Волшебство на кончиках пальцев

скомканных газет, замолчал. - Но Аш знает уговор: она не имеет право

прятать это до Совета Теней, а то накличет на себя гнев тринадцатого судьи.

Уриаха. А Вильтон не осмелится этого сделать – думаю, она ещё слишком

хорошо помнит, что случилось двадцать лет назад, - сказал ведьмак и

поправил плотную чёрную шаль, которой было обмотано его лицо.

- Я понял, Ворон. А теперь ступай и проверь, действительно ли шкатулка

пуста. Перехвати это любым способом. Ищейки отправятся с тобой. Но

позже, сейчас у них есть другое дело, – Грифон осторожно перевернул

бревно и вопросительно покосился на собеседника. Незнакомец кивнул и

снова шагнул во мрак. Он потёр свою ключицу с татуировкой, что

выглядывала из-под мешковатого одеяния, и руны засветились. В ту же

минуту тело ведьмака с пустыря начало обрастать жёсткими тёмными

перьями: длинные рукава балахона превратились в мощные крылья, ноги – в

когтистые лапы, а на шалях появились острый клюв и маленькие глазки.

- Ну, что ж, Милена Каролл… Пора нам снова увидеться! – слова незнакомца

обернулись в сиплое птичье карканье. Он угрожающе щёлкнул клювом и

вспорхнул, окончательно превратившись в птицу. Ведьмак дождался, пока

его тело уменьшится до размеров обычного ворона, и стремительно вылетел

из комнаты. А ветер и дождь всё не останавливались, покачивая в разные

стороны скрипучую и ветхую хижину. Хижину Колдуна.

* * *

- Ну, ты даёшь! Это ж надо, заснуть прямо на уроке! – Милена заставила себя

открыть глаза и посмотреть на того комара, что назойливо жужжал над её

ухом. Им оказалась Джоан: одна рука девушки смущённо хлопала её по

спине, поторапливая, а вторая по привычке подёргивала каштановую прядь.

- Чего ты ждёшь, Ми?! Вставай, через пару минут у нас начнётся алгебра! –

предупредила она, а Милена только сейчас осознала, что урок литературы

закончился и, вскочив со стула, принялась складывать учебники в сумку.

- Спасибо, что разбудила, - девушка застегнула сумку и, потянувшись, ловко

размяла пальцами шею. Кажется, она заснула в очень неудобном положении,

так как всё её тело сильно затекло и теперь ныло.

- Мисс Вэйтс заметила, что я заснула? – осведомилась Милена, когда они с

Джоан попрощались с учительницей и последними вышли из класса.

- Оу, знаешь, ты была не единственной, кто это сделал – полкласса убаюкала

её лекция! Она бы вообще не заметила, что кто-то уснул, если бы Том не

начал храпеть во сне! – девушки дружно засмеялись, ошеломляя

одноклассников, которые не привыкли видеть их в обществе друг друга.

Но дальше им пришлось разойтись: Джоан направилась к кабинету

математики, а Милена зашла в туалет. Подойдя к кранам, она набрала в

ладони ледяной воды и сполоснула лицо. Ей всё ещё не верилось, что это

утро она провела с лучшей подругой своего врага – Джоан Джонсон. А ведь

до этого они с Хэнкс только и делали, что мелко пакостничали ей!

Пригладив волосы, Милена вышла из туалета и неохотно поплелась к

кабинету математики, где среди толпы школьников тут же заметила два

знакомых, задорно торчащих хвостика. Лиза встретилась с ней глазами и

демонстративно отвернулась. Милена безразлично пожала плечами и вошла

в пустой кабинет. Быстро бросив сумку на парту, она подбежала к окну, не

веря своим глазам. На улице бушевала настоящая буря! Ветер яростно

метался из стороны в сторону, вырывая зонтики у возмущённых прохожих и

играя опавшими листьями. А дождь превратился из мороси в беспощадный

ливень, осыпая землю не только тяжёлыми каплями, но и крупными

кусочками льда.

- Град! – догадалась Милена и устало потёрла виски, негодуя, где же они с

Кристианом будут тренироваться в такую погоду. Но стоило ей вспомнить о

предстоящей встрече с парнем, как в голове сразу всплыли слова из сна,

приснившегося ей на литературе – « Это у ветряного ведьмака… Шкатулка

пуста.» Неужели они имели в виду Вогана? И вчера он находился в комнате

Агнессы вовсе не за тем, чтобы рассказать ей о следующей тренировке, а для

того, чтобы очистить шкатулку?

Милена схватилась за голову и прислонилась лбом к холодному окну – от

переполнявших её вопросов, череп, казалось, вот-вот лопнет. Но в одном

девушка была точно уверена: в этом сне она снова видела ведьмака с

пустыря, который напал на неё в парадном и ранил старика Поунстера. Но

почему Грифон называл его Вороном? Что это было – имя, кличка или

кодовое слово? И зачем ведьмак прячет своё лицо? Кто он вообще такой –

мужчина или женщина? Что случилось двадцать лет назад на Совете Теней и,

причём тут Аш Вильтон? И кто, в конце концов, этот страшный судья Уриах?

- Да уж, погодка не ахти… - Милена резко обернулась, готовая увидеть кого

угодно, кроме учителя математики – мистера Боунса. Мужчина протёр

толстые стёклышки очков, в которых его карие глаза походили на два

блюдца, и поскрёб лысину, наблюдая, как копьё молнии протыкает тучи.

- А мне нравится такая погода! Я вообще люблю ветер, дождь, грозу и град! -

призналась Милена и хмыкнула, увидев, как ветер гоняет по улицам чей-то

красный зонтик. Мистер Боунс от изумления вскинул свои тоненькие брови.

- Да ты ведьма! – шутя, воскликнул он. – А что? Все ведьмы любят такую

погоду! – Милену буквально передёрнуло от этих слов. «Может, у меня на

лбу написано: Я – ведьма! Скажите мне об этом! » - раздражённо подумала

она, но вслух своих подозрений не высказала.

- Я знаю, мистер Боунс, я знаю, - отозвалась Милена и дерзко улыбнулась.

* * *

Отпросившись с биологии, Милена с радостью выбежала на улицу, мечтая

поскорее встретиться с Кристианом. Как она и предполагала, Воган уже ждал

её возле школы, приняв своё любимое положение: плечи расслаблены, веки

полуприкрыты, спина подпирает стену, длинные ноги вытянуты, а лодыжки

скрещены. Желая напугать его, она стала на цыпочках подкрадываться к

парню, но затея с треском провалилась – Кристиан резко повернул голову в

её сторону. От досады Милена со всей дури хлопнула себя по ноге и

быстрым шагом преодолела расстояние между ними.

