Война Подземных Королей

Глава 24 Кулинарный шедевр

— Ну-с, посмотрим, что за паучка вы зажарили на этот раз.

Взяв протянутую темным эльфом плашку, в которой была сваренная отрядным поваром похлебка и скептически посмотрев на плескавшуюся внутри посуды мутновато-зеленую жижу, Мизар перевел взгляд на приготовившего её кашевара.

— Эй, а где лапки-то? Без них как-то жиденько получается… Невкусно.

— Какие еще, к демонам, лапки? — Напрягшийся дроу с недоумением уставился на молодого фарольца, который, в свою очередь, начал изучать красноглазого плотоядным взглядом. — Это обычная похлебка из мха и грибов!

— Ну как какие… Паучьи, конечно же! — С совершенно серьезным лицом ответил ему наемник. — Одной травы мне будет мало — нужно мясо! И побольше!

— Смертный, ты рехнулся⁈ — От слов парня у темного эльфа глаза полезли на лоб. — Мы сейчас на глубинном уровне пещер — тут нет никакой живности! Где я тебе тут должен брать мясо⁈ Из камней выжимать⁈

— Ну… — Мизар окинул отрядного повара таким взглядом, будто бы тот был сочным и хорошо прожаренным куском говяжьей вырезки. — Тебе левая рука не сильно нужна?

На этот моменте караулившая фарольца пара темноухих бойцов с арбалетами, тихонько отодвинулась на пару шагов назад и сместила свое оружие так, что оно как бы невзначай начало смотреть в сторону наемника.

— Un darakan pih’yoo vier Abera’adez! — Пробурчав что-то на своем родном языке, темный эльф с полным котелком в руках, отправился дальше, чтобы раздать еду остальным членам отряда, а Мизар, про себя хохоча в голос, тяжело вздохнул и сделав вид, что еда кажется ему совершенно невкусной, начал кушать.

На самом деле повар из подземного народа постарался на славу и вкус у этого жуткого на вид варева был неплохой — похлебка чем-то напоминала парню бульон из курицы и картошки, при том, что единственными её ингредиентами были вода, мох и вездесущие грибы.

Но дело тут было не в самой еде, на которую наемнику было совершенно наплевать: после того, как стараниями сидящего внутри демона он попробовал на вкус гоблинские сердца, парень стал практически полностью непривередлив в плане пищи и был готов есть все, что по форме тела не напоминало человека.

А вот постращать лишний раз бойцов из отряда одноглазого молодой фаролец был совершенно не против…

Неожиданно для Мизара, главным его врагом в плену у темных эльфов оказалась не жестокость конвоиров, которую можно было бы ожидать со стороны злобного подземного народа и даже не пытки, которые отсутствовали как таковые — а банальная скука. Отряд его пленителей двигался осторожно и постоянно проверял округу на наличие опасностей, из-за чего скорость их передвижения была… Небольшой.

С самим парнем дроу поначалу общались мало и не слишком активно, а точнее темноухие бойцы старательно изображали из себя каменных истуканов и притворялись, будто бы они не слышат вопросов парня. Но когда тот начал трясти кандалами и делать вид, что вот-вот начнет ломать свои оковы — прибежал одноглазый главарь и узнав у наемника, в чем дело, рявкнул что-то своим подчиненным на их наречии.

После этого конвоиры, пусть и с большой неохотой, но начали отвечать на вопросы Мизара и он смог кое-что из них вытянуть.

Сейчас их отряд был на глубинных ярусах — так темные эльфы называли промежуточную зону между своими подземельями и туннелями, которые контролировали бородатые коротышки. Обычно это была относительно спокойная, ничейная земля, но с началом войны здесь постоянно случались стычки между отрядами дроу и гномов, из-за чего лидер схватившего парня отряда и осторожничал.

Сам отряд представлял из себя наемников, которые раньше уже работали с одноглазым, но по какой-то причине не смогли поступить на службу к его семье и остались «вольными клинками», что по меркам темных эльфов было не слишком престижно.

В обществе дроу всем заправляли Великие Дома и поступить к ним на службу считалось почетным, поскольку отбор даже в самую обычную армию какого-либо аристократического семейства был довольно высоким и кого попало туда не брали. А уж если кто-то удостаивался чести быть приглашенным в чью-либо личную гвардию, то это можно было сразу считать признанием его воинских талантов.

