Возвращение Безумного Бога 13

Глава 10 Вдруг Костя теперь не Костя, а кто-то другой?

— Никогда больше не буду заказывать форму из обычной ткани, — вздохнула Настя, разглядывая обугленные остатки своей одежды, — В следующий раз закажу что-нибудь огнеупорное. Может, из драконьей кожи, как у Истребителей.

— А мне что-нибудь с защитой от твоих хитрых заклинаний, — парировала Эмми, безуспешно пытаясь соединить разорванные части тренировочной куртки, — Думаю, материал из чешуи морского змея подойдёт. Они, говорят, магически устойчивые. Правда, и стоят, наверное, как крыло монстромобиля…

— Если бы ты знала, сколько стоит это крыло, — хмыкнула Настя, — Искала бы варианты подешевле. Возможно, броня гигантского жука-голиафа подойдёт? Она и к огню устойчива, и магию отражает неплохо.

Сахаринка наблюдала за их пикировкой с легкой улыбкой, но её антенны выдавали беспокойство — они слегка подрагивали и периодически застывали в напряжённой позиции. Она стояла в дверях раздевалки, перебирая остатки уничтоженной формы своими четырьмя руками.

— Интересно, можно ли ее восстановить… или куда-нибудь приспособить, — подумала вслух хозяйственная Сахаринка.

— Нам стоит поторопиться, — добавила мирмеция, — Я всё ещё не могу поверить, что папа возвращается именно сегодня. Какое совпадение…

— Ты называешь совпадением то, что Костя появился ровно в момент, когда мы обе оказались полностью голыми в тренировочном зале? — рассмеялась Эмми, натягивая спортивные штаны, — Я бы назвала это мощной мужской чуйкой! Его везение просто невероятно.

— К сожалению, он этого не увидит, — хмыкнула Настя, набрасывая на себя запасную рубашку, которую достала из спортивной сумки, — Так что технически его везение дало сбой.

— Вообще-то, — нерешительно начала Сахаринка, опуская антенны, — я хотела поговорить с вами о кое-чём важном. Прежде чем папа вернётся.

Что-то в её тоне заставило Настю и Эмми прекратить шутливую перепалку и сосредоточить внимание на мирмеции.

— Звучит серьёзно, — Настя натянула простые джинсы и села на скамейку возле стены, — Что случилось, Сахар?

— Это… о Перчинке, — Сахаринка опустила все четыре руки и нервно постукивала по бедру когтем, — Я давно хотела поделиться своими беспокойствами, но всё не находила подходящего момента.

Эмми, которая как раз застёгивала зелёную блузку, приподняла бровь.

— И ты решила, что идеальный момент — это когда мы полуголые в раздевалке ждём возвращения Кости после месяца его отсутствия?

— Почему-то ты всегда выбираешь самые драматичные моменты для своих откровений, — согласилась Настя, распутывая мокрые волосы перед небольшим зеркалом.

— Я… просто мне кажется, это может быть важно, — Сахаринка опустилась на скамейку рядом с Настей, — Дело в том, что меня тревожат изменения в поведении сестры. Её… постепенное отдаление от семьи.

— Ты о том, что Перчинка месяцами не появляется дома? — спросила Настя, завязывая волосы в хвост, — Ну, она всегда была самой независимой из вас трёх. Помнишь, как она на второй неделе после вылупления из кокона обустроила себе тайную лабораторию за книжным шкафом?

— И постоянно что-то взрывала там, — добавила Эмми с улыбкой, — Костя тогда шутил, что если однажды весь особняк взлетит на воздух, мы будем знать кого винить.

— Дело не только в этом, — покачала головой Сахаринка, игнорируя их попытки разрядить атмосферу, — Есть кое-что ещё… странное. Например, тот факт, что час назад Перчинка связалась со мной через зашифрованный канал и предупредила, что папа приближается к дому. И скоро будет здесь.

Настя и Эмми замерли, обменявшись быстрыми взглядами.

— Подожди, — Настя недоуменно наклонила голову, — Это же произошло до того, как телефон Кости появился в зоне доступа и Кристина Валерьевна смогла до него дозвониться. Так?

— Именно, — кивнула Сахаринка, и её антенны нервно дёрнулись, — Откуда Перчинка могла знать, что папа возвращается?

