Война Подземных Королей

Глава 7 Чудесный день

" — За такую работу неплохо бы было попросить у Даракаса прибавку к гонорару…"

Прятавшийся под днищем повозки парень тяжело вздохнул — телегу над ним трясло от попаданий огромных стрел и под треск ломавшегося дерева Мизар «наслаждался» культурными особенностями жителя Султаната — скрючившись на деревянных досках смуглый торговец сыпал ругательствами на витиеватом языке так яростно, что даже не знавший значения части слов фаролец каким-то образом понял заложенный в них смысл — Хуз желал «долгих лет жизни» всем остроухим Великого Леса и несколько раз хорошенько прошелся по их родословной.

А дела тем временем становились все хуже и хуже.

Первыми же залпами перебив похожих на коров животных, эльфийские лучники лишили караван всякой возможности к побегу — большая часть людей попрятались в повозки, надеясь на то, что деревянные борта защитят их от редких, но очень точных выстрелов бойцов Теока. В обычной ситуации такая тактика была бы оправдана — у охраны повозок было достаточно луков, чтобы отбиться от любого разбойного нападения, а стены у телег были приличной толщины и сражаясь от обороны у смуглых жителей Султаната были неплохие шансы на победу, вот только…

— Кха! — Один из немногих уцелевших охранников каравана высунулся слишком далеко и похожая на дротик стрела оторвала его голову от тела, забрызгав все вокруг алой кровью.

" — Меткие, зар-р-раза!"

Это было не бандитское нападение, а кара нарушителей границы Великого Леса. Вскоре после того, как смуглый торгаш перестал засыпать все вокруг боевыми чарами, эльфийские бойцы смогли прийти в себя и моментально перешли в контратаку — караван начали обстреливать так плотно, что пару раз чуть не досталось и прятавшемуся под повозкой Мизару — молодой наемник уже десять раз успел пожалеть о том, что согласился работать на Даракаса и двадцать — о слишком маленькой плате, что темноволосый эльф ему дал.

Пылающие деревья давали достаточно света, чтобы бывший рыбак смог получше разглядеть лесных воинов, что на них напали и заметил, что эти остроухие сильно отличались от тех, с которыми он привык общаться. Нет, это по-прежнему были все те же эльфы, вот только на бойцов Даракаса или солдат Красного Клинка в Западном Крае они походили примерно также, как матерый лесной волчара походит на деревенского волкодава. Обычно лесные жители были чуть выше и стройнее людей — на фоне остроухих воителей в отряде опального командира Мизар выглядел довольно крепким и коренастым, но при этом был ниже большинства ушастых примерно на полголовы.

Здесь же…

Воины Теока были высокими даже на фоне бойцов Даракаса и при этом худосочными их нельзя было назвать никак — о существовании такой вещи, как доспехи эти ребята видимо не знали и потому щеголяли голыми мускулистыми торсами, густо усыпанными шрамами, а на плечах в качестве накидок у них были звериные шкуры. И что еще было довольно характерно: ни у кого из напавших на караван эльфов не было привычного остроухим оружия, а именно — слегка изогнутой двуручной сабли, которыми воины Великого Леса прекрасно фехтовали. Вместо них поясах у этих громил висели самые разнообразные орудия убийства — от здоровенных булав до прямых мечей-бастардов, но отличительных для лесных жителей клинков парень не увидел ни у кого. А луки, которые они держали в руках и вовсе сильно смахивали на какие-то компактные осадные орудия.

Борт телеги над Мизаром взорвался полетевшими во все стороны деревянными щепками и смуглый торговец с криком покатился по траве.

" — Надо делать отсюда ноги." — осмотревшись по сторонам, молодой наемник понял, что этот султанатский торгаш был последним из своего отряда и остальной караван был полностью уничтожен — телеги были разломаны, а трупы воинов султаната лежали на траве. — «Только надо дождаться, пока они… »

В щеку бывшего рыбака неожиданно ударил мелкий камешек. Посмотрев в сторону, откуда он прилетел, парень увидел присевшего у горящего дерева Анура, которого не было видно с позиции воинов Теока, но зато прекрасно видел Мизар. Убедившись, что парень его заметил, заместитель Даракаса жестами показал наемнику, что врагов слишком много и атаковать они не станут. На вполне резонный вопросительный взгляд фарольца, эльф все теми же жестами показал, что бывшему рыбаку нужно отступать и указав направление, растворился в зарослях.