И к удивлению наемника, оказалось, что у темных эльфов тоже были некоторые понятия о чести, просто… Они были крайне извращенными и лежали несколько в иной плоскости из-за чего всем остальным расам казалось, что дроу поголовно являлись беспринципными ублюдками.

Как Мизар понял из слов его охранников, общество подземного народа было сильно разобщенным и одновременно с этим могло невероятно быстро сплотиться в случае появления сильного внешнего врага или возможности нападения на какого-нибудь соседа. Причем неотъемлемые для этой расы интриги, плелись либо между представителями одного и того же Дома с целью спора за более высокое место в его иерархии, либо между разными Домами с целью дележки власти. А вот привлекать во «внутренние» разборки своего рода посторонних — считалось среди красноглазых большим позором, ведь по мнению большинства темных эльфов — дроу, призвавший подмогу со стороны, демонстрировал остальным темноухим свою никчемность и слабость.

При этом стравить друг с другом членов другого(А значит по умолчанию враждебного) аристократического семейства, для его ослабления, считалось проявлением смекалки и вызывало у темных эльфов некоторое уважение.

В общем, красноглазые на первый взгляд показались парню хоть и жестокими, но в целом довольно разумными ребятами, без каких-то невероятных перегибов, которые смогли бы привести Мизара в ужас: тем более что на фоне того же Демонического Охотника все встреченные парнем дроу выглядели настоящими миролюбами. Само-собой, за исключением одной темноухой садистки, которую на импровизированных носилках несла четверка бойцов — безумная фурия по своей злобности выходила примерно на одну шестую от твари из Бездны.

К сожалению, кем эта девица приходилась одноглазому громиле наемник разузнать так и не смог — судя по их эмоциональному разговору, верзила эту особу точно знал, но при вопросах об изуродованной демоном девушке, конвоиры Мизара вновь начинали превращаться в каменных истуканов и даже угрозы снова позвать лидера отряда на них в этот момент переставали действовать, так что парень решил отложить данный вопрос до лучших времен.

А точнее — до прибытия к матриарху Дома Ходящих Тенью, к которому его сейчас вели.

Составив простенькую логическую цепочку, молодой фаролец понял, что схвативший его наемный отряд работал на мать Инариль — если красноглазая садистка была наследницей Дома, то править этими темными эльфами мог только её родитель. И новость эта была для наемника… Непонятной. С одной стороны: если эта темная эльфийка решит устроить Мизару вечность мучений за свое пострадавшее чадо — то лучше было бы убить себя уже сейчас, но с другой — ни одноглазый громила, ни его подчиненные какой-то злости по отношению к парню или какого-то щепетильного отношения к Инариль за всю дорогу на разу не показали, так что скорее всего причина непонятного интереса к бывшему рыбаку у матриарха была совершенно иной…

Но как бы то ни было — сейчас ничто не мешало фарольцу немного поиздеваться над своими конвоирами и заставить их немного поднапрячься.

Из-за малого количества пищи в подземельях, у темных эльфов было крайне негативное отношение к поеданию своих мертвых сородичей — каннибализм считался уделом совсем уж обезумивших дроу, которых за подобных поступок убивали сразу же, чтобы не позорил остальной подземный народ своим жалким существованием.

Но Мизар-то дроу не был! А как реагировать на пожирающего их сородичей человека темные эльфы не знали, поскольку сталкивались с этим впервые.

Каким-то образом темноухие наемники умудрились узнать, что буйствующий в теле молодого наемника демон уже успел полакомиться сердцами охранников красноглазой мегеры, из-за чего никто из отряда одноглазого старался не поворачиваться к Мизару спиной — проходя мимо парня, дроу напрягались до предела и всегда держали руки на своем оружии, а охранявшие фарольца бойцы, скорее всего уже тысячу раз успели пожалеть о своем решении стать «вольными клинками».

Нет, поначалу двое стороживших парня темных эльфов вели себя точно также, как и остальные красноглазые, но после пары дней, проведенных в компании бывшего рыбака, открывшего в себе самый настоящий фонтан красноречия, эта парочка научилась менять цвет своих лиц на все возможные оттенки серого (Из-за понятных причин, «побелеть» чернокожие дроу не могли чисто физически).

