Время верить

Глава 18

ЛАЭЛИ

Кончилось тем, что мы нацепили на несчастного дроу все маскирующие чары и амулеты, которые только смогли отыскать в закромах памяти и сумок.

Администратор "Изумрудной Скрижали", вопреки опасениям, даже и не пытался развернуть нашего упакованного тёмного эльфа — медальон МУМИ послужил достаточным аргументом. После долгих споров и одной драки мы с Даром заняли-таки двойной номер — на этот раз, с двумя ванными. Алхаст завтра собирался покидать этот мир (как звучит-то, а…), а мы ни за какие коврижки не собирались бросать наш спор, хотя, казалось, расследование зашло в тупик. Вот ещё!.. в планах мы уже изрешетили магическими бурами всё еврейское кладбище, ища остаточные следы древней магии.

Дроу весь день просидел взаперти, огрызаясь короткими лексическими выстрелами типа "Не мешай!", "Катись к демону!" и "Я занят, бестолочь, я понимаю, что с твоим уровнем интеллекта — точнее полным его отсутствием, — невероятно сложно подыскать себе занятие, не дёргая каждый раз такую богатую натуру как я, НО ПОСТАРАЙСЯ!!!!!!".

Я и постаралась. Благо хозяин "Скрижали" оказался вполне таких благодушным… похожим на сытого медведя, только что запустившего лапу в медовые соты. На заказ злющей магичке, которая пару минут назад подпалила дверь комнаты несговорчивого напарника, он выставил на стойку штук 20 разноцветных баночек со всяким-разным чаем.

Злющая магичка маленько поостыла и попросила что-нибудь успокаивающее. И, злорадствуя, попросила принести такой же заказ в номер 8, с пожеланиями обрести душевное равновесие.

Когда я уже окончательно пришла в себя, смакуя ароматную горячую жидкость с привкусом мелиссы и лимонника, хозяин закончил разговор с очередным постояльцем и повернулся ко мне. Пригладил седые завитки волос и опёрся подбородком на жилистый кулак.

— Нравится?

— Ещё бы! — улыбнулась я. — Скажите, а почему вы сами стоите за стойкой? Вы же вполне можете сидеть где-нибудь в задней комнатке и складывать монетки столбиками.

— Могу. Милая девушка, а вы как думаете, стал бы маг моего уровня заниматься какой-то несчастной таверной ради презренных монет?

Я на всякий случай помотала головой. Ещё б знать, какой уровень, ага…

— Это же чистой воды удовольствие! "Изумрудная скрижаль" на протяжении уже более трёх столетий является местом, где отдыхают маги со всех краёв Иггдрасиля.

Что-то щёлкнуло в моей туго соображающей голове. 300 лет…

— Простите, а вы здесь давно работаете? То есть содержите это заведение?

Пожилой маг (точнее, маг, выглядящий пожилым) снисходительно улыбнулся.

— Дочка… ты позволишь мне себя так называть?

Да уж пожалуйста… детка, бестолочь, дочка… хоть берёзовым поленом называйте!

Вслух, естественно, озвучила совсем другое:

— Ну что вы, конечно. Простите, а как мне к вам обращаться?

Маг ухмыльнулся в короткие щетинистые усы. Вообще он напоминал какого-нибудь белогвардейского генерала-эммигранта.

— Владлен Николаевич. Так вот, милая моя, я основал это заведение в 1669 году и с тех пор являюсь его бессменным хозяином. Не сказал бы, что это служба — синекура. Но порой такие интересные случаи происходят! Вот однажды…

Я механически кивала, порой удивлённо округляя глаза и восклицая "Ах, да что вы?" и "Не может этого быть!", а сама думала, как лучше навести скучающего трактирщика на интересную мне тему. О Тапоках и прочих шлёпанцах.

Удобный случай представился на третьей чашке вкуснейшего чая с корицей и лакричником.

