Враг императора

День 17. Глава 1

Кейт Адалет

— Мы просто будем стоять и смотреть, как Верховный Судья сражается с убийцей? — спросила Кейт, глядя на подготовку.

— Почему бы и нет, — ответила Брейлинг, держа в руках кружку турсулунского чая. — Во-первых, это будет по-настоящему великолепное зрелище. А во-вторых, вмешательство его оскорбит, ты и сама это знаешь. Будто мы сомневаемся в его способности справиться с врагами самому. Он заложник своего статуса, ничего не поделать. Разве не он утром кричал, чтобы мы перестали наблюдать за ним со спутников? Да и будьте уверенными, если бы против него сражался взвод Императорской Гвардии, я бы не поставила на них и пачки сигарет.

Большая Черепаха готовилась к схватке. Если вчера он казался увешанным бронёй, то сегодня её ещё больше. Почти нет свободных мест, где не висели бронепластины и прозрачные щитки из сверхпрочной турсулунской пластмассы. К наплечникам приварили здоровенные блоки, назначение которых Кейт даже не понимала. Скорее всего, это ракеты. Чтобы нести возросшую массу, ноги Судьи усилили дополнительными трубами экзоскелета. Дети Романова (оказалось, что все прибывшие с Судьёй турсулунцы его дети) суетились вокруг отца, о чём-то переругиваясь вслух, хотя большинство из них были Одарёнными. Механизмы и блоки светились, иногда искрились и дымили, тогда турсулунцы что-то спешно исправляли. Хуже всего дымил огромный ящик размером со шкаф, закреплённый сзади на панцире.

— Сойдёт, — сказал Верховный Судья.

Его вес увеличился, по крайней мере, тонн на пять, но Романова это не беспокоило и не замедляло. Он сделал несколько шагов, топая так, что немного позвякивали кружки на столе, а затем совершил стремительный выпад своим чёрным посохом. От взмаха огромной палки в воздух взмыли опавшие листья, а Судья нанёс рубящий удар с полуоборота и случайно разбил статую императора Амброзия Великого, основателя академии и известного мецената. Белый камень разлетелся на куски.

— Прошу прощения, — сказал Тиберий Романов. — Это невежливо. Но я, наконец, готов.

— Вы будете сражаться здесь? — спросила квистор.

— Нет, в том городке, там больше места. Убийца придёт туда, но если он заявится здесь, прошу, проводите его ко мне и не пытайтесь задержать. Я же всё-таки отвечаю за вашу безопасность.

Судья шумно фыркнул через нос. Дополнительный визор над его глазом светился красным и немного мерцал. Турсулунец поднял левую руку, к которой был приделан многоствольный пулемёт и раскрутил оружие. Закреплённые на его плечах ракетные блоки и пушки поворачивались по направлению его взгляда.

— Чуть не забыл ещё кое-что, — спохватился Романов. — Старый Герберт у вас при себе?

— Да, — Кейт достала дамский пистолет из кармана. — Хотите получить назад?

Турсулунец задумался.

— С одной стороны, пушек никогда не бывает много. С другой, ещё одна погоды не сделает. Обойдусь, пусть полежит у вас. А это к вам? — он показал на появившийся над городом гравилёт, который начинал приближаться. Несколько лазерных лучей следили за летающей машиной. — Если этот транспорт не ваш, я его собью.

Адалет проверила номер гравилёта и посмотрела на Петру Брейлинг.

— Это к нам. Личный гравилёт Хадена Айскадера.

— Вы знаете о его визите? — шёпотом спросила Брейлинг.

— Нет, — соврала Кейт, вспоминая ночной звонок и шифрованное письмо. — Но сейчас узнаем.

— Ладно, но ничего не бойтесь, он не посмеет вмешиваться. Если что, то я вам доверяю, — Петра ободряюще подмигнула.

Гравилёт сел на площадку перед зданием академии.

— Доброе утро, Ваше Превосходительство Верховный Судья, — Айскадер поприветствовал Тиберия Романова уважительным полупоклоном.

