Враг императора

День 17. Глава 4

Виктора охраняли четверо ликторов, тех, кто остался в живых после уничтожения Чёрной Башни. Беду приковали к узкой койке, а ликторы, не отрываясь, смотрели на него. Ну и пусть.

В такой неудобной позе заснуть сложно, но вряд ли придётся ждать, потому что Балябин ждать не захочет. Виктор смотрел в потолок, стараясь ни о чём не думать. Всё равно больше ни в чём нет смысла.

Лукаш Сикора сказал адрес, но Виктор боялся туда ехать, поэтому немного выпил для храбрости. В прошлый раз они Верой расстались тяжело. И вот, Вера с Ником в империи Карин, с новыми фамилиями и биографиями, готовятся начать новую жизнь. Им не нужен отец-убийца, но Беда всё же хотел попробовать ещё раз.

Вот только слишком часто он стал прикладываться для храбрости…

Вера, увидев его на пороге, застыла, а Ник бросился навстречу.

— Папа! — вскричал он и повис у отца на шее. — Ты где был?

— На работе, — ответил Виктор. — Но теперь всё кончено.

— Ты же не уйдёшь? — спросил Ник.

Виктор вместо ответа посмотрел на Веру.

— Сказать, что я разочарован — это не сказать ничего! — заявил Балябин.

На этот раз кресло было всего одно, и Приходящий сидел в нём с самого начала.

— Знаешь, сколько попыток у меня было, чтобы всё шло именно так, а не иначе? Больше, чем твой разум способен принять! Но ты, ты же единственный из всех, кто никогда меня не подводил! Как так вышло, что ты меня предал?

Виктор не отвечал. Впрочем, Балябину и не нужен ответ.

— Ты не знаешь, на что я способен на самом деле, Виктор. Я ведь не просил много. Ты должен был убить сраную черепаху, а потом… ты даже представить себе не мог, какая награда тебя ждала. Я хотел дать тебе это, ведь в этот раз всё шло правильно. Всё могло закончиться, ты представляешь? Но нет, ты размяк, ты тряпка, слабак. И за это…

Он ненадолго замолчал. В этот раз его вечной сигареты не было.

— Знаешь ли ты, что такое Ад на самом деле? Это место существовало на самом деле, его придумали Мартиры, а не люди. Это место, где ты будешь страдать вечно, видя все свои ошибки и горести, будешь раз за разом принимать ошибочные решения и видеть их последствия. У тебя не будет милости в виде блока, ты будешь всё это чувствовать на своей шкуре. Я могу устроить тебе такой ад. Ты не сможешь оттуда вырваться. Продолжим?

После ужина Вера отправила Ника делать уроки и подошла к Виктору.

— Зачем ты пришёл?

— Я думал, что вас больше нет. Но…

— Значит, мы могли погибнуть по твоей вине…

— Послушай, Вера, — Виктор задумался, пытаясь подобрать слова, но впервые они не шли. — С этим покончено. Корпорация уничтожена, и я больше никогда туда не вернусь. Всё, всё то, что я делал раньше, всё это больше не существует, это в прошлом. Мы можем начать сначала. Я, ты и Ник, в новом месте, где…

— Где есть только радио, но нет Сети, — сказала Вера издевательским тоном. — Но это не главное, сейчас этого нигде нет.

— Вот именно, я…

— Ты убивал людей, за деньги, или просто так, но сути это не меняет…

— Это в прошлом, обещаю тебе. Больше никогда. Я буду жить честно… только ради вас двоих.

— Ты пьян, — Вера принюхалась.

— Я не сильно…

— Мой отец был, как ты, — она грустно улыбнулась. — Я поняла эта не сразу. Он был военным, наёмником, убивал, ради нас с мамой, как он говорил. Потом мы сбежали, но он нас нашёл, говорил то же самое, что и ты… поверить не могу, что я вышла замуж за собственного отца в твоём лице.

