Время верить

Глава 13

ЛАЭЛИ

Паника от предстоящей встречи с Владыкой тёмных эльфов отступила, дав место ужасу при виде двух отвратительных мохнатых пауков, которых продемонстрировала Майстра.

— Их мы посадим тебе на платье. Правда, красота? Я самых пушистых выбирала.

— Н-нет… ни-ни за что и никогда, — заикалась я. — И… аааааа, не приближайтесь ко мне!!!

Майстра обиженно пожала плечами, погладила одно отвратительное восьмилапое чудовище.

— Но это традиция.

— Нет-нет, пожалуйста! — умоляла я, не сводя глаз с ярко-синих членистоногих. С детства боюсь их до обморока.

— Что за шум а драки нет? — полюбопытствовал мой однокурсник, входя в зал. Буквально на миг он бросил взгляд в мою сторону и задержал дыхание — но лишь на миг. Затем золотое пламя в его глаза пропало, уступив место обычному лукавому блеску.

— Нравится? — его сестра забыла про пауков, оправила мой вечерний наряд. — Я подумала, ей пойдёт сине-зелёный.

— М… да. Теперь я могу надеяться, что ты не распугаешь всех званых гостей, — ответил он, не отводя от меня взгляда. — А пауков не надо.

— Как знаешь, братец.

— Сам их будешь запугивать, я тебе не конкурентка, — огрызнулась я, отлипая от стены, к которой меня припёрли майстровы питомцы.

Дроу кивнул, не слушая меня, углубившись в свои мысли.

— Пора. Ты всё помнишь?

— Нет.

Кенррет не слишком добро оскалился.

— Только попробуй что-нибудь испортить, и всю жизнь будешь внешним видом оправдывать свою фамилию.

Продолжая обмен любезностями, мы поднялись на площадку на крыше поместья. Там нас поджидал небольшой крылатый змей — традиционный экипаж. С огромным удовольствием прошлась бы пешком, но, по этикету, на приём к Владыке все мало-мальски значимые лица должны прибывать таким варварским способом.

Кенррет взял в руки поводья, а я, погладив на всякий случай летучего змеёныша, устроилась маленьком кресле не спине клыкастого транспорта, расправила полупрозрачную невесомую ткань платья.

Ощущения полёта… вверх-вниз, вверх-вниз, в такт взмахам крыльев.

— Лаэли?

— Я.

— Распусти волосы.

— Зачем? Об этом в этикете ничего не сказано.

— Неужели так сложно сделать, что я прошу? — поинтересовался лихой наездник, не поворачиваясь и не меняя тона голоса.

Высокая зала была освещена яркими магическими огнями, заливающими отполированные до зеркального блеска стены. Внутри пола и стен, чёрных, как кожа дроу, парили серебряные, золотые и лиловые огни, разгорались и гасли, составляя причудливые созвездия-соцветия. Сиреневые аметистовые и жёлтые топазовые колонны о пола до потолка — причудливые, имитирующие сталактиты и сталагмиты. И кругом… дроу.

Девушки-дроу, красотки в минимальных платьях, с лицами, не обезображенными интеллектом.

Женщины-дроу, всё отличие которых от молодых составляли более скромные наряды и признаки мозговой деятельности в глазах.

Юнцы-дроу. Их. Впрочем, было не так много: на приёме были только те, кто был непосредственно связан с Владыкой и правительством.

Мужчины-дроу, чьи оценивающие взгляды зацепили нас ещё у порога.

Дроу.

Дроу.

Дроу…

И ПАУКИ.

Хотя, ладно, не так уж я их и боюсь. Это игра, роль, если вы меня понимаете. Девушка ОБЯЗАНА чего-то боятся, не правда ли? Решила, что буду боятся пауков — и упорно придерживаюсь этой привычки.

Куда страшнее пауков были их хозяева.

— Старший Кенррет завёл себе новую зверушку? — спросил насмешливый женский голос, когда мы с Дарм'риссом прошли мимо. Она даже не пыталась понизить тон.

Раздался смех — видимо, шутка пришлась по вкусу.

— А она ничего. Я бы тоже не отказался от такой… зверушки.

