Восхождение злодейки. Пленница наследного принца

Глава 14

Я начала собирать получившиеся стопки одежды и аккуратно складывать их на верхние полки шкафа, что стоял напротив кровати. Туда же отправились шкатулки, а я сама села на постель, задумчиво рассматривая результаты своей деятельности. Дверцы у этой примитивной конструкции отсутствовали, а потому все содержимое было как на ладони.

А вот зимняя одежда осталась лежать на кровати, будучи слишком громоздкой, чтобы уместиться туда же. Я поглаживала шершавую ткань и примерялась, не закинуть ли ее просто на шкаф, других подходящих для этого мест в комнате не было.

За этими размышлениями меня и застал Атис, причем, довольно скоро – и получаса не прошло, как принесли все это добро. Принц был серьезен, нарочито медлителен и, вопреки моим ожиданиям, радовать новостью о долгожданной свободе пока не спешил. В первую очередь он спросил, понравились ли мне его подарки.

– Ты все это привез с собой из поездки? – кратко уточнила я, чтобы сразу прояснить ситуацию. Очень хотелось верить, что не это было основной причиной отбытия Атиса «по делам», которой так ловко воспользовался Абантес.

С постели я не вставала и героя должным образом не приветствовала. Во-первых, потому что не умела делать это правильно, во-вторых, продолжала играть роль чудовища, которое совершенно ничего не понимало в человеческом этикете, в-третьих, если встану, то мы оба застынем истуканами и будет неловко. Стульев, чтобы предложить ему присесть у меня нет, а на кровать рядом с собой я его звать не собиралась. Поэтому Атис так и остался стоять у дверей, а я взирала на него снизу вверх.

– Конечно, – принц уверенно улыбнулся и сделал приглашающий жест рукой. – То, что на тебе сейчас, не подходит. Выбери любое платье и подбери подходящие украшения.

Я неохотно оглядела свое богатство. В голове не укладывается! Вместо того чтобы тратить деньги на кампанию по возвращению трона, он обеспечил нечисть гардеробом. И подарки эти мне совсем не пришлись по душе, слишком обязывали.

Не могу сказать, что украшения выглядели некрасиво, скорее… антикварно. Не привычные резинки и заколки, а нечто такое – не в моем вкусе, да и пользоваться подобным я совсем не умела. Поэтому и радости от неожиданного подарка я не ощущала.

Со сменой эпох и появлением новых технологий производства, у людей несколько изменились представления о том, что можно считать удобным и красивым. Даже предметы, сделанные «под старину», не всегда достоверно повторяли дизайн и методы обработки материалов, используемых в прошлых столетиях.

Ничего из подаренного мне не приглянулось, но обижать Атиса я не хотела. Пусть он в моей реальности и персонаж из книги, но здесь и сейчас это живой человек – дышащий, думающий, чувствующий. И он уже немало мне помог, хоть я его об этом и не просила.

– Откуда деньги? Я думала, ты в бегах, – я посмотрела на принца, постаравшись смешать в своем взгляде удивление и восхищение.

– Был кое-какой схрон, и продал пару драгоценностей.

– И никто не заподозрил, что эти вещи краденые? – удивилась я.

Атис самодовольно хмыкнул:

– Если знать, куда идти, никто не задаст лишних вопросов. Только предложение цены. Да и обменом занимался Терион. Он – фигура малоизвестная в благородных кругах из-за своего низкого происхождения. Мой отец взял его на службу больше десяти лет назад, когда следопыт единственный вышел на след людей, похитивших меня, и убил их. Это было первое покушение на мою персону, мне тогда и трех лет не исполнилось. С тех пор он выполняет тайные поручения моей семьи.

В груди неприятно кольнуло, и на меня нахлынула волна чужих злых эмоций. Я прекрасно понимала чувства Элфры и была с ней полностью солидарна. Детей похищают и в нашем мире, а тут и подавно процветали разбои, мародерства и убийства по причине того, что кто-то кому-то не так слово сказал. Самое нелицеприятное в этой истории то, что заказчик того покушения сейчас носом роет землю в поисках своего племянника, чтобы закончить свое черное дело.

Сглотнув комок горечи, поспешила перевести тему.

