Восхождение злодейки. Пленница наследного принца

Глава 15

После ухода Атиса я немного перевела дух, успокаивая скачущее галопом сердце, а затем, схватив с нижней полки шкафа плащ и сапоги (те самые, что мне выдали еще в военном городке), наспех натянула их на себя и вышла наружу. В душе я чувствовала себя окрыленной и ликовала. Наконец-то закончилось мое казавшееся бесконечным ожидание, и обещанная принцем свобода – вот она, весело подмигивает и манит.

Долгое время, проведенное в заточении, я мучилась вопросами: на что будет похоже мое путешествие, смогу ли я найти способ вернуться домой, как я это сделаю? Свобода казалась нереально далекой, а варианты ее достижения и вовсе не приходили в голову. От этого я только сильнее расстраивалась и дабы не бередить душу каждый раз откладывала эти размышления на завтра.

И вот я на пороге к исполнению своего самого заветного желания с момента появления в этом мире! Все внутри меня переворачивалось в нестерпимой потребности немедленно сорваться и отправиться в путь. Благодаря силам Элфры я точно смогу себя прокормить и защитить, и обязательно обеспечу себе доступ к нужным сведениям. Любой ценой.

Я вышла из дома и уверенным шагом направилась в ту сторону, где по моим ощущениям находилось озеро. Случайно поймав на себе взгляд неизвестного солдата, я напряглась всем телом и дерзко уставилась в ответ в ожидании его реакции. Но мужчина только проводил меня глазами, даже не сделав попытки схватиться за оружие.

Отойдя на достаточное расстояние и убедившись, что убежище скрылось за нестройными рядами деревьев, я подняла руку и ослабила глейпнир. Затем сложила волшебную веревку в карман, выпуская на волю магию Элфры, и двинулась дальше, прощупывая пространство теперь не только глазами, но и всеми чувствами чудовища.

Отсюда тело ундины практически не ощущало влияние Атиса, поэтому я могла вполне трезво мыслить, не отвлекаясь на то, как бы сдержать нежелательные порывы Элфры. Именно благодаря этому я сумела вовремя распознать чужое присутствие поблизости с озером. Совсем не человеческое присутствие.

Я вышла из леса, остановилась на песчаном берегу у кромки воды и стала напряженно вглядываться в мутноватую гладь озера. Я знала, я чувствовала – в его водах где-то на самом дне притаилось существо. Фантомное присутствие другой нечисти, схожей по природе с ундиной, заставило тело Элфры отреагировать внезапным приступом раздражения и злости, которые, впрочем, быстро свернулись отчетливым желанием немедленно расправиться с чужаком.

Существо знакомиться не спешило. По моим ощущениям, оно зарылось куда-то и затаилось в ожидании. Я не чувствовала от него опасности, скорее даже наоборот, создавалось впечатление, что оно – моя добыча.

Без сковывающего силу глейпнира я легко определила еще один источник воды – где-то неподалеку бежала река. Конечно, я могла бы пойти туда, чтобы избежать встречи с затаившимся в омуте утопленником, но Элфра была именно озерным чудовищем, а потому лучше всего себя чувствовала тут, вблизи естественного места обитания.

Бегло оглянувшись по сторонам, я убедилась, что рядом никого нет, стянула с себя одежду и быстро зашла в воду. Берега озера поросли лесом и густым кустарником, но наступившая поздняя осень уже сделала свое дело. Пожухлые желтые листья ковром устилали землю, а голые посеревшие ветки совсем не дарили чувства уединения. Я ощущала себя как на ладони, и это слегка нервировало.

Но чем глубже я заходила, тем легче становилось на душе, а сознание очищалось от ненужной шелухи эмоций. Вот только что меня заботило чувство незащищенности, а теперь осталось лишь приятное спокойствие, мягко разлившееся по всему телу. Очень необычное ощущение.

Зайдя по шею, я нырнула под воду и пристально вгляделась в илистую муть. Поначалу ничего не было видно, потом мельком поймала движение рыбы неподалеку. Присмотревшись, различила под ногами песок, камни, застилающие дно, какую-то зеленоватую растительность на них. Постепенно глаза привыкли, перед взором все расчистилось, я четко рассмотрела все вокруг, хоть и в болотных оттенках.

Я интуитивно повернулась всем телом в ту сторону, где ощущала чужое присутствие. Монстр, обитающий здесь, был слишком далеко, чтобы я могла его увидеть. Но будто сама стихия, пуская особые вибрации, мне нашептывала, что он там, притих еще пуще и так же наблюдает за мной. Тело сковало напряжение в предчувствии атаки, которая, впрочем, так и не состоялась.

