Война Подземных Королей

Глава 10 Добро пожаловать в подземелья

Гулкий рокот раздавался темноте, которую разгоняли отблески тусклого огня — потоки раскаленной породы медленно стекали по камню, освещая багровым светом огромную пещеру, края которой терялись где-то далеко в непроглядной мгле…

Кипящая магма булькала и бурлила на дне подземного озера, над которым застывшая лава сотни лет назад сотворила нерукотворный и крайне неровный мост из оплавленных кусков подземной породы, тянувшийся над огромным озером жидкого пламени добрую лигу.

И прямо в этот миг по нему быстро двигался отряд воинов лесного народа: несколько десятков под предводительством темноволосого эльфа с закутанным в тряпки лицом перепрыгивали через расщелины над расплавленной породой, постоянно вертя головами по сторонам, хотя казалось бы — цепочка из каменной породы была шириной в несколько шагов, а по бокам была лишь кипящая магма, взрывающаяся фонтанами лавы и сделать тут засаду было практически негде!

Практически…

Неожиданно идущий впереди Даракас перепрыгнувший через расселину между камнями и взобравшийся на очередной оплавленный булыжник, поднял вверх сжатый кулак, приказывая остальному отряду остановиться.

— Что-то не так, господин? — вскарабкавшийся следом Анур встал рядом с темноволосым эльфом и положил руку на рукоять своего клинка. — Вы почуяли врага?

— Нет. — опальный командир эльфийского копья стянул тряпье с со своей головы и глубоко вдохнул горячий, обжигающий и практически раскаленный воздух с легким налетом гари. — Я не почувствовал ничего — с тех пор, как мы вошли в подземелья, я не заметил ни одного признака присутствия кого-либо разумного. Ни остатков лагеря, ни вещей, ни каких-либо других следов пребывания здесь живых созданий — только голый камень… Тебя в этом ничего не напрягает?

— Мы вошли через отдаленный вход, которым редко кто-то пользуется. — спокойно ответил темноволосому эльфу его заместитель, не опуская при этом лежащей на рукояти ладони. — Мы все наготове с момента попадания под эти каменные своды, но пока что никаких признаков нашего обнаружения замечено не было, господин. Если бы темные эльфы каким-то чудом прознали про ваше присутствие, то мне кажется, что мы бы уже подверглись нападению — дроу бы точно не поскупились на уничтожение своего злейшего врага…

— Или они просто ждут подходящего момента для атаки. — Взгляд Даракаса пристально изучал узкую тропу из оплавленных камней впереди. Что-то назойливое, словно маленький, но очень противный комар, жужжащий над ухом, беспокоило опального командира боевого эльфийского Копья, но он никак не мог понять, что именно это было. С одной стороны Анур был абсолютно прав: Если бы дроу пронюхали про то, что он добровольно сунулся на их территорию с настолько смехотворным отрядом — то устроили бы такой праздник, что его отголоски услышали бы даже в столице Фарола. Ну а потом начали бы на темноволосого эльфа настоящую загонную охоту по всему подземелью… — Но даже если предположить, что все мои поклонники из числа темных эльфов вдруг резко взяли и дружно покончили с собой — где гномы, Анур? Мы уже больше суток идем по пещерам, что вплотную прилегают к их части подземелья, но еще до сих пор не встретили ни одного бородатого коротышки. Ты помнишь, сколько раз мы натыкались на их отряды во время прошлой войны с красноглазыми? Семь раз за два дня — это было минимумом. Что-то серьезное случилось в подгорных королевствах…

— Возможно нам стоит повернуть назад и попробовать войти в подземелья с другой стороны? — предложил Даракасу его заместитель.

— Боюсь, что отступать уже поздно. — Неожиданно темноволосый эльф успокоился и вытащил из ножен за спиной короткие парные клинки. — Мы уже попали в западню… Всем приготовиться к бою!

Как только крик опального командира пронёсся над окруженными лавой камнями, воздух как впереди, так и позади его отряда подернулся легкой рябью и иллюзия пустого пространства исчезла, показывая несколько десятков пепельноволосых эльфов с антроцитово-темной кожей и сияющими тусклым алым светом глазами.

