Ворона устроившая сюжетный переворот (СИ)

Глава 16

— Держись, — проявляя несвойственную себе ловкость, я вытянула руку, высвобождая магию захвата.

Так мы и летели, крепко прижавшись друг к другу, словно спасательный круг в бушующем море. В этот миг Амелия напоминала испуганного ребёнка, которого хотелось укутать одеялом и пообещать, что всё закончится хорошо. Но сделать это, стремительно пронзая воздух, было невозможно. Да и зачем? Мы ведь не пострадаем. Артефакт смягчит падение, как и в книге, создаст вокруг нас хрустальную сферу, почти неуязвимую оболочку.

— Что это? — выдохнула Амелия, испуганно прикасаясь к прозрачной стенке.

— Не знаю, — призналась я. — Придётся подождать, пока нас спасут.

— Зачем ждать? Давай разобьём её нашей магией.

Она тут же сложила руки в молитвенном жесте. На кончиках пальцев вспыхнули искры, слабые, нерешительные, но с каждой секундой они становились ярче.

Сила внутри меня взбунтовалась. Она рванулась вперёд, пытаясь вырваться из-под контроля, и пронзила меня изнутри острой, жгучей болью. Я сгибалась под её натиском, как под ударом ветра, не способная остановить этот порыв.

Моя магия никогда не вредила Амелии. Даже в моменты прямого воздействия она оставалась для неё нейтральной, почти ласковой. А вот её сила отзывалась иначе. Жёстко. Нетерпимо. Как будто отталкивала меня, считая угрозой.

— Пожалуйста… перестань… — просипела я, отчаянно ловя ртом воздух.

Амелия ахнула.

— Арина, прости, я не подумала. — она резко наклонилась ко мне.

Я не ответила. Только лежала, вслушиваясь в замедленный пульс, в дыхание, которое понемногу становилось ровным.

— Изнутри её не разбить, — наконец произнесла я, вытирая вспотевшее лицо краем юбки.

— Откуда ты это знаешь?

— Знаю. И всё. Лучше скажи, почему ты убежала, вместо того чтобы дать отпор этим курицам.

Амелия села, подтянула колени к груди и обхватила их руками. Было видно, как тяжело ей заговорить. Поэтому я просто молчала и ждала. Тишина затянулась, густая, вязкая, почти физически ощутимая. Казалось, мы так и просидим, пока кто-нибудь не соизволит нас найти. Но потом она подняла на меня взгляд.

— Ещё в детстве я представляла, как выхожу за него замуж, — прошептала Амелия, быстро смахнув слезу с щеки. — А ты… Ты же совсем его не любишь. И не говори, что это не так.

— Не буду, — вздохнула я, всматриваясь в её встревоженное лицо. — Иногда нам только кажется, что это любовь. А на самом деле, просто восхищение. Подумай. Между вами есть искра? Что-то, от чего дыхание сбивается, сердце срывается с ритма? Или это просто тепло. Ровное, спокойное. Такое, которое не тревожит душу и не требует большего.

Амелия задумалась. На её лице, словно на открытой странице книги, легко читались новые чувства — сомнение, грусть, тень неоправданных ожиданий. Я не торопила. Понимала: разобраться в себе она должна сама. И потому не задавала вопросов, позволяя ей остаться один на один со своими мыслями.

Прошло не так уж много времени, прежде чем она заговорила вновь.

— С самых первых лет нам внушают, что главное для аристократки — удачно выйти замуж. Не просто найти мужа, а заключить выгодный союз, который приумножит богатство и защитит честь семьи. Нас учат улыбаться, ходить с книгой на голове, говорить нужные вещи в нужное время. Даже наливать чай.

— Подожди, — я чуть подалась вперёд, подняв руку. — Но у тебя ведь редкая магия. Почему не попробовать развивать её, добиться чего-то самой? Поступить в академию, например?

Мне было больно видеть, как такая добрая и талантливая девушка хоронит свой дар, даже не пытаясь позволить ему прорасти. Что сдерживает её? Страх, что её не примут? Или тревога перед тем, что путь к раскрытию силы окажется неровным, полным вопросов и сомнений? Но ведь даже если финал будет не тем, что она ожидала, сам факт движения уже имеет значение.

— Попытка — это уже шаг, — добавила я, не отводя взгляда. — Порой она важнее результата.

Амелия молчала, но я видела, как в её взгляде постепенно исчезает растерянность, уступая месту чему-то новому — может, надежде, может, смутному пониманию.

— А если ничего не выйдет? — тихо спросила она.

— Тогда у тебя будет история. Своя. Ты хотя бы попробуешь. Знаешь, что страшнее поражения? Пустота, в которой не было ни одной попытки.

Она слабо улыбнулась и, на удивление легко, взяла меня за руку.

— Я хотела поступить в академию, — тихо хмыкнула Амелия. — Но, будучи единственной дочерью, осталась. Не потому, что так было нужно, скорее потому, что так было спокойнее.

