Возвращение Безумного Бога 13

Глава 20 Слишком личное

Ужин шёл своим чередом, когда двери столовой распахнулись, и на пороге появились две фигуры. Никталия, уже в собственном теле, с характерными фиолетовыми волосами и сияющими глазами, и Вильда, скромно державшаяся позади неё.

— Привет честной компании! — звонко воскликнула Никталия, — Я смотрю, тут настоящее пиршество, а нас не позвали? Какое безобразие!

Эстро усмехнулся.

— Мы думали, вы ещё отдыхаете.

— Пфф… я уже в полном порядке! — Никталия грациозно скользнула к столу, занимая свободное место. Вильда тихо последовала за ней, выбрав стул рядом с Сахаринкой, — Тело богини ночных желаний восстанавливается быстрее, чем у простых смертных. Особенно, — она подмигнула, — после хорошего сна.

Её взгляд остановился на Волкове, которого она видела впервые.

— Ого, а этот красавчик откуда взялся? — Никталия оценивающе осмотрела майора, — Эстро, ты что, пока меня не было, обзавёлся ещё одним симпатичным соратником? Я думала, у тебя на них лимит уже исчерпан.

Перчинка заметно напряглась, её антенны резко выпрямились. Она пристально посмотрела на Никталию, и в её глазах промелькнуло что-то холодное.

— Он помог нам отразить нападение Аномалии, — отчеканила она, — И он заслуживает уважения, а не подобных… фамильярностей.

— Майор Волков, к вашим услугам, — представился Игорь, слегка поклонившись, явно пытаясь разрядить возникшее напряжение.

— Аномалии? — Никталия моментально оживилась ещё больше, — Я что-то пропустила? Давайте рассказывайте, не томите! Обожаю истории о монстрах, особенно если они страшные!

— Светящаяся змея напала на младших мирмеций, — пояснил Эстро, — По всей видимости, искусственно созданное существо, управляемое дистанционно.

Никталия присвистнула.

— А я-то думала, что меня уже ничем не удивишь. И кто же его создал?

— Скорее всего, британская разведка, — Эстро задумчиво покрутил бокал в руке, — Я нашёл на устройстве следы маркировки MI-6. Либо те, кто у них спер эти технологии…

— Британцы? — непонимающе переспросила Никталия.

— Это те, которые живут на островах, к северо-западу от Европы, — пояснила Айсштиль.

— Когда я засыпала, там была совсем другая цивилизация. Люди в синей краске, которые бегали полуголыми по лесам, — задумалась Никталия.

— Мир за десять тысяч лет изменился, Никталия, — с лёгкой улыбкой пояснил Эстро, — Теперь там крупная Империя с серьёзными технологиями.

— Удивительно, как быстро растут эти человеческие детишки, — развела руками Никталия, — Только отвернёшься на пару тысячелетий, и смотри-ка — уже целую Империю отстроили! — Она повернулась к Волкову, — А в твоё время, красавчик, были механические драконы? Я помню, как в Ларинском царстве один чудак пытался сделать огнедышащую статую с крыльями. Но в итоге спалил половину своего храма.

Волков удивлённо приподнял брови.

— В Ларинском царстве? Вы действительно там были? Это же просто легенда, как Атлантида…

— О да, милый, — Никталия подмигнула майору, — Я успела побывать во многих местах до того, как Ноктус отправил меня в десятитысячелетний сон. Подобные истории у меня на каждый континент найдутся! — Она звонко рассмеялась.

Перчинка наблюдала, как майор улыбается, слушая историю Никталии. Это почему-то вызвало у неё странное чувство, похожее на… ревность? Нет, это же нелогично. Она слегка тряхнула головой, словно отгоняя абсурдную мысль.

— Так ты тоже богиня? — спросил Волков, обращаясь к Никталии.

— Богиня ночных желаний, — подтвердила та с озорным блеском в глазах, — Я воплощаю всё то, что люди хотят, но боятся себе признаться. Все тайные стремления, все спрятанные мечты… — Она томно вздохнула и кинула выразительный взгляд на Перчинку и Волкова, — А у некоторых присутствующих, я чувствую, есть очень интересные желания.

— Никталия, — предупреждающе произнёс Эстро.

— Ладно-ладно… — она примирительно подняла руки, — Я буду вести себя прилично. Почти, — Затем повернулась к Вильде, которая всё это время молча сидела за столом, — А ты что такая тихая? Тоже расскажи что-нибудь интересное.

Вильда смущённо улыбнулась.

