Время верить

Глава 11

ДАРМ'РИСС

Должен признаться, Стрекоза делает успехи в бое, хотя, конечно, с длинными скимитарами её тяжело… Надо подобрать что-то покороче и полегче.

Сегодня ей понадобилось сделать над собой грандиозное усилие, чтобы придти на занятие. Она боится оставаться со мной наедине.

Глупая. Я тоже…

— Дроу, уснул?

— Мм, что такое?

Я закончил схватку, поймав её клинки скрещёнными скимитарами. Уронив оружие, девушка сначала нахмурилась, но потом улыбнулась и развела руками — неожиданно, так что это ударило меня сильнее любого меча.

— Ученица никогда не превзойдёт своего учителя. Спасибо что со мной возишься, Кенррет.

— Да… да ничего. Должны будешь, в смысле. И проценты капают…

— Отдам натурой, — девчонка показала язык. А если соглашусь, что ты скажешь?..

Вряд ли подозревая, какие зловещие мысли роились в моей голове, она пошла следом к башне.

В восьмигранке меня встретил ларр.

— Эрик, что это за звуки? Кто репетирует арию призрака?

— Оно плачет, — флегматично отозвался товарищ.

— Оно?

— Что 'оно'? — вмешалась Зармике.

Тебя, милая, это никоим боком не касается.

Из полуоткрытой двери нашей комнаты доносились душераздирающие всхлипы и вопли — я осторожно пошёл туда, во главе любопытным сокурсников. Хорошо, что Раоки при мне…

'Оно' — это была Эмма. Наш эмоциональный гуманоид, который разросся за сутки так, ч то его бока распирали пробирку… и… оно выло. А ещё всхлипывало и заливало пол слезами.

— Ма-ать… моя паучиха.

И что с этой, с позволения сказать, субстанцией делать? Вдруг оно ядовитое?

— Кенррет, кого ты мучаешь на этот раз? Это что-то из пыточного арсенала дроу?

В комнату протиснулась Лаэли, придерживая замотанное на мокрых волосах полотенце.

Ну, только тебя ещё тут не хватало. Кыш обратно к себе в душ!

Только я собирался дать её эту полезную рекомендацию, как не вовремя влез Эрик.

— Это эмо гуманоид. Его зовут Эмма.

— Эмо?

Девчонка наклонилась и потыкала пальцем склизкое клетчатое существо. Гуманоид разразился ещё более печальными воплями, способными выдавить слезу даже у нашего декана. Храбрые маги за моей спиной отшатнулись, но не убежали, мелко дрожа от ужаса.

— Эмо… Эмочка Эмма…. — Лаэли подавилась, а потом упала на кровать, сгибаясь пополам от смеха.

— Что с ней? — испуганно спросила Зармике. -

Давайте преподов позовём?

— Не… не надо… — простонала землянка. — Януш, ты только посмотри на это!

Ненавижу, когда кто-то смеётся, а я не понимаю, почему! А ещё я, наверное, глупо выгляжу с бесполезным скимитаром в руке. Хотя, почему бесполезным? Можно, в конце концов, убить землянку. Столько нервов сэкономлю…

Януш тем временем тоже склонился над пробиркой, прочитал надпись и рухнул рядом с рыжей, смеясь во всё горло.

Спустя пять минут над нами и нашим ритуалом хохотал весь курс. Утерев выступившие на глазах слёзы, Лаэли фыркнул в нашу сторону:

— Алхимики… Фламель (1) и Фауст! Вы бы ещё гота в пробирку посадили…

— Ну хватит, — прервала её Сессен. — А то они посадят в пробирку анимешницу.

Это что ещё за зверь?..

— Эрик, ведь вы не будете использовать её для своего ритуала?

— Почему? — удивился ларр.

— Посмотри на неё: у бедняжки жизнь и так не сахар в шоколаде.

Мы уставились на клетчатого зародыша, который плавал в стеклянной просторной банке и довольно хныкал.

— Папаши, — насмешливо протянула Сессен, оставляя меня и Эрика наедине с гуманоидом, утаскивая подругу в свою комнату.

Универ принял нашу затею с балом-маскарадом на 'гип-гип, ура'. Естественно, если вспомнить, кто этим всем занимался… Ровно в 19.00 по времени Солара все обитатели МУМИ, включая пылающим энтузиазмом преподов, закрылись в отдельных помещениях, надели личины и перенеслись в зал (ровно в это время ректор снял чары с территории, запрещающие телепорт).

