть. Аплодировали двое: мужчина и высокая девушка с хищно суженными глазами. Дарм'рисс раздражённо дёрнул головой, схватил мой амулет, начертил на нём знак и буркнул заклинание.

— Благодарю, мессир, — я присела в глубоком реверансе, опустив глазки в пол.

— Дарм'рисс, теперь эта… человек нас понимает?

— Да, мама, — сдержанно ответил он, заметив, как меня передёрнуло от ледяного тона её матери.

'Мама, это Света, теперь она будет жить у нас…'

— Это Лаэли, моя сокурсница. Лаэли, мои родители — Эрелис и Иззнар…

Я поклонилась, с трудом выговаривая приветствия на дровийском языке. Иззнар почти приветливо улыбнулся, красавица Эрелис кивнула.

— Сестра Майстра, Валнар — и просто Младшая.

Младшее поколение открытой враждебности не выказывало, за что им огромное темноэльфийское спасибо.

— Лаэли, ты будешь спутницей Дарм'рисса на приёме у Владыки? Хороший выбор, сынок, — одобрил Иззнар.

Кенррет, сволочь… скотина остроухая… ты уже всё спланировал. Сейчас устрою тебе сэппуку по всем правилам и собственному желанию!

— Тогда я тебя сейчас подготовлю, — Майстра решительно уставилась на брата. — Да, Дарм'рисс? Ты же не собираешься куда-то забирать её до завтрашнего вечера?

— Ну что ты, милая. Делай с ней что хочешь, — усмехнулся этот… этот… дайте мне словарь, и я подберу синоним.

— И я, и я! Я тоже помогу платье выбирать! — младшая, имя которой так и не назвали, отцепилась от маминой юбки и в два счёта достигла нас с Майстрой.

Сделав вид, что всю жизнь ждала этого момента (повизгивая от нетерпения), я отправилась в глубь скле… дома.

В комнате, в которую мы вошли, было зеркало в полный рост — перед ним меня и поставили. Ничего себе так пыточная камера.

Выпускаю пар. Кенррет, ты чудовище. Ах, и стоило только мне на минуту подумать, что ты выказал слабость, что тебе действительно нужна моя помощь! Более того. Стыдно признаваться, но… но даже мелькнула мысль, что ты ко мне неравнодушен… Ну и дура же я. Тёмный эльф всё давным-давно спланировал, сыграл так, чтобы глупая самоуверенная рыбёшка захватила наживку — и, voila, вот она я! Пешка в чёртовых его интригах. До зубовного скрежета, до крошащейся эмали хочу отомстить… как? Пешка должна разыграть свою партию.

— А ты ничего, симпатичная, — голос Майстры вернул меня в реальность. Опаньки, что за фото в стиле ню? А, это меня раздели. — Но цвет волос — ужас. Тебе не подойдёт традиционный фиолетовый.

— Смею думать. Не люблю фиолетовый.

— Я тоже! — подскакивала вокруг младшая. — Ненавижу фиолетовый!

— Цыц, мелкая. Может, что-нибудь полупрозрачное? У тебя, — он провела горячей ладонью по моему плечу, — красивый цвет кожи, золотистый, как вино.

— С-спасибо. Майстра, а откуда вообще возьмётся платье?

— Сейчас сошью. Ты же не видишь в этом ничего неприличного? — девушка сощурилась.

— Наоборот, я тобой восхищаюсь.

— Ладно-ладно. Смотри у меня!

Милая у тебя семья, дроу, просто очарование на очаровании сиди и очарованием погоняет.

ДАРМ'РИСС

— Старший, это об этой девочке ты говорил в начале года, что пожалеешь любого, кто попытается её приручить?

Мы с отцом сидели на открытой террасе второго этажа.

— Да, Лаэли Стрекоза. Редкостная умница, — я улыбнулся, представляя, в какой ярости сейчас она находится. — Но я всё же обвёл её вокруг пальца.

Отец подмигнул.

— Нет, нет, между нами ничего нет. Просто деловой договор.

Иззнар несколько разочарованно приподнял бровь.

— Ты спасовал, старший?

— Тут не… не в этом дело, отец. Она очень сообразительна, хотя с первого взгляда не скажешь — поэтому опасно её и слишком приближать к себе, и держать в отдалении. Нужен постоянный контроль.

— Как и со всеми женщинами, старший, — улыбнулся отец.