— Я… я пока привыкаю быть снова в своём теле. Это странное ощущение.

— Не странней, чем быть в теле Эстро, — фыркнула Никталия, — Бррр!.. Вильда, расскажи, как ты привыкла к ощущению, что вокруг постоянно холодильник?

— Да я бы не сказала, что холодильник, — улыбнулась Вильда, — Не знаю, как объяснить, но лёд Айсштиль — довольно теплый…

— Даже не пробуй понять, Никталия, — саркастически заметила Айсштиль, — Богине безответственности это не дано.

— Ну и пусть! — с энтузиазмом подхватила Никталия, — Айси, а ты как себя чувствуешь? Ты неплохо справлялась с эмоциями моего тела, но не перекочевали ли они с тобой назад в старое тело?

К удивлению всех, Айсштиль не ответила колкостью, а лишь слегка улыбнулась.

— Все хорошо, не переживай, — ответила ледяная богиня.

— Так, — Никталия повернулась к Перчинке, — А ты, значит, та самая загадочная дочь, о которой Эстро иногда упоминает? Очень рада познакомиться! — Она лукаво глянула на Волкова, — И, судя по всему, не я одна.

Перчинка молча смотрела на Никталию. Её лицо ничего не выражало.

— Что ты имеешь в виду? — нейтрально спросила она.

— О, это мы все понимаем, — подмигнула Никталия, — «Просто» — это всегда начало самых интересных историй. Правда, Эстро?

Перчинка резко подалась вперёд, её глаза холодно сверкнули. Никталия от неожиданности ойкнула и вжала голову в плечи.

— Послушай, богиня, — произнесла Перчинка тихим, но пугающе спокойным голосом, — Не знаю, как принято вести себя в твоём пантеоне, но здесь мы уважаем личные границы друг друга. Ещё одна подобная шутка, и я продемонстрирую, что мой яд действует даже на бессмертных.

Атмосфера за столом мгновенно накалилась.

Никталия на мгновение замерла, а затем широко улыбнулась.

— Вау! А у неё характер! — восхищённо воскликнула она, обращаясь к Эстро, — Теперь я понимаю, в кого она пошла. Одобряю!

Эстро покачал головой.

— Никталия, сбавь обороты. Давай поедим спокойно.

— Ладно-ладно… — пробурчала богиня ночных желаний, опуская глаза в тарелку, — Раз уж ты так просишь, давай просто скучно пожуем…

Эстро посмотрел на Перчинку.

— Никталия не умеет фильтровать свои мысли, но обычно в ней больше энтузиазма, чем злого умысла.

Перчинка улыбнулась, разглядывая богиню.

— Что ж… я тоже просто пошутила. Конечно же, я не буду использовать яд против тех, с кем делю один стол.

Мелинта, чтобы разрядить обстановку, предложила всем десерт — великолепный многослойный медовый торт собственного приготовления. Никталия с восторгом набросилась на угощение, но теперь держала дистанцию от Перчинки.

— М-м-м!.. Это божественно! — восхитилась она с полным ртом, — Знаете, за десять тысяч лет сна я так соскучилась по вкусной еде!

Бусинка и Искорка, которые с интересом следили за разговором, вдруг зачастили антеннами, обмениваясь какими-то сигналами между собой. Затем Бусинка набралась смелости и спросила:

— А правда, что вы, госпожа Никталия, можете исполнять желания?

— Не совсем так, милая, — улыбнулась богиня, — Я скорее… усиливаю желания, которые уже есть. Делаю их ярче, сильнее. Помогаю им воплотиться. Если хотите, то я могу для вас…

Она уже открыла рот, чтобы добавить что-то ещё, но наткнулась на ледяной взгляд Перчинки. В глазах мирмеции читалось такое обещание немедленной расправы, что даже древняя богиня смутилась и поспешно перевела тему:

— Но в основном я занимаюсь простыми вещами. Знаешь, помогаю людям осознать, что им действительно нравится готовить, или рисовать, или танцевать… Такие мелочи.

Перчинка ещё несколько секунд сверлила Никталию взглядом, в котором явно читалась угроза. Никталия под этим взглядом заметно сникла, словно вспомнив, что мирмеция — дочь одного из сильнейших древних богов. И, возможно, унаследовала не только его ум, но и способность воплощать угрозы в жизнь.

— Думаю, нам пора показать майору Волкову наши грибы! — вдруг воскликнула Бусинка, словно почувствовав напряженную атмосферу.

— Да! — поддержала Искорка, — Пойдёмте, пока они не уснули!