Играла музыка, вокруг неловко переминались с ноги на ноги представители всех рас Иггдрасиля, смеялись, начинали разговоры. В первые минуты суматошно оглядывали со всех сторон, боясь, что заклятье личины не сработало должным образом.

Кем был я? Светлым эльфом. Думайте, что хотите, но мне просто не хотелось тратить на маску силы.

Я задумчиво жевал веточку укропа, подпирая стенку, осматриваясь. Интересно, есть ли среди этой кучи светлых эльфов хоть один настоящий остроухий? О, а вот и дроу: какая-то отчаянная студентка приняла облик тёмной эльфийки. Готов спорить, что на такое нахальства способна только Стрекоза. Вывод: надо держаться от этой псевдо-дроу.

Впрочем, она меня и не интересовала. Куда любопытнее была девушка — элементаль. Элементали существуют в форме своей стихии — непричёсанные языки огня, лужица воды или облачко пара. Поэтому я сперва хотел намекнуть неумелой магичке, что она ошиблась, оставив себе человеческие (весьма соблазнительные) формы, но заставив всё тело и волосы переливаться волнами огня. Однако, после я понял, что эта неправильность была задумана — огонь сменился водой, после паром (всё также державшимся в пределах формы), а потом песком. Очень мило…

— Вы танцуете, леди?

— Я? Д-да, танцую, — она справилась с непонятным смущением, подала мне руку.

— У вас очень оригинальный костюм, — прошептал я ей на ухо, когда после пары танцев мы сели на диванчик где-то в закоулках залы. Определённо, мне нравится моя молчаливая партнёрша! Наверняка это какая-нибудь старшекурсница. — Позвольте сделать комплимент.

— Позволяю, — элементалка неловко улыбнулась. — А вы, наверное, подумали, что я ошиблась?

Я улыбнулся в ответ, пытаясь придать немного смущения своей эльфийской физиономии — с моей родной такие штуки не прокатывали.

— Я не ошиблась… Дарм'рисс.

Румянец застыл на моём лице, не решив, превратиться ему в алые пятна досады или исчезнуть вообще, уступив место подозрительности.

Моя собеседница нервно вздохнула, расправила складки эфирного платья.

— Вот так. Я догадалась, когда мы танцевали. А ты — нет?

Из моих уст готово было вырваться самое нецензурное дровийское ругательство — и она это поняла, заткнула уши. Когда я закончил последний перл, полный эпитетов и метафор, клятая землянка виновато посмотрела на меня.

— Ну, что ты, в самом деле…

— Ты за мной следишь.

— Мне что, делать больше нечего? Я Аспида искала. Подумала, что ты — это он.

Танец. Конечно, вот к чему было такое странное ощущение déjà vu — Танец лепестков оставил на нас клеймо, теперь никакие личины не скроют нас друг от друга. По крайней мере, в танце.

— Ладно, допустим. И что теперь?

Подразумевалось, что она предложит всё забыть и выпить по бокалу вина в честь праздника.

— Ничего. Сбегу, как Золушка, не дождавшись рогатого принца. К тому же, сегодня полнолуние, я обещала Янушу побыть с ним. Э

лементалка… землянка… тьфу, пропасть. Она встала с диванчика, собираясь уходить.

— Ты думаешь, что Янушу будет легче от присутствия рядом твоей соблазнительной шейки? Соблазнительной с вампирской точки зрения, конечно.

— Я поняла, — она без улыбки посмотрела на меня, обернувшись через плечо. — Я не буду думать о тебе хуже, чем ты есть, Дарм'рисс.

Боюсь, ты думаешь обо мне лучше, чем я есть.

Она сделала шаг вперёд, но остановилась, глядя на меня из под огненной чёлки.

— Кенррет… Я уже говорила тебе спасибо за Аменту?

— Раз десять, если мне не изменяет память.

— Тебе сложно изменить. Благодарю тебя ещё раз.

— Лучше скажи, что ты такого больше никогда не сделаешь.

— Не скажу, — она улыбнулась. У девчонки необыкновенная улыбка, даже в личине — она обезоружит даже пьяного тролля. — Тогда просто подвернулся удобный шанс. Но впредь буду осторожнее. Adieu!