- Но как ты меня увидел, если смотрел в другую сторону? – поинтересовалась

она, подойдя к нему. Но Воган ей не ответил и снова отвернулся, стараясь не

встречаться глазами. Около минуты прошло в полном молчании, пока

Милена судорожно размышляла, почему Кристиан не хочет с ней

разговаривать. Наконец, её нервы не выдержали, и она со вздохом застегнула

кофту до горла – хоть град и прекратился, дождь продолжал так сильно

хлестать по асфальту, что мутная вода в лужах начала пузыриться.

- С тобой всё нормально, Крис? Почему ты молчишь? – Милена осторожно

дотронулась до его плеча и тут же отдёрнулась: от этого прикосновения по её

телу – прямо под кожей, пробежал приятный электрический заряд. Воган

нахмурился, но затем выражение его лица кардинально поменялось, и он

криво ухмыльнулся. Милена шумно выдохнула воздух сквозь губы. Ей уже

была знакома эта улыбка, и ничего хорошего она не предвещала!

- Я обиделся. Ты со мной не поздоровалась! – выпалил Кристиан и, увидев

разъяренную гримасу девушки, засмеялся. Её щёки от возмущения

вспыхнули, и она стала шутливо колотить Вогана кулаками по спине.

- Привет, - выдавила, наконец, Милена, чувствуя, как цвет её лица медленно,

но верно меняется, превращаясь из алого в багровый.

- Привет, - повторил Кристиан и отстранился от стены: судя по дрожащим

уголкам губ, он пытался сдержать новую порцию смеха, но пока безуспешно.

Наконец, Воган успокоился и, натянув на лицо привычную маску

равнодушия, направился к парку. Милена поспешила за ним, по пути

вспоминая список всех известных ей ругательств. Но мозг был так плотно

забит вопросами, что отказывался думать о чём-либо другом. Ей казалось,

что она даже слышит, как её мысли сталкиваются друг с другом и не найдя

ответов, жалят стенки черепа, точно взбесившиеся осы.

- Куда мы идём? – Милена затормозила, решив, что никуда не пойдёт, пока

не получит ответа хоть на этот вопрос. Но Кристиан не остановился и его

силуэт быстро скрылся за деревьями, так что ей снова пришлось за ним

бежать. Наконец, Воган замер и присел на облезлую скамейку. Злясь и

переводя дыхание от вынужденной пробежки, Милена последовала его

примеру. Дикий плющ, мох и время превратили её в ненужную отсыревшую

деревяшку, служащую теперь приютом для плесени и бездомных жучков.

- Мы идём тренироваться. Но прежде, чем начать, я бы хотел тебе кое-что

сказать. Всего три слова, - произнёс Кристиан, а Милена бросила на него

заинтригованный взгляд, перебирая в голове все комбинации из трёх слов.

Почему-то ей на ум шли только две фразы – «Я тебя люблю» и «Ты мне

нравишься», но по лицу Вогана она догадалась, что речь пойдёт не об этом.

- Это будет опасно, - сказал, наконец, он, а Милена чуть не стукнула его по

голове от разочарования. - Тренировка будет опасной, но нам сильно повезло

с погодой. Сейчас идёт дождь и прохожих на улице мало, так что вряд ли нас

кто-то заметит. Как я уже говорил, на Совете Теней ты должна доказать, что

достойна стать ведьмой. И чтобы сделать это, тебе нужно пройти несколько

испытаний – полёт и магию, - Кристиан убрал с её щеки прилипшую прядь

волос, но она была так поглощена своими мыслями, что даже не заметила

это. За свои пятнадцать лет Милена колдовала всего пару раз, да и то – по

чистой случайности. Так неужели на Совете Теней она сможет вызвать

магию по команде, а не по воле собственных чувств?

- Не бойся, я тебя всему научу: как накладывать защитное заклятье, как

различать членов Ордена Посвящения, как беречь фейры… Хотя что об этом

говорить, идём, и я тебе всё покажу! – Воган перекинул рюкзак с учебниками

через плечо и буквально вспорхнул со скамейки, но Милена даже не

сдвинулась с места.

- Сначала ответь на мои вопросы, - неуверенно проговорила она. Кристиан

нетерпеливо откинул косую чёлку, потемневшую от дождя, и выжидающе

покосился на Милену, словно не ожидал, что она посмеет ему перечить.

- Почему ты вдруг поздоровался с Глэн Хэнкс? – промямлила девушка,

опустив ресницы. Она понимала, что вопрос звучит весьма глупо и отнимает

драгоценное время их тренировки, но всё же не могла его не задать. Воган

кашлянул, по-видимому, пытаясь скрыть таким образом свой смех.

- После того, как ты применила к Глэн магию, мы должны быть с ней

предельно вежливыми, чтобы не вызвать лишних подозрений, - изрёк

Кристиан, игнорируя недоверчивый взгляд Милены. Неужели ведьмак не

понимает, что если она будет вежливо говорить с Хэнкс, то это её наоборот

насторожит? Выбросив эту мысль из головы, девушка стыдливо пропищала:

- А почему ты меня поцеловал? – подумав ещё немного, она поспешно

добавила. - В щёку? – боясь увидеть реакцию Кристиана на свои слова,

Милена стала делать вид, что наблюдает за проходящим мимо мужчиной.

- А куда тебе хотелось, чтобы я тебя поцеловал? В коленку? В пупок? –

Кристиан холодно улыбнулся, глядя, как её щёки снова розовеют. «Воган

ещё издевается! Он же прекрасно понял, что я хотела сказать! » -

возмутилась Милена и открыла рот, чтобы уточнить, что имела в виду, но

резко передумала и закрыла его. Незнакомец прошёл мимо их скамейки, но

тут вихрь выбил зонтик у него из рук, и бедняге пришлось возвращаться.

- Сама подумай, ты и я всё время вместе пропадаем и… И наверняка это

смотрится как-то подозрительно! А так все будут думать, будто мы

встречаемся, - Кристиан издал мягкий смешок, похожий на глубокое урчание

большой кошки и Милена ещё раз сравнила его со снежным барсом. Рискнув

взглянуть на парня, она с удовольствием отметила, что он немного смутился

и на его матовых щеках заиграл легкий румянец.

- Ну, так что, ты исчерпала запас своих гениальных вопросов или

продолжим? – сострил Кристиан, иронично приподняв бровь. – Если тебе до

сих пор обидно, что я утром не поздоровался, то я могу возместить столь

ужасный ущерб! Привет, Ми! Привет! Привет! – Милена не удержалась и

фыркнула, а Воган протянул ей руку, помогая встать со скамейки. – Ну, что,

ты довольна? Я теперь могу не здороваться с тобой целых три дня! -

радостно воскликнул ведьмак, притворяясь, что не видит, как она строит ему

рожицы, и прибавил шагу. Около двадцати минут они с Миленой петляли

тёмными закоулками, избегая главных улиц, где могли повстречаться

прохожие. Но к счастью, их практически не было. Стена из капель дождя и

тумана плотно окружила Вэтхем со всех сторон, загнав людей по домам.

