Возвращение Безумного Бога 13

Глава 3 Козел-манипулятор

Комната, где лежал Эстро, постепенно погружалась в вечерние сумерки. Вильда сидела у его кровати, держа руку бога в своих холодных пальцах. Она неотрывно смотрела на своё собственное лицо, пытаясь уловить малейшие признаки улучшения.

— Ты ведь справишься, правда? — тихо спросила она, — У нас тут всё разваливается без тебя. Сад увядает, все потеряли свои силы, эти гигантские создания заперты в пещере… И я понятия не имею, что делать. Никто не знает.

Эстро не отвечал. Его дыхание стало ровнее, а цвет лица немного улучшился после того, как Айсштиль влила в него целебный отвар, но он всё ещё был без сознания.

— Знаешь, — продолжила Вильда, — я никогда не думала, что скажу это, но… мне было лучше, когда я не знала, кто я такая. Когда я просто жила в Саду, ухаживала за растениями и думала, что я настоящая Лилия. Было… проще.

Она вздохнула и посмотрела в окно, за которым сгущались тени.

— Но я не жалею, что встретила тебя. Даже если… даже если я навсегда останусь в этом теле.

В этот момент рука Эстро слегка дрогнула, и его веки затрепетали. Вильда замерла, не веря своим глазам.

— Эстро? — прошептала она, — Ты меня слышишь?

Глаза Эстро медленно открылись. В них было замешательство, но постепенно взгляд прояснялся.

— Вильда? — хрипло спросил он, — Что… что случилось?

— Ты потерял сознание, — ответила она, сжимая его руку, — После того как мы вернулись из измерения. Тебе стало плохо, когда Никталия сказала, что мы не сможем вернуться в свои тела без кристаллов-ловушек.

Эстро на секунду нахмурился, затем его лицо прояснилось.

— А, да, — он попытался сесть, и Вильда помогла ему, подложив подушку под спину, — Сколько я был без сознания?

— Почти сутки, — ответила Вильда, — Все очень волновались.

Эстро огляделся, словно только сейчас полностью осознал, где находится.

— А остальные? Как они?

— Айсштиль готовит лечебные отвары, пытается вернуть хоть немного своей силы льда. Никталия злится, что не может использовать свои божественные способности. Клон Карнакса учится ходить с хвостом, а Пугливая Лилия пытается ему помочь…

— А терракровные? — обеспокоенно спросил Эстро, — Как они?

— Сидят в пещере, — вздохнула Вильда, — Они слишком большие, чтобы выйти через обычный вход. Кархаад пытался расширить проход, но тут же начались обвалы. Магмар сдержал их своим телом, но долго он не продержится. И они голодные…

Эстро задумчиво потёр подбородок.

— А Сад? Как он?

— Умирает, — тихо ответила Вильда, — Без энергии Ядра Великое Древо не может поддерживать всю экосистему. Листья желтеют, цветы вянут… А деревья начали падать.

Эстро откинулся на подушку и закрыл глаза. На его лице появилось странное выражение — смесь усталости и… улыбки?

— Что ж… — сказал он, открывая глаза, — кажется, у нас проблемы.

— Это преуменьшение века, — фыркнула Вильда, — У нас не просто проблемы, у нас…

— Ерунда, — перебил её Эстро, — На самом деле всё решаемо. И довольно быстро.

Вильда уставилась на него, не веря своим ушам.

— Ты шутишь? Как всё это, — она широко развела руками, словно пытаясь объять весь масштаб катастрофы, — можно назвать ерундой?

— Прости, но… я знаю как всё исправить, — Эстро улыбнулся шире, и в его глазах появился знакомый озорной огонёк, — Обмен телами, умирающий Сад, гиганты в пещере… Всё это можно решить.

— Как? — недоверчиво спросила Вильда.

— Дай мне пару дней, — ответил Эстро, пытаясь подняться с кровати, — И я всё исправлю. Надо только…

— Стой! — Вильда удержала его за плечи, — Ты всё ещё слишком слаб!

— Я в порядке, — возразил Эстро, — Просто немного… потрёпан. Но у меня есть идеи.

