Война Подземных Королей

Глава 2 Подарок с подвохом

— Ну, надеюсь меня там не собираются жрать… — тихо пробормотав молитву всем существующим Темным Богам, молодой наемник постучал кулаком по двери, чтобы предупредить чародейку о своем присутствии и толкнув вперед деревянную преграду, вошел в покои Фириараль. — Или пришивать еще один кусок демонической твари.

Парень не то, чтобы боялся фигуристую эльфийскую колдунью, но… Отчетливо понимал, что дамочка эта была крайне опасная, раз она могла вызывать нервозность у такого воителя как Даракас и играючи кромсала когтями то, что не получилось бы пробить и зачарованной секирой. Так что тут даже у лояльного к магам человека возникли бы нехорошие подозрения, а уж у недолюбливающего чародейскую братию Мизара… Но к самой Фире он относился вполне неплохо — ну, насколько это вообще было возможно в сложившейся ситуации.

— О, смертный, насчет повторной имплантации можешь не волноваться — вторых кусков Демонического Охотника у меня не завалялось, а если брать часть от другого инфернального создания, то она мало того, что не приживётся — это тебя просто убьет.

Покои фигуристой колдуньи мало чем напоминали привычную фарольцу спальню и больше походили на какую-то лабораторию алхимика: стены подпирали тянувшиеся до потолка каменные стеллажи, на которых стояли прозрачные колбочки с разными жидкостями, части разных животных, большая часть из которых была молодому наемнику незнакома и разные коробочки с руническими надписями.

В центре помещения находился длинный стол, на которым, судя по неглубокой выемке и кандалах с кровавыми подтеками, эльфийская чародейка проводила эксперименты на живых и не очень-то довольных своей ролью подопытных, а неподалеку стояла доска из гладкого черного камня, на котором облаченная в светло-зеленое платье Фириараль в данный момент выжигала удлинившимся когтем какие-то магические символы.

— Это немного утешает… Но не сильно. — войдя в комнату, молодой наемник начал с интересом оглядываться по сторонам. — Даракас сказал, что ты зачем-то хотела меня видеть? Надеюсь это не добавит мне новых «подарков» сомнительной ценности?

— Оу, ты так смешно дуешься… Похож на нахохлившегося птенчика Черноклювого Заира… Не то, что Дарки, который вечно ходит с лицом как на велико-княжеском приеме! — сложив ладони под подбородком, женщина с умилением посмотрела на бывшего рыбака, а затем покачала когтем из стороны в сторону. — Но нет, как бы мне не нравилось наблюдать за твоим возмущенным пыхтением, я позвала тебя не для этого.

— Тогда зачем? Не пойми меня неправильно, пообщаться с тобой я не против, просто…

— Просто не любишь чародеев и тот факт, что ты не удираешь сломя голову в направлении границы с Фаролом уже является показателем хорошего отношения? — видя, как перекосило лицо Мизара, женщина заливисто рассмеялась и указала на свой висок. — Чтение мысли, помнишь? А вот желать сейчас всем «головоломам» мучительной смерти совсем не обязательно — я хоть и понимаю, что меня это касается довольно мало, да и за тысячелетия жизни уже как-то привыкла к повсеместно-негативной реакции на телепатов, но это все равно немного неприятно… Но все же давай вернемся к причине, по которой я тебя пригласила. Ты уже начал видеть странные сны, в которых кровожадное создание рвет на части разных демонических тварей?

При упоминании ночных видений парень раздраженно дернул щекой и мрачно кивнул — кошмары преследовали его практически каждую ночь с того самого момента, как эльфийская чародейка пришила ему конечность инфернального монстра. Эти сны были точь в точь как тот, что он увидел после «лечения» и сюжет в них всегда был простым и незатейливым: прозванное Хозяином Пустошей создание преследовало, ловило, а затем рвало на части и с огромным удовольствием пожирало самых разнообразных демонов.