Милена даже не следила за дорогой, доверчиво полагаясь на идущего

впереди Кристиана. Вдыхая колючий ветер маленькими глотками, она

любовалась блестящим мокрым асфальтом, который искрился в тусклом

свете дня, точно сотня бриллиантов. Милену даже не смущало, что её одежда

насквозь промокла и изрядно потяжелела, а капюшон вообще превратился в

потёртую губку, с которой струйками стекала вода.

Внезапно пепельное небо с тёмными прожилками туч озарила молния.

Милена резко закинула голову, изучая, как зигзаг света просвечивается

сквозь огромное облако, закрывшее на мгновенье собой полнеба. Она отвела

взгляд от молнии, лишь, когда наткнулась впереди на что-то твёрдое. Это

была спина Вогана – парень вдруг остановился посреди улицы.

- Здесь, - Кристиан пригладил рукой взъерошенные волосы. Милена стала

рядом с ним, ожидая объяснений, но когда их так и не последовало, с

интересом огляделась. Окружённая рядом магазинов и ресторанов, эта улица

ничем не отличалась от других. Посмотрев, куда направлен взгляд Вогана,

Милена увидела лишь длинную дорогу, по которой ехал нескончаемый поток

из разноцветных машин, автобусов и мотоциклов.

- Сядь, - Кристиан указал на пластмассовый столик, находившийся под

навесом кафе с оригинальным названием «Три стула и кружка пива».

Недоумённо качая головой, Милена выполнила эту просьбу и села напротив

Вогана, который взял со стола меню и стал пристально его изучать.

- Послушай, Ми, - Кристиан отложил меню в сторону, а она насупилась – ей

было знакомо это начало. - Аш попросила меня предупредить тебя. То, что

будет твориться на Совете Теней… Это крайне опасно… Тебя будут по-

настоящему испытывать. И они сделают всё, чтобы ты не стала ведьмой, -

в эту минуту из кафе вышел официант. Но стоило ему сделать шаг к их

столику, как Воган махнул ему рукой, показывая, чтобы тот возвращался

обратно. Мужчина плюнул на землю и грязно ругнулся, но разбираться с

Кристианом не стал. Милена проводила незнакомца потрясенным взглядом,

не веря, что он так быстро сдался. Обычно от назойливых официантов так

легко так не избавиться, и рано или поздно придётся что-то заказать. Видя

впечатлённое лицо Милены, парень довольно похлопал себя по ключице:

- Не обращай внимания, просто он понял, кто я такой, - пояснил он.

- Не меняй темы! Почему стиги не хотят, чтобы я стала ведьмой? – Милена

сделала особое ударение на слове «стиги», желая похвастаться своими

знаниями, но Кристиан проигнорировал вопрос. Она повторила его, но

ведьмак притворился, что ничего не слышит из-за раскатов грома.

- Симулянт! – буркнула Милена, но в этот раз Воган всё-таки «услышал» её.

- О, да! – отозвался он, и немного помедлив, нехотя начал говорить. – Вижу,

ты уже сама выяснила, кто они такие. Ох, иногда я даже не знаю, что у

Альпина длиннее – борода или язык! – Кристиан приложил палец к губам,

призывая Милену к молчанию, когда она попробовала вступиться за гнома.

- Колдуны имеют на тебя такое же право, что и мы, - словно цитируя слова из

чёрного конверта, медленно проговорил он. - В тебе течёт их кровь, - Воган

подвинулся вплотную к столу и наклонился, чтобы Милене было удобней его

слушать. Он говорил тихо и чётко, словно судья, выносивший выговор:

- Тринадцать членов Совета Теней. Именно они решат твою судьбу. Один

некромант, три ведьмы с Утёса Дракона, один маг вуду, два ведьмака с

пустыря, один шаман, две верденские ведьмы и два стигских колдуна. И ещё

одно магическое существо по имени Уриах, - Милена вздрогнула, услышав

имя тринадцатого судьи. Уриах. Именно о нём в её сне говорил Грифон. Аш

Вильтон не посмеет спрятать это, если на Совете будет присутствовать

Уриах. Кто он такой и почему Грифон всё время упоминает его имя?

- Но мой тебе совет, Ми: держись от стигов подальше. От них можно

ожидать чего угодно. Тем более, на Совет Теней придёт сам Грифон, -

предупредил Кристиан тем же спокойным с прохладцей голосом, в то время

как у Милены от волнения пересохло во рту. Набравшись смелости, она

хотела спросить, кто такой Грифон и почему все его боятся, но Кристиан

перехватил её мысль и сам ответил. - Грифон – это предводитель стигов. К

тому же он самый мощный колдун за последнее столетие. Именно поэтому

они выбрали его за главного. Стигские колдуны – народ жестокий и чтобы

прожить в их мире, тебе придётся сурово бороться, наступая на глотки

другим. Кто сильнее – тот и прав, они понимают только так, - Кристиан

положил локти на стол и переплёл пальцы.

- А как Грифон выглядит? – поинтересовалась Милена, поражаясь гулкости

своего голоса. Интересно, он так изменился от беспокойства или от холода?

- Никто не знает, как выглядит Грифон. Его ещё ни разу не видели без маски

и капюшона. Чёрт возьми, он даже свои руки прячет под перчатками! -

раздражённо отчеканил Воган и принялся нервно выстукивать мелодию

пальцами по столу. Милена мысленно чертыхнулась, уже жалея, что задала

этот вопрос. Кажется, для Кристиана тема о Грифоне была такой же

болезненной, как для её отца разговор о потерянном наборе инструментов.

- Давай вернёмся к нашей тренировке. Сегодня мы будем заниматься прямо

здесь, на улице, - заявил Воган. Официант снова вышел из кафе, и опасливо

косясь в сторону их столика, прошёл мимо. Дождавшись, пока он скроется из

виду, Милена начала возражать, но Кристиан предупреждающе поднял руку,

пересекая её протесты. Наверное, именно таким жестом Моисей разделил

Красное море…

- Скажи, какие способы самозащиты ты знаешь? – резко перевёл тему Воган.

Милена хорошенько задумалась, но в голову упорно лезли только фрагменты

из боевиков. Она смерила ведьмака оценивающим взглядом, думая, что бы

сделала с ним, если б он на неё напал. Её глаза многозначительно

задержались ниже пояса, и Кристиан тут же беспокойно заёрзал на стуле.

