Возвращение Безумного Бога 13

Глава 18 Нет другого выбора

Светящаяся змея зависла в воздухе, покачиваясь из стороны в сторону, словно гипнотизируя свою новую противницу. Перчинка чувствовала, как кровь стучит в висках. Никогда прежде она не испытывала такой ярости. Чудовище проглотило её сестру Искорку и серьёзно ранило Бусинку, которая из последних сил цеплялась за хвост твари.

— Умрёшь страшной смертью, — процедила она сквозь зубы.

Перчинка выпустила когти из всех двадцати пальцев на руках. За спиной у нее выросла еще парочка призрачных скорпионьих хвостов. Тонкие нити духовной энергии закручивались в смертоносные спирали, готовые пронзить любую цель. Она предпочитала тонкие, хирургически точные атаки грубой силе. Сейчас, впрочем, хотелось просто разорвать мерзкую тварь на куски.

Змея атаковала первой, молниеносно бросившись вперёд. Перчинка ушла от удара, проскользнув над ее головой с невероятной грацией. Её крылья, переливающиеся всеми оттенками изумрудного, оставляли за собой светящийся след. Используя набранную скорость, она резко развернулась и нанесла удар сразу двумя жалами в бок чудовища.

Жала пробили светящуюся чешую, и змея издала странный, вибрирующий звук, напоминающий одновременно шипение и хрустальный перезвон. Существо извернулось, пытаясь схватить Перчинку пастью, но она снова ускользнула.

«Странно», — мелькнула мысль в голове Перчинки, — «Обычно мои жала парализуют противника с первого касания. Кажется, это существо и правда не из плоти и крови…»

Змея атаковала вновь, на этот раз выпустив волну энергии, которая разошлась концентрическими кругами. Перчинка создала защитный барьер, но сила удара всё равно отбросила её на несколько метров назад.

— Неплохо для бездушной твари, — пробормотала она, восстанавливая равновесие в воздухе.

Бусинка тем временем потеряла сознание, но её руки по-прежнему сжимали хвост змеи мёртвой хваткой. Даже без сознания мирмеция продолжала бой на инстинктивном уровне…

Перчинка стиснула зубы — Бусинка получила серьёзные ранения, а Искорка всё ещё находилась внутри чудовища.

Сконцентрировавшись, Перчинка начала создавать энергетическое копье, вкладывая в него часть своей духовной силы. Копье формировалось постепенно, наливаясь синевато-зелёным свечением и увеличиваясь в размерах.

— Умри! — выкрикнула она, метнув копье прямо в голову змеи.

Оружие попало точно в цель, вонзившись между светящимися глазницами монстра. Перчинка ожидала, что тварь немедленно рухнет, но змея лишь покачнулась и издала ещё один кристальный звон. Копье застряло в её голове, но, похоже, не причинило существенного вреда.

— Что за чертовщина? — удивилась Перчинка, — Как ты вообще живёшь с копьём в черепе?

Не теряя времени, она создала второе копье, на этот раз целясь в горло существа, надеясь, что если не может уничтожить мозг, то хотя бы перережет основные духовные каналы. Новый бросок — новое прямое попадание.

Но змея продолжала двигаться, хотя уже не так быстро. Из её ран сочилась странная субстанция — не кровь, а что-то вроде светящегося тумана, который медленно рассеивался в воздухе.

Перчинка решила сменить тактику. Она резко устремилась вверх, набирая высоту, а затем спикировала вниз — прямо на морду чудовищу. Её четыре руки с когтями превратились в одно размытое пятно — она наносила десятки ударов в секунду, целясь в уже существующие раны.

Змея извивалась, пытаясь сбросить мучительницу. Перчинка была быстрее, но тварь оказалась на удивление живучей. Каждый раз, когда казалось, что она вот-вот падёт, чудовище снова выпрямлялось и атаковало с новой силой.

