Времена грёз. Том 2

Громче чем слова

«Мы отправим солнце в нокаут

Безудержным импульсом.

Сила, которую не услышать,

Обрушится громче, чем слова.»

Les Friction — Louder Than Words

Я поспешно выбежала на палубу, мысленно готовясь к новой схватке. Против собственных слов, я была не уверена в том, что охрана порта или стража возле него не нападет на корабль темных, тем более полный не только моряков, но и магов, типичных воинов Сомны в черных накидках и с безликими светлыми масками. Простой фокус, если подумать, человек, скрывая лицо, не столько прячет личность, сколько снимает с себя некоторые внутренние барьеры, в таком виде можно проявить чуть больше жестокости, чем обычно дозволяют рамки морали.

— Вернись и возьми меч, я не смогу присматривать за тобой постоянно.

Накинув на плечи легкое пальто, Каин нарочито осторожно поправил рукава рубашки и вновь закурил. На молочной ткани у локтя предательски яркой точкой показалось красное пятно. Мне хотелось спросить, что всё это значит, что задумал некромант и почему настолько спокоен внешне, собираясь прийти в столицу к светлым, но интуиция подсказывала, что ответ мне не понравится.

Невысокий моряк неприятной наружности что-то неразборчиво промямлил Каину своими полными губами и, выпучив глаза, уставился на меня. Его отекшая бледная лысина мокро поблескивала на свету.

— Что-то не так?

— В Санктуме небольшой переполох, но нам позволили пришвартоваться и даже сойти на берег.

— С условиями?

— Конечно, будто они могут их диктовать.

Кивнув помощнику, некромант подозвал к себе двух магов, отдав им приказ идти вперед. Невысокая девушка с белыми, волосами, выглядывающими из-под капюшона, звонко подтвердила приказ и потянула напарника за собой. Спустившись на пирс первыми, странная парочка с явным знанием дела скрылась среди теней, будто их и не было. Чуйка подсказывала, что они точно бывали тут раньше, возможно, как и многие в Сомне, родились среди светлых, но бежали отсюда, как Уэсты когда-то.

— Не видела их раньше.

— У них всегда особые задания. Парень… из древнего рода целестинских аристократов.

— И ты даже ему доверяешь?

— Им обоим.

Выкинув окурок в серые мрачные воды, Каин развернулся к трапу, не спеша собираясь сойти на пирс. Нервно оглядев собравшихся у причала работников, я догнала некроманта, заметив, как к берегу подходят еще несколько кораблей из Сомны. Угольные смолистые борта занимали всё больше пространства, грозно возвышаясь среди мелких суденышек для местной перевозки.

— Какой у тебя план? Что ты вообще задумал?

— Занять как можно больше территории в столице.

— Но… этого мало, чтобы подавить армию короля, тебе понадобится больше людей.

— Нет, мне не нужны люди, только помощники, батарейки, если так будет понятнее. Идем.

Сделав первый шаг на поскрипывающий настил у пирса, Каин как ни в чем не бывало сошел вниз, ведя за собой как по команде собравшихся воинов в масках. За длинными черными полами одеяний не было видно никакого оружия, ни кинжалов, ни мечей, но сам их вид и количество приводили работников в ужас. Вместе с тем, взглянув в настоящее лицо Блэквуда, те, кто видел собственного короля, робели, не в силах запретить или остановить темный поток гостей. Авель не часто выступал на публике, но те, кто появлялся на праздниках или хоть изредка открывал газеты, не перепутал бы лик своего господина ни с чьим другим. Каин точно знал, что так и будет, рассчитывал на силу и неожиданность, но сейчас с явным удовольствием отдавал приказы и красовался перед светлыми начальниками.

— Господин, вы не Аврелиан, вы не можете быть им.

— Ты что, не узнаешь своего господина, щенок?