— Одолжи у Кенррета на ночь.

— Я не позволю человеку замарать твою постель, даже не думай! — зашипела чернокожая мегера.

И это — самое безобидное из того, что пришлось выслушать моему затылку. А стоило повернуться, их уста источали мёд и патоку. Гнилые — насквозь! Фальшь, маски — они носят их так долго, что уже не помнят, какие они были — настоящие!..

Alea jacta est (1). Мне нечего делать — только цеплять за руку Кенррета. Неужели он не замечает ничего?.. А, нет, заметил. Бросил обеспокоенный взгляд на мою жалкую попытку казаться равнодушной и неприступной, как Фудзи-яма, обнял за талию, защищая от слов, которые кололи больно не только сами по себе, но и потому, что для них для всех это было нормой. Ужасный мир, Дар, как ты живёшь здесь?!

ДАРМ'РИСС

Она распустила волосы. В первые минуты я не мог думать ни о чём другом, упиваясь переливами рыжих локонов, которые легли на плечи, которые гладили нежную светлую кожу землянки. Почему она так редко ходит с распущенными волосами?

Да, Майстра сумела нарядить её так, что девушка смотрелась сказочной красавицей, драгоценным алмазом в достойной оправе. Не для меня. Девчонка заставляла меня вздрагивать не когда была в вечернем платье или в весьма заманчивой короткой футболке, но когда улыбалась или доверчиво прижималась ко мне — как сейчас…

Но как она держится! Ни лишнего слова, ни жеста, ни движения мускулов!.. Что скажешь, Шэли? Эта спутница идеальна.

Не заигрывайся, малыш, — хихикнула у меня в голове та, что звалась богиней. Только не говори мне, что ты неровно дышишь к этой девочке.

А что, даже если это и так? Это не наезд, мне просто любопытно.

Нельзя, малыш. Вам — нельзя.

Нам? Кому?

Такому, как ты. Такой, как она… Твои эмоции — твои враги. Неужели ты забыл?

Я прервал контакт с Шэли'и'ксан, заинтригованный упоминанием исключительности Стрекозы.

Кстати, о птичках. То есть о насекомых.

Крылатым не место в паучьих сетях.

Кажется, Валнар сказал умную вещь — абсолютно случайно, разумеется. Девочке здесь не место. Зачем же я 'притащил' её сюда? Зачем?.. Только последняя степень отчаяния может заставить гордую магичку прятаться за моей спиной. Все эти обмолвки дроу — о, разумеется, они умолкали сразу же после моего взгляда, но девушке от этого не легче. Она едва слышно вздохнула и прикусила губу. И это всё, чем ты выразишь своё отвращение к нам?

Да, тебе, такой не по годам доверчивой, сложно понять смысл масок и лжи. Видишь, все эти парочки? Готовь поставить на кон голову, что ни один из моих соотечественников не пришёл сюда с по-настоящему любимой подругой, женой.

Да и знакомо ли нам вообще это чувство — любовь? Когда Ллос ушла, мы решили, что знакомо. Чем мы хуже других и всё такое. А толку-то?.. Конечно, случается, что некоторые тёмные эльфы, без всякого самообладания и самоконтроля, влюбляются. Посмотрите хотя бы на моего пустоголового младшего брата.

Почему, почему?!

— Дев… Лаэли, хочешь уйти?

Она вскинула голову, в глазах сверкнула жизнь.

— Ты серьёзно?

— Да. Пойдём?

— А… ты? — она заколебалась.

— Потом вернусь один.

— Нет. Тогда я тоже останусь. Ведь я ещё не видела вашего Великого и Ужасного Владыку.

Только я успел цыкнуть и слегка посереть лицом…

— Не столь уж я и ужасен, юная госпожа, — Владыка, разговаривавший с одним из министров буквально в двух шагах, приблизился, улыбаясь. Лаэли бросила на меня извиняющийся взгляд.

Ладно уж, пропадать так… к демону, никакого 'пропадать'!

— Рад видеть тебя, Дарм'рисс. Представишь свою очаровательную спутницу?

Но вы же и сами прекрасно знаете, кто она! — мысленно запротестовал я.

