Война Подземных Королей

Глава 25 Прояснение цели

— Быстрее, личинки камнеедных червей! Командир хочет, чтобы мы были у захваченной заставы еще до часа Змея!

Эхо шагов множества подкованных сапог отражалось под сводами вырубленного в камне туннеля, пока группа темных эльфов быстрым шагом шла по созданному руками бородачей подземному проходу. Командование союза Великих Домов перебрасывало небольшой отряд к недавно отбитым у подгорного народа укреплениям, чтобы устранить уязвимое место в своей линии обороны и приготовиться к возможной контратаке врага.

— Если из-за какого-то ничтожества мы опоздаем к этому сроку — я лично позабочусь, чтобы этот грязеед провел остаток своей жалкой жизни в пыточных казематах!

Облаченные в короткие кольчуги воины вразнобой ступали по ровным каменным плитам, которыми был выстлан пол ведущего к их цели коридора — строители низкорослого народа делали свою работу на совесть и идти по результатам их труда было для темных эльфов настоящим удовольствием: мало того, что воинам Великих Домов не приходилось стаптывать ноги об трещины, выступы и выбоины, которые в обилии присутствовали в созданных природой проходах, так еще и двигаться по захваченной территории было для воинственных красноглазых крайне приятно, ведь таким образом они лишний раз подтверждали свое право властвовать над всем подземельем.

— И шустрее передвигаем ножками, если не хотим, чтобы добрый дядя-командир укоротил вам их на пару ладоней!

Хотя коридор, по которому двигался этот отряд был не слишком широк, перед колонной темных эльфов, а также по её бокам, редкой цепью шли дозорные, внимательно изучающие окружение — гномы были непревзойденными мастерами по работе с камнем и помимо хороших дорог на своих подземных тропах, они также любили делать боковые отнорки, из которых в тыл врага мог неожиданно выскочить отряд арбалетчиков или тяжелых латников, а на внезапные атаки большие массы солдат реагировали медленно.

Особенно, если их застигали в пути.

— Ale’e!

Под каменными сводами раздался боевой клич эльфов Великого леса и на отряд дроу обрушился яростный обстрел. Шквал смертоносных снарядов был «жидким», но при этом очень частым — длинные, белооперенные стрелы пробивали кольчуги навылет и вонзались в тела красноглазых бойцов, что с полными агонии криками падали на холодный камень.

Атака была настолько неожиданная, что прежде, чем темные эльфы смогли вытащить свои клинки и начали отбивать ими летящие откуда-то сверху снаряды, их отряд сократился в два раза и из более чем сотни бойцов, на ногах осталось стоять меньше пятидесяти воинов.

Но вскоре дроу смогли прийти в себя и сообразив, откуда по ним велась стрельба, многие из них потянулись за прикрепленным к поясам короткими арбалетами: вверху, почти под самым потолком подземного коридора, находилась группа вражеских лучников. Закрепившись с помощью веревок и металлических кольев на высоте, эльфы с поверхности до поры, до времени скрывались от дозорных с помощью своих маскировочных плащей, а когда отряд красноглазых солдат поравнялся с ними — нанесли сокрушительный удар…

— Быстрее, твари полудохлые! Первый ряд по краям отряда — отражайте стрелы, остальные — снимите их оттуда! — Шедший в начале колонны командир первым достал короткий самострел и метким выстрелом лишил боеспособности одного из вражеских лучников: дистанция между ними была до ужаса смехотворной и короткий арбалетный болт играючи пробил кожаный доспех жителя Великого Леса, заставив висевшего на веревке стрелка затрястись в припадке — отрава на наконечнике снаряда подействовала крайне быстро и порвав своими трепыханиями веревку, эльф рухнул вниз, насмерть разбившись о каменные плиты.

Последовав примеру своего лидера, остальные дроу стали доставать дальнобойное оружие и начали стрелять в ответ, но как оказалось — обстрел со стороны лучников был не даже не самой засадой, а легким разогревом перед ней…

Абсолютно беззвучно и без каких-либо криков с потолка туннеля прямо в центр построения темных эльфов спрыгнул темноволосый боец с короткими парными клинками и погасив удар от падения телом одного из красноглазых(А также попутно свернув ему шею), остроухий воитель начал натуральную резню.

