Возвращение Безумного Бога 13

Глава 2 Проблемы с Садом

Вильда бережно уложила бессознательное тело Эстро на кровать. Точнее, своё собственное тело, в котором сейчас находился бог. Ситуация была настолько абсурдной, что даже в голове не укладывалась.

— Я должна быть в этом теле, — пробормотала она, укрывая его одеялом, — А не ты. И уж точно не в таком состоянии.

Она осторожно пригладила белые волосы и поправила волчьи ушки, которые обмякли и печально свисали.

— Эй, ты ведь не умрёшь в моём теле? — с надеждой спросила она у бессознательного Эстро, — Мне бы очень не хотелось остаться в этом хоть и милом, но таком холодном теле. Понимаешь?

Эстро, разумеется, не ответил. Его дыхание было поверхностным, а лицо бледным. На губах запеклась кровь, а под глазами залегли тёмные круги.

— Он просто истощён, — сказала Айсштиль, входя в комнату с подносом. На нём дымилась чашка с дымящимся синеватым отваром, — Не физически, а энергетически. Вырвать четыре страницы из собственной Книги Судьбы, использовать Синхронизацию второго уровня, да ещё и в чужом теле… Я удивлена, что он вообще жив.

— Он выкарабкается? — с тревогой спросила Вильда.

— Это же Эстро, — Айсштиль фыркнула. Её мимика в теле Никталии выглядела при этом очень странно. Айси то принимала невозмутимый вид, то на нее словно набрасывалась цела гамма чувств, — Конечно, выкарабкается. Вот, — она протянула чашку, — я приготовила восстанавливающий настой.

— Ты умеешь готовить лечебные отвары? — удивилась Вильда.

— Я существую многие тысячи лет, — холодно ответила Айсштиль, — За это время я научилась многому. В отличие от некоторых, — добавила она, явно намекая на настоящую владелицу тела, в котором оказалась.

Никталия, которая как раз вошла в комнату, надулась.

— Эй! Я, между прочим, могу приготовить самую вкусную пиццу во всех известных мирах! Просто так случилось, что мои таланты лежат в других сферах.

— В каких именно? — ядовито уточнила Айсштиль, — В профессиональном загуле и разрушении государств? И когда это ты научилась готовить пиццу, если проснулась всего пару дней назад?

— Ну, знаешь… Я на самом деле всегда умела, просто осознала это лишь недавно.

— Тихо вы! — прошипела Вильда, поглаживая лоб Эстро, — Дайте раненому немного тишины!

Айсштиль поджала губы, но промолчала. Никталия скорчила рожицу, но тоже не стала спорить. Глядя на них, Вильда подумала, насколько странно выглядит эта сцена со стороны — Айсштиль с мимикой и манерами ледяной королевы, но в теле жизнерадостной богини ночных желаний, и Никталия, пытающаяся быть собой в теле серьёзного Эстро.

— Он без сознания, — мрачно сказала Вильда, — И ему нужен покой. Давайте все на выход! Прогуляйтесь что ли… Проверьте сад в конце концов! У нас же теперь нет доступа к энергии божественного измерения, если кто вдруг забыл…

Сад вокруг Великого Древа представлял собой картину странную и сюрреалистическую. Никталия в теле Эстро расхаживала взад-вперёд, размахивая руками и яростно ругаясь себе под нос. Время от времени она останавливалась, закрывала глаза и пыталась сконцентрироваться, но через несколько секунд снова начинала метаться и бормотать проклятия. Иногда косилась на заросли, в которых, как ей казалось, могли скрываться озабоченные лианы…

Неподалёку клон Карнакса в теле Лилии то ли отрабатывал движения, то ли пытался освоиться в своей новой физической оболочке. Он неуклюже прыгал, пытаясь сгруппироваться для боевого удара, но постоянно путался в собственных ногах и хвосте. После очередного падения он разразился потоком отборной брани, которая звучала особенно нелепо из уст хрупкой волкодевочки.

— Чёртов хвост! — зарычал он, поднимаясь на ноги, — Как эта тварь вообще ходит с таким балластом? Я всё время спотыкаюсь о него!

Погружённый в свои проблемы, он не заметил, как сзади к нему подкралась Пугливая Лилия в теле Карнакса. Она легонько постучала его по плечу, и клон с воплем подпрыгнул на месте, резко развернувшись.

