Враг императора

День 20-21

Петра Брейлинг

— Вижу, вам уже лучше? — раздался голос, вырвавший Петру Брейлинг из полусна.

— Намного лучше, — ответила квистор. — Спасибо Вашему Императорскому Величеству за визит.

Император Луциан сел в кресло у её койки.

— Вы остаётесь здесь? — спросил он.

— Пока да. Доктора запрещают мне лететь. Так что на суд Балябина…

— Как по мне, я бы убил ублюдка прямо здесь, — заявил Луциан. — И я всё ещё склонен отправить людей, чтобы они его прикончили.

— Государь, Квистура…

— Мнение Квистуры больше не имеет значения, — отрезал император. — Завтра я потребую от них полного и безоговорочного подчинения, и они на это согласятся. Вы это и сами понимаете. Слишком много денег и взяток я им давал не просто так.

— Понимаю, но позволите ли вы мне дать вам несколько советов.

— От вас, Брейлинг, сколько угодно, — Луциан чуть улыбнулся. — Вы многого добились и заслужили привилегий. Но не думайте, что вы получили на меня влияние.

— Ни в коем разе, Государь, — Петра села чуть поудобнее и постаралась не выдать, какой болью ей отражается рана. — Но Балябин сам хочет своей гибели, и я не думаю, что он блефует. Его смерть может быть сигналом для чего-то очень неприятного.

— Пока вы мне не скажите чего-то определённого, я ваши доводы не принимаю.

— Определённого, Государь? — Петра задумалась. — Если определённого, то у Балябина всё ещё есть ресурсы…

Взгляд императора стал заинтересованным, и она продолжила:

— Счета с выведенными средствами Корпорации, агентурная сеть, секреты, его ключи на хабах планетарной сети. Если вы получите к ним доступ, то сможете восстановить многое из неработающего оборудования. Балябин влияет на сектантов Церкви Возрождения, вы можете получить это в своё пользование. Всё это узнает Квистура, а Квистура…

— Завтра будет принадлежать мне, — закончил император. — Почему вы так торопитесь его вывезти? Мы можем узнать всё на месте.

— Потому что, если он будет находиться как можно дальше от любой обитаемой планеты, он не сможет связаться ни с кем из его сообщников, — Петра сдержала кашель, чтобы не разболелся раненый живот. — У его технологии передачи ограниченная дальность. И, кроме этого…

— Да-да, об этом просил Верховный Судья, а я и так весь на нервах, что он из-за своей бравады едва не сдох в моей империи. Хорошо, Брейлинг, — император смотрел на неё очень внимательно. — Я принимаю ваши доводы и даю разрешение перевезти Балябина уже завтра. Что касается вашей второй просьбы, которую до меня довели вчера… Вы в этом уверены?

— Что касается Воронова, то да, всенепременно…

— Вообще-то, его полагается прилюдно казнить за то, что он совершил. По правде говоря, я и не против нескольких его жертв, но закон есть закон.

— Это же вы закон, Ваше Императорское Величество, — Петра улыбнулась. — Это нерушимый постулат существования Империи. Вы сами можете казнить и миловать…

— Почему я вообще должен его миловать? Он вырезал кучу людей за две недели.

— Потому что Балябин потерял на него влияние, и этот случай нужно изучить. Тогда мы сможем понять, как вывести из-под него агентов…

— Или сделать новых, — предположил Луциан. — Мне нравится. Ещё?

Вряд ли ему нужны новые доводы, он принял решение, но Петра приняла его правила.

— Если Балябин предусмотрел свой захват, то он может послать команду на штурм. Если его будет охранять Воронов, то он отобьётся от кого угодно…

— С чего вообще Воронову его охранять? Да и Романов уже вызвался лететь со всей своей свитой.

— Потому что пока Виктор Воронов мстил за сына, он убил всех, на кого ему указали. Теперь перед ним всего один человек, действительно в этом виновный и он знает, что смерть тому только на руку. Он доведёт дело до конца, как и раньше. Воронов опасен, но Балябин хуже во много раз. Нам нужно идти на компромиссы, чтобы покончить с угрозой.