" — О, спасибо за мудрый совет, тварь ты ушастая!" — мысленно плюнул в сторону Анура бывший рыбак. — «А то сам я бы никогда не догадася, что надо уходить! Та-а-ак… Думай, голова, думай!»

Эльфийские громилы тем временем вышли из частично горящего леса и обступили мужчину в пестром халате полукругом — к схватившемуся за кинжал торгашу из Султаната вышел, по-видимому лидер их отряда и что-то сказал на языке жителей Великого Леса. Что именно говорил облаченный в шкуры остроухий воитель Мизар на таком расстоянии разобрать не смог, но судя по тому, как побледнел Хуз — это было что-то не слишком приятное.

Резкий взмах двуручной секиры — и смуглая голова покатилась по траве, а бойцы Теока воздели оружие к небесам и синхронно издали боевой клич, от которого задрожали ветки ближайших деревьев.

" — Сейчас! " — выкатившись из-под телеги, молодой наемник вскочил на ноги и рванул в сторону ближайших зарослей, надеясь оторваться от ушастых громил, пока те заняты своим воинским ритуалом, ну а дальше… Даже если лес был родным домом для эльфов — это не значило, что деревья в нем вдруг становились бесплотными и остроухие лучники начинали стрелять в нем, как в чистом поле, а значит в этом случае парню уже было за чем укрываться…

Вот только надежды бывшего рыбака на то, что бойцы Теока отвлеклись на торговца из Султаната оказались напрасны — Мизар не успел пробежать и половины пути, как вокруг него начали свистеть копьеподобные стрелы.

И как выяснилось, замаскированные под тренировки истязания у темноволосого эльфа не прошли для фарольца даром — парень начал так скакать из стороны в сторону, что любой дикий кабан на его фоне показался бы медленной и крайне предсказуемой черепахой. Вдобавок ко всему чутье молодого наемника начинало буквально вопить об угрозе, когда Мизар собирался пробежать по опасному участку и бывший рыбак резко менял направление, избегая вспахивающих землю стрел.

К несчастью для уроженца Западного Края, долго так продолжаться не могло — чутье-чутьем, но противниками молодого наемника были на какие-нибудь бандиты, а невероятно опытные и прекрасно обученные воители одного из командиров эльфийских Копий. И они довольно быстро придумали, как можно подстрелить крайне вертлявую мишень.

Первая стрела пропорола траву под ногами Мизара, заставляя его подпрыгнуть вверх, дабы не лишиться ног, но когда парень это сделал…

— Да ваш… — сразу же за первым смертоносным снарядом летел второй, направленный в то самое место, где наемник должен был оказаться и метил он строго в голову фарольца. — Бха!

Все, что успел сделать бывший рыбак, это подставить под огромную стрелу свою демоническую руку — не в силах пробить черную чешую, та разбилась в щепки, но сила удара была настолько огромна, что бывшего рыбака закрутило в воздухе на манер волчка и с размаху приложило затылком об ствол соседнего дерева.

Резкая боль в затылке была последним, что Мизар почувствовал прежде чем мрак поглотил его разум…

—…то же это тут у нас? Еще один нарушитель границ Великого Леса?

Первым, что увидел Мизар по пробуждению было широкое лезвие топора, топорище которого упиралось ему в подбородок и чьи-то руки, что давили ему на плечи, заставляя стоять на коленях. И за оружием воители Теока, несмотря на свой дикий вид, ухаживали как следует — во всяком случае морду жуткого головореза в отражении на матовой поверхности Мизар разглядел вполне отчетливо.

