Войны технологий

Глава 10 ЭЛЛИ

Офис, где работала Эллис Мелоун, находился в центре Далласа на седьмом этаже двадцатипятиэтажного здания. Выглядел он так же, как и множество обычных американских офисов. Всюду сновали занятые своей работой люди, многие сидели за компьютерами, а секретарши отстаивали вход к начальству. Офис принадлежал корпорации «Като» – могущественной компании, занимающейся производством новых технологий вооружения для Пентагона. «Като» имела баснословные прибыли со своей деятельности в основном за счет монополизации этой сферы деятельности в США. Правительство было довольно разработками и ежегодно помогало дополнительными, надо сказать, внушительными субсидиями. Офисы корпорации находились не только на седьмом, но и почти на каждом этаже высотки, исключая «уровни особого доступа», куда имели право входа только военные, причем из высших чинов, имеющие специальный пропуск, а также ученые, работающие на этих «уровнях», и директорат самой корпорации. Для Элли на «уровни» вход был строго воспрещен, но, как выяснилось, для каждого правила есть исключения…

Сегодня, 25 июля, как и всю последнюю неделю, в офисе стояла особая суета. Чувствовалось нервное напряжение. Начальство задумало провести какую-то важную акцию по захвату «новой технологии русских», и со дня на день все ждали особого сигнала. Элли предполагала, что это простое подтверждение наличия этой самой «технологии русских» из России, но по офису ходил слух, что задуманной акцией планируется поразить сразу несколько целей. Элли не знала, что это может быть, как и не знала, что там может быть за особая «русская технология».

Она служила обычным программистом и диспетчером по связи. Работы даже в такой суетный период было немного. То где-то подправить давшую сбой программу, то помочь связаться первому этажу с двадцать первым. Дома она компьютера не имела, да в этом и надобности не было: Элли любила свою работу и отводила ей куда больше времени, чем полагалось распорядком компании. Здесь-то у нее и был свой персональный компьютер, за которым она проводила свободные минуты в общении по Интернету с друзьями. Кстати, одним из них был русский, звали его Алексей, поэтому она не очень хорошо относилась к задумке начальства выкрасть технологию именно из России. Многие американцы считали россиян чуть ли не варварами или коммунистами. Для многих в Штатах слово «русский» ассоциировалось чуть ли не с худшим из зол. Элли к этим многим не относилась.

Примерно год с небольшим назад она случайно познакомилась с Алексеем в Сети, и они нашли, как ни странно, общий язык. Общаться с этим молодым человеком Элли нравилось, благодаря чему у нее сложилось мнение, что это вовсе не плохая нация и что русские такие же люди, как и все. Почему бы не украсть нужную технологию у каких-нибудь японцев? Но это было уже ее личное мнение, с которым никто в корпорации считаться не стал бы, тем более она не рискнула бы пойти против воли директората или еще кого-нибудь из начальства. Элли очень дорожила своей работой. А в Америке, если дорожишь пусть маленькой, но своей должностью, выполняй указы начальства точно и беспрекословно. Это Элли делать умела.

Она сидела за своим рабочим местом в тот момент, когда мимо нее пробегала Вероника.

– Вероника, сигнал поступил уже? – спросила Элли.

Вероника Карен работала вместе с Элли и была ее лучшей подругой. Характер девушки, правда, был тяжелый в том смысле, что некоторую категорию людей она вообще не переваривала, в их числе были в основном заносчивые, подлые личности. Но к ним Элли точно уж не относилась. Кроме всего, Вероника многое знала о происходящем в корпорации, насколько это позволялось секретарше Роберта Дювалля – Босса офиса на седьмом этаже. Именно поэтому Элли и спросила подругу про сигнал.

– Как, а ты разве не в курсе? – шутливо переспросила Вероника.

Элли искренне мотнула головой:

– Нет.

– Сигнал поступил минуту назад. Операция началась, – ответила Вероника, состроив такое выражение лица, будто ей известны все подробности.