— Да-да… Знаешь, Ким собирает старую команду.

— Неужели?

А как мне ещё прикажешь выманить у тебя правду о твоём прошлом и о связи с ректором? Только притворившись, что я уже давно всё знаю. Однако он совсем не отреагировал на моё заявление. Копаем дальше.

— Хотя, конечно, не все явились…

— Разве?

Старый чёрт. Если я скажу 'ты не явился', мой блеф будет слишком очевиден.

— Почему ты спрашиваешь меня об этом? Те… двое… о них мне неизвестно.

Почему именно двое? Демон знает, но¸ похоже, угадал.

— Двое, да… — отец бросил на меня внимательный взгляд. — Они были красивой парой, хотя и странной. Страннее, чем Ким и… ты ведь понимаешь, о ком я.

— Естественно, — уныло согласился я.

ЛАЭЛИ.

Послышался самоуверенный стук в дверь — после такого стука обычно сразу входят, не дожидаясь разрешения.

— Нельзя! — завопила Майстра, роняя изо рта булавки.

— Сестра, вы закончили? — спросила дверь голосом Дарм'рисса.

— Нет, даже не смей входить! Ты не увидишь свою спутницу до завтрашнего вечера.

Дверь оторопела а потом вопросила грозно:

— Что за произвол, Майстра? Открывай, не то я опять вышибу эту чёртову дверь.

— Тогда я вышибу тебе мозги, — ласково ответила любящая родственница.

Дверь ощутимо тряхнуло каким-то магическим ударом.

— Да успокойся ты, Олдх тебя побери! — крикнула дроу, испугавшись за сохранность почтенной деревяшки. — Всё в порядке с твоей ненаглядной. Это будет сюрприз!

— Приятный, надеюсь, — вздохнула дверь, но сдаваться не собиралась. — А этикет?

— Я сама объясню.

— МЫ сами объясним, — влезла младшенькая.

— Майстра, но нам ведь надо отрепетировать выход, — взмолилась волшебная вещь, столь точно передавая интонации отчаявшегося дроу в коридоре, что мы расхохотались.

— Завтра, — смилостивилась темнокожая эльфийка.

Дверь чертыхнулась и ушла. То есть ушёл, конечно, Дарм'рисс, а дверь осталась на законном месте.

— Спать останешься в моей комнате, — распорядилась Майстра. — Мама, кажется, не в восторге от выбора Дара, хотя он нас предупредил заранее.

'Предупредил заранее', да?!

— А ты?

— А что я? — эльфийка пожала плечами. — Мне как-то всё равно, какого цвета у тебя кожа и глаза. По правде говоря, если мой брат — Дар а не Валнар, конечно — ценит кого-то, значит, это существо нужно ценить и уважать.

— Если он меня 'ценит', то я неправильно понимаю значение этого слова. Всё же спасибо тебе, Майстра. Огромное.

— А, ничего особенного, — она отмахнулась, довольно улыбаясь. — Вот твоя кровать, я буду в соседней комнате.

ДАРМ'РИСС

Валнар, старательно пытаясь идти бесшумно, прокрался в комнату.

— Ещё раз зайдёшь без стука — оторву пальцы, — буднично пообещал я, не оборачиваясь.

— Попробуй, — раздосадовано буркнул придурковатый братец. — Опять обложился бумагами, книжный червь?

— Эти книжки убивают вернее твоих железяк, — самодовольно заявил я, взвешивая один из тяжеленных фолиантов Лукреция '8 элементов смерти'.

— Это как?

— Да вот так!

Лукреций полетел в лоб Валнару и упал на пол, обиженно шелестя дряхлыми страницами. Валнар, не самый плохой воин, увернулся и уже мягко подходил с кинжалом и мечом.

Поразмяться? Я не против. Клокочущая внутри смесь злости, досады и сомнения требует выхода.

Раоки мгновенно легли в ладони.

— Я тебя убью, старший! — прошипел брат, теряя последние остатки самообладания.

— Опять?

Я слегка развёл в стороны рукояти сабель, чтобы этот юный балбес ринулся в лобовую атаку. Однако кое-что он всё же соображал: исключительно благодаря наследственности. Клинок бросился по нисходящей, надеясь отвлечь мня обманным движением…

Неожиданно я потерял интерес к происходящему. Странно, обычно люблю расслабить и проучить младшего парой тумаков. Сегодня всё по-другому.

