Враг императора

День 11. В то же время

Кейт Адалет

— Кейт, рад что я до тебя дозвонился, — голос в трубке был очень слаб. — Теперь это непросто.

— Папа? Как ты? Я вчера заезжала, но ты спал…

— Сегодня получше, смог даже сам залезть в каталку, — папа засмеялся. — Устал, правда, но зато до телефона добрался, — он хрипло кашлянул. — По телевизору сказали, что Хадена назначили главой тайной полиции. Помнишь дядю Хадена, дочка? Он раньше ко мне часто в гости приходил.

— Я помню, — Кейт не стала напоминать, что работает с Айскадером.

— А потом мне газетку показали про тебя, ты теперь большой человек. Офицер бастанджи. Знаешь, мой прадед был дигерином, мой дед и отец тоже, как и я сам. Но никто из нас даже не мечтал стать бастанджи, а ты стала у них офицером. Я так горжусь тобой. А я-то всего-навсего субаем был, на Гиесе, — он засмеялся. — А помнишь дядю Хадена? — опять спросил он. — Он теперь начальник тайной полиции.

— Помню, папа.

— Теперь тебе хорошо. Может, даже императора будешь видеть. Ох, Кейт, меня уже увозят. Ты приходи ко мне, а то совсем редко тебя вижу. А Хаден-то теперь ко мне не придёт, важный стал. Я тебе не говорил про него? Ох, пока, меня повезли.

В трубке раздались гудки. Отец всю жизнь служил дигерином на Гиесе, вместе с Хаденом Айскадером. Кейт тоже начинала службу на той отсталой аграрной планете. Но там было легче. Там она понимала, что и как ей нужно делать. А приказы начальства касались службы и не было сомнений в том, что их нужно выполнять, офицеры никогда не требовали устроить подлог. Надо было остаться на Гиесе, здесь все слишком озабочены своей карьерой. А приказы руководителя… слишком часто они противоречат тому, как должен себя вести дигерин. И кажется, что всех это устраивает. И саму Кейт, раз она летит вверх по карьерной лестнице с подачи Айскадера, оставляя остальных глотать пыль.

— Ну и как тебе твой новый кабинет? — раздался насмешливый голос за спиной.

Кейт вздрогнула.

— Думала, будет более… скромный.

Новый кабинет был размером с общее помещение дигеринов, где они сидели вдесятером, когда она ещё была субаем. Теперь это место для неё одной.

— Для старшего офицера бастанджи кабинет в самый раз, — Беньян Уст хмыкнул и без приглашения уселся на стул для посетителей. — Поздравляю, дженель Адалет.

Кейт пыталась услышать в его голове иронию или сарказм, но Уст казался искренним, как и всегда.

— Сейчас никого не удивить, когда после прихода нового начальника кабинеты меняют своих обладателей, — продолжил он.

— Как твоя встреча с Айскадером?

— Господин руководитель императорской тайной полиции остался недоволен моими действия при расследовании убийства его предшественника, — Бен развёл руками. — Особое недовольство вызвал мой отчёт… и отзыв на него от некоей Кейт Адалет, и.о. императорского обсерватора.

— Прости, — сказала Кейт. Она хотела добавить, что это был приказ, но промолчала. Исполнение таких приказов её не оправдывает.

Уст махнул рукой.

— И после этого отчёта он понизил меня в должности и теперь я старший гидеор, — Беньян засмеялся. — Буду командовать тройкой дигеринов и работать только в поле. И это не говоря ещё о том, что меня до сих пор допрашивают по делу магистра Айво.

— Сердишься на меня?

— Не то слово. Но на таком уровне всё решает не профессионализм, а политика. И политика в лице Айскадера меня раздавила. В итоге я, потомок старинного дворянского рода, остаюсь старшим гидеором и субай — вершина моей карьеры, а ты, провинциальная девочка без родословной, стала одним из самых влиятельных офицеров императорской охраны. Но если это то, о чём ты мечтала, то я за тебя рад, — Бен улыбнулся. — Серьёзно, без иронии. Я всегда тебя уважал, как профессионала и рад, что на столь высоком месте теперь находится действительно умелый полицейский, а не тот, кто выслуживается перед руководством и успевает подставить задницу по первому зову. Я так не смог. В конце концов, мне всегда нравилась работа в поле… и наверху бы меня просто сожрали или я бы закончил, как старина ван Дин. Пожалуй, ты даже мне помогла. Так что мир и дружба, дженель Адалет?

Он протянул руку и Кейт её пожала.

— Ну и от меня не требуют найти Балябина и его наёмных убийц, — Уст засмеялся и полез за бумагами. — Но как бы мне ни нравилось болтать с тобой, я к тебе по делу.

— Да, Бен, я помогу.