— Вера, я не понимаю.

— Он нас нашёл и мама ему поверила, а потом начался кошмар. То, что ты совершил, не будет давать тебе спать, как и ему, и ты начнёшь глушить это алкоголем, а потом… нет, больше никогда я не хочу это видеть. Я не хочу, чтобы Ник видел это с детства, я хочу, чтобы он вырос здоровым, психически в том числе.

— Да причём здесь… — Виктор не стал продолжать, чтобы не раскричаться. — Как я могу тебя переубедить? Бросить пить? Легко. Я… давай просто поговорим.

— А разве мы не говорим?

— Да, но… — он легко мог соврать всякому человеку, подделывая любой акцент и выговор, выдумая всё что угодно. Но сейчас не мог. — Мы же обещали быть вместе… мы были счастливы, помнишь. Неужели это всё позади?

— Да, — Вера всхлипнула.

— Я же обещал, что никогда тебя не брошу.

— Уходи. Это всё позади.

— Разве ты не была тогда счастлива?

Она не ответила, только заплакала. В ту ночь он остался.

— Как мило, — протянул Балябин издевающимся голосом. — Воссоединение любящих сердец. Всё ради семьи. Что же могло пойти не так, мой друг?

— Всё, — ответил Виктор глухим голосом. Всё пошло не так.

— Именно. Однажды ты уже отказался от целей и что, стал любящим мужем и отцом? Помнишь, кем ты стал, Беда? Без целей твоя жизнь не стоила ничего.

— Разве ты не б-была тогда счастлива? — заплетающимся голосом спросил Виктор. От количества выпитого в голове всё крутилось и никак не удавалось сосредоточиться. Как же она смеет так говорить? Но в прошлый раз это сработало.

— Ты это уже говорил! — выкрикнула Вера. — Зачем я тебе поверила? Я же знала, что так всё и будет.

— Я обещал, что никогда тебя не опущ… отпущу, — он уронил со стола стакан, который громко ударился об пол. У соседей залаяла собака. — Заткнись ты, блохастая блядь!

— Не кричи, пожалуйста, — попросила Вера.

— Да ты не понимаешь! — Беда ударил кулаком об стол. — Нихуя ты не понимаешь!

— Это всё уже было, я же знала, что так и будет. Сейчас ругань, а потом что? Забьёшь меня насмерть кулаками? Как мой отец мою мать?

— Да чё ты сочиняешь? — Виктор поднялся, но тут же пошатнулся и чуть не опрокинул стол. — Я тебя пальцем не трону.

— Папа, иди уже спать, — попросил Ник. Из мальчика стал длинным неловким подростком. Он всегда приходил, когда начиналась очередная ссора.

— А ты уроки уже сделал? — спросил Беда суровым голосом. — Иди в свою комнату и не мешай нам разговаривать.

— Иди уже проспись! — крикнула Вера. — Хватит уже с нас тебя, ты…

Беда не понял, как это получилось. Всего миг и Вера стоит с бегущей кровью из разбитых губ, а Ник перед ней, закрывая её собой. Кулак болит.

— Уходи! — кричали они хором. — Уходи уже.

— Да я случайно, — попытался оправдываться Виктор.

Неожиданное воспоминание вернулось, такое сильное, что от него едва не лопнула голова.

— Твоя цель — Виктор Воронов, — сказал Балябин и Виктор приставил игломёт к виску. — Отмена цели. Новые цели — Вера Воронова и Ник Воронов, твои жена и сын.

И он тогда чуть не пошёл выполнять приказ. А потом он отменил цель ради них, а сейчас…

Беда молча вышел в прихожую и надел куртку. На улице зима и будет холодно, но стало плевать. Уходить, пока не сделал только хуже. Уходить.

Он вышел на лестницу и обернулся. Вера тут же захлопнула за ним дверь и закрыла замок.