Пинком отшвырнул его меч к двери.

— Убирайся. Нет никакого желания давать тебе уроки.

— Иди к Ллос, — огрызнулся Валнар, остывая.

— С удовольствием — лишь бы не на приём к этим беременным паучихам и их мужьям, — пробормотал я, разминая суставы пальцев перед сотворением пробного заклятья.

Брат ухмыльнулся — кажется, презрение к дворянам старой закалки это единственное, в чём наши мысли сходятся.

— Я вообще-то спросить пришёл.

Я промычал нечто нечленораздельное, уткнувшись в книги.

— Зачем ты её притащил сюда?

Я раздражённо оторвался от рун.

— Человека, — поспешно объяснил воин. — Лэли.

— Лаэли. У нас договор, Валнар. Она сама напросилась.

— У неё-то явно сквозняк в голове, а тебя считают умным. Её же здесь плохо будет!

— Сумничал.

— Нет, она… она просто как моя Йаса. Слабая.

Я расхохотался, хотя было совсем не смешно.

— Да эта стерва порой даже меня пугает!

— Не то… нет! — он запыхтел, пытаясь выудить из словарного запаса что-то подходящее. Я с интересам наблюдал за его бесплодными усилиями.

— Она… она не знает плохого. А у нас здесь слишком темно и лживо. Ей будет очень плохо…

— А тебе какое до этого дело, братец?

— Я не хочу, чтобы из-за твоих интриг ещё кто-нибудь пострадал!

Я смерил его ледяным взглядом отвернулся, давая понять, что бессмысленной болтовне пришёл конец.

В верхнем мире было около полуночи. Я потянулся так, что позвонки хрустнули, и задул последний свечной огарок — это нужно было для одного интересного заклинания. Мысли, не занятые ничем другим, снова вернулись к землянке.

' У вас еще сохранились храмы Ллос? Можешь показать?' — попросила она, вприпрыжку сбегая за мной по лестницам башни в МУМИ. Зачем её храм паучихи? Вообще, какой-то у девочки нездоровый интерес к Хаосу и прочим прелестям жизни. Зачем, зачем?..

Кстати, интересно, что сейчас поделывает гостья? 'Спит', 0пришёл в голову очень логичный ответ. Но когда же это Кенрреты слушались голоса логики?..

И всё же я никак не мог взять в толк, что делаю посреди ночи на карнизе у окна Майстры. Словно эхом прозвучал испуганный шёпот:

— Что ты здесь делаешь?

Сделал вид, что поскользнулся, и девушка ухватила меня за шкирку, явно подсознательно желая придушить.

— С ума сошёл, — предположила она, помогая перелезать через подоконник.

Я и сам так думаю.

— Пойдём гулять.

Минуту она рассматривала меня, прищурив одни глаз, затем попросила отвернуться.

— Зачем?

— Мне надо переодеться.

— Переодевайся, я как-нибудь переживу это зрелище.

Я присел на подоконник, с удовольствием наблюдая аза недовольными гримасками, искажавшими её лицо.

— Что-то не так, детка?

Она прошипела что-то неразборчивое, но явно ругательное, залезла в массивный шкаф и закрыла за собой дверцу.

Мне оставалось только ухмыляться, слушая её приглушённую возню. Впрочем, вскоре девчонка появилась, одетая в джинсы и чёрную рубашку, отросшие волосы заплела в небрежную косу. Я позволил себе полюбоваться её стройной фигурой, которую мягко обнимали жадные до девичьей ласки руки сумрака.

— Через окно. Спустишься?

— Попробую.

За что я и люблю наш дом, так это за исторические выступы в стенах, по которым так удобно было сбегать на свидание к симпатичной однокласснице-дроу. А вот теперь — кто бы поверил! — я поймал за талию юную землянку, осторожно опустил на землю. Она сдержанно поблагодарила, перекинула косу через плечо.

— Мы идём к Зеркалу?

— А ты хочешь? Я думал показать тебе храм Паучихи — Ллос то есть.

Сквозь Пролом в своде пещеры пробивались слабые лучики звёзд и выглядывал ущербный лик Белой Луны. Красная была ещё далеко на полуночи (3).