Выполняя приказ своего командира и желая поквитаться с врагом за внезапное нападение, большая часть дроу сменили мечи на дальнобойное оружие и на несколько мгновений эти солдаты оказались совершенно беззащитными перед оказавшимся совсем рядом врагом — чем тот воспользовался по полной программе.

Короткие нагрудники, которые носила большая часть бойцов подземного народа, были компромиссным вариантом между «Одену-ка я добротную броню, чтобы мне чего лишнего не отрезали» и «Зачем вообще нужен какой-то там доспех, если я делаю основную ставку на скорость и ловкость?».

Корпус выгнутая стальная пластина с находящейся под ней кольчугой прикрывали неплохо, но вот на руках какой-либо защиты не было вообще, что являлось особенностью воинов подземной расы: большая часть темных эльфов предпочитала использовать либо парные клинки, либо связку клинок плюс арбалет и в отличие от своих наземных сородичей, для дроу было крайне важно, чтобы руки могли работать во все стороны без каких-либо ограничений в виде латных рукавиц или полноценных кольчужных рукавов. С одной стороны это создавало большую уязвимость для всего, кроме туловища воина, но с другой: красноглазые бойцы редко сражались в плотном построении и предпочитали использовать тактику «Бей первым и сразу насмерть», так что острая нужда в защитной экипировке у них появлялась крайне редко.

Во всяком случае, до этого момента…

Пользуясь тем, что враг сменил клинки на стрелковое оружие, темноволосый эльф практически не встречая сопротивления, на огромной скорости промчался сквозь отряд дроу, на ходу срезая своим подземным сородичам лишенные брони конечности. Он не искал уязвимых точек и не останавливался для добивающих ударов — просто рубил все, что встречалось на его пути, и прорывался к началу колонны оставляя позади лишь изувеченных и истекающих кровью бойцов.

Брызги горячей крови полетели во все стороны.

За каких-то пару мгновений порядок темных эльфов был рассеян, а закрепившиеся под потолком лучники тем временем не прекращали обстреливать красноглазых и под свист белооперенных стрел один за другим воины дроу устилали своими телами залитый кровью камень.

К тому моменту, когда воитель из Великого Леса добрался до начала колонны, охраняющие командира темные эльфы уже успели прийти в себя. Откинув ставшими бесполезными арбалеты, они обнажили мечи и приготовились встречать врага, который не заставил себя ждать…

Первого красноглазого бойца эльф с поверхности прошел даже не замедлившись — первый клинок в его руке отвел в сторону лезвие меча дроу, а второй резким движением вскрыл держащему его солдату горло. Следующего темного сородича он обезоружил пинком по ладони и следом за этим сразу же обезглавил.

— Сдохни, лесная погань! — С ладоней лидера темных эльфов сорвалась искрящаяся молния, но темноволосый воин толкнул под заклятье лишенный головы труп и когда чары сработали впустую, а бегающие по трупу разряды погасли — использовал дымящегося покойника как трамплин, оттолкнувшись от которого он в один прыжок добрался до командира отряда. — Д-демоны…

Несколько быстрых взмахов парными клинками — и охрана предводителя колонны отправилась в чертоги Темных богов, а сам лидер красноглазого отряда потерял сознание от резкого удара рукоятью меча в висок.

Обернувшись назад, воитель Великого Леса окинул насмешливым взглядом воющих от боли изувеченных дроу, что лежали на залитых кровью каменных плитах и понаблюдав за тем, как его сородичи добивают остатки темных эльфов, с усмешкой сказал:

— Как будто в прошлое вернулся…

— Господин, мы закончили добивать выживших и обыскивать трупы, но никаких свитков или писем мы так и не нашли. Похоже, что все приказы лидер данного отряда получал в устной форме…

К сидящему рядом со связанным пленным Даракасу подошел его заместитель и коротко поклонившись, вопросительно посмотрел на темноволосого эльфа, ожидая дальнейших приказаний.

