Войны технологий

Глава 19 ОТВЕТНЫЙ ВЫПАД

7 октября, 1 час 15 минут ночи.

На высоте тридцати с лишним этажей было довольно прохладно. Все без исключения участки крыши дома номер 7 по 309 стрит Далласа продувались северным ветром, ворвавшимся в город ночью. Да еще и работающий вполсилы пропеллер стоящего на крыше вертолета создавал дополнительные завихрения воздуха. Герберт и Бен стояли, поеживаясь от холода, около лестничного входа на крышу.

Они уже погрузили Элли в винтокрылую машину и теперь дожидались Родригеза.

– Чего это он так долго там возится? – обратился Бен к Герберту.

– Я думаю, Родригез – из любителей поглумиться над жертвой, хотя все должно иметь свои пределы. Ему действительно пора бы вернуться. Он там с этим парнем возится уже больше двадцати минут.

– Может, ему нужна помощь? Или что-то случилось? – спросил Бен.

– Вряд ли, но проверить, мне кажется, стоит.

– Герберт, мы просто так не можем взять и спуститься – нужно спросить разрешение у Кейта.

– Гм, ты прав, Бен, – сказав это, Герберт бегом отправился к вертолету, находившемуся от них в метрах тридцати.

Кейт сидел в кресле пилота, на нем была черная обтягивающая униформа, на голове – наушники. В его лице было столько напряжения в тот момент, что Герберт, подбежав к кабине, не решился сразу задать свой вопрос.

Кейт принимал сообщение из корпорации. Вернее не сообщение, а четкий приказ.

Выслушав распоряжения до конца, Кейт повернул голову в сторону Герберта. Выражение его лица осталось таким же напряженным и крайне сосредоточенным, как и в момент получения приказа.

– Улетаем немедленно, – сказал Кейт.

– А как же Родригез? Там, внизу? – взволнованно спросил Герберт.

– Это приказ корпорации. Родригеза придется оставить. Зови Бена, и немедленно улетаем.

Кейт и Герберт вдруг услышали голос Бена. Мужчина пытался что-то им сообщить, но не мог перекричать звук работающего двигателя вертолета. Тогда Бен жестами показал, что Родригез возвращается, что он услышал звуки внизу на лестнице.

Кейт, реагируя на жесты Бена, снова включил рацию:

– Это Кейт. Родригез возвращается. Он поднимается. Мы ждем его.

Ответ корпорации, который он услышал, ошеломил его.

– Герберт, срочно забирайся внутрь! Улетаем! – приказал Кейт. – Это не Родригез поднимается!

Дверь, ведущая на крышу, настежь распахнулась. В темноте дверного проема Герберт увидел три ярких огненных вспышки, и Бен опрокинулся на спину, получив пулю прямо в лоб.

Герберт запрыгнул в вертолет.

– Черт! Что это было!? – задал он вопрос Кейту, но тут же понял, что его босс так же озадачен – корпорация не любила делиться своими рассуждениями, она только отдавала приказы, которые нужно было беспрекословно исполнять.

Ответа не последовало.

Из поднимающегося вертолета было видно, как на крышу выбежал вооруженный человек и начал обстреливать летательный аппарат. Герберт знал, что пулями специальное покрытие вертолета не взять, но удивительно было другое: судя по направлению трассирующих линий, все выстрелы ложились точно в цель. Сами попадания внутри машины не чувствовались.

Герберт бросил взгляд на лежавшую перед ним без сознания завернутую в одеяло девушку.

«Эта малышка спала с настоящим убийцей», – подумал он.

7 октября, 1 час 25 минут ночи.

Питер Уоллес был довольно грузным человеком, но его комплекция вовсе не тяготила его. Он считал, что именно такой вид создает ему особый имидж человека, способного продержаться на посту директора отдела безопасности корпорации «Като».

Питер Уоллес руководил действиями киллеров прямо из стен корпорации, если возникали какие-либо трудности в ходе миссии или операция оказывалась под угрозой срыва. Сам Уоллес никогда не был ни военным, ни профессиональным убийцей. Здесь в этом чине он служил для того, чтобы брать на себя ответственность как за успех, так и за провалы в работе отдела. А еще он умел очень быстро принимать решения, правильные, наиболее подходящие в конкретных ситуациях.

Сюда, к нему в кабинет, перед началом операции заходил по его вызову Кейт. Фамилии этого исключительного профессионала грязного дела никто даже в корпорации не знал, видимо, ее просто не было. Уоллес был уверен, что Кейт не подведет, но сегодняшнее задание касалось той же намеченной жертвы, что и год назад – Элли Мелоун. Тогда Кейт не смог убить ее, хотя сам разрабатывал план и сам приводил его в действие. Позже корпорация почему-то не дала закончить начатое, приостановив «дело» Элли. Теперь же «дело» возобновили, причем неожиданно, указав очень сжатые сроки расправы с девушкой. Пришлось в один день совмещать две операции, продумывая каждый шаг. Второй операцией было уже завершившееся на данный момент «дело» Катрин Робертс – тоже работницы «Като», являвшейся, как и Элли, человеком, которому стала известна секретная информация корпорации…

При убийстве Робертс пришлось сильно наследить, чтобы отвлечь полицию Далласа от происходящего в соседнем доме. Конечно, идея не особо удачная, зато самое правильное решение, так как обе жертвы по стечению обстоятельств жили в соседних домах, а корпорация почему-то, вопреки своим привычкам, торопилась.

Питер сидел в собственном кабинете за компьютером, в который приходили сообщения о ходе выполнения операции. Если сам Уоллес считал нужным вмешаться, то делал это тоже через компьютер, передавая информацию диспетчеру. Когда то же самое делал Совет директоров, приказы приходили на компьютер Питера Уоллеса, а затем только директор отдела безопасности корпорации обязан был переправить их диспетчеру.

Корпорация очень редко вмешивалась в выполнение отработанной схемы операции. Но сегодня был именно такой случай.

На дисплее Питера появилось сообщение:

Под сообщением мигала гиперссылка: «дополнительные инструкции».

Уоллес передал сообщение диспетчеру и ткнул манипулятором в гиперссылку.

На экране высветилось:

Тут Уоллес почувствовал, как ему внезапно стало жарко. На лбу и висках выступил пот.

«Господи, кто же мог знать, что ухажером этой девицы будет русский шпион?!» – подумал в отчаянии Питер.

Уоллес понял, что последуют и другие указания. Видимо, ситуация с русским шпионом более чем серьезна. Никогда раньше Совет еще не был НАСТОЛЬКО заинтересован в контроле за операцией.

От диспетчера пришла новая информация с места событий:

Только Уоллес облегченно вздохнул, как снова на мониторе появилась «воля» корпорации:

«Черт! – выругался Питер Уоллес. – Ребята могли бы прикончить этого шпиона! А тут приходиться убираться ко всем чертям!»

Он передал приказ Совета диспетчеру.

Распоряжения, присланные «Като» позже, требовали продолжить выполнение операции до момента Х – ликвидации объекта.

Питер Уоллес, прочитав инструкцию, облегченно вздохнул. По крайней мере, главная задача окажется выполненной – Элли Мелоун будет мертва.

7 октября, 1 час 45 минут ночи.

