Война Подземных Королей

Глава 21 Старые недруги

— Ха-а-а…

Труп темного эльфа, лежащий посреди заросшей зеленым мхом пещеры, которую освещали растущие на потолке ярко-синие грибы, внезапно зашевелился и отполз в сторону, а его место занял молодой фаролец. Не успев толком прийти в себя, парень первым делом проверил сохранность мешочка с самоцветами, которыми ему заплатил Даракас — только после того, как он убедился в сохранности спрятанного в поясе богатства, бывший рыбак смог облегченно выдохнуть и озаботиться своим самочувствием.

— Х-ьфу! Опять эта зверюга кого-то сожрала…

Проведя языком по челюсти и пересчитав свои зубы, Мизар понял, что в процессе сражения с демоном захватившему его тушку чудовищу кто-то умудрился выбить аж три штуки, а пощупав демонической рукой свой подбородок, он почувствовал легкий укол и с удивлением уставился на пробитую в паре мест чешую: длинный, но неглубокий порез, шел по всей конечности, от запястья и до самого локтя.

— А вот это уже неожиданно… Я думал, что эту штуку можно разве что из осадного стреломета пробить. — Бывший рыбак с любопытством провел пальцами по краям раны, ощущая при этом легкое покалывание. — Но видимо эта темноухая как-то умудрилась сковырнуть этот черный панцирь… Ну или к ней невовремя подошло подкрепление… — Утерев слегка подсохшие красные подтеки на челюсти, наемник почувствовал, как его родная, человеческая рука сжимает что-то маленькое, мокрое и непонятное на ощупь. — А это еще что?

Поднеся ладонь повыше, чтобы на неё упал тусклый свет от грибов, парень с любопытством разглядел свою находку, которая оказалась оторванным ухом темного эльфа. Или что более вероятно — эльфийки, так как в небольшой ушной раковине торчала пара искусно сделанных золотых сережек в виде маленьких паучков с крохотными рубинами вместо глазок.

" — Хо-о-о… А прибыток-то неплохой… Можно за тысячу золотых загнать, если сказать, что это цацка принадлежала важной остроухой… Интересно, а тот темноухий из Бирка скупает вещички своих сородичей, или его интересуют только находки из Великого Леса?" — ловко орудуя когтями, фаролец срезал драгоценности с эльфийского уха и спрятав свою находку в сумку за поясом, уже собирался выкинуть кусок хряща в сторону, как вдруг его голову посетила неожиданная мысль. — «А этот дохляк, которого демон использовал вместо одеяла, часом не та полоумная?»

Подойдя к мертвецу, парень ногой перевернул лежащий на животе труп темного эльфа и разочарованно цокнул языком — покойником оказался совершенно незнакомый ему дроу, а не та остроухая садистка с плетью в руках и шилом в заднице. И судя по здоровенной дыре в груди, с крайне характерными краями — гость из Бездны вскрыл этому несчастному грудную клетку, а затем вытащил оттуда еще бьющееся сердце.

И судя по следам крови на лице Мизара, дальше гость из Бездны позаботился о том, чтобы его носитель не остался голодным…

" — Нда… Ну хотя бы понятно, кто стал для демона пищей. Только вот ушей у этого остроухого полный комплект и…" — Мизар осмотрелся по сторонам, но больше в заросшей мхом пещере никаких трупов не было. — " — Значит где-то неподалеку должен бегать как минимум один глухой на одно ухо дроу. Ну, будем надеяться, что ту психованную хозяйку волшебного меча демоническая тварь тоже сожрала. Хотя мне кажется, что от такой сварливой девки даже у создания из Бездны появятся проблемы с желудком. А теперь глянем-ка чем с нами сейчас поделится этот щедрый покойничек… Мародерство — наше все!"

Спустя десять минут тщательного, но очень осторожного обыска трупа, молодой фаролец стал гордым обладателем одного неполного комплекта доспехов, в котором целыми были только наручи с поножами, ведь нагрудник и находящаяся под ним кольчуга была безнадежно испорчена когтями демона — после того, как огромная рука злобной твари побывала внутри покойника, у того ребер-то целых не осталось, а уж броня, которая их прикрывала и вовсе стала походить на распустившийся цветок.