— Так вот, Грибоед… — Опустошив плашку с мутно-зеленой похлёбкой, наемник повернулся к одному из своих сторожей. — На чем мы там остановились?

— Это не мое имя, смертный и я… — Начал было возражать темноухий, но молодой наемник даже не стал его слушать и отмахнувшись от дроу, как ни в чем не бывало продолжил стращать окружающих его красноглазых, которые внимательно прислушивались к его монологу:

— А, вспомнил! Я же тебе рассказывал об вкусовых особенностях эльфов! Если кратко — в приготовлении каждого остроухого важно сперва посмотреть, чьего роду-племени он будет. Если из Великого леса этот ушастый — то способ его приготовления будет одним, если же он родом из подземелья — совершенно другим. И важно при этом вас не перепутать и точно следовать рецепту, иначе вместо вкуснейшего блюда получится настолько жуткая дрянь, что её даже свиньям постесняешься подавать!

— Человек, я в сотый раз тебе повторяю… Темные эльфы не едят себе подобных! И кто такие эти твои свиньи мы не знаем — в подземелье такие точно не водятся!

— Тоже мне нашел проблему… Все когда-то бывает в первый раз. — Непринужденно пожал плечами фаролец и продолжил с совершенно серьезным лицом нести полную ахинею. — Сперва разберемся с вашими лесными сородичами. Мясо обычного эльфа довольно мягкое и готовить его не то, чтобы очень сложно, но вместе с тем больно уж эти ребята пресные. И ладно, если попадется эльфийка — эти-то натираются благовониями и маслами так, что никаких специй не понадобиться, а вот если это будет мужик, то без приправ обойтись точно не получиться!

Для создания правдоподобного образа людоеда-гурмана парню пришлось вспоминать о кулинарии все, что он когда-либо слышал за свою жизнь и в ход пошли: Редкие пояснения приемной матери, которая в детстве изредка позволяла Мизару поиграть на кухне и попутно рассказывала тонкости в приготовлении того или иного блюда. Рецепты полевой кухни контрабандистов, с которыми парень вел дела в Западном Крае(А из-за масштабных рейдов фарольской стражи, во время которых им приходилось забиваться в норы и тихо там отсиживаться, не жрали эти ребята разве что камни). Удалось вспомнить даже пару орочьих рецептов от приемного сына Халика, которыми тот успел поделиться, пока фаролец отдыхал в Бирке.

— Печень лучше всего тушить с луком на медленном огне — если пламя будет слишком сильным, то снаружи все будет слишком перетомлённым, а внутри наоборот — слишком сырым. И самое вкусное — это уши! Их обязательно нужно аккуратно срезать и зажарить в полном чане масла! — Играя на публику, парень сделал вид, что вспоминает нечто вкусненькое и с аппетитом облизнулся. — М-м-м… Как хрустят эти хрящи на зубах…

На охранявших его темных эльфов было жалко смотреть — вынужденные слушать молодого наемника, дроу то серели, то зеленели, но не могли отойти от пленника, а тот вовсю над ними издевался, придумывая, все более изощренные и подробные рецепты приготовления «сладенькой эльфятинки», от которых любого нормального человека уже давно вывернуло бы наизнанку.

" — Интересно, как долго они не смогут смотреть на мясо, после того как мы доберемся до матриарха?"

— А теперь мы обсудим, как нужно готовить эльфа темного!

Проходящий мимо пленника Илар насмешливо посмотрел на своих сородичей, которым приходилось слушать гастрономические пристрастия отбитого на всю голову психа-людоеда и тихо хмыкнув, продолжил обходить посты часовых.

Одноглазый дроу чуть ли не с первого слова понял, что фаролец на самом деле никакой не каннибал и просто решил со скуки подшутить над своими красноглазыми конвоирами. Сыну Азиль уже приходилось работать с реальными людоедами в лице гоблинов и как себя должна вести подобная публика, дроу знал прекрасно. И на кого-то из людоедской братии одержимый демоном человек походил слабо — слишком уж явно он облизывался в нужные моменты своего рассказа.

