Восхождение злодейки. Пленница наследного принца

Глава 6

Я бросила беглый взгляд в угол клетки, туда, где лежали снятые перчатки и платок, затем вновь посмотрела на Атиса. Спустя несколько мгновений уловила неповторимый аромат драконьей крови, и сердце тут же пустилось вскачь. По коже побежали мурашки, дыхание участилось, в животе сладко потянуло. Тело ундины реагировало на принца предсказуемо и однозначно, давая понять, что радо появлению этого человека.

А вот я, будучи запертой внутри этого тела, не испытывала столь бурного восторга. Если бы здесь оказался взрослый Атис, я бы ничего против не имела. Красивая внешность вкупе с ощущением властности очень будоражили сознание. Но передо мной предстал мальчишка, пусть и симпатичный, но по подростковому угловатый. А дети меня никогда не интересовали.

Но глупое чудовище было в восторге. Элфра уже «влюбилась» в своего убийцу и требовала его соблазнить. Хорошо, что на руках глейпнир. В противном случае, воздух вокруг уже давно заполнился бы феромонами чаровницы озера. На Атиса такое точно не подействует – его защищает драконья кровь. А вот на солдат в лагере – еще как! Очень бы не хотелось ощутить на себе последствия столь сильной магии соблазнения.

Атис неотрывно смотрел на меня, а я на него. И воздух, как мне казалось, электризовался между нами. Тело ундины не чувствовало перепада температур, но от одного только взгляда карих глаз его бросало в жар.

Интересно, а что принц думал обо мне в этот момент? Наверняка ему рассказывали о запертом в клетке чудовище. Но, судя по первой реакции, увидеть нечеловечески красивую и хрупкую на вид женщину герой никак не ожидал.

В романе Элфра отталкивала Атиса всем: от нее несло кровью и опасностью, она вела себя вульгарно и вызывающе. И ела людей, что служили будущему королю. Ундина никогда бы не смогла добиться расположения принца.

Но теперь их встреча состоялась в иных условиях. Мощная магическая аура Владычицы вод сейчас была ослаблена глейпниром и продолжительным голодом. Поведение, присущее многовековой сущности, переменилось. От кровожадного озерного монстра осталась только оболочка – мое присутствие добавило ундине человечности. Поэтому сейчас Элфра больше походила на красивую девушку, попавшую в беду. С учетом всего перечисленного вставал вопрос: какой будет реакция главного героя на обновленную версию злодейки?

Наконец, Атис отмер и опустил взгляд на мои связанные и скованные руки. Затем посмотрел на миску помоев, что стояла подле клетки. Мне снова принесли несвежие, вывалянные в земле потроха, которые я тут же брезгливо отставила в сторону. Из-за дождя посуду не убрали вовремя, и она полдня простояла там, наполняя воздух под полотном смрадом. А выставить ее я не решилась. Не хотела, чтобы дождь размыл это дерьмо по доскам, и они провоняли.

Атис медленно протянул руку к моему обеду и, подняв осторожно к лицу, понюхал, сморщив свой аристократический носик. Затем, быстро стрельнув в меня глазами, положил миску на место.

– Что это? – спросил он.

– Мой обед, – последовал лаконичный ответ.

Его брови удивленно взлетели вверх. Тоном человека, не привыкшего уважать чьи-либо чувства, Атис поинтересовался:

– И что, таким, как ты подобное нравится?

Я недоверчиво уставилась на него. Он что, серьезно?

– Нет, конечно, – ответила, не скрывая возмущения в голосе.

Поняв, что гость пришел не с дурными намерениями, я успокоилась и вновь уселась на дощатый пол клетки, вытянув ноги. Спина привычно уперлась в прутья, а связанные руки легли поверх сведенных бедер. Я еще немного повозилась, принимая более удобное положение, а затем перевела безучастный взгляд на принца и уставилась на него в упор.

Как мне использовать тебя? Мелькнула мысль, что было бы неплохо сыграть на своей внешности. Ведь, какой бы отвратительной в понимании людей ни была сущность Элфры, ее личико никогда не оставляло мужчин равнодушными. Хрупкая красота ловко вводила их в заблуждение, неизменно пробуждая инстинкты защитника.

