Восхождение злодейки. Пленница наследного принца

Глава 13

Стена отчуждения, которую я выстраивала в мыслях между собой и Атисом больше недели, рассыпалась с гулким звоном и захрустела битым стеклом под ногами вошедшего в комнату принца.

Он спешил, запыхался и выглядел устало. Но, несмотря на это, нашел время перевести дух и галантно постучаться, прежде чем войти. Я же, стараясь придерживаться элементарных правил приличия, степенно пригласила его и вздрогнула, когда услышала свой изменившийся от предвкушения голос.

При виде принца у меня задрожали руки, и я поспешила спрятать их за спиной, сцепив пальцы в замок. Запах драконьей крови вперемешку с уличной свежестью ударил в нос, и от этой притягательной смеси комната перед глазами на секунду заплясала. Сама не знаю, как продолжила стоять, ведь ноги вмиг стали ватными. Они словно приросли к полу, и я не могла даже шага сделать навстречу, так и замерла у окна с глупым видом.

Тем временем мальчишка, совсем не понимая, что творится сейчас со мной, подошел ближе. Он взял меня за плечи и осмотрел с ног до головы, а затем, убедившись, что все в порядке, заглянул в глаза. В местах, что касались его ладони, кожа нестерпимо горела, распространяя по телу жар. Я увидела, как поплыло лицо Атиса, и поняла, что плачу.

По венам бежал жидкий огонь, я выдохнула и испуганно отступила от героя. Его руки, что так осторожно сейчас касались меня, застыли в воздухе, а затем медленно опустились. Вид у Атиса был слегка виноватый, но при том радостный, и он совсем не пытался этого скрыть. Тот факт, что едва прибыв, он сразу помчался ко мне, говорил о многом.

Я попыталась изобразить улыбку, но и сама понимала, какой кривой и неестественной она вышла. Почувствовала, как задрожали уголки губ и, прежде чем успела позорно разрыдаться, проговорила укоризненно:

– Ты опоздал. Собрание временного совета уже три часа как началось.

– Я знаю, – искренне улыбнулся Атис. – Кое-что случилось, поэтому я не смог вернуться раньше. Ты ждала?

– Конечно! – я опустила взгляд и поспешила отвернуться. – Ты обещал, что все решишь, просил не уходить, а сам пропал. Абантес приходил, сказал, что в лагере тебя нет. Неужели твои дела дороже моей жизни? Если бы ты не вернулся, меня могли казнить.

– Не могли, – мягко не согласился Атис. – Абантес – важный человек, но его слово стоит за моим. А я дал четкие распоряжения на твой счет. Сегодня будет решаться только вопрос о том, дозволено ли тебе остаться здесь на тех же правах, что и другим людям.

Понимание сказанных слов было сродни отрезвляющему подзатыльнику. Я едва не задохнулась от праведного возмущения. Вот же! Ни слову! Ни единому слову этого лживого капитана верить нельзя! Он же явно дал мне понять, когда приходил, что собирается настаивать на казни. Я все три дня готовилась к тому, что Атис действительно может не успеть вернуться, и тогда меня лишат головы в попытке скрыть тайную натуру капитана. Старый пустослов, чтоб тебя!

Этот гнев был очень кстати, он помог вырваться из оцепенения, которое охватило меня при виде принца. Я бросила на Атиса колючий взгляд, собираясь высказать все, что думаю о его помощнике.

И едва сумела сдержать слова, рвущиеся с языка. Принц не виноват, что этот взрослый и умудренный жизнью мужчина обвел его вокруг пальца, придумав повод покинуть лагерь, и пытался сделать то же самое со мной. Таков характер Абантеса, прописанный автором романа, ничего с этим уже не поделаешь. Хорошо, что я знаю, на какие подлости способен этот персонаж, и ему не удастся меня больше одурачить.