— Зовите меня просто — ясновельможный государь, — мрачно ответил Судья, расхаживая на месте, громыхая своей экипировкой.

— А вы куда-то собрались?

— Собираюсь на утреннюю пробежку. Знаете ли, это полезно для моего ментального и физического здоровья. Но, полагаю, у вас дела к вашим коллегам, так что не смею задерживать.

Романов, чуть наклонив голову, быстро пошёл в сторону города. Тяжёлые шаги выворачивали камни, что устилала его путь. Некоторые камни лопались. Шум от Судьи стоял такой, будто кто-то сбросил с лестницы холодильник, полный железного мусора. Оставшиеся турсулунцы выстроились перед зданием, глядя отцу вслед. Их установленный под открытым небом наблюдательный пункт никто не охранял.

— Рада вас видеть, магистр Айскадер, — сказала Петра Брейлинг. — Полагаю, вы узнали о готовящемся нападении.

— Именно так, госпожа квистор, — ответил Айскадер. — Если Большая Черепаха падёт, мы должны будем схватить и уничтожить убийцу… а после этого готовиться к войне с Кланами, они нам не простят смерть Судьи.

— Романов не проиграет, — Брейлинг посмотрела на Кейт. — Полагаю, у вас дело к вашей подчинённой?

— Да, именно так. Если вы не возражаете.

— Ну что вы, как я могу?

Петра отошла, напоследок бросив на Кейт доверяющий взгляд. Адалет тогда рассказала квистору Брейлинг о перестрелке в клубе «Асфодель», и какую роль играл в этом и последующих делах Хаден Айскадер. Теперь и Брейлинг знает, что новому магистру внутренней безопасности нельзя верить. Но о вчерашнем звонке Кейт так и не сказала ей. Ведь это был приказ.

— Дженель Адалет, я к вам на пару слов, — Хаден отвёл Кейт, держа за локоть. Убедившись, что они далеко от квистора и турсулунцев, он начал шептать: — Думаю, вас вчера удивил мой звонок. Я был удивлён не меньше вас, когда узнал правду. Но за прошедшие две недели теперь никто не усомнится в нашей преданности императору, и вашей в особенности, — он отвёл Кейт ещё дальше. — Теперь я могу сообщить вам подробности. Дело касается безопасности императора.

— О чём вы?

— Всё это — лишь часть плана императора Луциана, чтобы уничтожить изменников. Айво Дарнелиус, маршал Барлаш Акар, Ренцо Кампана, Керим Басаран, Бернард ван Дин, Ливий Кастелано, да даже Влад Сардан… они все участвовали в заговоре, чтобы сместить Луциана и династию Сагредо, предательски захватить трон и поставить туда марионетку-узурпатора. Император знал о заговоре, но если бы он как-то выдал себя, то заговорщики бы убили его и тогда началась бы гражданская война. Империя не переживёт такую. Поэтому нам пришлось пойти на сделку с Балябиным, чтобы он отправил для нас своего лучшего убийцу. Это был единственный путь, чтобы спасти наше государство.

— А Верховный Судья? Почему нужно убить его?

— Он спонсировал заговор, чтобы ослабить Империю. В конце концов, разве вы верите его ужимкам? Он мало того что рептилия, так ещё и лжец, — Хаден говорил очень торопливо и уже мало походил на того уверенного мужчину, каким был когда-то. — Он начнёт новую Войну Чести, но если его не станет… турсулунские кланы начнут сражаться между собой. Я сам узнал об этом только вчера, но сразу посветил вас в это дело. Скажите, вы выяснили, что я просил? Это очень срочно.

Кейт кивнула. Это же был приказ руководства… вот только последние приказы и действия руководства казались совсем не тем, ради чего она пошла в императорскую тайную полицию. Когда там служил отец, всё было проще.

