Возвращение Безумного Бога 13

Глава 4 Альфа-хищник

Вся наша компания смотрела на клона Карнакса, который нервно переминался с ноги на ногу, явно не готовый к такому скоплению внимания.

— Что значит, ты знаешь, что произошло с настоящей Лилией? — спросил я.

— Она… — клон Карнакса в теле Лилии замялся, что выглядело совершенно несвойственно для обычно безжалостного бога войны, — Я честно, даже не знаю, как объяснить… Вы можете быть не готовы.

— О, мы определённо готовы, — фыркнула Айсштиль в теле Никталии, скрестив руки на груди, — После того, что мы пережили за последние дни, нас сложно чем-то удивить.

— Полагаю, ты думал, что Лилия угодила в ловушку кристаллов после перехода через портал? — спросил клон меня.

— Ну да, — кивнул я, — Мы нашли на подходе к порталу ее волосы.

— В принципе, ты угадал. Лилия действительно угодила в ловушку. Но дальше с ней произошло нечто… странное…

— Ты что был там? — перебила его Никталия, — Откуда тебе знать все это?

— Ядро наблюдало за Лилией через кристаллы-наблюдатели. А всё, что знало Ядро, знали и клоны, которых оно создавало.

— Не слушай ее, — подтолкнула его Айси, — Давай к сути.

— Лилии было не с кем поменяться. Рядом не было даже клонов, — продолжил он, переводя взгляд с одного лица на другое, — Её душа в итоге была расщеплена на две части и угодила в систему Великого Древа. Ядро решило создать себе двух послушных клонов, но… что-то пошло не так. Обе получившиеся Лилии сохранили самосознание. И были выброшены в Сад. Ну а дальше вы все знаете.

Реакция не заставила себя ждать. Выражение лица Пугливой Лилии в теле Карнакса сменилось целой гаммой эмоций — от недоверия до ужаса. Её глаза расширились, рот приоткрылся, а руки начали дрожать.

— Хочешь сказать… — она сделала шаг назад, и сильное тело бога войны под её контролем вдруг показалось особенно неуклюжим, — Я… это часть… я — это она?

Вильда застыла как статуя. На её лице (или, точнее, на лице Айсштиль, в котором она находилась) отразился такой чистый, незамутнённый шок, что, казалось, она перестала дышать.

— Выходит, — прошептала она наконец, — изначальная Лилия была всё это время с нами… только в двух ипостасях?

Я нахмурился, и мои волчьи уши непроизвольно встали торчком.

— Ловушка не должна была работать подобным образом… — произнёс я задумчиво, — Я вообще делал её с целью вырубить потенциальных гостей и сделать их беспомощными, чтобы потом с ними спокойно разобраться. А не для… расщепления душ.

— Я не в курсе, почему так вышло, — пожал плечами клон Карнакса, — Но весь мир заражен Бездной, она могла повлиять на работу системы.

— Ты знал всё это время… и не говорил? — возмутилась Айсштиль, её глаза сверкнули, несмотря на то, что она была в теле Никталии.

— А вы не спрашивали! — огрызнулся клон, — Мы, между прочим, дрались с Ядром, мне было не до историй.

Я лишь покачал головой. Вот оно как… Это многое объясняет. В частности, почему Вильда и Лилия такие эмоциональные и живые. В них частицы полноценной души.

Значит, в теории, есть способ извлечь их Книгу или Книги Судьбы. Но это будет явно не просто.

— А можно… можно ли вернуть теперь изначальную Лилию? — спросила Вильда дрожащим голосом, — И если две половинки души сольются… не пропадем ли мы с Пугливой Лилией?

Вопрос повис в воздухе, тяжёлый и неприятный. Я открыл рот, но обнаружил, что у меня нет чёткого ответа. А я ненавижу ситуации, когда у меня нет ответов.

— Если честно, не знаю, — признался я наконец, — Теоретически, если душа была расщеплена, её части должны стремиться к воссоединению. Но то, что произошло с вами… это не просто разделение. Вы развились в отдельные личности.

Пугливая Лилия и Вильда переглянулись, их лица выглядели крайне тревожно.

— Но давайте решать проблемы по мере их поступления! — я хлопнул в ладоши, стараясь разрядить гнетущую атмосферу, — У нас и так забот полон рот.

— Согласна, — кивнула Айсштиль, — Сначала вернёмся в свои тела, спасем сад, а потом будем разбираться с душами.

