Войны технологий

Глава 9 ШТУРМ

В небе над Сибирью полыхал пожар. Два огромных огненных шара, оставляя за собой плазменный шлейф, падали вниз с огромной скоростью.

Алексей никуда и не думал убегать. Он сидел прямо на сугробе, на который выпрыгнул из окна комнаты, и смотрел на небо. Зрелище впечатляло. Несущиеся к земле, как думал Алексей, метеориты отдавали свечением по всему небу. Это было одновременно и красиво, и немного страшно.

Один из метеоритов, издавая непонятный звук, похожий на очень громкое приглушенное шипение, пролетел прямо над головой Алексея и упал где-то за садом. Даже через снег Алексей почувствовал, как земля вздрогнула от соприкосновения с незваным гостем.

Алексея схватили прямо тут на сугробе люди в камуфляжной одежде. Он догадался, что это служба безопасности лаборатории. Задание по поимке беглеца было выполнено быстро и четко, и через некоторое время Кудрина доставили к Самвелу.

– Я думал, мы обо всем договорились, – невесело сказал ученый.

– Так и есть. Просто у меня не было другого выхода. То есть как раз в другом выходе и дело…

– Понятно. Ты нашел запасной ход в комнате, и там, куда он вел, сработала химическая сигнализация. Так было дело?

– Да, так и было. Как только я открыл запасную, как вы сказали, створку, тут же моя комната начала заполняться каким-то едким газом. Пришлось выкручиваться, так как основную дверь тут же заблокировало.

– Но как ты смог разбить стекло? Оно же ударостойкое! Мы в него столько денег вбухали!

– К счастью, у меня в комнате еще оставалась посуда от обеда. Я просто соскреб обратной стороной ложки вещество с места соединения двери и стены, намазал его на стекло. Естественно, пришлось делать это очень быстро. А потом использовал «башню» компьютера как таран. Ну а прыгал уже наудачу, да и другого выхода у меня не было, – закончил Алексей.

– Ты изобретательный малый, Алексей, – смягчившись, сказал Самвел. – Но непонятно, что же ты на морозе сидел и ждал, когда тебя поймают. Проверял, как тут работают охранники? Поверь мне – они работают четко.

– Да нет, Самвел Гигамович, я в сотрудниках вашей службы безопасности нисколько не сомневался, просто наблюдал, как с неба метеориты падают…

– Метеориты?

– Ну да, метеориты. Целых два… один даже упал тут недалеко…

– Два метеорита?! Почему мне никто об этом не сообщил?! – воскликнул вполголоса Самвел и начал ходить взад-вперед. – Куда, говоришь, один упал?

– Да тут совсем близко. Я думаю, метров за двести до периметра участка Центра.

– Ясно. Ты, Алексей, пойдешь с нами – организуем срочно экспедицию, – сказал Самвел. Затем, чуть вздернув вверх голову, он произнес куда-то в пустоту: – Аристарх, готовь срочно вертолет. Тебя мы тоже берем с собой, и приготовь криминалистические инструменты.

– Вертолет? – переспросил Алексей.

– А ты что, так и не понял, что из лаборатории выйти можно только по воздуху? И никакие, даже сверхдлинные подкопы не помогут отсюда выбраться без моей санкции.

Перед отлетом вся экспедиционная команда надела специальные защитные костюмы вроде скафандров. Поначалу Алексей чувствовал себя не очень уютно в таком одеянии, но вскоре привык. В команде было пять человек: два ученых, Алексей и два здоровых детины – как сказал Самвел, «помощников».

Все погрузились в летающую машину. Закрутились с бешеной скоростью лопасти, создавая вокруг вертолета вихревые потоки, и машина вскоре плавно оторвалась от земли.

Алексей никогда не летал на вертолете, по крайней мере в сознании, да и вообще ни на чем не летал. Поэтому ощущения были такими, что дух захватывало: внизу на тысячи километров простирались леса и пустоши, каких в Сибири множество. Практически сразу, как набрали высоту, все члены команды заметили кратер – конической формы яма с черными полосами борозд, уходившими к центру. Да, кратер трудно было не заметить. Вокруг него валялись обугленные деревья, а чуть в стороне полыхал лес. Даже отсюда, с высоты, было видно, что воронка внушительных размеров.

Самвел Гигамович связался с кем-то по рации и вызвал команду для тушения пожара. Ученый никому не объяснил, с кем только что разговаривал, но было такое впечатление, что все, кроме Алексея, и так знают, что происходит. Однако новичку не составляло труда догадаться, что Самвел говорил с представителем Организации.