— Я подумаю, — сказал Луциан и поднялся. — Об ответе сообщу позже. Судья тоже просил за него. Я рад, что вы ещё остаётесь в Империи, и когда вам станет лучше, прикажу организовать праздник в вашу честь.

Он подошёл к двери.

— Ещё одна вещь, Ваше Императорское Величество, — сказала Петра и выругалась про себя. Вот это явно было невежливо.

— Слушаю, — император нахмурился.

— Это касается системы Тёмный Лес. Она опасна и…

— Это уже не ваше дело, квистор Брейлинг, — сказал Луциан и вышел.

С ресурсами Корпорации, если он получит к ним доступ, император без всяких проблем может расширить свою страну хоть на всю галактику. Но Петра решила, что это и правда не её дело. Луциан политик, а не безумец, хоть и непредсказуемый. А Петре пора на пенсию, как только закончит с Балябиным.

Меньше, чем через час, ей принесли ответ Луциана по Воронову.

Виктор

Виктора перевели в императорскую тюрьму, но в одиночку, причём достаточно приличную. Кажется, сюда помещали только титулованных преступников. В камере даже есть телевизор и холодильник, но Беда последние пару дней просто спал. Балябин к нему не приходил, как и остальные, те, кто раньше снился ему каждую ночь.

Охранники его откровенно боялись и не подходили к камере меньше, чем вчетвером, вооружённые до зубов и в броне, но Виктор не обращал на них внимания. Скорее всего, его казнят, но ему было плевать.

Замок камеры лязгнул и Беда, как требовали правила, привстал с кровати.

— Квистор Брейлинг, — сказал он. — Как ваша рана.

— Если честно, то плохо. Но валяться и отдыхать совсем некогда… вам, можно сказать, повезло, получили два дня спокойствия в этом дурдоме.

Петра Брейлинг выглядела ещё старше, чем она есть, но казалось бодрой. Рядом с ней ликтор, державший в руках сумку с чем-то.

— Мы к вам вдвоём, — сказала Брейлинг.

Виктор посмотрел на её охранника, а квистор рассмеялась.

— Да не он. Закрой дверь, — сказала она охраннику. — Снаружи жди, ничего он со мной не сделает.

Ликтор поставил сумку на пол, открыл и ушёл. Это и не сумка, это переноска для животных.

— Решила, что вы должны его повидать напоследок.

Кот Марк Тулий вылез из переноски, огляделся и начал себя вылизывать. Вид недовольный.

— Ну привет, старик, — сказал Виктор.

Марк Тулий выбрался полностью, посмотрел на Беду, и понюхал протянутые пальцы, а после этого начал исследовать камеру.

— Я думал, он мёртв, — Виктор смотрел на кота. — А ведь больше не осталось ничего.

— Да, — Петра кивнула. — Мне жаль, правда. Это всё планы Балябина, они всегда разрушают чьи-то жизни. Я преследую его много лет, но до сих пор не понимаю, чего он добивается.

— Мести, — Виктор пожал плечами. — Ему нужна только она, но кому и что… уже неважно.

Кот закончил с осмотром, подошёл к Виктору и запрыгнул ему на колени.

— Как ты там, старик, держишься?

— Ему там хорошо, — Брейлинг достала лист бумаги из папки. — Вот и ваш приговор. Его вынес сам император.

— Неужели. Какая честь, — Беда гладил мурчащего кота.

— Да. Смертный приговор, — квистор будто обрадовалась.

— Учитывая ваш радостный тон, есть одно но?

— Верно. Смертную казнь он не будет проводить сам, а передаёт в руки Квистуры. Знаете, скоро годовщина его восшествия на престол, ему надо проводить амнистию, а не объявлять чью-то казнь.

— И что дальше?

— А вот здесь, — Брейлинг достала ещё одну бумагу. — Протокол казни. Поздравляю вас, Виктор, у вас была целая расстрельная команда, как у генерала.

