Враг императора

День 17. Глава 2

Верховный Судья выпустил густое облако маскировочного дыма, которое скрыло не только его, но и всю городскую площадь. Шлем Виктора определял гигантский силуэт, готовившийся к бою. Огромный летающий танк с мозгом древней рептилии, сражающийся целое тысячелетие. Разве может быть что-то более опасное.

Но Беда не стал ждать следующего хода. Он побежал в сторону, с линии огня Романова. Раздался громкий свист и из наплечных блоков турсулунца полетели ракеты. Словно этого мало, ракеты взрывались в воздухе. Небольшие кластерные заряды, каждый из которых оставлял яркий след в густом дыму, начали преследовать Виктора.

Умная корпоративная броня сама выпустила тепловую ловушку, а Беда рывком, усиленными прыжковыми зарядами в ботинках, ушёл подальше. Часть ракет взорвалась там, где он стоял, но ещё много не сбились и полетели следом. Виктор перевёл винтовку в режим игломёта и начал стрелять. Оружие, выпуская сотни самонаводящихся игл, вибрировало в руках так сильно, что чувствовалось через броню. Иглы нашли каждую ракету, но из облака дыма показался сам Судья, запустивший грави-двигатель. Он пронёсся рядом, разбрасывая во все стороны мины-липучки.

Беда отпрыгнул вовремя. Земля содрогнулась так, что клацнули зубы. Если бы не броня, то жар взрыва мог сжечь кожу. Виктор послал вслед Романову заряд из подствольника и вбежал в ближайшее здание.

— Началось, — объявил турсулунец в броне, наблюдая за происходящим в монитор. — Будет весело.

Кейт не хотела смотреть. Сын этого человека мёртв, а теперь погибнет и сам отец в слепой мести без шанса на успех. Тот, кто потерял всё, потеряет и жизнь. Убийца, за две недели поставивший империю на колени, но почему-то его жаль. Ведь он такой же инструмент, каким была она.

— Выгадай момент, — прошептал Айскадер. — И тогда…

Кейт глубоко вдохнула. Она инструмент, но тот, кто использовал её, здесь рядом. Да, она всегда выполняла приказы чётко и скрупулёзно, поэтому смогла дослужиться до субая… а потом, потом всё изменилось. Она по-прежнему выполняла распоряжения руководства, но они стали другими, идущими вразрез с тем, что она должна делать. По её вине уже погибло два гражданских, которых она клялась защищать, когда давала присягу. А если она выполнит и этот приказ… Адалет постоянно вспоминала тот день перестрелки в клубе. С этого всё началось, а не с какого-то заговора. Это месть, а не закулисные игры, всё намного проще. Она достала свой Палач и сняла с предохранителя.

— Вы лжец, господин Айскадер, — сказала Кейт и упёрла пистолет ему в живот. — Вы всегда мне лгали.

— Как это понимать? — возмутился Хаден.

— С тех самых пор, когда по моей вине погиб тот парень, вы пытались меня использовать, как и остальных. Вы знали, какие данные внесены в Немезиду, поэтому пытались меня шантажировать. У вас есть доступ к системе… или доступ есть у человека, на которого вы работаете. Вы лжец, это никакой не приказ императора. Это ваш личный приказ. Я их уже выполняла и ни к чему хорошему они не привели.

Петра Брейлинг и черепахи подняли голову, наблюдая за сценой.

— Хаден Айскадер, вы арестованы за государственную измену. При попытке сопротивления вы будете уничтожены во имя императора.

— Ты ещё пожалеешь! — выкрикнул Айскадер. — Ты не знаешь, что происходит! Цель должна быть уничтожена.

— Что случилось, Кейт? — спросила Брейлинг. — Ты его арестовываешь?

— Да. Он приказал отключить броню Судьи. Говорил, что это приказ императора… но он лжёт, как и лгал раньше.

— В таком случае, — Петра откашлялась. — В соответствии с постановлением Альянса номер… бла-бла-бла, вы арестованы за связь с Корпорацией Renascentur.

— Надо отправить его в тюрьму, — Кейт показала на гравилёт, пилот которого пучил глаза, но догадался не вмешиваться.

— Нет, это опасно, — Брейлинг показала на дом. — Он прикажет освободить сам себя. Пусть пройдёт битва, а потом я поговорю с императором.

Кейт забрала у Айскадера оружие.

— Не двигайтесь с места, господин магистр. Или я стреляю.

— Ты не понимаешь, что натворила, Адалет. Ты погубила нас всех.