В воздухе послышались редкие хлопки.

— Наконец-то до тебя это дошло… Я уже начал думать, что за прошедшие столетия ты растерял свою хватку, Кара Великого Леса… — от группы дроу отделился могучий одноглазый воин в темной накидке, левую часть лица которого от брови до подбородка пересекал ровный шрам, а на место отсутствующего глаза был вставлен крупный ограненный рубин с маленьким черным кристаллом в центре, выполняющим роль «зрачка». — Приятно видеть, что ты еще не совсем одряхлел, иначе все мои надежды на увлекательный реванш оказались бы напрасны…

" — Илар… " — темноволосый эльф мысленно выругался, внешне при этом стараясь сохранить выражение полной невозмутимости на своем лице. Этого дроу он сейчас хотел бы видеть если и не в последнюю очередь, то где-то очень близко к этому: Хотя среди темных эльфов было множество опасных противников, но настолько гадкие, как этот воин — встречались довольно редко. — Так вот кого Матриархи вашего проклятого племени решили послать за моей головой… — Даракас наклонил голову и посмотрел Илару за спину. — А где твоя погонщица? Решила в этот раз ослабить поводок своей ручной зверушки и отправила тебя погулять без присмотра?

Илар, а точнее Илариль, был одним из двух наследников правящей ветви Дома Ходящих Тенью и обычно он всегда был подле своей сестры-близнеца Инариль. И так как в жестоком обществе темных эльфов царил полный матриархат… Любви к сестре у этого воина не было от слова совсем. А точнее — они так люто ненавидели друг друга, что Даракас часто ускользал из казалось бы смертельных ловушек именно из-за их взаимных козней.

— О, можешь не переживать на этот счет. — по лицу темного эльфа на секунду пробежала тень, но вскоре мрачное выражение сменилось кровожадной ухмылкой. — Ина сейчас немного занята в другом месте, но она передавала тебе пламенный привет и желала как можно более мучительной смерти. И в этом я с ней полностью согласен…

— Хочешь расквитаться за свой глаз? Как-то мелочно…

Шрам на лице темного эльфа, ровно как и потеря им глаза были целиком и полностью заслугой Даракаса — во время одной из их схваток опальный командир смог одолеть Илара и частично ослепить этого дроу, но к тому вовремя подоспело подкрепление и темноволосому воителю Великого Леса тогда пришлось отступить.

— Хех… Да, в тот день ты одержал верх, но что насчет того, что было после? — ухмылка на лице Инара стала чуть ли не вдвое шире. — Я слышал, что после нашего боя ты куда-то запропастился, а затем из окрестных пещер начал пропадать несъедобный мох… К чему бы это?

Лишь огромным усилием воли Даракас сохранил спокойного выражение лице. Да, тогда он победил вот только эта победа оказалась немного… Омраченной одной небольшой деталью: последний удар клинка Илара все-таки смог зацепить Даракаса и яд на лезвии оружия дроу оказался на удивление мерзопакостным. Закаленный организм опального командира долго сопротивлялся отраве темного эльфа и за это время лесной воитель успел добраться до своего лагеря, но после этого яд взял верх и…

Отрава не пыталась убить Даракаса, о нет… Вместо этого она вызывала в организме своей жертвы острый и очень длительный приступ диареи, из-за чего примерно неделю один из сильнейших воинов Великого Леса был вынужден бегать от постели до отхожего места и ни о каких битвах в таком состоянии речи быть не могло. Никакой угрозы для жизни, но подобное унижение темноволосый эльф запомнил на всю оставшуюся жизнь — убить-то его пытались постоянно, но запереть в туалете…

— Зачем ты тянешь время? — У переругивания Даракаса с давним врагом помимо попытки вытянуть из Илара была еще одна цель — темноволосый эльф пытался найти выход из сложившейся ситуации. — Что-то не припомню, чтобы ты трепался языком, когда я лишал тебя глаза…

Выходов тут было всего два — отступать, а точнее прорываться в их положении можно было либо вперед, либо назад. И оба пути перегораживало по отряду темных эльфов, которые в отличие от своего предводителя были предельно сосредоточены и готовы сорваться в схватку в любую секунду. Видимых врагов было немного, но Даракас не сомневался, что в темных подземных туннелях пряталось еще немало красноглазых противников. Ну, еще как вариант — можно было бы спрыгнуть в лаву, чтобы сгореть заживо, но не попасть живым в руки палачей подземного народа, которые тысячелетиями оттачивали мастерство пыток и могли причинить намного больше боли, чем кипящая магма.