— Неужели вас совсем не затрагивали изменения в человеческом мире? Например, Великая Отеч… в смысле, Вторая Мировая война? Мне доводилось слышать, что некий маг Карл Тапок пытался провести обряд animae mobilae в 1942 году, но его усилия обернулись крахом.

— Конечно, — Владлен Николаевич в приступе задумчивости почесал подбородок. — Бедный малый. Идеалист, как и многие молодые маги — не дай вам Вельзевул, дочка, впасть в то же заблуждение! Разве можно проводить столь масштабное колдовство, не пользуясь никакими дополнительными источниками энергии?

— Несомненно! А вы знали его лично? — от нетерпения я подпрыгивала на высоком стуле.

— Знал. Он частенько бывал здесь, сидел на этом же самом стуле и тоже любил пить чай с лакричником… — глаза старого мага затуманились, и я с невольной дрожью в пальцах отставила чашку. — В МУМИ учился — Орден Света или как там его называют? Раз как-то прибежал ко мне — глаза горят, от волнения чуть родной язык не позабыл. Он, видите ли, выяснил, что здесь, на месте еврейского кладбища — знаешь, где это, милая? — находится, представь себе, узел некромантии.

— Что вы говорите! — старательно поддакнула я. — И с чего это ему только в голову взбрело?

— Рассчитал он что-то, по энергетической модели мира. Бред, — неодобрительно хмыкнул чех. — Ему бы к своим преподавателям в Университете пойти, а он САМ решил… Вот и погиб.

М-да, негусто.

— Что же могло случиться? Не думайте, что я сужу субъективно, но студент МУМИ просто не мог сделать фатальную ошибку в таком элементарном обряде! Ну… по крайней мере, если он старше первокурсника.

— Знаешь, дочка, я и сам удивляюсь. Без источника у него просто не должно было ничего получиться. А тут такое было… От бедняги Карла ни атома не осталось. Его как будто в чёрную дыру затянуло… дело это, конечно, расследовали — Вик приезжал этот. Декан.

Я скривилась, как от зубной боли.

— Этот нарасследует…

— Мне он тоже не понравился. Похоже, его не слишком расстроила гибель студента. А ещё Орден Света, ну надо же!

Мы ещё поболтали какое-то время, потом я поняла, что больше из словоохотливого чеха я не вытяну ничего интересного. Как раз в это время со второго этажа спустился крайне мрачно-хмуро-недовольный дроу.

— Тебе больше заняться нечем, бестолочь?

— Катись к демону. Сам просидел весь день в номере, как крот в норе!

— Я… размышлял, — мой спутник неожиданно смутился. Я восхитилась.

— Ты умеешь краснеть? Никогда бы не подумала, что закоренелые злодеи вроде тебя с очерствелым сердцем обладают столь милым румянцем!

К парню вернулось давешняя мрачная гримаса плюс уголки рта зловеще опустились вниз. Это означало длительную бурю, которая обычно заканчивается для меня с плачевными последствиями.

— Всё-всё-всё! Умолкаю навеки.

— Если бы, — буркнул Дарм`рисс.

Конечно, надо было сразу рассказать этому хаму о разговоре с Владленом Николаевичем, но я же пообещала умолкнуть навеки! Вот пусть теперь мучается.

Мы молча тащились в сторону еврейского квартала. Наступила оттепель, под ногами чавкала и хлюпала невразумительная коричневая каша, а небо затянуло тучами, и не было видно ни одной звезды.

— Лаэли…

Я демонстративно зевнула, разглядывая знаменитые часы на городской ратуше.

— Ну, хватит уже дуться!

Ноль внимания.

— Я вёл себя как идиот. Ты довольна?

— Точно подметил, — я фыркнула. — Ой, Дарм'рисс, если мы оба к концу спора останемся в здравом уме и твёрдой памяти, это одно уже будет чудом.

Ему оставалось только согласиться.

— Сегодня я пытался снять пласты времени и посмотреть на обряд Тапока, выяснить, что пошло не так.

— Получилось?