Голова змеи внезапно дёрнулась назад, а затем резко метнулась вперёд, раскрыв пасть. Перчинка едва успела отпрянуть, но змея всё же задела её крыло. Боль обожгла спину, крыло на мгновение потеряло стабильность, и Перчинка неловко кувыркнулась в воздухе, едва восстановив управление перед самой землей.

— Отвлекаюсь, — отругала она себя, — Слишком много эмоций.

Бой продолжался уже несколько минут, и Перчинка начала задаваться вопросом: где отец и остальные? Чудовище нападает практически у стен особняка, а защитные системы даже не среагировали? Ни Кости, ни Айсштиль, ни Насти с Эмми…

Что-то определённо было не так.

Эта мысль отвлекла её буквально на долю секунды, но змее хватило и этого. Существо выпустило ещё одну энергетическую волну, на этот раз гораздо более мощную. Перчинка не успела создать полноценный барьер. Волна ударила её прямо в грудь, отбросив к деревьям на краю парка.

Перчинка врезалась в ствол, ломая ветви и сдирая кору. Боль пронзила всё тело, но она быстро восстановила контроль и вновь взмыла в воздух.

— Хорошо… теперь я действительно разозлилась, — процедила Перчинка, преобразуя свои жала в новую форму — тонкие лезвия, способные рассекать саму духовную ткань.

Она снова бросилась в атаку, но в этот раз действовала намного осторожнее, не позволяя эмоциям брать верх. Змея пыталась поймать её, раскрывая пасть снова и снова, но Перчинка всегда оказывалась быстрее, нанося десятки мелких, но болезненных ран.

«Ей больно», — отметила Перчинка, — «Значит, не неуязвима. Просто очень крепкая».

И тут она заметила нечто странное — в месте, где её копье пронзило голову змеи, начало формироваться что-то вроде кристаллического нароста. Светящееся образование медленно обволакивало оружие, словно защищаясь от него. То же самое происходило и с другими ранами — они не кровоточили, а кристаллизовались.

— Эй! — раздался вдруг слабый голос снизу, — Перчинка!

Мирмеция быстро взглянула вниз, не прерывая атаки. Бусинка пришла в сознание и теперь отчаянно пыталась привлечь её внимание.

— Там внутри что-то есть! — крикнула Бусинка, всё ещё цепляясь за хвост змеи, — Я чувствую своими антеннами! Что-то вроде ядра в центре этой твари!

Перчинка мельком взглянула на сестру. Она знала, что некоторые молодые сестренки развили чрезвычайно чувствительные антенны, способные улавливать тончайшие изменения в окружающем пространстве. Бусинка, видимо, была одной из них.

— Ядро? — переспросила она, уклоняясь от очередной атаки.

— Я чувствую вибрации! Что-то вроде кристалла внутри! — Бусинка дёрнула антеннами, словно настраивая их на лучший приём, — Там какая-то активность! Думаю, Искорка пытается его разбить!

Эта информация меняла всё. Если у твари есть собственное Ядро, то нет смысла атаковать всё тело. Нужно добраться до сердцевины.

Перчинка начала новую серию атак, на этот раз целясь в одну точку — середину туловища змеи. Она наносила удар за ударом, создавая всё более глубокую рану. Светящаяся субстанция сочилась всё сильнее, но тело твари продолжало кристаллизоваться после каждой атаки.

Внезапно воздух наполнился низким гудением. Перчинка на секунду отвлеклась и увидела, как от особняка к ним приближается тёмное облако. Сотни, может быть, тысячи крошечных чёрных точек двигались как единый организм, быстро сокращая расстояние.

«Странно», — промелькнула мысль, — «Значит, в особняке всё-таки заметили опасность. Но почему тогда отец лично не участвует в битве?»

— Жуки-Слуги! — воскликнула Перчинка.

Тысячи маленьких созданий, творений её отца, летели на помощь. Они не были особенно сильными по отдельности, но вместе представляли серьёзную угрозу. Жуки-Слуги могли прогрызать практически любой материал, включая духовную энергию.