Именно поэтому солдатам было строго запрещено приближаться к клетке, а мне – обнажать свое тело. Среди такой толпы обязательно нашелся бы самаритянин, который захотел бы помочь прелестнице сбежать. И капитан это прекрасно понимал.

Тот факт, что Атис увидел лицо ундины, наверняка не понравится Абантесу. Вряд ли старый воин желал, чтобы самый важный в королевстве человек был очарован обликом монстра. Уж не знаю, какие планы серый кардинал строил на мой счет и на что рассчитывал, решившись тащить за собой. Но подвернувшийся мне шанс я постараюсь использовать по полной.

Поэтому я была даже рада, что предстала перед Атисом в столь неприглядном свете. Изнеженный мальчишка, который не имел ни малейшего представления о том, что творилось за стенами замка, мог стать полезным союзником. Если умело надавить, то он обязательно воспылает ко мне жалостью и состраданием. И, возможно, с его помощью я смогу выбраться из этой клетки.

– Тогда почему тебя кормят этим? – Атис вырвал меня из размышлений очередным вопросом.

Я моргнула, прогоняя остатки задумчивости, и сфокусировала внимание на сказанных словах. Что ж, раз принц интересуется, почему бы не поведать ему о сложившейся ситуации?

– Люди возненавидели меня за то, что я… отличаюсь от них, – растекающийся сладким медом голос звучал слегка неуверенно. Будто я потеряла всякую надежду на то, что ситуация когда-нибудь изменится. – Абантес обещал мне еду взамен на помощь, что я оказала ранее. Но его люди, кажется, не очень довольны принятым решением. Каждый день мне приносят тухлятину, которую я не смогу съесть даже если буду умирать от голода.

Я не решилась настаивать на том, что именно Абантес стал причиной такого мерзкого отношения ко мне. Хотя, его вина очевидна. Своим безразличием к моей судьбе он дал понять подчиненным – существо в клетке не имеет никаких прав и не находится ни под чьим покровительством. Это все равно, что спустить на зверя натасканных охотничьих собак. Солдаты тут же принялись вымещать на мне свои эмоции и негатив. Потому что знали – если делать пакости исподтишка, им ничего не будет.

Атис помолчал несколько мгновений, а потом кивнул. Уж не знаю, что в действительности означал этот жест, но мне он понравился. Принц придвинулся ближе, накинул полотно, укрывающее клетку, на голову и уселся поудобнее под получившимся навесом – прямо в набежавшую там лужу. Арбалет он все еще держал заряженным в руках, но на меня больше не направлял. И хоть внешне мой собеседник выглядел расслабленным, не было сомнений – он непременно воспользуется оружием, если углядит в этом необходимость.

– Расскажи, чем ты предпочитаешь питаться, – велел мальчишка, делая приглашающий жест свободной рукой.

– Ну, – протянула я, вдруг чувствуя себя неловко. – Свежее сырое мясо. Не кишки. Элф… Я раньше ловила что-нибудь в лесу. Когда оно живое, есть приятнее.

Ну а что? Зачем скрывать то, что является моей новой натурой? Я не могу изменить природу этого тела, но и признаваться, что нахожу аппетитными всех повстанцев в лагере, тоже не желаю. Я уже на грани и периодически ловлю себя на мысли, что охочусь на тех, кто стоит в карауле возле телеги. Жду подходящей возможности напасть, разорвать глотку и напиться свежей человеческой крови. Так что, если Атису так любопытно, можно поделиться некоторыми подробностями о себе, опуская детали.

– Хорошо, – важно кивнул Атис и покровительственно улыбнулся. – Я буду сам приносить тебе еду. Я охочусь в лесу, могу делиться с тобой своими трофеями.

Я удивленно приподняла брови и с губ сорвался смешок. Нет, я не сомневалась, что Атис владеет навыками охоты. Его с детства этому учили. Как и обращению с мечом, и политике, и истории и многому другому, что должен знать и уметь хороший правитель. Но все равно такое предложение меня немного обеспокоило.

– Скажи, – начала я. – Тебе рассказали, почему я здесь?

В ответ последовало демонстративное пожатие плечами:

– Сказали, что удерживают здесь опасное, но крайне полезное животное. Сразу было понятно, что это чушь, но у меня не было возможности пробраться к тебе. За нами обоими устроили круглосуточную слежку. Это показалось странным, я решил проверить. Наблюдал, выжидал. И вот я здесь.