Толпа вокруг места преступления на 309 стрит Далласа уже рассосалась. Криминалисты закончили осмотр и начали садиться по машинам. Они были последними из тех, кто осматривал место происшествия.

Затор на дороге ликвидировали еще полчаса назад при помощи специальных транспортирующих автомобили полицейских грузовиков. Покореженный фонарный столб передвинули на тротуар – работы по установке его на место и восстановлению освещения на 309 стрит были отложены до утра.

Но кроме детективов, криминалистов и различных спасательных служб на улице были и обычные патрульные полиции Далласа, находившиеся на ночном дежурстве. Перед ними стояла задача следить за порядком на улице и за тем, чтобы никто не пересекал линию полицейского заграждения.

Мартин Гаррисон – один из четырех патрульных, следивших в эту ночь за порядком на 309 стрит. Теперь же, когда все исследовательские работы полиции на месте преступления были проведены, а зеваки разошлись по домам, надобность в постоянной охране улицы отпала. Оставив ленточные ограждения, все патрульные, включая и сержанта Мартина, расселись по машинам.

Напарник сержанта, Филипп Кортего – отличный полицейский и просто хороший человек. Мартин очень уважал его за своевременную помощь, которую тот оказывал всегда в трудных ситуациях. Конечно, и сам сержант старался быстро реагировать и поддерживать Филиппа, однако всегда так получалось, что Кортего чаще выручал Мартина из передряг.

Ночь только началась, а полицейские уже порядком устали, что, естественно, сказывалось на их внешнем виде и физическом состоянии. За руль полицейского «Форда» бело-синей окраски сел Мартин, Филипп занял пассажирское место рядом.

Сержант вставил ключ в замок зажигания и завел машину.

– Хорошо ночка начинается – ничего не скажешь, – посетовал Мартин.

– Точно, – согласился Кортего и добавил: – Интересно, зачем понадобилось убивать женщину, а затем разносить пол-улицы? Я краем уха услышал, что жертву опознали по зубам как какую-то там Робертс, работающую программистом на «Като».

– Если быть точным, ее звали Катрин. И, чувствует мое сердце, расследование по этому делу ни к чему не приведет.

Кортего в ответ вздохнул.

После секундной паузы сержант спросил:

– Какой предлагаешь маршрут? Может, объедем для начала пару соседних кварталов?

Другая полицейская машина с двумя другими патрульными уже уехала с улицы.

Филипп Кортего потянулся в кресле, чуть расслабившись и обмякнув. Он отстегнул от пояса черную кожаную кобуру со своим любимым «магнумом» 45-го калибра и положил ее на полочку под передней панелью «Форда».

– Я думаю, куда угодно, лишь бы подальше с этой улицы, – сказал Кортего, чуть улыбнувшись, – здесь одни негативные впечатления, если я потом принесу их с собой домой – жене это не понравится.

Состроив удивленное лицо, сержант посмотрел на напарника.

– Чьей жене?

И оба захохотали.

Мартин включил заднюю скорость и начал плавно отжимать сцепление. «Форд» мягко, как послушное животное, тронулся с места.

– Вдобавок ко всему погодка сегодня ни к черту. Ветер северный, сильный и влажный. Видимо, будет ливень, каких давненько в городе не бывало, – сказал сержант, разворачивая машину.

– Похоже на то. Надеюсь, сегодня нам больше не придется вылезать наружу…

В машине зашипела полицейская рация.

– Диспетчерская полиции Далласа – патрульным машинам в районе Нет-квартала. Есть там кто поблизости?

– Это нам. Скорее всего, покоя сегодня не будет, – сказал Мартин.

– Зато не заснем.

Сержант взял передатчик.

– Это 56-я патрульная машина, сержант Мартин Гаррисон. Диспетчерская, что там у вас?

– Анонимный звонок. Звонивший утверждает, что наблюдал стрельбу из автоматического оружия на крыше дома номер 7 по 309 стрит. Проверьте, что там, ребята.

Напарники переглянулись. В их взгляде читалось: «Что?! Опять 309-я?!»

Мартин притормозил у обочины.

– Диспетчерская, сегодня здесь было совершено убийство. И, вероятно, это просто кто-то балуется.

– Возможно, 56-й. Но проверьте.

– О’кей, мы выходим. Конец связи.

Кортего с кряхтением прицепил «магнум» обратно к поясу и первым вышел из машины.

Подъезд в седьмом доме был всего один, поэтому патрульные решили действовать следующим образом. Сержант остался на входе снаружи, а Кортего поднялся на лифте на последний этаж, а оттуда – на крышу. Связь они держали по рации.

– Я на крыше, – сообщил Филипп о прибытии, – тут никого не видно. Черт! Хреновы пацаны балуются, – а мы тут расхлебывай.

– Такая уж у нас работа. Проверь там все хорошенько и спускайся.

– Чего тут проверять-то? Темнотища, да ветер крепчает…

– Посмотри следы выстрелов. Гильзы, может, какие? В общем, ориентируйся сам, – сказал Мартин, оперевшись спиной на дверной косяк входа в подъезд.

– О’кей, смотрю, смотрю…

Некоторое время по рации было слышно сопение, затем сержанта просто вытянул в струну голос Кортего:

– Сержант! Здесь полно гильз! Калибр 5,56. Очень похоже, что от автоматического оружия… погоди-ка… о, черт! Здесь еще следы крови! Нужно срочно связаться с диспетчерской, попросить подкрепления, и пусть пришлют криминалистов.

– Согласен. Иду к машине. Ох, и будут же ругаться криминалисты сегодня на 309-ю улицу! Ты там, Кортего, разнюхай еще немного, может, выйдешь на след того парня, чья кровь осталась, или того, кто в него стрелял. Не исключено, что это одно и то же лицо, – сказал Мартин, садясь в «Форд».

Сержант связался с диспетчерской.

– Это Пятьдесят шестой. Стрельбу на крыше седьмого дома на 309 стрит подтверждаю. Много гильз калибра 5,56 и повсюду следы крови. Нужна подмога, – возможно, стрелявшие все еще в доме. И пришлите экспертов. Как поняли?

– Вас прекрасно слышно, Пятьдесят шестой, не обязательно спрашивать нас, как мы тут понимаем. Ваше сообщение принято, подкрепление будет, а вот с экспертами придется подождать – заняты они сейчас.

– Хорошо. Конец связи.

Одновременно Мартин разговаривал с диспетчерской и следил за единственным входом в дом. Оттуда никто не выходил. Если тот, кто стрелял, находился на данный момент в здании, то они обязательно найдут его.

Сержант уже было вылез наружу, как вновь зашипела в машине рация.

– Это диспетчерская – Пятьдесят шестому.

– Слушаю вас, – среагировал Мартин Гаррисон.

– Поступила информация о возможном нахождении стрелявшего. Проверьте квартиры: 701-ю на пятнадцатом этаже и 34-ю – на четвертом.

– Диспетчерская, откуда данные?

– Анонимные, но пришли через начальника полиции города.

– Понял вас. Проверю. Конец связи.

«Что-то слишком много сегодня анонимных сообщений, которые с подозрительной точностью сбываются», – подумал Мартин.

Он связался с напарником:

– Ну, что там у тебя?