Змея, казалось, тоже осознала новую угрозу. Она начала беспорядочно извиваться, пытаясь сбросить Бусинку и избежать столкновения с приближающимся роем.

— Теперь ты наша, — торжествующе улыбнулась Перчинка.

Жуки-Слуги достигли змеи и облепили её всю, словно живое одеяло. Они начали прогрызать светящуюся плоть, создавая сотни новых мелких ран. Змея издала пронзительный звук (не то крик, не то скрежет), яростно извиваясь и пытаясь стряхнуть назойливых паразитов.

Перчинка воспользовалась замешательством противника. Она снова сформировала энергетическое копье, на этот раз гораздо больше предыдущих. Копье сияло изумрудным светом, пульсируя от вложенной в него силы. Она вложила в него столько энергии, что чувствовала, как истощаются её резервы. Но для спасения сестёр Перчинка была готова отдать всё.

— За Искорку и Бусинку, — прошептала она и метнула оружие прямо в середину туловища змеи, туда, где предположительно находилось ядро.

Копьё пробило тело насквозь, и змея изогнулась дугой от боли. По её телу пробежала судорожная волна, и на миг Перчинке показалось, что битва окончена.

Внутри твари что-то взорвалось. Она внезапно выпустила настолько мощный энергетический импульс, что жуки-Слуги ближе всего к эпицентру мгновенно испарились. Оставшихся отбросило.

Перчинка не успела среагировать. Волна сбила её с ног и швырнула на землю. Она попыталась подняться, но обнаружила, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Всё тело словно онемело.

«Что за… Парализующий эффект!» — поняла она, — «Откуда???»

Змея, хоть и серьёзно раненая, медленно приближалась к беспомощной мирмеции. Перчинка отчаянно пыталась заставить хотя бы один мускул работать, но тело не повиновалось. Взрыв ядра вывел из строя все духовные потоки мирмеции!

Она могла только наблюдать, как тварь подползает всё ближе, раскрывая пасть, полную светящихся клыков. Даже с повреждениями или уничтоженным Ядром… змея продолжала бой!

«Почему никто не приходит на помощь?» — снова мелькнула мысль, — «Где все? Что происходит в особняке?»

Жуки-Слуги пытались перегруппироваться, но их осталось слишком мало. Бусинка была где-то в стороне, вероятно, отброшенная взрывом. А змея уже нависла над Перчинкой, готовясь нанести последний удар.

Парализованная мирмеция смотрела в пустые светящиеся глазницы чудовища и впервые за долгое время чувствовала абсолютную беспомощность. Не было ни плана, ни хитрости, которые могли бы спасти её сейчас.

Противогаз… но нет сил даже потянутся к поясной сумке, где он лежит…

Змея раскрыла пасть шире, и Перчинка заметила, что её горло странно светится изнутри, будто там накапливается энергия для финального удара.

«Черт… нет!» — панически подумала она, — «Нет, нет, нет!»

Но вдруг произошло нечто странное. Брюхо змеи начало вздуваться, словно внутри что-то рвалось на волю. Чудовище замерло, издав жалобный скрипучий звук. А затем из середины его туловища вырвалось лезвие — светящееся глубокого золотого цвета, напоминающее клинок из чистой духовной энергии.

Лезвие разрезало змею снизу вверх, и из разреза вывалились две фигуры. Одна маленькая — мирмеция, покрытая светящейся жидкостью, но явно живая. Искорка! Вторая фигура была человеческой — высокий мужчина в изодранной униформе офицера, с коротко стриженными волосами и решительным лицом. Вокруг его ладони сверкало духовное лезвие, которым он и вспорол твари брюхо изнутри.

— Ты? — едва слышно прошептала Перчинка, узнав человека.

То был Игорь Волков, одаренный офицер. Они встречались раньше — при не самых приятных обстоятельствах. Когда-то он чуть не убил её, приняв за монстра. Потом, правда, извинился… но Перчинка не привыкла доверять людям, особенно тем, кто стрелял в неё.