Да, но хочу услышать её имя ещё раз. И вслух, Дарм'рисс.

Лаэли Стрекоза. Приятно познакомиться.

От неожиданности, глядя на ошарашенное (левая бровь приподнялась на дюйм) лицо Владыки, я расхохотался (поднял уголки губ на пол-дюйма). Вот такие они, приличия.

— Владыка, позвольте представить вам мою спутницу — Лаэли из дома Стрекоз. Она обучается в Университете Магических Исскуств.

— Счастлив видеть ваши глаза, Лаэли… позволите называть вас просто по имени?

— Конечно, Владыка. Пусть своды подземелий будут… свидетелями того, как я счастлива встретить ваш… прямой взгляд.

Едва заметно споткнувшись на сложном гортанном звуке дровийского языка, девчонка выговорила вежливую формулу приветствия. Она великолепна — всё-таки.

Я тобой горжусь, детка.

Гори в аду.

Владыка одобрительно кивнул — мне или ей? Вокруг нас образовалась почтительная пустота. Кажется, присутствие Владыки слегка примирило публику с присутствием землянки.

— Драгоценная Лаэли, разрешите мне украсть вашего спутника, дабы обсудить наедине некоторые важные вопросы?

На долю секунды она замешкалась с ответом.

— Владыка! — влез я, что было не очень вежливо. — Я просто не могу этой ночью расстаться со своей спутницей.

— За ней присмотрит Рилдан. Принц Рилдан. Не так ли?

Проклятье Ллос. Я вздрогнул от отвращения при виде презрительной ухмылки принца. Вражда между нами долгий характер, чему свидетель его шрам от подбородка по шее через всю рудную клетку и мои сломанные рёбра, всё ещё ноющие при серьёзных нагрузках. Мало кого из дроу я ненавижу так же сильно.

— Да, Владыка, как пожелаете. Рад видеть ваши глаза принц, чрезвычайно рад!

Лаэли отшатнулась от меня. Почему? Когда я обернулся, она смотрела на меня с таким отвращением, как будто я… что? Не понимаю.

— И я рад видеть тебя, Кенррет! — улыбка принца источала нектар, как и моя. — Я с удовольствием развлеку вашу спутницу.

И он элегантно поклонился. То есть, это он так думал, что элегантно. На моё удивление, Лаэли с готовностью протянула ему руку и ушла в толпу, едва удостоив меня взглядом и ритуальным пожеланием успеха. Да что же на неё нашло? И почему мне хочется снова что-нибудь сломать принцу…

Я покорно плёлся за Владыкой, развлекаясь такими членовредительскими мечтами. Неожиданно передо мной выросла каменная стена — едва успел увернуться.

— Что за?..

Сзади наползали сцепы — змееподобные хищники подземелий.

— Ох. Владыка, я уже не ребёнок.

Я соединил ладони и пробормотал излюбленный призыв Адской Тени. Между ладоней родился шарик прожорливой субстанции и полетел по коридору, медленно и со вкусом чавкая сцепами.

— Я знаю, Дарм'рисс, — раздался спокойный голос Изантира. С потолка в меня ударила ветвистая сине-зелёная молния.

Зевнул, прикрывшись Хрустальной Сферой. Тень — моя стихия. Пока в коридоре царит благословленный полумрак…

О, демон. Совсем забыл, что он читает мои мысли так же спокойно, как я — учебник по иллюзионистике! Яркий свет, будь он проклят навеки, залил узкую кишку коридора, ослепил чувствительные глаза.

— Проклятье Ллос!

Хрустальная Сфера всё ещё защищала меня — в том числе и от удара чем-то острым, пришедшим сбоку. По мерзкому хихиканью я понял, что на меня натравили никого иного, как ракшасов — демонов низшего уровня. Право, свет причиняет куда больше неудобств, чем они.

Я продолжил играть с Адской Тенью, добавив в неё линию открытия Врат в Хель, чтобы убрать демонов на родину. Однако пора заканчивать — мой парадный камзол уже порван в двух местах. Ещё более яркая вспышка света породила на миг слабую тень, и этого хватило, чтобы слиться с ней и проскользнуть сквозь возведённый магией каменный барьер.