Приземлился вертолет в метрах тридцати от воронки.

Работа над исследованием места падения метеорита заняла всего около двух часов. За это время все было сфотографировано, в некоторых местах сделаны объемные гипсовые слепки, сняты мерки с кратера и, естественно, взяты пробы останков самого метеорита, которых осталось очень мало. Обломки находились на самом дне воронки, и большая их часть была засыпана землей, поэтому пришлось немного повозиться, чтобы взять нужные пробы. После завершения работ вся команда вновь погрузилась в вертолет.

Алексей увидел далеко в небе черные точки, которые летели в их сторону.

– Это пожарники? – не выдержал и спросил он.

– М-да,…э…пожарники, – ответил ему Самвел.

– Можно еще вопрос? – не удержался Алексей.

Самвел бросил на любознательного парня сердитый взгляд, но затем, вздохнув, сказал:

– Ну, давай.

– А если настоящие пожарники будут искать метеорит и наткнутся на Научный центр? Я ведь думал, что он на секретном положении…

– Он и есть на секретном. А искать обязательно будут, только вот ничего не найдут. Здесь, – он ткнул указательным пальцем в кратер, – будет цветущая поляна. Ни пожара, ни обожженных деревьев, ни, тем более, кратера. Ясно?

Все встало на свои места. Алексей посетовал про себя, что сам не догадался о функции «пожарников» и задал такой глупый вопрос.

Уже вечером получили результат экспертизы проб метеорита. Как выяснилось, это был вовсе не метеорит, а вполне земной летательный аппарат. Правда, судя по тому, как сообщили это Алексею, кроме искусственного происхождения было известно что-то еще…

По прошествии некоторого времени Алексей уже зажил по строгому графику, который включал в себя обучение наукам, физической подготовке, но особую роль «ученик» отводил овладению компьютерной грамотностью. По каждому из предметов, а это были физика, математика, химия, биология, литература, к Алексею приставили преподавателя. Физическая подготовка представляла собой выполнение атлетических упражнений и занятий по рукопашному бою в специально оборудованном зале, который был тут же, в здании Центра. В общем, режим жизни наладился.

Так шли дни, месяцы. За все это время Алексей развился умственно и физически. В пищу всего без исключения персонала лаборатории добавлялись специальные препараты для продления жизни, которых было пока два вида, оба действовали на человеческую ДНК: один – на свойство предрасположения организма к старению, другой – на особенность организма впадать в летаргический сон на короткие промежутки времени. Последний метод был совсем новым, хотя и известным с конца XX века. Его открыли совершенно случайно при изучении кольчатых червей. Эти существа обладают свойством впадения в спячку особого рода, во время которой замедляется процесс обмена веществ в организме в два раза. Фрагмент цепочки ДНК кольчатых червей, отвечающий за описанное свойство, оказался идентичным человеческому – собственно, это и было открытием. Первый препарат давался Алексею в виде пищевой добавки, второй – на ночь. Таким образом, ночь проходила в летаргическом сне.

За прошедший год Алексей стал старше физически только на два месяца. Но его интеллектуальное развитие превзошло все ожидания ученых лаборатории. Несмотря на это, способного ученика не подпускали к экспериментам, ссылаясь то на его недостаточные знания, то на строгий распорядок работ.

За это время Алексей выучил многие языки, особенно любимыми из которых стали японский, французский, немецкий и английский. Полученные лингвистические знания он использовал в Интернете для общения с иностранными участниками телеконференций или просто переписываясь по ICQ.

По ICQ он случайно познакомился с девушкой, американкой. Она была очень умной и красивой. Звали ее Элли Мелоун. В моменты разговоров с ней Алексей испытывал непонятное чувство привязанности и желания никогда с ней не расставаться. Он пытался разобраться в своих мыслях, но самое близкое описание, что он находил, было – любовь. Причем, это не какое-то чувство, основанное на плотской похоти, с женщинами в лаборатории проблем не было, как и обещал Самвел еще год назад. Это было чувство, исходящее из груди и делавшее жизнь более невесомой и эйфорийной. Он не знал, как Элли относилась к нему, но скорее всего ничего подобного она не испытывала. Их разговоры касались, в основном, какой-нибудь научной или развлекательной информации, на личные темы они почти не общались – это строго воспрещалось и контролировалось Организацией. Она же этого не делала, потому как была, по мнению Алексея, стеснительной от природы.