— И ни разу не пожалела? Если скажешь нет — не поверю. В моём мире у меня и десятой части твоих возможностей не было, не говоря уже о магии. Но я никогда не отказывалась пробовать, даже если не была уверена в результате.

Амелия чуть склонила голову.

— Наверное, именно этим ты его и покорила, — произнесла она, пожимая плечами так, словно сомневаться в этом просто не имело смысла. — Ты смелая. И настоящая.

Я прищурилась.

— Ты ожидала чего-то другого?

— Возможно.

Так мы и сидели, рядом, но уже иначе. Не как случайные спутницы, а как две грани одного выбора. Вечер опускался на озеро, и вода ловила свет, будто прятала в себе закат.

Но покой оказался недолгим.

Вдруг шар дёрнулся, резко и отчётливо, словно кто-то рванул за невидимую нить, вытягивая нас к берегу. Мы замерли, как только оказались на суше. Несколько человек стояли вплотную к артефакту. Среди них был и принц. Он что-то говорил, губы двигались быстро, но тонкая стена между нами не пропускала ни звука.

Стоп. В книге принц пробудил свою силу, увидев Амелию, лежащую без сознания внутри артефакта. Её беспомощность потрясла его так сильно, что магия вспыхнула изнутри. Но теперь я не была уверена, что всё было именно так.

Чувствуя, как напрягается воздух, я обернулась. Поверхность озера за нашей спиной поднималась, медленно, как живая, образуя полусферу из воды. Из неё появилась огромная тварь с десятками щупалец.

— Кракен, — спокойно сказала я, подхватывая потерявшую сознание Амелию. — Теперь понятно, почему она отключилась.

Секунды спустя всё взорвалось. Маги сплели заклинания, вода забурлила, взметнулась в небо волнами, будто само озеро ожило, чтобы утянуть всех в свою бездну.

— Ну же, соберись! — закричала я принцу, когда одно из щупалец ухватило сферу, утащив её с берега. — Если не сейчас, то когда? Ты же её любишь!

Что послужило толчком, не знаю. Но Кайн, будто по зову сердца, вытянул руки, выпуская поток фиолетовой энергии. С существом вспыхнул и артефакт. На его поверхности зашевелились тёмные пятна, появляясь и исчезая, пока стенки не покрылись крошечными дырочками. Через них внутрь хлынула ледяная вода.

— Амелия, очнись! Иначе мы обе утонем! — закричала я, тряся её за плечи.

Прозрачные стены артефакта стремительно истончались, а поток воды становился всё сильнее. Я изо всех сил била по ним руками, придерживая девушку, не давая ей соскользнуть.

— Ох… — Амелия открыла глаза.

— Наконец-то. Давай выбираться.

Амелия кивнула, поднявшись на ноги, всё ещё немного покачиваясь. Я сосредоточилась, направив силу на стенки камеры. Магия откликнулась, послушно разрывая структуру артефакта на мельчайшие частицы. Как только он рассыпался, почувствовала под ногами дно, и только тогда позволила себе с облегчением вздохнуть.

Правда, двигаться в платье, насквозь пропитанном холодной водой, оказалось испытанием. Пара метров до берега тянулись, как вечность.

— Амелия, ты в порядке? — Кайн подбежал к ней, подхватывая под локоть.

Даже стало чуть обидно, что обо мне никто не вспомнил. Хотя, с другой стороны, неудивительно. Все ведь видели, какой магией я пользуюсь.

— Где Лиам? — спросила, так и не поднимаясь с земли. — Вы же уехали вместе.

Зажмурившись от усталости, я пыталась удержать в голове главное. Дышать. Мыслить. Дождаться.

— Когда мы вернулись, почти все гости были без сознания. Те, в ком была магия, выглядели так, будто её из них вытянули. Остальные просто стояли, бледные и застывшие, будто страх отнял у них способность двигаться. Пока пытались понять, что произошло, заметили, что вас нет. Тогда мы разделились и сразу отправились на поиски.

— Час от часу не легче, — пробормотала я.

Сил на то, чтобы обернуться в ворону, не осталось. Я опустила голову, пытаясь стряхнуть с себя чувство вины, но оно только крепче сжимало горло. Всё внутри твердило: если бы я внимательнее следила за Амелией, ничего бы не случилось. Всё могло быть иначе. Но теперь…

И вдруг, словно в ответ, в воздухе прорезался топот. Лошади. Всадники. Звук всё нарастал, становился чётче, тяжелее, будто само озеро эхом отзывалось на их приближение.

Сквозь сгущающуюся темноту и гудящую от усталости голову я едва различала очертания людей. Один из всадников соскочил с седла и бросился вперёд. Голос его разорвал пространство:

— Арина! Почему ей никто не помог?!

Это был Лиам. Живой. Целый. Я улыбнулась, и вместе с этой улыбкой пришло разрешение. Я могу выдохнуть. Хоть на миг.