— Какие идеи? — в дверях появилась Айсштиль с новой порцией целебного отвара, — Эстро! Ты очнулся!

— И готов действовать, — кивнул тот, — Созывай всех, Айси. Нужно обсудить план.

Вечерний воздух наполнился ароматами готовящейся пищи. Никталия, несмотря на своё раздражение и тревогу, обнаружила, что чувствует неконтролируемый голод. Тело Эстро, ослабленное недавними событиями, требовало энергии. Да остальных следовало подкормить.

В Великом древе оказалась комната, напоминающая кухню, где Никталия и трудилась. Она стояла у «плиты», помешивая содержимое большой кастрюли. Готовить в незнакомом теле оказалось неожиданно сложно — руки не слушались так, как обычно, и она уже дважды роняла половник.

— Проклятье, — пробормотала она, когда кипящий бульон выплеснулся на столешницу, — Как мужики вообще живут с такими кривыми руками?

Никталия яростно уставилась на большие ладони Эстро. Только что она уронила целую связку каких-то лесных корешков. Пугливая Лилия утверждала, что они съедобные… Как теперь спасти ужин?

— Никакой координации! — проворчала она, размешивая густеющий бульон, — Как этими лапами вообще можно что-то делать? Они размером с лодочные весла!

Она так увлеклась своими гневными монологами, что не сразу заметила, как поверхность бульона в кастрюле начала странно мерцать. Затем жидкость потемнела, стала глубокого фиолетового оттенка, и в ней замерцали звезды…

— Э-э-э… — Никталия озадаченно уставилась на бульён, — Я, конечно, такая себе кухарка, но разве все настолько плохо?

Внезапно в контурах кипящего супа сформировалось знакомое лицо!

— Привет, малышка Ники! — весело произнес Ноктус. Его улыбка, сформированная булькающим кипятком, выглядела еще насмешливее, — В прошлый раз не спросил… Как тебе новое тело? Выглядишь… внушительно.

Никталия от неожиданности отпрянула и чуть не перевернула кастрюлю.

— Ты⁈ — воскликнула она, и ее голос (низкий голос Эстро) прозвучал непривычно грозно, — Ах ты… ты… — она запнулась, подбирая слова, а потом разразилась настоящим потоком ругательств, — Ты двуличный, лживый, козёл-манипулятор! Сраный засранец! Как ты посмел контролировать меня⁈ Заставил меня напасть на Эстро, когда он был на грани! Он мог погибнуть, а я бы стала… я бы…

Ноктус в кастрюле поморщился, когда она стукнула половником о край, расплескав несколько капель супа.

— Эй, осторожнее! Я, между прочим, сейчас в довольно уязвимом положении. Хотя, должен признать, сердитый Эстро выглядит устрашающе.

— Да какая разница, как я выгляжу! — рявкнула Никталия, — Знаешь что? Я ухожу. Да-да, всё кончено! Забудь об уборке во Дворце Вечной Ночи! Забудь о своей «маленькой богине ночных желаний»! Я больше не работаю на тебя! С этого момента я сама по себе. И можешь идти прямиком в Бездну жопы со своими планами и манипуляциями!

Она резко развернулась, чуть не сбив кастрюлю, но тут же вернулась придержать ее. Потому что суп был единственной едой на сегодня.

Ноктус, вместо того чтобы разозлиться, рассмеялся.

— Знаешь, Ники, ты всегда была моей любимицей именно из-за такого характера. Но, может, хватит драмы? Я тебе кое-что скажу, что, вероятно, изменит твое мнение.

— Ничто не изменит моего мнения! — фыркнула она, помешивая суп и невольно искажая его лицо. Но оно как назло тут же восстанавливалось.

— Даже то, что Эстро сам попросил меня об этом? — невозмутимо произнес Ноктус.

Никталия застыла с половником в руке.

— Что?

— Много-много тысяч лет назад, — начал Ноктус, его лицо в кастрюле стало задумчивым, — Эстро и я заключили пакт. Он сказал мне, что если он когда-нибудь окажется на грани проигрыша, я должен попросить тебя активировать твою особую силу. Пробудить его темные желания. Заставить его ощутить самые глубокие, самые искренние стремления, которые он подавлял. Это один из немногих способов противостоять Бездне.