- Понятно, никаких, - констатировал он, на всякий случай, закладывая ногу за

ногу. Милена проигнорировала его насмешку и сконфужено коснулась своей

щеки. Ей казалось, что её лицо вот-вот загорится от смущения!

- Что ж, тогда начнём. С чего хочешь начать – с полёта или магии? – Милена

взглянула на Кристиана так, словно он только что сморозил редкую чушь.

- С полёта, конечно, - пробормотала она, убирая с пылающей щеки рыжую

прядь. Чёрт, кажется, её лицо было сейчас того же цвета, что и волосы! Воган

ухмыльнулся, и что-то снова подсказало Милене, что от этой улыбки лучше

не ждать ничего хорошего.

- Отлично, тогда начнём с магии, - подразнил Кристиан, вставая со стула.

* * *

Милена снова попыталась сосредоточиться, но и в этот раз у неё ничего не

вышло – магическая сила отказывалась явиться по команде.

- Для того чтобы вызвать фейры по желанию, ты должна полностью

расслабиться и выкинуть все мысли из головы, - терпеливо напомнил

Кристиан, расхаживая возле неё кругами. Начинало смеркаться и заплывшее

складками туч небо, покрылось фиолетовыми мазками.

- Я не могу ни о чём не думать, - раздражённо возразила Милена. В отличие

от спокойного парня она начинала терять терпение – они уже битый час

тренировались, но пока без результатов. Промокшая одежда неприятно липла

к коже, волосы свисали неопрятными прядями, а живот так громко урчал от

голода, что, казалось, может заглушить крики грома.

- А ты лучше старайся! - посоветовал Воган, наматывая десятый круг по

улице. «Легко сказать!» - со злостью подумала Милена, но всё же

последовала его совету. Она прикрыла глаза и прислонилась спиной к

зданию кафе «Три стула и кружка пива». Но не думать ни о чём было просто

невозможно! Ведь даже ни о чём не думая, она размышляла о том, чтобы не

думать! Но в этот раз Милене удалось собраться, и в ту же минуту

напряжение со свистом вышло из неё, как воздух из проколотой шины. Стоя

с закрытыми глазами, она сосредоточилась на окружающих её звуках. Вялое

завывание ветра, капли дождя, ритмично стучащие по асфальту, сигналы

машин, редкие голоса прохожих, ворчание грома…

В голове воцарилась мирная пустота, и только эти звуки служили её связью с

внешним миром, помогая не заблудиться в темноте сознания. Наконец,

пустота начала рассасываться, впуская в тело магическую силу, и Милена

ощутила, как по её венам заструились, въедаясь в кровь, фейры.

Раздался щелчок – сигнал, что она готова колдовать.

Милена резко распахнула веки и упала на колени, не готовая к такому

внезапному приливу сил.

- Подчинись моей воле, - проскрипела она, обращаясь к магии внутри себя.

Кристиан застыл на месте и парень, идущий сзади, не успел вовремя

затормозить и врезался ему в спину.

- Куда прёшь, белобрысый? Ты что, приятель, совсем обалдел? Я же шёл

сзади тебя! - начал ругаться незнакомец, но стоило Вогану обернуться и

окинуть его медленным презрительным взглядом, как он заткнулся.

- Дерьмо, - пролепетал парень, увидев, как голубая радужка Кристиана

растворяется, уступая место жуткой чёрноте зрачков. Он испуганно

попятился, но Воган схватил его за воротник куртки и так близко притянул к

себе, словно собрался страстно поцеловать.

- Приятно познакомиться, мистер Дерьмо, - огрызнулся Воган и так резко

отпустил парня, что тот не удержал равновесия и плюхнулся прямиком в

лужу. Но Кристиан даже не оглянулся и решительным шагом направился к

Милене. Девушка, краем глаза наблюдавшая за разборкой, попыталась

выдавить улыбку, но вместо этого с губ сорвался хрип. Просочившиеся в

кровь фейры разъедали кожу изнутри, точно струйка кислоты, лоб вспотел, а

ладони страшно похолодели.

- Подчинись моей воле, - просипела Милена, заставив голос звучать тихо, но

твёрдо, и сила внутри неё спокойно улеглась. Она послала Кристиану

победную ухмылку, зная, что первый, и самый трудный шаг, уже сделан.

- Молодец, Ми! - похвалил Воган, подойдя к ней. – А то я уже начал думать,

что мы сегодня заночуем возле этого кафе! Вот бы официант обрадовался! –

он замолчал, а Милена стала нетерпеливо подпрыгивать, сгорая от

любопытства. О какой опасности на тренировке предупреждал Кристиан?

Единственное, что ей сейчас угрожало, это быть оглушённой урчанием

собственного живота. Боже, как же она хотела есть!

- Защищайся, - прошептал Воган и сделал шаг назад. Но прежде чем до

Милены дошёл смысл сказанного, из сжатой ладони ведьмака вырвался

чёрный сгусток. Её глаза расширились от изумления: это было то самое

ослепляющее заклятье, которое Кристиан применил к оборотню, когда тот на

неё напал! Сгусток стремительно приближался к Милене и она, недолго

думая, выставила левую руку в ответ.

- КРЕСТ ТЕБЕ НА ЛБУ, КРЕСТ ТЕБЕ НА ГРУДИ, КРЕСТ ТЕБЕ НА

ЖИВОТЕ! – вскричала девушка, пытаясь перекрыть визг грома. На секунду

улицу ослепила белая вспышка, выхватив из темноты перепуганные лица

нескольких прохожих. Милена потрясенно взглянула на свои пальцы,

кончики которых слегка светились и покрылись тонкой плёнкой инея. У неё

получилось колдовать по команде! Довольная своей работой, она огляделась

в поисках Кристиана. Распластавшись в полный рост на асфальте, он

постанывал от боли на другой стороне улицы. Не понимая, что произошло,

Милена со всех ног помчалась к нему и протянула руку, помогая ему

подняться. Но он грубо оттолкнул её ладонь и, коротко взвыв, сам встал. В

тот же миг Воган схватился за своё лицо, и багровая густая кровь ручейками

побежала сквозь его пальцы. Милена судорожно сглотнула: запах ржавчины

и старых медных монет плотно завис в воздухе. Видя, как меняется

выражение её лица, Кристиан сплюнул кровь на асфальт, и насмешливо

улыбнулся, отчего несколько тёмных капель упало ему на подбородок.

- Что случилось? - придя в себя, проблеяла Милена. Лицо Вогана было таким

бледным, точно припорошённым мукой, а из разбитой губы текла кровь.