– Как что? Дождь, – ответил Кортего.

Сержант вылез из машины и тут же почувствовал падающие ему на голову и за шиворот крупные капли.

Только этого нам не хватало!

– Дьявол, криминалистам мало чего достанется!

– Похоже на то. Подмога будет? – спросил Филипп.

– Как всегда, обещают. Ты вот что, Филипп, проверь-ка 701-ю квартиру на пятнадцатом этаже. Мне сообщили, что там может находиться подозреваемый. И будь осторожен.

– Я уж тут промок до нитки – дождь усиливается… Ладно, спускаюсь.

Мартин и сам поразился, насколько быстро плотная завеса дождя закрыла от его глаз автомобиль. И, похоже, это было только начало. Хорошо, что он недалеко припарковался и успел уже укрыться под аркой подъездного крыльца.

Спустя пару минут Кортего снова вышел на связь:

– Дверь в 701-ю не заперта. Вхожу внутрь. Здесь темно… пока ничего не вижу… О Господи! Тут тело! Человек в черном, голова его неестественно вывернута… повсюду следы борьбы и работает телевизор. Вероятно, если стрелял на крыше он, то оружие у него забрали. Но не ясно, чья кровь наверху. У убитого ни единой царапины.

– Проверь все комнаты, – дело принимало все более серьезный оборот.

– Комнат всего три. Больше тут никаких следов нет. Видимо, кто-то дрался в спальне и убил соперника, а потом свалил отсюда. По крайней мере в квартире точно никого больше нет.

– Хорошо. Уходи оттуда и спустись на четвертый этаж. Там проверь 34-ю квартиру.

– Мартин, что происходит? Откуда такие сведения? – удивление Кортего можно было понять.

– Сам не знаю, кто-то стучит полиции.

– Хм… спускаюсь на четвертый.

У Мартина возникло ощущение, что очень скоро что-то произойдет. И это ощущение было абсолютно правильным.

– Так, я на четвертом. Квартира заперта, на звонок никто не ответил, возможно, просто люди спят, – сообщил Кортего.

– Ломай дверь.

Сержант услышал разносящиеся эхом удары. На весь подъезд раздался треск ломаемой двери.

«Ну и замки стали сейчас делать. Приходится саму дверь ломать», – подумал сержант.

– Я внутри. Свет в коридоре не включается… – Филипп резко оборвал предложение.

Он заметил какую-то тень, мелькнувшую в темноте коридора.

– Я, кажется, увидел его…

– Подожди меня, я поднимаюсь, – сказал сержант.

– Нет, это может оказаться кто-нибудь другой. Черт подери, в этом же доме полным-полно квартир! И я вламываюсь в первую попавшуюся! Там, скорее всего, просто испуганный гражданин. Оставайся внизу – мне бы не хотелось, чтобы мы упустили преступника из-за нелепой оплошности.

Сержант согласился с доводами напарника. В конце концов нелепо было настолько доверять анонимным сообщениям.

Кортего достал полицейский значок и выкрикнул в темноту квартиры:

– Полиция Далласа! Просьба сохранять спокойствие!

Кортего повернул в комнату, куда, как ему показалось, проскользнула ранее тень. Включил свет.

– В первой комнате никого нет, – услышал Мартин голос напарника, – прохожу во вторую…

– Здесь тоже никого, но на кровати разбросаны вещи. Это мужская одежда… и… коробки… открываю…

Пауза.

– Что там? – спросил сержант.

– Мартин, чертовы анонимки верны. В коробках раньше прятали оружие. Здесь пара магазинов, но девятимиллиметрового калибра, а не 5,56. Что бы здесь ни было – все взято подчистую. Похоже, кто-то очень хорошо вооружился…

«Где же эта дерьмовая подмога?!» – подумал сержант, нервничая.

– …Это не все. Есть еще одна коробка под кроватью. В ней какое-то вещество черного цвета, похожее на мазь. Безумно вонючее. Не могу определить, что.

– Спускайся уже. Дождемся подкрепления и тогда прочешем все здание и найдем ублюдка, – сказал Гаррисон.

– Я только осмотрю квартиру до конца. Остались, по-видимому, кухня и ванная комната. Выхожу в коридор… а…

Сержант услышал два громких выстрела.

– Кортего, ответь.

Казалось, все пространство вокруг в момент паузы заполнилось шумом льющегося дождя.

– Жив твой напарник – не волнуйся, – услышал сержант в ответ чужую речь с правильным произношением.

Сержант рванул бегом по лестнице на четвертый этаж. Но, не преодолев и одного пролета, услышал звук работающего лифта.

Кабина спускалась вниз.

Сержант вернулся на исходную позицию, к дверному проему на входе в подъезд, и попытался взять себя в руки. Это у него с горем пополам получилось. Он расстегнул кобуру и вынул пистолет. Затем, передернув затвор оружия, послал патрон в ствол. И стал ждать.

Ждать момента, когда дверь лифта с тем козлом, что уложил напарника, откроется.

Лифт спустился. И двери с ненавязчивым шипением отворились.

Внутри стоял короткостриженый мужчина с серьезным выражением лица, в черном вечернем костюме и такого же цвета плаще. Однако с таким внешним видом не очень-то гармонировали автоматы, свисавшие с его плеч: справа – Хеклер и Кох МП5 того самого девятимиллиметрового калибра, слева – М249 ОАО – пулемет с наполненным патронташем. Глаза мужчины не выражали ровным счетом никаких эмоций.

Странный человек неторопливо направился прямо на сержанта.

– Ни с места! Полиция! Бросай оружие! – заорал на человека Мартин.

Подходивший к сержанту или не слышал его выкрика, или ему было все равно.

На улице сверкнула белая молния.

Мартин направил оружие прямо в грудь незнакомца и несколько раз нажал на спусковой крючок подушечкой указательного пальца.

Звуки выстрелов слились с раскатами грома на улице.

Человек приближался, даже не дернувшись, а ведь с такого расстояния промахнуться было невозможно!

Гаррисон, с удивлением посмотрев на свой пистолет, отбросил его в сторону. Парня, шедшего на него, нужно было остановить любым способом, и сержант собрался сделать это голыми руками.

Мартин наскочил на врага, но первый же его удар рукой застрял в ладони человека. Мартин почувствовал сильную боль в ломающихся пальцах.

– А-а-а! Ты, хренов ублюдок! Сволочь! Ты сдохнешь! – заорал сержант.

Тут же сильнейшим ударом в грудь его отбросило на улицу.

Холодный, хлесткий дождь обрушился на упавшего в лужу сержанта.

– Освежись, – сказал человек, срывая с форменной одежды сержанта нагрудный карман вместе с ключами от «Форда».

7 октября, 2 часа ночи.

Сознание постепенно возвращалось к Элли. Она слышала вокруг какие-то голоса и мерный приглушенный звук работающего двигателя. Немного качало.

– Как скоро будем на месте? – спросил один голос.

– Уже почти прибыли, – ответил другой.

Элли открыла глаза. Перед ней сидел здоровенный детина в черном и пялился на нее. Что ему нужно? Воспоминания возвращались с явной неохотой. Элли вспомнила Алексея, его жаркие объятья и поцелуи. А что было потом?

Свет! Боль!

Что случилось? Где она?