— Отлично, вы нашли способ, как вырубить его броню, — Айскадер улыбнулся, хотя сильно потел, будто чего-то боялся. — Если вы сможете отключить питание удалённо, Судья проиграет, а наш повелитель избавится от врагов. Не волнуйтесь, я буду с вами рядом, мы справимся. Стоит ли говорить, что вы получите награду? Вы станете руководителем императорской тайной полиции, тогда и титул магистра внутренней безопасности будет не за горами. Отец бы вами гордился. Всё, что вам нужно, это отключить источник удалённого питания. Во время боя это будет сделать намного проще.

Хаден улыбался, но впервые это выглядело очень отвратительно. Может, так было всегда, а Кейт никогда не хотела обращать на это внимание?

— Если что, я возьму на себя Брейлинг, — сказал Айскадер. — Ей нельзя верить, она работает на Врага.

Последнее слово Хаден выделил какой-то особой интонацией. Кейт отвернулась. Турсулунцы хлопотали у воткнутых в землю кабелей, и не обращали внимание на то, что происходит у пульта. Там стояла только одна Петра Брейлинг с кружкой чая. Кажется, нажать на ту кнопку будет очень просто… действительно ли нужно выполнить и этот приказ? Кейт не знала. Прошлые приказы до добра не доводили. На Гиесе было проще.

Виктор

Как и ожидалось, засыпанные минами и ловушками туннели канализации, ведущие к цели, не срабатывали при приближении Виктора. Тут дело или в продвинутом бронекостюме, или тот, кто их ставил, как-то саботировал установку мин. Последнее не удивительно, учитывая влияние Балябина, который даже будучи официально мёртвым по-прежнему вмешивался везде, где только мог, а также количество тех, кто считал его богом.

Визор шлема не только не перекрывал обзор, но даже дополнял его, работая в паре с глазным имплантатом. Броня не сковывала движения, более того, перестала болеть спина и колени, будто что-то их подлечивало. Наверняка умная система со встроенным искусственным интеллектом снимает боль и немного заживляет раны. Пригодится во время боя с огромным сукиным сыном, боли будет много.

Виктор сверился с картой, вызывая её перед глазами. Идти ещё дальше. В углу визора светилось назойливое уведомление. Беда посмотрел, что это. Письмо и досье на цель. Стандартное досье проекта Элизиум, каких Виктор повидал немало.

— Придурок, — Виктор хмыкнул про себя. — Сраный педант.

Он добрался до отмеченного на карте места. Здесь можно выбраться на поверхность в стороне от академии, рядом с городом. Балябин утверждал, что цель ждёт Виктора на городской площади у ратуши, и явно не для того, чтобы попить пивка и посмотреть Турсулунские Игры. Над головой был люк, Беда забрался по лестнице и легко, спасибо моторизованным суставам в броне, отбросил тяжёлую крышку в сторону.

— Цветы не изломай! — раздался резкий окрик механическим голосом.

Люк находился посреди клумбы с цветами, рядом с которой стояли два турсулунца. Один поймал крышку и держал её в руке. Обе рептилии без оружия и брони, что было странным, но менее опасным их это не делало.

— Это кадапулы! — негодовал один из них. — А там растут мидлемисты! Не потопчи их, теплокровный.

— Не буду, — сказал Беда.

Он вылез и начал осторожно пробираться мимо цветов. Оба турсулунца внимательно на него смотрели, будто ждали, что хоть один стебелёк отломится и можно будет обрушить на человека свою месть, но Виктор был осторожен.

— Ищешь отца? — спросил турсулунец. — Он ждёт тебя вон там, — он показал лапой на улицу. — Двигай туда, пока не дойдёшь до площади. Он разобьёт твою голову, но если ты растопчешь хоть один цветок, я тебе её сам оторву.

Беда осторожно выбрался из клумбы, не задев ни одного цветка, и поправил винтовку.

— Если нападёшь на меня со спины…

— Да иди ты в жопу! — огрызнулась рептилия. — Нужен ты мне. Вот лучше скажи — зачем они высадили кадапулы, если не собирались за ними ухаживать? Идиоты!