О, Тьма! В смысле — 'о! Тьма!'

— Рад тебе, любимая, — шепнул я, укутываясь в тени.

— А что с остальными ракшасами? — равнодушно бросил Владыка Изантир.

Когда ко мне вернулось зрение, я обнаружил себя в полукруглом уютном (по меркам дроу) помещении, с двумя изящными шкафами и низкими диванами. Владыка сидел на одном их них, потягивая вино.

— Не мои проблемы, — по возможности вежливо попытался ответить я. — Я подумал, это ваши зверушки.

Проклятый маг хмыкнул.

— Садись. За магичку свою не беспокойся — если с её головы упадёт хоть волос…

— То Рилдан облысеет. О, прошу прощения, Владыка.

— Оставим. Дарм'рисс, зачем я тебя позвал?

— Не знаю.

— Не лги.

— Ллоты?

— Не притворяйся.

— Не убий и не укради, — я вздохнул. — Я осторожен с Договором, Владыка.

— Ты молод и безрассуден. Я не хочу, чтобы очередной Архимаг Митерха закончил так же нелепо.

Очередной? Нельзя выказывать удивление, стоп.

— Я буду благоразумен, Владыка.

— Свежо предание, да верится с трудом, — вздохнул он, откидываясь назад. — Надо же было тебе заключить с ним этот контракт. А ведь Шэли меня предупреждала…

ШЭЛИ?

— Да брось. Эта дамочка постоянно вмешивается в наши дела. Кстати, главная причина, по которой я тебя увёл, это…

— Я! — чернокожая богиня выплыла из тени, бесцеремонно запрыгнула ко мне на колени и попыталась укусить за ухо.

— Шэли! — смутился я, пытаясь спихнуть легкомысленную тысячелетнюю красотку с колен. Ага, не тут-то было.

— Какой суровый, — она рассмеялась, ероша мои волосы. — Кто тебя обидел?

— Да слезь сейчас же!

Мне наконец удалось усадить её на диван подальше от себя. Уф, надоела.

Владыка пребывал в некотором благородном шоке. Вряд ли его отношения с богиней доходили то такой степени фамильярности.

— Ах, Изантир, не обращай внимания. Кстати, мальчики, я ведь хотела познакомить вас с… тарам-пам-пам… с Вельзевулом!

Богиня коварства гибкой чёрной рукой вытащила из тьмы… человека? О, нет. Всего лишь ещё одного бога. Молодой, русоволосый, в белой рубашке и голубых джинсах.

— Любишь ты сцены устраивать, — названный Вельзевулом бухнулся на пустующий дивна, вытянув босые ноги. — Я Вельзевул. Очень приятно.

— Э… взаимно, — выдавил я из себя. Владыка мудро молчал.

Бог опустил веки и хмыкнул.

— Шэли, меня, конечно, не волнует, что ты спишь с этим ребёнком…

Я сделал вид, что подавился вином.

— Скажи на милость, Вельзевул, как будто у тебя нет ничего с этой твоей…

— Шэли! — предостерегающе рыкнул бог.

Бокал в руках Шэли'и'Ксан лопнул и разлетелся хрустальными осколками.

-..протеже, — невинно закончила богиня, отмахиваясь от стекла.

Владыка машинально структурировал осколки и поставил целый бокал на подлокотник дивана. Он имел такой равнодушный вид, словно к нему каждый день заглядывают боги и начинают выяснять отношения между собой.

— Вина, мессир… э… Вельзевул?

— Я сам возьму, мальчик, — кивнул он с благодарностью. — Вы, дроу, не слишком славитесь хорошими винами.

— Это сверху, эльфийское.

— О? Тогда наливай.

Пока гость смаковал вино, Шэли'и'Ксан залезла с ногами на диван, приняв наиболее привлекательную, по её мнению, позу. По мне, так она была привлекательна в любой.

— Малыш… и Трайр, конечно.

— Изантир, — поправил Владыка.

Так вот каково твоё настоящее имя! 'Изантир' — Проклятый Маг, было всего лишь прозвищем.

— Неважно. У вас проблемы.

Метко подмечено, м-да.