" — Отступать назад не имеет смысла — если Илар решил показаться лично, значит он уверен в том, что сбежать у меня не получиться. Или хочет мне это продемонстрировать… А значит позади уже стоит такой заслон, что пробиться через него будет просто невозможно. Хотя даже если у нас это получится — ведущие к поверхности пещеры имеют мало путей и элементарно блокируются даже малыми силами: Достаточно просто поставить пару десятков бойцов на ключевых точках. С другой стороны — впереди видно только этого одноглазого и десяток его свиты. Как они вооружены толком не разглядеть, но обычно тактика дроу строится на внезапных атаках, обращении врага в бегство и добивании подставившего спину противника. Он знает, что я знаю, но… Решено, пойдем на прорыв!"

— Неужели ты думаешь… — внешне воин темных эльфов выглядел непринуждённым и расслабленным, но на проверку это оказалось фальшивкой — лезвие короткого клинка Даракаса, рывком сократившего между ними расстояние, наткнулось на длинный кинжал, извлеченный Иларом из-под накидки, а самому опальному командиру пришлось отбивать выстрел из маленького арбалета, закрепленного на руке старого врага. — О, как же я люблю внезапные атаки… Особенно настолько очевидные.

Одноглазый дроу небрежным движением отбросил от себя темноволосого эльфа и отпрыгнув за спины своих подчиненных, коротко приказал им:

— Действуем по плану.

В воздухе раздались сухие щелчки и в ту же секунду несколько бойцов из отряда Даракаса вскрикнули от боли. Короткие стрелы с черным оперением пробивали кожаные нагрудники навылет и четверка воинов Великого Леса схватилась за пробитые грудные клетки: неловко пошатнувшись, верные воины опального командира свалились на оплавленный камень, а самый невезучий из них соскользнул с импровизированного «моста» и с тихим всплеском рухнул в озеро раскаленной магмы.

— Они по бокам! — выхватив свой клинок, Анур отбил направленный в него болт и метким пинком сбросил в лаву попытавшегося напасть на него темного эльфа. — Зацепились за камень! Занимаем круговую оборону!

Теперь стало ясно, чего именно ждал Илар и почему он решил повспоминать со своим старым врагом прошлое: одноглазый дроу просто давал своим бойцам время, чтобы они смогли подобраться к отряду опального командира с флангов — темные эльфы с арбалетами каким-то образом смогли закрепиться за камень под «мостом» и подобраться к своим лесным собратьям снизу. И теперь отряд Даракаса оказался в самом натуральном окружении…

— Все за мной! — Но опальный командир не собирался сдаваться так просто и вновь сорвался в атаку: подскочив к преграждавшему ему путь дроу, он одним клинком отвел встречный удар, а вторым отсек руку темного эльфа по самое плечо и не сбавляя темпа, ринулся к следующему противнику.

План темноволосого эльфа был прост — если хорошо знакомый с его повадками враг устроил Даракасу «теплую встречу», то надо было действовать крайне нестандартным образом. В обычной ситуации темноволосый воин Великого Леса предпочел бы действовать как предложил Анур — занять круговую оборону и отступить, чтобы не лезть нахрапом на вражескую территорию. Но Илар, прекрасно знающий большую часть приемов опального командира, именно на это и рассчитывал, а значит идти назад было нельзя. И Даракас решил пойти на очень рискованный шаг — прорваться вперед, к туннелям, подконтрольным дроу.