— Не верю, — отрезала Никталия, но в ее голосе появилось сомнение, — Эстро никогда бы не подверг себя такому риску.

— О, поверь мне, Ники, — усмехнулся Ноктус, — Эстро — самый рисковый парень из всех, кого я знаю. Как ты думаешь, откуда у него вся эта ерунда с той невероятной фиолетовой формой и прочими трюками? Он всю жизнь проводит на грани между гениальностью и безумием.

Никталия помрачнела, вспоминая их с Эстро приключения в перевернутой пирамиде.

— Даже если это правда, ты мог бы просто сказать мне!

— А ты бы сделала это добровольно? — Ноктус приподнял бровь, — Применила бы свою силу на Эстро, рискуя превратить его в безумца, жаждущего власти? Или в чудовище Бездны?

Никталия открыла рот, но не нашла, что возразить, и обиженно отвернулась.

— Кстати, — продолжил Ноктус уже более мягким тоном, — я хотел сказать, что ты справилась блестяще. Даже сопротивлялась моему внушению, показала настоящий характер. Я очень горжусь тобой, Ники.

— Прекрати называть меня «Ники», — проворчала она, но уже без прежней ярости.

— И, как я и обещал… — Ноктус поднял руку, и в его пальцах появился сверкающий новенький смартфон, — Премиальная модель. С безлимитным тарифом на все сервисы и прочая-прочая-прочая… Думаю, даже в Бездне будет ловить.

Никталия попыталась сохранить равнодушное выражение лица, но ее глаза невольно загорелись при виде гаджета.

— Не нужен мне твой смартфон, — буркнула она, хотя ее взгляд был прикован к сияющему экрану, — Оставь себе.

— Ну, как знаешь, — пожал плечами Ноктус, — Положу его на твою подушку во Дворце Вечной Ночи. Когда вернешься… для следующего задания.

— Следующего задания? — переспросила Никталия, — Никакого следующего задания не будет! Я теперь волк-одиночка!

— Разумеется, — кивнул Ноктус с хитрой ухмылкой, — Но ты знаешь, где меня найти… и где найти свой смартфон.

Прежде чем Никталия успела ответить, его изображение подернулось рябью и исчезло, оставив ее наедине с обычным, хоть и слегка подгоревшим супом.

— Козёл пупырчатый, — проворчала Никталия, но уже без прежнего запала.

С подозрительным видом она рассматривала кастрюлю, затем схватила губку и начала энергично оттирать половник, как будто само соприкосновение с Ноктусом могло оставить магический след.

— Надо же, внедрился прямо в кастрюлю. И даже на кипяток этому засранцу всё равно… — она бросила взгляд на кипящий суп, — Не-е-е… эту гадость, где побывала рожа Ноктуса, я точно есть не буду… Лучше новый сварю… А эту порцию отдам Аське и Карнаксу… Всё равно выбрасывать.

Она продолжала бурчать, перебирая в голове весь разговор с Ноктусом. Его объяснение звучало правдоподобно… и это был именно тот безумный план, который Эстро вполне мог придумать.

В глубине души она понимала, что, скорее всего, вернется во Дворец Вечной Ночи. В конце концов, ей действительно хотелось получить этот смартфон.

Но сначала нужно разобраться с текущими проблемами — вернуться в свое тело, спасти Сад и выручить терракровных. А потом уже можно будет подумать о будущем.

И, возможно, задать Эстро пару очень неудобных вопросов.

— А эти руки! — она снова вернулась к своей первоначальной жалобе, — Как мужики вообще живут с такими неуклюжими граблями? Чайную ложку не могу нормально держать!

— У меня прекрасные руки, — раздался голос с порога, — Просто ты ими пользоваться не умеешь.

Никталия резко обернулась и увидела самую странную картину — саму себя, точнее, своё тело с Айсштиль внутри, поддерживающую под руку тело Вильду, в котором находился Эстро.

— Ты очнулся! — воскликнула она, бросаясь к ним, — Мой Эстрочка! Как ты себя чувствуешь?