— Я ухожу, — сказал Виктор громко, так, чтобы она слышала. — И не вернусь, но если вам понадобится помощь, позови и я сделаю всё, что в моих силах.

Он вышел на улицу, прямо в зимнюю пургу.

— Какой же ты неприятный тип, Беда, — сказал Балябин. — Кто бы мог подумать, что ты алкоголик? Превратил жизнь семьи в ад. А ведь когда у тебя были цели, ты не пил. Когда ты убивал, ты был счастлив, разве нет? Ты убийца, Виктор, не скрывай этого, тебе это нравится. В то утро, когда погиб твой сын, что ты делал? Пытался сбить перегар от выпитого накануне, разве нет? Лишь бы Ник не расстроился? И сколько ты выпил после того, как прикончил первую цель? Нисколько. Тебе это не нужно, тебе нужны только цели, а я могу их тебе дать. Ещё одна цель.

Он замолчал, усаживаясь поудобнее.

— Больше никаких целей, — ответил Виктор.

— Уверен? Давай продолжим. Я могу делать это вечно.

Виктор удивился, когда услышал звонок. Ему никто не звонил, кроме Блохи, но Натан сегодня на работе. Наверное, какой-нибудь соцопрос. Он взял трубку.

— Слушаю.

— Папа, привет, — раздался голос Ника. Слишком подавленный.

— Привет, Ник. Что-то случилось?

— Папа, — Ник крепился, но расплакался. — Приезжай, пожалуйста.

Когда всё человечество отказывалось от устройств, сделанных в Корпорации, лишь единицы возражали против этого. Мало кто напоминал, что произведено не только оружие и следящие за людьми приборы, но и медицинское оборудование. И люди узнали об этом на своей шкуре уже совсем скоро.

— Привет, — Виктор сел у кровати Веры.

— Привет, — ответила она. — Кажется, я ухожу.

— Да тебя ещё вытащат, — Беда попробовал улыбнуться.

— Говорят, что нет, — она вздохнула. Вместо волос, которыми она когда-то гордилась, на голове теперь платок, скрывающий лысую голову. — Они сказали, что мне мало осталось. Они больше не умеют лечить рак. Тогда ты сказал, что придёшь ко мне на помощь и вот, я тебя зову.

Вера всхлипнула.

— Я достану всё что угодно, — сказал Беда. — Чего бы мне это не стоило.

— Нет. Просто обещай, что будешь следить за Ником. Мальчик растёт, скоро станет совсем взрослым. Где он?

— В коридоре. Пытается прятать слёзы.

— Он будет взрослым, у него будут свои проблемы и радости. Но обещай мне, что присмотришь за ним.

— Клянусь.

— Это всё, — она улыбнулась. — Может быть, наша совместная жизнь была не счастливой, но… всё же я рада, что тогда познакомилась с тобой.

— Для меня всё то время, что мы были вместе, были единственным счастливым, — Виктор склонил голову.

Он взял её за руку.

На похоронах Ник рыдал, стоя рядом, но Виктор не знал, что и делать. Блок, о котором он забыл, вернулся, чтобы потом опять пропасть до ещё одной смерти.

— Хватило? — Балябин усмехнулся. — В твоей голове много такого дерьма. Ты нарушил слово, которое дал ей, а ты человек, что всегда его держит. На этом я тебя поймал в прошлый раз. Но ты просрал не только свою жизнь и жизнь своей семьи, но и всю мою подготовку. Я начну сначала, я не буду играть в проигранной партии. Если ты подведёшь меня ещё раз… ты уже видел, что такое ад, и застрянешь в нём навечно, а вечность, мой друг, это очень долго. Твоя новая цель — Руперт Бриген. Ты о нём слышал. Молодой человек, лежит в коме в Первом Императорском госпитале, палата сто один. Обезвреживаешь ублюдков в камере, как хочешь, потом направляешься туда и убиваешь его. И всё. Если облажаешься… у тебя будет вечность, чтобы жалеть об этом.

