Восхождение злодейки. Пленница наследного принца

Глава 7

На следующее утро ко мне пришел Абантес. Он выглядел крайне помято, видимо, ночью плохо спал. Я почти уверена, что накануне у него состоялся разговор с Атисом. И так как принц все еще мягкий сердцем мальчишка, могу представить, как яро он возмущался по поводу моего содержания. А закаленный в суровых условиях и кровопролитных сражениях воин был непреклонен ко всем доводам будущего короля. Оба наверняка вымотали друг друга завязавшимся диалогом, который каждому дал немало пищи для размышлений.

Забавы ради в мыслях я нарисовала картинку того, как герой в середине спора вываливает те потроха капитану на голову. Конечно, такого никогда не будет, Атис уважает своего наставника. Но пофантазировать на эту тему мне никто не запрещал. Я почти чувствовала удовлетворение от представшей перед глазами картины.

Я знала, почему пришел Абантес и какие угрозы он собирался использовать для новой попытки запугать. Вот только капитан выбрал крайне неудачное время для визита. Уже которую ночь подряд я не могла расслабиться из-за постоянного чувства голода. Тело Элфры не давало ни минуты покоя, требуя немедленно отправиться на охоту и чем-нибудь поживиться.

Но если с физическими муками я пока еще худо-бедно справлялась, то моральные причиняли немало страданий. После встречи с Атисом я ощущала себя грязной дворнягой, которую приласкали, но так и не взяли в дом.

Я окончательно упала духом. И это неожиданное появление Абантеса после нескольких недель безразличного отсутствия, было крайне некстати. Он и до пробуждения Атиса не радовал меня своим обществом, а потом и подавно исчез. И теперь, когда у меня появилась отличная возможность высказать все, что думаю, я собиралась воспользоваться ею по полной.

Капитан откинул край полотна с клетки. Свежий лесной воздух, наполненный ароматами пожухлой травы и увядших осенних листьев, ворвался в мои легкие, а глаза непроизвольно расширились, восхищаясь открывшимся видом. Как же изменился пейзаж с момента моего заточения! И если раньше я только благодаря сюжету знала, какое в этом мире время года, то теперь отчетливо понимала, что наступила осень. Деревья и кусты стояли полуголые, а опавшие золотым ковром листья полностью скрывали землю.

Вчера я обратила внимание, что Атис был одет тепло, но списала это на непогоду. Однако и Абантес сегодня тоже утеплился, даже перчатки надел. А раз днем стало довольно холодно, значит, дело шло к поздней осени. А там и зима не за горами.

Из оригинала я помнила, что герою и его верному подданному зимовка далась очень нелегко, они оба были на грани смерти. Возможности воспользоваться тайными убежищами королевской семьи у них не было – все до единого рассекретил предатель. Беглецам, чтобы пережить зиму, пришлось броситься на поиски укромного местечка.

Суровые февральские морозы Атис и Абантес переждали в лесном домике, имея небольшое количество припасов. У охотников из близлежащего поселения была очень своеобразная традиция: они всегда оставляли провиант, чтобы пришлый товарищ какое-то время не беспокоился о пропитании. Это было чуть ли не единственное удачное стечение обстоятельств за весь первый том романа.

Абантес знал, что жилищем пользовались, но все равно принял решение его занять. А позже убил вернувшихся в разное время охотников, присвоив их добычу. Ценой чужих жизней эти двое сумели спастись.

Но теперь, когда предательство было предотвращено, повстанцы могли смело обосноваться на зиму в одном из таких тайных мест. Туда, скорее всего, они сейчас и направляются вместе со мной.

Разорвав цепочку размышлений, я смело посмотрела на Абантеса. Голод уже давно стал моим круглосуточным спутником. А потому я даже не удивилась, поймав себя на мысли, что примеряюсь к разделяющему нас расстоянию. И острый укол разочарования проткнул сердце, когда стало понятно, что я до него не достану – слишком далеко он стоял. Такая предусмотрительность вызвала неожиданную вспышку злости, которая подбросила дров в уже пылающий на полную мощь костер гнева.

– Ты нарушила приказ, – начал Абантес, насупив кустистые брови.

– Когда это? – с издевкой протянула, пользуясь тем, что голос сам по себе звучал маняще и чисто. – А, ты о том, что вы не уследили за мальчишкой, и он пришел посмотреть на запертую зверушку? Но разве есть в том моя вина, ведь я всегда здесь. Это ваша ошибка, и не надо пытаться переложить ответственность за случившееся. Ты должен не высказывать мне, а наказывать виновных в произошедшем.