- Вообще-то, когда я говорил об опасности на тренировке, я подразумевал,

что она будет грозить тебе, а не мне. Но как выяснилось, ты можешь дать

достойный отпор! Сама видишь, как далеко меня отбросило твоё защитное

заклятье! – протянул Кристиан и вытер рукавом остатки крови на губах.

- Прости меня, Крис, но… - Милена пожала плечами. – Но если ты ещё раз

так сделаешь, я обвяжу тебя бантиком и подарю Лизе Сквойн! А ты даже не

представляешь, что она может сотворить, останься вы с ней наедине! –

взвилась она, представляя замученное лицо Вогана после встречи с

толстушкой. – Ты же знаешь, что меня ещё не учили колдовать! Ты

понимаешь, что бы произошло, не вспомни я это заклятье? Я бы просто-

напросто ослепла, как мистер Поунстер! Но самое главное, ты колдовал на

глазах у прохожих! Я просто не могу в это поверить! У кого-то из них мог

случиться сердечный приступ! – Милена с трудом сдерживалась, чтобы не

перейти на крик, но новость, что парень ранен, слегка остудила её пыл.

- И что? – хладнокровно спросил Кристиан, скрестив руки на груди. Весь его

вид буквально кричал о задетой гордости и полном отсутствии раскаяния.

- Что мне до реакции прохожих! Я не крыса, чтобы всё время скрываться!

Пусть люди знают, кем мы являемся! Пусть все знают, что Орден

Посвящения существует! – последнюю фразу Воган буквально прокричал,

чтобы все прохожие её услышали. Застенчиво встряхнув головой, Милена

посмотрела на кучку испуганных людей. Некоторые из них уже затрусили

прочь, а другие крестились и боязливо перешептывались между собой.

- Тебе нужно в больницу, - вполголоса сказала Милена, услышав

постанывание позади себя. По-видимому, Воган разбил не только губу, но

стыдился в этом признаться. Не дожидаясь, пока Кристиан начнёт возражать,

она положила его руку себе на плечо, чтобы он смог облокотиться и повела в

сторону городской больницы. Идти им придётся долго, так как Воган ещё и

похрамывал.

- Постой, Ми, не нужно мне ни в какую больницу! Мы продолжим

тренировку, - упрямо заявил ведьмак и остановился. Милена устало потёрла

лоб, думая, какие нужно привести аргументы, чтобы закрыть эту тему.

- У меня практически все фейры закончились, - соврала она, хотя внутри себя

ощущала огромный, практически нетронутый заряд магический силы.

- А я тебе говорю о тренировке желудка. Предлагаю пойти в кафе и

перекусить. И кстати, я сам могу дойти – не делай из меня калеку, - Кристиан

отстранил её руки, а Милена настороженно на него покосилась.

- Или ты хочешь чего-то другого? – переспросил Воган, хотя ответ был

очевиден – его даже подтвердил новый требовательный возглас живота.

- Нет, единственное, чего я хочу – это хлеба и зрелищ. Зрелище я уже

получила, так что в программе вечера остаётся только хлеб, - призналась она,

вспомнив несчастного прохожего, упавшего в лужу. - Но неужели ты

действительно хочешь кушать? – подозрительно спросила Милена.

- Нет, просто я очень хочу ещё раз увидеть того официанта. А ещё больше –

его лицо, когда он снова нас увидит, - садистски проговорил Кристиан и

неторопливо засеменил к кафе через дорогу. Милена свистяще выдохнула.

Что ж, сегодня у официанта из кафе «Три стула и кружка пива», выдастся

тяжелый вечер…

* * *

Милена вернулась домой около восьми часов вечера и сейчас печально

косилась на толстую стопку учебников, лежащую на письменном столе. Она

даже не притрагивалась к домашнему заданию, а уроков задали очень много.

Мисс Вэйтс снова велела написать сочинение – в этот раз на тему фразы

«Быть или не быть», а учитель математики задал кучу упражнений по

алгебре для подготовки к тесту на следующей неделе.

Не желая вспоминать о других предметах, Милена лениво потянулась рукой

к учебникам. Но её рука застыла на полпути – на верхней книжке лежало

длинное чёрное перо. Взяв перо, она недоумённо повертела его в руках, гадая,

как оно могло здесь оказаться. И тут ей в голову стукнула пугающая мысль.

«Ворон, тот ведьмак с пустыря, был здесь! Он проверял, действительно ли

пуста шкатулка и заходил ко мне в комнату! Может, Агнесса даже видела

его!» - Милена встала из-за стола и хотела уже пойти к старухе, чтобы

спросить её об этом, но передумала. А вдруг чокнутая старуха набросится на

неё или опять начнёт бредить?

Раздался стук в окно. От неожиданности Милена подпрыгнула и быстро

подбежала к нему. Поняв, что это всего лишь ветер шалит, она облегчённо

вздохнула и разжала ладонь, в которой до сих пор сжимала чёрное перо. Но

перо Ворона исчезло.

Глава тринадцатая: Возвращение сэра Генри.

В свете луны прозрачные капли дождя, падая на землю, переливались

перламутром. Прошёл ещё один день, а ливень так и не прекратил мучить

жителей Вэтхема. Милена присела на корточки и обхватила свои колени

руками, не сводя глаз с плачущего неба. Кристианом снова попросил, чтобы

она сегодня ушла с последних уроков, и они вместе отправились

тренироваться. Воган больше не нападал на неё без предупреждения и даже

научил нескольким защитным заклятьям. Как выяснилось, у каждого

молодого ведьмака в запасе ежедневно имеется не более двадцати фейр, в то

время как самое лёгкое заклинание требует около трёх единиц магии. И хотя

Милена ещё не могла определить, сколько точно у неё осталось фейр, она

чувствовала, когда их запах начинает иссекать.

- Ну, и чем мы займёмся теперь? – спросила она, совсем вымотавшись после

четырёхчасовой тренировки. Девушка так и не поняла, зачем Кристиан

сейчас перенёс их на башню Биг Бен, потратив свои последние фейры.

- Хочу немного отдохнуть перед полётом, - ответил Воган и присел возле

Милены. – Каждую ночь мы будем телепортироваться сюда, так что

привыкай, - он попытался вытянуть ноги в полную длину, но наткнулся на

колокол и со страдальческим вздохом согнул их обратно.

- Зачем? Мы ведь можем летать, где захотим! Почему ты хочешь, чтобы мы

летали именно по Лондону? – вознегодовала Милена. Она так устала после

тренировки, что сейчас даже думать не могла о полёте. Сегодняшний день не

прошёл, а буквально промелькнул перед глазами. Лица учителей и

одноклассников смазались в сплошное пятно, а их голоса – в неразборчивый

гул. Лиза Сквойн даже не поздоровалась с ней и как назло весь день напролёт

болтала по-дружески с Глэн. А Джоан Джонсон, до сих пор обиженная на

подругу, подсела к Милене за парту. Девушка брезгливо поджала губы.