Чем-то это напоминало повадки одного молодого фарольца: несмотря на то, что фехтовал Мизар примерно на уровне дубового пня, Даракас один раз чуть было не лишился шанса на продолжение своего рода, когда парень вместо того, чтобы атаковать мечом намеренно открытый эльфом бок, внезапно начал лягаться не хуже бешенной лошади. С тех пор на тренировках темноволосый эльф никогда не ослаблял бдительности…

И судя по тому, как взбледнул одноглазый подземный воитель, такого яростного натиска от тоже не ожидал, а потому на секунду замешкался, позволив Даракасу сократить численность темных эльфов еще на трех представителей, одному из которых отрубили голову, а его двух товарищей отправили купаться в озеро раскаленной лавы.

— Ха! Решил умереть героем? — выхватив второй кинжал, от лезвия которого отчётливо пахло хорошо знакомой Даракасу отравой, он сделал шаг навстречу опальному командиру и парировав его удар, пинком отбросил лесного воителя на пару метров назад, в процессе отбив кинутый темноволосым эльфом метательный нож в сторону. — Раньше выдержки у тебя было явно больш…

Реплика Илара оборвалась на полуслове — вместо того, чтобы подняться на ноги, темноволосый эльф наоборот, припал к оплавленному камню, а позади него уже стояла тройка бойцов с луками, которые тут же начали обстреливать одноглазого дроу, из-за чего тому пришлось перейти в глухую оборону. Но надолго это ему не помогло — в отряде Даракаса были опытные ветераны, знавшие, с кем конкретно они шли сражаться, а потому борьба с умеющим отбивать стрелы противником не стала для них открытием и сработанная тройка выстрелила одновременно в три разных участка тела Илара.

Каким бы опытным бойцом не был этот одноглазый воин — отразить столько атак разом он не смог и одна из стрел вонзилась в бок темного эльфа, заставив его поморщиться и отступить, чем воспользовался Даракас, взорвавшийся вихрем стали и ворвавшись в отряд преграждающих дорогу врагов.

К несчастью для дроу, комбинация щита и длинного копья, которая буквально напрашивалась в данном месте и с помощью которой десяток бойцов мог намертво перегородить весь «мост», была среди темных эльфов, мягко говоря, не самой популярной. Будучи абсолютными эгоистами, воины этого народа просто не могли составить плотный строй хорошо укреплённых бойцов и даже собираясь в большие отряды, продолжали сражаться в стиле одиночек, что и позволило Даракасу быстро расчистить дорогу своему отряду, который с переменным успехом отбивался от окруживших их красноглазых жителей подземелий. Арбалеты дроу были куда менее скорострельными, чем луки бойцов из Великого Леса и когда прошел эффект от внезапности атаки, бывшие солдаты Княжества Осенней Листвы начали одного за другим вышибать выдавших свою позицию стрелков Илара. В рукопашной же схватке силы были более-менее равны: бойцов Даракаса было намного меньше, но малое пространство не давало темным эльфам реализовать свое преимущество в численности — какими бы искусными фехтовальщиками не были красноглазые жители подземелий, сложно сражаться впятером на камне шириной в два шага, под которым находится озеро кипящей лавы.

Тем не менее успех бойцов Великого Леса был лишь временным, а натиск дроу и не думал ослабевать — то один, то другой воин опального командира падал в лаву, получив арбалетным болтом в грудь или опускался на оплавленные камни, пуская пену после безобидной царапины — большая часть оружия темных эльфов была обильно смазана ядом и жители леса в большинстве случаев просто не имели права на ошибку.

Но пока они сдерживали натиск своих темных сородичей, опальный командир успел вырезать всю свиту одноглазого дроу и уже собирался было покончить с их предводителем, который прижимая ладонь к кровоточащему боку медленно отступал к краю моста, как вдруг тот неожиданно рассмеялся.

— Думаешь, ты победил? Не обольщайся, Кара Великого Леса — я лишь тот, кто должен был проверить полученную информацию. И скоро ты познаешь все наше гостеприимство… — Илар сделал шаг назад и полетел прямо в бурлящую магму, но прежде, чем он рухнул в бурлящее озеро раскаленной скальной породы, перед темным эльфом раскрылся небольшой портал, в который он и провалился.

" — Полученную информацию? Значит меня кто-то «слил» дроу, но…" — опальный командир боевого Копья упрямо мотнул головой и ринулся на помощь своим солдатам, которых начали теснить темные эльфы — " Это я обдумаю позже, а сейчас пора выбираться отсюда."