Я специально перешла на неуважительную форму обращения. Стратегия «почитай их, и они будут благосклонны» дала трещину в своем зачатке, но я заметила это только после встречи с Атисом. Когда этот мальчишка пришел и увидел меня в таком состоянии, я будто пощечину получила и разом отрезвела. Теперь жалела обо всех решениях еще сильнее. И больше не собиралась выказывать этим неблагодарным свиньям ни капли расположения.

Я волшебным образом очутилась в теле Элфры и должна начать вести и чувствовать себя как хитрая чаровница озера. Никому не верить, усыплять бдительность, преследовать лишь свои интересы, быть уверенной в силах и относительном бессмертии этого тела. Ведь все это уже заложено в характеристику ундины автором романа, надо только воспользоваться.

У меня было много времени подумать обо всем и морально подготовиться к предстоящим действиям. Раньше я боялась боли и пыток, поэтому пыталась вести себя послушно и безобидно. Мои страхи были продиктованы тем, что в голове я все еще считала себя человеком. Но такой подход в корне неверен.

По сути, эти люди ничего не могли сделать мне. Реши Абантес пытать ундину до смерти – все равно. Тело Элфры восстановится и воскреснет, на нем не останется ни единого следа. Мне, конечно, при таком развитии событий пришлось бы провести остаток жизни с психологической травмой. Ничего, справилась бы.

Понимая теперь, что я действительно бессмертна, я посчитала логичным перестать вести и чувствовать себя как жертва. Впредь лучше рваться на свободу изо всех сил, позволив ранить или даже «убить» себя, чем терпеть подобное существование.

– Я помню, как четко велел… – начал было капитан, но даже столь короткого обрывка предложения хватило, чтобы душившая меня ярость выплеснулась наружу. Тело спружинило, и я в мгновение ока оказалась у решетки, с силой вцепившись в нее пальцами.

– Ты не имеешь права отдавать мне приказы, – притворно-ласково проговорила я, едва пряча улыбку. Я старалась вести себя уверенно и не скатываться в истерику. Этим бы я лишь оттолкнула Абантеса, обесценивая все то, что хочу сказать. – Ты и твои люди обязаны мне жизнью, и вся эта кампания возможна только благодаря мне. Не будь я там, не расскажи о том, что произойдет, вы были бы мертвы. Эти солдаты воротят нос и плюют в мою сторону, будто бы я виновата во всех бедах. Но правда в том, что я спасла вас, в то время как товарищ, что спал, ел и бился вместе с вами плечом к плечу, предал. И вот, что я заслужила в качестве благодарности за спасение...

Мне доставляло удовольствие говорить это и видеть, что меня даже не пытаются перебить. Дружелюбнее Абантес выглядеть не стал, мне явно не удалось его пристыдить, но и большей агрессии не проявлял. Мужчина все еще стоял в закрытой позе и просто слушал. А мне это и нужно было, ведь сейчас я ничего не могла сделать, только бить словами.

– Я оставил тебе жизнь, – парировал капитан.

– Чтобы заморить голодом, предварительно дав своим ребятам поиздеваться? Может, желал отдать на потеху, показав себя великодушным главарем?

Я больше не собиралась молчать. Причиной недовольства были не только мерзкие издевки исподтишка. Некоторые солдаты были бы не прочь воспользоваться присутствием женщины в лагере, и единственное, что их останавливало – моя нечеловеческая сущность. Эти люди не догадывались обо всех возможностях тела Элфры, но силу я уже успела продемонстрировать. Как раз вовремя, чтобы пресечь все попытки на корню. Но это не мешало им пробираться к телеге и «оставлять метки» – так они это назвали.

– Так какая разница, где умереть, – продолжила я после небольшой паузы. – В той пыточной за считанные минуты или часы? Или здесь, мучаясь неделями, с мыслями о том, что лучше бы позволила всех вас перебить?

Абантес опустил взгляд:

– Я не отдавал приказа приносить тебе плохую еду.

– Это должно меня сейчас успокоить?

Он издевается? Думает, я не понимаю, что это его ошибка? Если мужчина хотел наладить отношения с удивительной для этого мира «зверушкой», то должен был проконтролировать, чтобы со мной обращались хоть немного по-человечески. Еда, вода, чистота, свобода передвижений – естественные потребности живых, и не важно, зверь ты или человек разумный. А если хочешь убить – делай это сразу!

Я понимала, что сейчас от разговоров проку мало, но надо и о будущем подумать. Абантес явно не хочет от меня избавляться, но еще не решил, как со мной поступить. Все это время он был занят организацией быта своих людей и обеспечением безопасности принца. Его задача – довести всех до убежища, где повстанцы смогут переждать самые важные и трудные после побега времена. Некогда ему заниматься запертой ундиной. Мол, обоснуемся, тогда и будем решать.