Держал его тот самый остроухий громила, что отрубил голову торгашу из Султаната и судя по всему, прямо в этот момент эльф собирался устроить еще одну казнь, только вот место бесславно погибшего Хуза сейчас занимал фаролец, а круг обступивших их бойцов стал немного больше.

— Сегодня явно не мой день… — уныло пробормотал парень на своем родном языке аккуратно касаясь шишки на затылке и слегка кривясь от боли. — И как только череп не треснул?

— Все потому, смертный, что голова твоя сколь железная, столь же и пустая, раз ты решил, что можешь безнаказанно пройтись по землям нашего народа. — ответил ему на фарольском рыжеволосый лесной воитель, поднятием топора немного повыше заставляя Мизара задрать голову. — Ну и мерзкая же у тебя рожа… Я бы даже сказал разбойная. И где-то я её уже видел, вот только где — никак не вспомню. Ты случаем не подрабатываешь на досуге ограблением караванов в глухих чащобах?

— А что, боишься появления конкурентов? Так я в Великом Лесу никогда не промышлял. — Говорить, что он был нанят Даракасом было бы идиотским поступком, а потому парень охотно поддержал предположение о том, что он был из лесных бандитов. Правда, было непонятно, каким образом фарольский головорез мог оказаться в этой части Великого Леса, но даже такой вариант был гораздо лучше, чем наемник, работающий на командира-предателя. — И нарушать ваши границы совсем не собирался! Наоборот — я шел за этими выродками из Султаната, чтобы отговорить их соваться на земли уважаемого Лесного Народа… Правда, не успел малость.

— Вот как? — с отчетливо слышимым смехом в голосе спросил у бывшего рыбака рыжеволосый эльф, опуская свой топор. — И откуда же ты, такой интересный, путь держишь?

— Так с севера я иду! — не моргнув глазом соврал ему Мизар, помня о том, что с остальных сторон их окружал Великий Лес. — Два дня уже как.

— Хах… С севера, значит? — от окружавших их бойцов послышались сдавленные смешки, а лидер отряда уже чуть ли не хохотал в голос. — Без припасов, в рубахе на голое тело и… — он достал из-за пояса тесак Мизара и подкинул его в руке. — С детской игрушкой вместо нормального оружия?

Созданный под ладонь нормального человека, в руках у рыжего громилы этот кинжал и в самом деле казался сделанным для ребенка.

— А самое главное, человек… Не подскажешь мне, почему твоя рука раздулась до размеров орочей, обросла черной чешуей и стала держать выстрелы из боевого четырехплечевого лука? — ушастый боец постучал тыльной стороной топора по демонической конечности. — Насколько я помню, твои сородичи подобными… Особенностями не обладают.

— Так это… — Мизар лихорадочно начал думать, как же ему объяснить происхождение подарка Фириараль и при этом не выдать, что он на пару с Даракасом недавно был у чародейки в гостях. — Прокляли меня! Жутко злобный колдун как-то раз проходил мимо, а я возьми и сдуру брякни, что магия — это для слабаков и настоящий мужчина должен сражаться оружием! — На этих словах от окружающих эльфов послышалось одобрительное ворчание. — Вот он и наслал какую-то порчу, да такую лютую, что уже который год снять не получается!

В воздухе раздался громкий хруст — и молодой наемник растянулся на земле от резкого удара рыжеволосго эльфа, сломавшего ему нос.

— Идиот! — остроухий воин занес над головою свой топор. — Я прекрасно знаю, как выглядит демоническая конечность и способен отличить её от действия злых чар! И я вспомнил, где видел твое лицо — ты тот самый смертный, которого разыскивала вся наша армия! И думается мне, что за твою голову мне отвалят много золота… Держите его крепче! — Крикнул он своим подчиненным, поднявшим Мизара на ноги и поставившим его же на колени. — Не хочу, чтобы срез на шее получился неровным… Могут награду уменьшить…

— Слабак!

Яростный крик молодого наемника оказался для эльфов настолько неожиданным, что их рыжеволосый лидер на секунду даже опешил, а затем с угрозой в голосе переспросил.

— Что ты сейчас сказал?