— Какие именно?

Слово взял человекоподобный бог.

— Вам известно, что боги не имеют права вмешиваться в дела смертных, но поддерживают порядок и равновесие в Иггдрасиле. Однако есть то… к сожалению… над чем мы не властны, — видно было, как осторожно он подбирает слова, стараясь всё объяснить и при этом не сказать лишнего. — Когда очень давно, даже по меркам богов, границы между мирами Игга были сформированы таким образом, какой вы, чародеи, знаете сейчас. Однако… я вижу, у твоего 'малыша' глаза загорелись. Что ты хочешь сказать?

— Межмировое пространство, да?

Бог приложил одну ладонь к другой — видимо, это означало бурные аплодисменты.

— Неглупый, но дурак. Кто же такое говорит кому попало? Ты ведь меня совсем не знаешь. Эх, молодёжь.

— Вельзевул, не отвлекайся.

— Рассказывай сама!

— Ты же знаешь, мой язычок предназначен не для пустой болтовни…

— Ты неисправима. Иллитири(2), слушайте теперь внимательно. У межмирового пространства есть имя — Гинунгагап.

— Мировая бездна, — прошептал я, упиваясь знанием, так и плывущим в руки.

— Да. Старшие прямо-таки души не чаяли в древних германцах (3).

— Вельзевул…

— Да, да, Шэли. Гинунгагап, как область вне Иггдрасиля, находится не в нашей юрисдикции.

— Вельзевул!

— Кхм. Неподвластна богам. Однако существует несколько порталов — я не слишком умно выражаюсь, иллитири? — порталов, ведущих из Гинунгагап в наши миры.

— Кто их создал? Мессир.

— Это скорее дырки, которые не удалось заткнуть. Всего…

Девять?

-..всего их девять. Порталы были структурированы в материальную форму.

— Зеркала, — вставила Шэли.

В Содом тебя через Гоморру, как выразилась бы Лаэли!

— И?

— И? Мальчик, зеркала спрятаны так надёжно, что даже мы не знаем их дислокацию.

— Вель…

— Местоположение.

— Что будет, если зеркала разобьются?

— Ничего хорошего, юный иллитири, — бог закинул руки за голову. — Я не существовал ещё в те времена, когда Мировая Бездна не была запечатана. Никто из ныне живущих богов не видел этого. Кроме, пожалуй, старших — Светозара и Рода, но они скорее проглотят свои языки, чем расскажут нам.

— Что ты знаешь о зеркалах, Дарм'рисс?

Если Шэли называет меня полным именем, дело плохо.

— Ну, э… Зеркала делают из серебра и стекла.

Боги и Владыка не слишком дружелюбно уставились на меня. Моя тушка почувствовала себя очень неуютно…

— Я… я подслушал разговор преподов в МУМИ. Они говорили о том, что были найдены двое убитых магов. В потайных комнатах, рядом с разбитыми зеркалами.

— Это мы знаем, — вздохнул Вельзевул. — Только не знаем, что это значит. И, к сожалению, узнаём о происшествиях слишком поздно.

— Погоди, Вельзевул. Он же лжёт, — в голосе богини послышалось шипение ядовитых змей. — Зеркала пропали, не оставив осколков — Ким со своей командой не могут знать, что именно было в комнатах убитых!

В жизни меня так глупо не ловили на лжи… Разучился, что ли? Стыдно, Архимаг.

— Я не знаю, Шэли. Ким сказал — зеркала. И осколки на полу. Логично предположить…

— Ты зря недооцениваешь Кима, — неожиданно поддержал меня Вельзевул. — Он более чем не глуп и мог догадаться.

— Да, пожалуй, — увяла красотка. — Но, мальчик, на каждом уровне Игга находятся три зеркала. Одно в Асгарде и одно в Мидгарде уже разрушены. Ты ведь всё равно шатаешься по мирам. Не мог бы… повнимательнее смотреть по сторонам?

— То есть вы хотите повесить на меня поиски этих демоновых зеркал?!

Боги слегка смущённо потупились.

— Мы сами не можем вмешаться, малыш.