Виктор пошёл дальше, не вступая в диспут. Турсулунцы проводили его подозрительными взглядами, будто опасались, что он вернётся и начнёт топтать грядку, потом склонились над клумбой и продолжили прерванную прополку.

— А ты знаешь, иногда среди сорняков попадаются съедобные растения, — один из них вырвал несколько травинок.

— Не надо жрать сорняки! — рявкнул второй.

— Да я просто сказал!

Беда шёл по улице, рассматривая всё через визор шлема. Никакой угрозы не определялось. Турсулунцы были достаточно безумные, чтобы действительно принять бой один на один. Судья и не рискует, нет такого оружия, что может убить его мгновенно, кроме термоядерной бомбы. Предстоит долгий бой на истощение, пока гигантская рептилия просто не падёт от усталости и ран. Жаль, что нет возможности подобраться к рептилии, но никуда не деться.

— Я иду за тобой, Тиберий Романов, — шепнул Виктор про себя.

Встроенный в шлем искусственный интеллект анализировал окна зданий и проходы, но не видел никаких следов присутствия и засады. Здесь действительно нет императорской армии и ликторов. На дороге хорошо заметны вдавленные камни брусчатки и треснувший асфальт в тех местах, где прошёл Верховный Судья. Он — это последняя цель, после которой остаётся только убить эту Кейт Адалет, ту женщину-дигерина, что убила его сына. Заодно и прикончить Хадена Айскадера, но не потому, что он причастен к гибели Ника, а потому что Натан и Айзек пошли с Виктором на то дело. Нужно его тоже закончить.

На этом всё и прекратится, а Виктор получит обещанную награду. Зная Балябина, награда — это смерть. Ну и пусть. Лучше смерть, чем видеть во снах всех тех, кого Беда убивал снова и снова, каждую ночь, все его цели, и те, кто погиб вместе с ними. Больше нет ничего. Когда-то у него была семья и друзья, но они больше не кажутся важными людьми. Будто полузабытый фильм или книга, в которых были интересные персонажи, но фильм или книга закончились, а персонажи исчезли навсегда.

Не осталось ничего, кроме боли, её-то у Виктора предостаточно. Это единственное, что реально… кроме тоски по чему-то забытому.

Шлем засёк движение, но цель не двинулась навстречу. На экране визора пополз анализ, но и так понятно, что это турсулунец, на всей планете не было ни единого столько большого и тяжёлого существа, кроме тех, что живут в океане.

Верховный Судья Тиберий Романов сидел у фонтана, опираясь на толстый посох. Он будто медитировал или о чём-то размышлял. В свободной руке он держит цветок. Турсулунцы растут всю жизнь, но редкий из них доживает до пятиста-шестиста лет. Тиберию Романову была минимум тысяча лет и он был больше любого другой рептилии, а закреплённый на спине антигравитационный двигатель и блоки с ракетами на его плечах делали его огромным. Настоящая гора смерти, способная сразиться с целой армией и победить. Воплощение войны, в десятки раз более опасное, чем турсулунцы, которые охраняли банкира Ренцо. Романов сидел спокойно и не подавал вида, что заметил Виктора, но Беда не сомневался, что приборы рептилии давно показали приближение врага. Романову незачем торопиться, всё и так закончится сегодня.

Виктор остановился. В лучшей мобильной броне, закрывающей его с головы до пяток, и вооружённый винтовкой-прототипом, он был самым совершенным оружием Корпорации. Вот только против него сейчас будет сражаться самый сильный воин галактики.

Тиберий Романов поднял голову и посмотрел на Беду. Утреннее солнце отражалось красным в глазах. Красным засветился и визор прицел. Блоки с ракетами и закреплённые прямо на панцире пушки пришли в движение. На многоствольный пулемёт подалась энергия и он закрутился. Антигравитационный двигатель выпустил пар и начал светиться синим. Верховный Судья с хрустом сжевал цветок и встал на ноги.

— В этот раз я не проиграю! — сказал он громким механическим голосом.