Змея издала пронзительный вой и рухнула на землю, извиваясь от боли. Волков, поддерживая пошатывающуюся Искорку, быстро отошёл от агонизирующего чудовища.

— Перчинка! — воскликнула Искорка, увидев неподвижную сестру.

Они оба бросились к ней. Волков опустился на колени рядом с парализованной мирмецией и быстро оценил её состояние.

— Парализующий эффект, — констатировал он, проверяя её пульс, — Но жизненные показатели стабильны. Сможешь говорить?

— Да, — слабо отозвалась Перчинка, — Только… не двигаться.

Искорка тем временем нашла Бусинку, которая уже приходила в себя неподалёку. Две младшие мирмеции бросились друг к другу в объятия, радостно щёлкая антеннами.

— Бусинка! Ты такая храбрая! — восторженно воскликнула Искорка, — Ты не отпустила её хвост ни на секунду! Я чувствовала, как вы снаружи сражаетесь с сестренкой Перчинкой!

Она пошевелила антеннами, такими же чувствительными, как у Бусинки.

— А ты как выбралась? — спросила Бусинка, всё ещё не веря, что сестра жива.

— Этот человек, — Искорка кивнула на Волкова, щёлкая возбуждённо антеннами, — Он был внутри вместе со мной. Представляешь, его тоже проглотили, только раньше! Я думала, что умру там, но он нашёл уязвимое место изнутри — какой-то странный кристалл… Мы вместе разбили его, а потом он создал духовное лезвие и прорезал нам выход!

Волков тем временем осторожно приподнял Перчинку на руки. К её неудовольствию, тело все еще отказывалось повиноваться.

— Нужно доставить тебя в безопасное место, — сказал офицер, глядя ей прямо в глаза, — В особняк. Там смогут нейтрализовать паралич.

— Я могу… идти сама, — возразила Перчинка, чувствуя странное смущение. Ей не нравилось ощущать себя беспомощной, особенно в руках человека.

— Нет, не можешь, — спокойно ответил Волков, — Подобный паралич может длиться часами. Поверь, я знаю о чём говорю.

Перчинка хотела возразить снова, но вдруг поняла, что на самом деле не особенно против. Ощущение сильных рук, поддерживающих её, было… странно приятным. Она никогда раньше не позволяла себе такой уязвимости, всегда была сама по себе, сама себе защита и опора.

— Ладно, — неохотно согласилась она, — Но только до особняка.

— Разумеется, — кивнул Волков с лёгкой улыбкой.

Искорка и Бусинка, всё ещё обнимаясь, шли рядом. Они вовсю делились чувствами и переживаниями, перебивая одна другую и эмоционально размахивая антеннами.

Перчинка же молчала. Она чувствовала, как сердце бьётся быстрее обычного… а ее лицу почему-то жарко, особенно щекам… видимо, на последствия битвы.

Она украдкой разглядывала профиль Волкова — сильную челюсть, прямой нос, внимательные серьезные глаза, которые сейчас были сосредоточены на дороге. Майор шёл ровным, уверенным шагом, даже не запыхавшись от её веса.

«Что со мной происходит?» — недоумевала Перчинка, ощущая непонятное тепло, разливающееся по телу.

В сознании мирмеции, способной к точному научному анализу, вдруг возникли совершенно ненаучные мысли. О том, как надёжны руки, держащие её. О том, каково это — позволить кому-то заботиться о тебе. О том, что чужая забота может быть… приятной.

Перчинка никогда не интересовалась людьми в романтическом смысле. Да и вообще мало кем интересовалась, поглощённая своими экспериментами и планами. Она была уверена, что подобные эмоции — лишь химические реакции, отвлекающие от действительно важных дел.

Но сейчас, против воли, она ощущала, как что-то меняется в её восприятии. Химические реакции или нет, но они заставляли её сердце биться быстрее, а кровь приливать к щекам.