— В отличии от остроухих из Великого Леса, темных эльфов нельзя прожаривать без хорошенькой отбивки! У вас больно жесткое мясо, которое надо как следует…

И хотя картина «Носитель демона заскучал и начал изводить окружающих» была Иларилю понятна, прекращать этот цирк он не спешил: Мало того, что наблюдать за страдающими бойцами было весьма забавно, так еще и сам одержимый переводил силы не на попытку побега, в которой его скорее всего бы убили, а на выдумывание нового бреда и запугивание «доверчивых» красноглазых.

В обычной ситуации россказни парня не имели бы такого сильного эффекта, но брат наследницы Дома Ходящих Тенью сам рассказал подчиненным, что носитель твари из Бездны смог перебить большую часть охраны его сестры и съесть их сердца, а значит частица демона в нем стала только сильнее. Так что нанятые им дроу принимали слова фарольца за чистую монету и уже несколько раз успели подойти к своему лидеру, чтобы поинтересоваться «А нельзя ли усыпить второго пленника точно также, как командир усыпил госпожу Инариль?»

И на самом деле это была неплохая идея, вот только не в случае с одержимым.

Илар был довольно посредственным магом, но тех основ, что он усвоил, было достаточно, чтобы знать: если в человеке(Или любом другом живом существе) сидела какая-то потусторонняя дрянь, то наибольшую опасность он начинал представлять в недееспособном состоянии, например — во сне. Когда владелец тела «отходил от руля управления», то на освободившееся место частенько пристраивался гость и вырубать человека на несколько дней, рискуя разбудить тварь, способную изуродовать колдунью, заслужившую титул магистра боевой магии, было… Немного рискованно.

Да, хоть одноглазый воин и недолюбливал свою сестру, не признать её заслуг на поприще чародейских искусств он не мог: Инариль была самым сильным магом, который родился в Доме Ходящих Тенью после Раскола. И сейчас вопрос был лишь за наработкой опыта, который смог бы в полной мере раскрыть её талант…

Медальон на шее Илара завибрировал, сообщая, что с дроу хочет связаться кто-то из свиты его матери.

— Надеюсь мне сейчас не сообщат, что снова нужно бросать все и мчаться выполнять новое задание… — Отойдя подальше от остального отряда, сын Азиль коснулся небольшого рубина в центре драгоценной побрякушки и перед ним появилась небольшая иллюзия, изображавшая фигуру темного эльфа. — Йара’аз?

— Вообще-то господин Йара’аз: все-таки я патриарх Кровавой Поступи, а ты всего лишь сын Азиль. — С широким оскалом поправил его один из сильнейших мечников подземелья. — Но так уж и быть — тебе я прощу подобную дерзость…

Из-за слухов о том, что следующим правителем Дома Ходящих Тенью может стать мужчина, лидер мечников относился к Илару с сильным снисхождением. Это не значило, что он будет как-то помогать одноглазому воину взойти на престол(Ведь тот должен был сделать это самостоятельно, заслужив право на трон в яростной борьбе с сестрой), но некоторые вольности в их общении были легко заметны.

— Я это запомню. — Осторожно ответил Илар, которого слегка настораживало благодушие предводителей кровожадных воителей. — Так чем обязан нашему вашему вниманию?

— Твоя мать ждет — не дождется, когда ты притащишь ей трофеи и потому просила узнать, где ты сейчас находишься. А еще я хотел тебе сказать, что мои бойцы поймали странную пару шпионов в одном из туннелей. Здоровенный рыжеволосый эльф из северных кланов Великого Леса и глубинный гном из касты их воителей. И если на бородача мне плевать чуть больше, чем полностью, то вот наш лесной сородич по своей внешности больно похож на описание того наземника, что грабил твою близняшку. Я по себе знаю, что одержимых трудно контролировать и крайне тяжело с ними биться… — Темный эльф провел рукой по подбородку, на котором можно было заметить кривой, уродливый шрам. — Если этот фаролец начнет брыкаться, можешь передать ему, что его товарищи у нас. Я бы, конечно, сразу их прикончил, но матриарх настояла, так что… Когда тебя ждать?

Посмотрев на смертного, увлеченно рассказывающего своей охране плюсы мясной диеты из одних только эльфов, Илар повернулся обратно к патриарху:

— Передайте моей дражайшей матери, что мы уже близко…