— Но ты можешь взять помощников среди своих однокурсников, — извиняющимся тоном предложил бог. — Не рассказывай им всей правды, конечно. Вы, дроу, отлично это умеете.

Совсем ни к месту я вспомнил обжигающий взгляд землянки на приёме, больше похожий на пощёчину.

— Прелестно. Вы предлагаете мне заняться самоубийством на одному, а в компании.

— Малыш! О, ну хорошо. Если ты поможешь нам, я помогу вам с ллотами.

— А ты уверена, что так можно? — после некоторого молчания спросил Вельзевул.

— А ТАК можно? — вскинулась Шэли'и'Ксан, намекая на что-то, мне неизвестное.

— С-с-стерва, — не без восхищения процедил бог. — Ну что, дроу, ты согласен? Это щедрое предложение.

Я бросил взгляд на Владыку. Проклятый Маг с равнодушным и даже скучающим миром изучал потолок. Но его рука стиснула подлокотник дивана с такой силой, что кожа на костяшках посерела и готова была порваться от напряжения.

Согласен ли я? Это наш Шанс. Единственный, возможно. То, за что было отдано так много жизней. Это значит — будущее… То будущее, которого у моего народа — пусть лживого, жестокого, сохранившего иные гнилые традиции Паучихи — нет. То Будущее, которое я могу дать ценой всего лишь одной жизни.

— Согласен.

Боги постарались подавить вздох облегчения.

— Я могу идти, Владыка?

— Иди, Дарм'рисс.

Я сдержанно поклонился и отправился к выходу. К голове прилила кровь — и она сейчас глухо стучала в висках, мыcли путались.

— Погоди-ка, — это Вельзевул. — Кенррет. Лаэли Стрекоза ведь увяжется за тобой в поисках зеркал?

— Д-да, наверное. Не знаю.

— Присмотри за ней, прошу…

Мне оставалось только отвесить очередной поклон и убраться восвояси, гадая, что за странности валятся с неба на мою бедовую голову, словно манна небесная и каким образом с этим связана Стрекоза?

ЛАЭЛИ.

Не кончается пытка, и карлик трясёт головой…

Это было слишком. Я улыбалась, как кукла, танцевала, как марионетка и отвечала на поклоны, как заводная игрушка.

Хорошо, что мне есть теперь куда сбежать от реальности.

Я — сосуд и содержимое, облачение и сущность. Во мне живут тысячелетия в каждом своём мгновении. И это прекрасно — и сложно.

Существует легенда о том, что извечный Хаос стремиться придти в этот мир, но не чтобы разрушить его, а чтобы помочь Порядку. Ибо только в Равновесии жизнь. Но, если Порядок может существовать здесь всегда, то Хаос приходит из неведомых глубин только через посредник — через 'сосуд Хаоса', который должен быть под стать своего благородному содержимому. Мы же не пьём 'Шардене' из пластиковых стаканчиков, правда?

Чародей, который с рождения обладает способностями хаотика, должен провести некий обряд, суть которого заключается в предложении Хаосу своего бренного тела на пост 'сосуда'. Закавыка в том, что пройти этот простой обряд должен в храме Хаоса, который становится таковым лишь после разрушения — но если сохранится алтарь! А противник Хаоса такие дотошные — жуть просто: если сносят, то сносят всё. Занимаясь с детства магией под небрежным руководством старшего брата-медиума, я поклялась перед плакатом покемонов, что найду такой храм и стану воплощением Хаос.

Зачем? Элементарно, Ватсон. Передо мной открылись практически безграничные просторы знаний — это то, к чему стремится всякий маг! Не каждый, правда, захочет получить в довесок необходимость постоянно следить за состоянием потоков магии в Игге и исправлять их: где-то распутывать, а где-то обрезать. Ещё один ма-аленький момент: рано или поздно Хаос поглотит меня. Он уже начал захватывать мою сущность, и когда-нибудь я стану просто частицей этой извечной силы — не скоро, надеюсь…

Так вот. Я что-то отвечала Рилдану, занимаясь линиями огня в Асгарде, когда сквозь все барьеры пробился знакомый голос.

— Леди не заскучала?

— Нисколько, Принц Рилдан был так любезен.