Весной Самвел Гигамович вызвал Алексея к себе в лабораторию. Вызвал для того, чтобы спросить его, Алексея, мнение.

Самвел показал ему лазерную установку, которая, кстати говоря, стала меньше в два раза из-за использования новой технологии в источнике энергии. Он объяснил, что источником питания изобретения служит ядерный реактор, покрытый специальной противорадиационной оболочкой, а стабилизаторами цепной ядерной реакции служат мощные графитовые стержни. Но с лазером возникла проблема. Рассеивание луча было слишком велико в земной атмосфере. Наработки, сделанные за последний год, не столь эффективны, как бы этого хотелось. Последнее, что придумал Самвел – использование радиоуправляемых спутников для распыления гелия под давлением. Это привело к тому, что пришлось делать большие затраты на систему наведения лазера, которая к данному моменту была полностью электронной. Распыляемый гелий очень быстро терял в свободном состоянии линзообразующие свойства, поэтому стрелять из лазера можно было только очень короткими залпами, что не устраивало ученого. А сроки разработки этого проекта поджимали.

Самвел подробно изложил Алексею суть проблемы, попросил его «напрячь свои двенадцатипроцентные мозги»[2] и подкинуть какую-нибудь идею. Не хватало именно идеи, именно свежего и гениального взгляда на проблему. Ученый хотел дать Алексею срок подумать, но, к своему удивлению, получил совет сразу же:

– Я думаю, надо прибегнуть к вихревому спиральному методу для распыления гелия и использовать для этого не летательные аппараты, это не надежно, а непосредственно ствол лазера.

Самвела потрясла простота и продуманность этого предложения. Он быстро начертил на бумаге примерный принцип действия: ствол лазера, обернутый специальной компрессорной трубкой, тонкими линиями карандаша изобразил спиралевидный поток жидкого газа в этой трубе и продлил его на некоторое расстояние по вектору трубы.

– Вот так подавать поток гелия, – проговорил Самвел скорее сам себе, чем Алексею, – через несколько метров газ потеряет нужные свойства, но этого будет достаточно…

– Да, верно, – пожал плечами Алексей.

Самвел поблагодарил его за совет и вежливо попросил удалиться.

Алексей ушел и через некоторое время уже начал забывать о своей помощи ученым, если бы не события, случившиеся в июле.

Алексей так никогда и не узнает истинных причин происшедшего.

25 июля он сидел у себя в комнате и писал новую программу для взлома компьютерной системы Центра. Те программы, которые он создавал ранее, не срабатывали. Он так и не мог получить доступ к данным об Организации, хранящимся, как он думал, в компьютере Самвела Гигамовича – начальника всего здания Научного центра. Пароли к своей системе начальник придумал такие, что простого воображения было недостаточно, чтобы их взломать, поэтому пришлось искать «проходы» в программе защиты, установленной у начальника на компьютере. Такие «проходы» находились в любой программе, однако в более совершенных из них было и ошибок меньше. Защиту системы у Самвела Гигамовича делал классный программист, но и он допустил незначительные ошибки, которыми сейчас и хотел воспользоваться Алексей. Целью программы, в которой он сейчас делал последние исправления, было обойти систему паролей компьютера и проникнуть в интересующую его базу данных.

Спустя два часа программа «взлома» была полностью отлажена и готова к запуску.

«Сейчас или никогда», – подумал Алексей и нажал кнопку «ввод».

Сработало. Окно защиты даже не загружалось. Он сразу попал в нужную базу данных. Перед ним появился ряд папок:

Недолго думая, он выбрал третью папку, надеясь узнать что-либо об организации, которая всем тут заправляла. Но, к его разочарованию, содержание папки было следующее:

Прочитав мельком содержимое этих директорий, Алексей понял, что ничего интересующего его он здесь не найдет, так как это всего лишь конкретный распорядок работ и режимы деятельности работников лаборатории.

Папка ОХРАНА содержала в себе данные о системах безопасности лаборатории. Последняя из ряда папок представляла собой перечень сроков по выполнению работ, и здесь были, в основном, кодовые слова. Под одним из периодов значился проект «Беглец», срок выполнения ограничивался 2030 годом. Алексей подумал, а уж не его ли лично касался этот проект? И тут же ткнул «мышкой» в директорию ПРОЕКТЫ.