Абантес не ожидал, что вопрос потребует немедленного решения. Был уверен в своих людях и в том, что контролирует ситуацию. Представляю, каково ему было узнать, что солдаты самовольничают за спиной, а охраняемый объект сам полез в клетку к монстру.

Высказав наболевшее, я немного расслабилась и убрала руки от прутьев:

– Абантес, – воин вздрогнул от произнесенного мною имени. Он никогда лично не представлялся, а люди называли его не иначе, как капитан. Понимаю, как сильно мужчина удивлен. Отличная возможность убедить его в том, что у меня действительно есть способности заглядывать в будущее. – Ты забрал меня с собой не просто так. Но теперь вижу, ты не знаешь, что со мной делать. Отпусти или убей, но прекрати мои мучения.

Я сделала акцент на слове «убей», чтобы подчеркнуть, что готова сейчас принять смерть от его рук. Сказано это было не просто так. Если капитан решит от меня избавиться, то он обязательно снимет глейпнир с «трупа». Слишком расточительно оставлять такую дорогую вещицу, что напитана бесценной силой Святой. Как только он уберет волшебную веревку, я тут же окажусь далеко от этого лагеря и полностью восстановлюсь. Буду, наконец, свободна и вольна идти в любом направлении.

Я заранее готовилась к тому, что будет трудно. Социум средневековья довольно сплоченный и закрытый, в нем чужаку, особенно женщине, невозможно сходу освоиться. Люди без семьи, знакомств и уникальных умений здесь ничего не стоили. Но это меня не отпугивало. Я – волшебное существо, Элфра из легенд. Научусь пользоваться ее силами – и не будет среди людей мне равных. Осталось только потерпеть немного предсмертной боли, и тогда я, наконец, смогу отправиться на поиски способа вернуться домой.

Однако Абантес не спешил хвататься за меч, висевший на поясе, чтобы проткнуть меня им сквозь прутья решетки. Наоборот, он глубоко задумался, взгляд на какое-то время расфокусировался. Я замерла в ожидании, и чем длительнее оно было, тем сильнее я убеждалась в правильности сделанных выводов. Воин не хочет учинять надо мной расправу. Возможно, надумал отпустить?

Жильбер отмер и задумчиво сказал:

– Дождь лил почти сутки, земля раскисла так, что по ней не могут проехать лошади. Мы останемся здесь на какое-то время и потом двинемся дальше. В полутора неделях пути есть одно место. Там мы остановимся, и я решу, что с тобой делать, – Абантес схватил край полотна и снова скрыл меня от чужих глаз. Я ожидала услышать удаляющиеся с чавканьем шаги, но по ту сторону была тишина. – Я прослежу, чтобы тебя сегодня покормили.

«Уж будь добр постараться!» – про себя фыркнула я и села на сырые доски. Живот болел от голода, и одна только мысль о том, что сегодня, наконец, принесут поесть, заставляла внутренности скручиваться в нетерпении.

Абантес сдержал свое обещание, и меня действительно покормили. Принесли заднюю часть кролика (без внутренностей), от вида которой во рту мгновенно собралась слюна. Я съела ее очень быстро, хотя и старалась не вести себя как животное. От тушки остались лишь шкурка и косточки. Трубчатые я тоже погрызла, высасывая внутреннюю жидкость и продлевая тем самым восхитительные вкусовые ощущения на языке.

Этой порции оказалось до смешного мало, чтобы насытить и вернуть силы ундине. Однако, еще никогда я не чувствовала столько удовольствия от того, что хоть пара кусочков попала в желудок.

С тех пор кормить меня начали регулярно, несколько раз в день, пусть и всякой мелочью вроде белок, птиц и грызунов. Я принимала все подношения с благодарностью, даже не думая роптать. Я почти уверена, что люди в лагере и сами не шибко шикарно питаются. Погодные условия совсем не благоволили удачной охоте, а ртов в отряде было с излишком.

Я ждала появления Атиса каждый день, но напрасно. Расстраивалась, накручивала себя, что как и оригинальная Элфра оттолкнула его. Но, рассудив, поняла, что этого и следовало ожидать. Во-первых, подпускать будущего короля к нечисти опасно. Во-вторых, ему и без меня есть чем заняться. Принц уже удовлетворил свое юношеское любопытство, а значит, нет причины навещать запертое в клетке чудовище. Никуда ведь не денется.

Если бы Атис пришел, я бы обязательно воспользовалась его благосклонностью и расспросила о том, что происходит в лагере. А еще бы смогла узнать об этом мире побольше. Информация в любом случае пригодится, когда я окажусь на воле. Конечно, вряд ли времени хватит на то, чтобы научить меня пониманию местной экономики и политики. Но это лучше, чем вообще идти ни с чем в никуда.