Фантазия у прошлого хозяина чешуйчатой четырехпалой руки была весьма богатая и он частенько издевался над своими жертвами, прежде чем убить их, но все же… Если первые несколько раз парень после таких ужасов просыпался в холодном поту — то уже к пятому сну подряд подробности жизни Демонического Охотника перестали вызывать у Музара хоть что-то, кроме глухого раздражения от невозможности нормально выспаться.

— У тебя не будет какой-нибудь настойки, от которой я по ночам перестану видеть пиршество этой твари? — Молодой наемник с намеком кивнул в сторону стеллажей с ингредиентами. — Прошло всего чуть больше месяца, после появления твоего «подарка» — а я уже знаю какова на вкус большая часть обитателей Бездны! Он бы своих жертв хоть готовил бы как-то…

— Хи-хи-хи… — Чародейка прикрывшись рукавом, начала давить в себе рвущийся наружу хохот и попыталась отдышаться. — Хух… — Немного успокоившись, Фириараль громко выдохнула и поправила складку на своем платье. — Я имплантировала демонические части примерно трем сотням живых созданий и видела самую разную реакцию на насылаемые видения, но ты первый, кто жалуется на кулинарные навыки своего донора, смертный…

В ответ на это парень с неизменно-мрачным выражением лица посмотрел на эльфийскую колдунью и деловито спросил.

— Это значит, что снотворного не будет?

— Видишь ли, смертный… Я могу приготовить настойку, от которая сможет усыпить даже дракона, но какой от неё будет толк, если то, что насылает кошмары… — остроухая чародейка подошла к бывшему рыбаку и нежно провела когтем по скрывающим демоническую руку повязкам, разрезав их на части и являя миру чешуйчатую конечность. — Находится прямо в твоем теле? От зелья сны станут только продолжительнее, но их содержание останется прежним, так что на легкое избавление можешь не рассчитывать. — Видя, как фаролец начал посматривать по сторонам, что-то ища, Фириараль с легким смешком заметила. — И не надо искать тесак, чтобы избавиться от моего дара. Как минимум это невежливо, а как максимум — это не поможет. Я срастила конечность Хозяина Пустошей с твоим телом не только физически, но и на энергетическом уровне, и обычное отрубание тут бесполезно — даже при разделении рука по-прежнему будет считать себя твоей частью, а значит транслирование видений будет продолжаться, причем на любом расстоянии.

— Хороший подарочек… — задумчиво протянул парень, разглядывая мелкие чешуйки на конечности демона.

— О, это и в самом деле так! — широко улыбнувшись, женщина усадила Мизара на стул, что стоял перед черной доской и продемонстрировала нарисованные на ней руны. — Просто как и любым инструментом — им нужно уметь пользоваться, для чего я тебя сюда, собственно, и пригласила. Ты ведь уже заметил, что мой подарок несколько… Сильнее обычной человеческой ладошки?

Мизар сжал кулак и стал разглядывать, как под черной чешуей играют мускулы.

— Он сломал стальной клинок, словно тот был сухой веткой. Люди на такие фокусы в принципе не способны.

— Хах, один человеческий Архимаг времен Войны Порядка за такие слова содрал бы с тебя кожу. — тихо хихикнула эльфийская чародейка, прикрыв ладошкой рот. — Но кое в чем ты все же прав — даже если увеличить твою руку в два раза, она все равно будет слабее демонической конечности и для того, чтобы понять, почему так произойдет, нужно сперва понять, что из себя представляют демоны в целом… Что ты о них знаешь?

— Эм-м-м… — Изо всех сил напрягая память, Мизар постарался вспомнить все, что он когда-либо слышал о гостях с инфернального плана. — Жестокие и очень сильные твари, живущие в Бездне. Любят появляться в нашем мире и устраивать тут кровавую резню, попутно получая по рогатым головам от головорезов из Ордена Света.

— Немного меньше, чем должен знать хоть немного образованный человек, но в принципе — это было ожидаемо. — Женщина наморщила свой аккуратный носик при упоминании фанатичных борцов с обитателями Бездны. — Хотя называть демонов — рогатыми, а бойцов из Ордена — головорезами я бы не спешила. У некоторых представителей инфернального плана, как и у Хозяина Пустошей, рогов нет вообще, а фанатики из организации охотников настолько дисциплинированны, насколько это вообще возможно для созданий с собственной волей.