— Может, у неё какие-то особые средства связи? — предположила Эмми, натягивая лёгкие домашние туфли, — Или ее предупредил кто-то из ее братанов в Диких Землях. Она же там, кажется, даже с Аномалиями уже сдружилась…

— Это не смешно, — Сахаринка нахмурилась, постукивая двумя нижними руками по скамье, — Перчинка становится… отстраненной. Замкнутой. И что самое странное, она сказала, что сама направляется к особняку и скоро будет в гостях! Якобы у неё есть какие-то потрясающие новости для папы!

Теперь и Настя с Эмми выглядели удивлёнными. Шутливое настроение постепенно уступало место озабоченности.

— Это действительно странно, — медленно произнесла Настя, — После того, как она накосячила во время турнира, вмешавшись в поединок Светланы Соколовой и Кости… я думала, она будет избегать встречи с ним как минимум полгода.

— Она боялась отцовского гнева, это же очевидно, — кивнула Эмми, присаживаясь рядом с ними, — Я не видела, как Костя отреагировал, но не удивлюсь, если он был вне себя от ярости.

— Я бы не сказала… что прямо в ярости, — подтвердила Настя, припоминая тот момент, — Я бы сказала, что его взгляд… стал очень холодным в тот момент. И всё.

— Это было страшнее, чем если бы он кричал, — тихо добавила Сахаринка, — Перчинка мне позже призналась, что потом плакала всю ночь после турнирных событий.

— Перчинка? Плакала? Даже не верится… — Настя покачала головой.

— А теперь она вдруг сама объявляется, — пробормотала Эмми, закручивая рыжий локон вокруг пальца, — И судя по словам Сахаринки, чувствует себя довольно уверенно. Что за «потрясающие новости» могут быть у неё для Кости?

Сахаринка нервно теребила край хитиновой пластины на предплечье.

— Есть ещё кое-что, о чём я хотела рассказать, — призналась она, — Месяц назад, когда с момента исчезновения папы и Айсштиль прошла примерно неделя, у меня был разговор с Перчинкой.

— И ты молчала целый месяц? — упрекнула её Настя, легонько толкая локтем.

— Она взяла с меня слово! — защищалась Сахаринка, разводя верхними руками, — Я поклялась сестринской клятвой, что никому не расскажу. Особенно папе.

— Сестринской клятвой? — удивилась Эмми, — Это что-то вроде мирмецкой версии «Клянусь сердцем матери»?

— Не совсем, — покачала головой Сахаринка, — Это… сложно объяснить. Вы же знаете, у мирмеций особые связи между сёстрами. Мы можем чувствовать друг друга на расстоянии, иногда даже улавливать обрывки мыслей. Сестринская клятва — это не просто обещание. Это как… — она задумалась, подбирая слова, — как печать на душе. Её нарушение причиняет боль.

— И всё же ты решила нам рассказать, — мягко заметила Настя, кладя руку ей на плечо, — Значит, дело действительно серьёзное.

— Да, — Сахаринка опустила голову, — В тот день Перчинка выглядела… иначе. Более жёсткой, решительной. Она сказала, что будет искать папу «по своим каналам». Что как только он заявится в Синегорье, она об этом сразу же узнает. Она была так уверена в этом… и вот, действительно узнала. Раньше всех нас.

— Какие у неё могут быть «каналы»? — нахмурилась Эмми, поднимаясь и походя к зеркалу, чтобы поправить прическу, — Она же мирмеция! Да, умная и хитрая, но всё же… у неё нет каких-то особых связей в Империи, насколько мне известно.

— Единственный, кто мог бы иметь такие связи, — задумчиво произнесла Настя, — это Костя. И то, из-за своих знаний и положения главы рода. Но Перчинка? Конечно, она дочь Кости, но она же проводит всё время в пустошах! Откуда у неё могут быть информаторы?

— А ещё она говорила что-то… странное, — продолжила Сахаринка, понизив голос почти до шёпота, — О Бездне. О том, что папа не понимает её настоящей природы. Что он слишком «идеалистичен» в своих взглядах.

Настя и Эмми обменялись тревожными взглядами.

— Что конкретно она сказала? — осторожно спросила Настя, подаваясь вперёд.

— Что-то вроде: «Папа думает, что можно приручить Бездну, но это не так. Бездна — это сила, которую нужно использовать, а не сдерживать». Я тогда не придала этому значения, но теперь… — Сахаринка замолчала, нервно перебирая пальцами двух правых рук, — Она всегда восхищалась силой папы, его способностью управлять Бездной, но в тот раз в её голосе было что-то… критичное. Словно она считает, что знает об этом больше него.