Элли полностью пришла в себя. Она лежала завернутая в свое домашнее одеяло внутри вертолета, последнее было понятно по мелькавшим внизу многочисленным огням ночного города. До нее дошло, что ее похитили. Но кто? Кому она была нужна? Элли вспомнила слова Алексея о заинтересованности «Като» в ее смерти. По мнению корпорации, девушка или выберется из любой передряги, или умрет. Похоже на то, что в данный момент она ближе к последнему варианту. Спрашивается, как она беспомощная, обнаженная, в окружении громил (пусть даже и одного, другого она пока не увидела) могла выпутаться из создавшейся ситуации. В любом случае следовало сохранять спокойствие и делать вид, будто она не понимает, что происходит.

– Где я? – спросила Элли громилу нарочито ослабленным голосом.

Детина, чуть сощурив глаза, ответил:

– Не волнуйся, крошка, все будет в порядке.

– Она очнулась? – спросил кто-то находящийся в кабине пилота, видимо, сам пилот.

– Ага, – ответил охранник Элли.

– Я боюсь, – сказала пленница. – Куда вы меня везете?

Громила промолчал.

Элли не просто была завернута в одеяло – оно сковывало ее руки и ноги. Девушка лежала вдоль сдвоенного кожаного кресла, спинки которого отгораживали ее от кабины пилота, поэтому она, естественно, не могла видеть, есть ли кто еще в вертолете помимо здоровяка и человека за штурвалом.

– Погода портится, – подал голос пилот, – будет, похоже, тот еще дождик. Нужно быстрее закончить со всеми делами и вернуться, пока погода летная. Если будет ливень, садиться придется по огням, что неудобно.

– Какими делами? – спросила Элли, догадавшись, что под «делами» подразумеваются действия в отношении нее. Если это были люди корпорации, в чем Элли не сомневалась, то речь шла о расправе над ней.

– Не твоего ума дело, малышка, – сказал детина.

– Грубиян, – Элли сделала обиженное лицо. – Можно мне хотя бы сесть, а то я все бока себе отлежала?

– Хм, ну попробуй. В этом случае придется тебе тепленькое одеяльце приспустить.

– Ну, я надеюсь, там не все так страшно, как вы себе представляете.

Охранявший ее человек осторожно подсел и, взяв одеяло Элли по бокам, потянул его вниз. Руки невольницы высвободились, бюст обнажился. Лицо здоровяка выразило удовольствие при виде красивой упругой груди девушки. Он помог ей сесть.

Элли тут же бросила взгляд назад, в кабину пилота. Там находился только сам пилот, рядом никого не было. Стало понятно, что в вертолете они летят втроем.

В сознании Элли всплыл разговор с Алексеем в ресторанчике:

– Элли, ты такая же особенная, как и я. Ты гораздо сильнее и умнее любого другого обычного человека, просто ты никогда не пользовалась своими способностями.

– Но если бы я и вправду была очень сильной, то, наверное, могла бы поднимать очень тяжелые вещи. А я в этом сомневаюсь.

– А ты пробовала когда-нибудь поднять действительно тяжелую вещь?

Элли задумалась и ответила:

– Нет. Может, ты и прав. Но как мне убедиться, что я сильная?

– Придет время…

Время пришло.

Элли решила попытаться взять под контроль вертолет. Если ее до сих пор не убили, а, значит, этого явно не собирались делать в воздухе, следовательно, была возможность рискнуть разве что попаданием назад в кокон из одеяла.

Здоровяк уже сидел на прежнем месте, не скрывая своего любования телом Элли. Оружие лежало на его кресле в стороне.

Зацепившись руками за сиденье, Элли поджала ноги под себя и резко их выпрямила, надеясь попасть ударом в голову охранника.

Она промахнулась. Громила оказался ловким. Он инстинктивно подал голову назад, и ноги девушки, не достигнув цели, упали на его широкие плечи. Здоровяк тут же, схватив Элли за лодыжки, отшвырнул ее в сторону. Тело девушки развернуло на девяносто градусов, и она снова оказалась в лежачем положении.

Вот тебе и «особенная»!

– Какие-нибудь проблемы? – осведомился пилот.

– Да девица брыкается – ничего особенного, – цинично осклабился охранник. Придется ее снова укутать, а жаль – мне нравился вид.

Детина, как и сказал, снова плотно завернул Элли в одеяло.

– Так надежнее будет, – сказал он сам себе.

– Через две минуты садимся, – предупредил пилот.

– И что тогда? – спросила Элли.

Губы ее охранника растянулись в игривой улыбке.

– Пойдем прогуляться, – ответил он.

– Куда? Уж не собираетесь ли вы…?

– Успокойся, это будет довольно мирная прогулка голыми ногами по голой земле, – усмехнулся охранник.

Так и случилось. После посадки громила раскутал Элли и, угрожая автоматом, вытолкал наружу. Пилот остался в вертолете, он получал какое-то сообщение по рации.

Шел дождь и дул пронизывающий ветер.

– Вперед! Шевелись! – прикрикнул на Элли ее страж.

Используя автомат, он толкал девушку вперед, и Элли ничего не оставалось делать, как идти, подчиняясь грубой силе. Шансы выжить здесь, в пустоши, довольно далеко от города у нее были минимальны, и она уже смирилась с этим.

– Что вы собираетесь делать?! – спросила Элли, напрягая голос.

– Ты так и не поняла, малышка?! – раздался голос громилы за спиной. – Не жилец ты уже!

Элли не боялась смерти. Но умирать так, обнаженной, в чистом поле было очень унизительно. И она заплакала, закрыв лицо руками.

– Стой!

Элли остановилась.

– Развернись!

Повернувшись лицом к своему палачу, Элли увидела, как тот целится в нее из автомата. Рядом с охранником стоял и пилот – в темноте был виден лишь его темный силуэт.

Пилот специально пришел, чтобы своими глазами увидеть, как все произойдет!

– Давай, Герберт, кончай ее быстрее. Сделай это безболезненно, – обратился пилот к громиле.

Элли опустила влажные от слез веки, не желая встречать смерть с открытыми глазами.

Дождь усилился, но несчастная этого не чувствовала. Ее тело стало совсем мокрым и гладким от воды. Она стояла вся напряженная, обняв себя руками.

Скорее бы уже это кончилось.

Но выстрела все не было.

Почему он медлит? Или он выстрелил, и я уже умерла? Странно, я ожидала светлого коридора и все такое прочее.

Решив, что она все-таки пока жива, Элли открыла глаза.

Перед ней лежал мертвый Герберт с перерезанным горлом, а пилот вытирал окровавленное лезвие ножа о его тело.

Мужчина взглянул на Элли.

– Не бойся меня, я твой друг, – сказал он.

Сняв с убитого накидку, незнакомец подошел к Элли и набросил ткань на нее.

– Я не знаю, как благодарить своего спасителя и… нового друга, – искренне сказала Элли. – Я даже не знаю, как вас зовут, мистер…

– Кейт, просто Кейт, – представился пилот.

7 октября, 2 часа 35 минут ночи.

– Ну что, согреваешься помаленьку? – спросил Кейт Элли, поправляя одеяло на ней.

– Угу.

