Возвращение Безумного Бога 13

Глава 16 Отпусти Искорку!

Я сосредоточенно всматривался в мерцающую жидкость внутри инкубатора. И пытался не отвлекаться на непривычные ощущения от волчьих ушей, которые невольно дергались при малейшем звуке. Чертовы обостренные чувства…

Тело Вильды было прекрасно по-своему, но оставалось чужим. Каждое движение требовало сознательного контроля, каждый жест казался слегка неуклюжим. Я скучал по своему настоящему телу.

— Структура формируется стабильно, — проговорила Мелинта, ее антенны подрагивали от научного возбуждения, — Молекулярная решетка выстраивается точно по заданным параметрам.

Я осторожно капнул в раствор еще немного катализатора — серебристую жидкость, которую лично синтезировал из редких металлов и собственной крови, смешанной с силой Бездны. Раствор вспыхнул на мгновение, затем снова стал прозрачным, но теперь в нем отчетливо виднелись крошечные кристаллические структуры, медленно растущие на глазах.

— Насколько это безопасно? — спросила Настя, подходя ближе к инкубатору, — В прошлый раз, когда ты экспериментировал с кристаллами, половину лаборатории разнесло.

— Это было совсем другое, — я слегка улыбнулся, вспоминая тот неудачный эксперимент, — Тогда я пытался соединить кристаллическую структуру с живой тканью. Здесь принципиально иной процесс.

За моей спиной Никталия (в моем теле), нервно мерила шагами лабораторию.

— А эти кристаллы точно не взорвутся? — спросила она, обеспокоенно глядя на инкубатор, — Я, конечно, бессмертная богиня, но это не значит, что мне нравится ощущение разлетающихся во все стороны конечностей…

— Ничего не взорвется, — я вздохнул, пытаясь сохранять терпение, — Главная опасность совсем в другом.

— В чем же? — напряженно поинтересовалась Айсштиль, скрещивая руки на груди. В теле Никталии этот жест выглядел не таким угрожающим, как обычно, но все равно внушал определенный трепет.

— В том, что кристаллы незрелые, — я подошел к панели управления и откорректировал температуру на пару градусов, — В идеале им нужно созревать несколько недель, накапливая энергию и формируя стабильную структуру. Мы ускоряем процесс в десятки раз, что делает их… заторможенными.

— Заторможенными? — Вильда наклонила голову на бок.

— Обмен сработает с небольшим запозданием, — пояснил я, — После ритуала мы будем крайне уязвимы.

Никталия замерла на месте, повернувшись ко мне с выражением неподдельного ужаса на лице.

— Что значит «уязвимы»? — спросила она, и я заметил, как дрогнули ее руки.

— Мы будем без сознания, — ответил я прямо, — Возможно, час или больше. В зависимости от того, как быстро наши души закрепятся в родных телах.

— Час беспомощного состояния? — Айсштиль нахмурилась, и даже в теле Никталии этот взгляд заставил температуру в комнате словно опуститься на несколько градусов, — Это опасно, Эстро. Наши враги не дремлют.

— Именно поэтому, — я поднял взгляд от приборов, — нам нужна максимальная защита во время ритуала.

В этот момент в лабораторию вошел Вольдемар — высокий и серьезный как всегда, с идеальной выправкой.

— Княжич, — обратился он ко мне, — Вся территория западного крыла проверена и защищена. Я лично активировал дополнительные защитные руны по периметру, усилил барьеры и расставил своих людей по всем ключевым точкам. Я также установил контрольные амулеты шестого уровня с радиусом действия в пятьдесят метров.

— Отличная работа, Вольдемар, — я кивнул.

— Поверьте лично, — его голос звучал уверенно, — даже муха не пролетит незамеченной. Я гарантирую вашу безопасность.

Я кивнул, чувствуя некоторое облегчение. Если кто и мог обеспечить безопасность в такой ситуации, то это Вольдемар. Как чемпионом Айсштиль, он был фанатично предан нашему делу.

Вернувшись к инкубатору, я заметил, что кристаллы уже достигли размера горошины — хороший прогресс, учитывая, что я запустил процесс менее часа назад. Катализатор работал даже лучше, чем я ожидал.

— Они такие красивые, — прошептала Вильда, осторожно приближаясь к стеклянной стенке инкубатора.

Действительно, кристаллы были прекрасны. Они светились изнутри, каждый своим уникальным светом — голубым, фиолетовым, золотистым и зеленоватым. Свет пульсировал, словно в такт сердцебиению, создавая завораживающий эффект.

— Красивые и опасные, — добавил я, — Как и большинство ценных вещей в этом мире.

— Сколько еще ждать? — спросила Никталия. Ее нервозность становилась все более очевидной.

Я взглянул на показания приборов.

— Еще примерно полчаса, и они достигнут минимально необходимой стадии формирования. Тогда можно будет начинать ритуал.