— Знаешь, что? — сказал Виктор. — Пошёл ты.

— Что? — Балябин удивился. — Что ты сказал?

— Я сказал — пошёл ты хрен! — выкрикнул Беда. — Больше никогда ты не сможешь мною управлять!

— А вот тут ты ошибаешься, — Приходящий усмехнулся. — Ты даже не подозреваешь, насколько…

Он замер и очень медленно огляделся.

— Выходи! — приказал он кому-то. — Тебя не должно здесь быть. Откуда ты здесь?

— А у вас тут уютно, — раздался новый голос. На фоне синего света появился силуэт.

— Квистор Брейлинг? — Балябин удивился. — Не скажу, что приятная, но это неожиданность. Такого раньше не было. Неужели кто-то из вас наконец догадался посмотреть в башке Айскадера?

— Оставлю это, чтобы вы помучались, господин Балябин, — квистор Брейлинг подошла к Виктору. — А вот и вы. В первый раз я вас не узнала, что целиком моя проблема, но…

— Постой, — Балябин встал с кресла и оно рассыпалось на кубики. Стены из облупленного кирпича стали чёрными настолько, будто поглощали в себя свет. — Как ты смогла подключиться? Это невозможно, это место…

— Турсулунец, который меня подключал, рассказал, как это работает. Я правда мало что поняла, но уловила суть…

— Всё равно ты скоро умрёшь, — отмахнулся Балябин. — Это Романов устроил? Вот он меня удивил, никогда не думал что… Но ничего страшного. Господин Воронов не хочет сотрудничать и скоро сойдёт с ума, когда поймёт, что такое настоящий ад, а вот ты, квистор Брейлинг, скоро ты умрёшь. Но мне всегда было интересно с тобой работать. Каждый долбанный раз.

Брейлинг смотрела на Виктора.

— Турсулунцы напичкали меня информацией, и я мало что поняла, кроме одного. Этот способ связи не делает его всесильным. Тут вы равны, и он не сможет сделать вам ничего, что не сможете сделать с ним вы.

— Ему это не поможет, — сказал Балябин. — Он обречён. Стоит ему меня тронуть, как ему конец. Его разум напичкан блоками.

— Это же вы, господин Балябин, убили его сына? Хотели вернуть одного из лучших убийц под свою опеку. Господин Воронов, извините, я и сама увидела всё это. Мне жаль вашего сына… но тот, кто это сделал — он перед вами. Это он внёс данные в систему Немезида, а его сообщники выставили всё так, чтобы вы вернулись.

Сова говорил тоже самое, вспомнил Виктор. Только не успел сказать до конца.

Всё было ради этого, и дигерины, и даже телевыпуск, всё для того, чтобы вы пошли путём мести, убивая всех одного за другим, пока бы вы не дошли до Романова. И с каждым убийством ваша связь с Балябиным укреплялась. А тем временем его главный слуга Айскадер поднимался вверх по освобождаемым должностям. Всё для того, чтобы он проследил, что Большая Черепаха умрёт. А почему вы так не любите Романова, господин Балябин?

Приходящий развёл руками.

— А какое это имеет отношение к нашему делу? Да и я не стрелял из большой пушки. Вы слишком любите демонизировать кого-то одного, не обращая внимания на то, что творят остальные.

— Но знайте, Виктор, — продолжала Брейлинг. — У меня мало времени, но это место, это не сон. Он переносит ваше сознание в одно странное место, и сам переходит туда. Даже присмотритесь. Это технология Мартиров, это…

— Брейлинг, ты мне надоела, — Балябин махнул рукой и квистор разлетелась на кубики. — Вон, старая потаскуха. А теперь вернёмся к тебе, Беда.

Виктор поднялся и присмотрелся к своим рукам. Во сне иногда бывает, что невозможно сосчитать пальцы, но в этот раз все пальцы на месте. И чувствительность очень высокая. Но руки состоят их таких же кубиков, как и всё вокруг.