— Уснули? — переспросил Волков, впервые выглядя по-настоящему озадаченным.

— Наши грибы очень чувствительны к времени суток, — пояснила Бусинка, — После десяти вечера они впадают в спячку и перестают светиться.

— В таком случае, не будем терять время, — Волков встал из-за стола и вежливо поклонился присутствующим, — Благодарю за ужин и увлекательную беседу.

Перчинка воспользовалась моментом и тоже поднялась.

— Я, пожалуй, прогуляюсь немного, — сказала она.

Никталия открыла было рот, но встретилась взглядом с Перчинкой и моментально его закрыла. Вместо комментария она просто молча кивнула.

Когда они все покинули покинули столовую, Никталия выдохнула и повернулась к Эстро.

— А у неё, действительно, твой характер, — заметила она, — Я почти чувствовала, как моя бессмертная душа собирается покинуть тело.

Эстро лишь покачал головой с лёгкой улыбкой.

— Никталия, ты никогда не знаешь, когда остановиться. Перчинка может быть очень опасной, если её довести.

— Теперь и я это знаю, — вздохнула богиня ночных желаний, отправляя в рот очередной кусок торта, — Но должна признать, они всё равно будут прекрасной парой.

— Если ты ценишь свою шевелюру, — ответил Эстро серьезно, — то никогда не произноси эту фразу в её присутствии.

После ужина обитатели особняка разошлись по своим делам. Майор Волков в сопровождении Бусинки и Искорки отправился смотреть коллекцию светящихся грибов, Эстро увлёк Никталию и остальных в гостиную, чтобы продолжить обсуждение странного происшествия со светящейся змеёй, а Перчинка, всё ещё раздражённая выходками богини ночных желаний, решила немного прогуляться по особняку.

«Если Волкову так нравится смотреть на эти самые грибы в компании сестренок», — думала она, — «То пусть делает что хочет. А у меня есть… дела и поважнее. Я в конце концов долгое время не видела родню».

В одном из коридоров она столкнулась с Сахаринкой, которая явно куда-то торопилась, прижимая к груди какой-то свёрток.

— Перчинка! — Сахаринка радостно зашевелила антеннами, — Как хорошо, что ты задержалась у нас! Я так редко тебя вижу в последнее время.

Перчинка чуть смягчилась. С Сахаринкой у неё всегда были особые отношения. Будучи сёстрами первого поколения, они прошли вместе все трудности становления рода. Видели и нищету рода Безумовых и его возвышение.

— У меня много работы, — уклончиво ответила Перчинка, — Но ты права, я слишком редко бываю дома.

Они зашли в небольшую комнату, где часто коротали вечера в юности после распаковки из коконов уютно расположившись в креслах.

— Кстати, — Перчинка внезапно вспомнила слова матери, — мама упомянула, что ты пристрастилась к каким-то романам. Что за литература?

Сахаринка замерла, её антенны испуганно вздрогнули, а свёрток, который она прижимала к груди, едва не выпал из внезапно ослабевших рук.

— Ч-что? — охнула она, — Мама… рассказала?

— Случайно обмолвилась, — Перчинка с интересом наблюдала за реакцией сестры. Не часто увидишь старшую непробиваемую Сахаринку в таком смятении, — Так что за романы? Неужели что-то настолько постыдное?

Сахаринка обречённо вздохнула и развернула свёрток. В нём оказалась стопка книг в ярких обложках с весьма выразительными иллюстрациями — мускулистые мужчины обнимали женщин в пышных платьях с весьма декольтированными корсетами.

— «Страсть под лунным светом», «Укрощённый граф», «Пленница сердца»… — Перчинка приподняла бровь, читая названия, — Серьёзно? Любовные романы?

— Это… литературные исследования! — попыталась защититься Сахаринка, но под скептическим взглядом сестры сдалась, — Ладно, да. Мне… нравится читать о таком. Это помогает понять, как устроены отношения между… ну, ты понимаешь.

Перчинка с любопытством пролистала одну из книг, задерживаясь на особенно откровенных страницах.

— Хм… довольно… подробные описания, — заметила она, — И насколько эти книги соответствуют реальности? У тебя есть практический опыт для сравнения?

— Что⁈ — Сахаринка аж подпрыгнула на месте, её антенны встали по стойке смирно, — Нет! Конечно нет! Как ты могла такое подумать? Я никогда… у меня не было… — Она запнулась, явно не готовая вести такие откровенные разговоры, — У меня столько работы, столько обязанностей! Какие там мужчины!