— Неужели, — Беда, глядя на зевнувшего кота, зевнул сам. — И в чём суть всего этого?

— Я могу отправить протокол в Квистуру, но если вы мне поможете кое с чем.

— Сопроводить Балябина?

Виктор догадывался, что к нему придут с этим. Слишком высоки были ставки и риск, что Балябин сможет вырваться на свободу и продолжить вершить свой план, каким бы он ни был.

— Да. Если всё пройдёт гладко, Квистура о вас забудет, а вы начнёте новую жизнь…

— Разве это жизнь? — Беда усмехнулся.

Брейлинг не улыбнулась.

— Другой нету. Кроме этого… вы убили стольких, неужели вы не хотите наказать истинного виновника? Того, из-за кого это случилось. Настоящее наказание, а не убийство всех налево и направо.

— А если я откажусь? Казнь?

Брейлинг кивнула.

— Если согласитесь, то можете выйти из камеры, она будет открытой, а охранники спрячутся подальше.

— Я подумаю, — сказал Виктор.

Кейт Адалет

— Пожалуй, это были безумные три недели, — сказал Беньян Уст и они с Кейт чокнулись бокалами. — Даже сложно это переварить.

Адалет просто кивнула. В очередной раз закончив перелопачивать кучу бумаг, она пригласила Уста выпить немного вина, тем более что её бывший начальник отдела стал её помощником и подчинённым.

— Ну и как встреча во дворце? — спросил Бен.

— Ужасно плохо, — ответила Кейт. — Я передала императору рапорт об увольнении.

— Зачем?

— Но, поскольку всё вышестоящее руководство мертво, рапорт попал напрямую к императору. И он тут же вызвал меня и наорал, чтобы я не вздумала никуда уходить, пока не разгребу всё то дерьмо, что оставила, а потом он посмотрит. И назначил меня выполнять обязанности магистра внутренней безопасности.

— Вот это карьерный взлёт, — Бен улыбнулся. — По крайней мере, убийца казнён, Балябин завтра отправляется как можно дальше от нас, а все его приспешники мертвы. Разве это не успех?

— Не знаю, — сказала Кейт и начала собираться.

— А ты уже домой?

— Вообще-то, да, но… — Адалет задумалась и посмотрела на Беньяна. — Не хочешь зайти в гости?

— Слушай, — сказала Кейт уже ночью. — Нам нужен новый руководитель тайной полиции, а ты же был кандидатом номер один, пока я тебя не потопила.

— Я ещё тебе это не простил, — Бен, лежащий рядом, засмеялся. — Значит, я всё-таки добился должности через постель с магистром?

— Да ну тебя, — Кейт отвернулась. — Спокойной ночи.

Бен скоро начал похрапывать, но Адалет не могла уснуть. Она пошла на кухню попить воды. Чего-то не хватало. Да, кота, которого она сегодня отдала квистору Брейлинг. Марк Тулий освоился в новом жилище, засыпал с Кейт, ходил с ней посреди ночи на кухню, спал в самых необычных позах в самых неожиданных для этого местах, например, на столе, свесив голову в раковину. И всегда ждал Кейт у двери. Но иногда он просыпался посреди ночи и с мяуканьем бежал в прихожую, будто за ним пришёл его хозяин.

Кейт налила воды и собралась идти назад, как услышала звуки в прихожей. Ещё вечером они с Беном начали раздеваться прямо на кухне, так что форма и оружие было здесь. Адалет приготовила наруч для Палача и сам пистолет. Кто-то пришёл и открыл дверь. В квартире так тихо, что слышно только посапывание Бена… и чей-то разговор.

— Извини, старик, — говорил мужчина в прихожей. — Да, я помню, что обещал Нику следить за тобой, но… там, куда я отправляюсь, тебе будет холодно и неудобно. Оставайся-ка здесь. Я вижу, что о тебе заботятся лучше, чем я. Прощай, старик, буду скучать.

