Враг императора

День 16. Глава 2

Петра Брейлинг

— Квистор Брейлинг! — обратился к Петре Верховный Судья, когда официальная часть закончилась. — Не хочешь прокатиться со мной? Нам нужно кое-что обсудить.

— Разумеется, Верховный Судья.

Для перевозки Романова выбрали военный грузовик, настолько огромный, что Судья мог поместиться в кузов даже стоя. Помимо грузоподъёмности, машина, которая обычно транспортировала ракеты, была достаточно бронированной, чтобы выдержать попадание из чего угодно. И, раз Петра внутри, то для её охраны можно привлечь ликторов, которые тут же окружили грузовик на своих здоровенных мотоциклах.

— Ну хоть не идти пешком, — сказал Судья, залезая внутрь. — Серхио, замени мне модуль! Надоел официоз.

Турсулунцы — рептилии, и у них нет эмоций от природы, но чтобы облегчить общение с людьми, приходится ставить себе эмоциональные модули. Обычно у черепах бывает не больше одного-двух модулей, но Петра знала, что у Романова их очень много.

— Какой поставить? — спросил подошедший турсулунец. — Банкетного или Говоруна?

— А какой стоял?

— Дипломат.

— Ставь Оригинал.

Турсулунец подцепил кусок чешуи на голове Судьи, открывая металлическую крышку интерфейс, и достал оттуда крохотный блестящий чип, чтобы вставить туда другой.

— Вот это другое дело, — объявил Романов и посмотрел на Брейлинг. У рептилии даже поменялся голос. — Раздражает этот пафосный дипломатичный модуль. Ещё немного и я бы предложил императору чашечку чая, который мы бы выпили, хихикая как две маленькие девочки. Юрий, просканируй кузов, убедись, что нет ни одного долбанного жучка.

— Думаешь, они поставили жучки? — спросил турсулунец Юрий, облачёный в тяжёлую броню.

— Нет, конечно, как же мы можем не доверять нашим союзникам, — передразнил его Романов и дождался, когда сканирование закончится. — Ну надо же, нет ни одного жучка. Знаешь, Брейлинг, я очень удивлён, что ты выжила. Имею в виду не только твой преклонный для человека возраст. Разве тебя нет в списке целей Балябина?

— Ну, если я не являющийся вам призрак, значит, меня там нет, — сказала Петра. — Если убийца прикончил уже кучу сановников…

— Я в курсе, — отрезал Романов и повернулся. — Эй ты, как там тебя? Отдай мне букет. Мне нужнее.

Отобрал цветы у молодого турсулунца, Судья принялся их поедать по одному.

— Никак не могу удержаться, чтобы не сожрать молодой вкусный цветок. В моём почтенном возрасте вкус молодости особенно хорош. Вчера, значит, прикончили лидера Банка, главного военного и генерала Гвардии?

— Верно. Вы хорошо осведомлены, Верхов…

— А ты в курсе, что один из них выходец из Корпорации?

— Верно, Лукаш Сикора, глава проекта…

— Элизиум, — Романов оторвал ещё один цветок.

— Он получил большие бонусы от империи, когда передал им систему Тёмный…

— Да, отличные бонусы, пригодятся ему на том свете. Это несущественно, — заявил Судья. — Существенно другое. Завтра убийца придёт за мной.

— А почему вы уверены…

— Почему я уверен? — фыркнул Судья. — Я старше тебя, Брейлинг, я старше, чем сами звёзды. Если я что-то утверждаю, то это не просто так. Я могу себе позволить обдумывать мысль годами перед тем, как скажу её. Крест — это вызов Балябину, огромная мишень на моём панцире, что вот он я, Тиберий Романов, прибыл к тебе и жду. Балябин знает о Кресте и принял вызов. Это старое соперничество и о нём тебе знать не нужно. Ты понимаешь, как Балябин связывается со своим агентом?

— Нет.