— Что нам понадобится для ритуала? — спросила Настя, деловито потирая руки.

Уж что-что, а проводить загадочные ритуала ученица любила.

— Я уже подготовил все необходимое, — ответил я, — Мы начертим пентаграмму обмена на полу, вы займете места по углам. К каждому будут подключены специальные амулеты, настроенные на ваши энергетические сигнатуры. Я проведу ритуальные заклинания, и кристаллы сделают основную работу.

— Звучит довольно просто, — с надеждой произнесла Вильда.

— На бумаге все всегда выглядит просто, — я грустно улыбнулся, — На практике обычно что-то идет не по плану.

— Но ты уверен, что это сработает? — настаивала Айсштиль, ее взгляд был полон сомнения, — Ты сам сказал, что кристаллы незрелые.

— Сработать должно, — я выдержал ее взгляд, — Но как уже сказал после ритуала нам потребуется время на восстановление. Возможно, довольно много времени.

Беременная Лилия, сидевшая в углу лаборатории и до сих пор молчавшая, вдруг подняла голову.

— Лилия… защищать… всех, — произнесла она чуть хрипловато, — Никто… не тронет… Эстро и… друзей.

Я улыбнулся ей.

— Спасибо, солнце. Под твоим присмотром я спокоен.

Она кивнула, гордо выпрямившись и положив руки на свой большой живот.

Следующие полчаса тянулись мучительно медленно. Мы все были на взводе, нервно перемещались по лаборатории, периодически проверяя кристаллы. Никталия то и дело подходила к окну, вглядываясь в сгущающиеся сумерки, словно ожидая увидеть там какую-то опасность. Айсштиль сохраняла внешнее спокойствие, но я знал ее достаточно давно, чтобы заметить напряжение в ее плечах. Вильда держалась ближе ко мне, словно ища защиты.

Прибежала взволнованная Кристина Валерьевна, угостила всех свежеиспеченными булочками, потрепала Никталию за щеку (по привычке приняла ее за меня). После чего убежала обратно на кухню. Возможно, за добавкой.

Никталия посматривала на Кристину Валерьевну так же опасливо, как и на Лилию. Видимо, до сих пор помнила жаркие обнимашки.

Наконец прозвучал сигнал, оповещающий о завершении основного цикла формирования.

— Готово, — объявила Мелинта, ее антенны задрожали от возбуждения, — Любимый, Кристаллы достигли минимально необходимой стадии формирования.

Я подошел к инкубатору и осторожно извлек кристаллы при помощи специальных щипцов. Они были теплыми на ощупь, даже через щипцы я чувствовал их пульсирующую энергию.

— Все готовы? — я оглядел присутствующих, — Тогда по местам.

Четыре кресла были расставлены по углам небольшого пентакля, нарисованного на полу лаборатории. Никталия, Айсштиль, Вильда и я заняли свои места.

Мелинта и Сахаринка начали подключать амулеты — маленькие серебряные диски с вырезанными на них рунами. Каждый диск крепился на запястье участника ритуала.

— Всем расслабиться, — инструктировал я, — Не сопротивляйтесь процессу. Позвольте кристаллам направить ваши души.

— А больно не будет? — забеспокоилась Никталия.

— Ты ведь уже проходила через это, — буркнула Айси, — Зачем спрашиваешь?

— Скорее… странно, — ответил я, — Как будто ты вдруг оказалась в невесомости. Возможно, легкое головокружение.

— Да-да, конечно, — проворчала Никталия, — Сделаю вид, что поверила.

Я ухмыльнулся.

— Просто закройте глаза и думайте о чем-нибудь приятном.

Когда все амулеты были установлены, я кивнул Мелинте. Она осторожно поместила кристаллы в центр пентакля, расположив их по определенной схеме, которую я ей ранее показал.

— Жуки на позициях? — я обратился к Вольдемару. В принципе, это было излишне, я все видел глазами своих маленьких подопечных.

— Да, княжич. Ваши слуги контролируют весь периметр. Пока все тихо.

— Хорошо, — я глубоко вздохнул, — Тогда начинаем.

Я закрыл глаза и начал тихо произносить слова на древнем языке богов — языке, который был стар, когда сама Земля была еще молода. В этом языке каждое слово имело силу, каждый звук резонировал с самой тканью мироздания.

Я чувствовал, как кристаллы откликаются на мой голос, как они начинают пульсировать в такт произносимым словам. Линии пентакля засветились, соединяя кристаллы с нами четырьмя.

Я почувствовал, как кристаллы поднимаются в воздух, зависая на уровне моих глаз. Они начали вращаться все быстрее, превращаясь в размытые светящиеся шары. Энергия в лаборатории сгустилась до такой степени, что стало трудно дышать.

Затем свет от кристаллов вытянулся в четыре луча, один из которых коснулся моего лба. Тепло разлилось по всему телу, а затем сменилось странным ощущением легкости, словно я вдруг превратился в облако тумана.

