Враг императора

День 14. Глава 1

Война с Корпорацией уже изменила человечество. Виктор пробирался среди других пассажиров, стремящихся сбежать из некогда уютного дома туда, где не так плохо, как в остальных местах. Религиозные фанатики становились сильнее, но светские правительства тоже запрещали всё, что связано с Renascentur. Даже самые ярые скептики признали, что все изобретения Корпорации необходимы для тайной слежки за людьми, а также все устройства объединяются между собой в мощные вычислительные сети, чтобы обрабатывать результаты самой слежки. И это не говоря об остальных преступлениях против человечества. Люди отказывались от прогресса, ведь, как это ни странно, Корпорация и обеспечивала этот самый прогресс с тех пор, когда первые корабли с колонистами покинули Старую Землю, почти тысячу лет назад.

Но отказ от благ не даётся легко. Люди держали в руках газеты, ещё не осознавая, что это теперь один из немногих доступных им источников информации. Вместо нейроинтерфейсов и возможности связаться с любым человеком в радиусе десятков тысяч световых лет — теперь письма и телефонные переговоры. Мужчина с отчаявшимся лицом никак не мог развернуть газету и путался в мягкой шуршащей бумаги. Он нажимал в чёрно-белую картинку, будто надеялся запустить видео. На входе в космопорт пожилая женщина кричала на дисковый телефон в будке, потому что не могла освоить, что сначала надо снять трубку, а потом набрать номер. Читающий книгу мужчину иногда забывался и тыкал пальцем в нижний угол страницы, потом тихо ругался и переворачивал вручную. Некоторые смотрели телевизор в общем зале, негодуя, что ящик никак не учитывает их вкусы, а показывает общую программу для всех. А некоторые с тоской смотрели на заживающие точки на коже, где когда-то были установлены разные приборы. И это они ещё не знают, что их ждёт, когда заболят зубы…

Человечество отказалось от всего, кроме двух вещей: сверхсветовая межпланетная связь и космические перевозки. Пузатые корабли, такие, как в этом космопорту, хоть и были построены в Альянсе, но внутри разработанные в Корпорации гибридные двигатели Королёва и Хокинга, первый для перемещения со скоростью света, второй для входа в кротовые норы. Без этого Альянс Ориона не смог бы существовать.

Беда без труда пробрался на борт корабля, ведь у охранников больше не было контр-маскирующих устройств, способных определить даже кинетика. Таким слабым человечество не было никогда, но многие боялись, что именно так и хотел Балябин.

Корпорация пока ещё жива, а проект Элизиум до сих пор выполняет операции. Пусть и после бойни с Верховным Судьёй Гобитраудом из всего проекта осталась только группа Виктора. Сегодня очень важная цель — Лукаш Сикора по прозвищу Сова, который предал Корпорацию и надеялся, что сможет остаться живым после этого.

— Ваши билеты? — спрашивал Беда, идя вдоль кают.

Люди сначала смотрели на него, ожидая, когда проводник просканирует их глазами, но вспоминали, что теперь билет — это лишь маленький кусочек бумаги, который надо показать. Виктор надрывал корешки и шёл дальше, а люди убирали билеты назад, всё ещё не осознавая, как изменилась их жизнь. Они не хотели этого, поэтому отправлялись в Карин. Там, по слухам, не так яро отказываются от технологий… и не дают сектантам сжигать заживо тех, кого подозревают в сотрудничестве с Корпорацией.

— Ваш билет? — попросил Виктор и закрыл за собой дверь каюты.

— Одну минутку, — Сова полез в карман, но поднял глаза и ухмыльнулся. — Я не ждал, что это будет так быстро.

— Что тебе снится, Лукаш Сикора? — Беда поднял игломёт.

— Подожди, Виктор, хоть немного. Взлёт ещё не скоро, успеешь меня убить. Если поговоришь со мной пять минут, я скажу, где твоя семья.

— Ты тянешь время.

Но Виктор не выстрелил. Сова сидел спокойно, уставившись на Беду своими большими круглыми глазами.

— Балябин проиграл, Виктор. Он не сможет сопротивляться долго, его хребет сломан. Скоро он уйдёт в небытие.