— Да, действительно, в Квистуре работают лучшие, — Судья покачал головой. — Ты хоть знаешь, где сейчас Балябин?

— Нет, но…

— Балябин здесь, на этой планете, потому что его передатчик, который вшит ему в голову, имеет ограниченное действие. Такой же передатчик есть у убийцы. Балябин просто снится тому парню и говорит, что нужно делать. Но это не сон, это нечто другое. Когда я завтра раздавлю башку убийцы, мы найдём чип, и ты должна будешь вычислить, где скрывается Максим Балябин и найти его. Потому что тот передатчик несовместим с мозгом рептилии. И не бойся, ты не умрёшь от этого, я тебе обещаю.

— А что это за передатчик? Секретная технология Корпорации?

— Нет, Балябин смог восстановить кое-что из записей Мартиров. Он разбирается в изобретениях Мартиров не хуже меня и умеет поставить их себе на службу. Ты удивишься, когда узнаешь, сколько из привычных тебе вещей сделано Мартирами. Но об этом потом, когда я покончу с убийцей и самим Балябиным.

— Значит, завтра вы хотите драться? — спросила Петра. — Это может быть опасно…

— А что, Убийца — турсулунец весом в несколько тонн? — Судья доел цветы и начал обгрызать стебли. — Но согласен, что он опасен. Только в этот раз всё будет иначе.

— В этот раз? — удивилась Брейлинг. — А вы уже…

— Неважно. Важны замыслы Балябина, а их ограничивает только одно — то, что я жив. И завтра они окончательно разрушатся.

— И в чём его замыслы?

— Не забивай этим голову, — ответил Романов. — Это может понять только тот, кто живёт так же долго, как сам Балябин.

Кейт Адалет

Для временной резиденции Судьи выбрали здание старого корпуса Императорской Академии Наземной Боевой Техники. Строение было не только красивым и ухоженным, но большим и крепким, способным выдержать немалый вес Верховного Судьи. Это неудивительно, во многих аудиториях когда-то стояли настоящие танки и артиллерийские установки.

За высокими стенами можно было не бояться снайперов, а городок за ними эвакуировали на эти три дня. Вместе с жителями перевезли даже домашних животных, а крыс и вененатов спешно травили. Сейчас там ни души, а за городом следят за спутников. Но нет никого из охраны, потому что Верховный Судья собирается иногда гулять по городу, несмотря на все предостережения.

Пока Турсулунцы обживали здание и очень придирчиво осматривали клумбы с цветами, Тиберий Романов выбрал себе место на заднем дворике, где грелся на осеннем солнце, благо сейчас были последние дни тёплой погоды в этом году, и не обращал ни на кого внимания. Саммит назначили на послезавтра, якобы, чтобы Верховный Судья акклиматизировался и отдохнул от утомительного полёта, но не похоже, что Большая Черепаха испытывает хоть какое-то неудобство.

— Значит, вы хороший стрелок. — спросил он, когда Кейт прошла мимо.

— Не самый плохой, — ответила она.

— Да ладно скромничать, — Судья зевнул, раскрывая устрашающую металлическую челюсть. — Я видел ваш послужной список, поэтому и утвердил вас на должность своего временного сопровождающего. У меня слабость к людям-воинам. Но это я так, поддержать разговор. Если у вас есть время, разумеется.

— Конечно, господин Верховный Судья.

— Зови меня просто, Ваше Превосходительство Тиберий, — Романов зевнул ещё раз. — Шучу. У вас есть дети?

— Нет.

— Значит, у вас есть кот. Ладно, не обращайте внимания. Даже завидую. Я вот сбился со счёта, сколько у меня детей, но никак не меньше десяти миллионов. Большинство из них даже не знаю. Хотя нет, вон Донни — хороший парень. Привет, Донни!

Тиберий помахал рукой, но турсулунца-садовника, ухаживающего за цветами, это не обрадовало:

— Я Ральфи! — ответил он и с возмущением бросил маленькие грабли на землю. — Всегда нас путаешь.