Они снова летели над ночным Далласом, только в этот раз Элли почти не боялась за свою жизнь, да и городских огней внизу было поменьше.

– Мы летим домой? – спросила Элли.

– Не совсем.

– Но мне нужно домой – там одежда, тепло и, вообще, мне завтра на работу.

Кейт, казалось, растерялся немного, затем сказал:

– Видишь ли, Элли… тут одна проблема: тебе нельзя домой ни в коем случае. Твой… э… друг убил у тебя дома одного из наших… – Кейт сделал небольшую паузу. – В общем, у тебя дома труп.

– Нечего было меня похищать. А, главное, зачем? Я ведь так поняла, что и ты, Кейт, – человек «Като».

– Да, я – представитель «Като». И тебя действительно сначала хотели ликвидировать…

– Ликвидировать?!

– Ты общалась с русскими, а затем согласилась на них работать, выкрасть информацию, принадлежащую корпорации, а затем уехать в Россию, – сказал Кейт.

– Но я…

– Знаю, уже знаю: как только мы приземлились в пустоши, из корпорации пришло опровержение твоих намерений. Но ситуация была на самом деле намного сложнее. Герберт с другими ребятами, которых уложил твой приятель, были агентами русской корпорации. Так что пришлось действовать быстро.

Элли была в полной растерянности. Она шмыгнула носом и спросила:

– Не пойму я что-то, а как же «Като» могла узнать о моем согласии сотрудничать с русскими, если я такого согласия никогда в жизни не давала?

– «Като» узнала – от русских. А откуда русской корпорации стало об этом известно – лучше спросить твоего дружка Алешу.

В черном небе сверкнула очередная ослепительная молния.

С какой бы стороны Элли не смотрела на всю сложившую ситуацию, никакого другого объяснения, кроме предложенного Кейтом, она найти не смогла.

Элли почувствовала себя совсем неважно. Неужели ее любимый Алексей предал ее? Неужели все, что было между ними, – средство вербовки? Элли внезапно стало холодно, а все внутри заполнила пессимистичная пустота.

– Так куда мы теперь летим? – спросила она равнодушным голосом.

– В здание «Като», где ты работаешь, – ответил Кейт, – найдем тебе одежду, и там ты переночуешь, – затем добавил: – Погода совсем нелетная – посадка будет тяжелой.

7 октября, 2 часа 45 минут ночи.

– Черт вас всех дери! Вы что – не можете справиться с одним человеком?! – трубка служебного телефона, казалось, раскалилась от выкрика.

Питер Уоллес был крайне зол на службу безопасности.

– Но сэр… мы сейчас делаем все, что можем. Просто его сложно найти.

– Сложно найти!? Хрен бы вас там всех побрал! Вы же – служба безопасности! Он, по-вашему, ориентируется в здании лучше вас?!

Раздался сигнал тревоги.

«Это еще что?» – подумал Питер Уоллес.

Он взглянул на монитор своего компьютера и увидел надпись:

– Этот ублюдок добрался до компьютера и взломал систему! Найдите же его наконец! Отвечаете своими головами! – проорал директор в трубку и отключил линию связи.

«Они ответят за свою нерасторопность!» – подумал он.

– появилось сообщение на мониторе.

Питер включил вторую линию.

– Сэр, я на контрольно-пропускном пункте, – услышал директор голос охранника. – Тут все перевернуто: стойки, стулья, стекло разбито. Повсюду следы выстрелов.

– Жертвы? – спросил Питер.

– Сэр, тут никого нет. Разгром полный, но нет даже следов крови.

– Идиот! Проверь резервное помещение.

– Да, сэр… В резервном все средства связи сломаны и более непригодны. И тут тоже никого… погодите… я слышу какой-то стук…

Директор и не заметил, как сильнее прижал трубку к уху.

– Сэр, докладываю: дежурные пропускного пункта живы, но есть раненые. Все были связаны и уложены в шкаф для оружия, которое пропало. Вызываю медиков.

Питер отключил канал связи. Хуже ситуации он себе и представить не мог. Как, спрашивается, русский агент мог пройти сквозь систему безопасности, словно нож через масло? Как агент мог так хорошо ориентироваться в здании? Питер только очень надеялся, что план обезвреживания русского шпиона, разработанный самим Директоратом, начнет вскоре осуществляться, но пока об этом никаких известий не было.

Пришло сообщение от диспетчера:

Сообщение нисколько не удивило директора. Более того, он ждал его.

Питер отпечатал:

Питер знал, что его приказ будет выполнен незамедлительно. И его настигло чувство удовлетворения своей работой. И это чувство продлилось.

Дал знать о себе Совет Директората:

Ну наконец-то, план Совета начал работать. Питер знал, что приманкой была женщина русского агента и что «Като» отправит ее, обвешанную микрофонами, по «горячему следу» русского. Корпорация поймает шпиона живым или мертвым.

7 октября, 3 часа ночи.

Алексей имел все необходимое, чтобы выполнить задание Организации, и он его почти выполнил. Почти. Добрался до компьютера, взломал компьютерную сеть «Като», что оказалось не очень сложно. У Алексея был исходный код программы защиты, с помощью которого он проник в Сеть и получил то, что хотела Организация: файл с информацией об ОКО-1, американская версия названия вещества именовалась «Сгусток». Осталось только уйти живым из здания корпорации.

Алексей надеялся на план «Б», разработанный Организацией на случай, если Элли по той или иной причине не сможет помочь. Самвел Гигамович изложил его суть в брифинге перед поездкой в Штаты:

– Всегда, Алексей, должен быть запасной план, – говорил ему ученый. – И всегда может случиться что-нибудь непредвиденное. В критических ситуациях выживает сильнейший – таков уж закон природы. Поэтому Организация создала запасной вариант, которым ты должен будешь воспользоваться, если план, основанный на помощи Элли, не сработает.

– Опять насилие?

– Не без этого. Слушай. В Далласе есть наши люди, которые помогут тебе уйти от преследования и покинуть Америку – но об этом чуть позже. Они организуют для тебя запасной вариант поведения. В доме Элли на четвертом этаже в тридцать четвертой квартире будет все необходимое для проведения боевой акции против «Като»…

В той квартире Алексей действительно нашел все необходимое, правда, слегка устаревшее оружие. Видимо, политика Организации и «Като» в этом плане были схожи. Там же был и запас знакомого Алексею «пуленепроницаемого» вещества, необходимая одежда. Картам города и здания корпорации Алексей был особенно рад, так как знание местности предстоящих действий – основное его тактическое преимущество. И, главное, заранее изучив планировку здания, он мог спуститься на подземные этажи и по специальным переходам покинуть и территорию «Като», и сам город.

Все проходило удачно, но не совсем. Алексей потерял Элли, свою дорогую Элли. Был, конечно, шанс, что ее привезли сюда, в корпорацию, но найти ее здесь, внутри гигантского небоскреба, было невозможно. Более того, зная о намерении «Като» убить Элли, Алексей думал, что она погибла.

Итак, Алексей действовал по плану «Б». На данный момент его задачей было пройти охрану на первом этаже и проникнуть на один уровень вниз, под землю. Сделать это можно было только по специально для этого предназначенной лестнице, а она усиленно охранялась.