— Так легко ты меня не возьмёшь, — пробормотал Беда, забегая вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньки.

Тиберий стрелял по зданию из спаренной безоткатной пушки прямо через стены. Заряды прошибали всё на своём пути и летели ещё дальше. Некоторые проходили совсем близко с телом Виктора.

Беда оставил несколько тепловых ловушек и перевёл костюм в режим полной маскировки. Тут же стало безумно жарко, ведь теперь броня перестала охлаждать тело и выделять тепло в воздух. Зато турсулунец увидит только ловушку, которая летала по зданию. Сам Беда выбежал на крышу.

Романов отбросил опустевшую пушку и нацелил на здание очередной блок ракет. Турсулунец скрылся в дыму, а дом задрожал и начал оседать. Виктор бежал по подсвеченному маршруту, который составил для него ИИ шлема, и прыгнул с края крыши в тот момент, когда здание начало разрушаться.

Судья следил, как рушится дом, но на угрозу отреагировал быстро. Беда упал на него сверху, отломив блок ракет, и замахнулся штурмовым тесаком в левой руке. Голова черепахи втянулась в панцирь, следом за ней захлопнулась прозрачная задвижка. Теперь из панциря видны только красные глаза и пасть турсулунца.

— Ну давай же, — крикнул Виктор. — Прокати меня, большой ублюдок!

— Пошёл ты на хрен! — донеслось из панциря.

Тиберий лапой сбил Виктора, отчего он отлетел в другое здание, проломив стену. Если бы не костюм, кости превратились бы в пыль. Но всё равно спину прострелило болью, а маскировочное поле отключилось. Тесак потерялся, но Беда удержал винтовку. В пролом с жутким свистом летели ракеты. Виктор успел перевести оружие в режим игломёта и сбить их, но следом влетел сам Романов.

Беда успел откатиться в сторону, и Судья рванул дальше, пробив здание насквозь, словно бетонобойная бомба. Но вместо того, чтобы врезаться в следующее, он удержал управление грави-движком и подлетел выше. Виктор выпрыгнул в дыру как раз вовремя, потому что Романов бросил в здание что-то компактное, но очень мощное. Дом разлетелся на куски, на его месте вырос столб огня, а Беда приземлился на площади. Встроенный в шлем счётчик радиации предупреждающе затрещал.

Судья взмыл в небо ещё, готовя очередную бомбу. Виктор припал к прицелу винтовки и послал вверх несколько двойных пуль, связанных молекулярной нитью, не давая Романову шанса прицелиться, но это было не главное. Пока турсулунец маневрировал своим грави-движком с хладнокровием опытного пилота, Виктор направил в него пулю с сердечником из сверхтвёрдого сплава.

— Полетай-ка теперь!

Пуля разбилась, попав в один из модулей двигателя, но сердечник прошёл дальше. Турсулунец закружился в воздухе и начал летать кругами, пока не задел часовую башню ратушы и не рухнул где-то в глубине здания. Виктор изменил режим винтовки и раскидал весь магазин компактных мини-мин. Откуда-то из глубин ратуши послышался треск и Судья появился, проломив собой стену. Он отшвырнул бесполезный двигатель, словно это не устройство весом в тонну, а надувной матрас, и раскрутил многоствольный пулемёт, приделанный к руке.

— Играй, музыка! — рявкнул Романов и начал стрелять.

Виктор получил несколько попаданий, но броня выдержала. Он укрылся за колонной, но пули разнесли её в щебень. Судья ещё палил из закреплённого на плече гранатомёта, к счастью, не самонаводящегося. Беда отступал, посматривая, куда сейчас шагнёт турсулунец.

— Как тебе такое? — кричал Романов. — Сожри-ка это!

Он размахнулся чем-то, похожим на огромный бумеранг, и побежал вперёд, а Виктор подорвал все мины. На мгновение Судья исчез в дыму, затем провалился в канализацию.

— Гори, сука! — Беда побежал к пролому, выпуская туда остатки игл, мин и гранат. Земля дрожала, как при землетрясении. Из дыры выходил настолько сильный жар, что даже исчез тепловой след брони турсулунца. — Гори!

Виктор зашвырнул в пролом ещё взрывчатки. Но турсулунец успел поменять позицию. Его мощная рука пробила дорожное полотно и схватила Беду за ногу.

— Поймал! — обрадовался Романов и начал сдавливать ногу так крепко, что броня заскрипела. — Ты покойник!

Виктор прицелился, но Тиберий опять спрятал голову в панцирь и закрыл заслонкой. Под прозрачной турсулунской бронепластмассой кажется, что рептилия ухмыляется. Несколько пуль отскочили от заслонки, будто попали в танковую броню.