Мы шли по улицам Города к Полуденным Воротам. Рука Лаэли доверчиво скользнула в мою ладонь, и я едва сдержал дрожь. Оказалось — она всего лишь хотела спросить, не задержит ли нас стража… но после я уже не отпускал её ладонь, да она и не сопротивлялась.

Подойдя к воротам, я пару минут не мог сосредоточиться на создании Мантии Отвлечения, чувствуя кожей, как бьётся маленькое сердце девушки. Проклятье Ллос, я действительно схожу с ума. Нет, не в этом дело. Давно, Кенррет, с тобой по Городу за руку не шла юная девушка, которая доверяет тебе. Да, несмотря на все твои прелести, тебе ещё можно доверять!

Странное ощущение. Запутанное, страшное.

В конце концов, Мантия Отвлечения накрыла нас и позволила беспрепятственно проскользнуть мимо воинов и чародеев.

— Лаэли… Осторожнее. Теоретически, здесь могут быть ллоты. Хотя вряд ли.

Она кивнула.

— А кто такие ллоты?

— Отступники. То есть наоборот, отступники — мы. Ллоты придерживаются старого учения, поклоняются развалюхе Ллос.

— Так ведь… Разве её не изгнали из этого мира?

— Изгнали, да. Но она всё равно может помогать своим демоновым приспешникам. Эти глупцы хотят её вернуть и считают своим прямым долгом уничтожить нас, — с горечью добавил я. — Знаешь, Лаэли, Ллос изгнали давно, почти тысячу лет назад.

— Как? — ахнула она. — Но ведь в книгах сказано, что двести лет назад…

— Ложь. С самого изгнания Паучихи в Рраене идёт непрерывная война. Никто из дроу — бессмертных! — не проживает больше ста-двухсот лет. Знаешь, сколько у нас было столиц до Города Мира? Двенадцать! Их всех, до последнего эльфа, вырезали ллоты!

Я говорил всё громче, чувствуя в горле удушающий ком злости и отчаяния. Не оборачивался, продолжал говорить и крепко сжимать тёплую ладонь, ведя девушку тропами, давно забытыми остальными.

— Мы живём как под лезвием меча! Двести лет назад, когда на престол взошёл Владыка Изантир, мы получили передышку, чтобы объявить о себе. Это не было победой, Лаэли, а просьбой о помощи! Которую…

— Никто не услышал, — тихо, словно вздохнув, закончила девчонка.

Мы вышли на каменный карниз, с которого открывался вид на Иштар-лад, колыбель дроу, Старый город — но моя голова была занята другими мыслями, а глаза смотрели сквозь остроконечные традиционные шпили зданий.

Девушка подошла сзади; она взяла меня за руки и уткнулась лбом между лопаток. Я сжал её ладони, прижал к себе. Как мне больно, девочка, как больно…

— Всё будет хорошо, — она приподнялась на цыпочки, и от её дыхания на затылке шевельнулись волоски. — Дарм'рисс, если все дроу такие отчаянные, как ты, у вас всё получится. Я знаю.

Я улыбнулась уверенности последних слов. Смешная. Но всё же её нелепые слова, даже просто — прикосновение, просто — присутствие рядом — успокаивали меня.

— Во имя Люцифера, дроу! Если ты не сможешь поставить этот мир с ног на уши, то кто?

Мы рассмеялись. Я отошёл в сторону и царственно обвёл рукой Старый город.

— Это Иштар-лад. Вечно живой мёртвый город. Первая столица Митерха. Видишь, там, посередине, гигантскую статую Ллос — женщины с паучьим туловищем? Это главная площадь. Когда-то у подножия этой статуи стояла Маленькая Королева Тэсс и ждала приговора… а в огромной толпе дроу был Иззмир Кенррет, который не знал… не знал, кто он такой.

Я замолчал — кажется, говорю много лишнего. Нет, просто — много.

Лаэли, затаив дыхание, рассматривала великий город, чья кровавая аура не испарилась даже спустя более девятисот лет после превращения его в необитаемые руины. Впрочем, многие здание, высеченные в сталактитах, уцелели — целиком или частично. И волшебные огни мертвенного лилового, голубоватого цветов продолжали освещать фантастические архитектурные изгибы, арки и шпили. Тишина. Только журчит где-то река Афна, жизненная артерия города, покинутого своими обитателями. Эти улицы Иштар-лада, по которым когда-то опасные воины, жестокие жрицы — они уснули навеки…

— Ты бредишь этим. Этим прошлым, — Лаэли покачала головой. — Думаешь, родись ты до времени падения Ллос, тебе было бы проще узнать, кто ты?