— С чего вдруг ты оправдываешь последователей Света? — недоумевающе посмотрел на неё молодой наемник. — Я думал, что такой могущественный демонолог должен их люто ненавидеть…

— Ошибка новичка. Да, они изредка посылают охотничьи отряды за моей головой, но… Это мелочи. — отмахнувшись когтистой рукой, небрежно ответила ему колдунья. — Именно потому, что я опытный заклинатель инфернальных созданий, я и желаю воинам Ордена Света всех возможных благ и даже иногда делаю им пожертвования — само-собой, через подставных лиц. Для официального сотрудничества у них слишком много параноиков в руководстве. И не надо делать такой удивленный вид, мне эти фанатики тоже не очень приятны — я делаю так просто потому, что в отличие от большинства магов прекрасно знаю, что из себя представляют обитатели Бездны и что будут делать некоторые их представители, если смогут прорваться к нам. Самостоятельно большая часть жителей нашего мира не способна бороться с подобной угрозой, так почему бы не положиться в нелегком деле защиты от демонов на проверенного специалиста? — Фириараль лукаво улыбнулась, а затем повернулась к парню спиной и начала что-то чертить на доске. — Но вернемся к тому, что они из себя представляют…

Повинуясь жесту остроухой колдуньи, на доске появилось изображение крылато-когтистой твари гуманоидной формы, из пасти которой торчали кривые, но очень острые зубы.

— Для примера будет использоваться типичный демон подтипа «Паразит», который встречается во всех уголках Бездны. Как и каждый уроженец инфернального плана — он является как физическим, так и магическим существом духовного типа. — видя полное непонимание на лице Мизара, чародейка тяжело вздохнула и начала объяснять. — Это значит, что даже несмотря на то, что у них есть материальное тело — оно не будет иметь постоянной формы. Иными словами они могут создать из своей тушки абсолютно любое вместилище — главное, чтобы на его воплощение хватило энергии.

Фириараль щелкнула пальцами и изображение на доске сменилось — теперь там была изображена гигантская змея с идущим вдоль спины гребнем, на котором плясали язычки пламени.

— То, что ты видишь сейчас — тот же самый демон, но успевший накопить достаточно силы и сменивший свое воплощение. Как ты можешь заметить, смертный, сходства между двумя формами нет никакого, но тем не менее — это одно и то же существо.

— То есть ты хочешь сказать, что обитатели Бездны — это как кусок глины? Ну, есть определенная масса, из которой можно вылепить, например, фигурку человека. Но если ты захочешь сделать фигурку великана — то нужно больше этой самой глины, чтобы было из чего лепить, так? — неуверенно спросил у неё Мизар, который в любой связанной с чародейством теме разбирался примерно также, как коренной житель Султаната в фарольском луке — то есть знал лишь то, что он существует.

— Сравнение довольно странное, но не самое плохое и в целом — верное. — согласно кивнула Фириараль, делая рядом с изображением демона какие-то пометки. — Если развивать эту мысль дальше, то с течением времени демоны перестают менять свою форму, сосредотачиваются на её укреплении и вся энергия начинает уходить на стабилизацию этой самой формы.

— То есть когда фигурка сделана, глину начинают обжигать, чтобы сделать крепче. — по-своему понял слова колдуньи молодой наемник.

— Скорее, спрессовывать. — терпеливо поправила его остроухая колдунья. — Размер фигурки не меняется, но «глины» поступает все больше и больше, из-за чего её плотность становится выше и поменять форму будет уже намного тяжелее. Поэтому сильные демоны всегда имеют один и тот же вид — у них накоплено так много энергии, что изменить себя они просто не в состоянии. Хозяин Пустошей, руку которого я тебе приделала, как раз из таких и его форму ты уже видел: четырехрукий кентавр с крыльями и довольно зубастым клювом — другой облик этот демон принять уже никогда не сможет.