— Извини! — пискнула Пугливая Лилия непривычно низким голосом, — Я хотела спросить…

— Никогда! — рявкнул клон, прижимая руку к груди, — Никогда так не подкрадывайся! Ты меня чуть до сердечника не довела!

— Но это же ты обычно так подкрадываешься к другим, — робко заметила Пугливая Лилия, — А потом их убиваешь…

— Это другое! Я бог войны, это тактика! — клон скрестил руки на груди, но вместо грозного вида получился какой-то нелепый жест. Подражать оригиналу, да еще и в таком теле, у него не всегда получалось, — Чего тебе?

— Я хотела показать тебе, как правильно управлять хвостом, — сказала Пугливая Лилия, — Это моё тело, я в нём прожила целую жизнь. Может быть, я смогу помочь?

Клон хотел было огрызнуться, но вместо этого задумался. Затем неохотно кивнул:

— Ладно. Показывай.

Пугливая Лилия улыбнулась — улыбка выглядела странно на суровом лице бога войны — и начала объяснять, как работают мышцы хвоста и ушей, как их контролировать и как использовать для баланса.

Тем временем Никталия, раздражённо пнув камень, уселась на скамейку и закрыла глаза. Она в очередной раз пыталась призвать силу теней, но в теле Эстро это давалось с трудом. Ловушка обмена телами оказалась куда серьёзнее, чем казалось поначалу.

— Проблемы? — спросила Айсштиль, подходя к ней.

Никталия открыла глаза и удивлённо моргнула. Видеть свое собственное лицо, но с совершенно другим, холодным и сдержанным выражением, было более чем странно. Привыкнуть решительно невозможно.

— Не могу привыкнуть, что ты теперь выглядишь как я, — призналась она, — И да, проблемы. Не могу дотянуться до своих сил. Как будто между мной и моей божественной сущностью стоит стеклянная стена. Я вижу свои способности, но не могу их использовать.

— Именно этого я и боялась, — мрачно кивнула Айсштиль, — Мы застряли в этих телах на неопределенный срок.

— Ну, а ты как? — спросила Никталия, переводя тему, — Получается использовать лёд?

— Минимально, — неохотно призналась Айсштиль, — Могу охладить напиток или заморозить небольшую лужу. Но о серьёзных боевых техниках речи не идёт.

— Значит, мы все в заднице, — подытожила Никталия, — Эстро без сознания, мы все застряли в чужих телах и потеряли большую часть сил. А вокруг нас сад, лишившийся подпитки Божественного измерения, четыре гигантских монстра в пещере, которых нужно как-то кормить и выводить наружу, и вдобавок где-то пропала настоящая Лилия. Отлично, просто отлично.

— Если вспомнить слова Пугливой Лилии, у нас ещё и месяц прошёл в реальном мире, пока мы там возились, — добавила Айсштиль, — Чую, в роду Безумовых все основательно переполошились…

Никталия открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент из леса донёсся громкий треск, а затем звук падающего дерева. Обе богини резко повернулись в ту сторону.

— Что это было? — спросила Никталия, вскакивая.

— Не знаю, но точно ничего хорошего, — мрачно ответила Айсштиль.

Клон Карнакса, который всё ещё пытался совладать с хвостом тела Лилии, повернулся в сторону шума, инстинктивно принимая боевую стойку.

— Надо проверить, — сказал он, и его волчьи уши встали торчком, — Звучало так, будто целое дерево рухнуло.

— Именно так оно и звучало, — кивнула Пугливая Лилия, неловко двигая широкими плечами тела Карнакса, — Пойдёмте посмотрим?

Айсштиль кивнула, и все четверо направились в сторону звука. Никталия в теле Эстро шла впереди, стараясь выглядеть уверенно, хотя в её глазах читалось беспокойство. Айсштиль в теле Никталии следовала за ней с холодным выражением лица, которое совершенно не вязалось с обычно игривой внешностью богини ночных желаний. Клон Карнакса замыкал процессию, ругаясь на свой хвост, а Пугливая Лилия осторожно ступала, словно боялась, что мощное тело бога войны раздавит всё на своём пути.

Когда они приблизились к источнику шума, перед ними открылась удручающая картина: огромное серебристое дерево с листьями, похожими на зеркальные осколки, лежало на земле. Его могучий ствол словно высох и сломался у основания. Вокруг него рассыпались сотни сверкающих листьев, которые медленно тускнели, теряя свой волшебный блеск.

