Ворона устроившая сюжетный переворот (СИ)

Глава 15

Когда мы подъехали к месту проведения банкета, меня охватило волнение, вполне естественное чувство перед тем, с чем ещё не доводилось сталкиваться. Селия, конечно, делала всё возможное, чтобы подготовить меня, объясняла, как себя вести и чего ожидать, но лёгкая тревога всё равно пряталась где-то внутри.

— Идём, — Лиам первым вышел из кареты и протянул мне руку. — Все должны увидеть, что ты со мной.

Не ответив, я просто улыбнулась, спустилась по ступенькам и легко взяла его под локоть, позволяя вести меня туда, куда нужно.

Место торжества, устроенного по случаю охоты, раскинулось на просторной территории, окружённой невысоким магическим барьером. Над гостями возвышался прозрачный купол, защищающий от палящего солнца. Повсюду располагались столики с безупречно чистыми скатертями, уставленными изысканными закусками и напитками.

— Кажется, ты не хотела выделяться, — наклонившись, прошептал мне Лиам.

Сначала я не поняла, о чём он. Пока не оглядела толпу. Мужчины были в костюмах с пышными галстуками или шарфами, украшенными яркими брошами. Женщины в вечерних платьях пастельных или ярких тонов.

И ни единого чёрного. Ни полоски. Ни намёка. Я выделялась, как пятно чернил на свадебном приглашении. С трудом удерживая улыбку, то и дело кивала, протягивала руку, отвечала на вежливые фразы, от которых уже начинала путаться в выражениях.

— Ты как? Справляешься? — спросил Лиам.

— Пока да. Но если ещё хоть один человек спросит, откуда у меня такие волосы и глаза, скажу, что сбежала из лаборатории магов и теперь ищу своих создателей.

Лиам хмыкнул, сдерживая смешок.

— Тогда будь готова, что тебя попросят провести демонстрацию своих способностей, — пробормотал он и, как ни в чём не бывало, сделал шаг вперёд, притягивая внимание пары очередных гостей.

Я едва удержалась от стона, сильнее сжимая пальцы на руке Лиама.

— Когда вы уже отправитесь на охоту?

— Скоро. Нужно дождаться Кайна с Амелией. Не понимаю, почему они так задерживаются.

Стоило ему это произнести, как карета неспешно остановилась, и из неё вышли те, о ком мы только что говорили. Они были безупречны, точь-в-точь как положено главным героям. Ступили на траву с тем самым невозмутимым великолепием, которого от них, похоже, и ждали. Амелия слегка поправила волосы и кивнула мне с таким выражением, будто только что вернулась с прогулки по облакам, а не длинной и утомительной дороги. Я машинально кивнула в ответ, хотя внутри будто кто-то прошелся ледяным пальцем по позвоночнику. Это было тревожное предчувствие, от которого не отмахнёшься.

Объяснив задержку перекрытой дорогой, принц поспешил оставить Амелию рядом со мной, а сам вместе с Лиамом направился к палаткам, чтобы переодеться в костюм для верховой езды. Мне до боли хотелось по-тихому ускользнуть, превратиться в ворону и последовать за ними. Но взгляд, которым меня одарил герцог перед тем, как задернул тканевую дверь, ясно дал понять, что лучше этого не делать.

— Как думаешь, это не опасно? Принц ведь пока не владеет никакой магией, — я повернулась к Амелии, протягивая ей бокал с охлаждающим напитком.

— Опасно. Но я не знаю, что можно сделать, чтобы их остановить.

Она проигнорировала мою протянутую руку и, не сказав ни слова, направилась к другому столику. Вот и поговорили. Решив, что из всех собеседников тут пока что самыми дружелюбными выглядят закуски, я взяла тарталетку с белым кремом и отправила её в рот. Оливки, творог и свежая зелень идеально сочетались с нежным песочным тестом, будто специально созданы, чтобы отвлечь меня от неловкости.

Потянулась за второй — и застыла.

Из палатки вышел Лиам. Брюки для верховой езды подчёркивали его бёдра с такой предельной точностью, будто сшиты по заговору. Мой взгляд вопреки здравому смыслу, скользнул чуть выше, к ряду аккуратно застёгнутых пуговиц, и вдруг именно они показались мне самым интригующим элементом наряда. Кто бы мог подумать: пуговицы.

Тепло, знакомое до дрожи, прокатилось по телу, оставляя после себя легкий след мурашек, словно кто-то едва коснулся кожи кончиками пальцев. Я поспешно вернула тарталетку на поднос и сделала глоток из бокала, того самого, что чуть раньше протягивала Амелии. Увы, даже прохладный напиток не смог остудить мои горячие мысли.