Я выдохнула, прикрыла на мгновение глаза, пытаясь вернуть утраченное душевное спокойствие. Когда вновь посмотрела на Атиса, была полностью в трезвом уме и здравой памяти:

– Вот как, – почти незаинтересованно сказала я. – Не знала. Мог бы и предупредить.

Хитрая улыбка наползла на губы Атиса:

– Даже если бы все пошло не по плану, ты всегда могла уйти. Я не просто так освободил тебя от кандалов.

На это замечание я только поджала губы и, скрестив руки на груди, встала в позу, перенеся вес тела на одну ногу, а вторую выставив вперед. И плевать, что я сейчас выгляжу и чувствую себя надутым ребенком. Это все из-за того, что Элфра соскучилась по герою, а я за те дни, что снимала глейпнир, довольно сильно укрепила с ней связь.

– Тогда почему ты еще здесь? Иди, твои люди тебя ждут.

Атис пытался казаться серьезным, но ничего не получалось, его губы продолжали расползаться в улыбке:

– Ты меня прогоняешь?

– Да.

– Что ж, ничего не поделаешь. Но будь мы в моем замке, ты бы не смогла так просто меня выгнать, – попытался съерничать герой.

Он еще никогда не говорил открыто о своем положении, поэтому считалось, что я не знаю о статусе принца. Но при этом Атис спокойно демонстрировал передо мной благородное происхождение, древность рода и причастность к высшим слоям общества. А я же, в свою очередь, отыгрывала роль невежественного чудовища, которое не понимало разницы между принцем королевства и простым аристократом. Действительно, откуда мне знать?!

Увидев, что эти слова меня совсем не впечатлили, Атис сдался:

– Уже ухожу. Мне действительно нужно спешить, – он кивнул в знак прощания. – Был рад повидаться. Я еще навещу тебя, как закончу с делами.

С этими словами принц вышел. Я выждала некоторое время, а затем обессиленно сползла на пол. Сердце колотилось в сумасшедшем ритме то ускоряясь, то пропуская удары, и я несколько раз стукнула в грудь кулаком в попытке его унять. Не помогло, конечно. Дыхание сбивалось, мысли в голове путались. В придачу ко всему я еще и не могла сдержать блаженной улыбки, поддаваясь радости Элфры, которая так ждала героя.

Очень странные чувства! Сколько я ни старалась, не могла припомнить подобной реакции на принца ни при нашей первой встрече, ни при знакомстве через прутья клетки. Возможно, все дело в глейпнире…

И все же, несмотря на то что возвращение Атиса доставило массу неудобств, я была рада, что он цел и невредим. Я волновалась за мальчишку, мало ли что могло случиться в пути. Но в итоге история со срочными делами закончилась хорошо. Не дурак же Абантес, чтобы подвергать принца опасности!

Просидела на полу я недолго. Внезапно ухватилась за мысль, которая, не взирая на все переживания, скреблась на задворках сознания – показалось, или я действительно не слышала звука защелкивающегося замка?

За мыслью последовал импульс. Я встала в полный рост и, отряхнув ноги и колени, неуверенно приблизилась к двери. Взявшись за ручку, я крепко ее сжала и толкнула вперед, приложив немного силы. Дверь отворилась, издав знакомый скрип, а я недоверчиво уставилась в приоткрывшееся пространство. Атис действительно не стал меня запирать.

***

Видимо, закончить с делами у героя в тот день так и не получилось. Я, конечно, догадывалась, что на собрании временного совета будут обсуждаться и другие вопросы, стоящие на повестке дня. Было бы слишком большой честью собирать важных персон только для того, чтобы разрешить чудовищу остаться в лагере.

Но откуда мне было знать что-то о делах Атиса? Возможно, их накопилось слишком много, и ему пришлось разгребать их весь день и до самого позднего вечера. Учитывая количество вопросов, из-за стола переговоров они могут не выходить и по несколько дней. Тем более, это тайный совет, а значит, он не станет созываться слишком часто.