— Не знаю, девочка. Я ведь не бог… пока.

ЛАЭЛИ.

На губах дроу наконец-то промелькнула тень былой самоуверенной усмешки, и я вздохнула — всё-таки не очень уютно, когда дроу становится таким разговорчивым. Страшно — он ли это или какой-то демон вселился? Я хочу, хочу чтобы он мог быть откровенным со мной — ему же тяжело, у него в душе всё плавится и горит, но… ноя боюсь всё испортить расспросами.

Дарм'рисс нерешительно, с опаской, словно попросил взять под защиту мою ладонь, и я без сомнений взяла его за руку — руку существа, доверять которому считается непростительной глупостью.

Ну и пусть! Я даже согласна остаться в дураках, если ему это поможет.

Для него самое главное — это его королевство. Да, я понимаю, Кенррет хочет возродить его, сделать таким же могущественным, как когда-то, хотя и без Ллос. Интересно, на что он пойдёт ради своей цели? На всё?

ДАРМ'РИСС

С кем ещё я стоял так же на этом карнизе? Да, ещё с тремя. Ещё трое тех, кому можно открыть сердце — и ни одного сейчас нет рядом. Сначала это были трое мальчишек с недюжинными магическими способностями, которые заступались друг за друга в школьных потасовках. Потом пришёл смутный, тоскливый, непонятный период взросления. Они пережили его вместе, поддерживая, порой крепко вразумляя друг друга — не всегда только словами.

Потом поняли, что пути разойдутся. Я бросил взгляд на серебряное кольцо с тремя чёрными шерлами и рунами 'Д', 'Э', 'К' — Дарм'рисс, Элкзт, Каланмис. Они принесли клятву Шели'и'ксан, что всегда будут друзьями. Колечко, колечко, что сейчас поделывают друзья? Элкзт по прозвище Высота — охотник на демонов, Каланмис — книжник. Бродят по мирам, встречаясь только по вызову кольца, чтобы успеть вытащить друга из костлявых лап Смерти.

А потом появился чокнутый светлый эльф — Алхаст. Светлый и тёмный, чуть не убив друг друга при первой встрече, стали потом кровными братьями — хотя не стремились афишировать это.

Как бы то ни было…

А, к демонам эти размышления!

Лаэли покачала головой. Надеюсь, я говорил не вслух? Если да, то что она обо мне подумала?

Стоп. Девчонка тебя совсем не интересует. Ни капли. Совсем. И вообще, ты её терпеть не можешь! Нет, не так. Ты к ней равнодушен, вот. Как бревно.

'Дубовое', - услужливо подсказал внутренний голос.

— Да хоть осиновое! — огрызнулся я, заставив спутницу ещё раз усомниться в моей нормальности. Хотя что там — я и сам давно в этом не уверен.

— Дарм'рисс, а вниз мы пойдём? В город?

— Если я захочу закончить жизнь под обвалившимся сводом, — я пожал плечами.

— Я буду ангелом, честное слово!

— Серьёзная угроза. Ладно, пойдём.

С каменного карниза, бывшего когда-то наблюдательным пунктом для воинов, в город вела скрытая тропка. Я пошёл первым, прислушиваясь к посторонним звукам — кот знает, кого ещё привлечёт немеркнущее сияние огней?

Ты здесь часто бываешь? — в мои мысли деликатно постучалась сокурсница.

Достаточно, чтобы знать город.

Напряжённая тишина мёртвых руин не давал девчонке расслабиться. Останки воинов, магов и жриц тоже не добавляли оптимизма. Ничего-ничего, пусть тренирует нервы.

Это мой город. Мой.

Он красивый. Город Мира рядом с ним, как захолустная деревенька. Прости, Кенррет…

Я и сам это знал, но замечание обидно укололо сердце… или что там у меня есть.

Ничего. У нас сейчас не было уверенности, что столица простоит дольше ста лет, поэтому строили её наспех и…

— И можешь говорить вслух.

Лаэли едва заметно кивнула. Несмотря на всю храбрость, она старалась держаться поближе, ощущая волю Ллос. И всё-таки, зачем такому оранжерейному кактусу понадобился храм Паучихи?