Появилась надпись:

Под ней светилось окошко с мигающим курсором, ниже шел отсчет времени, до окончания которого оставалось десять секунд!

Алексей понял, что проиграл дуэль с компьютером начальника. Однако это уже не имело значения, потому что ровно через десять секунд вой сирены заполнил каждое помещение в этом здании.

Сигнал тревоги пронзил тишину садового участка.

– Матвеев, что там у вас? – услышал Николай, охранник лаборатории, голос своего начальника в передатчике.

– У нас все чисто, командир, – ответил Николай.

– Действуйте по плану «Б», Матвеев.

План «А» был разработан на случай нападения на лабораторию любителей наживы или, попросту говоря, на случай любого опасного нападения или инцидента. План «Б» был более серьезным вариантом действий и предназначался исключительно для экстренных ситуаций, к ним относились нападения «охотников за технологиями» – организованных, хорошо вооруженных групп, посылаемых сильными экономическими организациями. Была еще и категория тревоги «С», которая обозначала угрозу уничтожения всего Научного центра, включая подземные лаборатории.

– Командир, но я в саду, и здесь все спокойно. С какой стороны ожидать нападения?

– Матвеев, не глупи, радары секут воздушные объекты. Будут в зоне видимости через несколько секунд. Подгоняю к тебе остальных ребят.

Николай задрал голову и действительно увидел «воздушные объекты». Что-то они ему напомнили. Но вот что?

Он вспомнил. Где-то около года назад два таких же огненных шара упали из космоса…

– Командир, это такие же метеориты, какие мы видели в прошлом году!

– Да не метеориты это, Матвеев, а десантные корабли! Занять позицию и попусту не заполнять эфир!

«Попусту не заполнять эфир» – самые любимые слова начальника охраны. Они относились к подчиненным и означали пожелание заткнуться и не говорить больше ни слова.

Николай, не переставая наблюдать за падающими объектами, занял боевую позицию, полагавшуюся ему в соответствии с планом «Б». Он настроился на стрельбу, на жаркий бой.

По логике шары должны упасть внутри периметра ограждения, чтобы десант мог добраться до основного здания. Но, судя по траектории движения, они падали явно не на территорию лаборатории. Так как же агрессоры собираются выпускать десант? Может, кто-то из их начальства допустил непростительную ошибку в расчетах?

Ответ все наблюдавшие за «метеоритами» узнали в скором времени. На высоте около двух километров от шаров отделилось еще несколько темных объектов – они-то и падали прямо на территорию.

Объекты выглядели странно. Это не были парашютисты, так как парашютом то, что падало, уж точно нельзя было назвать. Скорее, это просто напоминало то, чем и являлось – темной массой несколько округлой формы.

С громким всхлипыванием четыре куска этой массы приземлились прямо возле здания.

Прошло около двадцати минут с того момента, как включилась тревога. Алексей услышал выстрелы, доносившиеся с улицы. Он глянул в окно и не поверил своим глазам: в саду шла ожесточенная драка.

Охранники отстреливались от людей в черном. Алексей не смог рассмотреть ни одного лица «гостей», так как они были скрыты черными полумасками. Алексею показалось, что нападавшие похожи на спецназовцев, но очень удивляло то, как эти бойцы появлялись, вернее, выползали из непонятного места.

Такие же черные, как и одежда агрессоров, стояли в саду непонятные шевелящиеся желеобразные шары, выплевывавшие из себя людей: стенки массы синхронно раздвигались в стороны, и изнутри быстро выскакивал человек с автоматом модели M-16 наготове и ранцем за спиной.

Солдаты противника, которых было в два раза больше, чем представителей службы безопасности, плотным огнем теснили последних, заставляя отступать к ограждению. Зелень сада начала обагрятся кровью гибнущих охранников.

Алексей выбежал из комнаты. Его целью было добраться до начальника лаборатории Самвела Бабаяна. Алексей еще не знал, что ему сказать, покаяться ли во взломе системы или выдумать другую причину случившегося. Однако все, что происходило, как-то не вязалось в голове в единое целое. Тревога поднялась по причине взлома системы, – в этом Алексей был уверен. Но вряд ли из-за этого началась высадка чужаков и последовавшие за этим события. Кто-то теоретически мог отслеживать все манипуляции с компьютером Алексея через Интернет, но все, с кем он общался в Сети, были друзьями, и никого из них, естественно, Алексей подозревать не мог. Он еще раз перебрал в памяти всех, с кем когда-либо имел связь через Интернет, вспоминая, что о них известно. Нет, никто на роль шпиона не подходил. Обо всех он знал довольно много, в этом ему не раз помогала Организация. Значит, предположение об утечке информации можно было отвергнуть. По крайней мере, пока. Вся эта история все равно оставалось для Алексея непонятной.