" — Нет, ну если эту искореженную пластину удастся снять с трупа, а затем очистить от крови и внутренностей, то можно будет сдать её на переплавку. Металл вроде непростой, заплатить должны неплохо…" — Сложив остальные вещи в непонятно каким чудом уцелевший заплечный мешок, Мизар щелкнул когтем по смятому нагруднику темно-фиолетового цвета. — " Я, конечно, не кузнец, но на сталь эта штука совсем не похожа. Скорее напоминает тот зеленый сплав, из которого лесные остроухие делали свои волшебные сабли. Задачка, однако!"

С одной стороны, даже в покореженном состоянии стоить такая вещичка должна была немало, но с другой — в мешок она уже не влезала, а тащить все в руках Мизар совершенно не горел желанием.

" — Ладно, оставлю пока тут и буду выбираться отсюда. И отсюда — это, собственно, откуда?" — Вспомнил о своем текущем положении бывший рыбак, у которого после пробуждения голова соображала… Не очень хорошо из-за чего как следует изучить окружение на предмет возможных опасностей он догадался не сразу.

Но тем не менее, цветущая паранойя парня быстро напомнила ему о себе и решив внимательнее исследовать пещеру, в которой он оказался, Мизар быстро заметил, что из пещеры, в которой он оказался, вели два туннеля.

У одного потолок покрывал самый настоящих ковер из светящихся грибов и тусклых, но крайне многочисленных цветов — довольно нетипичное зрелище для подземелий, в котором за все время пребывания Мизар не видел ничего, кроме кипящей лавы да толщи камня и единственной растительностью в этом царстве скал были редкие кусочки лечебного мха, которые по словам Грятоса, гномы сами же и рассаживали по всем пещерам. Здесь же…

" — Это чем же тут удобряли, раз такое вымахало?" — Молодой фаролец осмотрел цветущие прямо на голом камне пестрые цветы и задумчиво почесал подбородок. — " Не нравится мне все это… Чуйка прямо во весь голос орет, что туда идти не стоит. Хотя с другой стороны — если я смогу получить в свои руки рецепт подобного зелья, то можно будет послать этого Даракаса к демонам в задницу и уехать куда-нибудь в Султанат, чтобы выращивать там овощи. В пустыне с продуктами должно быть туговато, так что года за три-четыре поучится стать там самым богатым в мире фермером."

Второй же туннель, в отличие от первого, выглядел куда более… Типично. Обычная дыра, уходящая в темноту. Единственной настораживающей вещью был длинный кровавый след, заканчивающийся где-то во мраке.

Но все же после некоторых раздумий парень решил послушать свое чутье и выбрать именно этот путь.

За свое короткое, но полное впечатлений путешествие по Великому Лесу, Мизар твердо усвоил один важный урок: когда эльфы начинают заниматься садоводством, то ничего хорошего из этого не получается. И если уж лесные остроухие в своей вотчине смогли вырастить деревья, способные за минуту сожрать взрослого медведя целиком, то о том, каких монстров могли создать их красноглазые сородичи, бывший рыбак не хотел даже думать — не то, что проверять на себе.

А кровь…

Наемник провел рукой по алой полосе и поднес её к носу.

" — Что-то как-то знакомо пахнет…" — Парень лизнул испачканные в крови пальцы и тут же сплюнул в сторону. — «Ну точно — привкус тот же самый. Дроу. Кто-то утащил темноухого подранка в ту сторону. И пойду-ка я лучше следом…» — Молодой фаролец сделал шаг по «алой тропе» и c опаской покосился на пестрые цветы, торчащие из противоположного туннеля. — " А то кажется мне, что эти штуки за мной следят… И как будто чего-то ждут…"

Закинувший на плечо мешок парень тихо выругался и скрылся во мраке, а потому не заметил, как цветы на стенах пришли в движение и слившись в единый куст, быстро поползли в сторону оставленного им трупа темного эльфа. Пара мгновений — и тонкие стебли оплели мертвого красноглазого с ног до головы и начали наливаться алым цветом, попутно превращая тело погибшего дроу в высушенную мумию.