— Что это за место? — спросил он. — Почему…

— Забавно, что ты обратил внимание только сейчас, — Балябин усмехнулся. — Это моё личное пространство, оно даже не часть этой Вселенной. К сожалению, туда невозможно попасть, но я могу построить сам себя. И тебя. И Брейлинг построила саму себя, когда подключилась к чипу.

Всё состоит из маленьких кубов, как сам Виктор, так и Максим Балябин.

— Когда-то это принадлежало правителю Мартиров, но он сдох. Давно, наверное за миллион лет до моего рождения, и этим прервал цикл. Но это неважно. Главное то, что в этом месте нет времени и оно станет для тебя персональным адом. Даже когда Вселенная исчезнет, останешься ты и будешь страдать, ты…

— Значит, это ты внёс Ника в Немезиду, — сказал Беда. — Сова пытался мне об этом сказать, но я не дослушал.

— Технически это всё же сделал Айскадер, я передал ему права доступа, — Балябин усмехнулся.

— Я должен был понять это раньше, я…

— Нет, ты бы не смог, я вшил тебе и такой блок.

Синего света не было за его спиной, и Виктор видел его лицо… вернее то, что лица не было, лишь сформированная из кубиков пародия на лицо. Наверняка такое же лицо у Виктора, раз оно в этом месте.

— Не сомневайся, Беда, ты насладишься гибелью сына, будешь смотреть раз за разом, пока…

Виктор подошёл ближе и ударил в лицо. Кубики разлетелись во все стороны.

— Это неожиданно, — Балябин усмехнулся и кубики вернулись назад. — Я думал, что блок о том, что на меня ты не можешь напасть, вшит так глубоко, что…

Виктор ударил ещё раз, а потом ещё и ещё. Кубики, из которых состояли руки, отваливались, но и Балябин становился меньше.

— Долбанная Брейлинг, — говорил Балябин, но голос звучал в ухе Беды. — Всё испортила, я же знал, что она мне ещё поднасрёт. Но как ты…

— Тут мы равны, разве не так? — выкрикнул Виктор и ударил ещё раз. — Но я умею убивать лучше, чем ты.

Он бил, пока не осталось ни одной связи кубиков. То, что было Балябиным, лежало бесформенной кучей.

— Я понял, — донеслось оттуда. — Твой сын был так дорог тебе, что упоминание о причинах его истинной гибели сломало все возможные блоки. А я думал, что знаю всё в этом мире. Жаль, но теперь я не смогу свести тебя с ума, когда ты понял, как работает эта комната. В этом цикле я больше не имею над тобой влияния. Жаль.

Кубики взлетели, опять собираясь в Балябина. Виктор сдавил ему горло, холодное и неживое.

— Что тебе снится, Максим Балябин?

— Мне снится то, с чего всё началось и то, чем всё продолжится после моей смерти. Я покажу тебе, смотри.

Виктор никогда не был в этом месте. Сейчас лето, тепло, он в городе, но… архитектура одновременно и походила на привычные ему здания, и отличалась. Такие же дома строят на планетах, где люди во всём пытаются копировать Старую Землю, но эти казались более оригинальными. Именно так и строили тогда.

Но город горел. Небо красное, ветер доносит тяжёлый дым, где-то кричат люди, а на площади, где стоит тот, через чьи глаза смотрит Беда, лежат покойники. Несколько тысяч, расстрелянных из крупнокалиберного оружия. Есть военные в архаичной форме, вооружённые древними автоматами и винтовками с пороховыми патронами. Такие были на Старой Земле до того, как люди начали осваивать космос.