Что значит 'подвернулся шанс'?! Что, её бредовая вылазка в ад была задумана? Или не задумана, но как-то отвечала её плану?! Во имя Шэли, мне-то всегда казалось, что землянка единственная из всех нас не имеет в шкафу скелетов!

Ах, и дураком же я себя выставляю — просто загляденье…

На этой самокритичной ноте я почувствовал, что в зале что-то неуловимо изменилось. Кто-то снял заклятье, запрещающее читать иллюзии, наши маски. Это было странно. Настолько странно, что я и думать забыл о стрекозиных тайнах. Ведь чары-то накладывал я…

Однако, заклинание вернулось на место, так же незаметно для большинства студентов, как и исчезло. Забавно…

Заметил в толпе Эрика, принявшего облик джинна, направился к нему, дематериализовав стакана вина, который бессознательно вызвал после ухода землянки.

— Позвольте?.. Ты заметил?

— Да, конечно. Чем могу быть полезен? Что? Дарис, это ты? Я ничего странного не заметил.

— Мне кажется, вы потеряли амулет — я заметил, как он упал. Кто-то на минуту снял мои чары с зала.

— Возможно. Разрешите посмотреть? Быть того не может. Зачем?

— Пожалуйста. Хочу узнать.

— Действительно, мой. Благодарю вас. Как ты собираешься это сделать?

— Не стоит благодарностей. Быстро и тихо.

— Позвольте угостить вас бокалом вина? С чего начнём? Я с тобой.

— С удовольствием. Отойдём в сторонку.

Продолжая изматывающий разговор на двух уровнях — речевом и телепатическом, мы покинули зал.

— Куда теперь? — ларр-джинн облегчённо вздохнув, устав контролировать своё язык мысленно и вслух.

— Думаю, в этом виноваты преподы. Значит — ищем их.

— Где?

Я пожал плечами.

— Нужен Поисковик.

— У тебя есть какая-нибудь вещь препода? — товарищ был настроен скептически.

— Нет, да и зачем? В месте, столь пропитанном магией, достаточно просто найти их след. Нить.

Сюда бы Лаэли…

Эрик кивнул и тоже углубился в изучения ткани мира.

— Есть. Даррис, посмотри, по-моему, это…

— Вик, — хмуро закончил я.

Предпочёл бы любого другого, а не этого склочного человека, но выбирать не приходится. Стянул Нить в клубок, материализовал её, а Эрик подпалил маленьким огненным шаром.

Бурый клубок — Поисковик — покатился, нелепо подскакивая, по лестницам и переходам пустынного Главного Здания. Мы бежали следом.

— Только бы не ошибка, — на одном дыхании бросил ларр.

Я кивнул.

Неожиданно демонов клубок резко затормозил на углу, и мы впечатались друг в друга, даже при этом неожиданном взаимодействии стараясь не шуметь.

В кабинете Вика (именно возле него мы так деликатно растянулись на полу) слышались взволнованные переговоры. Судя по всему, там был Ким собственной персоной, Вик, Зелинда, Стефана, Ринальдо и Ксавье — деканы четырёх факультетов. Могучая кучка.

— Потайная комната?

— Да, и мёртвая волшебница. И на стене тёмное пятно — будто там нечто висело, картина или вроде того.

— Как убита волшебница?

— Как и в прошлый раз, Ксавье.

Я отлично представил, как длинноволосый эльф, устало морщась, тёрт виски. Но почему наши преподы занимаются какими-то делами вне Университета?

— Потому что они — самые сильные или одни из самых сильных магов Иггдрасиля. А теперь замолчи и не мешай подслушивать, — шикнул Эрик.

Я разговариваю вслух? Да что же с тобой происходит, Кенррет?..

— Уже второй случай. Боюсь, не последний.

— Ты что-то знаешь? — голос Зелинды встрепенулся и ожил.

— Нет, милая, — с сожалением протянул хаотик Ринальдо. — Видимо, это тайна из разряда 'не для всех'. - если даже Ким не в курсе.

— А ты точно ничего не знаешь? — голос Вика, и без того противный, стал ещё отвратительнее из-за проснувшейся подозрительности.

— Знал бы — вас не собирал, — лакончно бросил ректор.