— Серебряный ксифилиум, — прошептала Пугливая Лилия, подходя ближе, — Ему было больше тысячи лет, если верить записям…

Она наклонилась и подняла один из листьев. Тот рассыпался в её пальцах, превращаясь в серую пыль.

— Что с ним случилось? — спросил клон Карнакса, осматривая корни дерева, — Выглядит так, будто оно просто… сдалось и упало.

Пугливая Лилия огляделась вокруг, и её лицо становилось всё мрачнее.

— Посмотрите внимательнее, — сказала она, указывая на окружающие растения, — Это происходит не только с ксифилиумом.

И действительно, теперь, когда они обратили внимание, признаки увядания были заметны повсюду. Яркие цветы, которые ещё недавно пылали всеми оттенками радуги, теперь выглядели приглушённо. Листва на деревьях начала желтеть по краям, некоторые ветви казались сухими и ломкими. Трава под ногами, обычно сочная и упругая, местами пожелтела и полегла.

— Сад умирает, — тихо произнесла Айсштиль, обводя взглядом окрестности, — Без энергии Ядра в Божественном измерении ему не хватает подпитки.

— Это… как осень, — заметила Никталия, поднимая охапку разноцветных листьев, — Всё увядает, но так красиво.

И действительно, несмотря на признаки умирания, Сад был все еще прекрасен — может быть, даже более прекрасен, чем обычно. Цвета стали более глубокими, насыщенными. Лепестки цветов, хоть и начали сворачиваться, приобрели оттенки заката. Многие растения испускали мягкое сияние, словно стремились отдать последние силы, прежде чем угаснуть навсегда.

— Сад всегда был живым организмом, — сказала Пугливая Лилия, — Он чувствует нас, знает нас. И сейчас… сейчас он словно пытается сказать, что всё ещё здесь, всё ещё борется.

— И надолго ли его хватит? — спросил клон Карнакса, постукивая по стволу ближайшего дерева и прислушиваясь к звуку, — Звучит пустотно. Внутри уже начался процесс разложения.

— Без Ядра… — Лилия покачала головой, — Думаю, у нас есть несколько недель, может быть, месяц или два, прежде чем Сад полностью погибнет.

— Надо найти способ восстановить Ядро, — решительно сказала Никталия, — Или создать новый источник энергии.

— Легче сказать, чем сделать, — хмыкнул клон, — Особенно когда мы застряли в чужих телах и потеряли большую часть своих сил.

Они молча двинулись дальше, осматривая Сад. Чем дальше они уходили от Великого Древа, тем явственнее становились признаки увядания. На дальних окраинах Сада некоторые растения уже полностью высохли, превратившись в изящные скульптуры из сухих веток и лепестков.

Когда они повернули обратно к Великому Древу, солнце уже клонилось к закату, окрашивая Сад в золотистые тона, которые только усиливали ощущение осени.

— Знаете, я давно уже хотела вам сказать… — неожиданно сказала Пугливая Лилия, — И сейчас вроде подходящий момент. Пока вы все были в Божественном измерении, я провела в подземельях целый месяц.

— Месяц⁈ — воскликнула Никталия, останавливаясь так резко, что клон Карнакса чуть не врезался в неё, — О чём ты говоришь? Нас не было всего пару дней!

— Для вас — да, — кивнула Пугливая Лилия, — Но в реальном мире прошёл месяц.

— Время в Божественном измерении течёт иначе? — Айси приподняла бровь.

— Но… как ты выжила здесь одна? — спросил клон, с новым интересом глядя на свое тело.

Пугливая Лилия вздохнула, и на её лице, обычно таком грозном в облике Карнакса, появилось задумчивое выражение.

— Это было… непросто, — сказала она, — Великое Древо больше не признавало меня хозяйкой в этом теле. Я осталась предоставлена сама себе.

— И что ты делала? — спросила Айсштиль.

— Для начала мне нужно было найти убежище, — начала рассказывать Пугливая Лилия, — Я не могла выбраться из того чертового подземелья. И я боялась хищников, которые там… ну, сами понимаете…

Она несколько секунд помолчала, собираясь с мыслями.

— В итоге нашла небольшую пещеру. Я обустроила её как могла. Натаскала мягких волокон для постели, соорудила что-то вроде очага из камней.

— А еда? — тут же заинтересовалась Никталия, — Что ты ела?