Я все ждала, когда кончится воздух, чтобы понять, каким образом Элфра может долго находиться под водой. Вдруг у нее жабры вырастают? Но ничего необычного так и не произошло. Если не считать того, что вместо удушья я почувствовала, как кожу по всему телу стало покалывать. На этом все.

Тогда я попыталась вдохнуть. Неудачная идея. Я скривилась от неприятного ощущения, но и в этом случае со мной все было в порядке. Поняв, что это тоже своего рода магия, и Элфре на самом деле дышать вовсе не обязательно, я снова встала на ноги, высовывая голову наружу. В легкие попала вода, поэтому мне пришлось долго откашливаться. Еще какое-то время я отплевывалась, чувствуя на языке озерный привкус.

На этом эксперименты я решила закончить и принялась тщательно отмывать волосы. За время моего заточения они успели из красивых локонов превратиться в слипшиеся прямые сосульки с колтунами. Сколько бы я не пыталась их распутать, это было бесполезно. Но здесь они, будто напитавшись силой стихии, вдруг распрямились сами по себе, рассыпались жемчужными нитями по воде, и я свободно могла пропускать пальцы сквозь влажные пряди. Чудеса, да и только.

Я точно помню, что Элфра могла очень быстро передвигаться в воде и перемещаться на большие расстояния. Но проверять способности ундины, зная, что где-то на дне засел неизвестный монстр, я не стала. Не по себе мне от такого соседства, даже если я сильнее, а утопленник не проявляет агрессии.

Закончив мыться, я вновь выбралась на берег и стала отжимать волосы. Тяжелая копна рассыпалась по плечам и спине, ниспадая мокрыми волнами. С кончиков непрерывно капала озерная вода, а я, любовно разглаживая их ладонями, думала, как, должно быть, долго придется мне сушить это богатство. Одевшись, направилась к дому, по пути наматывая и затягивая глейпнир.

В своей комнате я достала комплект одежды и серовато-синее платье с широкими рукавами, разложила все на кровати и крепко задумалась, в какой последовательности все это надевать. Сообразив, что мне понадобится сумка для вещей, я быстренько спустилась вниз.

Первым человеком, что встретился мне в холле, оказался неизвестный русоволосый мужчина. Он как раз вышел из боковой комнаты, и я его поспешно остановила. Озвучила просьбу, мысленно сжимаясь в ожидании отказа, готовясь в любой момент упомянуть имя Атиса. Но этого не потребовалось, человек выслушал меня, кивнул и попросил подождать. Спустя минуту он уже выдал мне сумку из плотной, явно чем-то обработанной ткани. Судя по тому, что лямка была одна, правильно будет надевать ее через плечо.

Из шкатулок я достала гребни, расчески, украшения – все, что показалось мне наиболее ценными. Думаю, что смогу продать их при острой необходимости. Некоторые изделия были инкрустированы камнями, но за их подлинность я не ручалась. Взяла на всякий случай, вдруг они имели хоть какую-то ценность.

Последними я положила оставшиеся два платья, и больше внутрь сумки ничего не поместилось. Хорошенько все утрамбовав, я плотно затянула горлышко, завязала концы шнуровки и уложила поклажу на кровать рядом с оставленной теплой одеждой. Ее я тоже собиралась забрать с собой, надев перед уходом, просто чтобы не привлекать лишнего внимания.

Больше мне забирать было нечего. Я обдумывала возможность подойти к Атису и попросить немного денег, но почти сразу одернула себя. Я собиралась уйти сегодня под покровом ночи и по-английски, чтобы лишний раз не бередить сердце Элфры. Ее боль и разочарование находили отклик и в моей душе и ощутимо били по нервам.

Остаток дня я провела в комнате, разложив перед собой остальные аксессуары для волос. Когда серебристо-белые пряди немного подсохли, то вновь сложились красивыми тугими кольцами. Выглядело эффектно, однако оставлять их распущенными было бы крайне неудобно.

Я расчесала гребнем удивительно шелковистые локоны, попыталась подобрать подходящую заколку для такой тяжелой копны, но, перепробовав все возможные варианты, начиная от лент и заканчивая гребешками, так и не смогла остановить выбор на чем-то одном. Ничем из этого я пользоваться не умела, а учиться откровенно не хотела, пусть и понимала, что подобные знания могли бы пригодиться. За этим занятием я и сама почти не заметила, как за окном сгустились сумерки.