— Не очень. Здесь слишком сильный фон, приходится буквально с боем пробиваться. Так что, извини, девочка, но сегодня колдовать придётся тебе.

Видно было, каких душевных терзаний стоило ему сказать это, так что прикусила язычок и ради разнообразия не стала издеваться.

— И что же случилось с Тапоком?

— Сейчас сама увидишь.

Ой, не нравится мне это.

ДАРМ'РИСС

Не нравится мне это. Ощущение, что за нами следят. Но кто? Опять маг послал своих големов? Нелогично как-то… Ничего не понимаю. Кто бы это ни был, он хорошо маскируется — вот девчонка даже и не заметила изменений в магическом фоне. А я как раз исчерпал весь свой резерв на попытку разговорить неподатливую старушку Прагу.

Хорошо, что амулет регенерации, как всегда, болтается, на шее. Плетение, сотворённое Лаэли (а я уже и не сомневался, что её умение шутя обращаться с линиями силы позволило ей создать амулет), жило собственной жизнью, подстраиваясь под изменения в моей ауре.

Еврейское кладбище. Мантия Отвлечения.

— Эй, ты же говорил, что пустой?

— Ну не настолько же…

— Дурак ты, дроу, и шутки у тебя дурацкие. Мантию создать и я смогу, а твои умения, что-то мне подсказывает, могут пригодиться в очень скором времени.

Так всё-таки заметила?!..

Её Мантия Отвлечения не отличалась особым изяществом, но всё же лучше, чем ничего. Я нащупал канал на -3 уровне реальности (уровни "плюс" — материальный мир, уровни "минус" — аура), оставленный специально как дорожка сквозь пласты времени.

— Лаэли, вспоминай обряд Слияния, уроки Зелинды.

Она кивнула, и, не задавая больше вопросов, прикрыла глаза пушистыми ресницами, чтобы лучше сконцентрироваться на временном прикреплении своего сознания к моему. Вот что мне в ней нравится — абсолютно неженское умение сначала делать или говорить то, что просят, а уже потом засыпать ворохом вопросов.

Что дальше, Дарм`рисс?

Вместо ответа я сосредоточился, представляя поток Времени в качестве океана, готового поглотить незадачливого пловца. Мне всегда помогла подобная символизация — кажется, раньше я даже соответствующе дрыгал конечностями, "ныряя" в этот океан.

Мутное зеркало наконец прояснилось. Перед нами было то же самое кладбище с небольшими отличиями. 1942 год. Молодой маг с золотистым амулетом Ордена Света оглядывается, проверяя все приготовления для обряда. На улице никого нет. Уверен, это остальные маги Праги постарались, убрав препятствия по просьбе Карла. Бедняга. Я ощутил неожиданный слабый приступ сочувствия — этот паренёк ненамного старше нас, а жить ему осталось всего лишь от силы несколько жалких минут…

Надо обратить внимание на -8 уровень. Именно там проходит "горизонт событий" — да, именно так, потому что исчезновение Тапока больше всего похоже на падение в чёрную дыру.

Я знал, что все мои мысли на какое-то время стали мыслями Лаэли, поэтому не было никакой необходимости в специальной телепатической связи. Так странно ощущать себя единым целым с кем-то посторонним. Ненавижу Слияние.

Карл к тому времени закончил чтение заклинание. Он стоял в центре ритуального чертежа, воздев к небу руки. И вот — без предупреждения: линии чар рванулись вниз, вниз, к Нифльхельму… на -8 уровне они застыли. Демонов горизонт событий. Тапок тоже застыл удивлённо округлив глаза. В следующую долю секунды — пропал. Просто. Ни следа, ни атома — пропали все, АБСОЛЮТНО ВСЕ следы присутствия данного конкретного мага в данной конкретной реальности!

Так не бывает!!!

Так, стоп, откуда эти панические ноты? А, я и забыл… Лаэли, хватит истерить.

Я не истерю. Пора возвращаться в настоящее.