Кенррет смотрит на меня испытующе. В чём дело? Он же не догадывается, зачем мне нужен был заброшенный храм Ллос, правда?..

— Чрезвычайно ему благодарен за это. Но, к сожалению, нам пора уходить.

— Так скоро? Какая жалось.

Ура! Ура! — Вопил помешавшийся от счастья внутренний голос.

Под руку с Кенрретом мы вышли на улицы Города Мира. Он всё ускорял шаг, пока не затормозил — резко, как всегда. Я всё же успела остановиться раньше, чем вписалась носом в его лопатку.

— Дьявол побери, Кенррет, куда ты несёшься?

— К зеркалу. Ты идёшь со мной?

— Или я дурак, или лыжи плохо едут.

— Что? — он уставился на меня круглыми глазами. Я прыснула.

— Но ведь для этого я и нахожусь в Митерхе, правда?

— Значит, пойдёшь? — тупо повторил дроу.

— Да хоть на край света.

— Не говори так! — вырвалось у дроу. Я застыла в двух шагах от напряжённой фигуры юноши.

— Дарм'рисс?

— Ничего… ничего. — он обернулся, снова улыбаясь. — Просто я подумал, что ты устала. Провести столько времени в обществе тёмных эльфов.

— Вы ничуть не лучше людей, — я пожала плечами, отводя взгляд. — Везде фальшивые слова и маски и зависть. Стремление к власти. Вы ничем не лучше людей…

Кенррет закусил губу, словно пытался сдержать слова, рвущиеся наружу.

— Послушай, девочка. Не верь мне, никогда. Понимаешь? Пообещай, что никогда не поверишь моим словам.

— Что за глупости, маг?

— Пообещай!

— Иди к чёрту, — посоветовала я. — А лучше — к зеркалу.

Дроу словно нехотя укутал нас Мантиями Отвлечения. Владыка наградил его очередной самоубийственной работой? Или не Владыка?

— Кто такой Вельзевул?

— Ну, демон.

— Демон?

— Да, но не такой, как Сессен или Давид. Сущность третьего порядка, знаешь ли.

Представьте себе, он кивнул, будто ожидал именно этого ответа. Значит, он знает, кто такие — сущности третьего порядка? Спустя пол минуты я решилась выглядеть дурой.

— Кенррет, а кто такие — сущности третьего порядка?

Парень потребил ухо.

— Боги. Первый порядок — не-маги, второй — маги. А боги… знают ли они сами, кто они такие?

Вот и тоннель. Я скинула надоевшие каблуки и поддёрнула подол невесомого вечернего платья.

— Погоди, я первый.

— С какой стати?

— Ты забыла про трупы?

— В том и дело. Думаешь, мне будет легче, если дроу обнаружат здесь тело своего Архимага?

Он покачал головой.

— Зажги свет и следую за мной.

Жуткая здесь атмосфера. Потоки энергии искривлены и сдавлены невидимой силой… А Кенррет шагает, спокойный как мороженая селёдка. Зеркало.

Дьявол! Мы с однокурсником застыли на входе в пещеру: вместо небольшой замеченной нами трещины в верхней части зеркала теперь щербился беззубый ухмыляющийся рот — ветвистый раскол в полметра длиной.

— Что это? — мой голос упал до шёпота. — Я посмотрю.

— Нет, стой.

Наши взгляды скрестились, словно скимитары во время боя.

— Хорошо, пойдём вместе: я постараюсь, чтобы нас не затянуло в… туда.

Шаг за шагом…

— Очнись! Очнись сейчас же, я сказал!

Голова раскалывается, всё тело ломит. Не трясите меня, ой, пожалуйста. Больно же.

Не сразу, но мне удалось рассмотреть того, кто так бесцеремонно будил меня. Это был… было…

— Опусти меня!

Что-то чёрное, с жуткими золотыми глазами, не давая мне вырваться, заломило руки за спиной.

— Стрекоза, у тебя совсем крыша поехала, что ли?!

— Кто ты такой? Откуда ты знаешь, кто я? И отпусти, в конце концов, чтобы я могла тебя придушить!