Перчинка вдруг поймала себя на том, что изучает кисти майора — сильные, с заметными венами, покрытые мелкими шрамами от прошлых сражений. Руки человека, привыкшего действовать, а не рассуждать.

«Это… просто стресс», — убеждала она себя, — «Реакция организма на… м-м-м… близость смерти, да… Ничего больше…»

— Перчинка… — негромко произнес майор.

Мирмеция аж вздрогнула от неожиданности и немного смущенно посмотрела на него снизу вверх.

— Да? — тихо спросила она.

— У нас кажется, проблемы… — напряженно произнес Игорь, смотря куда-то в сторону.

В подземном бункере на окраине Лондона царил настоящий хаос. Генерал Хоторн, багровый от ярости, метался между мониторами, тщетно пытаясь восстановить контроль над «Светочем».

— Это немыслимо! — рычал он, ударяя кулаком по консоли, — Почему система не отвечает?

Бейкер и Харрингтон одновременно склонились над клавиатурами, лихорадочно вводя команды.

— Связь критически нестабильна, — бормотал Харрингтон, — Эта русская мутантка повредила основные каналы управления.

— Попробуйте обходной протокол через узел Рамсден-4! — рыкнул Бейкер, — Ох… если бы вы дали мне уничтожить её раньше…

— Если бы вы не начали это безобразие, мы бы не оказались в таком положении! — парировал Харрингтон.

— Джентльмены! — рявкнул генерал, — Мы теряем время! Если русские заполучат и исследуют остатки «Светоча», это будет катастрофа!

На экране змея отчаянно атаковала мирмецию, но та оказалась слишком быстрой.

— Сэр, единственный вариант — активация протокола «Тихий Свет», — наконец произнёс Харрингтон с мрачной решимостью.

Генерал замер, глядя на изображение искалеченного «Светоча», разодранного изнутри взрывом. Секунда мучительного размышления, затем он решительно кивнул:

— Да. Нельзя допустить, чтобы наша технология попала в руки русских.

Он сам набрал на отдельной консоли длинный код доступа и приложил палец к сканеру. На экране подтверждающе замигал красный индикатор.

— Боже, храни королеву, — тихо произнёс генерал, когда система приняла команду самоуничтожения.

Раздался резкий пронзительный звук. Все повернулись и увидели, как змея, которую они считали мертвой, начала шевелиться. Но двигалась она странно…

Голова твари отделилась от тела и взмыла в воздух, зависнув над землёй. Её пасть медленно раскрылась, обнажая не зубы, а какое-то странное устройство внутри — нечто вроде кристаллического механизма, который начал светиться всё ярче и ярче.

— Надо бежать! — пискнула Бусинка, — Прятаться!

Но укрыться было негде. Не было даже сил поставить защитный покров. Они стояли на открытом пространстве, а до особняка всё ещё было слишком далеко. Перчинка, беспомощная в руках Волкова, могла лишь наблюдать, как пространство вокруг головы змеи начинает искривляться, а мелкие предметы (листья, веточки, камешки) взлетают в воздух, притягиваемые невидимой силой.

— Папа, — прошептала Перчинка, понимая, что они вряд ли переживут взрыв такой силы, — Мне так жаль…

Белоснежный, нестерпимо яркий свет начал разливаться вокруг головы змеи, становясь всё интенсивнее. Искажение пространства усиливалось, создавая впечатление, что сама реальность рвётся по швам.

Перчинка посмотрела на Волкова, держащего её на руках. Их глаза встретились, и на миг она увидела в его взгляде то же удивление, что испытывала сама. Странное понимание без слов, мимолётную связь двух совершенно разных существ перед лицом неминуемой гибели.

«Кажется…» — тоскливо подумала Перчинка, — «У меня нет другого выбора… придется раскрыться и использовать ЭТО…»

Белый свет достиг своего пика, готовый поглотить их всех…