Капитан порта, немолодой мужчина с седыми бакенбардами на обрюзгших щеках, вышел вперед остальных на пирс, держа в руках меч наготове. Выставив его перед Каином и недвусмысленно замерев в стойке, он, кажется, собрался лично защищать свои владения от вторженцев. Его подчиненные, будто пробудившись от дурного сна, заметались, засуетились в панике, передавая сообщение остальным сослуживцам, к кораблям темных постепенно начал собираться народ из зевак, гостей и работников.

— Не смейте идти дальше, пока я не получу разрешение от короля.

— Я разрешаю.

— Вы…

Договорить капитан не успел, сделав всего шаг вперед и только намереваясь коснуться Каина кончиком лезвия, он оказался сбит чем-то похожим на крупного бульдога с кривыми когтистыми лапами. Из черных клякс под маслянистыми бортами кораблей полезли первые твари, призванные некромантами, один за другим они поднимались на берег, выползали, шурша плотной чешуей, стучали крепкими панцирями по гранитным плитам, цокали отростками, повизгивали, переговариваясь меж собой. Это были не те дикие чудовища, выдернутые Давидом из преисподней, а уже осознанные, сформировавшиеся помощники, занимавшие места у своих людей, если таковые были.

Этих демонов собралось такое огромное множество, что я не сразу поняла — их намного больше, чем тех воинов, что привел с собой Каин, и все эти «свободные» души действовали слаженно, как один, собираясь возле огромного, поистине страшного василиска, выбравшегося на сушу одним из последних. К этому времени рукава рубашки некроманта почти полностью наполнились красным. Излишки крови капали с них редкими каплями, недолетающими до земли и исчезающими в очередной зубастой пасти.

— Каин…

Виски сдавило от шума монстров, криков людей, от осознания, как долго и сколь много потребовалось для призыва этих тварей. Целая армия, настоящая и почти непобедимая, пока жив ее глава. Блэквуд, не шелохнулся на пирсе, вокруг него бесновались чудовища, едва сдерживаемые, готовые пуститься в бой и разорвать всё, что увидят на пути, но Каин просто продолжал стоять, будто наслаждался произведенным ужасом, и лишь запоздало я увидела, как он бледнеет, как сжимаются плотно губы и подрагивают от напряжения пальцы. Он не отдыхал, а уже сражался, заставляя монстров слушать свою волю. В таком виде он точно не мог выступить против Авеля, но мог захватить Санктум, рассредоточив тварей по улицам. Как выяснила практика, никто толком не умел сражаться с порождениями Завесы, светлые были сильны в основном в убийстве людей, а не их чудищ.

— Тебе пригодится хотя бы клинок.

Мом подошел неслышно, словно перемены в характере сделали его абсолютно бесшумным и настолько тихим, что каждое появление казалось сюрпризом. Незаметной тенью встав рядом со мной, он тоже вперился взглядом в Каина, но в сияющей голубым радужке я отчетливо видела взор Гекаты. Похоже, наш серый кардинал использовал потомка как одного из своих бесчисленных воронов, для передачи посланий.

— У меня хватает оружия.

— То, что скрыто в твоих руках, решает судьбы слишком быстро.

Похлопав по многочисленным потайным карманам и портупее, Мом вытянул на свет небольшой клинок с ручкой в кожаной оплетке, едва оружие легло мне в ладонь, как искры чужой магии исчезли из глаза парня. Чуть поморщившись, он двинулся к остальным воинам, уже занявшим всю территорию порта.

Если я скажу, что черная волна, захлестнувшая столицу, прошла миролюбиво и без кровопролитий, это будет ложью, хотя видят боги, Каин не отдавал приказа нападать, только защищаться и занять оговоренные раннее точки на карте города. Полагаю, всему виной был внешний вид тварей и их количество, чей спокойный ход по улицам навел паники больше, чем некроманты и прочие маги, тянувшиеся следом.