— Что слышал! Ты жалкий трус и слабак! Прячешься за спинами своих бойцов и не способен сражаться сам! Типичная эльфийская тварь, не достойная зваться воином! — Мизару самому было стыдно за то, какой бред он начал нести, но судя по реакции воителей Теока на слова о «Настоящем мужчине» — им это бредом не казалось. — Если бы не твои шавки, я бы выпотрошил тебя, как рыбину!

Вдобавок ко всему, внутри бывшего рыбака начала подниматься какая-то противоестественная злоба: в голове парня появилось невероятно сильное желание перебить, а затем сожрать всех, кто его окружал — как будто кто-то засел внутри его черепа и непрерывно рычал нечто похожее на «Р-р-разорвать!!!».

Рык этот был крайне настойчивый и он становился все громче.

Гадать откуда вдруг у него в голове поселился маленький орочий берсеркер Мизар не стал: даже идиот понял бы, что резкий всплеск кровожадности шел от «подарка» одной пышногрудой эльфийской особы, но парень решительно не понимал, что послужило для этого причиной — ну не на эльфов же обозлилась демоническая рука?

— Думаешь, частица гостя с иного плана тебе поможет, смертный червяк? — оскалившись, рыжеволосый лесной воин пинком отбросил фарольца на пару метров и повернувшись к своим подчиненным, сказал им. — Дальше я справлюсь сам. Хочу показать человек его место…

Понимающе ухмыльнувшись, длинноухие бойцы присоединились к своим товарищам, что стояли вокруг и с интересом наблюдали за разворачивающимся на их глазах действом, а лидер отряда достал из-за пояса тесак Мизара и швырнул его под ноги поднимающемуся наемнику.

— Сейчас мы посмотрим, как ты умеешь отвечать за свои слова, челове…

Прежде чем он успел договорить свою фразу, из соседних зарослей выскочило несколько остроухих бойцов в звериных шкурах, которые громко крича, привлекли к себе всеобщее внимание и ткнув пальцами в сторону, откуда они только что прибежали, эльфы во все горло завопили.

— Зеленые твари спустились с гор! Гоблинская орда наступает с севера!

Веселые улыбки на лицах воителей Теока моментально сменились на мрачную решимость и достав оружие, остроухие громилы начали выстраивать оборонительный порядок, а рыжеволосый боец, секунду назад собиравшийся броситься на фарольца с топором наперевес, злобно сплюнул себе под ноги и раздраженно процедил:

— Похоже, этот бой придется ненадолго отложить, смертный… Не вздумай бежать — мы с тобой еще сразимся, человек. Если выживем в грядущей битве…

Но Мизар его уже не слушал и выронив кинжал, схватился за голову, пытаясь унять бушующего в ней зверя — похожий на птичий стрекот рев в его голове требовал крови и битвы! Ярость демонического… Что именно это наваждение парень не знал, да и волновало в эту секунду наемника совсем другое — как бы не кинуться на окружающих его эльфов с голыми руками.

Тем временем земля начала заметно вздрагивать и с каждой секундой этот гул усиливался, пока, наконец, заросли не прорвала толпа низкорослых зеленокожих существ. Гоблины выглядели отвратно: низкорослые коротышки были вооружены по большей части камнями с палками и носили грязные набедренные повязки. Телосложением они тоже не блистали: тощие донельзя, примерно на голову-полторы ниже даже Мизара, а на фоне ушастых громил они и вовсе были карликами, дышащими эльфам в пупок.

Но этих созданий было так много, что носатые создания сливались в настоящую зеленую волну — лес мешал нормально оценить их количество и даже по самым скромным прикидкам их было больше полутысячи, а эльфов было всего-то три десятка.

И как только борющийся с демонической яростью парень увидел гоблинов… Натиск «подарка» Фириараль стал настолько сильным, что последние остатки самоконтроля Мизара просто испарились.

— Р-р-рааа!!! — С бешеным ревом он ринулся прямо на орду зеленокожих созданий, по дороге раскидав не ожидавших такого поворота бойцов Теока…