— У него ещё осталась система Тёмный Лес, которую так все боятся. И он достаточно безумен, чтобы ей воспользоваться.

— Уже нет, — Сикора хмыкнул. — Я похитил коды от неё и везу императору Карина. С Корпорацией покончено.

— Как и с тобой.

— Ну уж нет. Взамен на Тёмный Лес я получаю достаточно преимуществ, а Империя скоро станет влиятельной силой в Альянсе. Я получаю богатство, убежище и такое прикрытие, что Квистура никогда меня не найдёт.

— Мне-то что?

— Я дорого ценю свою жизнь, Виктор, — Сова сел поудобнее, насколько мог это позволить на обычной узкой койке. — И предлагаю тебе хорошую цену.

— Слишком много болтовни.

— Постой! Твоя семья на Карине, они в безопасности, но если я умру, то не могу гарантировать, что всё так и останется. Знаешь, я понял кое-что. Я говорил с нашим психологом… твой блок треснул, когда ты убил парня, похожего на сына, и от этого твои сомнения усилились. Потому что семья для тебя важна, Виктор, важнее всего, что только существует во Вселенной.

— Ты моя цель, — сказал Беда. — И они будут моими целями, если ты выживешь.

— А ты сможешь их убить?

— Без всяких сомнений. Я их уже забыл, как он и приказывал.

— Я знаю кое-что ещё. Ты запретил психологу обновить блок и прочие ментальные установки, даже угрожал ему. Я знаю это очень долго, но молчал. Ведь так и думал, что Балябин отправит именно тебя.

— Задумал предать нас давным-давно?

— Верно. Без Тёмного Леса Балябин обречён. Но ты… разве ты не хочешь жить со своей семьёй?

Тогда Балябин приказал их забыть, что Виктор и сделал. Но сейчас он вспомнил Веру и Ника так ясно, будто покинул их только утром. Сильнее всего в памяти осталась последняя сцена с Верой, когда она узнала, чем занимается её муж на самом деле.

— Они не примут меня.

— Может быть, — согласился Сова. — Но даже если и так, разве ты не хочешь быть рядом с ними, на одной планете, в одном городе. Чтобы защитить их, если что-то случится… Потому что они для тебя важнее всего, Беда. Они дают тебе силы, ради них ты жил. Ты не смог бы выстрелить в жену или сына, даже если бы это тебе приказал Балябин. Твой блок разлетелся бы на куски. Ради них ты идёшь на всё. Ради них ты пришёл в Корпорацию, зная, что все твои прошлые преступления будут лишь детскими играми по сравнению с тем, что ты будешь совершать. Ради них ты не стал переделывать свой ментальный блок, потому что когда у тебя сомнения, ты чувствуешь себя живым, не машиной. Ты уничтожишь всех, кто будет угрожать твоей семье, — Сова медленно улыбнулся. — Как Балябин. Ты хочешь ему отомстить за те слова, я знаю. Отомсти ему. Я твоя цель, но я также тот, кто может купить для них безоблачную жизнь в месте, где нет войны. То, что ты не смог им дать. А теперь решай. Или выполни цель, что написана в приказе… или выполни свою настоящую цель. То, ради чего ты живёшь. Я заплачу всё что угодно, чтобы прожить дальше. Я предлагаю тебе новую жизнь для тебя и твоей семьи, где тебе не нужно убивать. Твоя мечта, разве нет? Новые личности, полная секретность, что никто не сможет подкопаться, для вас троих.

Виктор долго молчал, сидя напротив, но не сводил с Совы игломёта. Сикора не шевелился, понимая, что он подвис между жизнью и смертью. Он цель, как написано в приказе. Цель, которая должна умереть, ведь именно так гласит ментальная установка. Убийца из проекта Элизиум всегда должен уничтожать свои цели, кем бы они ни были.

Цель — Лукаш Сикора.

Всего один выстрел и цель умрёт, а Беда получит новую. Такова жизнь убийцы, которому приказано забыть свою семью. Вот только он её помнит. Они где-то в Карине. Об этом знает только Сова… его цель… но если он умрёт, то Вера и Ник будут в опасности. Где же они оба? Это странное ощущение, будто Беда вспомнил что-то очень важное, то, что забыл давным-давно. Ощущение было настолько сильным, что подавило собой всё остальное. Они должны жить любой ценой.