— Отлично! — я попытался встать, но тело Вильды всё ещё было слабым, и мне пришлось опереться на стол, — Итак, вот план. Я, Айси, Никталия и Вильда отправимся в поместье Безумовых. Пугливая Лилия и клон Карнакса останутся здесь следить за садом и Великим Древом.

— Эй, меня ты не спросил! — возмутилась Никталия в моём теле.

— А что спрашивать? Ты в моём теле, так что придётся поиграть роль княжича Безумова, — я улыбнулся, — Лучше тебя с этим никто не справится.

Она на мгновение задумалась.

— О, точно… я в теле княжича… ой, я буду командовать… — её губы раздвинулись в широкой улыбке, — Кла-а-ас… ой, я такого наприказываю… Для начала прикажу всем горничным ходить топлес…

Айсштиль тут же наградила её лёгким подзатыльником.

— Даже не думай делать глупости, — предупредила она, — Я за тобой слежу.

— Бука ты… — надулась Никталия.

Хм… идея на счет горничных не так уж и плоха…

— А я зачем нужна? — спросила Вильда неуверенно.

— У Безумовых в лаборатории есть специальные составы, которые могут стабилизировать твоё состояние, — объяснил я, — Ты ведь ещё не очень хорошо контролируешь ледяное тело Айси, постоянно подтаиваешь. Кроме того, я бы хотел, чтобы ты взглянула на Безумную Лилию.

Вильда заметно напряглась.

— А она не нападёт?

— Максимум оближет, — успокоил я.

— Оближет? — озадаченно переспросила Вильда.

— Ну или обнюхает…

Айсштиль хмыкнула.

— Тебя ждёт сюрприз.

— Карнакс и Пугливая Лилия, — продолжил я, обращаясь к ним, — вам придётся позаботиться о терракровных, пока нас не будет. Им нужна специальная диета.

Я объяснил, что им нужно скармливать определённые коренья и добавлять минералы, чтобы они не ослабли.

— На этой диете они продержатся достаточно времени. А ещё, — добавил я как бы между прочим, — их навоз используйте в качестве удобрения для Сада.

— Что? — клон Карнакса скривился, — Ты хочешь, чтобы мы собирали дерьмо?

— Не просто дерьмо, — поправил я, — Их навоз содержит столько энергии, что может заменить Саду Ядро как источник питания. По крайней мере, временно. До тех пор пока мы не найдем альтернативу.

— Не верю, — фыркнул клон, — Какая глупость. Как навоз может…

— Карнакс. Помолчи, — сухо сказал я, — Не до споров.

Тот что-то пробурчал под нос, но тему развивать не стал.

— Ладно, — кивнул клон напоследок, — Будем собирать дерьмо. Но только потому, что нам нужно сохранить Сад.

— Так тебе сад все-таки понравился? — обрадованно спросила Лилия, — Может быть ты не такой злой?

— Мне просто нужно где-то жить, женщина! — огрызнулся клон, — И я никогда не был злым. Я тот еще добряк — всегда убивал своих врагов быстро и без мучений.

— Тогда решено, — подытожил я, — Выдвигаемся завтра на рассвете.

Утро встретило нас прохладным ветром и неожиданно ярким солнцем, которое, казалось, насмехалось над мрачностью нашей ситуации. Я вышел из Великого Древа, опираясь на руку Вильды. Моё временное тело (волкодевочка-клон) всё ещё было слабым после энергетического истощения. С нами были Айси и Никталия.

— Итак, — сказала Никталия в моём теле, осматриваясь вокруг, — как мы доберёмся до поместья Безумовых? Пешком? Потому что, если честно, я не горю желанием топать через Дикие Земли.

Я ухмыльнулся. Вильда, Айсштиль и Никталия при этом мило заулыбались, глядя в мою сторону. Кажется, моя волкодевичья физиономия приняла довольно комичное выражение.

— Конечно, нет. У нас есть транспорт.

— Какой? — заинтересовалась Вильда.

— Увидишь, — я загадочно подмигнул и повёл их к небольшому подлеску, расположенному недалеко от Великого Древа.

Пробираясь сквозь густую растительность, я внимательно осматривал местность. Прошёл месяц с тех пор, как мы оставили его здесь, и я не был уверен, что наш транспорт всё ещё ждёт нас.

— Мы ищем какое-то животное? — спросила Вильда, отодвигая ветку с дороги.