В эту минуту кроме шума в саду Алексей услышал эхо от раздававшихся криков в коридорах Центра. Это могло означать только одно – враг уже внутри здания. И скоро Алексей встретился с одним из них.

Он очень торопился и бежал быстро, но наткнулся на «спецназовца» в черном, во время столкновения они оба упали, и в момент приземления послышался тихий хруст ломаемых костей.

«Ну вот, опять», – подумал Алексей, слезая с мертвого чужака.

Мертвец был какой-то липкий и скользкий. Непонятное вещество с резким, бьющим в нос запахом покрывало его с головы до ног, лишь лицо не было смазано этим составом. Сняв с безжизненного противника автомат, Алексей побежал дальше. Стало ясно, что, чем бы ни были выпачканы нападавшие, голова – их уязвимое место.

В лаборатории его ждал Самвел Гигамович. Увидев Алексея, он в отчаянии произнес:

– Это Элли.

– Элли?! – Алексей оцепенел от удивления и возмущения.

– Сейчас некогда об этом. Надо действовать. Десантников не берут пули, и они не потеряли ни одного человека, в то время как среди наших большие потери. Ранен Семеныч – начальник охраны.

– У вас есть передатчик? – спросил Алексей.

– Да. По нему и получаю…

– Передайте срочно, пусть стреляют в голову! У меня есть подозрение…

Самвел включил переговорное устройство и передал сообщение. Из передатчика доносились крики раненых охранников о том, что пули растворяются в нападавших.

– Это же бред какой-то! – воскликнул Алексей.

– Нет, – возразил ему Самвел, – боюсь, это настоящая противоогнестрельная технология. Они-таки сделали ее!

– Кто это они? И что нам теперь делать?

Самвел не ответил на первый вопрос, сразу отвечая на второй:

– Я собрал на первом этаже лазерную установку. Сделана она по твоей, кстати, идее. Самое время ее сейчас испытать.

– Что нужно делать?

– Вот, возьми переговорное устройство для начала. Ты должен эту махину перевезти на второй этаж. Там в соседней с твоей комнате под номером 234 выставлено окно как раз для такого случая. Перевезешь установку туда и попробуешь использовать ее против врагов. Это наш последний шанс. По моим расчетам, если, конечно, лазерная установка работает, энергетическое оружие будет против десанта особенно эффективным.

Алексей с сомнением качнул головой. Но ученый был прав точно в том, что других вариантов не оставалось.

– Пойдемте со мной, – сказал Алексей Самвелу Гигамовичу.

– Иду.

Они направились к двери. В тот момент, когда Алексей пересек порог, включилась еще одна сирена тревоги, и дверь за Алексеем закрылась, оставив ученого по ту сторону комнаты.

– Самвел Гигамович, как можно открыть эту дверь? – спросил Алексей ученого по передатчику.

– Никак, это тревога плана «С». Замок сработал автоматически. Поторопись, Алексей.

– Где конкретно сейчас установка?

– Первый этаж, лаборатория киберэнергетики № 3. Поторопись.

Последнего можно было Алексею и не говорить. Он уже бежал со всех ног к лифту. Со стороны могло бы показаться, что кто-то бешеный мчится вдоль по коридору.

Алексей добрался до лазера за пять минут, но теперь нужно было придумать, как эту махину сдвинуть с места.

Не думай, а действуй!

– Самвел Гигамович, эта штуковина разбирается хотя бы на две части?

– Минимум на три, Алексей. Та башня, что справа от тебя – источник энергии, но будь осторожнее, он ядерный, – напомнил ученый.

Этого еще не хватало!

– Отсоединить его можно, только раскрутив болты между стволом и реактором, – продолжил Самвел, – и выдернуть соединяющие их провода. Только запоминай обязательно, что откуда выдергиваешь, чтобы потом собрать…

Алексей действовал не медля.

– Третьей частью будет пульт управления. Такой небольшой чемоданчик, рядом с дулом лазера. Это, по сути, ноутбук, только гораздо более продвинутый. Его тоже следует внимательно отключить.