Цель — Лукаш Сикора. Но это больше неважно. Это никогда не было важным.

— Для пятерых, — сказал Виктор. — Я хочу, чтобы со мной отправились ещё двое.

— Кто?

— Мой аналитик. И кинетик.

— Натан и Айзек? — Сова хмыкнул. — Только эти двое выжили из твоей команды. Они для тебя не менее важны, чем семья. Пусть будет так…

— Но если ты обманешь…

— Если я обману, — сказал Сикора серьёзным голосом. — Ты начнёшь на меня охоту… и я вновь стану твоей целью.

— А откуда я знаю, что ты меня не убьёшь там? — Виктор усмехнулся.

— Убью при первой же возможности, — Сова нахмурился. — Но я не верю, что она будет. Не такой ты человек, чтобы дать мне шанс.

Грядущий план не тревожил Виктора. Это настолько безумно, что может сработать. В конце концов, Балябин сам всё придумал. Пусть сам потом разбирается, если Беду убьют на пороге.

Город боялся, хоть и не показывал вида. Боевой техники тут больше, чем гражданских машин, а мирные жители выходили на улицу только по делам. В близлежащих магазинах смели всю еду и люди давно бы выстроились в очереди за необходимым, но любые сборища запрещены под угрозой открытия огня. Виктор шёл спокойно в облике дигерина. Улучшенный маскировочный костюм Персей модели 6, более продвинутый чем тот, что остался в Квистуре, позволял не только менять внешний вид одежды, но даже скрывал лицо, показывая вместо него то, что нужно Виктору. Скорее всего, ликтор со специальным оборудованием смог бы вычислить подмену, но их осталось всего несколько человек на всю планету.

Главное отделение Императорского Банка никогда не принимало посетителей. Именно тут находилось руководство и серверы баз данных, примитивные, но на текущий момент самые лучшие. Сюда приходил Блоха в те редкие дни, когда надо было появиться на работе. Банк пытался расширить влияние, и Балябин не сомневался, что они клюнут на предложение. Виктор вошёл через главный вход, и никто не обратил на него внимание.

Внутри полно охраны, наверняка больше, чем в остальные дни. Сотрудники занимались своими делами, изредка робко поглядывая на вооружённых парней, которые здесь повсюду. В отличие от императорских гвардейцев сотрудники службы безопасности Банка состояли в основном из обычных людей, не усиленных генетическими модификациями, и у них не было продвинутых систем прицеливания и дополненной реальности, как у дигеринов. Но зато сюда набирали людей с настоящим боевым опытом. Многие воевали в бесконечных войнах между странами Альянса, с турсулунцами и Корпорацией. Многие состояли в бесчисленных частных армиях. А ещё у них лучшее оружие, что доступно на сегодняшний день. Это худшее место, чтобы вошедший убийца показал, кто он такой на самом деле.

Недалеко от входа парочка сотрудников, парень с девушкой, пили кофе и о чём-то болтали. Виктор встал в центр зала и снял капюшон. Костюм деактивировался.

— Только представь себе, — продолжал парень свой рассказ. — Он так обозлился, что взял клавиатуру, встал над спиной у менеджера, размахнулся и…

Парень увидел Виктора и обомлел. Кофе из наклонённой кружки полился на пол. Девушка уронила папку с документами, которую держала в руках, листки упали прямо в кофейную лужицу. Пожилая женщина, сидевшая за столом в отдалении, поднялась, показала на Беду пальцем и громко завопила, но скоро её крик перебил звук ревущей сирены.

— Это он! — охрана банка вставала на позиции.

Всего через несколько секунд сотрудники скрылись, зато отовсюду набежали охранники. На Виктора смотрели десятки пистолетов, тепловых орудий, ручных пушек и автоматических турелей. Пришлось прикрыть живой глаз, чтобы не выжгли лазерными лучами прицелов.

Охранников становилось всё больше, они прибывали со всех сторон. Уже, наверное, сотня собралась вокруг. Надо вести себя крайне осторожно, чтобы кто-нибудь слишком нервный не нажал на спусковой крючок. Впрочем, нервных в Банк не берут.