Секьюрити уже должны быть в курсе, что Алексей использует «противоогнестрельную» технологию. Поэтому он вымазал себе веществом еще и все лицо. Насколько он был в курсе, так до него никто не делал. По инструкции использования вещества в спецоперациях категорически воспрещался контакт с поверхностью кожи. Алексей испытал щиплющую боль, которая исчезла через несколько секунд. Кожа лица перестала чувствовать вещество на себе, однако Алексею показалось, что он стал ощущать то же, что и Сгусток. Все это было для Алексея не так уж важно. Действительно важным являлся факт личной безопасности. Он был готов к заварушке.

При появлении Алексея на лестнице охрана сразу открыла огонь. В дыме от многочисленных выстрелов Алексей насчитал пять человек.

«Если они «накачаны» так же, как и те, в доме Элли, то мне будет трудновато», – подумал он и начал медленно спускаться.

– Стреляйте в голову! В голову! – раздались крики.

Видимость на лестничном пролете все равно была нулевая, Алексей закрыл глаза, тем самым скрывая последнюю уязвимую часть своего тела, и вскинул на изготовку пулемет, который нес с собой.

Когда Алексей выпустил все двести пуль, что были в коробке орудия, его обступила тишина. Алексей открыл глаза и опустил пулемет.

Сквозь дым он прошел туда, где находилась охрана. На избитом выстрелами каменном полу лежали пять изувеченных тел. Алексей их внимательно осмотрел. Все до одного были мертвы.

У одного из убитых охранников Алексей нашел интересное оружие, которого он раньше не встречал. Пистолет-автомат черного цвета, формой ствола чем-то напоминающий «узи», но с защищенной ручкой, с увеличенным магазином – двойным рядом подачи патронов и лазерным наведением на цель. Алексей осмотрел патроны к этому оружию и нашел, что пули в патронах снабжены взрывчатыми боеголовками.

Алексей отбросил ставший ненужным без зарядов пулемет в сторону и вооружился найденным пистолетом. Также он позаимствовал у охранников и рацию. Затем, выбив ударом ноги дверь, ведущую на лестницу, начал спускаться.

Его остановил оклик:

– Алексей!

Элли!

Девушка нашла его, видимо, по шуму, раздающемуся внизу здания.

Алексей увидел ее, одетую в форму охраны корпорации. Одежда висела на ней мешком, но даже в ней Элли выглядела настоящей красавицей. Алексей заключил ее в свои объятья, целуя куда попало: в губы, щеки, глаза.

– Дорогая моя, любимая! Я уж не думал, что снова увижу тебя.

– Я вырвалась, – сказала ему Элли, отвечая на поцелуи, – но об этом по дороге. Я иду с тобой.

– Ты даже представить себе не можешь, как я рад!

– Ну, так куда мы сейчас? – спросила Элли, чуть отстраняясь.

– К нижним туннелям, а там – свобода!

Элли улыбнулась.

7 октября, 3 часа 10 минут ночи.

Профессиональная честь Кейта была задета поведением Алексея. Кейт в каждом действии, в каждом слове русского находил высокий уровень подготовки. Уязвляло то, что подобный уровень, по мнению Кейта, мог превышать его собственный. А внутри здания корпорации этого допускать было нельзя – таков был его жизненный принцип.

Кейт знал, что русский агент необычный человек, знал о возможностях Алексея. Кейт получил от корпорации подробное досье на этого шпиона. Совет поручил Кейту, как он того и хотел, заняться русским отдельно от головной операции. Со стороны Совета это было мудрое решение, увеличившее вероятность успеха в боевых действиях.

Но Кейт не хотел вот так с бухты-барахты лезть на рожон. Он отлично понимал, что, используя противоогнестрельную технологию, при встрече с противником один на один придется вступить в рукопашную схватку. Кейт был очень подготовленным бойцом, владел такими видами восточных единоборств, как айкидо, каратекиокушинкай, джиу-джитсу. Однако в боевой ситуации сыграть важную роль могла любая мелочь. Алексей ведь тоже натренирован в рукопашных поединках, но у русского была ко всему неимоверная физическая сила и расширенные умственные способности. Кейт же, с точки зрения физиологии, был обычным человеком. Поэтому он решил, чтобы уровнять хоть как-то шансы на победу один на один, использовать на себе химию. Для этого Кейт без чьего бы то ни было ведома проник в лабораторию, на двери которой висела табличка с надписью «Не запрещенные законом психотропные вещества».

В помещении, куда ни взгляни, располагались шкафчики высотой до потолка, имеющие, в свою очередь, отделения с приготовленными экстрактами веществ.

Кейт нашел шкафчик с надписью «Боевые действия». Его интересовало увеличение физической силы и тонизирующее воздействие.

Подходящим оказался Экстракт Бобов Колы, стимулирующий мышечную и психическую энергию, на упаковке которого было написано:

Кейт вынул из ящика один флакон. Повертев его в руках, он обнаружил там еще надпись: «Концентрированный раствор». Недолго думая, выпил его весь до дна.

В соседних ящиках находилась еще пара заинтересовавших Кейта препаратов:

Соблюдая дозировку, Кейт принял и эти лекарства.

Он проверил состояние оружия еще раз и вышел вон из лаборатории.

Предстояла охота. Охота на русского шпиона.

7 октября, 3 часа 10 минут ночи.

Архитектура подземных этажей практически не отличалась от наземных. Такой же каменный блестящий чистотой пол мраморного цвета, такие же однообразные белые стены с кое-где встречающимися стеклянными перегородками. Под потолком были прикреплены лампы, светившие ярким, но не режущим глаза светом. Казалось только, что внизу было еще более просторно, чем наверху. Двери разных лабораторий попадались под землей даже чаще, – Алексей обратил на это внимание. В верхней части здания располагались, в основном, административные помещения. Здесь, внизу, больше «пахло» наукой.

Ответвлений коридоров на подземных этажах было великое множество. Алексей старался ориентироваться по карте, однако определить максимально верный маршрут даже он сходу не мог. Они с Элли все равно делали небольшой, но крюк.

– Элли, постарайся увеличить темп, – попросил Алексей девушку.

Они почти бежали, но Алексей не называл это бегом. Так, по его мнению, бегали только в голливудских фильмах. Поэтому-то он и попросил Элли двигаться быстрее.

– Я бегу быстро, как могу, – сказала Элли, и от нее не ускользнул несколько разочарованный взгляд Алексея.

– Жаль, – сказал он, – по моим расчетам нас совсем скоро станут догонять.

Алексей взглянул на Элли и увидел, как по ее красивому личику пробежала волна эмоций, главной среди которых было отчаяние.

– Что с тобой, Элли? Ты же со мной, теперь все будет в полном порядке, мы выкарабкаемся.

Она улыбнулась, но улыбка получилась грустной.

– Если тебя что-то тревожит, только скажи, – Алексея обеспокоило настроение его любимой.

– Ничего, все в порядке, – ответила Элли.

Но она сказала это с такой интонацией, что Алексей понял: что-то с ней не так. Но решил с вопросами повременить, потому что

в этот момент подземные коридоры здания заполнились звуком топота бегущих людей.

Алексея с Элли преследовали. По грохоту (частота охраны хранила гробовое молчание) Кудрин определил, что в этот раз дело ему предстоит иметь не с пятью охранниками. Скорее всего их преследовало больше двадцати человек, причем в этот раз, вероятно, обмазанные Сгустком.