– Это военная операция? – прямо спросила Элли.

– Ну, зная любовь нашей дорогой корпорации к военным играм, думаю, что да. Хотя в душе надеюсь, что это просто шпионские фокусы.

По тону подруги Элли поняла, что та на самом деле знает немного. Даже такой «пост», как секретарский, не всегда позволял знать все подробности, Элли сомневалась даже в том, что сам Роберт Дювалль был посвящен в курс событий – слишком мелкой сошкой был их босс по сравнению с людьми, руководившими операциями по добыче новых технологий, которые разворачивала «Като» по всему миру.

По внутреннему публичному передатчику офиса раздалось:

– Эллис Мелоун, просьба срочно спуститься на пятый уровень. Повторяю…

– Господи, что это? – Элли даже вздрогнула.

Ее вызывали на один из «уровней особого доступа». Мало того, что подобного никогда ранее не случалось, так теперь еще шла операция. Эллис совсем ничего не могла понять. Похоже, и Вероника была крайне удивлена. Она стояла, чуть приоткрыв рот, и не могла произнести ни слова.

Наконец дар речи вернулся к девушке.

– Элли, это тебя. Наверное, что-то стряслось с их приближенным диспетчером, – ничего другого Вероника не могла себе даже предположить. И на самом деле она была недалеко от истины.

– Но почему я? – задала резонный вопрос Элли. – В здании больше сотни диспетчеров, а программистов еще больше.

– Почем мне-то знать? – ответила ей подруга, – ты лучше не болтай, а беги побыстрей куда вызвали, а то еще и влетит за нерасторопность.

Элли кивнула и как можно быстрее побежала на пятый этаж.

Почему именно она? Может, ее заметили и хотят повысить?

На пятом «уровне» ее встретил военный и без всякого вступления представился:

– Полковник Стивен Мур, мэм. Пройдемте.

– Здравствуйте, сэр.

То, что она – это она, полковник понял по удостоверению личности, которые имелись у каждого работника корпорации и прикреплялись с левой стороны груди.

Они прошли систему безопасности. Для этого полковнику понадобилось посчитать цифры в микрофон перед первой дверью, тут был встроен детектор-опознаватель голоса, и перед второй подставить правый глаз к сканеру роговицы. Только после этих процедур Элли очутилась внутри одного из «уровней особого доступа».

Веронику Карен вызвал к себе в кабинет ее начальник. Между ней и Робертом Дюваллем была с некоторых пор любовная связь. Вероника поначалу была не особо рада возникшим отношениям с боссом, но, как выяснилось, и ничего плохого в этом для нее не было: она могла узнать получше человеческие качества своего начальника, что сказывалось на эффективности ее работы как секретаря. Да и как любовник он был очень даже неплох, не то что эти жалкие ухажеры, которые преследовали ее вне рабочего времени. Мягкий и заботливый Роберт в любовных отношениях с женщинами стремился в первую очередь доставить удовольствие своей партнерше. Разумеется, их связь, как и многие другие подобные отношения во всем мире между секретаршами и их боссами, была скрытной. Занятия любовью во время работы не были редкостью, поэтому Вероника нисколько не удивилась, когда увидела привычную интимную обстановку в кабинете Роберта. Узорчатые красные шторы были наполовину задернуты, через них едва пробивался свет. Сам Роберт сидел за своим офисным столом и печатал на клавиатуре. На столе стояла настольная лампа, которая была включена. Вся обстановка не просто говорила об интимных желаниях босса, она чертовски располагала к сексу.

Вероника закрыла за собой дверь, защелкивая и замок – они ведь не хотели, чтобы им кто-нибудь помешал.

Роберт посмотрел на нее, как мог смотреть только он, мягко и снисходительно. Его взгляд растопил окончательно сердце Вероники, поднял еще выше ее желание…

Роберт встал со своего места. Движением руки он нажал специальную кнопку, заставив кабинет наполниться мягкой, мелодичной, медленной музыкой.