— Руки за голову! Встать на колени! Лечь! Бросай оружие! — раздавалось со всех сторон, но никто не стрелял.

— Пусть кто-нибудь главный скажет мне, что делать, — попросил Беда.

Вперёд вышел мужчина со шрамом на лице и очень большими руками, как у мутахавира.

— Зачем бы ты сюда не пришёл? — спросил он. — Без шуток, Воронов, или тебя разнесут в клочья.

— И ты всерьёз думаешь, что я вот так приду сюда и встану перед тобой, надеясь, что меня никто не пристрелит? — Виктор усмехнулся, хотя так всё и было. Весь план Балябина строился на том, что никто их охраны стрелять не будет. — Но я бы на твоём месте был осторожнее. Если тот тип за твоей спиной выстрелит из ракетницы, нам всем конец!

Главный охранник чуть повернулся и идиот с противотанковой ракетницей убрался подальше. Из отверстия в стене выбрался маленький дрон, который облетел Виктора вокруг, разыскивая взрывчатку или биологическое оружие.

— Что тебе нужно, Воронов? — спросил главный охранник. Его правый глаз, в который монтировано прицельное приспособление, едва заметно мерцал. Оружие ни он, ни остальные не опускали. — У тебя не так много времени, пока мы не вызвали Квистуру.

— Хочу поговорить с Ренцо Кампана, вашим самым главным банкиром.

— И о чём?

— О том, что могу спасти его.

— И от чего? — продолжал охранник.

— От того, что я ним сделаю, если вы не дадите мне с ним поговорить, — сказал Беда. — Передай ему, что я хочу обсудить систему «Тёмный Лес». Хотя он знает её под названием «Гнев Императора».

Судя по тому, что охранник тронул пальцем ухо и удивился, внимание банкира было приковано к главному залу.

— Провожаем его наверх, — сказал мужик со шрамом. — Но без шуток, Воронов, ты даже пальцем не посмеешь шевельнуть без разрешения.

Ренцо Кампана, младший бастард предыдущего императора, сидел за толстым бронированным стеклом. Вокруг банкира стояли два десятка охранников в моторизованной металлокерамической броне. Ещё столько же рядом с Виктором.

— Говори, что хотел, — сказал банкир. У него нет никаких прав на трон, но Балябин полагал, что Ренцо это совсем не устраивает. — У тебя две минуты перед тем как я вызову сюда Квистуру.

— Полагаю, вы знаете, что случилось с Квистурой после того, как я туда попал, — Беда усмехнулся. — Но я требую конфиденциальный разговор. Это внутреннее дело империи и ваш самый большой секрет.

— Говори, — приказал Ренцо.

— Я пришёл поговорить о системе «Гнев Императора», или, как её называли раньше, «Тёмный Лес». Ты уверен, что хочешь обсуждать это среди посторонних? — Виктор обвёл взглядом охранников. — Балябин утверждал, что ты не знаешь, что это такое, и теперь я вижу, что это так. Иначе наш разговор проходил бы в более приватной обстановке.

Ренцо щёлкнул пальцами. В стене открылись панели и из больших проходов вышли два турсулунских наёмника. Оба ещё молодые, им едва стукнула хотя бы сотня лет, но очень большие. У каждой рептилии толстая броня и скорострельные авиационные пушки, которые они носят без всяких экзоскелетов. Оба наёмника уставились на Виктора через прицельные приспособления на глазах.

— Без шуток, человек, — сказал один механическим голосом синтезатора речи. — Или ты покойник. Я Фердинант Накамура, а это мой брат Франческо де ла Вега Касагранде.

Второй в знак приветствия взмахнул орудием, причём так легко, будто это не двенадцатиствольная пушка, из которой можно разнести в хлам боевой корвет за несколько секунд, а надувная игрушка.

— Приятно познакомиться, — сказал Виктор. Если турсулунец проявляет вежливость, нужно обязательно проявить вежливость в ответ. Иначе рептилия оторвёт руки или ноги, а то и все конечности одновременно. Но у больших черепах людские имена, значит, турсулунцы точно не будут выяснять, сколько костей можно сломать человеку перед тем, как он умрёт.

— Если попытаешься напасть, я забью эту хрень тебе в жопу, — турсулунец Фердинант показал на пулемёт брата. — А теперь вон, теплокровные.