— Каковы наши потери? — Опальный командир боевого эльфийского Копья протирал специально зачарованной тряпочкой один из своих клинков, которые сегодня вволю напились крови красноглазых жителей подземелья.

— Благодаря вашему своевременному вмешательству — убито всего три бойца. Дроу почти сразу же отвлеклись на вас, господин, а потому не успели толком скоординироваться и расстрелять наших воинов. Что нам делать теперь?

— Соберите все стрелы, сложите тела в кучу и облейте горючим маслом, которое мы нашли в гномьем схроне. Особо сильно облейте наших павших: когда будем уходить — подожжем сразу все. Если повезет, темноухие подумают, что устроенная нами засада была делом рук бородатых коротышек…

— Будет исполнено.

Вновь согнувшись в поклоне, Анур направился к стоявшим чуть поодаль подчиненным, а темноволосый эльф закончил чистку своего оружия и посмотрев в отражение на отполированном лезвии клинка, вернул его обратно в ножны.

Отряд Даракаса уже несколько суток находился на условно-враждебной территории и за это время они не смогли обнаружить никаких следов Тан’Тазима. Обустроив под лагерь один из гномьих тайников, которые они нашли, блуждая по туннелям, лесные эльфы стали следить за одной из подземных дорог и вскоре начали одного за другим похищать проходящих по ней дроу, с целью узнать у них где в данный момент находится гномий архимаг. Но редкие посыльные из числа темных эльфов, с помощью которых часть красноглазых вела между собой переговоры и занималась подковерными интригами — не несли при себе нужной темноволосому эльфу информации и добычей его бойцов становилась лишь личная переписка между отдельными дроу. Причем эти красноглазые были крайне невысокого положения, поскольку аристократия дроу обычно общалась между собой одной из версий чар дальновидения, во избежание перехвата сообщения кем-то из врагов или, что было гораздо хуже — из конкурентов.

Тогда бывший командир Великого Леса решил взять «языка» из числа бойцов Великих Домов — если создатель Сердца Сурала был в той части подземелий, что контролировали темные эльфы, то они же и должны были знать о том, где стоит искать великого артефактора.

Подходящий по размерам отряд нашелся не сразу, но в результате засада прошла как по нотам: как и все подземные жители, дроу привыкли к тому, что над головами у них всегда была толща камня и с этой стороны они всегда прикрыты, из-за чего нападения сверху они не ожидали. Ну а дальше классическая, но от того не менее действенная тактика двух атак, когда первой ты наносишь как можно больший ущерб и заставляешь противника перестроиться в нужный тебе порядок, а после — бьешь с незащищенного направления. И хотя и так немногочисленный отряд Даракаса после этого сократился еще на троих участников — это была ничтожно малая цена за уничтожение более чем пятикратно превосходящего их по силам врага.

Тем более, что к гибели своих подчиненных темноволосый эльф привык уже давным-давно и единственное, что его сейчас волновало — это достижение поставленной задачи.

— С оружием закончили… Пора будить нашу спящую царевну. — Повесив ножны с клинком на пояс, Даракас подошел к связанному дроу и несколькими хлесткими ударами привел его в чувство. — Проснись и пой, создание ужаса и мрака!

— А-а-а… D-dhariy? — Открыв глаза, темный эльф увидел нависающего над ним опального командира и дернувшись, попытался было дернуться, но веревки которыми он был связан оказались крепкими, а вязавшие узлы бойцы — умелыми. Подергав несколько раз свои путы, красноглазый воин с ненавистью уставился на Даракаса. — Ты не знаешь, с кем связался, наземн…