— Не буду врать — твой рассказ довольно интересен, но я-то тут каким боком? — с подозрением спросил у неё Мизар, изредка косясь на чешуйчатый «подарок».

— Терпение, мы уже подобрались к главному. Демоны — это создания Тьмы и Хаоса, которым для поддержания своего существования нужно постоянно подпитывать себя энергией, иначе они погибнут. К слову, из-за этого они не могут просто так находиться в нашем мире и так называемая Скверна, которая появляется при прорывах — результат их частично энергетической природы. Жители Бездны просто подстраивают наш мир под свое существование, дополнительно тратя на это часть своей силы. И так как у тебя теперь появилась конечность одного из них…

— Так что же ты раньше молчала⁈ Где тут можно найти топор⁈ — как только смысл слов эльфийской чародейки дошел до разума Мизара, он вскочил со стула и рванул в направлении двери.

В голове фарольца очень быстро сложилась эта несложная головоломка: Чтобы не умереть за пределами Бездны, демоны делают на себя какое-то колдунство — Руку одного из них приделали бывшему рыбаку — Колдовать он не способен — Значит помрет.

Но в воздухе раздался щелчок пальцами и парня парализовало на очередном шаге, а Фириараль усадила неудачливого беглеца обратно.

— Божечки, ну какой нетерпеливый смертный… — Звонко рассмеялась женщина и погрозила молодому наемнику пальцем, на котором отрос коготь с хороший кинжал размером. — Не стоит так спешить, тем более что я уже предупредила тебя — ампутация конечности тут не поможет.

Остроухая колдунья вновь щелкнула пальцами и с парня спали обездвиживающие чары.

— Зачем надо было меня гробить подобным заковыристым способом? — Со злобой посмотрев на чешуйчатую конечность, спросил у неё фаролец. — Полоснула бы коготком по шее и все дела… У меня же нет волшебного дара, а значит моя смерть теперь — лишь вопрос времени.

— Ты не бессмертное существо, а значит твоя сметь в любом случае «лишь вопрос времени». — флегматично пожала плечами Фириараль. — И ты бы сперва дослушал меня, прежде чем бежать рубить себе единственный шанс на выживание. Да, у тебя нет магического ядра и любые заклинания, которые ты попытаешься создать будут как лучники без стрел — бесполезными. Но у демонов, как у созданий Хаоса есть одна маленькая, но очень важная особенность — обитатели Бездны перерабатывают любую силу в энергию, которую могут использовать для своей подпитки. Именно поэтому ты сегодня на тренировке сломал клинок Даракаса своей новой рукой, а обычное оружие не способно даже поцарапать черную чешую. И я еще раз повторю — инфернальные твари используют как топливо любую силу, даже жизненную. И пиршество Демонического Охотника, которое ты видишь каждую ночь — это своеобразный намек от твоей обновки, что неплохо бы восполнить запасы энергии: Демонам не ведом голод в привычном нам понимании и когда Хозяин Пустошей выходит на охоту, то он пожирает своих жертв не для того, чтобы набить брюхо, а для того, чтобы поглотить жизненную силу из их останков.

— Мне теперь людей жрать, что-ли? — с все тем же недоверием посмотрел на не скрывающую своего веселья чародейку парень.

— Представителей разумных рас — только если они сильные чародеи и в целом, можно ограничиться одним лишь сердцем. От остальных будет мало толку — с тем же успехом можно дерево пойти пожевать, энергии оно даст примерно столько же. Так что каннибализм — это уже по желанию. — заметив, как парень начал поглядывать на неё с заметно возросшим интересом, Фира многообещающе улыбнулась и с намеком провела языком по губам. — Я тоже не прочь тебя «сьесть», но давай обсудим это лет так через двести, хорошо? Не имею ничего против мальчиков помоложе, но тебе ведь и сотни-то нет… А чтобы мне не пришлось ждать впустую — сходи поохоться на кабанов в роще на севере от башни. Думаю, двух-трех съеденных сердец будет достаточно, чтобы тебя перестали мучить кошмары…