Я видела, что можно было все сделать иначе, не пугать местных, не заставлять их в панике укрываться в домах или бежать на окраины, но Блэквуд совершенно точно не собирался церемониться. Верхом на одном из наиболее страшных и грозных чудищ, он специально шел в первых рядах, позволяя окружающим увидеть лицо их короля, он улыбался, мрачно и торжественно, как темная мессия, пришедший на земли к еретикам. Мне было жутко только от одного вида этого безумного парада, врезавшегося словно острие меча в плоть светлой столицы. Я чувствовала внутренне, что всё должно быть иначе, но против такой силы, такого зловещего празднества чужого превосходства просто опускались руки.

Маги, шедшие рядом, предложили мне накидку и маску, предоставляя возможность влиться в общий поток, но я отказалась, моё лицо, каким бы оно ни было, должно было послужить пропуском в королевский замок, если это еще было реально. Городская стража, спешащая к некромантам, захлебывалась только на подступи к главным улицам, ни их количество, ни качество не предполагало сопротивление такому вторжению, подмоги со стороны королевских воинов не ожидалось. Мне было искренне жаль этих людей, попавших не в то время и не в то место, многие из них были молоды и едва ли знали, какова на деле магия темных, это были не те, кто убивал в Сомне, не те, кто когда-то так же явился в Кадат. Глядя на них, я видела лишь случайные, совершенно необязательные смерти, причисленные к водовороту чужой мести.

Можно ли было сделать иначе? Можно ли было обойтись без лишней жестокости? Специально Каин наводит страх на жителей или только повторяет то, что когда-то видел сам?

— Сэра!

Знакомый голос окликнул меня совсем рядом, замотав головой и выбираясь из королевской «свиты», я нашла взглядом Томаса, нервно прижимающего к груди саквояж и замеревшего перед чем-то, что напоминало помесь кольчатого червя с собакой. Отогнав демона коротким приказом, я поспешила к лекарю, чуть подрагивающему от пережитого страха и смотрящему на мое лицо с неподдельным ужасом.

— Что… что с вами стало, Сэра? Я едва узнал вас.

— Ничего, я так выглядела всегда, просто маска спала, и теперь я мне не нужно скрывать уродство.

— Не говорите так, уж мне ли не знать, что такое может случиться с каждым и жизнь после этого не кончается.

Неподалеку от нас послышался визгливый, мерзкий крик очередной твари, колокола у главного храма на площади тревожно зазвенели, собирая народ под сводами крепких священных стен. Что-то подсказывало, Габриэль может выпустить своих воинов для защиты или, не дай боги, возомнить себя настоящим генералом, первым напав на некромантов. Задерживаться надолго и самой провожать Томаса до дома не представлялось возможным.

— Я дам вам парочку наших в помощь. Сможете укрыться дома?

— Никак нет, нет, мне… нам нужно уехать из столицы как можно скорее.

— Не совсем понимаю, как это устроить, на выездах сейчас будет не проехать.

— А порт?

— Порт нам принадлежит сейчас, если хотите…

— Очень хочу, Сэра, это вопрос жизни и смерти, ни мне, ни Дею нельзя оставаться здесь.

Чувствуя неладное в голосе Томаса, я присмотрелась к нему получше, для человека под защитой темных он переживал слишком сильно.

— Почему?

— Я… не был честен ни с кем из тех, кому помогал.

Пришлось напрячь память, последний раз я встречалась с Уиннами довольно давно, когда привела на лечение горничную и когда навещала Дея с…

— Кейн.

— И не он один. Простите, если это разочарует вас, но ни один лекарь в Санктуме не был вовлечен в такое количество тайн. Мне довелось увидеть вашего отца при лечении у Дангана, я видел завод и творящееся в нем, я знал о том, что ваша сила куда больше, чем вы показываете людям, — дрожащими пальцами Томас поправил съехавшие очки, отворачиваясь от меня. — Не знаю, зачем говорю это сейчас, но просто знайте, если рухнет хотя бы один из этих столпов, вся моя семья будет погребена под завалом.

— Уже рухнул.