— Лучше не давай никому таких обещаний, — он выложил на столе пачку бумаг. — Нужны твои подписи. Первое — это мои показания насчёт старины Айво Дарнелиуса… подумать только, я был в шаге от того, чтобы меня сожрали вененаты. Второе — мой новый отчёт по делу ван Дина. Я честно говоря, не знаю, кому его отдать, потому что нового магистра внутренней безопасности ещё не назначили, а обсерватора может поставить только он. Но Айскадер на меня кричит, как только видит, а ты, раз последняя, кто был обсерватором, то и к тебе придёт его преемник.

— Да, давай сюда.

— И третье, это касается перестрелки в клубе Асфодель, — он поднял глаза, и Кейт опять вздрогнула. — Там был один парень, — Уст посмотрел в бумагу. — Ник Райвенгов. Его квартира была опечатана мутахавирами, но я не знаю причину, вот только сегодня арест спал и надо с этим разбираться. В основном вывести и сжечь вещи, а саму квартиру…

— Стой, там же кот! — воскликнула Кейт.

— Кот? — Уст пробежал глазами по тексту. — Хм… странно, у парня было разрешение на домашнее животное, я проглядел. Надо бы что-то с ним делать, а то его прогонят или усыпят.

— Бен, ты на машине? Мою временно забрали, чтобы установить оборудование, ты меня подвезёшь?

— Ну вообще у меня сегодня заседание инквизиции, — он усмехнулся. — Где меня будут спрашивать, что именно я делал с Айво перед его убийством, а я стесняюсь в этом признаться, потому что намерения старика были… не очень приятными, но вполне определёнными.

— У меня хватит полномочий, чтобы избавить тебя от этого.

— Тогда, — Уст посмотрел ей прямо в глаза. — Есть три вещи, перед которыми я не могу устоять. Когда меня о чём-то просит офицер элитной охраны. Второе — когда меня о чём-то просит красивая женщина. Ой, засмущалась, — он довольно засмеялся. — И третье — когда котик в беде. Поехали, мы ещё успеем!

— Этот господин смотрит на тебя так, что я даже ревную, — Уст сидел в машине, глядя, как Кейт выносит кота. — Это он тогда располосовал морду Коринесу?

— Да. Это Марк Тулий, а это старший гидеор Беньян Уст из рода тех самых Устов.

— Думаю, Марку Тулию плевать на мою родословную, — Бен расхохотался. — Слушай, у него там радиомаячок на ошейнике? Как только я заведу машину, всё начнёт пищать. У меня защита стоит.

Кейт раздумывала. Выбрасывать хороший ошейник со сделанной от руки надписью жалко, ведь хозяин старался. Но радиомаячок вшит крепко, а времени мало. Она осторожно сняла ошейник и бросила в мусор.

— Поехали, — она села на переднее сидение, держа кота на коленях. — Завезём его ко мне домой, а потом вернёмся на работу.

— Как скажешь, шеф.

Машина тронулась, а кот заглядывал в окно, где уносился вдаль его дом. Кейт на минутку захотела вернуться и оставить записку отцу Ника, что забрала кота, но бумагу наверняка выкинут. Адалет решила, что позвонит вечером.

Возле кабинета её ждали.

— Поздравляю вас с повышением, дженель, — квистор Петра Брейлинг пожала Кейт руку. Второй квистор, тот самый, что выделывался в космопорту, сердито фыркнул и недовольно кивнул.

— Спасибо.

— Я очень рада, что даже после повышения вы продолжаете контролировать операцию по встрече Большой Черепахи. Мы хотели обсудить кое-какие нюансы с господином Айскадером, но он теперь слишком занят, поэтому мы пришли к вам, — Брейлинг продолжала улыбаться и не отходила, пока Кейт не открыла дверь, а потом вошла следом.

— Я готова обсудить всё что угодно.

— Прям совсем всё-всё? — квистор засмеялась, без спроса села за стол Кейт и посмотрела на экран терминала. — Тем лучше для нашего дела. Полагаю, вы в курсе, что вместо совместного саммита Альянса и Турсулунских Кланов произойдёт только двухсторонняя встреча императора и Верховного Судьи.

Кейт кивнула.

— Чиновники из Альясна Ориона слишком боятся за свои шкуры и уже отказались сюда лететь. Они узнали о спящих агентах Балябина.

— Вы пришли обсудить утечку? — спросила Адалет.

— Нет, совсем не это, — Петра Брейлинг осмотрела фотографию на столе, которую Кейт поставила сегодня утром. — А это ваш отец? Я слышала, что он тоже дигерин. Наверное, он вами гордится. Извините, отвлеклась. Утечка произошла из Чёрной Башни Квистуры, один из сотрудников оказался подкуплен, но… я полагаю, что императору это на руку, так что он обсудит с Судьёй все вопросы, не отвлекаясь на проблемы Альясна, — квистор потрогала стопку бумаги. — А у Судьи необычное имя, не находите? Непривычно видеть у рептилии такого ранга человеческое имя…

Да что ей здесь надо? Кейт старалась держать себя в руках, но расслабленная квистор и её напряжённый помощник действовали на нервы.