А ты… тьфу… я… мы успели прочитать линии?

Успели.

Выныривать из океана времени всегда проще — он словно сам выталкивает тебя на поверхность, как пробку. Девчонка сразу же разорвала Слияние, и схватилась за виски.

— Ох, Кенррет, ты… Кенррет? Дар!

Я присел на землю и привалился спиной к ограде кладбища. Мутило, перед глазами плавали разноцветные кляксы, а голова раскалывалась.

— Не верещи, умоляю тебя.

Она сразу же замолчала, а испуганно расширенные глаза вернулись к нормальному размеру.

— Ну тебя к чёрту, черноухий.

Судя по звукам, ведьма начала копаться в своей любимой бездонной сумке через плечо, не забыв, однако, снова накинуть на нас Мантию Отвлечения. Учится, молодец.

Однако у меня не было сил даже толком порадоваться этому обстоятельству — общение с Временем слишком энергоёмко. А уж перенос сразу двух сознаний по кривой Лаббица…

— Дарм`рисс… Алё, гараж. Выпей.

Мм-м, надеюсь, она не воспользуется моим беспомощным состоянием, чтобы подсунуть какой-нибудь милый яд? По крайней мере, я бы так и сделал.

Однако это оказалось всего лишь какое-то восстанавливающее зелье. Головную боль и тошноту как рукой сняло, а во рту остался лёгкий привкус мяты и ещё чего-то сладкого.

— Спасибо. Что это?

— Лиловый бальзам. Идти можешь?

— А куда ты собралась идти?

— Ты можешь вернуться в "Скрижаль". А я… ну, может быть, всё дело в энергетическом чертеже?

— Уджат? Глаз Бога? Расскажи, что ты заметила в исчезновении Тапока.

Она нахмурилась, пытаясь сформулировать увиденное.

— Там… В общем, они свернулись. На -8 уровне находится некий… водоворот. Я пыталась проследить, куда он уносит нити силы — и мага — но, видимо, в прошлом времени это невозможно.

Что за водовороты? Никогда не слушал о таком. Разве что…

— Портал? Лаэли, а это может быть портал, уносящий линии силы и мага в соседний мир Иггдрасиля?

Девушка какое-то время смотрела мне в глаза, потом промямлила что-то неразборчивое.

— Да, меня тоже не тянет лезть туда и проверять гипотезу. Так что ты собралась делать с уджатом?

— То, что мы обычно делаем на ритуалогии. Нарисовать неправильный чертёж и получить за это головомойку. Проще говоря — разорвать и посмотреть. Что из этого получится.

— И что из этого должно получиться? — с искренним любопытством спросил я, торопясь вслед за напарницей. Она только раздражённо передернула плечами.

— Откуда ж я знаю?

Интересно, эта чокнутая всегда сначала делает, а потом уже думает?! Тем не менее… кажется, я тоже нормальностью не страдаю. Иначе давно бы свернул, а не плёлся за ней.

Объектом разрушительной деятельности мы выбрали один из моровых столбов. Так как мои энергетические запасы по-прежнему оставляли желать лучшего, Лаэли раскинула простейшие "алые флажки", запретив поступление любой информации как внутрь образовавшегося купола, так и из него.

— Ну и, каков же твой гениальный план, детка?

— Для начала заткнись и не путайся под ногами.

Я покорно отошёл в сторонку. Посмотрим, что она задумала.

Действия девушки слабо подвергались логическому анализу. Она обошла вокруг столба, попинала основание и покачала головой. Потом упёрлась ладошками в скульптуру и постояла так мгновение, видимо, считывая структуру.

Я продолжал заинтересованно наблюдать.

Ведьмочка скинула на землю сумку, затем сняла плащ. Закатала рукава рубашки. Сцепила руки в замок — это на самом деле помогает концентрации энергии в одной точке.

Я ощутил передвижение магических волн, но не стал их отслеживать, не желая портить себе удовольствие.