Разумное и хищное растение, больше известное как «Глубинный Пожиратель», было создано магом-химерологом несколько тысячелетий назад — эксперимент оказался настолько успешным, что результат первым делом сожрал своего создателя, а после выбрался из лаборатории и пошел наводить ужас на остальных жителей подземелья, поедая любое живое создание, встававшее у него на пути.

Ну, или почти любое…

Пару часов назад живой и относительно разумный куст сделал для себя сразу несколько новых открытий:

Первым был тот факт, что его стебли, которые спокойно выдерживают удар зачарованной гномьей секиры и поглощают большую часть боевой магии дроу, легко перерезаются когтями на странной черной руке, а вторым — что свалившийся непонятно откуда демон в человеческом теле слабо подходит на роль обеда.

Напротив — пышущая яростью тварь оказалась совершенно не против разнообразить листиками хищного создания свой рацион из свежих сердец темных эльфов: твари из Бездны было абсолютно наплевать что жрать, если в этом «чем-то» было достаточно жизненной силы и к несчастью для растения-людоеда, подобного добра в его стеблях хватало.

Единственное, что спасло Пожирателя от превращения в салат — это внезапное возвращение первоначального хозяина тела, из-за которого хватка черной руки ослабла и вырвавшись из «Когтей Смерти», плотоядный куст смог забраться на потолок одного из туннелей, где замаскировался под цветочную рассаду. И пока человек понемногу приходил в себя, Глубинный Пожиратель медленно и без резких движений старался отползти подальше, но когда до чудовища дошло, что «демон ушел» и все вроде бы обошлось, то он решил немного повременить с отступлением.

На самого парня творение безумного химеролога нападать побоялось — был велик шанс, что убить человека первым ударом не получится и в процессе драки тварь из Бездны вновь решит выйти погулять, а вот с ней хищное растение вновь встречаться не собиралось и потому решило дождаться, пока носитель демона уйдет, оставив Пожирателю тело мертвого эльфа.

В конце-концов, лучше получить дохлого дроу без боя, чем спорить с одержимым, кто кому пойдет на ужин…

— Я тебе уже в сотый раз повторяю, остроухий! — Латная перчатка с грохотом хлопнула по каменному столу, заставив его подпрыгнуть от силы удара. — Ты и твои прихлебатели не пройдете в город, даже если тут разверзнуться врата в Бездну и оттуда начнут сыпаться орды демонических тварей!

Невысокий даже по меркам гномов, но крайне широкий боец в полном доспехе воинственно встопорщил свою бороду и ткнул пальцем в скрестившего руки на груди Даракаса.

— Каждый раз, когда я вижу твою, проклятую всеми подземными богами морду — обязательно случается что-то плохое! Ты определенно вестник бед и я скорее съем свою собственную секиру, чем пущу тебя в город за моей спиной! Не бывать этому!

В ответ на это опальный эльфийский командир тяжело вздохнул и начал по новому кругу объяснять упрямому коротышке сложившуюся ситуацию.

— Баррок, я уже не часть армии Великого Леса и не командую Копьем воинов Великого Леса. Отряд за моей спиной — это моя личная охрана и…

— И тебе стоило взять больше солдат, Даракас! Раз эдак в сто, а лучше — в двести! За твою голову красноглазые должны между собой турнир устроить и я даже на арбалетный выстрел не пропущу к своим сородичам остроухого, у которого на спине нарисована настолько здоровенная мишень для всего народа дроу! — Перебил его гном и ткнул пальцем в сторону широкого туннеля, из которого прибыл темноволосый эльф со своими бойцами. — Возвращайся туда, откуда пришел, пока я не сказал ребятам со стены дать по тебе залп из стрелометов!