Ей казалось, что мир перевернулся, и Джоан с Лизой просто-напросто

поменялись местами. Ведь когда последний раз толстушка добровольно

общалась с этой самовлюблённой блондинкой Глэн Хэнкс?!

- Нет, ты меня не поняла, - голос Кристиана отвлёк её от мрачных мыслей.

- Мы будем тренироваться на Биг Бене не потому, что я этого хочу. Каждую

ночь мы будем перемещаться на вершину башни, - Милена вспомнила, как

свалилась со шпиля и начала протестовать. Она с надеждой покосилась на

гигантский колокол, испытывая нелепое желание спрятаться под ним.

- Зачем? – поинтересовалась Милена, недовольно глядя себе под ноги.

- Понимаешь, Ми, - Кристиан глубоко вздохнул. – Ты должна научиться

держать равновесие в любое время и в любом месте. И отныне ты каждую

ночь будешь стоять на шпиле башни до тех пор, пока не научишься

балансировать. Помнишь подножку, на которой мы стояли по пути в

Лондон? – Милена недоумённо кивнула, не понимая, куда клонит Воган.

- Так вот, несмотря на вождение Альпина, я мог даже не держаться за

поручень! А всё потому, что я умею хорошо держать равновесие, - заключил

Кристиан и смежил веки. Милена мельком взглянула на его покрасневшие

разбитые губы и неосознанно потянулась к ним рукой. Парень вздрогнул, но

не отстранился, позволяя ей водить пальцами по его припухшей мягкой коже.

- Любишь дождь? – спросил вдруг он, а Милена неохотно убрала руку.

- Обожаю, - призналась она, любуясь фейерверком из вспышек молнии.

- Ещё в детстве папа говорил мне, что дождь это слёзы ангелов, - Милена

усмехнулась от мысли, каким мечтательным чудаком иногда бывает Вэнс

Каролл. В то время как Лора давала дождю научное объяснение, рассказывая

о круговороте воды в природе, он вечно придумывал красивые легенды.

- Хм… А мой отец говорил мне, что это ангелы ходят в туалет. А старший

брат – что плюются, - признался Кристиан, а Милена залилась звенящим

смехом. Это был первый раз, когда Воган упомянул о своей семье, и пока

девушка имела о ней весьма смутное представление. Наступила тишина, пока

каждый думал о своём. Милена принялась нервно постукивать себя пальцем

по губе, не решаясь задать один вопрос. Ещё со вчерашнего дня её мучило

воспоминание о ведьмаке с пустыря – Вороне. Она даже не выспалась этой

ночью, дрожа от каждого шороха, раздающегося за окном.

- Скажи, Крис, а какая татуировка у ведьм и ведьмаков с пустыря? Она тоже

делается на ключице? – Милена вспомнила, что ведьмак в её сне перед тем,

как превратиться в ворона, потёр свою ключицу, где были изображены те же

руны, что и у Вогана. Кристиан приоткрыл один глаз и покачал головой:

- Нет, они вообще не делают татуировок. Впрочем, как и стиги. Колдуны

говорят, что они не стадо одичавших лошадей, которых нужно клеймить.

Но некоторые ведьмаки с пустыря делают себе тату ещё до того, как стать

Воронами, - видя вопросительное лицо Милены, Воган пояснил. – Ведьмаков

с пустыря прозвали «Воронами» за их чёрные балахоны и шали, что они не

никогда снимают, пряча лицо. Понимаешь, их считают предателями, так как

они работают с грязной чёрной магией – порчей, проклятьями… Поэтому

ведьмаки вынуждены скрываться от всех членов Ордена Посвящения. Но

отличительные тату на их телах останутся навсегда, напоминая им то, кем

они были до того, как выбрали сторону мрака, - Кристиан слегка приподнял

плечи, спрашивая, зачем ей это нужно знать. Но она не ответила, со

злорадством вспоминания, как часто Воган сам игнорировал её вопросы.

- А почему Орден Посвящения так называется? – парень смерил Милену

таким язвительным взглядом, словно она только что спросила, носит ли он

нижнее бельё своей бабушки.

- Знаешь, у кого-то хобби коллекционировать статуэтки или делать

фотографии… А у тебя – задавать глупые вопросы! – воскликнул Кристиан, а

лицо Милены затопила краска смущения. - Орден Посвящения называется

так, потому что он посвящает человека во что-то большее. Как говорит Аш

Вильтон: «Смотри на мир шире, и ты обязательно увидишь что-то новое», -

Воган рывком поднялся с пола и протянул руку Милене, но она отвела её в

сторону и отвернулась. - И чего ты такая обидчивая?

- Я не обидчивая. Просто на твои резкие перемены настроения у меня

аллергия, - она с наигранной обидой посмотрела на Кристиана, но на него

трудно было злиться – даже шутя. Холодные голубые глаза горели так ярко,

что казалось, могли светиться в темноте, точно рекламная вывеска. Прямые

светлые волосы плотно прилипли к лицу, подчёркивая тонкие контуры скул и

твёрдую линию подбородка. И эта надменная кривая ухмылка! Клятый

манипулятор! Ну, разве на такое блондинистое чудо можно долго обижаться?

Да по сравнению с ним котик из Шрека смотрится, как Фреди Крюгер!

- Что ж, тогда на шпиль башни? – предложил Кристиан и, не дождавшись

ответа, схватил Милену за руку.

* * *

- Скажи, Ми, ты жива? Всё в порядке? - раздавался над ухом настойчивый

голос Вогана. Милена неохотно разлепила веки и увидела склонившегося над

ней парня. Всё ещё чувствуя вокруг горла тугой ошейник пережитого страха,

она около минуты жадно поедала ртом воздух, восстанавливая дыхание.

- Когда ты в следующий раз захочешь меня убить, то постарайся сделать это

более изощрённым способом! Подсыпь яд в еду или подсунь под подушку

фотографию миссис Шейп без макияжа! Ты вообще в курсе, что я сейчас

чуть не отправилась петь в хор ангелов? – взревела Милена и, поднявшись,

отряхнула свою мокрую одежду, которая обвисла, словно дряблая кожа

толстяка. Последние полчаса Кристиан пытался научить её балансировать на

шпиле башни, но пока тщетно. Тогда Воган решил пойти на крайние меры и

столкнул её с креста, которым венчался Биг Бен. От неожиданности Милена

не смогла вовремя среагировать и чуть не разбилась, но Кристиан успел

подхватить её на руки.