Моровой столб покачнулся… Какой-то медный святой удивлённо выпучил глаза, когда основание ме-едленно покинуло насиженное место и, отряхивая снег, воспарило в двадцати сантиметрах от земли.

Каюсь, я самым позорным образом капитулировал. То есть свалился в ближайший сугроб и с удовольствием заржал. Во имя подола Шэли, это ж надо было додуматься!!!!

Тем временем Лаэли, не обращая на меня внимания, старательно телекинировала столб куда-то к краю площади и стояла, критически осматривая дело рук своих. Нахмурилась.

— Кенррет, хорош веселиться. Иди-ка сюда.

Всё ещё улыбаясь во все тридцать три зуба, я встряхнулся и подошёл к ней.

— Что за демон?…

Мы ошиблись. Это не столб был энергетическим источником. Он был только прикрытием….

— Это должно быть совпадением, Лаэли! Природные энергетические источники никогда не располагаются в такой концентрации, как здесь. Да ещё и в форме Уджат. Давай проверим ещё парочку.

— Ты думаешь это так легко, дроу? — огрызнулась напарница, натягивая плащ. — Все источники, словно специально, находятся в… или под огромными зданиями. На крайний случай — моровыми столбами.

— Но тогда получается, что существует сила, способная изменять энергетическую картину мира.

Девушка жалобно посмотрела на меня и обхватила голову руками.

— Я не понимаю, Дар, я вообще ничего не понимаю уже!..

Мы сели на постамент несчастной скульптуры, впавшей в продолжительный шок от подобной наглости.

— Успокойся, девочка, давай рассуждать логически. Ты же умеешь, ну! Соберись… тряпка.

Звонкая пощёчина была мне ответом. Что самое интересное, не по мне… да, девчонка сама себе залепила пощёчину.

— Да что ты напрягалась, меня бы попросила… я всегда с удовольствием. Итак, что мы имеем? Примем за рабочую гипотезу, что все здания и столбы всего лишь маскируют находящиеся здесь источники, чтобы не привлекаться внимание магов. Это явно как-то связано с несуществующим узлом. Вопрос в том, как? Может, специально или нечаянно, узел Некромантии разложился на несколько маленьких узелков, которые и образовали Уджат? Не смотри на меня так, это просто предположение!

— Всё нормально Дарм`рисс. Но только это невозможно… Хотя…

Она закусила нижнюю губу и уставилась в пространство, пытаясь поймать какую-то ускользающую мысль.

— Лаэли, а что, если это "волчья паутина"?

— Что такое "волчья паутина"?

— Сторожевое заклятье. Имеется центр — как паутинная нора паука-волка. На некотором расстоянии раскидываются сторожевые маячки любой структуры, окончания нитей которых ведут к "норе". И узор как раз — Глаз Бога, то есть ритуальный чертёж, помогающий в наблюдении!

— Верно… — медленно пробормотала она. — Я сейчас думала о другом, но это вполне укладывается в твою гипотезу… Многие средневековые "умельцы" привязывали свои магические творения к существующим источникам. Соответственно, чем сильнее связь творения и источника, тем больше изменений происходит в источнике при уничтожении творения мага… Если предположить, что некий чародей, не слишком опытный, создаёт… нечто, и привязывает его напрямую к узлу Некромантии. А ещё круче — создаёт это нечто на месте узла — то есть на кладбище. Он же располагает Уджат, пользуясь всё той же энергией источника.

— Редкостный болван.

Лаэли виновато развела руками.

— Ну извини, не во всём же тебе быть первым. Вот, с мысли сбил…

— Я продолжу, спасибо. Так вот, этот редкостный болван затем пытается уничтожить своё творение. Возможно, это получается не с первого раза, так как источник яростно этому сопротивляется. Наконец, чародею удаётся изничтожить "нечто", и источник Некромантии, чья тонкая натура не вынесла столь хамского обращения, схлопывается в подобие магической чёрной дыры на -8 уровне. Но, так как остаётся Уджат, держащий источник привязанным к этому миру, не происходит естественной смены источников, и получается феномен "фантомного узла"!