— Не называй его так, — фыркнула Айси, — Аж уши в трубочку…

— Сносно. Бывало и хуже, — усмехнулся Эстро, — Что готовим?

— Суп, — пожала плечами Никталия, — Или пытаюсь готовить. Твоё тело ужасно неуклюжее.

— Неправда, — возразил Эстро, — Просто нужно к нему привыкнуть. Кстати, об этом, — Эстро с помощью Айсштиль добрался до стула и осторожно сел, — У меня есть план.

— План? — Никталия скептически изогнула бровь, — Какой ещё план? Мы застряли в чужих телах, теряем свои силы, гиганты заперты в пещере, а Сад умирает. Какой план может всё это исправить?

Про Ноктуса и его откровения она пока решила не говорить… И если честно Никталия вообще не была уверена, что хочет об этом разговаривать с Эстро.

— Для начала, — сказал Эстро, — я могу вырастить новые кристаллы-ловушки. Я помню, как их создавать.

— Серьёзно? — лицо Никталии просветлело, — То есть мы сможем вернуться в свои тела?

— Да, но на это нужно время, — кивнул Эстро, — А пока у нас есть более насущные проблемы.

— Например, умирающий Сад? — спросила Айсштиль.

— И это тоже, — согласился Эстро, — Но сначала нужно решить вопрос с терракровными. Они не могут вечно оставаться в пещере.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Все смотрели на Эстро с разной степенью недоверия и беспокойства. Наконец, Айси нарушила молчание.

— Ну, если кто-то и может вытащить нас из этой передряги, то только ты, — неохотно признала она.

— Договорились, — улыбнулся Эстро, — А теперь давайте поужинаем. Мне нужны силы для завтрашнего дня.

В этот момент суп на плите опасно забулькал и начал выплёскиваться через край кастрюли. Никталия с воплем бросилась к плите, пытаясь спасти ужин, но поскользнулась на мокром полу и чуть не впечаталась лицом прямо в шкаф.

— Вот это да, — произнёс Эстро, наблюдая за происходящим хаосом, — А я думал, что самое худшее уже позади.

Кухня превратилась в импровизированный военный штаб. После ужина (суп Никталии оказался на удивление вкусным, хотя и слегка подгоревшим) все расселись вокруг стола. Эстро, уже чувствовавший себя лучше, восседал во главе стола, сложив пальцы домиком.

— Итак, у нас три основные проблемы, — начал он, — Во-первых, обмен телами и потеря большей части наших сил. Во-вторых, терракровные, запертые в пещере. В-третьих, умирающий Сад и Великое Древо.

— И исчезновение настоящей Лилии, — добавила Айсштиль.

— Точно, — кивнул Эстро, — Четыре проблемы. Я предлагаю решать их по порядку.

— И с чего начнём? — спросила Никталия.

— С терракровных, — ответил Эстро, — Они самые уязвимые. Им нужна пища, пространство, уход.

— И как ты собираешься вытащить четыре живые горы из пещеры? — скептически спросил клон, — Они слишком велики для прохода.

— Мы не будем их вытаскивать, — сказал Эстро, — Мы расширим пещеру.

— И вызовем обвал? — Вильда покачала головой, — Это слишком опасно.

— Не обязательно, — Эстро поднял палец, — Если сделать всё правильно, мы сможем укрепить своды и расширить пространство без риска обрушения.

— Даже если у нас получится, — вмешалась Айсштиль, — они всё равно будут заперты под землёй. А им нужен солнечный свет, свежий воздух…

— Создадим выход наружу, — пожал плечами Эстро, как будто речь шла о мелочи, — Это я беру на себя. Но мне нужно будет вернуться в особняк Безумовых и… кое-что там прихватить. Небольшую мелочь.

— К слову об изначальной Лилии, — подал голос клон Карнакса, — Она… как бы это сказать… в общем, можете ее вычеркивать из списка проблем.

На нем сошлись все удивленные взгляды.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Эстро.

— Я знаю, что с ней произошло, — ответил клон, — Я видел это своими глазами и… в общем, с ней все хорошо… в каком-то смысле.