— Слабовато! — заявил Романов.

Беда переключил винтовку и отправил вниз несколько капсул с кислотой. Твёрдая заслонка начала дымиться и пара капель проела её насквозь. Судья зашипел и отбросил Виктора подальше. Броня турсулунца тут же залила всё азотом. Это дало всего пару секунд. Беда подбежал ближе и прикрепил к панцирю Большой Черепахи две кумулятивные бомбы.

— Вот дерьмо! — сказал Романов, когда высунул голову.

Бомбы взорвались и турсулунец упал. Беда отходил, выбрасывая использованные магазины и модули. Две бомбы не остановят даже обычного турсулунца, что и говорить про Верховного Судью? Он показался и сам. На нагрудном панцире остались две тоненькие, но глубокие дырочки. Турсулунец отбросил пулемёт и взял свой посох. Из набалдашника показалось прозрачное лезвие силовой алебарды.

— Продолжим? — спросил Романов. — Давно так не веселился.

— Всё слишком затянулось, — сказал один из турсулунцев. — Папа уже должен был победить.

— Ты не отвлекайся, — ответил ему другой. — Тебе ещё надо забрать чип, когда убийце разобьют башку.

— Вы не понимаете, что натворили, — прошептал Хаден Айскадер. На него надели наручники и он сидел в уголку. — Вы нарушили волю Господа. Он покарает вас за это в следующий раз.

— На твоём месте, Айскадер, я бы молчала, — сказала квистор Брейлинг. — Ты мне больше нравился, когда походил на тайного агента, а не на безумного фанатика.

— Ты не понимаешь, — Айскадер смотрел на свои скованные руки. — Ты забыла. Вы все забыли то, что уже случалось. Господь показал мне истину. Мы должны прервать этот проклятый цикл.

— Не слушай его, — сказала Петра, не отрывая взгляда от монитора, где показывался бой с развешенных в городе камер, тех, что ещё уцелели. Картинка шла без звука, но взрывы и выстрелы прекрасно слышны и так. — Он просто свихнулся.

— Адалет! — выкрикнул Хаден. — Кейт, ради твоего отца, выслушай меня. Я должен тебе кое-что сказать. Насчёт того дня, когда засбоила Немезида и ты убила невиновного.

— Говори, — Кейт шагнула к нему ближе.

— Да не слушай его, — повторила Брейлинг. — Он пытается заговорить тебе зубы. Он проиграл, как и Балябин.

— Я скажу тебе, кто внёс изменения, — Хаден шептал. — Это был сам Балябин, он взломал Немезиду. Но это лишь часть его плана, чтобы вернуть Пророка на путь истинный. Для этого нужна была жертва. И её внесли в Немезиду только тебе, ведь ты была лучшим стрелком в том отряде. Я знаю, как Балябин это сделал. И где его найти. Когда найдёшь его, ты поймёшь всё сама.

— Где он? — спросила Кейт, остановившись в шаге от Айскадера, чтобы он не достал её ногами.

— Я знаю причину, почему это сделано. Я знаю зачем… — Хаден шептал с таким видом, будто он обезумел.

— Ты от него ничего не добьёшься, — сказала Петра.

Что громыхнуло так, что в очередной раз дрогнула земля. Монитор погас. Все уткнулись к нему.

— Погасло! — заключил кто-то из черепах.

— Без тебя вижу, идиот! Там кабель перегорел, надо менять!

— А как я буду управлять роботами? Мне нужно…

Кейт отошла от сумасшедшего, стараясь не слушать, что он говорит, но это было бесполезно.

— Я знаю зачем, — повторил Айскадер, когда турсулунцы отошли подальше, постоянно переругиваться, и начали копаться в проводах. — Это всё сделано… по воле Господа!

Это произошло слишком быстро. Хаден сцепил кисти, скованные наручниками, правой рукой взялся за большой палец левой и с силой его выкрутил. Айскадер заорал и хрустнуло так громко, что Кейт вздрогнула, но на этом ничего не закончилось. Она достала Палача, но Айскадер успел высвободить левую руку из наручника, оставив на стали кусок кожи, поднялся и так ударил Кейт в челюсть, что она упала и выронила оружие.

— Да свершится воля Его! — Айскадер выхватил нож из ботинка и швырнул в Брейлинг.

Петра отошла назад, держась за торчащее в животе лезвие. По мундиру текла струйка крови. А Хаден склонился над Кейт, смотря на неё мутными глазами.