Так что ночь я провела с легким чувством разочарования из-за того, что так и не увиделась с принцем. И дело даже не в душевной тоске, а в том, что нам осталось не так много времени, а я не спросила о многих вещах.

Пока мы добирались к убежищу, Атис успел ввести меня в курс дела касательно местного бестиария. Его краткий рассказ наложился на то, что я и так помнила из книг, хоть и смутно. Принц отметил несколько особо опасных монстров, которых можно встретить конкретно в этих лесах. Были описания и утопленников типа кикиморы, водяного и ичетиков. А вот про ундину не упомянул ни разу, и я не рискнула проявлять излишний интерес.

Мне было интересно все. Даже, казалось бы, такая совсем не женская тема, как местная валюта. У них, например, помимо основных трех видов монет, выпускаемых королевским двором, были еще те, что чеканились в каждом графстве и герцогстве.

Но это еще не все. Также к оплате принимались деньги другого государства по установленному международному курсу. А помимо этого, еще были общеизвестные фальшивые монеты, которые тоже участвовали в обороте из-за содержания драгоценных металлов, хоть и в меньшем процентном соотношении. И тут до сих пор практиковалось срезание по краям монет, что делало их неликвидными. Прозеваешь по незнанию – останешься без денег.

Атис показал мне с десяток монет низкого номинала (насобирал у подданных по карманам). Если смотреть вместе, то деньги, конечно, разные. Но вот по-отдельности назвать каждую правильно практически невозможно. Поэтому я старалась ориентироваться на слух: запомнила названия, благо, они не звучали слишком похоже, и сопоставляла в голове «самая низкая», «средняя», «выше средней».

Руки чесались по старой привычке все это законспектировать, но и тут выяснилось, что письменные принадлежности в этом мире не каждому по карману. Большая часть населения неграмотна. Практически всеми печатными издательствами заправляет церковь, а значит, в народе распространена определенного толка литература.

То есть, ни написать, ни прочитать что-то толковое не получится. Те же несколько томов бестиария мало того, что запрещены к тиражированию церковью, так еще и хранятся в чьей-то частной коллекции или в библиотеках особо охочих пощекотать нервишки аристократов.

В романе такой антураж, конечно, смотрелся очень круто и продуманно. Автор – молодец, обеспечил полное погружение читателя в средневековую атмосферу. Так волнующе, так правдоподобно! Теперь же, кроме как дикостью, я это больше никак назвать не могла.

Страшно подумать, какие открытия мне еще предстоят! Но единственный, кто мог меня просветить, в данный момент занимался государственным переворотом, устроенным дядей. Я понимала, что ему сейчас явно не до нечисти, что томилась, мучаясь от невозможности поспать и роя бесконечных мыслей. Тогда, невесело вздыхая, я еще даже не представляла, какой «сюрприз» поджидает меня уже на следующий день.

***

Утро началось как обычно, с завтрака и таза теплой воды. Двое безымянных солдат молча поставили все это передо мной, даже не поинтересовавшись, почему дверь не заперта. Из этого я сделала вывод, что Атис таки сумел убедить своих людей разрешить чудовищу остаться. А еще, что собрание закончилось, раз он уже успел отдать приказ меня не запирать. На душе стало немного совестно. Принц столько усилий приложил, а я все равно, несмотря ни на что, собираюсь уйти.

Наскоро прикончив кусок мяса и умывшись в тазу, что стоял в отсыревшем от постоянной влажности углу, я занялась тем же, чем и обычно – улеглась на кровать, сняла глейпнир и стала практиковаться в магии Элфры. К сожалению, недолго, ведь в лагерь вернулся носитель крови дракона.

Все существо ундины, стоило только силам и обостренным чувствам вернуться, потянулось к Атису, попутно запуская в теле выработку феромонов. Кожу опалило жаром, сердце гулко застучало в груди, а магия привычно разлилась по всему дому, но теперь лишь исключительно в попытках обнаружить месторасположение героя.