Охранники, не опуская нацеленного на Виктора оружия, медленно, по одному, покидали помещение, пока в зале не остались только сам Беда, банкир и две здоровенные черепахи.

— Может, зря мы всех отпустили? — спросил турсулунец по имени Франческо. — Этот же человек убил Гобитрауда.

— Со мной ему не сладить, — ответил Фердинант.

Оба турсулунца наверняка Одарённые, но говорят, используя синтезаторы речи. Ещё один вежливый жест со стороны рептилий.

— Продолжай, — приказал Ренце Кампана. — Можно при них.

Виктор посмотрел на двух наёмников. Да, такие стоят непомерно дорого, но турсулунцы всегда хранят верность нанимателю и стерегут любые его тайны, даже если они касаются безопасности их клана. Слово для них дороже.

— Говори, — потребовал Ренцо. — Что это такое и почему ты пришёл ко мне с этим, а не попытался убить, как моего несчастного сводного брата Ливия? Земля пухом этому ублюдку.

— Десять лет назад Корпорацию предал один человек, — начал Беда, вспоминая то, что вычитал в досье. — Один из тех, кто в курсе всех дел Балябина. Он украл коды запуска для системы Тёмный Лес, и после этого Корпорация проиграла.

— Я знаю это. Если ты так и будешь говорить известные мне факты…

— Коды разделены на части, ведь это оружие настолько могущественно, что старый император боялся его сам. Молодой Луциан это опасение разделяет, поэтому ключи всё ещё разделены. Если император решит использовать оружие, ему будет нужно подтверждение от остальных. Часть ключа у самого императора, часть у тебя, главный банкир Империи, часть у магистра Мира, Барлаша Акара, ещё часть у хорошо известного тебе генерала Керима Басарана, командира Императорской Гвардии.

— Ты пришёл подготовленным, — Ренцо хмыкнул. — Это государственная тайна высшего уровня доступа. Но ты знаешь не всё.

— Я упомянул не всё. Часть ключа была у Ливия Кастелано, вашего с Луцианом сводного брата. Которого я прикончил, к слову.

— И куда делись его ключи? — спросил Ренцо.

— Никуда. Теперь системе нужно на одно подтверждение меньше. Умный ИИ, знаешь ли. Если останется всего один человек, то он получит систему в своё распоряжение.

Тут Виктор сделал паузу, как и рекомендовал Балябин в своём отчёте. Пусть зерно сомнений прорастёт, писал этот психопат, а потом можно будет собирать богатый урожай предательства.

— А теперь скажи, что такое система «Гнев Императора»? — по лицу банкира сложно что-то читать. — Говори прямо, или мы прощаемся с тобой навсегда.

— Это корабли, хотя кораблями это назвать сложно. Это гигантские летающие ускорители, способные выпулить микроскопический груз в любую сторону галактики со скоростью света. Балябин вычитал что-то подобное в одной очень старой книжке.

— И для чего это сделано?

А вот сейчас Ренцо заинтересовался. Действительно, это настолько охраняемая тайна, что даже он не знает в точности все детали. Беда вызвал досье на сетчатку имплантата.

— Каждый корабль управляется искусственным интеллектом и дрейфует в межзвёздном пространстве. Когда он получает шифрованный сигнал с координатами нужной звезды, то заряжает в ускоритель капсулу с неким веществом и запускает в нужное место. В процессе открывается кротовая нора. Капсула залетает в неё, выходит совсем рядом со звездой, попадает в цель, звёздное вещество в контакте с антивеществом начинает… как бы подобрать удачный пример… Знаешь, что будет, если поднести к канистре бензина спичку? Так вот, тут то же самое, только это не канистра, а целая планета бензина, а ты подносишь не спичку, а термоядерную бомбу. Звезда взрывается, а вся система… ну, тут уже несложно представить, что произойдёт. А ускоритель тем временем перезарядится и произведёт ещё один залп, а потом ещё и ещё.

— И сколько всего таких кораблей? — спросил Ренцо.