— А где тогда Донни? — Романов посмотрел по сторонам. — Ладно, хрен с ним. Я к чему я вёл разговор… хочу сказать про убийцу. Вам это может помочь, я кое-что о нём знаю. Кстати, это же он убил одного из моих предшественников, Гобитрауда, мерзкая тварь, если между нами. Тогда он, имею в виду убийца, считал, что делает плохие вещи ради своей семьи, такое у него было оправдание для себя. Его оно не устраивало, но сейчас… сейчас он мотивирован намного лучше. Он мститель, а Балябин этим пользуется. Убийца пойдёт на что угодно, чтобы отомстить, хоть и устал от этого, а заодно уничтожит всех, кто стоит на пути… даже если это такой огромный сукин сын, как я. Но знаете в чём ваша проблема, люди?

— В чём?

— Вот вы говорите, что вы эмпаты, но вы никогда не хотите вставать на сторону других людей. Странно, даже я, со своим имплантированным блоком эмоций, могу поставить себя на его место. Но вы нет, вас интересуют только вы сами. Балябин этим воспользовался, но вы, полиция, не сможете найти убийцу. Для вас он — безумец, который почти одолел Империю. Но если бы встали на его место, вы бы уже его схватили.

Тиберий Романов перевернулся под солнце другим боком.

— Хотя это опасный поворот, — сказал он. — Вы бы могли встать на его сторону, а это бы сделало ситуацию ещё хуже.

Он вытянул длинную шею и закрыл глаза. Кейт немного постояла рядом, но кажется, что Судья уснул. Адалет тихо отошла подальше. Турсулунцы готовили какой-то пункт наблюдения, расставляя оборудование под навесом. Увидев Кейт, они все замерли.

— Здрасьте, — сказал один.

— Здравствуйте, — ответила Кейт.

— Вы что-нибудь хотите? — предложила другая черепаха, настраивающая мониторы. — Что вам принести…

— Ничего, спасибо…

— А не желаете ли горячего секса? — турсулунец с повязкой на голове вытянул шею.

— Что, простите?

Турсулунец в броне залепил черепахе с повязкой затрещину.

— Идиот! Не секса, а кофе. Предложи сначала даме горячего кофе.

— Но я думал, теплокровные любят секс больше, чем кофе, — оправдывался турсулунец с повязкой.

— Дважды идиот. Сначала предлагаешь кофе, а потом, если кофе понравился, можешь предложить ей секс.

— Вы два идиота, — заявил турсулунец с двойным визором на правом глазу. — Люди не в восторге от идеи межвидовых связей, они в принципе неспособны это рассматривать, за исключением отдельных случаев сексуальной девиации. Никакого секса, и даже намёков о нём. — Он повернулся к Кейт. — Извините этих болванов, они впервые видят людей. Я доктор Драгомир, специалист по человеческой психологии. Не желаете ли чая? Мы привезли с собой нашего чая, крепкий, но он совместим с вашей физиологией на сто процентов. Заварить?

Кейт хотела отказаться, но турсулунцы смотрели на неё настолько просящими глазами, что она не выдержала.

— Буду благодарна.

— Один момент, — турсулунец-психолог убежал. Лучше не оказываться на пути, когда здоровенная рептилия куда-то несётся.

— Простите нас, — сказала черепаха в броне. — Мы вас не знаем, можем сказать что-нибудь неловкое. С людьми тяжело общаться.

Он тут же залепил кулаком по соседу.

— Это невежливо! Она не может читать мысли Одарённых, поэтому говори вслух!

— Простите, — пробурчал побитый турсулунец. — Мне так жаль.

Кажется, непобедимые рептилии начали смущаться. Кейт, чтобы сгладить неловкость, показала на стоящие приборы.

— А для чего всё это?

— Для обороны! — обрадовался турсулунец в броне. — Вот тут, смотрите, — он показал на какую-то бочку. — Миниатюрный термоядерный реактор. Он может удалённо питать папину броню и папе не надо носить с собой дополнительные батареи.