Снова ужаснувшись, я поспешно схватила отложенную в сторону веревку и с силой ее сжала. Как и думала, не важно, где сейчас находится Атис – я его всегда найду. Даже теперь, сняв глейпнир лишь на несколько мгновений, я смогла четко определить нужное направление.

Что ж, придется отложить практику до тех пор, пока не окажусь как можно дальше от Атиса. Тут осталось-то потерпеть совсем немного. Подожду, когда принц придет, и сообщу о решении уйти. По идее, я уже могу покинуть комнату, но хочу дать возможность герою похвастаться результатами усердной работы.

Атису будет приятно сообщить о том, что задуманное удалось, а я его обязательно похвалю, признавая способности юного правителя. Это меньшее, что я могу сделать для этого человека за проявленную доброту и заботу обо мне. Пусть весь этот придуманный мир мрачен и опасен, но есть в нем прекрасный, пока еще неиспорченный главный герой…

…Подданные принца неожиданно объявились на пороге комнаты после полудня, неся с собой пару плотно набитых холщовых мешков и пять коробочек-шкатулок. Свою ношу они поставили на пол и тумбу и со словами «приказ молодого господина» удалились.

Я с недоумением смотрела на принесенное, а потом решилась заглянуть в один из ларчиков. Внутри обнаружились разного рода изделия: серьги, бусы, кольца. Мои брови сами собой поползли вверх от удивления, и я стала вскрывать остальные шкатулки. Украшения, ленты, гребни, расчески…

В мешках оказались кое-как сложенные платья, нижнее белье, теплая верхняя одежда и несколько пар перчаток. Да здесь столько нарядов, что на десяток барышень хватит! Я не очень понимала, как это носить. Вроде бы все вместе, многослойным недоразумением.

Вещи я вытащила и, разложив на кровати, с недоумением разглядывала. Слегка помятые, запыленные… Не знаю, может, по меркам этого времени они и были нормальными, но я привыкла к современному дизайну одежды, мягким и тянущимся тканям.

Когда врала Абантесу о том, что потеряла одежду, я никак не думала, что настанет день, и мне ее предоставят в избытке. Кажется, ходить в брюках с рубашками мне больше не позволят, ибо у женщин тут так не принято.

Но любая местная женщина хотя бы примерно знает, как надевать все это. А мне что делать? «Извини, Атис, но там, откуда я родом, такое давно не в моде»? Объяснение курам на смех. В этом мире женские платья везде почти одинаковые. А ничего другого я сказать не могу, потому что ранее утверждала, что одежда была. Стоит один раз попасться на лжи, и в дальнейшем мне уже никто не будет доверять.

Поразмыслив, я решила ограничиться одним платьем и верхней одеждой. В конце концов, мне-то много слоев не нужно, я же не чувствую холода. А кто там догадается, сколько всего я на себя натянула? И обувь не принесли. Я так понимаю, в этом случае придется носить то, что есть сейчас.

С этими мыслями я стала рассортировывать все в группы по схожести. Получилось всего три платья: темно-серое, светло-серое и одно серовато-синее. М-да… Еще три комплекта непонятного предназначения я сразу отложила в сторону, равно как и жакеты, которые я точно носить не умела.

Глядя на одежду, задалась вопросом: это в кино средневековые наряды приукрашивают или просто мне неудачные платья попались? Судя по иллюстрациям книги, одежда должна быть намного красивее. Элфра была очень нарядной на единственных двух изображениях с ней. Или подобное начнут шить только через десяток лет, когда по официальной версии и состоится первая встреча ундины с принцем?

Но мне ли капризничать после стольких недель, проведенных в полной антисанитарии в грязной одежде с чужого плеча? Я даже постирать ее не смогла, она так и пылилась под кроватью в ожидании звездного часа с того дня, как я ее туда затолкала. Вот только теперь, чувствую, она мне не пригодится.