– Так, все сделал. Как все это перевозится?

– Там должна быть специальная коляска.

– Но здесь больше ничего нет! – в отчаянии воскликнул Алексей.

– Тогда тебе придется использовать свою физическую силу. У нас нет времени.

Алексея несколько озадачил этот единственный выход: каждый из двух основных блоков весил не меньше двухсот килограммов. Хотя, теоретически, он мог бы справиться с такой массой. Теоретически.

И он справился. Оставив обременявший автомат в лаборатории, Алексей перенес лазерную установку часть за частью в лифт. Затем поднялся на второй этаж. Тут он проделал то же самое, только в обратном порядке: перенес все части в комнату под номером 234. Повозившись немного, он собрал установку.

Тут Алексей вспомнил еще одну важную деталь.

– Самвел Гигамович, а на сколько хватит гелия в установке?

В ответ он услышал, как ученый громко выругался, и понял, что это не предвещает ничего хорошего.

– Самвел Гигамович? – вновь позвал ученого Алексей.

– Я оставил зарядную кассету в одной из трех лабораторий киберэнергетики. Тебе придется спуститься снова. Двери должны быть открыты, они не на автоматическом обслуживании.

Алексей бросился к выходу, но остановился перед дверью как вкопанный. В коридоре были слышны голоса.

Говорили по-английски с американским акцентом.

Элли!

Времени на раздумья не оставалось, Алексей открыл дверь и вышел. Он уже пожалел, что оставил автомат в лаборатории.

– Стоять! – крикнул ему по-английски один из десантников.

Алексей повернулся к ним лицом.

Десантников было только двое. И, как показалось Алексею, в тот момент на их лицах он увидел недоумение.

– Это он? – спросил один иностранец другого.

– Похож.

– Подойди поближе, – сказал Алексею первый и подзывающим жестом махнул автоматом.

«Подойду, что ж», – ухмыльнулся про себя Алексей.

Одним точным движением рук Алексей выбил из рук незваных гостей автоматы, затем схватил их за глотки, немного приподняв над землей. И так и держал, пока оба десантника не повисли безжизненно в его руках.

«Не этому меня учили», – подумал Алексей, вспоминая уроки рукопашного боя. Но он не жалел, что применил именно свой метод борьбы, не жалел и о том, что убил этих людей.

Алексей услышал голоса очередных поднимающихся на лифте людей, говоривших на английском.

Он встретил их по-русски, «с мечом». Стоя с двумя автоматами, по одному в каждой руке, Алексей дождался, пока дверь кабины откроется. Затем высвободил обе полные обоймы в образовавшийся проем, стараясь целиться повыше.

В лифте БЫЛО пять человек. Теперь, захлебываясь кровью своих товарищей, на полу лежал один живой. Он попытался встать, но был опрокинут навзничь мощнейшим ударом ноги в пах. Алексей приставил дуло уже перезаряженного М-16 к груди еще живого десантника и выстрелил.

Соперник остался жив. Пуля просто растворилась в веществе, покрывавшем его.

Алексей не верил своим глазам. Его шокировало увиденное. А такое состояние, как шок, приводит к потере бдительности.

«Спецназовец» бросился на Алексея снизу, разжавшись, как пружина. Удар получился сильный. Алексей вместе с противником отлетел к противоположной стене коридора и больно ударился спиной. Это вывело его из состояния шока. Двумя короткими ударами своих больших кулаков он размозжил десантнику голову, и, откинув от себя труп подальше, зашел в лифт.

Вид у него был еще тот. Весь в крови, забрызганный частицами мозгов, с одним рваным рукавом рубашки и вооруженный до зубов. Он был похож на дьявола, явившегося на землю творить свое правосудие. На кого бы он ни был похож, Алексей полностью осознавал, что делает сейчас и что ему делать дальше. По пути к киберэнергетическим лабораториям Алексей связался с Самвелом:

– Восьмерых я уложил, Самвел Гигамович, но, боюсь, этих ребят намного больше. Мне нужна поддержка охранников. Как там у них дела?

Голос Самвела никак по-другому назвать было нельзя, как обреченным:

– Перебиты все. А положили только четверых чужаков.

– Так уж все? – не поверил Алексей и правильно сделал.

– Один еще, последний, держит связь, но ноги у него тяжело ранены… Эти сволочи уже добрались сюда, вниз… ходят по коридору. Если будут взрывать стены, то они могут не выдержать и обвалиться…

– Какой канал у последнего охранника?