Старый хитрый жук с огромной светящейся лампой в процедурной комнате. Уинн побледнел, поджимая губы, и, сильнее стиснув саквояж, покачал головой.

— Значит, нужно бежать, хотя бы Дею, мой мальчик ничего об этом не знал…

— Я помогу вам, отдам должное, но посоветую всё же быть осторожнее в связях.

— Премного благодарен.

От главной площади, всего в паре кварталов отсюда, послышался жуткий шум и еще больше криков. Быстро оглянувшись, я хотела было окликнуть кого-то из воинов Каина, но двое стражей вдруг сами подошли ко мне, отозвавшись почти забытыми голосами.

— Давно не виделись, госпожа Софи, Джуд о вас вспоминала и часто ругалась.

— Джуд?

Нахмурившись, я попыталась понять, кто стоит передо мной, прозвучавшее имя было знакомо, но не настолько, чтобы сразу догадаться. Один из юношей, чуть замявшись, поднял маску, показав лицо, второй спустя мгновение сделал так же.

— Эхион, Ерит, боги, я думала, больше не встречу вас.

— То-то и видно, совсем не приезжаете в поместье.

— Кто бы мне позволил.

— У вас какое-то дело?

— Д-да, сопроводите, пожалуйста, семью Уинн в порт и оттуда куда они скажут, в Санктуме они в опасности.

— Вас поняли.

Близнецы одновременно кивнули и послушно повернулись к Томасу. Старый лекарь, вновь заволновавшись, поймал мою руку, стиснув ладонь в своих пальцах.

— Спасибо, спасибо Сэра.

— Присмотрите и за Ларой, пожалуйста, я хочу, чтобы она была в безопасности.

— Конечно-конечно, уж Дей без нее точно никуда не уедет. К зиме буду нянчить правнуков.

Благодарно улыбнувшись, он отпустил меня и наконец-то направился к дому под чутким надзором Эхиона и Ерита. Тем временем шум на главной площади уже затих, рядом не осталось больше воинов Каина, но саму процессию еще было слышно где-то вдали.

Если потороплюсь, то успею настигнуть их на половине оставшегося пути до замка.

Словно в укор моим надеждам, над головой послышался раскат грома от подступающей к столице непогоде. С моря, и без того прохладного и темного сегодня, тянулись свинцовые тучи, низко склоняясь к крышам домов, заглядывая в плотно закрытые окна и обещая еще больше бед для оставшихся на улице горожан. Солнце, обычно яркое в Санктуме, тускнело прямо на глазах, воздух словно подернулся едва заметной дымкой, наполнился напряженным ожиданием и густой тишиной, будто намеренно заглушавшей и крик воинов, и плач целентинцев.

Сердце сжалось в предчувствии грозы.

Тревожная судорога осознания заставила меня сделать первый шаг и тут же бегом пуститься к темным, лишь мельком отмечая, как опустели дороги, дворы и даже торговые проспекты, все, кто мог, уже ушли или спрятались, те, кто не мог, лежали на светлых тротуарных плитах в багровых лужах растекшейся крови. Демонам не было приказа есть людей, или собирать останки, жуткое расточительство для некроманта и неожиданный шаг навстречу светлым.

На открывшейся моему взгляду площади раскинулась подобная же картина, только погибших было явно больше. Там, где еще в начале весны был праздник, ярмарка и огромный шатер автоматонов, сейчас виднелись выщербленный камень, кровь и плоть на бледной брусчатке. Плотными кольцами сомкнув ряды, потрепанные, но стойкие храмовники держали защиту своего храма, огромными, серебристыми щитами выстроив настоящую стену перед входом. Могу поклясться, они первые атаковали некромантов, надеясь отбросить их с главной площади за реку и заставив рассредоточиться на обходных мостах, но силы были явно неравны. Теперь, отступив к самому безопасному зданию в городе, светлые замерли в ожидании.