— Поначалу я пыталась собирать съедобные коренья, как делала всегда, — усмехнулась Пугливая Лилия, — Но этому… мощному телу нужно гораздо больше пищи. Пришлось учиться охотиться.

— Ты? Охотиться? — недоверчиво переспросил клон, — Ты же боишься даже громких звуков!

— Когда выбор стоит между страхом и голодом, страх отступает, — просто ответила Пугливая Лилия, — Я сделала копьё из палки и хитиновой клешни. Соорудила несколько ловушек для мелких многоножек. Но самой удачной добычей оказались гигантские многоножки в Нижнем гроте.

— О! Я обожаю многоножек! — оживилась Никталия, — Они так прикольно хрустят, а самые сочных у нас во Дворце Ночи… Как ты их готовила?

— Сначала нужно оторвать голову и удалить ядовитые железы, — начала объяснять Пугливая Лилия с неожиданным энтузиазмом, — Потом разрезать панцирь вдоль хребта и вычистить внутренности. Если оставить их на горячих камнях на несколько часов, они становятся хрустящими снаружи и сочными внутри. А если добавить немного сока кислолиста…

Айси слушала эти гастрономические откровения с самым кислыми выражением лица.

«Куда я папала… в компанию многоножкоедок…» — пробурчала она.

— Звучит восхитительно, — мечтательно протянула Никталия, — Я бы сейчас не отказалась от жареной многоножки с кислолистом.

— Ничто не сравнится с мясом титана, убитого собственными руками, — высокомерно заявил клон Карнакса, — Вот это настоящий деликатес!

— Конечно-конечно, — насмешливо протянула Айсштиль, — Я как сейчас помню, когда ты сначала час гонялся за Зеленым Аспидом, потом полдня жарил и в итоге всё равно отравился.

— Это было всего раз! — возмутился клон, — И я не отравился, а просто… временно ослаб от избытка белка.

Пугливая Лилия тихо рассмеялась, и это был странный звук — низкий, раскатистый смех из горла Карнакса.

— Я также сделала себе доспехи, — продолжила она свой рассказ, — Из коры твердодрева и высушенных лиан. Они не очень прочные, но защищали от мелких хищников и шипов.

— А как ты добывала огонь? — спросил клон.

— Кремень и огниво, — пожала плечами Пугливая Лилия, — Я нашла подходящие камни у Южного ручья.

По мере того как они приближались к Великому Древу, её тон становился всё более задумчивым.

— Знаете, что было самым сложным? — спросила она внезапно, — Одиночество. Я провела месяц, не зная, вернётесь ли вы вообще. Не зная, что случилось, живы ли вы. Каждый день я приходила к порталу и проверяла, не открылся ли он. И каждый день уходила ни с чем.

В её голосе прозвучала горечь.

— И что самое забавное — для вас прошло всего пара дней. Вы сражались, решали судьбы миров, а обо мне даже не вспомнили.

Наступила неловкая тишина. Никталия виновато опустила взгляд, а Айсштиль нахмурилась.

— Подождите, — сказала она, останавливаясь, — Если в реальном мире прошёл месяц, а в Божественном измерении — всего пара дней…

— … то время течёт с разной скоростью, — закончил за неё клон, — Примерно в пятнадцать раз быстрее здесь, чем там.

— Это значит, что мир снаружи… — начала Никталия.

— … думает, что мы пропали уже целый месяц, — мрачно кивнула Айсштиль, — Интересно, что там сейчас происходит?

Все замолчали, обдумывая это открытие. Месяц отсутствия для мира снаружи — это достаточно долго, чтобы началась тревога, поиски, возможно, даже официальное расследование. Особенно если речь идёт о таких важных фигурах, как княжич Константин Безумов.

— Надо вернуться как можно скорее, — решительно сказала Айсштиль, — И для этого нам нужен Эстро. В реальном теле. Только он может помочь нам вернуться в свои тела.

— И спасти Сад, — добавила Пугливая Лилия, бросая тревожный взгляд на желтеющие кроны деревьев.

Когда они вернулись к Великому Древу, уже почти стемнело. Отблески заката окрашивали листву в глубокие пурпурные тона, и на фоне этого царственного великолепия особенно остро ощущалась неотвратимость увядания. Сад всё ещё был прекрасен (может быть, даже прекраснее, чем обычно), но это была красота угасания, последний яркий всплеск перед долгой ночью.