— Сможет взять больше боеприпасов, — добавил другой, с повязкой на голове, который предлагал «горячий секс».

— И дальность! Мы можем заставить реактор передавать направленную энергию на десять миль!

— У них метрическая система со Старой Земли, — турсулунец-психолог вернулся с чашкой, исходящей паром. — Переведи в километры.

— Не стоит, — Кейт отхлебнула из чашки. Чай, хоть и горький, казался очень вкусным. — Какой хороший чай.

— Спасибо, — турсулунец-психолог даже вытянулся. — А вот это показывали?

— Это мои нанороботы! — с гордостью сказал турсулунец в повязке, доставая из коробки горсть каких-то существ, похожих на ос.

— Наши нанотехнологии самые большие в мире, — добавил бронированный саркастичным голосом.

— Когда папа раздавит врагу голову, — продолжил турсулунец в повязке. — Они тут же найдут мартирский чип и вставят его в голову подходящего человека. А можно я вскрою вашу голову? Мне надо подумать, как лучше…

— Никогда не проси человека об этом! — рявкнул бронированный. — Они от этого умирают, это невежливо.

— Простите.

— А что вы хотите сделать с этим чипом? — спросила Кейт, отпивая чай. — И постойте, откуда вы взяли, что…

— Той девушке, Петре Брейлинг, так она сможет активировать чип и узнать, где находится Балябин! Даже не могу дождаться, чтобы это проверить, — турсулунец в повязке повернулся к бронированному. — Юрий, а разве это вежливо вскрыть голову тому человеку? Он же придёт к нам в гости.

— Нет, он придёт убивать папу, за это папа имеет право его убить.

— Как же сложно у людей, — черепаха в повязке почесала затылок.

Кейт только собралась спросить, что за бой они имеют в виду, как оживился бронированный.

— Вот ещё! — бронированный турсулунец по имени Юрий показал на большую красную кнопку в центре стола. — Вот сюда нельзя нажимать ни в коем случае, иначе броня папы вырубится, и он станет черепахой, которая перевернулась панцирем вниз. Обещаете не нажимать?

— Обещаю, — сказала Кейт. — Спасибо за чай.

— Пожалуйста, — турсулунец-психолог принял кружку, взяв двумя толстыми руками. — А здесь нет… котов?

— Котов?

— Да! Всегда мечтал увидеть.

— У меня дома живёт кот, — Кейт улыбнулась. — Но я не могу его привести, мы же на работе.

— Да, и завтра тут будет бой, ему небезопасно. Но я бы посмотрел на него хоть одним глазком. Может быть, потом, когда бой кончится?

— Почему вы вообще решили, что будет бой?

— Папа сказал, — чуть ли не хором ответили рептилии. — Завтра придёт убийца, но в этот раз он проиграет.

— Но ведь в таком случае…

— Если вы о том, чтобы привести помощь, то не вздумайте. Папа обидится, он должен убить врага сам, иначе покроет себя позором и его перестанут уважать Кланы. Но вы не бойтесь, папа победит, а мы подготовим всё, чтобы завтра всё это оборудование работало.

— Тогда может не стоило мне об этом рассказывать? — спросила Адалет, больше сама у себя, и показала на красную кнопку.

— Но ведь вы же наш союзник, — удивились черепахи. — Союзники же не могут предавать. У людей разве не так?

— Именно так, — не очень уверенно сказала Кейт.

— Папе нельзя проигрывать. Если он умрёт, то Кланы нападут на Империю, чтобы отомстить.

— Этого не будет. Кстати, я внимательно изучил психологический портрет Убийцы, который делали в Корпорации, — казалось, что турсулунец-психолог улыбается, но это же невозможно. Или может быть Кейт пыталась его очеловечить? — Всем убийцам ставят ментальный блок, чтобы убийства не вызывали сожаления, и установку, чтобы уничтожить цель. Но у этого Воронова из-за сильных эмоциональных потрясений психологическая установка ломалась. Однажды она вообще не сработала. Если будет очень сильное потрясение, она может вообще исчезнуть.