Дверь закрылась. Раздалось топотание мягких ног и Марк Тулий вошёл на кухню. Увидев Кейт, он мурлыкнул и сел, ожидая, когда он вернётся в спальню.

Петра Брейлинг

Петра долго не могла уснуть. Сильно ныло ножевое ранение, болела голова и зубы, но хуже всего было беспокойство. Она остаётся в Империи и не будет заниматься перевозкой Балябина. Квистура прислала лишь небольшой отряд ликторов и всего одного квистора, какого-то нудного парня, занявшего должность менее года назад. Единственная хорошая новость, то на корабле будут Романов и Воронов, Верховный Судья и убийца из Корпорации, которые сражались друг с другом насмерть всего пару дней назад. Но они должны поладить.

Спать так и не получалось и она решила встать, чтобы немного поработать.

— И кто принёс мне это кресло? — спросила она у самой себя.

— Боюсь, это моё, — раздался голос сидевшего там человека.

— Ну и ну, сам Максим Балябин пожаловал в мой номер ночью. Это неприлично, молодой человек, — сказала Петра намеренно весёлым голосом, хотя её трясло от неожиданности и страха.

— Не такой уж я и молодой, — ответил Балябин, прикуривая сигарету. — Но пока мы в Карине и вам имплантирован чип Мартиров, с моей стороны было бы глупо не нанести вам последний визит.

— Мы ещё с вами увидимся во время…

— Нет, квистор Брейлинг. Нож Айскадера был отправлен ядом с замедленным действием. Очень удобно, знаете ли. Через три секунды вы умрёте, но все будут думать, что у вас открылось внутреннее кровотечение. Я пришёл сказать вам «прощайте».

— Минуточку, но ведь три секунды…

— В этом месте нет времени, — Балябин выдохнул дым. — Так что мы можем говорить столько, сколько угодно. Ну пока вы мне ещё не надоели. Должен сказать, что в этот раз вы почти победили. Я хотел сдаться, но всё же решил сразиться. Нужно узнать, куда ведёт этот маршрут. Если я смогу его одолеть, победа будет более сладкой.

— О чём это вы?

Балябин встал с кресла.

— Вы один из моих любимых врагов и я хочу вам кое-что показать напоследок. Чтобы вы поняли, с кем имеете дело. Я считаю, что вы это заслужили, раз не погибли при обрушении Чёрной Башни, как всегда происходит. И именно вы смогли победить меня в первый раз, когда я действительно этого не ожидал и не смог обратить это себе на пользу.

— Но я не понимаю, — только сказала Петра, как заметила, что она больше не находится в своём номере.

Они стояли на городской площади, но здания вокруг были очень странными.

— Это место я показывал Виктору, — сказал Балябин, стоя рядом. — Но не показал ему концовку этих событий.

— Это Старая Земля? — спросила Петра.

Балябин кивнул.

— Это ваш город?

— Нет, но я оказался тут, когда мой друг… всегда неприятно, когда друзья предают.

Город горел, а на площади лежали трупы. Молодой человек лет двадцати что-то подбирает с залитой кровью брусчатки.

— Ты должна увидеть всё его глазами, Петра. Прочувствуй его ненависть.

Молодой человек сжимал в руке обломок Креста Мартиров и клялся отомстить улетающему турсулунскому кораблю. Друг, первый и единственный, предал его. За это он заслуживает мести, как бы он не оправдывался и какие бы доводы не приводил.

— Я клянусь… — начал было он, но услышал шаги позади.

— Это ты их привёл! — сказал мужчина в старинном военном мундире. Петра почему-то знает, что это генерал Меркатор. В руке генерала револьвер. — Это из-за тебя они умерли. Ты ответишь за это!

— Нет! — закричал юноша, но пуля ударила его в живот.

Боль казалась невообразимой. Намного хуже той, что испытывала Петра, когда получила ножом в живот. Наверное, такую испытывал Ник Райвенгов.