Перчинка позволила себе лёгкую улыбку. Сестра всегда была такой серьёзной и сдержанной на публике, но с ней, Перчинкой, иногда позволяла увидеть свою более эмоциональную сторону.

— Так что, — продолжила Сахаринка, явно стремясь перевести разговор в другое русло, — а у тебя… был кто-нибудь?

— Нет, — спокойно ответила Перчинка, возвращая книгу, — Не было никого. Предложения были, но я всем отказывала.

— Да? — явно удивилась Сахаринка, — Но ты такая… красивая. И умная. И сильная. Неужели тебе никто не нравится?

Перчинка задумчиво постучала пальцами по подлокотнику кресла.

— Дело не в отсутствии желания, — наконец сказала она, — В последнее время я всё чаще ощущаю определённые… потребности. Это часть нашей физиологии, как бы мы ни пытались это отрицать.

Сахаринка смущённо опустила взгляд. Несмотря на то, что она была старше Перчинки, в этих вопросах она явно уступала ей. Как в опыте и в открытости.

— И как ты… справляешься с этими потребностями?

— О… — Перчинка пожала плечами с научной отстранённостью, — тёплая ванна обычно помогает. А если нет — то работа пальчиками весьма эффективно снимает стресс и способствует релаксации.

Сахаринка подавилась воздухом, её лицо приобрело оттенок, более свойственный томатам, чем мирмециям.

— Сестра! — выдохнула она потрясённо, — Как ты можешь говорить о таком так… спокойно?

— А почему нет? — удивилась Перчинка, — Это естественные процессы. Я тщательно изучила данную тему. Прочитала множество научных трудов о физиологических особенностях взаимодействия между особями мужского и женского пола.

Сахаринка молча смотрела на неё расширенными от шока глазами.

— К тому же, — продолжила Перчинка, не замечая реакции сестры, — я провела обширное исследование с использованием современных информационных ресурсов. Даже заходила на порносайты — строго из научного интереса, конечно.

— На порно⁈.. — Сахаринка начала часто-часто моргать, её антенны беспорядочно дёргались.

— Да, — кивнула Перчинка, — Некоторые видео показались мне даже… весьма занятными. Знаешь, нам всем рано или поздно придётся найти партнёра. Хотя бы из соображений здоровья. Сексуальная активность необходима для нормального функционирования организма. Она стимулирует выработку важных гормонов, укрепляет иммунитет, снижает стресс…

Она замолчала, заметив, что Сахаринка как-то странно покачивается в кресле.

— Сестра? — обеспокоенно позвала Перчинка, — Ты в порядке?

Ответа не последовало. Глаза Сахаринки закатились, её тело мягко соскользнуло с кресла, и она безвольной куклой растянулась на ковре.

— Сахаринка! — Перчинка подскочила к сестре, с тревогой щупая её пульс, — Ой… Кажется, я перегнула палку.

Пульс Сахаринки прощупывался ровно и сильно. Перчинка облегчённо выдохнула — всего лишь обморок от смущения. Она осторожно приподняла сестру и уложила на диван, затем бросилась к графину с водой на столике.

— И чего так реагировать? — пробормотала Перчинка, смачивая платок холодной водой и прикладывая его ко лбу Сахаринки, — Подумаешь, порносайты… Как будто она сама не заглядывала туда из любопытства.

Сахаринка тихо застонала, начиная приходить в себя.

— Что… что случилось? — пробормотала она, пытаясь сесть.

— Ты упала в обморок, — сухо сообщила Перчинка, — Видимо, от переизбытка научной информации. Не волнуйся, такое бывает с неподготовленными умами.

Сахаринка вспомнила предмет их разговора, и её лицо снова начало приобретать насыщенный красный оттенок.

— Я не понимаю, — пробормотала она, — Ты всегда была такой рациональной, сосредоточенной на работе… А теперь говоришь о… таких вещах.

Перчинка задумчиво посмотрела на сестру.

— Я всегда изучаю всё с научной точки зрения, — пояснила она, — Физиология, психология, социология — всё это части одной большой головоломки. Мы живем в этом мире — и его необходимо познать. Почему сексуальная сфера должна быть исключением?

— Но это так… интимно, — прошептала Сахаринка.

— И что? — Перчинка пожала плечами, — Интимность не делает тему менее достойной изучения. К тому же… — она внезапно замолчала, словно взвешивая следующие слова.

— Что? — нетерпеливо спросила Сахаринка.

Перчинка неожиданно смутилась.