Лиам повернулся, его взгляд был недоумённым, как будто спрашивал: «Что ты там выдумываешь?». Но я лишь лучезарно улыбнулась и жестом показала — покрутись. Его брови поползли вверх.

— Ну же, не будь занудой, — негромко подбодрила я, подталкивая его взглядом.

Лиам глубоко вздохнул и, будто сдаваясь, медленно повернулся вокруг своей оси. Движение было уверенным, отточенным, с тем самым спокойным достоинством, будто он знал цену каждой пуговице на своём наряде.

— Довольно? — спросил он с приподнятой бровью.

— Более чем.

А дальше всё пошло совсем не так, как я ожидала. Когда мужчины отправились в лес, гостям разрешили подойти к смотровой площадке, где лежали бинокли, и можно было наблюдать за тем, как продвигается охота. Я не видела смысла спешить туда раньше времени. Пока не началось настоящее действие, охотники не нашли свою добычу, предпочла остаться на месте, изредка поглядывая на Амелию. Ожидала, что кто-нибудь начнёт приставать или пытаться задеть её, но упустила из виду, что меня тоже могут отвлечь. Каким-нибудь бессмысленным разговором о погоде.

Когда наконец удалось избавиться от чрезмерно словоохотливого собеседника, я оглянулась и похолодела. Амелии нигде не было. Вот же чёрт.

— Привёз себе новую игрушку, а старую отдал принцу. Видно, надоело смотреть, как ты по нему сохнешь.

Слова прозвучали, словно удар, когда я проходила мимо палатки, в которой совсем недавно переодевались мужчины.

— Никому он меня не отдавал! — голос Амелии дрогнул.

— Уверена?

Тонкий яд сомнения расползался в воздухе, медленно проникая под кожу, как предвестие беды.

Что же там происходит?

Я вышла к девушкам, оглядываясь с нарастающим беспокойством, но Амелии уже и след простыл. Только подол её платья мелькнул вдали, словно последний отблеск перед тем, как накроет тьма. Она бежала к лесу.

— Что вы ей наговорили? — прошипела я, сдерживая почти непреодолимое желание проверить свою магию на этих курицах.

Напряжение тут же повисло в воздухе, вязкое, тяжёлое. Кто-то нервно переступил с ноги на ногу, кто-то потупил взгляд. И ни одна не осмелилась заговорить первой.

— Вы же не знаете, откуда меня привёз герцог. И уж точно не представляете, на что я способна.

Я подняла правую руку, и мгновение спустя ладонь окутало чёрное пламя. Оно дрожало, будто было живым, отражаясь в глазах девушек, распахнутых от ужаса.

— Н-ничего, — выдавила одна из них, и вся стайка сразу же начала отступать.

— Хотите сказать, она просто так убежала? Ладно. Я всё равно выясню. И если мне не понравится то, что услышу, приду к каждой.

Не теряя ни секунды, я развернулась и сорвалась с места, туда, где ещё миг назад мелькнул подол красного платья.

Куда же она, чёрт возьми, понеслась?

Остановившись, чтобы перевести дыхание, поспешно огляделась, стараясь уловить хоть какую-то зацепку. В книге эта упрямица как раз в этот момент падала в озеро, где её настигал древний артефакт, давно утративший всякую симпатию к людям. И только один человек мог её вытащить. Принц, пробудивший свою силу.

Я судорожно втянула воздух. Что, если это не просто совпадение? Что, если история действительно повторяется?

— Помогите! — пронёсся по лесу крик, наполненный отчаянием.

Добравшись до обрыва я замерла. Всё вокруг будто застыло вместе со мной. Амелия висела над пропастью, вцепившись в треснувший ствол дерева.

— Арина! Спаси меня! Я больше не буду тебе мешать!

Мне стало обидно. Не за слова, а за то, что она так плохо обо мне думала.

— Прекрати. Если бы я хотела, чтобы ты исчезла, не стала бы гнаться за тобой. Да, начало у нас вышло не лучшим, но это не значит, что мы никогда не сможем подружиться.

Призвав магию, я протянула руку вперёд, и из пальцев вырвались чёрные нити. Гибкие, живые, будто змеи, они поползли к девушке.

— Не бойся. Они не причинят тебе вреда.

Нити обвили сломанное дерево, укрепляя его. Я легла на ствол, осторожно вытягивая руку, пытаясь дотянуться до Амелии. Наши пальцы почти соприкоснулись, как вдруг налетел порыв ветра. Он кружился вокруг нас, как живое существо, будто намеренно склоняя дерево ещё сильнее к краю.

Видимо, то, что должно было случиться, невозможно было остановить. Потому что в следующую секунду я почувствовала, как всё тело отрывается от земли, и мы обе, словно по наклонной, катимся вниз.