Юноша сжимал в руке кубики Мартирского Креста и умирал в агонии…

Молодой человек сжимал в руке обломок Креста Мартиров и клялся отомстить улетающему турсулунскому кораблю. Друг, первый и единственный, предал его. За это он заслуживает мести, как бы он не оправдывался и какие бы доводы не приводил.

Вот только это уже было.

— Какого чёрта, — сказал юноша и обернулся.

Позади него стоял генерал Меркатор с револьвером в руках.

— Это ты их привёл! — сказал он. — Это из-за тебя они умерли. Ты ответишь за это!

— Нет! — закричал юноша, но пуля ударила его в живот.

Было так же больно, как и в первый раз.

— Это ты их привёл! — сказал генерал Меркатор. — Это из-за тебя они умерли. Ты ответишь за это!

Выстрел и агония.

— Это из-за тебя они умерли. Ты ответишь за это!

Выстрел и агония.

Молодой человек пытался сопротивляться снова и снова, каждый раз получая пулю и умирая. Иногда он умирал в муках, иногда быстро. Но однажды он смог победить.

— Мне потребовалось сорок попыток, чтобы одолеть Меркатора, — Балябин рассмеялся. — Сейчас мне и не надо с ним драться, я знаю про него всё и легко могу завербовать его на свою службу. Но каждый раз я возвращаюсь в это время. Каждый раз именно сюда. И когда я вижу всё это вокруг, я вспоминаю, ради чего я это затеял.

— Ты хочешь отомстить? — спросила Петра.

— Больше нет, — ответил Балябин. — Я хочу это прекратить. Но для тебя это неважно. Почти никто не может вспомнить былое, кроме нескольких человек. И ты забудешь это. А сейчас ты покинешь это место и умрёшь от яда.

— Значит, увидимся в следующий раз? — сказала Брейлинг.

— Да. Приятной смерти, госпожа квистор.

Виктор

— В вашем положении я бы не разгуливал по улицам, — нудел молодой квистор, чьё имя Виктор никак не мог запомнить. — Только вмешательство покойной квистора Брейлинг…

— Я помню, — сказал Беда. — А что с ней? Вчера я с ней говорил и…

— Умерла ночью, — сказал квистор. — Кровотечение открылось.

— Жаль.

— Да. Но учтите, на время полёта вы подчиняетесь мне, — квистор слишком много важничал. — Если полёт пройдёт успешно, и вы доставите Объект Сто Один на суд, вы сможете отправиться, куда захотите и вас не будут преследовать. Надеюсь, вы понимаете, что это — беспрецедентный случай в юридической практике?

— Понимаю, — Беда кивнул с таким видом, будто слушает.

— Квистор Брейлинг обратилась к генералу-консулу с этой просьбой. Ваши преступления, на мой взгляд, слишком большие, чтобы их так легко можно было простить. Но Балябин очень опасный, а вы теперь его враг и мы можем…

— Я всё понял, квистор как вас там, — наконец сказал Виктор. — Если я буду вести себя хорошо и не дам Балябину сбежать, то всё будет, как надо. Если же Балябин сбежит, то весь Альянс окажется в такой жопе, что… Да хватит, я уже хочу ссать!

— Извините, — молодой квистор нахмурился и отошёл.

— Какое же он нудный мудила, — пожаловался Верховный Судья Тиберий Романов, который всё ещё выглядел побитым после той взбучки пару дней назад. — Знал бы, что меня ждёт этот тип, не стал бы с этим заморачиваться с поездкой. По крайней мере, тут будет хоть один настоящий мужик, — он легонько стукнул Виктора по плечу. — А не эти педики.

Он показал на столпившихся тут ликторов, которые и отвечали за перевозку Балябина в штаб-квартиру Квистуры.

Полный корабль Квистуры прибыл вчера и начал восстанавливать разрушенное отделение. Мало кто знал из них, что Виктор Воронов не казнён, а на самом деле сопровождает Балябина на суд. Мало кто, кроме самой Брейлинг, ныне покойной, её нудного преемника, Верховного Судьи Романова и самого Виктора. Ну и, разумеется, Балябина.