– Сегодня я хочу сделать тебе массаж, – сказал Роберт Дювалль, неторопливо приближаясь к объекту своего желания, – мы положим тебя на животик вот сюда, – он показал жестом руки на диван, стоящий неподалеку.

Роберт приблизился совсем вплотную к Веронике и нежно, как мог, взял ее за руки. Он проводил ее до дивана. И только сейчас прильнул к ее губам. Поцелуй был страстным. Горячим. Руки Роберта гладили спину Вероники, одновременно высвобождая шелковую блузку из-под юбки. Далее последовал лифчик. Наконец, Роберт уложил Веронику на диван.

Девушка удивилась тому, что вместо обычных оральных ласк Роберт начал действительно с массажа. Это было необычно и приятно. Тем более, как выяснилось, массаж ее босс делал так же хорошо, как и руководил своим отделом.

Его руки не переставали двигаться, поглаживая ее спину, а губы не переставали целовать. Движения под музыку оказывали на Веронику исключительно расслабляющее воздействие.

– Тебе хорошо? – мягким голосом спросил Роберт.

– Да, очень, – призналась Вероника.

– Тогда просто молчи, наслаждайся и слушай меня…

И он заговорил так мягко и нежно…

Какая изумительная музыка…

…Он все говорил о ее состоянии, о том, как ей должно быть хорошо, и она, мысленно с ним соглашаясь, все более и более погружалась в состояние транса.

Роберт отпрянул от Вероники, загипнотизированной им. Он, не переставая говорить нежные слова, поправил рубашку и галстук. Прошел к своему монитору компьютера. На дисплее виднелась надпись:

Роберт, продолжая мягким тоном разговаривать с Вероникой, набрал на клавиатуре:

Затем прошел к двери. Открыл ее.

Того, кто стоял за дверью, трудно было назвать человеком, по крайней мере судя по холодному и жесткому взгляду и облику в целом. В посетителе не было уже ничего человеческого, хотя выглядел он аккуратным – строгий черный костюм-тройка с галстуком, очень хорошо, со вкусом подобран. Человек смотрел сквозь Роберта, когда тот пригласительным жестом позвал его. Гость молча прошел в кабинет.

– Теперь, Вероника, ты запомнишь все, что скажет тебе мистер…

– Кейт, – в тон голосу Роберта дополнил человек.

– …запомнишь и сделаешь все как надо. Хорошо?

Вероника покорно кивнула.

Элли поразилась огромному количеству электронной техники, заполнившей помещение, здесь находилось не меньше сотни вычислительных машин. Однако людей, одетых в военную форму, было еще больше, чем компьютеров. Каждый занимался своим делом.

Полковник Стивен Мур проводил ее до одного из компьютеров.

– Это ваше место, – сказал он. – Ваша задача – следить за показаниями датчиков, анализировать их и передавать данные вон на тот терминал, – полковник указал рукой на огромный дисплей, висевший на стене.

Дисплей явно больше ста пятидесяти дюймов по диагонали.

– В курс дела тебя введут Джордж и Эдуард, мне некогда этим заниматься, – сказал Стивен Мур и отошел.

Элли огляделась. Рядом с ней по обе стороны сидели в наушниках два парня; естественно, она не знала, кто из них Джордж, а кто Эдуард.

Как привлечь к себе их внимание, особо не отвлекая от работы?

Ситуация разрешилась сама собой.

– Я – Джордж, – внезапно сказал тот, что справа.

– А я – Эдуард, – донеслось слева.

Оказывается, наушники не мешали им слышать, что происходит вокруг.

– Я – Эллис Мелоун, – представилась девушка, – парни, не могли бы вы помочь мне разобраться в происходящем и пояснить мою роль в связи с этим.

– Корпорация высаживает десант в России, – начал Эдуард, – наша задача – следить за физическим состоянием каждого бойца. Для этого мы используем аудионаблюдение и показания различных датчиков, прикрепленных к телу десантников. Анализируем состояние бойца и выводим на терминал отчет в зависимости от ситуации: НОРМА или ОПАСНО, или ПОГИБ. Делаем это каждые две минуты, во время боя – каждую минуту. Так военным удобнее отслеживать ход событий. Высадка десанта начнется через десять минут.