Подбородок сам собой дернулся вверх, и я отвела взгляд. Вот как. Теперь понятно, что обо мне сказали эти люди. Но почему не поведали всю правду? Атис ведь не последний человек в лагере, зачем от него утаили столь важную информацию?

В романе Абантес прибегал к любым средствам, которые могли бы помочь вернуть трон законному наследнику. В будущем он не единожды поступит бесчестно по отношению к жителям королевства и сделает множество нелицеприятных вещей за спиной у Атиса. И за содеянное ему не будет стыдно даже на смертном одре.

Без сомнения, для меня уже отведена какая-то немаловажная роль в его планах. Еще в пыточной он непрозрачно намекнул, что я могу быть полезна. Поэтому от меня и не пытались до сих пор избавиться по-настоящему.

Но я пока не могла взять в толк, для чего конкретно я ему нужна. Абантес умен, но еще и патологически недоверчив. Впустить в команду чужака для него все равно, что подставить спину врагу во время сражения. Да и проявленное безразличие к творящейся жестокости не дает ни единого намека…

И тут я поймала за хвост неожиданную мысль. Настолько невероятную, что не будь я в выдуманном мире, ни за что бы в такое не поверила. Мой взгляд переместился на доброжелательное лицо Атиса, затем упал на миску с помоями. Перед глазами промелькнули недели того кошмара, в котором я очутилась благодаря всем этим людям. Это же не то, о чем я думаю?

Я быстро облизнула губы и вновь посмотрела Атису прямо в глаза:

– У тебя будут проблемы, если нас обнаружат вместе.

Принц усмехнулся, пожал плечами. Вид у него сейчас был крайне озорной, будто он собирался совершить шалость, которая не придется по душе няньке в лице Абантеса, но потешит самолюбие самого Атиса.

В оригинале принц тоже не слушался старого воина, и даже несколько раз сбегал поохотиться или сделать вылазку в город. Тогда Атис и Абантес остались только вдвоем, и у них не было возможности достать в лесу припасы и одежду, да и охота отнимала немало сил и времени. Капитану приходилось мародерствовать в небольших селениях крестьян и нападать на одиноких путников, чтобы поживиться их добром. Атис хотел принимать в этом участие, потому что чувствовал себя обузой.

– Я заберу? – с напускной учтивостью спросил принц, указывая на миску.

Я кивнула и сделала приглашающий жест рукой. Мол, бери, конечно, такого добра мне приносят навалом, не жалко. Атис разрядил арбалет, взял его за древко и болт подсунул под ладонь. Он поднялся, насколько это было возможно, забрал мою «еду» и выскользнул наружу, пообещав скоро вернуться. Сердце чудовища болезненно сжалось, а тело рефлекторно дернулось за ним.

Стоило ли говорить, что всю ночь я просидела в раздумьях, вспоминая эту короткую встречу? Атис оказался не совсем таким, как я его себе представляла. Живая мимика, неповторимый язык тела, свойственный, разве что только аристократам. Все в нем выдавало человека властного, привыкшего подчинять. Подобных ему я еще не встречала, а окружающая его аура силы и превосходства вызывала во мне невольное восхищение.

Мысли о принце неожиданно заставили меня озаботиться собственной внешностью. Я несколько недель не мылась и выглядела сейчас, наверное, весьма колоритно. И одежда уже не первой свежести, и волосы растрепаны, лежат как попало, утратив свой прекрасный блеск. Само тело Элфры осунулось и истощилось. Кожа рук грязная, и, я так думаю, лица это тоже касается.

Воду мне приносили ежедневно, но ее хватало только на то, чтобы утолить жажду в течение одного дня. Даже реши я умыться, этой порции все равно бы было недостаточно, чтобы хоть немного привести себя в порядок. И уж точно местные ублюдки не вызывали желания прихорашиваться.

Но вот пришел Атис, мы немного поговорили, и я уже размышляю о том, что предстала перед ним не в лучшем свете. Самой от себя смешно. Оборвав все роящиеся в голове мысли на этой невеселой ноте, я прикрыла глаза, подтянула ноги к груди, и, обхватив их руками, уткнулась лбом в колени.