— Не совсем животное, — уклончиво ответил я, — Скорее… эксперимент.

— О нет, — ужаснулась Никталия, — Только не говори, что мы ищем одно из сумасшедших изобретений Великого Эстро!

— Эй! — я притворно обиделся, — Мои изобретения не сумасшедшие. Они просто… творчески нестандартные.

— Так вот как теперь это называется, — хмыкнула она.

Мы вышли на небольшую поляну, где я остановился и прислушался. Что-то было не так. Лес казался слишком тихим.

— Что-то случилось? — встревожилась Вильда.

— Тихо, — прошептал я, — Здесь что-то не то.

И тут я заметил следы. Огромные, необычной формы отпечатки, похожие на смесь автомобильных шин и когтистых лап. Они вели к большому холму на краю поляны, который при ближайшем рассмотрении оказался не холмом вовсе, а…

— Это нора? — недоверчиво спросила Никталия.

— Похоже на то, — кивнул я, подходя ближе, — И довольно большая.

— Похоже, он одичал за месяц, — вздохнула Айси.

— Кто? — опасливо спросила Вильда.

Вход в нору представлял собой зияющее отверстие, достаточно широкое, чтобы в него мог въехать небольшой автомобиль. Вокруг валялись кости различных лесных монстров, некоторые из них были весьма внушительных размеров.

— Мне это не нравится, — пробормотала Вильда, крепче прижимаясь к Айсштиль.

— А мне очень даже нравится, — возразил я с улыбкой, — Это значит, что наш друг не только выжил, но и прекрасно адаптировался к местной экосистеме.

Я сделал шаг к норе и громко свистнул. Звук эхом отразился от стенок подземного жилища.

— Эй, Дребезг! Ты там? Это я, Эстро!

В ответ из глубины норы раздалось низкое, вибрирующее рычание, от которого земля под ногами слегка задрожала.

— Дребезг? — переспросила Айси, — Так у него еще и имя есть? Сколько я на нем ездила и не знала…

— Это подходящее имя, — пожал я плечами, — Я почти всем своим творениям его даю. И даже записываю, чтобы не забыть.

— А почему именно Дребезг? — уточнила Вильда.

— Поверь мне, когда он разгоняется, ты поймёшь, почему.

Рычание стало громче, и в темноте норы показались два ярко-красных глаза, светящихся, как фары автомобиля. А затем… из тьмы выехало нечто.

Никталия ахнула, Вильда тихо вскрикнула, а даже невозмутимая Айсштиль сделала шаг назад.

Монстромобиль выглядел, как всегда, отлично. Из-под колес выступали огромные паучьи ноги, покрытые хитиновыми пластинами. По бокам извивались механические щупальца, заканчивающиеся чем-то вроде клешней. А на месте багажника располагалась огромная зубастая пасть.

— Бедняжка, — Айси ласково провела рукой по корпусу, — Ты наверное оголодал без бензина… на одном-то мясе далеко не уедешь…

— Что… это… такое? — выдавила из себя Вильда.

— Часть моего автопарка, — с гордостью ответил я, — Дребезг, познакомься с моими друзьями. Друзья, это Дребезг.

Монстромобиль издал низкий, урчащий звук и проехал вперёд, выбираясь полностью из норы. В дневном свете стало заметно, что его корпус покрыт не только металлическими пластинами, но и чем-то похожим на чешую, переливающуюся на солнце всеми оттенками радуги.

— Ты скрестил машину с монстром? — недоверчиво уточнила Никталия.

Мне показалось, что она смотрит на монстромобиль как-то слишком спокойно. Словно его уже видела. Но не хочет себя выдавать.

— Технически, я интегрировал живые ткани и механизмы самовосстановления в механическую основу с помощью энергии Бездны, — поправил я, — Но твоя версия тоже подойдёт.

Дребезг тем временем приблизился ко мне, принюхиваясь. Его металлические ноздри расширились, а красные глаза-фары сузились, словно в замешательстве.

— Да, дружище, это я, — сказал я, протягивая руку, — Просто в другом теле.

Монстромобиль замер на мгновение, затем издал радостный рёв и ткнулся в меня своей металлической мордой, чуть не сбив с ног.

— Эй, осторожнее! — рассмеялся я, похлопывая его по капоту, — Я сейчас не такой крепкий, как обычно.