– Да, все верно, – сказал Джордж, – даже нечего добавить к сказанному.

Элли надела наушники с микрофоном. На дисплее ее компьютера высвечивался отсчет времени. Она вслушалась в звук, доходивший через наушники, но оттуда донесся только какой-то чавкающий гул. Датчики показывали температуру тела, частоту сердцебиения, мозговую волновую активность, предназначение ряда других датчиков Элли не знала. По цвету индикаторов можно было судить о физическом состоянии человека.

Оставалось еще девять минут.

– А в чем смысл такого тщательного наблюдения? – спросила Элли соседей.

– Десант спускают в специальных органических аппаратах, – ответил ей Джордж.

– Органических?

– Да, это новая технология. И еще, каждый член отряда особого назначения покрыт с ног до головы похожим составом, который, говорят, делает людей неуязвимыми.

– Так зачем тогда за ними следить?

– Дело все в том, – сказал Эдуард, – что состав до конца не протестирован, и поэтому никто не знает точно, как он действует. Получается, что испытание проходит в реальных боевых условиях.

– Так вся это операция – боевая? – Элли не уважала насилие.

– А ты как думала? – чуть ли не хором ответили парни.

Конечно, в душе Элли надеялась, что обойдется без кровопролития, но теперь поняла, что ее надежда несбыточна.

В назначенное время аппараты приземлились. Наушники передали звук, похожий на тот, что издает плюхнувшаяся в кипяток картошка. Затем послышались громкие хлопки. Стреляли.

Элли напечатала:

И продолжила наблюдение.

Она каждые две минуты вбивала сообщение о состоянии здоровья подопечного. Ситуация там, в зоне высадки, была не из легких. Русские очень быстро поняли, где находится ахиллесова пята американцев, что, правда, приносило им мало пользы. Но вот уже у Джорджа первая потеря. Как он понял, пуля попала прямо в глаз бойцу. Джордж даже не успел напечатать слово ОПАСНО – ему сразу пришлось констатировать смерть десантника. Элли боялась, что и с ее подопечным будет то же, что и с бойцом Джорджа. Ее наблюдаемый состоял в группе Гамма, ведущей бой прикрытия вне здания, в котором находился объект операции. В строение, судя по переговорам десантников, проникли уже группы Альфа и Бета, и что-то там у них не ладилось. Элли смотрела на большой монитор, на котором постоянно появлялись надписи ПОГИБ. Что могло стать причиной гибели неуязвимых солдат, оставалось для Элли загадкой.

– Что там происходит? – поинтересовалась она у Эдуарда, не отрываясь от работы.

– Мой – в здании. Говорит, там все коридоры в крови наших солдат, у нас большие потери.

Эдуард услышал что-то интересное, по крайней мере, у него было такое выражение лица.

– Что там случилось? – не вытерпела и спросила Элли.

– На втором этаже нашли какой-то агрегат, предназначенный для стрельбы. Сейчас командование дает указания, что с ним делать, – ответил Эдуард и через мгновенье добавил: – Это лазер! Черт побери, они нашли боевой лазер!

Доложив, что охрана уничтожена, группа Гамма собиралась уже войти в здание, но ей пришлось развернуться по непонятной причине. Прошла секунда, и Элли поняла, что кто-то из секьюрити выжил и открыл по Гамме сумасшедший огонь.

Эдуард привстал на месте. Черты его лица исказились от волнения.

Элли не стала его о чем-либо спрашивать – все и так было ясно. На главном табло очередной опекаемый Эдуардом получил статус ПОГИБ.

– Там кто-то появился и перебил всю Бету без единого выстрела, – только и мог промолвить Эдуард.

Конечно, девушке было непонятно, как это кто-то безоружный мог уничтожить целую группу. Но от размышлений ее отвлекли беспощадно моргающие датчики опекаемого ею солдата.