Диалог двух воителей происходил перед воротами одной из застав подгорного народа и длился он уже не первый час, из-за чего охраняющим укрепления магам даже пришлось создать каменную мебель для переговорщиков: низкорослый страж уперся рогом и ни в какую не хотел пропускать дальше отряд остроухих, а у воителей из Великого Леса просто просто не было иного выбора — кратчайший путь к столице гномов шел именно через эту заставу.

Но именно здесь Госпожа Удача решила повернуться к эльфам задом и укреплением командовал один из старых знакомых Даракаса, который был, мягко говоря, не слишком рад их встрече.

— Баррок, ты же знаешь, что я не могу отступить назад. — Темноволосый эльф раздраженно потер виски. — Там сейчас слишком много моих старых знакомых, с которыми я бы не хотел видеться… К слову, ты тоже должен помнить этих очаровательных красноглазых созданий, если за прошедшие века память тебя не оставила…

— О, можешь не сомневаться, остроухий — я ничего не забыл! — Злобно процедил в ответ гном и постучал костяшкой пальца по своему латному сапогу. — Но про и потерянную ногу я тоже помню! И про три отрубленных пальца! И про левый глаз, который пришлось заменить колдовской поделкой! И про пару ребер, которые отгрызли ручные твари ваших темных сородичей… — Бородач криво усмехнулся. — И вот совпадение — каждый раз, когда дроу меня чего-то лишали — твоя мерзкая харя обязательно крутилась неподалеку! Так что можешь даже не надеяться пройти дальше — я готов тут сдохнуть, но не пропустить тебя к моему народу! И если в твою хитрозадую голову вдруг пришла идея прорваться силой, то знай — у моих воинов полсотни бочек со взрывной смолой и приказ подорвать тут все к демонам при малейшем намеке на поражение! А обвала свода не переживёшь даже ты!

— Неожиданно. — Удивленный эльф вопросительно поднял бровь. — У твоей нервозности есть какая-то причина или это просто фантомные боли в отсутствующей ноге вовремя появились?

Баррок был одним из самых упрямых представителей подгорного народа и с Даракасом они знали друг друга довольно давно, но раньше темноволосый эльф не замечал за ним самоубийственных наклонностей.

— А тебе-то что с того? — С подозрением уставился на него упрямый коротышка.

— Да дело в том, что я ищу одного конкретного гнома и по большому счету в вашу столицу мне не нужно. А еще мы с бойцами были свидетелями падения огромной и хорошо укрепленной крепости в той стороне, куда ты указывал минуту назад… Как насчет того, чтобы помочь друг другу? У тебя, как у командира заставы, должна быть связь со старшими офицерами — узнай, где находится тот, кто нам нужен, а мы в ответ расскажем кто командует армией дроу, сколько там примерно бойцов и какие Дома принимают участие в военном походе. Сможешь передать это по цепочке вашему главному командованию и помочь всему своему народу, а мне не придется искать обходные пути к вашей столице. Как тебе такое предложение?

Гном скептически посмотрел на опального командира, а затем задумался и почесав свою бороду, с подозрением спросил у Даракаса.

— Я знаю, что на стороне дроу такая заноза в заднице, как ты — выступать не может, но зачем тебе нужно знать про кого-то из наших? Да какой гном может иметь общие дела с такой ходячей катастрофой?

— Я здесь по той же причине, по которой к вам приходят остальные наземники. Гномы — лучшие ремесленники в нашем мире, а мне как раз нужно кое-что изготовить… — Решил слегка польстить ему темноволосый эльф, который уже не раз имел дело с бородачами, а потому прекрасно знал, на какие места нужно было давить при переговорах.

— Хм! — Гном громко фыркнул, но было видно, что похвала их ремесленного мастерства пришлась бородачу по душе. — Ладно, будем считать, что я купился на твою лесть, остроухий… Только предупреждаю сразу — местонахождение кого-то из наших генералов я тебе раскрывать не собираюсь! А то мало ли — попадешь в плен ко своим темным сородичам… Кого тебе надо найти?

— Архимага, по имени Тан’Тазим…