— Двести тридцать семь, — сказал Беда и услышал в ответ удивлённый хрип. — Балябин строил их очень долго. Эти двести тридцать семь кораблей могут за несколько часов уничтожить все обитаемые человеческие звёздные системы в рукаве Ориона, и те, что принадлежат Турсулунским Кланам.

Ренцо молчал. Он действительно потрясён.

— Не удивительно, что даже императоры боятся этого оружия. И вот, настал день, когда Балябин хочет вернуть похищенное. Для этого мне дан приказ убить тебя, магистра Мира, командира Гвардии и императора, а после этого ключ сбросится, и Балябин вернёт себе доступ к системе, но… — Виктор ненадолго замолчал.

— Что но? — тут же спросил Ренцо.

— Балябин прикажет стрелять… он сумасшедший, ты это знаешь.

— Есть ещё одно но?

— Именно, — сказал Беда. — Тот, кто заполучит себе Гнев Императора, станет самым могущественным человеком галактики. Настолько могущественным, что может даже не бояться Балябина, да и кого угодно… так что я предлагаю сделку.

— Какую?

— Ты помогаешь мне ликвидировать магистра Мира и Керима Басарана, а я не буду убивать тебя, а просто убью императора. И уже скоро ты, как единственный родственник, пусть и бастард, сам станешь править империей, а кроме этого, у тебя будет могущественное оружие и тогда даже Балябин не сможет с тобой тягаться.

На мгновение Беде показалось, что сейчас Ренцо фыркнет и прикажет турсулунцам открыть огонь. Но банкир молчал.

— И зачем это тебе?

— Я хочу гарантии безопасности для себя, а также тёплое денежное место, пусть то, которое до недавних пор занимал генерал Керим Басаран. Это лучше, чем жить на астероиде, в который превратятся все обитаемые планеты, когда оружие получит Балябин. Я просто люблю деньги, — Беда позволил себе посмеяться. Разве существует банкир, для которого деньги недостаточная мотивация? — Твой особняк достаточно изолированный. Будет удобно провернуть дело там… пригласи к себе магистра Мира завтра, скажем, чтобы обсудить финансирование его армии… и я тоже приду в гости. И уже послезавтра, кто знает, может быть именно ты, как император Карина, будешь принимать Верховного Судью. И Большой Черепахе придётся целовать тебя в жопу, чтобы ты не рассердился.

— С чего ты взял, что маршал Акар прибудет в мой особняк?

— Я сейчас ему позвоню и скажу то же самое. А потом порекомендую приехать в гости.

Турсулунцы недовольно покачали головами.

— И этот предатель убил Гобитрауда? — посетовал один из них, кажется, его зовут Франческо.

— Но я останусь на вашей стороне, — продолжил Виктор. — Я верю банкирам больше, чем солдафонам.

Беда поднялся и молча пошёл к выходу. Охранники не убирали оружие, но никто так и не выстрелил. Виктор вышел из банка, ожидая, что вот-вот откроют огонь, или что снаружи будут ждать квисторы, но ничего. Банкир клюнул на приманку.

Виктор дошёл до телефонной будки, но вместо того, чтобы бросить монетку, подключил передатчик и подождал, пока защищённый сигнал не доберётся до нужного места. Пришлось ждать много гудков, пока трубку наконец не подняли и усталый мужской голос не ответил.

— Слушаю.

— Барлаш Акар, магистр Мира? — уточнил Виктор.

— Откуда ты знаешь этот номер?

— Это неважно. Куда важнее другое. Вы про меня слышали, меня зовут Виктор Воронов. И прежде чем вы позовёте охрану, я кое-что скажу. Скоро вам позвонит Ренцо Кампана, если ещё не позвонил, и пригласит на обед. Знайте, что это ловушка, в которой я должен вас убить. Но не убью…

Акар тоже не знал, что такое система Гнев Императора, но его убедить было также легко. Потому что когда-то давно именно династия Акаров правила Империей, и Барлаш мечтал, что однажды он или его потомок вернёт себе титул. А большие, убивающие звёзды пушки в этом помогут. Акар согласился, не раздумывая.

А Виктор пошёл на базу. Два жадных ублюдка, после разговора с которыми хотелось вымыться. Завтра оба нарушат договорённости… но тогда всё пойдёт именно так, как и хочет Балябин. И завтра их будет не двое, а трое.