— Это звучит не очень хорошо, — Эмми прикусила губу, — Бездна — не то, с чем стоит экспериментировать без должной подготовки. Даже Костя, несмотря на весь свой опыт, иногда признаёт, что не до конца понимает её природу.

— Помнишь ту заварушку со «Стервятниками»? — спросила Настя, — Когда Костю чуть не поглотила Бездна, и он превратился в… ну, сама знаешь. Отряд Истребителей… ну, нам очень повезло, что тогда обошлось без трупов.

Сахаринка кивнула, её антенны безвольно поникли.

— Я так больше не могу… — прошептала она, — У меня такое ощущение, что чем дальше, тем по более тёмной дорожке идёт Перчинка. И я не знаю что делать. С одной стороны, она моя сестра, и я обещала хранить её секреты. С другой… если она во что-то впуталась, что-то опасное… я не могу просто стоять в стороне.

Воцарилась тяжёлая тишина. Настя машинально поправляла волосы, Эмми теребила край блузки, а Сахаринка сидела, опустив все четыре руки и уставившись в пол.

— Может, ты преувеличиваешь? — наконец, нарушила молчание Эмми, — Перчинка всегда была… немного эксцентричной. И вполне могла напустить таинственности, чтобы казаться более крутой.

— Она же младшая сестра, — кивнула Настя, — Возможно, просто пытается впечатлить вас и доказать свою значимость. Вы трое всегда немного соревновались за внимание Кости.

— Это не соревнование, — возразила Сахаринка, — Мы все любим папу и знаем, что он любит нас всех одинаково.

— Знать и чувствовать — разные вещи, — мягко сказала Настя, — Возможно, Перчинка просто хочет доказать свою ценность. Особенно после того инцидента на турнире. Она наверняка переживает, что разочаровала Костю.

— Не думаю, что дело только в этом, — покачала головой Сахаринка, — Вы не видели её в последнее время. Она изменилась. Стала жёстче, холоднее. Когда я спросила, где она пропадает, она ответила: «Лучше тебе не знать, сестрёнка. В некоторых случаях неведение — это благословение». Она никогда раньше так со мной не разговаривала.

— Это уже звучит тревожно, — признала Эмми, присаживаясь обратно, — Но всё же… это может быть что угодно. Может, она просто работает над каким-то опасным проектом? Или… встречается с кем-то, кого, как она думает, Костя не одобрит?

— Перчинка? Встречается? — Настя скептически подняла бровь, — Никогда не видела, чтобы она проявляла интерес к кому-то в этом плане. Её единственная любовь — это её эксперименты.

— И папа, — добавила Сахаринка, — Она всегда хотела произвести на него впечатление. Доказать, что она особенная.

— Ну, если у неё действительно есть какие-то «потрясающие новости» для Кости, — задумчиво произнесла Настя, — возможно, она просто хочет использовать их, чтобы вернуть его расположение после того инцидента на турнире? Это логично.

— Но откуда она узнала о его возвращении раньше нас? — Сахаринка не сдавалась, — И что это за «каналы» такие?

— Может, она просто блефовала? — предположила Эмми, — Сказала наугад, а потом случайно попала в точку?

— Слишком большое совпадение, — покачала головой Настя, — Перчинка не из тех, кто полагается на случайности. Если она что-то сказала, значит была уверена.

— В любом случае, — решительно сказала Эмми, поднимаясь, — мы не можем судить её, не выслушав. Сахаринка, тебе стоит поговорить с ней по душам. Спросить прямо, что происходит.

— Я пыталась, — вздохнула мирмеция, разводя всеми четырьмя руками, — Она либо уклоняется от ответа, либо говорит что-то типа: «Не беспокойся, сестрёнка, я знаю что делаю». А когда я проявляю настойчивость, она как будто закрывается полностью. Словно опускает внутреннюю завесу.

— Тогда, — Настя хитро улыбнулась, — может, нам стоит провести небольшое расследование? Узнать, чем на самом деле занимается Перчинка.

— Ты предлагаешь шпионить за сестрой? — возмутилась Сахаринка, вскакивая со скамейки, — Это… это неэтично!

— А держать в секрете от бати свои темные делишки этично? — парировала Настя, — Если Перчинка действительно замешана в чём-то нехорошем, мы должны знать об этом. Ради её же блага.