Здание, стоящее вдали, обрушается. Кто-то кричит в окно, пытаясь спастись, и выпадает вниз, с двадцатого этажа. А в небо взмывает десантный транспортный корабль, турсулунский, очень старой модификации, может быть даже самый первый. Такие иногда попадаются в бедных кланах. На борту корабля тот, кого человек, чьими глазами смотрит Виктор, считал другом. Но он предатель. Из-за него они все погибли, все эти люди. Человек, через которого Виктор всё видел, плакал.

— Я отомщу тебе, — сказал человек. — Я отомщу тебе, мой друг. Первый и единственный.

Они устроили бойню лишь для того, чтобы забрать ту странную вещь. Неужели древний хлам стоит жизни стольких людей? Человек провожал взглядом турсулунский транспортник и клялся отомстить. Но его внимание скоро привлёк странный свет под ногами. Чёрный свет. Несколько маленьких кубиков, которые оторвались от Креста Мартиров, когда в него попала пуля. Человек подобрал эти кубики и сжал в кулаку.

— Я клянусь… — начал было он, но услышал шаги позади себя.

— Это ты их привёл! — сказал мужчина в каком-то старинном военном мундире с большими звёздами на погонах. В его руке револьвер, такой же старинный, как и всё находящееся здесь оружие. — Это из-за тебя они умерли. Ты ответишь за это!

— С этого всё и началось, Беда, — сказал Балябин. — Но, кажется, Петра Брейлинг уже сдала моё месторасположение. До встречи, Виктор. Думаю, мы скоро увидимся снова.

— Разогнать фанатиков! — приказала Кейт и дигерины под её командованием приготовили дубинки.

— Безбожники! — кричали в ответ собравшиеся у госпиталя люди. — Господь покарает вас! Не тревожьте Его сон!

Кто-то кинул в дигеринов камень, но бронированные полицейские врезались в толпу, не стесняясь работать дубинками, кулаками и рукоятками пистолетов.

А Кейт поднималась наверх, в окружении нескольких бастанджи, тоже удивлённых таким арестом. А вот трое ликторов Квистуры, напротив, словно были готовы и к такому.

— А что происходит? — спросил главный врач. — Здесь преступник?

— Соберите врачей, нужно вывести из комы одного человека. Приказ императора.

Главный врач не спорил, а Кейт прошла в палату 101, откуда уже успели отогнать оставшихся фанатиков. Теперь тут только один человек, подключённый к аппарату поддержания жизнедеятельности. Человек, впавший в кому три недели назад. Он лежит в бедной палате, в такой же, в какой находился её отец. Такой же облупленный кирпич и ржавые трубы на стенах.

— И нам его арестовать? — удивился один из бастанджи.

— Это точно он? — спросил другой.

— Его вычислили черепахи, — сказал ликтор. — И квистор Брейлинг сама слышала про него. Это он.

Кейт склонилась над человеком и вздрогнула, когда он внезапно открыл глаза.

— Кейт Адалет, ну надо же, — сказал проснувшийся слабым голосом. — Не думал, что именно вы придёте меня арестовывать… хотя да, Брейлинг же немного не здоровится.

Он засмеялся.

— Неужели вам хочется меня арестовывать. Может быть, лучше будет меня пристрелить? Тогда вы получите славу того, кто меня прикончил, а арест… у меня много сообщников, меня ещё могут освободить. Лучше выстрелите в меня, и дело с концом, а то, знаете ли, генерал Меркатор меня заждался.

— Максим Балябин, — официальным голосом сказала Кейт. — Вы арестованы, как Враг императора.

— Как жаль, — сказал Балябин. Он мало походил на своё изображение, но взгляд был очень неприятным. — Если бы я мог поднять свои хилые ручки, то вы бы застегнули на них наручники, а так… ну, ничего не поделать. Я в вашем распоряжении, дженель Адалет. По крайней мере, когда вас начнут награждать, это окажется более заслуженным, чем получать дворянский титул за убийство Ника Райвенгова, разве нет?

Он усмехнулся, когда Кейт вздрогнула.