Элли послала надпись ОПАСНО на главный монитор.

Стрелка на шкале, показывающей состояние органического состава на теле бойца, внезапно ушла за максимальное значение. Элли услышала вопль:

– Эта штуковина меня разъедает!

И все. Наступила тишина. Человек, за которым она наблюдала, погиб. Ей ничего не оставалось, как только послать жестокую надпись на монитор, а на душе остался горький осадок от происшедшего.

Прошло еще пять минут. И операция, в общей сложности занявшая пятьдесят шесть минут, потерпела полное фиаско.

Элли поняла из обрывков фраз военных, которые она услышала краем уха, что противник использовал лазер в боевых целях. И уничтожил всех. Наверное, какой-нибудь охранник все же оставался в здании, подумала Элли. Девушка догадывалась, что не лазер был «объектом» операции, так как в разговорах понятия лазер и «объект» фигурировали как две разные вещи. Конечно, очень любопытно было, что же это за «объект» такой. За несколько лет работы на корпорацию Элли поняла, что «Като» никогда не вкладывает большие средства в операции, не посвященные глобальным проектам. Лазерная технология – хоть и не глобальный, но очень интересный проект. Элли знала, что где-то в лабораториях этим уже занимаются. Что-то у русских было стоящее. Но вот что? Не ее ума это было дело – Элли это понимала.

После завершающих организационных действий Элли вежливо попросили удалиться, поблагодарив за работу. Впрочем, так поступили и со всеми остальными диспетчерами.

Кабина заполнилась народом, а до «родного этажа» оставалось всего два лестничных пролета. Элли решила подняться по лестнице.

Пройдя половину пути, девушка увидела свою подругу. Вероника спускалась ей на встречу.

У Карен был довольно необычный вид. Она будто не видела Элли, взгляд шел поверх ее головы, холодный и равнодушный. Знала бы Элли, что сейчас творилось в голове Вероники, она бы убежала от нее подальше и вызвала охрану.

Элли просто побеспокоилась о здоровье подруги:

– Вероника, как ты себя чувствуешь?

– Спасибо. Хорошо, – монотонно ответила она.

Они уже поравнялись, и в этот момент Вероника слегка задрала юбку и достала из чулка нож для резки бумаги.

И нанесла удар.

Элли чудом увернулась от него, удивляясь собственной реакции. Что случилось с ее подругой? Или она никогда не являлась таковой? И, главное, в чем причина?

Вероника, размахивая ножом направо и налево, наступала на Элли.

– Вероника, в чем дело? – попыталась остановить безумную приятельницу Элли.

Вероника, как запрограммированная, продолжала атаковать. Она сделала колющий выпад и зацепила-таки Элли. Слегка. Крови вытекло достаточно, кроме того секретарша порезала и любимую блузку Элли. Во время очередного выпада Вероники Элли изловчилась и спихнула подругу с лестницы, та с криком покатилась и распласталась по лестничной площадке.

Девушка дышала, но не поднималась.

Неизвестно, откуда взялся народ. Люди обступили бывших подруг со всех сторон. Дальше Элли все помнила смутно, обрывками.

Приехали врачи и увезли Веронику, а саму Элли доставили к местному доктору, который сделал ей перевязку. А вот полиция почему-то так и не появилась.

Элли пребывала в шоковом состоянии из-за случившегося: она много раз слышала истории про маньяков, нападающих на людей, но ее пыталась убить подруга. И это никак не хотело укладываться у нее в голове, не находило какого-либо логичного объяснения.

Элли никто ни в чем не винил. Более того, с тех пор о схватке на лестничной клетке никто не вспоминал, и Веронику она больше никогда не видела. По электронной почте Элли получила сообщение о том, что бывшая подруга жива и находится на излечении в психиатрической лечебнице. Но на этом странности не кончились. В этот же день, 25 июля, бесследно исчез Роберт Дювалль и появился новый начальник, которого звали Марк Фергюссон.