— Настя права, — кивнула Эмми, подходя к Сахаринке и кладя руку ей на плечо, — Может, ты зря волнуешься, и всё объясняется каким-то безобидным способом. Но если Перчинка действительно во что-то впуталась… тогда с доказательствами нужно идти к Косте.

— Но как мы это сделаем? — спросила Сахаринка, всё ещё сомневаясь, — Перчинка чертовски умна. И осторожна.

— Зато нас трое, — ухмыльнулась Настя, — И мы тоже не лыком шиты. К тому же у нас есть преимущество — она не знает, что мы подозреваем её в чём-то.

— А ещё у нас есть я, — добавила Эмми с гордостью, — А я всё-таки специалист по энергетическим следам. Это еще Костя отметил! Если Перчинка действительно экспериментирует с Бездной, я смогу обнаружить следы.

— И у нас есть мои иллюзии, — кивнула Настя, — Если я раздобуду образец духовной силы Перчинки, я могу создать ее доппельгангера. Не знаю, зачем нам это нужно, но мало ли…

— А у меня есть сестринская связь, — неохотно признала Сахаринка, — Я чувствую Перчинку лучше, чем любую из других сестер. Возможно, это потому что мы обе из первого поколения.

— Предлагаю пока не делать поспешных выводов, — рассудительно сказала Эмми, поправляя блузку, — Давайте понаблюдаем за ней во время встречи с Костей. Посмотрим, как она себя ведёт, что говорит. А потом решим, стоит ли копать глубже.

— Разумно, — согласилась Настя, — В любом случае, сначала нужно встретить Костю и узнать, где он пропадал весь месяц. Возможно, он сам объяснит, что происходит с Перчинкой.

Слова Насти и Эмми немного успокоили Сахаринку. По крайней мере ее антенны прекратили нервно дергаться из стороны в сторону.

— Спасибо, что выслушали, — сказала она, — Я всё-таки надеюсь, что ошибаюсь насчёт Перчинки. Может, она просто… проходит сложный период взросления?

— Мирмеции тоже сталкиваются с подростковым бунтом? — улыбнулась Эмми, закалывая волосы заколкой, — Думала, это исключительно человеческая проблема. Особенно с учетом особенностей вашего жизненного цикла. Ну там это… яйцо, личинка, кокон и только потом уже взрослая мирмеция со зрелым мозгом…

— Наоборот, мама рассказывала, что у нас это может быть даже сильнее, — вздохнула Сахаринка, — Мирмеции — коллективные существа по природе, но у каждой из нас есть стремление к индивидуальности. Это создаёт внутренний конфликт. Особенно у таких, как Перчинка, — она перебирала пальцами одной руки по колену, — Она всегда была самой… независимой из нас. Всегда хотела идти своим путём. Вафелька больше интересовалась боевыми искусствами и защитой семьи. Я — организацией и поддержанием порядка. А Перчинка… она всегда хотела знать больше, докопаться до сути вещей.

— Любопытство — не порок, — заметила Настя, — Если бы не оно, науки не было бы.

— Но иногда оно может завести слишком далеко, — тихо ответила Сахаринка, — Особенно когда речь идёт о Бездне. Вы не понимаете… — она помедлила, словно подбирая слова, — мы, мирмеции, особенно восприимчивы к определённым вещам. Это связано с нашей природой, с тем, как мы были созданы. Богиня Лилия использовала элементы Бездны при нашем создании. Мы больше подвержены её влиянию.

— Ты думаешь, что Перчинка могла попасть под влияние Бездны? — нахмурилась Эмми, — Но разве коллективный разум мирмеций не защищает вас от влияния… всякого нехорошего?

— Обычно да, — кивнула Сахаринка, — Но Перчинка так долго отсутствовала… А без постоянного контакта с семьей защита может ослабевать.

Настя задумчиво прикусила губу.

— Если ты права, тем более важно, чтобы Костя узнал об этом как можно скорее. Он единственный, кто действительно понимает, как работает Бездна.

— Я думаю, — начала Эмми, но её прервал отдалённый, но отчётливый звук — глубокий, вибрирующий гудок, похожий на рёв мифического зверя.

— Это… — начала Сахаринка, её антенны напряглись.

— Дребезг! — воскликнула Настя, подскакивая, — Костя приехал!

Все трое замерли на мгновение, а затем бросились к окну. С верхнего этажа тренировочного зала открывался вид на парадный въезд в поместье Безумовых. И действительно, через главные ворота медленно въезжал тот самый монстромобиль Кости, на котором они с Айсштиль уехали месяц назад.