— В общем, двухсторонняя встреча между двумя влиятельными политиками, и без всяких посредников в лице Альянса. Вот только Балябин может её омрачить…

— Верховный Судья не знает, что здесь опасно? — спросила Кейт.

— Большая Черепаха не страшится опасности, — Брейлинг засмеялась. — Извините, вы, наверное, не знаете. Дело в том, что Верховный Судья всегда путешествует без охраны и может стать лёгкой целью для агентов Корпорации, но выделить ему телохранителей — значит нанести сильнейшее оскорбление его репутации. По той же причине мы уговорили императора, чтобы встреча была проведена в любом случае, иначе Судья сочтёт отказ за слабость и не захочет иметь с нами дела, а это грозит многолетними осложнениями в отношениях с турсулунцами. Большая Черепаха появится в Карине уже через несколько дней, и мы должны быть наготове. Вот поэтому я и пришла к вам. Я принесла вам план совместных действий вашей спецслужбы и Квистуры. Прошу вас ознакомиться.

Брейлинг поднялась и прошла к выходу.

— Ознакомлюсь сейчас же, — сказала Кейт.

— Отлично, я вам благодарна, — квистор внезапно остановилась на пороге. — Ох, совсем старая стала. Ещё одна вещь, вы позволите? Мы полагаем, что Балябин начал действовать сразу, как узнал о визите, задолго до первых задокументированных убийств его агентурой.

— И когда именно?

— Это дело вы должно хорошо знать, — Брейлинг села на стул и посмотрела Кейт прямо в глаза. — Операция по ликвидации Алистера Найградена, известного так же, как Алистер Два Пистолета. Вы должны хорошо знать это дело… в конце концов, вы же его пристрелили, — квистор улыбнулась, но глаза оставались по-прежнему суровыми и проницательными.

— Я хорошо помню тот день, — сказала Адалет.

— Тем лучше, не займёт много времени. В его команде было несколько боевиков, но один из них, убитый в ходе операции, привлёк моё внимание. Некий Ник Райвенгов, молодой человек лет восемнадцати, симпатичный юноша, даже жаль, что связался не с теми людьми. Казалось бы, очередной боевик, но… — Брейлинг подняла указательный палец. — Разве вы не находите странным, что из отделения, которое непосредственно участвовало в операции и единственное, что находилось в главном зале, погибли все сотрудники… кроме их командира на тот момент… вас? А ещё, господин Влад Сардан сделал репортаж на эту тему, очень сильно облив молодого человека грязью… и был найден на следующий день повешенным? Очень странное дело… И мне бы хотелось знать, что именно произошло в тот…

Стоящий на зарядке переносной спутниковый передатчик Кейт завибрировал красным, а следом в здании сработала тревога. По коридору промчались закованные в броню бастанджи.

— Дженель Адалет, — визор заглянувшего в кабинет оперативника светился красным. — Объявлен общий сбор. Я выведу ваших гостей, а вас прошу пройти в точку С-3.

— Принято, — ответила Кейт и посмотрела на Петру, стараясь не показать, как трясутся руки и колени. — Продолжим завтра, госпожа квистор.

— Не сомневаюсь, — ответила Брейлинг.

Петра Брейлинг

— Мне кажется, она что-то скрывает, — сказал Ким Генримо, когда они вернулись в гостиничный номер Петры Брейлинг, который всё ещё служил ей временным кабинетом. Почти всё свободное место заставлено аппаратурой и уже скоро будет некуда ступить.

— Да неужели, Ким? — спросила Петра с улыбкой. — Никогда бы не подумала, что та девочка может что-то скрывать. Что тебя натолкнуло на такую мысль?

Посмеявшись, она вернулась за терминал и показала рукой на выплёвывающий бумаги копировальный аппарат.

— Просмотри почту, узнай, что там за тревога.

— Убит некий Ливий Кастелано, — Ким нахмурил лоб. — А кто это? А нет, стой, я вспомнил, он же родственник…

— Старший брат императора Луциана по отцу, — сказала Петра. — Бастарт, но он, скорее всего, наследник престола. У Луциана нет своих детей, по крайней мере, официальных. Но насколько мне известно, юноша очень старается над этим, когда не пьёт.