– Набери F J K 789 на передатчике, это код канала связи охраны.

– Понял. Я еще свяжусь.

Алексей набрал указанный код и подключился к каналу охранника.

– Кто-нибудь там есть? – сказал Алексей в передатчик. Он уже добрался до лабораторий, теперь искал кассету, – кто-нибудь из охраны, отзовитесь, пожалуйста, это Алексей Кудрин, нужна огневая поддержка. Повторяю.

– Говорит рядовой Николай Матвеев, получил серьезные ранения, бой продолжать не могу…

– Как там обстановка, Коля?

– Наши все до одного убиты, меня добивать не стали, – направились к входу в здание. Ждите с минуты на минуту новую партию гостей.

– Коля, мне нужна огневая поддержка. Я должен заставить работать лазерную установку. План очень прост. Отвлеки десант внизу, как сможешь, я в это время проберусь на второй этаж, – Алексей нашел кассету с гелием и теперь направился к лифту, – заряжу лазер и атакую их сзади. Коля, ты меня слышишь?!

Молчание.

– Коля, ты мне нужен!

– Да, – только и сказал Матвеев, и снизу, с улицы послышались звуки выстрелов.

Подключился к каналу связи Самвел Гигамович:

– Алексей, это важно… Чужаки, ходившие внизу, куда-то подевались… Так что они могут быть у тебя.

– Понял вас, Самвел Гигамович, – ответил Алексей и отключил передатчик. Он уже зашел в лифт – тут никого из врагов не было, по крайней мере, живых.

– Как бы они мне не устроили такой же сюрприз, какой я им сделал на выходе из лифта, – подумал Кудрин.

Он лег на пол лифта среди трупов. Стоял жуткий терпкий запах крови, но он не вызывал у Алексея ровно никакой реакции.

Его никто не поджидал у кабины. Но враг мог быть где угодно.

Алексей выполз из временного убежища.

В коридоре тоже никого не было.

Подойдя к комнате, где находился лазер, Алексей внимательно прислушался, нет ли там кого. И услышал смех. Басистый такой смех.

В комнате были десантники. Они нашли лазер и ржали от такой удачи. Или отчего-то еще. Они, наверное, думали, что выполнили операцию, и расслабились. Видимо, их не волновали тела мертвых сослуживцев в коридоре и лифте. Они до сих пор не вычислили Алексея. Или вычислили? Алексей вспомнил лица тех десантников, которых он придушил здесь в коридоре. Похоже было, что они искали его. Или это только игра воображения?

В голове созрел план. Кудрин не знал, сколько там, в комнате, человек. Поэтому напролом не было смысла идти. Он снял с лежавшего на полу мертвого десантника ранец и внимательно изучил его содержимое. В ранце лежало то, что нужно – дымовая шашка. Ее-то Алексей и хотел применить. Но, чтобы действовать наверняка, он вымазался веществом, которое соскоблил с трупа, надеясь, что и на нем оно сработает и остановит пули.

Алексей забросил в комнату горящую шашку и, задержав дыхание, рванул в помещение с десантниками.

Расчет был верным. В густоте дыма он отлавливал человеческие контуры и лупил по ним что было мочи руками и ногами. Раздалось два выстрела, но попали они в него или в кого-то другого, Алексей не мог сказать. По крайней мере, он ничего не почувствовал. Секунд через десять в комнате уже не было ни одного живого человека, кроме Алексея.

Кудрин выбросил шашку в окно. В комнате заработала автоматическая система вентиляции, и он мог полностью сориентироваться в ситуации. Снаружи все еще слышались звуки стрельбы. Но они были однообразными. Стрелял только калашников, в ответ же никто не открывал огонь, что было странно, и Алексей выглянул в окно.

Перед его глазами предстала драматическая сцена: укрывшись за развилкой берез, стрелял Николай, а со всех сторон, не открывая огня, медленно окружали его спецназовцы, их было человек двадцать. Они подавляли Колю психологически, не реагируя на его отчаянный огонь.

Алексей набрал нужный код канала охраны.

– Держись, Коля, я уже на месте.

Ответа он не получил, да и не требовалось. Калашников еще стрелял, значит, с Колей порядок. Относительный.

Алексей быстро вставил кассету с жидким гелием в паз у ствола лазера, затем нажал кнопку пуска. Лазер включился. Заурчал реактор.