— Он тебя узнал, — удивлённо заметила Вильда, — Даже в другом теле.

— Конечно, узнал, — кивнул я, — Дребезг чувствует не внешность, а… гммм… духовную подпись. А моя душа, даже в этом теле, остаётся моей.

Я обошёл монстромобиль, внимательно его осматривая. За месяц, проведённый на свободе, Дребезг заметно изменился. Его металлический панцирь стал толще, кое-где появились новые шипы и наросты. Паучьи ноги удлинились и стали более гибкими. А щупальца, казалось, стали не только длиннее, но и обзавелись дополнительными суставами.

— Ты хорошо кушал, да? — пробормотал я, заметив остатки какого-то крупного хищника возле норы, — Стал альфой в этих краях, а?

Дребезг в ответ гордо выпрямился и издал звук, похожий на тарахтение мощного двигателя.

— Гляньте-ка! — воскликнула вдруг Никталия, указывая на что-то за норой, — Там ещё один!

И действительно, из-за холма показалась вторая механическая фигура. Она была меньше Дребезга, изящнее, с более тонкими ногами и… явно «женского» дизайна. В отличие от угловатых, агрессивных форм Дребезга, новая машина-монстр имела обтекаемые, плавные линии. Её корпус напоминал спортивный автомобиль, а металлическая шкура переливалась нежными перламутровыми оттенками.

— Ты с ума сошёл? — выдохнула Айсштиль, — Ты создал ему пару? Когда?

— Вообще-то, нет, — честно признался я, с неподдельным удивлением рассматривая второй монстромобиль, — Это… неожиданность.

Женский монстромобиль осторожно приблизилась к нам, держась позади Дребезга. Она издала тихий, мелодичный звук, словно механическое мурлыканье.

— Похоже, наш друг не терял времени даром, — хмыкнул я, — Нашёл себе самку из местных монстров и… усовершенствовал её. Я чувствую в ней Бездну…

— Ты хочешь сказать, что он… — начала Никталия.

— Передал свои модификации, — кивнул я, — Интересно. Я не закладывал такой функционал, но, видимо, Дребезг оказался изобретательнее, чем я ожидал.

«Либо же… Бездна продолжает развиваться», — мелькнула тревожная мысль. Но вслух я ничего не сказал.

Дребезг гордо подъехал к своей спутнице и ласково потёрся о неё капотом. Та ответила тихим урчанием.

— Ну что… а потом у них родятся маленькие мотоциклики? — хихикнула Никталия.

— Ну что ж… — я хлопнул в ладоши, — похоже, теперь у нас есть не один, а два транспортных средства. Но для начала нужно убедиться, что Дребезг всё ещё готов нам служить.

Я подошёл к монстромобилю и положил руку на его капот.

— Дребезг, дружище, нам нужно добраться до особняка Безумовых. Ты же готов нас отвезти?

Я, конечно, мог бы ему и напрямую приказать, ведь он оставался моим Слугой… Но мне стала интересна его реакция.

Монстромобиль издал утвердительный рёв и распахнул двери-крылья, приглашая нас внутрь.

— Вы хотите, чтобы мы сели… в это? — с сомнением спросила Вильда.

— А у нас есть выбор? — вздохнула Никталия.

— Не волнуйтесь, — успокоил я их, — Дребезг хоть и выглядит устрашающе, но он очень надёжный. И невероятно быстрый.

— А что насчёт его… подруги? — спросила Никталия, с интересом разглядывая женский монстромобиль.

— Полагаю, она тоже поедет с нами, — пожал я плечами, — Дребезг вряд ли оставит её.

И действительно, когда мы приблизились к монстромобилям, самка Дребезга тоже распахнула свои двери, предлагая кому-то из нас сесть внутрь.

— Я с Дребезгом, — заявил я, забираясь на переднее сиденье, — Кто со мной?

Никталия, к моему удивлению, без колебаний забралась в Дребезга на соседнее сиденье.

— Не доверяю незнакомцам, — пояснила она, заметив мой взгляд, — А с этим ты уже ездил.

Айсштиль и Вильда переглянулись, затем подошли к самке Дребезга.

— Ну, значит, мы с тобой, — сказала Айсштиль, обращаясь к машине-монстру.

— Как её зовут? — спросила Вильда, осторожно касаясь блестящего бока.

Я задумался.

— Хороший вопрос. Дребезг, как зовут твою подругу?