— И значит, если Балябин нанесёт удар, то обезглавит…

— Нет, — Брейлинг помотала головой. — Есть ещё один бастард прежнего императора, но в любом случае Империя выдержит, разве что поменяется династия. Страна перейдёт под управление совета из влиятельных магистров, которые ради такого будут готовы объединиться… надеюсь… ладно, давай сфокусируемся на текущем, император жив, а его охраняют, как никого другого в галактике. Я остаюсь, а ты съезди в Чёрную Башню, — она показала в окно, где несмотря на сумерки, Чёрная Башня Квистуры отлично видна из-за освещения. — Возьми ликторов, потом поедете на место преступления и осмотрите, пока там не всё затоптали. И ещё одна вещь…

Петра достала давно распечатанный лист. Отец Ника Райвенгова, заснятый во время репортажа Влада Сардана, и увиденный в поместье Бернарда ван Дина. Пора использовать свой козырь.

— Покажи свидетелям этот портрет, чтобы дигерины не видели, и спроси, видели ли они этого человека…

В дверь номера постучали. Заглянул ликтор, который охранял Петру.

— Госпожа квистор, очень важный гость просит немедленной встречи.

— Пусть войдёт, — ответила Петра.

В номер вошёл Хаден Айскадер, новый начальник императорской тайной полиции. За последние несколько дней представительный мужчина изрядно похудел и постарел.

— Господин Айскадер, — Петра поднялась. — Такая честь для нас. Чем обязаны…

— Из достоверного источника, — Айскадер внимательно осмотрел номер. — Насколько изолированно это место? Мои жучки тут не работают, что насчёт ваших?

— Полная изоляция, — сказала Брейлинг. — Балябин не смог бы прослушать, даже если бы находился замурованным в стене. Кстати, Ким, простучи стену, вдруг он и правда там сидит.

— Тем лучше, — Айскадер держал в руке папку с императорским гербом. — Я получил информацию из достоверного источника, кто будет следующей целью спящего агента Корпорации.

— И кто же?

— Я, — сказал Айскадер. — Сегодня или завтра убийца придёт за мной. С его способностью проникать куда угодно я не могу полагаться на свою охрану. Прошу защиты Квистуры.

— При всём уважении, господин Айскадер, — сказала Петра. — Без разрешения императора на оружие и проведение операций мы…

Начальник дигеринов положил на стол папку.

— Император Луциан Четвёртый особым разрешением дарует право представителям Квистуры на этой планете проводить любые операции, которые они сочтут нужными, и пользоваться любым снаряжением, которое имеются. Квистура вправе затребовать содействия любых имперских органов и даёт право использовать формулировку «именем императора». Разрешение действия до окончания визита Верховного Судьи.

— Спасибо, — Петра изучила документ. — Квистор Ким Генримо, прошу вас приступить к операции. Начинайте Охоту.

Ким улыбнулся впервые за всё время прибывания в Карине и молча ушёл, захватив с собой документ. А через полчаса, когда он добрался до Чёрной Башни Квистуры, началась Охота.

Чёрная Башня засверкала и загудела. Сложенная крыша раскрылась, превращаясь в гигантскую антенну, нацеленную на имперские спутники связи. Защитные толстые панели скрытых доков открывались, выпуская наружу тысячи беспилотных дронов наблюдения. Боковые стены основания Башни опускались, создавая мосты, по которым на патруль выезжали ликторы в тяжёлой моторизованной броне верхом на боевых реактивных мотоциклах. Над башней кружили в полёте истребители, прибывшие на планету в момент открытия отделения Квистуры, но законсервированные на складах императорской армии.

— Жители империи Карин! — несмотря на поздний час, ревели громкоговорители с каждого дома и перекрёстка. — Вы находитесь в зоне операции Квистуры — Специального Корпуса Безопасности Альянса по расследованию особо тяжких преступлений. Согласно указу императора Луциана Сагредо, каждому жителю империи предписывается оказывать посильное содействие в поимке подозреваемых. Нарушители приказа будут объявлены врагами государства.

Квистура решила показать свою силу, но хорошо обученных ликторов с самым совершенным снаряжением было очень мало на фоне боевых сил Карина, которые тоже перешли в режим полной готовности. Люди давно уже сидели по домам, опасаясь нарушить комендантский час, а улицы патрулировались дигеринами и солдатами. Повсюду находились тяжёлые боевые машины и лёгкие разведывательные. В небе летали боевые гравилёты Императорской Гвардии и бастанджи. А в ясном небе сегодня плохо видны звёзды, ведь их закрывает огромная тень. Звездолёт класса Эребус, один из трёх имеющихся в Императорском Флоте, тот самый печально известный Пожиратель Миров, вышел на орбиту, готовый своими пушками подавить любое сопротивление, недоступное для штурма с земли.

— Где бы ты ни был, Максим Балябин, надеюсь, ты это видишь, — сказала Петра, наблюдая за зрелищем из окна своего номера. — И, надеюсь, тебя не смешат наши тщетные усилия.

А на окрестных зданиях загорелись голографические экраны, которых в империи Карин не видели уже лет десять. На них были изображены огромные портреты Балябина с припиской «Враг Императора. Приказано уничтожить».