Электронная система наведения лазера оказалась очень простой в обращении благодаря видоискателю с электронной фиксацией цели. Алексей просто выбрал одного из нападавших на Николая, включил сканирование, наведение на цель, а потом врубил сам лазер.

Из дула вихрем вылетела порция гелия, вслед за ней показался красный тонкий луч. Он воткнулся в тело десантника, отмеченного целью, и прошел насквозь.

Работает!

Но Алексей заметил и еще одну немаловажную вещь. Другие спецназовцы, находившиеся рядом с разорванным пополам сослуживцем, стали корчиться от боли и махать беспорядочно руками. Каким-то образом энергия лазерного луча зацепила и их. Но каким? Такого не должно быть!

Алексей дал еще несколько залпов, все попали в цель. Но кроме непосредственных жертв лазерного луча умирали и те, кто находился рядом с объектом попадания. В то же время рядом находился и Николай Матвеев, но с ним ничего не происходило.

Алексей догадался, в чем дело. Так воздействовал луч на тех, кто был намазан тем самым специфическим веществом, это отличало Матвеева от нападавших. Так вот что имел в виду Самвел Бабаян, когда говорил об «особой эффективности». Но и сам Алексей ранее покрыл себя этим составом, и ему следовало бы быть осторожным в обращении с установкой.

Пятясь к своим желеподобным капсулам, десантники продолжали стрелять по окну комнаты, в которой находился Алексей. Из двадцати агрессоров осталось лишь двенадцать. Половина из них успела скрыться в шарах, тогда как другие только подходили к капсулам. Те, кто уже находился внутри них, открыли еще более яростный огонь по окну Алексея.

Что-то резко впилось в плечо. Это была пуля, Алексей понял это. Он перетерпел боль и сосредоточился на поединке. У него оставалось гелия примерно на пять выстрелов. Но Алексей не знал, хватит ли мощности лазера, чтобы уничтожить все четыре капсулы, потратив на каждую по одному выстрелу. Он решил рискнуть и усилил мощность ядерной реакции в реакторе в полтора раза.

Дисплей пульта тут же выдал ему:

Только бы получилось!

Но риск есть риск. По расчету Алексея, шансы, что реактор выдержит нагрузку, были пятьдесят на пятьдесят.

Запрограммировав лазер на поражение капсул и на срочное его затем отключение, Алексей нажал пуск.

С шипением, похожим на шипение ядовитой змеи, лазер ударил через испаряющийся гелий и поразил цели одну за другой.

Капсулы «сдулись», издав утробный звук, и задушили своей массой всех находившихся внутри десантников. Желеобразные шары расплылись черной грязной массой и превратились в липкие лужи.

– Вот это бедлам, – сказал сам себе Алексей.

– Отличная работа, Алексей, – поздравил Николай.

– Ты тоже хорош, – похвалил его в ответ Кудрин. Искренне похвалил.

– Есть еще кто-нибудь из пришельцев в здании? – спросил Алексея Николай.

– Нет, все чисто. Сейчас пойду высвобождать Самвела Гигамовича, – только теперь Алексей полностью прочувствовал, как он устал, да еще и нудно болела рана на плече.

Везде сновали прибывшие неизвестно откуда люди в белых униформах. Самвел назвал их санитарной командой. Но, зная любовь Самвела Гигамовича выражаться «покрасивше», Алексей понял, что это не совсем так. Это служащие Организации «зачищали» следы бойни.

Когда все утряслось, Алексей попытался узнать, кто эти люди и откуда, но, как всегда, не получил ответа. Никто не объяснил ему, причем тут Элли, но это Алексей решил выяснить во что бы то ни стало, правда, немного позже.

Вместо благодарности за удачный исход операции Самвел Гигамович отругал парня за уничтожение важнейших трофеев – капсул, но пробы-то с них все равно взяли, как и соскобы вещества с мертвых десантников. В руках у Научного центра оказалась одна из уникальнейших технологий двадцать первого века, хотя никто этого пока не осознал. За все остальное Алексея, естественно, похвалили. Даже за взлом системы. Самвел по этому поводу вызвал лучшего программиста Организации, тот отладил систему защиты. Алексею теперь никогда не суждено было ее взломать.

Николай Матвеев был повышен в звании до лейтенанта. Его даже с ранеными ногами назначили начальником охраны и пообещали отпуск куда-нибудь в дальние страны.

Жизнь в одном из научных центров Организации вошла в обычный ритм.