Заметив на щеке Вогана тонкую полосу крови, она догадалась, что их

приземление оставляло желать лучшего. Парень перехватил её взгляд и

горько усмехнулся, когда Милена сочувственно похлопала его по руке.

- Мне жаль, что все твои встречи со мной оканчиваются столь плачевно, -

мягко заметила она, намекая на бесчисленные раны Кристиана, которые он

получил за последние два месяца. – Но ты сам в этом виноват! Такое

впечатление, будто ты хочешь меня убить, но не знаешь, как это сделать и

пробуешь все варианты… - Милена не успела дочитать заготовленную

лекцию, так как Кристиан вдруг наклонился и игриво взъерошил ей волосы.

- А ты сначала догони! – воскликнул он и откинулся назад, позволяя

сорвавшемуся ветру поднять его в воздух. Милена почувствовала себя так,

будто её только что огрели арбузом по голове. Воган взлетел прямо посреди

улицы – на глазах у прохожих! Неужели он настолько устал от того, что

Орден Посвящение скрывает своё существование, что решил пойти на бунт?

Убедившись, что люди не смотрят в её сторону, Милена приняла игру

Кристиана и взлетела. Отталкиваясь ногами, она набрала крутую высоту и

направилась к ведьмаку, летевшему вдоль дороги. Воган послал ей

прощальный воздушный поцелуй и нырнул в поток автомобилей. Но Милена

не сдалась и последовала его примеру, опасливо поглядывая на дорогу – под

ней проплывали крыши машин и блестящие панцири автобусов. Резкий

выброс адреналина заставил её кровь вскипеть и бежать по венам быстрее,

отбросив вязкую шелуху усталости. Воздушные гонки настолько её

захватили, что из горла невольно вырвался хищный задушенный вопль.

Вихрь шумел в ушах, заглушая остальные звуки: кашель грома, удивлённые

вскрики прохожих и сигналы машин. Милен неслась низко, беззвучно и

стремительно, нарочно игнорируя выпученные глаза водителей, мимо чьих

автомобилей она пролетала. Сделав мощный рывок вперёд, девушка,

наконец, догнала Кристиана.

- Ну что, давай наперегонки? Вон до того светофора? – спросил Воган и

показал на далёкую, мигающую красным, точку. И хотя Милена с трудом

видела Кристиана сквозь завесу собственных волос, ей показалось, что в его

глазах зажёгся азартный блеск. Она кивнула и тут же ощутила, как Кристиан

переплёл свои прохладные пальцы с её. Они так низко промчались над

землёй, что её живот чуть не протерся об асфальт, но в последний момент

Воган успел взмыть обратно – на безопасную высоту. Следующие несколько

минут он и Милена просто кружились в воздухе, ныряя под автобусы и

лавируя между автомобилей, пока парень вдруг не подлетел к одной из

машин и не взобрался на её крышу. Но проделал он это настолько ловко, что

водитель ничего не заподозрил и продолжил ехать. Кристиан помог Милене

вскарабкаться на автомобиль и отодвинулся, разорвав объятие их рук.

- Сейча-ас начнётся-я самое интересное-е! Будем прыга-а-ать по машина-а-ам

наперегонки-и-и! – ему пришлось повысить свой голос почти до крика,

чтобы Милена смогла расслышать его сквозь свист вихря. - Если ты хочешь,

чтобы тебя-я-я никто не виде-е-ел, то должна-а-а развить огромную скорость,

и тогда-а-а сольёшься с ветром, и стане-е-ешь невидимой! - но не успела

Милена расшифровать растянутые ветром слова, как Воган снова взлетел и

опустился на крышу соседней машины. Чувствуя, как её ноги начинают

скользить и расползаться в разные стороны, она перепрыгнула на следующий

автомобиль. Но в отличие от аккуратного прыжка Вогана, её получился

очень громким. Водитель высунулся в окно и, увидев девушку на своей

крыше, ругнулся. Он протёр рукой глаза и стал что-то невнятно бубнить о

том, что вчерашняя бутылка виски аукается ему до сих пор…

Милена хитро улыбнулась и вскочила на очередную машину, думая о том,

что изобрела новый способ, как доехать из Лондона в Вэтхем бесплатно.

Стараясь создавать как можно меньше шума, она перепрыгивала с одной

крыши на другую, касаясь их только носочками. Милена взвизгнула от

восторга, когда джип, на который она метнулась, помчался на всей скорости

на ярко-красный свет и обогнал автомобиль Вогана.

Яркие искры фонарей и светофоров, длинная гладкая дорога, вспыхивающие

огни вывесок, что походили на стаю разлетевшихся светлячков… Почти

мурлыча от наслаждения, Милена зажмурилась – для неё существовали лишь

ночь, ветер и скорость. Когда машина внезапно остановилась, и она открыла

глаза, чтобы посмотреть, в чём дело, то увидела возле себя Кристиана.

- Главное правило в полёте, Ми, - прошептал он, склонившись к её уху так

близко, что касался его губами. – Это то, что не нужно учиться летать –

учись не падать, - договорил Воган, а потом слегка отстранился. - Кстати, я

уже вижу наш конечный пункт – тот самый светофор!

- Считай, что проиграл! – Милена рассмеялась над растерянным лицом

Кристиана, а затем взобралась на крышу проезжавшей мимо машины и

набрала максимальную скорость. В тот же миг она почувствовала, как её тело

растворяется в темноте и сливается с ветром. Ощущение было настолько

потрясающим, что она потеряла счёт времени…

За эти минуты капли дождя окончательно высохли на её лице, стянув кожу, а

пряди волос сильно запутались и неудобно спадали на глаза. Наконец,

Милена сделала последний прыжок и с криком коснулась светофора.

- Мои поздравления, Милена Каролл! А то я уже начал думать, что быстрее

отращу себе бороду, чем ты сюда долетишь! – съязвил Кристиан, когда она

разочарованно подняла на него глаза. Приняв скучающую позу, Воган с

наигранной сонливостью зевнул и деловито посмотрел на часы.

- Я победил, - констатировал он, лениво облокотившись рукой о столб.

- Да, но я беру реванш, - бросила Милена, опустившись на землю.

- В следующий раз играем на желание. Проигравший исполняет любое

требование победившего. Идёт? – Воган протянул свою руку, и девушка с

улыбкой её пожала, уже зная, что попросит в случае победы.

- Идёт, - отчеканила она, кидая настороженные взгляды на Кристиана. Что-то

в его кривой ухмылке было подозрительным. Может, он тоже определился с

желанием?