— В своём репертуаре, — пробормотало существо и ослабило хватку. Я трепыхнулась, но сила диковинного зверя было такова, что оно даже не сдвинулось с места.

— Детка, ты хоть помнишь, кто ты?

— Лаэли Стрекоза, тварь!

— А я дроу.

Оно развернуло меня, и я уставилась в янтарные глаза этого… дроу… Дроу. Что-то знакомое — но как же болит голова.

— Да-а, девочка, как же это тебя так угораздило? — тихо и обеспокоено проговорил чернокожий. — Не двигайся. Ну-ка…

Он взял мою голову обеими руками и с силой сжал виски.

Трещина, серая трещин, серая бездна. Ломаное все строчки как бездна Маяковского серая хаос трещина в зеркале серая хаос страх бездна боль серая страхбезднабольсераясл оманнаястрахбезднасемьболь

ДАРМ'РИСС

Она застонала, снова приходя в себя. На лбу выступили капельки пота, из прокушенной губы течёт кровь.

— Кенррет, отпусти меня.

— Бросаться больше не будешь? — с опаской спросил её, отпуская её.

— Нет, память вернулась. Спасибо, — она поморщилась, растирая запястья. — Варвар, синяки же останутся.

— Даже извиняться не буду. Ты была неадекватна — более, чем обычно. Видимо, твоё сознание блокировало память, отгораживаясь от… от чего, Лаэли?

— Ты сам видел, — она вздрогнула и обхватила себя руками.

— Я видел серое нечто, и моего умения хватило только чтобы понять, что с потоками там что-то не так.

— Не так! — то ли всхлипнула, то ли рассмеялась девчонка. — Кенррет, если мне предложат выбор между вечным Хелем и минутой там, я выберу Хель.

— Покажи мне, — потребовал я.

Шатаясь, она отошла от стены, на которую опиралась, и буквально упала в мои объятия.

— Ну-ну, а где же прелюдия?

— Заткнись и закрой глаза.

Ладони девушки, создавая необходимый контакт, легли на плечи. В ту же секунду чернота закрытых век сменилась буйством серых красок. Не знаю, как объяснить это. Это было то, что хуже Хаоса — что-то чужое, чуждое. Ничто.

Я очнулся от глухого стука. Что бы это могло быть? А, моя голова.

Я упал на каменный пол тоннеля, слегка придавив девушку, которая пыталась меня удержать — да куда уж ей, и так слабой.

Как неприятно — всё тело ломит, мысли бегут по перпендикулярам. Девчонка сидит рядом, закрыв глаза. Надеюсь, она не потеряла снова память.

А я? А вдруг я тоже потерял память?!

Проклятье, что за бредовые мысли… Но как же болит голова.

— Кенррет, ты живой?

— Нет.

— В своём репертуаре, — она показала язык.

— Понравилось?.. Что у тебя с головой?

— Маленькая дырка, всё нормально. Убери от меня руки!

— Не истери.

Пока она шептала исцеляющее заклинания, латая разбитую голову, я машинально вытирал окровавленные пальцы о камзол. Гинунгагап. Мировая Бездна. Пожалуй, я бы тоже выбрал Хель…

— Встать сможешь?

— Сейчас — нет, — честно признался я.

— Я тоже, — улыбнулась девчонка. — Амулеты наши треснули, портал открыть не получится, так что давай наколдуем пару матрасов и поспим пару часов, чтобы восстановить силы.

Да, амулеты МУМИ не выдержали влияния Бездны. Что ж, переночуем.

— Странно, я думала, у тебя вместо крови жидкий прозрачный лёд… холодный — сонно пробормотала Лаэли, сворачиваясь клубочком на кое-как материализованном тюфяке. — ледяной маг… Так ведь переводится твоё… имя…

— А твоё? — спросил я, я но не получил ответа. Она уснула.

П р и м е ч а н и я:

(1)Alea jacta est — жребий брошен

(2)Иллитири — старинное название тёмных эльфов

(3)… души не чаяли в древних германцах! — Вельзевул намекает на то, что большинство наименований (Иггдрасиль, Мидгард, Гигнунгагап, etc) без изменений были внесены в древнегерманскую мифологию.