Преследователи передвигались быстрее беглецов. И это наводило на Алексея мрачные мысли. Служба безопасности наверняка прочесывала каждую ветвь коридора. А спрятаться было негде.

– Они нас догонят? – спросила Элли.

– Нам негде спрятаться, все двери лабораторий вокруг нас на электронных замках… Да, они нас догонят. И даже я вряд ли смогу им противостоять.

В глазах девушки появился неподдельный испуг.

– Но можно же что-то придумать?! – поинтересовалась она.

Алексей посмотрел по карте, в какой сектор они вбегали. В его взгляде появился огонек надежды.

– Тут, Элли, есть кое-что необычное, – Алексей перевел дыхание. – Везде лаборатории… но если сделать крюк вправо и уйти с намеченного пути, то… там лабораторный ангар. Возможно, вход в него или открыт, или имеет механический замок. В любом случае, охрана должна будет от нас немного отстать, так как маршрут не очевидный и проверять они его будут далеко не в первую очередь.

Элли кивнула на бегу.

Они свернули. Но через пару минут Алексей заметил, что и топот бегущих за ними преследователей свернул в сторону ангара.

«Как так может быть?!» – подумал он.

– Элли, к тебе не могли прикрепить какое-нибудь следящее устройство?

– Нет. А в чем дело?

– Просто охрана бежит за нами.

В лабораторный ангар вели целых три двери, но все они, как и простые лабораторные, были на электронных замках. Стальные, сверхпрочные двери.

– Черт! Мы пропали, – в отчаянии сказал Алексей. – Элли, продолжай бежать, вот тебе карта, – он протянул девушке расчерченный лист, – я встречу охрану здесь и постараюсь задержать.

Алексей сделал попытку поцеловать Элли на прощание, но она его остановила:

– Рано прощаться, – сказала она.

Алексей посмотрел на нее удивленно. Решение, которое он принял, было самым оптимальным и сохраняло пусть ничтожный, но шанс выжить. По крайней мере, он так думал. Элли же предложила ему совсем другое.

– В лабораторном ангаре ведь должны вестись какие-то работы, так?

– Допустим, – Алексей не понял, на что намекает девушка.

– Следовательно, туда должна вести улучшенная система вентиляции, – сказала она, – сверься с картой и посмотри, в каком коридоре проходит ведущая в ангар вентиляционная труба.

– Ты где такую идею откопала? – спросил Алексей, сверяясь с картой.

– В одном фильме видела, – с улыбкой ответила Элли.

А ведь могло получиться!

– Вот здесь, совсем от нас недалеко, будет люк, – сказал Алексей.

Они со всех ног бросились туда. Топот преследователей стал очень сильным, даже оглушающим.

Беглецам пришлось чуть ли не кричать, чтобы услышать друг друга.

– Алексей, люк слишком высоко!

– Не сильно. Мы до него доберемся. Давай, ставь одну ногу мне на руку, другой ступай на плечо. Я тебя подтолкну, ну а ты смелее сдвигай решетку люка и забирайся в трубу. Поняла?

Элли все сделала так, как сказал ей Алексей.

– Что теперь? – спросила Элли, забравшись. – Как ты-то сюда поднимешься?

До отверстия в вентиляционной трубе было около трех метров.

– Элли, слушай меня внимательно. Тебе придется подтянуть меня. Просто протяни руку вниз, я подпрыгну и схвачусь за нее. Ты меня втащишь. Мне нужно только зацепиться за край люка, и я буду рядом.

– Но ничего не получится, я не смогу тебя подтянуть. Я никакая не особенная!

Алексей мягко и в то же время строго посмотрел ей прямо в глаза.

– Ты такая же, как я, – сказал он. – Просто сделай это и все.

И Элли протянула руку.

Алексей прыгнул и спустя мгновенье очутился уже рядом с Элли.

– Вот видишь, а говоришь, что не особенная, – сказал нежно Алексей, закрывая за собой люк.

Элли от удивления своим способностям не могла и слова вымолвить – она втянула Алексея, весившего девяносто килограммов, одной рукой!

Внизу, под трубой, пробежал отряд.

– Ну, так куда ползем? – спросила отважная девушка.

– Выбор у нас небольшой, вот туда точно не ползем, – заметил Алексей, кивая в сторону поднимающейся на девяносто градусов трубы.

– А знаешь, Алексей, в лазании по трубам есть что-то… – сказала девушка, когда они уже проползли некоторое расстояние.

– Романтическое?

– Ну, в общем, да. Чувствуешь себя героиней какого-то фильма со шпионами там, драками…

– Гм, – только и смог на это ответить Алексей.

За очередным поворотом трубы им в нос ударил резкий запах машинного масла и свежехромированного металла.

– Мы уже близко, – заметил Алексей.

Впереди труба уходила вертикально вверх.

– Вот елы-палы! – совсем по-русски выругался Алексей.

– Что это значит?

– Ругаюсь я. Наше трубное путешествие закончено. Если, конечно, мы с тобой не научились перевоплощаться в пауков и ходить по вертикальным стенкам.

– Фу, гадость-то какая! Что нам теперь делать? Может, попробовать выбить косяк?

– Попробую.

Трех ударов ногой хватило для того, чтобы прорвать тонкий металл трубы. Алексей расширил образовавшееся отверстие руками до размеров своего тела.

Снаружи было темно. По прохладе, которая ощущалась в воздухе, Алексей понял, что они уже внутри бункера. Внизу мигали цветные желтые и красные лампочки каких-то приборов, и тут высота была около трех метров.

Элли увидела, как ее друг пролез в отверстие, потом его пальцы, цепляющиеся за самый край, потом приглушенный стук приземления, эхом отдавшийся в ангаре.

– Элли, смелее! Я тебя ловлю.

Девушка спрыгнула в темноту и попала в мягкие руки любимого. Алексей аккуратно поставил ее на ноги.

– Тут очень темно, – пожаловалась Элли, – надо найти выключатель.

– Ищу уже. Жаль вот, нигде трофейного фонарика не прихватил с собой.

Алексей внимательно осмотрел пульты с мигающими лампочками. Но кроме тумблеров с надписями «рука 1», «рука 2», «оружие 1», «оружие 2», «оружие 3», «функц. ног», «функц. корпус» «функц. голова» и ряда других кнопок без названий он ничего не находил. Красная лента индикатора гласила:

«Но где чертов свет?» – думал Алексей.

За пультами находилась стена. Совершенно гладкая и холодная на ощупь. Алексей начал методично обследовать ее и наткнулся на переключатель.

– Элли, кажется, нашел. Приготовься, сейчас будет светло.

Вслед за движением руки Алексея свет включился.

– О, Боже, что это?! – услышал Кудрин испуганно-удивленный голос Элли.

«Что ее могло так испугать и удивить одновременно? Ведь мы уже столько пережили вместе».

Он развернулся, и его настигло в точности такое же чувство, что и Элли. Чувство, сделавшее все внутри на миг невесомым, а затем очень тяжелым. Другими словами, захватило дух.