– Спасибо, Атис, за подарки, – я опустила глаза и мило улыбнулась. – Мне очень приятно. Правда.

Воцарилась тишина, принц застыл изваянием, а я все ждала, когда он сообщит мне приятную новость. И попутно наслаждалась тем, каким восхитительным ароматом наполнилась комната, перебивая настойчивый запах сырости.

Я не выдержала первой. Поднявшись с кровати, развернулась к Атису и, сцепив пальцы в замок за спиной, как нередко делал он сам, максимально мягким голосом спросила:

– Как прошло собрание?

Настроение Атиса почти сразу переменилось, на лицо наползло хмурое выражение. Он сделал глубокий вдох, затем выдох и быстро облизнул губы.

– Ты не останешься? – с какой-то печальной обреченностью спросил герой. Я прикрыла глаза и покачала головой. – Элфра, не уходи. Больше никто не посмеет с тобой недостойно обращаться. Тебя приняли, и ты находишься под моей защитой.

Он поднял руку и указал на шкаф с одеждой:

– Сейчас я не могу дать тебе полные сундуки драгоценностей, да и сами сундуки тоже, ведь в дороге они будут привлекать слишком много ненужного внимания. Но если ты останешься, то обещаю, как только я верну свое законное место, то щедро тебя одарю. Земли, титул, деньги – все! Ты станешь знатной леди.

– Атис, – мягко попыталась перебить его я и сделала шаг навстречу.

Элфра чувствовала в аромате драконьей крови сильный запах печали, и ее тело реагировало соответственно: хотелось подойти и приободрить принца. Но делать этого ни в коем случае было нельзя, ведь такое поведение могло вселить ложную надежду.

Предложение Атиса было очень заманчивым. Воспользоваться его покровительством, возможностями, связями было бы для меня неплохим решением. Вот только впереди не год и не два ожесточенной борьбы и скитаний, а не меньше десятка лет. Я не могу ждать так долго. Соглашусь – и увязну во всем этом безвозвратно.

Это сейчас меня окружили заботой, но если останусь, то должна буду предложить защиту и помощь взамен. Сколько я еще смогу сохранять свою человечность под напором бесчувственного, жестокого и бессмертного чудовища, наполненного нечистой силой? Как сильно деформируется моя личность под гнетом обстоятельств, и смогу ли я потом без последствий вернуться к прежней жизни в своем мире? Сильно сомневаюсь.

– Ты судишь обо мне с позиции человека, но не забывай, что я таковым не являюсь. Мы встретились однажды, так сложились судьба и обстоятельства. Но у нас разные пути, – я прикусила губу, обдумывая, что еще добавить. – Моя дорога – прямо, твоя – наверх. Наши жизни пересеклись однажды, чтобы помочь друг другу и навсегда разойтись, не встречаясь более. Не держи меня, а с благодарностью в сердце отпусти и вспоминай добрым словом, и я поступлю так же.

Я наклонила голову и слегка улыбнулась, приложив руку к груди. Отчетливо чувствовала, как прерывисто и недовольно бьется сердце чудовища. Элфра мое решение вовсе не одобряла, пылая эмоциями разочарования. Я же мысленно радовалась, что голос ундины сейчас как нельзя лучше соответствовал моменту: был ровен, звонок, мягок. Словно не озерный монстр говорил, а лесная нимфа.

После небольшой паузы Атис сказал надтреснутым голосом:

– Что ж, я обещал тебе дать право выбора, и я не изменю своего решения слово. Не держи на меня зла за то, что попытался уговорить остаться, это было из лучших побуждений. Я отдам распоряжение, тебе выдадут походный мешок. Положи туда все, что посчитаешь нужным и иди.

Я благодарно улыбнулась:

– Спасибо, Атис.

– Если вдруг передумаешь – оставайся, – еще раз предложил он. – Ты больше не пленница, поэтому можешь свободно выходить, никто не посмеет тебе помешать или угрожать. Не торопись покинуть лагерь, соберись и подумай.

С этими словами он резко развернулся и стремительно вышел из комнаты, при этом не забыв аккуратно прикрыть дверь. Я же осталась стоять в той же позе, все сильнее ощущая, как с силой и болью сжимается сердце ундины.