Я почувствовал, как моя сущность отделяется от тела Вильды — странное, но не неприятное ощущение. На мгновение я увидел самого себя со стороны — маленькое светящееся облако, похожее на миниатюрную галактику. И я был не один — три других таких же облака парили рядом, каждое со своим уникальным оттенком и рисунком света.

Мы начали двигаться по часовой стрелке, каждый направляясь к следующему креслу. Я видел, как мое собственное тело приближается — оно выглядело до боли знакомым и родным.

Последнее, что я успел подумать, прежде чем мое сознание погрузилось в темноту:

«Надеюсь, за этот час ничего не случится…»

Через парк Синегорья летела светящаяся змея, её тело извивалось между деревьями с удивительной грацией и скоростью. Листва шелестела под потоками воздуха, порожденными ее полетом. Существо двигалось целеустремленно, словно преследуя невидимую цель или следуя четкому плану.

Змея резко взмыла вверх, поднимаясь над кронами деревьев. Отсюда открывался вид на весь южный район города и, что более важно, на роскошное поместье с высокими стенами — особняк рода Безумовых. Существо на мгновение замерло, его светящиеся глазницы, казалось, оценивали расстояние и возможные препятствия.

Но внимание змеи привлекло движение гораздо ближе к ней. Среди деревьев, по узкой тропинке в сторону особняка, шли две фигуры. Даже с такого расстояния было заметно их необычное строение — четыре руки у каждой делали их силуэты безошибочно узнаваемыми. Две мирмеции, дочери Безумовых, неторопливо прогуливались, о чем-то оживленно беседуя.

— Говорю тебе, Искорка, матушка Мелинта создает новый тип мирмеций, — произнесла одна из них, её антенны возбужденно подрагивали, — Я видела чертежи в лаборатории. Они будут с крыльями, как у гигантских стрекоз!

— Опять ты со своими теориями заговора, Бусинка, — отмахнулась вторая всеми четырьмя руками, — Мама просто изучает анатомию насекомых для медицинских целей. Никаких летающих мирмеций не будет.

— А я говорю, будут! — настаивала первая, — И я хочу быть первой в очереди на модификацию. Представляешь, как круто — парить над городом, наблюдая за всеми прохожими! Прямо как старшая сестренка Перчинка!

— Ты слишком много фантазируешь. Лучше бы…

Мирмеция Искорка внезапно замолчала, её антенны напряглись и вытянулись вверх. Она резко остановилась, выставив руку, чтобы остановить и свою сестру.

— Что такое? — спросила та.

— Ты не чувствуешь? — прошептала вторая мирмеция, — Странные вибрации в воздухе… Что-то большое движется к нам!

Обе мирмеции инстинктивно приняли боевые позы, их хитиновые пластины с щелчками выпустили шипы, готовые к бою. Они огляделись по сторонам, но в сгущающихся сумерках было трудно что-либо различить.

И тогда змея атаковала.

Она спикировала с пригорка с невероятной скоростью, её тело словно превратилось в сплошной светящийся луч. Мирмеции едва успели среагировать — первая метнулась в сторону с поразительной для своего размера ловкостью, вторая выставила перед собой все четыре руки, активируя защитный амулет.

Вокруг второй мирмеции возник полупрозрачный щит, но змея не стала атаковать напрямую. Вместо этого она резко изменила направление движения, обогнула щит и оказалась позади мирмеции. Прежде чем та успела развернуться, змея разинула пасть и… поглотила её целиком.

Первая мирмеция издала боевой клич — высокий вибрирующий звук, который должен был привлечь внимание всех сородичей в округе. Она выхватила спрятанный в хитиновых пластинах острый нож и бросилась на чудовище.

— Отпусти Искорку, тварь! — закричала она, целясь в голову существа.

Но змея оказалась невероятно быстрой. Она увернулась от удара и молниеносно обвилась вокруг храброй мирмеции, сжимая её со всех сторон. Хитиновые пластины затрещали под давлением, но держались.

Мирмеция отчаянно сопротивлялась, пытаясь высвободиться. Её антенны передавали сигнал тревоги на максимальной частоте, который мог уловить любой представитель её вида в радиусе нескольких километров.

— Помо… — начала кричать она, но змея резко сжала хватку, и голос мирмеции прервался.

Затем чудовище просто разжало кольца, позволив телу упасть на землю. Мирмеция лежала неподвижно, её хитиновые пластины были покрыты трещинами, из которых сочилась красная жидкость…

Змея на мгновение застыла над своей жертвой, словно решая, стоит ли её тоже поглотить. Но затем её тело странно изменилось — в области желудка появилось свечение, там заходили бугры, будто что-то пыталось вырваться изнутри.

Существо издало странный звук (не то шипение, не то вибрирующий гул) и снова взмыло в воздух…