— Он не один, — заметила Сахаринка, указывая своей нижней правой рукой на вторую машину позади Дребезга, — Это что-то новенькое. Кто это с ним?

— Понятия не имею, — пробормотала Настя, и в её голосе сквозило напряжение, — Это не похоже ни на один из наших монстромобилей. И уж точно не похоже на стандартный транспорт.

— Может, кто-то из Истребителей? — предположила Эмми, — Или кто-то из Научного Бюро? Может Костя к ним по дороге заскочил?

— У них другие модели, — покачала головой Настя, — Это что-то… необычное. Почти как Дребезг, но… другое. Более элегантное.

— В любом случае погнали! Чего время терять? — решительно сказала Сахаринка, хлопнув во все четыре ладони, — Кристина Валерьевна наверняка уже у входа.

— Надеюсь, ей хватит такта не затискивать Костю до смерти, — заметила Эмми, поправляя блузку, — Хотя… я бы на её месте именно так и поступила.

Она с улыбкой взвесила на ладонях свою огромную грудь, заставив слегка покраснеть Сахаринку.

— Мама именно так и сделает, — Настя направилась к двери, — Поэтому нам стоит поспешить, чтобы хотя бы поприветствовать его до начала Больших Маминых Обнимашек, которые мы все так любим…

Они быстро покинули тренировочный зал и направились к парадной лестнице. По пути им попались несколько слуг, которые торопливо бежали в том же направлении. Явно привлечённые прибытием хозяина дома.

— Весь особняк уже на ногах, — заметила Эмми, — Боюсь, Костю ждёт настоящий допрос третьей степени.

— Он это заслужил, — ухмыльнулась Настя, но по её голосу было понятно, что она не злится по-настоящему, — Пропасть на целый месяц без единой весточки… Он должен был знать, как мы будем волноваться.

— Уверена, у него была веская причина, — попыталась успокоить её Сахаринка, — Папа не из тех, кто исчезает просто так.

— Именно это и тревожит, — тихо сказала Настя, замедляя шаг, — Что могло случиться серьёзного, чтобы он не смог даже сообщить, что жив?

— Мы скоро узнаем, — Эмми взяла её за руку, — Главное, что он вернулся. Остальное… разберёмся.

Они остановились у верха парадной лестницы, глядя вниз, где уже толпились домочадцы. Кристина Валерьевна стояла в центре холла, величественная, но с милой улыбкой, в элегантном тёмно-красном платье. Рядом с ней суетился Никодим, примчавшийся аж с самой алхимической фабрики. Под нос он бормотал что-то о «срочных вопросах производства» и «мутировавшем мыле». Стоявший рядом Вольдемар удивленно косился на нервного старика и морщил нос от резкого химического запаха. Никодим был с ног до головы пропитан теми еще ароматами…

Здесь также находилось несколько десятком мирмеций и слуг.

— Настя, — вдруг тихо сказала Эмми, — я… немного нервничаю.

— Ты? — удивилась Настя, — С каких пор ты нервничаешь из-за встречи с Костей?

— Не знаю, — призналась Эмми, и её щёки слегка покраснели, — Просто… это был долгий месяц. Я так часто представляла, как он вернётся, что теперь, когда это действительно происходит…

— Понимаю, — Настя сжала её руку, — Я тоже.

— А вдруг он нас забыл? Или… — глаза Эмми округлились от испуга, — Вдруг Костя теперь не Костя, а кто-то другой?

— Эмми, — Настя закатила глаза, — Ну это уже перебор! Ещё скажи, что он начнет топить за отвязные тусы и рейв-вечеринки до самого утра…

Сахаринка наблюдала за их обменом репликами с лёгкой улыбкой.

— Вы обе выглядите так, будто вот-вот упадёте в обморок, — заметила она, — Сколько драматизма! А ведь пять минут назад вы катались голыми по полу тренировочного зала.

— Эй, потише! — возмутилась Эмми, — Это был эпический магический поединок!

— И мы были в образе, — добавила Настя, но не смогла сдержать смех, — Боже, мы ведём себя как школьницы.

— А разве мы не школьницы? — поддела Эмми, — По крайней мере, по меркам древних богов.

Их перепалку прервал звук открывающейся парадной двери. Кристина Валерьевна открыла створки и махнула рукой, приглашая всех на выход.

— Ну, — Настя сделала глубокий вдох, — пора встречать блудного княжича.