— В последнее время я стала задумываться о том, что, возможно, одного лишь научно-теоретического подхода недостаточно. Что есть вещи, которые нужно… почувствовать.

Сахаринка ошеломлённо уставилась на сестру.

— Ты⁈ Та самая Перчинка, которая всегда говорила, что чувства — это просто биохимические реакции?

— Возможно, я была слишком категорична, — неохотно признала Перчинка, — Есть вещи, которые лучше постигаются личным опытом, нежели формулами.

Сахаринка улыбнулась и осторожно коснулась руки сестры.

— Это из-за майора Волкова, да?

Перчинка вздрогнула.

— С чего ты взяла?

— Я видела, как ты на него смотрела за ужином, — Сахаринка выглядела почти торжествующе. Как старшая сестра, она не могла упустить шанс немного подразнить Перчинку, — И как ты реагировала на шутки Никталии.

— Ты… рассуждаешь нелогично, — пробормотала Перчинка, — Никталия просто дура без мозга. А Волков… Я едва его знаю… Хотя должна признать, что его сила духа поражает…

— С каких пор влюбленность должна быть логичной? — мягко спросила Сахаринка, — Если он тебе понравился, просто намекни ему… Пригласи его на свидание. Как раз и узнаешь его получше.

Перчинка вздрогнула, как от удара.

— Влюбленность? — резко переспросила она, — При чем тут это? Речь идёт о физическом влечении, обусловленном гормональными процессами и эволюционными механизмами выбора партнёра.

— Конечно-конечно, — Сахаринка улыбнулась, — Чисто научный интерес.

— Именно, — кивнула Перчинка, немного насупившись.

Сахаринке было весьма непривычно видеть железную Перчинку в таком… смущенном состоянии. Но в то же время почему-то очень приятно…

Внезапно дверь библиотеки распахнулась, и на пороге появилась запыхавшаяся Бусинка.

— Сестрицы! — воскликнула она, — Вы тут! А мы везде вас ищем! Пойдёмте скорее!

— Что случилось? — встревожилась Перчинка.

— Майор Волков уходит! — сообщила Бусинка, — Сказал, что ему пора возвращаться в город, к своему начальству. Отец пытается его задержать, но он настаивает. Если хочешь попрощаться, нужно спешить!

Перчинка замерла, её пальцы непроизвольно сжались.

— Я… мне нет необходимости прощаться, — сказала она медленно, — Мы едва знакомы.

Сахаринка обменялась быстрыми взглядами с Бусинкой.

— Но он спас тебя, — мягко напомнила она, — Было бы невежливо не поблагодарить его лично.

— Точно! — подхватила Бусинка, — К тому же, он такой интересный! Знаешь, он рассказывал нам о своих миссиях по отлову аномалий в разных городах! Он был даже в Англии! Представляешь, он видел настоящий Тауэр!

Перчинка колебалась. С одной стороны, всё это было нелогично — она действительно почти не знала этого человека, и не было никаких рациональных причин из-за расставания испытывать такое странное чувство… потери? С другой стороны…

— Хорошо, — наконец сказала она, поднимаясь, — Элементарная вежливость требует попрощаться.

Когда Перчинка вышла из библиотеки, Сахаринка и Бусинка обменялись заговорщическими улыбками.

— А ты была права, — шепнула Бусинка, — Она действительно влюбилась!

— Тише, — усмехнулась Сахаринка, — Если она услышит, то отрицать будет до последнего. Знаешь же нашу Перчинку — для неё признать наличие чувств сложнее, чем создать новый вид ядовитых спор.

— Ты думаешь, у них что-нибудь получится? — Бусинка с любопытством склонила голову на бок.

— Не знаю, — Сахаринка задумчиво постучала антенной по виску, — Но после того, как она рассказала мне о своих исследованиях порносайтов, я готова поверить во что угодно.

Бусинка ахнула, прикрыв рот всеми четырьмя руками.

— Она что⁈

— Кхем… — заторопилась Сахаринка, подхватывая свои любовные романы, — Горносайтов… я сказала горносайтов… сайтов про исследования гор…

— Нет, ты сказала…

— Тебе ещё рано знать такие подробности, у тебя панцирь потемнел лишь совсем недавно, — отрезала Сахаринка, — Но поверь, наша маленькая Перчинка выросла и оказалась полна сюрпризов. И я, как старшая сестра, пожалуй, должна немного присмотреть за развитием этой ситуации…

«А еще надо поговорить с Настей и Эмми», — подумала Сахаринка, — «Думаю, им тоже будет интересно узнать…»