Я слегка коснулся её мыслей — девчонка дёрнулась и испуганно распахнула глаза.

— Смотри, — я кивнул на дорогу.

Навстречу нам шли два воина, одетые в старинную форму с паучьими эмблемами.

— Это иллюзия?

А что ты сделаешь если я скажу 'нет'?

— Да. Не бойся. Смотри ещё…

Я чувствовал себя неловко. Она с таким восторгом разглядывала эти ярмарочные фокусы — восстановленные образы дроу, спешившие по своим давно забытым делам. Как будто подарил ребёнку стекляшку, а он радуется, думая, что это алмаз. Но что я ещё могу тебе подарить, зеленоглазая?

— Дарм'рисс… Это храм?

— Главный храм.

В зале, тоже восстановленном моей магией, возвышалось три жертвенных алтаря и обелиск с рунами Ллос и Олдха.

— Здесь проводились ритуалы? — она каким-то образом уже очутилась у обелиска, бросив мою руку.

— Да, что ты…

Она не обратила внимания, легкомысленно, играя, погладила обелиск, потом замерла, прижимая ладони к гладкому камню.

— Уйди оттуда, сейчас же!

Магия хлынула из обелиска, из алтарей — в форме пламени, огибая меня. Пламя накинулось на девчонку, жадно хватая за одежду, за косу.

Что это, Ллос тебя побери?!

Я выкрикнул первое пришедшее не ум заклинание, но силы Хаоса не обратили внимание на такое ничтожество.

Но почему она молчит? Я же вижу — вижу там её фигурку, сквозь сполохи багрового огня!

— Успокойся, — шепнул на ухо знакомый голос — голос Шэли'и'ксан. — Ей это не причинит вреда.

— Это… ты сделала? — я не отводил взгляда от землянки. Мои мускулы были готовы лопнуть от напряжения, а на уме вертелись тысячи заклятий — бесполезных против живой Силы. Храм Хаоса становится таковым, только когда он разрушен… Не это ли искала землянка? Но зачем?..

— Это не я. И не Ллос. И даже не Олдх… Никто из богов не виноват. Не бойся, мальчик мой, сегодня она не умрёт, и у Кима не будет повода снять с тебя скальп и добавить в свою коллекцию.

Лёгкое движение воздуха возвестило о том, что Шэли ушла. В тот же миг ушло пламя, оставив Лаэли на полу — невредимой. Я подошёл к бестолковой магичке. Она сидела на коленях, обняв голову руками и время от времени очумело потряхивая ей.

— Ты остаёшься здесь?

Жива, ну-ну.

Она попыталась встать, и с третьей попытки ей это удалось.

— Извини, Кенррет. Я… я… — она закашлялась, без сил облокотившись на обелиск.

Не знаю, что это было, но оно вымотало её вконец.

— Ты — бестолочь.

ЛАЭЛИ.

Дроу бросил мне в лицо этот глубокомысленный вывод (судя по виду, он с большим удовольствием бросил камешек потяжелее), развернулся и стремительно рванул к выходу их храма.

Кажется, я сейчас шлёпнусь в обморок. Всё прошло, как надо, но это оказалось чересчур: слишком много цветов и звуков, и чужих чувств. Не справиться… Нет! Не дождётесь, вот.

Только что я буду делать, если взбешённый эльф ускакал домой? А, вот тогда можно будет и в обморок падать без ущерба для репутации.

Утешившись такими мыслями, я выползла из здания и увидела Кенррета. Он стоял на ступенях и бросил на меня явно обеспокоенный взгляд.

— В Город Мира. Сейчас же.

— Oui, maitre(4), — пробормотала я. Ещё бы я возражала.

Дом Кенррет встретил нас слепыми глазницами окон — я с помощь дроу вскарабкалась к окну Майстры.

— Или и ложись. Тихо. Немедленно!

И сереброволосая голова Дарм'рисса провалилась вниз, за подоконник.

— Спасибо.

И всё же. Кто кого обыгрывает теперь? Какой счёт? Что ты мне ещё приготовил, мой соперник, мой спаситель, мой… друг?

П р и м е ч а н и я:

(1) Irhan Ilhar usstanen zhan — дров. Отец, мама, я дома!

(2) сэппуку — традиционно японское название харакири

(3) полуночь — обозначение севера (полдень — юг, закат — запад, восход — восток)

(4) Oui, maitre — фр. Да, господин