Осмотрев беглым взглядом тела, оставшиеся под накрапывающим дождем, я не увидела среди них Мелоуни-старшего, чудовище укрылось в собственных владениях. Сколь сильно мне ни хотелось бы достать этого засранца, сейчас стоило продолжить путь, оставив этот акт мести на потом.

Спасая Авеля, ты поощряешь появление вот таких людей в Санктуме.

О, что ж, если мы убиваем всех плохишей, то давай и к Томасу вернемся, избавимся от него, от Дея и от Лары, а потом нагоним Каина в замке и уничтожим всех его обитателей, кроме разве что детей, хотя Марк, возможно, тоже успел где-то совершить ошибку.

С тобой невозможно говорить.

Тебя никто и не просит.

Над головой послышались новые раскаты предстоящей бури, резкий холодный ветер подтолкнул меня в спину, вынуждая ускориться. Мимо пролетел газетный лист, на первой полосе всё еще красовалось фото со свадьбы Аластора. Как давно это было, хоть и совсем недавно. Ощущение времени обманывало как никогда.

Я догнала безумный темный марш из некромантов, магов и их зверинца только у самых ворот, под разразившийся ливень на столичных мрачных улочках. Внешняя стража хмуро смотрела с башен на простиравшееся внизу черное марево и, судя по всему, собралась стоять насмерть, защищая свой последний рубеж, бесценный замок и королевскую семью, но Джер, единственный, кто остался на дороге перед Каином, не выглядел так же грозно, как его люди. С неизменной зубочисткой в зубах он скалился не хуже клыкастой твари под наездником. Понимая, что некроманты первыми атаковать не торопятся, начальник стражи будто даже расслабился, лишь оббегая взглядом воинов. Заметив меня и радушно протянув руку, он словно пригласил поболтать, на деле же расправив плечи и сильнее насторожившись.

— Сэ-эра, не расскажешь мне, к чему этот цирк?

— Авель обещал меня впустить, с кем бы я не пришла.

— Да, но…

— И принять как гостей. Не думаешь ли ты, что он может отвергнуть брата и племянницу?

— Брата…?

Выгнув бровь и повернувшись к Каину, Джеральд проследил, как Блэквуд спустился со своего монстра на землю и подошел ближе, с вызовом глядя на начальника стражи.

— Старшего брата, ты, я полагаю, защитник короля?

— Да…

— Значит, должен служить мне.

— Авреллиан…

— Узурпатор, но это ненадолго.

Джеральд поднял вторую бровь, его взгляд обратился ко мне.

— Джер, я прошу тебя, я всеми силами пытаюсь обойтись без лишних смертей.

— Заметно.

— Авель клялся мне, если не желаешь его смерти, то впусти нас.

— Племянница, значит.

— Как видишь.

— Вижу.

С другой стороны ворот Джера кто-то окликнул и подозвал к себе. Ему пришлось взять перерыв в переговорах, но выслушав послание, мужчина странно на меня посмотрел. Спустя мгновение раздался короткий приказ и двери начали открываться, как можно громче Джеральд объявил:

— Велено пустить не больше пяти человек.

Я успела только рот открыть, как Каин с усмешкой отозвался:

— Ты же понимаешь, что я могу сейчас пройти со всеми сразу?

— Каин, пожалуйста, не нужно, это лишнее.

— Я имею право явиться как король, а не как гость.

— Но ты никогда не кичился положением и никогда не собирал вокруг себя охрану, как Аврелиан.

Манипуляция была бестолковой, чуть ли не детской, Джер укоризненно посмотрел на меня, тоже не надеясь на действие моих уговоров, но Каин неожиданно ответил:

— Что ж, я всегда могу призвать своих подручных, раз брат так держится за свое превосходство.

От воинов за спиной Блэквуда отделилась уже виденная мною парочка, ушедшая с корабля раньше всех, и Мом, словно только обретший собственную сущность среди безликих магов. Увидев его, часть стражи заметно дрогнула, в ближайшей башне показалось движение и переговоры, но Каин будто не заметил этого.

— Веди нас, защитник.