— А давайте кинем это на студентов, — лениво протянул Ринальдо. — У меня как раз двое лишних неумех на факультете.

— Рин, ты дурак, — отрезала Зелинда. — Лучше отправься туда и посмотри Нити.

— Без толку, милая. Ким? Если я проверю остальные миры Игга… не думаю, что это уникальный случай.

— Валяй, — одобрил ректор. — Сомневаюсь, что ты что-то найдёшь, но хоть избавимся от твоих блестящих советов на время. Ксавье, попробуй разговорить труп волшебницы.

— Сделаю.

— Зелинда, поищи в книгах и иных источниках сообщения о похожем.

— А ты, Ким?

— Мы с Виком и Стефаной будем стражами. Вик, бери Асгард, Стефана — Мидгард, я — Хель. И…

-..студентам — ни слова! — хором закончила команда преподавателей.

ЛАЭЛИ.

Януш валял дурака. Ну, в общем-то, этим увлекательным делом занимались мы вдвоём, дожидаясь следующего приступа вампиризма — на верхнем этаже башни Чёрного Дерева, которая не была любимым местом экскурсий остальных мумиков — поэтому мы её и выбрали.

Мы валялись на толстом цветастом ковре, смотрели на небо и пытались найти какие-то новые созвездия на синем бархате ночи.

— Смотри, это похоже на черепаху. С ушами.

— Тогда это осёл, — возражал юный упырь, потягивая из фляги успокоительный настой.

— Тогда это Вик, — продолжила я.

Януш посмеялся, а затем перевернулся на живот и приподнялся на локтях.

— Лаэли, можно, я расскажу тебе секрет?

— Попробуй.

— Дарм'рисс, — я вздрогнула и чуть было не попросила вампирчика замолчать, — Дарм'рисс попросил меня об очень странной услуге.

Я молчала.

— Он попросил меня… влюбить в себя Медиану и… и увести её.

Молчу.

— Лаэли, ты спишь?

Ага, в полнолуние, в метре от вампира. Конечно, сплю.

— Чего ты от меня хочешь? Совета, как ухаживать за Медианой?

— Н-нет. Я хочу понять, почему Дарм'рисс попросил меня об этом.

— О боги, Януш! Ты действительно считаешь меня настолько сумасшедшей, чтобы понимать, что твориться в мозгах дроу?

Ответный взгляд ясно дал мне понять — да, считает.

— Ладно. Вот тебе две крайние версии. Первая: дроу обладает добрейшим сердцем и, когда его искренняя любовь к девушке остыла, не захотел ранить её. И хочет поэтому, чтобы Медиана влюбилась в тебя (а ты давно на неё засматриваешься), сама бросила бывшего поклонника… потом вышла за тебя замуж и у вас было бы 8 маленьких розоволосых вампирят.

Януш крякнул.

— А второй крайний вариант?

— Он изобрёл какие-то новые зверские чары, и жаждет на ком-нибудь поэкспериментировать. На тебе, например. А бедняжка Медиана давно была превращена в зомби и используется бессердечным дроу как марионетка, как западня для тебя.

Януш хрюкнул.

ДАРМ'РИСС

Мы с Эриком сидели на ступенях Главного корпуса, потеряв интерес к маскараду.

— Сдаётся, мне пора проведать моё зеркало.

— Какое?

Я давно решил, что на ларра можно положиться — и пересказал ему всю эпопею.

— Думаешь, это связано? У тебя нет доказательств.

— Я не собираюсь никому ничего доказывать.

— Словоблудие, — бросил ларр. — Помочь?

— Блудить? Я и сам умею, — я хмыкнул, а потом посерьёзнел. — Да, Эрик, мне нужна твоя помощь — только я пока не знаю, какая. Если твой народ, ваши маги знают что-нибудь о подозрительных зеркалах…

Эрик слегка пожал плечами.

— Этого много. Зеркала вообще подозрительны. Как ты будешь проверять своё? Снова возьмёшь Лаэли в Рраен?

— Если согласится.

Ларр задумчиво кивнул.

— А ты скажи, что это опасная и рискованная авантюра без шансов на успех. Тогда она точно будет не против поучаствовать.

П р и м е ч а н и я:

(1) Николас Фламель(1330–1417) — французский алхимик, которому приписывают изобретение философского камня и эликсира жизни