В свете мощных прожекторов прямо посередине гигантского ангара стоял механизм. Именно стоял. На двух ногах. Высотой с хорошую русскую девятиэтажку, похожий на человека, только тело было чуть искривлено и смещено вперед. У него были и две руки с прицепленным к ним оружием. На одной было пять стволов, размерами и формой напоминающих танковые, скрепленных между собой и интегрированных с громадной рукой механизма. На другой руке Алексей узнал лазерную установку, разработанную в его родном Научном центре. Вдоль предплечья к локтю тянулась лента подачи жидкого гелия. У механизма была и голова, похожая на кабину, застекленная и отражавшая частично свет. В кабину от самых ног вел лифт, похожий на строительный.

– Это робот? – спросила Элли первое, что пришло ей в голову.

– Шагающий танк. Отличная замена и пехоте и любой другой существующей на нашей планете технике, – сказал Алексей. – Но как эта штуковина может стоять на двух ногах? Судя по размерам…

Он подошел поближе.

– Так я и думал, – продолжил Алексей, разглядев тонкий металлический хромированный штырь, идущий от спины механизма к полу. – Без третьей точки опоры тут не обойтись. Ручаюсь, этот танк еще и не работает, как надо.

– Как бы там ни было, «Като» его уже тестирует, – сказала Элли, взглянув на пульт.

Их дискуссию прервало пиканье сразу всех трех дверей. Кто-то в коридоре набирал код на электронном замке.

– Они нас нашли! – воскликнула Элли.

– Хотелось бы знать, как, – Алексей стал мрачным.

Он посмотрел по сторонам в поисках чего-либо, чем можно было забаррикадировать дверь. И, как и рассчитывал, нашел груду запчастей к механизму, лежавшую недалеко у стенки.

– Элли, помоги мне, – Алексей бросился к металлу.

Перетаскивая куски к дверям, они успели их завалить до того, как открылся замок на первой из них.

– Теперь они будут или долбиться в двери до посинения, или… взорвут. Я бы на их месте выбрал второе. Но мы выиграли время, и надо придумать, как отсюда смотаться, – сказал Алексей, переводя дыхание.

– А, может, не надо убегать? Воспользуемся этим, – Элли рукой показала на робота.

– Нет, не подходит, даже если мы сумеем привести оружие в действие, то будет работать только лазер, и мы все равно погибнем или из-за того, что будем нерасторопны, или из-за того, что я покрыт Сгустком – веществом противоогнестрельной технологии, – американское название вещества Алексею больше понравилось.

– Тогда мы попались. Осталось только драться или… сдаться.

Алексей с укором взглянул на Элли.

– Нет, сдаваться мы точно не будем. Попытаемся уйти тем же путем, что и пришли – через вентиляцию. Посмотри внимательнее: труба уходит до середины примерно всей высоты помещения. Я хочу попробовать лазером прорезать трубу. А потом мы с тобой поднимемся и по руке робота пролезем внутрь. И опять будем ползать. Как тебе идея?

– О’кей, – сказала Элли.

Алексей подошел к пульту и переключил несколько тумблеров.

Рука робота вздрогнула и с легким жужжанием начала, чуть поднимаясь, двигаться в сторону трубы.

Когда ствол лазера был напротив цели, Алексей проверил состояние установки по датчикам.

НОРМА, НОРМА, НОРМА – показывали, соответственно, датчики реактора, давления и гелия.

Алексей включил лазер.

Обрызгав половину протяженности трубы гелием, луч аккуратно проделал дыру в нужном месте.

– Быстрей к лифту! – Алексей выключил установку.

Он зашел в кабину после Элли.

– Элли, будем прыгать на руку робота на ходу. Здесь нет даже элементарной кнопки «стоп».

– Надеюсь, получится, – едва слышно сказала девушка.

Лифт нехотя набирал скорость. Он был уже на половине пути в то мгновенье, когда внизу громыхнул взрыв.

Пульт оторвало от пола и подбросило в воздух. Взлетев, вертящаяся панель пульта, чуть не зацепив лифт, упала вниз.

– Что-то они слишком быстро. Будто знают, что мы тут предпринимаем, – прокомментировал Алексей, затем усмехнулся: – Видимо, в «Като» не дураки работают.

Лифт достиг места, откуда можно было прыгать на руку механизма.

– Я прыгаю первым, ты сразу за мной, – сказал Алексей Элли. – Если что-то пойдет не так, я успею тебя подстраховать.

Он прыгнул, изгиб его тела во время прыжка напоминал кошачий, и удачно приземлился на «бицепс» руки механизма.

В ангар ворвались вооруженные люди и открыли стрельбу.

– Элли, прыгай!

Девушка, изо всех сил оттолкнувшись ногами, прыгнула. Но ее одежда, балахоном свисавшая ранее, создала эффект парашюта. Элли чуть-чуть не допрыгнула. Ее руки, царапая металл, заскользили по «плечу» робота. Падение остановил шланг с гелием, свисавший под «плечом».

Вокруг свистели пули.

Алексей уже тысячу раз в этот момент пожалел, что не успел намазать Элли веществом. Однако, странное дело, огонь вели только по нему.

Сделав несколько ответных выстрелов, Алексей убедился, что все, кто преследовал их, а в ангар уже вбежало больше двадцати пяти человек, тоже использовали противоогнестрельную технологию. Стрелять по ним было бесполезной тратой боеприпасов. Сейчас перед Алексеем стояла задача поважнее перестрелки с врагом, – ему нужно спасать Элли.

Она висела недалеко от места, где был сам Алексей, но была недосягаема. Дотянуться до нее или спуститься к гелиевому шлангу было невозможно.

– Элли, подтягивайся. Не думай, просто подтягивайся, и у тебя все получится! – крикнул Алексей.

И с этой задачей девушка справилась, но принять вертикальное положение на гибком шланге было трудно.

– Не вставай! Проползи вперед по рукаву! К предплечью робота! – в голове Алексея появился план.

Элли повиновалась.

Внизу из стреляющей толпы выделился человек и подбежал к лифту. Мужчина методично начал нажимать кнопку вызова.

– Стоп! Остановись здесь! – крикнул Алексей Элли, когда увидел, что она достигла нужного места. – Когда будешь на одном уровне со мной – прыгай! А сейчас пригни голову.

Элли не стала задавать лишних вопросов, сделала так, как ей велел возлюбленный.

Алексей дал очередь из автомата «Хеклер» по рукаву шланга. Выстрелы расчленили рукав, и гелий под давлением брызнул бешеной струей.

– Не стрелять! – послышались внизу выкрики.

Человек, вызывавший лифт, уже был в нем и поднимался наверх.

Рукав разорвало гелием под давлением. Он, подобно гигантской змее, извиваясь, откинулся вниз, затем вверх. В последний момент с рукава соскочила Элли.

Схватив ее, Алексей побежал по руке робота к вентиляционной трубе. Таким образом они достигли отверстия в считанные секунды. Алексей помог Элли забраться внутрь, а сам полез следом. Край отверстия зацепил ремень «Хеклера» на плече Алексея, и автомат, кувыркаясь, полетел вниз. Но значение оружия в происходившей погоне было настолько мало, что Алексей даже не пожалел о потере.

Человек, поднявшийся на лифте, уже бежал по механической руке.

Это был Кейт.