Монстромобиль издал серию странных звуков, похожих на смесь рычания и скрежета металла.

— Э-э… может, придумаем что-то более произносимое? — предложила Никталия, — Как насчёт… Зеркалы? Раз уж она такая блестящая.

Самка Дребезга издала мелодичное урчание, которое можно было принять за одобрение.

— Зеркала так Зеркала, — согласился я, — Теперь, когда мы все познакомились, давайте отправляться. У нас много дел в особняке Безумовых.

Дребезг издал рёв, который сотряс всю поляну, и его мощный двигатель ожил. Внутри салона загорелись причудливые био-люминесцентные лампы, а приборная панель заполнилась странными символами.

— Держитесь крепче, — предупредил я, хватаясь за что-то вроде руля. За месяц Дребезг даже внутри неплохо так мутировал, — Будет быстро.

Айсштиль и Вильда едва успели устроиться в Зеркале, когда Дребезг рванул с места. Его паучьи ноги начали быстро перебирать по земле, а колёса завертелись с невероятной скоростью.

— Вааа!.. — закричала Никталия, хватаясь за сиденье, — Это потрясающе!

За нами, не отставая, мчалась Зеркала. Её более изящные ноги-колёса, казалось, едва касались земли, а корпус словно парил над поверхностью.

Мы неслись через лес, огибая деревья и преодолевая овраги с невероятной лёгкостью. Дребезг, как оказалось, не только стал сильнее за прошедший месяц, но и приобрёл новые навыки. Когда мы столкнулись с особенно плотным участком леса, он не стал замедляться, а вместо этого выпустил свои щупальца с клешнями. Они с огромной скоростью принялись кромсать заросли, создавая впереди корпуса проход.

— Как он это делает? — крикнула Никталия, перекрывая шум двигателя.

— Адаптируется! — ответил я, с гордостью глядя на своё создание, — Я проектировал его с возможностью самообучения и эволюции. Но должен признать, он превзошёл мои ожидания! Кажется, это все воздух Диких Земель.

— Ужас какой… — буркнула Никталия, но в её голосе слышалось скорее восхищение, чем недовольство.

Когда мы выехали на открытую местность, Дребезг полностью перешёл в режим автомобиля. Его паучьи ноги и щупальца втянулись под корпус, и мы понеслись ещё быстрее. Ветер свистел в ушах, пейзаж за окном сливался в размытое пятно.

Я наблюдал за Зеркалой через зеркало заднего вида. Она не отставала, двигаясь с удивительной грацией для машины своих размеров. Айсштиль, судя по её лицу, была не в восторге от скорости, а вот Вильда… к моему удивлению аж высунулась из окна. Она широко улыбалась, ловя ветер своими длинными волосами.

— Как думаешь, что скажут в особняке, когда увидят нас? — спросила Никталия, перекрикивая шум.

— Думаю, все будут в восторге! — хмыкнул я, — Особенно когда я объясню, что их княжич застрял в теле волкодевочки, а его тело заняла богиня ночных желаний.

— Звучит как отличное начало анекдота: «Заходят в бар княжич в теле волкодевочки, богиня ночных желаний в теле княжича и богиня льда в теле богини ночных желаний…», — хихикнула Никталия.

— А ещё у них есть два монстромобиля! — добавил я, — Один из которых размножился!

Мы расхохотались, и даже Дребезг, казалось, подхватил наше веселье, издав серию коротких гудков, похожих на смех.

Да, проблем в последнее время навалилось с горой. Но прямо сейчас, мчась по дикой местности на своём верном монстромобиле, я чувствовал себя почти счастливым. В конце концов, даже в самой безнадёжной ситуации можно найти что-то хорошее.

Например, открыть, что твой экспериментальный транспорт не только выжил в дикой природе, но и нашёл себе спутницу жизни. И улучшил её… Если это не повод для оптимизма, то я не знаю, что им может быть.

Надо проверить, можно ли таким способом немного расширить автопарк рода. Поймать симпатичного монстра или монстриху, запереть ее с монстромобилями в гараже… и посмотреть, что будет.

Бездна не перестает удивлять, даже спустя тысячелетия.

«Кто знает», — подумал я, — «может, и с нашими собственными проблемами мы справимся так же неожиданно легко».

Конечно, я не особо в это верил. Но надежда — штука упрямая, особенно когда ты древний бог в теле волкодевочки, мчащийся на монстромобиле навстречу неизвестности.