— Да прервёт Он этот кошмар!

Хаден подобрал Палача Кейт. Это заметил один из турсулунцев, тот, что носил броню на панцире. Но, к сожалению, не на голове. Айскадер прицелился, держа оружие двумя руками. Первый же выстрел попал турсулунцу в глаз, и рептилия рухнула с наполовину разнесённой головой.

Айскадер завопил от боли. Отдача крупнокалиберного пистолета выломала ему кисти и оружие вылетело.

— Ибо такова Воля Его! — Хаден встал рядом с пультом, над той самой кнопкой, что вчера показывали турсулунцы, говоря, что её нельзя нажимать.

Лишёный грави-двигателя турсулунец потерял в мобильности, но без лишней тонны за его спиной стал ещё быстрее. Он размахивал силовой алебардой, круша деревья, столбы и здания. Беда пытался держать дистанцию, постоянно отходя и оставляя ловушки, но Судья будто не реагировал на взрывы.

— Сдохни уже! — выкрикнул он и алебарда прошипела над головой Виктора.

Беда уклонился, перевёл винтовку в другой режим огня и Судья получил заряд электрошока. Это не замедлило его, но Виктор успел отойти в ближайшее здание. Бронебойных патронов почти не осталось.

Романов вынес кусок стены и забрался вслед за Виктором на второй этаж. Дом дрожал.

— Ты не спрячешься!

Казалось, что морда турсулунца искажена от ярости, но это невозможно, ведь у рептилии нет мимики. Кровь бежала из многочисленных отверстий в броне и чешуе, металлическая челюсть тоже измазана в крови. Но Романов не останавливался.

Виктор подгадал момент и попал выстрелом прямо в посох. Силовое лезвие погасли, Тиберий отбросил бесполезное оружие.

— Ну иди же сюда! — сказал Беда.

Турсулунец шагнул на слабый пол и провалился вниз, проломив два этажа. В дыру рухнул шкаф прямо на голову Верховного Судьи. Из разбитых дверок высыпались плюшевые игрушки.

— Обезьяна, — сказал Верховный Судья и отбросил игрушечную обезьянку в сторону.

Виктор выбрался на улицу. В винтовке почти не осталось зарядов, оставалось полагаться только на защитный бронекостюм. Беда побежал мимо оплавленных домов, которые сам же спалил до этого, переключая оружие в режим стрельбы тепловыми лучами. За стеной, почти рассыпавшейся от сверхтвёрдых пуль, Виктор организовал очередную ловушку. Но он не ждал, что Романов бросит в него целую машину.

Удар транспорта весом в тонну не повредил броню, но уронил Виктора.

— В этот раз я не проиграю! — закричал Романов.

Он взял Беду за ноги, раскрутил и швырнул в руины очередного здания. Этот удар оказался сильнее, Виктор пробил две стены, летела одна из пластин и чуть не сорвался шлем. На визор выводились показатели повреждений, но хуже всего болели спина и колени.

— Вот тебе и конец, старик, — прохрипел Виктор.

Судья забрался в пролом.

— В этот раз ты умрёшь!

От его удара нагрудная пластина разлетелась вдребезги, а шлем зафиксировал треснувшие рёбра. Во рту почувствовался вкус крови.

— Что ты мне можешь сделать, человек?

Беда активировал прыжковые ботинки, подлетел к Романову и так приложил его бронированным кулаком, что Судья упал, а потом в очередной раз проломил пол. Становилось трудно дышать, но Виктор выпрыгнул из окна и неловко приземлился. Кажется, заряд в ботинках кончился. Надо бежать, но Беда едва ковылял в ближайшее укрытие, сжимая почти бесполезную винтовку. Хотя нет, в ней осталось ещё кое-что полезное.

Судья выпрыгнул рядом и грохнулся так сильно, что затряслась земля. Он устал, но скорость не снижается, ему помогают механизмы в броне. А сможет ли он двигаться без неё? Ведь он очень стар.

— Лови!

Виктор кинул в него магнитную мину ограниченного действия. Взрыв слабый, но эффективный. Броня Романова задымилась, но он продолжил двигаться.

— Резервные цепи питания, — объявил Верховный Судья и замахнулся кулаком.

Удар сбил Виктора с ног и разбил бронепластину на плече, но кости уцелели. Беда поднялся и отходил так быстро, как мог, разбрасывая остатки гранат и мин. Лишь бы хоть немного отвлечь и задержать Судью. Романов подорвался на нескольких, но всё так же шёл вперёд. Красный визор его наглазника сиял через дым.