— Да-да… — Вяло помахивая ладонью, перебил его темноволосый эльф. — «Ты не знаешь, какой силе бросаешь вызов», «Темные боги да сожрут твою душу» и «Мой род превратит остаток твоей вечности в кошмар». Все эти угрозы я уже не раз слышал во время нашей последней войны, причем говорили их такие дроу, которые не бросали слов на ветер и реально могли исполнить все сказанное. Ты же… — Достав из-за пояса короткий, изогнутый нож, Даракас прислонил его тупую сторону к шее пленника. — Обычный командир низшего звена, про которого завтра уже все забудут. Поэтому давай не будем тратить время друг друга и договоримся так — ты рассказываешь мне то, что я хочу услышать, а в ответ я дарую тебе быструю, а главное — безболезненную смерть…

— Тебе не напугать воина Дома Бича Агонии болью, погань с поверхности. — Презрительно усмехнувшись, дроу сплюнул опальному командиру под ноги. — Мы привычны к таким пыткам, по сравнению с которыми все твои потуги будут жалким детским лепетом! Можешь хоть запытать меня до смерти, но я ничего тебе не скажу…

— Пытать? Я? Не-е-ет… — Даракас сделал вид, что он глубоко оскорблен словами темного эльфа. — Варварские методы по добыче желаемого, которые мы, наземники, используем на поверхности, лучше оставим для другого раза. Лучше давай-ка используем что-то арсенала дроу. Например, я слышал про такую вещь, как, Yngat-Agar…

Как только темноволосый эльф произнес название пытки на наречии темных эльфов, пленник моментально посерел лицом и начал мелко дрожать.

— Ты не… — Дроу осекся и сокрушительно покачал головой. — Нет, как-раз ты-то посмеешь это сделать… Я кажется понял, кто ты, лесная тварь… Ты — Кара Великого Леса.

— Это настолько очевидно? — Даракас вопросительно поднял бровь.

— Только один воин из числа наземных эльфов мог узнать об этом способе расправы и не побоялся бы угрожать им беззащитному пленнику. Хорошо… Я расскажу все, что ты хочешь узнать, но прежде — поклянись мне, что перережешь мне глотку сразу после этого.

— Клянусь именем своего Дома. — Легко согласился на условия темного эльфа опальный командир. — А теперь расскажи мне все, что ты знаешь про Тан’Тазима.

— Про этого ненормального гнома? А тебе-то он зачем? — Красноглазый боец с удивлением посмотрел на Даракаса, но затем вспомнил, где он сейчас находится и равнодушно фыркнул. — Хотя, мне-то на это в любом случае плевать… Этого бородача подобрал один из наших патрулей в паре дней пути отсюда и уволок в цитадель Дома Бича Агонии. Не знаю, что там с ним делали палачи, но по слухам, которые до меня доходили — в то же самое время в крепости построили новую пристройку, из которой постоянно слышаться звуки кузни, а у наших бойцов непонятно откуда появилось новое артефактное оружие.

— Значит вы его пленили и заставили работать на себя? Я думал дроу не слишком охотно работают с другими расами…

— Гоблинов же взяли в качестве мясного щита против карликов. — Непринужденно пожал плечами красноглазый. — Почему бы не использовать творения гнома-артефактора в войне против его же расы? Тем более, что бородачи сами, по слухам, начали якшаться с тварями из Бездны…

— Гномы? С демонами? — Даракас посмотрел на пленника скептическим взглядом. — А вот с этого момента давай поподробнее.

— Да там и рассказывать толком нечего. Пара моих знакомых посыльных, из тех, что поддерживают координацию между союзами Великих Домов, говорит, что во время штурма одной из их застав на наследницу Ходящих Тенью напал одержимый демоном человек, а где-то рядом при этом видели глубинника. По-моему тут даже полный кретин поймет, что эти лицемерные карлики начал использовать носителей потусторонних тварей в битвах, потому как сами одолеть нас не способны! — Темный эльф со злобой сплюнул своему лесному сородичу под ноги. — Я рассказал тебе все, что знал, наземник… Теперь выполняй свою часть сделки.

В воздухе промелькнуло лезвие ножа и захлёбываясь собственной кровью, дроу упал на каменные плиты, а опальный командир боевого Копья взмахом руки подманил к себе Анура и кивнул в сторону убитого.

— Этого киньте к остальным покойникам и… Сколько там ставили на смерть нашего фарольского друга?