— И какое это должно быть потрясение?

— Затрудняюсь сказать, — пробормотал турсулунец. — Это может казаться незначительным, но произвести эффект чудовищной силы. Или может быть действительно сильная эмоция. Например, если он уничтожит объект своей мести, то тогда его сознание может освободиться.

Кейт не могла поехать домой на ночь, но Бен Уст обещал, что вечером приедет и покормит Марка Тулия. Она долго не могла уснуть. Возвращался сон, который снится ей уже больше двух недель, о той перестрелке. И теперь отец убитого ею парня идёт мстить. Интересно, знает ли он, что Адалет будет тут? Может она его награда за то, что он убьёт Верховного Судью. А зачем Большая Черепаха говорила про то, чтобы поставить себя на место убийцы? Понимает ли она убийцу? Ей казалось, что да.

Загудел спутниковый телефон и Кейт взяла трубку.

— Адалет? — раздался голос Хадена Айскадера. — Ты одна?

— Да.

— Рядом есть кто-нибудь?

— Нет.

— Секретный приказ императора, — прошептал он. — Вышлю подробности на приёмник, уничтожь сразу, как прочитаешь.

Он положил трубку, а на экране появлялось шифрованное сообщение. Пришлось потратить несколько минут, чтобы его расшифровать, но результат ей не понравился.

Кейт захотела одеться и спуститься, чтобы найти Петру Брейлинг, но остановилась. Каким бы странным ни был этот приказ, это приказ её руководства, и Кейт не знала, что с этим делать. На Гиесе всё было намного проще.

Виктор

Когда они отправились на ликвидацию Гобитрауда, всем оперативникам выдали мобильную броню, в которой ходила личная охрана Максима Балябина. Но этот бронекостюм был намного более продвинутым, чем тот. Учитывая сложность устройства и эффективность, вряд ли броня произведена более, чем в одном экземпляре. Боевой экзоскелет «Дедал» модели два, гласила надпись на коробке. Разработан специально для операции «Ревность». Количество функций такое, что можно будет потратить половину ночи на чтения руководства.

Оружие тоже не подкачало. Прототип штурмовой винтовки «Лукьянов», но более продвинутая модель, чем та, что использовалась мобильной пехотой боевых департаментов Корпорации. С похожей Виктор шёл на убийство Гобитрауда. У этой внешний вид совсем другой, да и винтовка более массивная. Но это и понятно, учитывая её функциональность, на освоение которой Беде нужно будет потратить оставшуюся часть ночи. На самой первой странице инструкции жирным шрифтом выделена надпись «Кнопку AF-2 разрешено нажимать только при риске захвата прототипа. Запрещено нажимать кнопку AF-2 вблизи летающего транспорта, людей с кибернетическими имплантатами, ядерными реакторами и космическими кораблями». Красная кнопка утоплена в корпус, так что случайно её не нажать, но последствия этого достаточно хорошо расписаны.

У бронекостюма было маскировочное поле, продвинутое настолько, что Виктора не увидят даже визоры ликторов и их дроны. Город просто кишел военными, их тут больше, чем обычных людей. Впрочем, мирным гражданам сегодня и завтра запрещено выходить даже за едой. Улицы патрулировали бронемашины, над головой постоянно летали Гарпии и уцелевшие беспилотники Квистуры. Чем ближе к цели, тем больше будет военных, поэтому лучше идти через канализацию. Она заминирована, но датчики не сработают на костюм. Более сложные ловушки стоят под самой академией, но и тут Виктор справится без проблем. Где-то там сидит Верховный Судья, огромная злая черепаха, которой завтра суждено умереть. А рядом с ней те, кто виноват в гибели Ника. И пусть сейчас это не кажется важным, но если Виктор доживёт до завтрашней ночи, то спать он будет спокойно.