— Один вопрос. Что за "естественная смена источников"?

Я отмахнулся.

— Не важно. Только что придумал.

Она поднялась и сняла "алые флажки".

— И что мы будем делать?

— Сдаваться.

Она удивлённо подняла красивые тонкие брови и смешно наморщила носик.

— Я не шучу, Лаэли. Во-он, погляди, они так скромно из-за угла выглядывают… и из-за того. Да выходите, ребята, не стесняйтесь.

На площадь смущённо прокрались какие-то подозрительные личности в пуховиках и шапках.

Впрочем, постепенно они оправились и стали держатся куда более уверенно.

— Good evening, — Лаэли вежливо приветствовала их и, подумав, присела в реверансе.

— Halt! Hands up! — скомандовал парень в тёмно-зелёной куртке с донельзя суровыми глазами. В руках у него балы некая бандура, в которой с трудом угадывался пистолет. Я с любопытством разглядывал это оружие, бросив напарнице:

— Скажи, что я не понимаю по-английски.

— Зато вы говорите по-русски, мы слышали, — выступил вперёд другой паренёк. Его слегка дрожащие руки сжимали какую-то палку. Подобные палки были и у других странных личностей.

— Ребята, вы собрались здесь строить забор, а мы вам мешаем?

— Забор? — главный подозрительный тип переглянулся с остальными, потом сурово нахмурился.

— Не сбивай нас с толку, упырь! Сдавайся!

Ведьмочка захохотала и снова осела на постамент морового столба.

— Дар, так ты ещё и упырь!

Я смущённо поковырял снег носком ботинка.

— Вы мне льстите. Да какой же из меня упырь? Ладно, вурдалак там какой-нибудь…

Лаэли взвизгнула от смеха.

— А в руках у вас что? Дар, это же осиновые колы!

Я бы с удовольствием валял дурака ещё дальше, но вид этих обескураженных охотников на упырей вызывал жалость.

— Лаэли, ну хватит. Видишь — люди работают. Не издевайся.

Главарь доморощенных ведьмаков покраснел до кромки шапки и потряс пистолетом.

— Вы обвиняетесь в учинении злостного колдовства, направленного на причинение ущерба и смерти одушевлённым и неодушевлённым элементам города!

— Уважаемый, — поморщилась моя спутница. — Вам бы в милиции протоколы составлять. Да и вообще, с каких пор телекинез стал злостным колдовством? Подумаешь, передвинули этот демонов столб… так тут он даже лучше смотрится.

— Вы были на проклятом кладбище!

— А у меня там дедушка похоронен! Ви таки думаете, шо я не похож на еврея, да?

Кто-то из охотников, понормальнее, прыснул от смеха. Главный злобно зыркнул на весельчака.

— Будь ты хоть негром, упырь, мы тебя сейчас упокоим!

— Вы даже не представляете, насколько близки к цели, — вздохнула Лаэли. — Однако, если он упырь, то кто я?

— Упыриха, — подумав, сообщил охотник, опуская пистолет.

— Сам дурак. Можно я буду просто злобной ведьмой?

— Нет. На ведьм не действует осиновый кол!

— Жаль, — посочувствовала девчонка. — Ладно, буду упырихой.

— Я тут анекдот вспомнил. Наш, Т`Эллский, но ситуация подходящая. В общем, встречаются два крестьянина. Один говорит другому: "У меня сосед — вампир!" — "Почему?" — "Я его ткнул осиновым колом в сердце, а он взял да и умер!"

— Ты не умеешь рассказывать анекдоты, Кенррет. И вообще, мне скучно. Пойдём отсюда.

Толпа охотников сгрудилась, закрывая проходы с площади. Мы переглянулись. Что делать с этими идиотами? Не убивать же за глупость. Если так делать, придётся начать с меня.