Сейчас Балябин сидел в герметичном бронированном контейнере и будет там находится, пока его не выгрузят на корабль. Потом же его запрут в камере, а чтобы он не сбежал, его будут караулить три десятка ликторов, Тиберий Романов со свитой, который тоже решил отправиться с ними, и Виктор, с личным игломётом, который ему вернули.

— Ну надо же, какая встреча, — сказал Балябин, когда к нему в контейнер заглянул Верховный Судья. — Тиберий Романов, кто бы мог подумать.

— Привет, Максим, — Судья казался грустным.

— Привет-привет, мой первый и единственный друг. Ты смог меня удивить. Оказывается, ты всегда знал это, верно? Ты помнил всё, что случалось раньше.

— Верно.

— И всё это время дурил меня, — Балябин рассмеялся. — Ты молодец, мне бы твоё терпение.

— Пора с этим заканчивать, Макс. И не тем способом, что ты выбрал.

— Боюсь, что другого нет, — Балябин посмотрел на турсулунца, не скрывая презрения. — А теперь свали отсюда, черепаха. Рано или поздно я тебя достану, — он посмотрел на Виктора, находившегося поблизости. — А вот тебе, Беда, был бы рад увидеть перед отлётом.

Для перевозки опасного заключённого наняли целый корабль. В команде космического грузовика под названием «Шрайк» не знали, кого перевозят, а капитану настоятельно рекомендовали не интересоваться. Он и не интересовался. Грузовой трюм заняли черепахи, ликторы осели во всех каютах, кроме двух. В самой большой поместили связанного Балябина, напротив должен был находиться Виктор. Дверь каюты Балябина всегда будет заперта, на пороге будут дежурить четыре ликтора. Не помешали бы и турсулунцы, но никто из них не сможет протиснуться в узкие коридорчики корабля.

— А тот нудный сосунок, что ли, главный? — спросил капитан корабля, перехватив Виктора в коридоре.

— Да вроде бы он.

— Знал бы, не согласился на рейс. Короче, не знаю, кого вы там везёте, но проследи, чтобы на момент входа в кротовую нору он лежал на койке пристёгнутым. Черепахам я сам скажу.

— Понял.

Виктор передал требование охране, и они, немало помаявшись, переложили скованного Балябина на койку. Беда сам проверил его замки, а за ним следом их проверил другой ликтор. Они ему не доверяли, но это простительно.

— Рад, что это ты со мной летишь, Виктор, — прошептал Балябин. — Ты-то справишься со своим делом.

— Я с тобой уже наговорился.

— Жаль, ну да ладно. Перед тем как мы вылетим, скажи, разве ты не задавался вопросом, какую награду я тебе обещал?

Беда не ответил, но Балябин выжидательно на него смотрел.

— Неинтересно? Жаль, тебе бы понравилось.

— Чтобы ты не сказал, это будет самодовольная ложь. Так что заткни-ка пасть, Макс. Знаешь, охрана не будет против, если я выломаю тебе пару зубов. Так что помалкивай.

— Пожалуй, ты прав. Ну, раз так, то я посплю, — Балябин зевнул. — Но ты не знаешь, что я тебе мог предложить. Даже не догадываешься, на что я способен. Что я бы мог тебе дать.

— И что бы ты мне дал? — усмехнулся Виктор.

— Я могу вернуть твоего сына, — сказал Приходящий, не отводя глаз от Беды. — Я много чего узнал за долгое время своей жизни… ну да ладно, я хочу спать. А ты просто подумай об этом.

Он тут же засопел.

— Входим в кротовую нору, — раздался голос по громкой связи. — Всем занять места. Кто не привязался, пеняйте на себя.

Виктор лёг на койку в своей каюте и привязал защитный ремень. Нет, Балябин блефует, как всегда, торгуется тем, что ему не принадлежит. Нужно вести себя с ним аккуратнее. И всё же, из головы не уходил его голос: «Я могу вернуть твоего сына».