* * *

Полторы недели промчались незаметно. За это время Милена успела освоить

основные защитные заклятья, которым обучил её Кристиан, окончательно

рассориться с Лизой и завалить тест по алгебре. Удивительное дело, среди

трёх этих вещей только одно из них было привычным делом! Но Милену

волновал не столько проваленный тест, сколько новый скандал с подругой. В

понедельник утром она решила серьёзно поговорить с Лизой и выяснить,

почему та её напрочь игнорирует. Но как только они начали разговор, к

Милене подошёл Кристиан. Не обращая внимания на смущённую толстушку,

он властно обнял девушку за талию и внимательно вслушивался в их

разговор, нагло вставляя свои комментарии. Не выдержав, Лиза Сквойн

развернулась и убежала. И как Милена на переменах ни пыталась извиниться

за случившееся, подруга снова начала делать вид, будто не замечает её.

Из-за этого девушка всю ночь проплакала, чувствуя себя преданной. Почему

толстушка не верит ей? Ведь они столько лет дружили и рассказывали друг

другу самые сокровенные и невероятные свои тайны! Почему же сейчас всё

так резко изменилось?

Через три дня должен был состояться Совет Теней. И хотя Милена теперь

превосходно летала и умела вызывать магию по команде, она ещё не считала

себя готовой к роковой пятнице тринадцатого. К счастью, родители не

замечали царапин и синяков на её теле, что оставались после тренировок.

Они были всецело поглощены приготовлением к вечеринке по случаю дня

рождения босса Вэнса – мистера Бриара. А Милена так и не придумала, как

им вежливо сообщить, что на эту пятницу у неё другие планы. Её нервы были

настолько напряжены, что теперь, возвращаясь домой после встреч с

Воганом, Милена испугано вглядывалась во мрак, пытаясь различить там

силуэт ведьмака с пустыря или существ с бараньими рогами – Ищеек.

Вот и сейчас, спускаясь на лифте с восьмого этажа, её преследовало

нехорошее предчувствие. Сегодня ей повезло, так как родители на весь вечер

отправились в гости к друзьям, и она могла без преград пойти на

тренировку. Выйдя из подъезда, Милена с удивлением обнаружила, что

Кристиана ещё нет. Во дворе стояла такая густая тишина, что покачивание

веток каштана и пустых качелей на детской площадке казалось

оглушительным.

- Да здравствует паранойя! Я уже пугаюсь каждого шороха! – буркнула она,

ругая себя за мнительность, но сразу замолчала. Её взгляд упал на два

высоких силуэта, стоящих за гигантским стволом каштана. В темноте она не

смогла увидеть лица незнакомцев, но слышала отрывки из их диалога,

который доносил ветер, дувший ей навстречу. Различив среди разговора своё

имя, она на цыпочках подкралась к дереву и, затаив дыхание, стала слушать:

- Нет, Аш, это ненормально! Ты же знаешь, что у начинающей ведьмы в

запасе около двадцати фейр, а у неё их почти пятьдесят! И так каждый день!

Её магические силы увеличиваются с каждым часом! Я уже просто не знаю,

чего от неё ждать! А недавно она вообще отразила заклятье «Тьма» лёгким

блоком! – Милена прерывисто задышала, узнав голос первой фигуры – это

был Кристиан, а возле него стояла Аш Вильтон.

- Вот летун моего огня, дыхание ручья! Воган, пожалуйста, не вопи, как

ботаник, впервые получивший двойку! Я тебе уже говорила, что Милена не

обычная ветряная ведьма! Её дедушка - колдун! В её жилах течёт стигская

кровь! – после слов Аш раздался щёлчок зажигалки, и Милена тут же

ощутила у своего лица табачный дым. Догадавшись, что это Вильтон

закурила, она помахала перед собой рукой, пытаясь развеять терпкий запах,

от которого у неё тут же заскребло в носу. Не веря в реальность

происходящего, она ущипнула себя за руку и тут же пискнула от боли.

Возможно, ей просто послышалось? Ведь как может быть, что её дедушка –

стиг, а сама она наполовину колдунья? Услышав писк, Аш и Кристиан

одновременно обернулись, но не заметив Милены, возобновили разговор:

- Да, но что мне делать? Пока она не научится контролировать свои силы, я

не могу обучать её атакующим заклятьям, хотя на Совете Теней они как раз

могут ей пригодиться! – Воган громко сглотнул, а затем пнул корни каштана.

- Успокойся, Крис, - мягкий, чуть хрипловатый от постоянного курения голос

Аш, приятно клубился в воздухе и напоминал плавно перетекающую струю

воды. - С минуты на минуту Милена выйдет из дома, и ты не должен

показать своё волнение. Просто скажи ей, что ваша тренировка на этот вечер

отменяется, - Вильтон замолкла и поднесла к губам горящую сигарету. - Она

ведь ничего не знает о сегодняшней ночи, верно? – с её губ сорвался плотный

сгусток дыма, а Милена подобралась к ним ближе, нетерпеливо ожидая

ответа Кристиана. Но прежде чем он успел открыть рот, Аш шикнула на него

и посмотрела в направлении, где пряталась девушка. Осознав, что её

присутствие обнаружили, Милена смиренно вышла вперёд и взглянула на

Вильтон.

С момента их последней встречи она нисколько не изменилась. Бледная кожа

особенно ярко выделялась на фоне темноты, а пышная грива вороных волос

жила своей жизнью: кудряшки разметались по шее и плечам, закрывая

половину лица. Уголки чёрных глаз слегка тянулись к вискам, придавая

женщине вид экзотичной фарфоровой статуэтки. И только их разумный

пронзительный взгляд показывал, что она вовсе не легкомысленная особа.

- Привет, наследница! – поздоровалась Аш, и шагнула из тени в свет. Милена

оглядела женщину с головы до ног и только тогда заметила, что на её шее

тускло поблескивает тонкая цепочка со старинным золотым медальоном.

Следом за Вильтон из-за ствола вышел Кристиан. Судя по выражению его

лица, он явно смутился, узнав, что Милена подслушала их разговор.

- Смотри, что я тебе принесла! – воскликнула Аш, разрушая своим бодрым

голосом повисшее в воздухе напряжение. Девушка подняла глаза и увидела

протянутый Вильтон пакет от «Макдональдс». От свёртка исходил такой

ужасный тухлый запах, что она всерьёз заколебалась перед тем, как взять его.

Интересно, что же там находилось – самый несвежий в истории гамбургер?

Сгорая от любопытства, Милена заглянула внутрь и тут же с визгом бросила

свёрток на землю. В нём лежал покойный сэр Генри – бывший питомец её

одноклассницы Джоан! За это время крыса со свалявшейся шерстью и

облезлым хвостом завонялась ещё сильнее и, кажется, начала гнить.

- Ты должна переночевать с ней, - произнесла Аш, и спокойно подняла пакет.

Милена одарила женщину странным взглядом и отвернулась, борясь с

внезапным приступом тошноты. Горький ком в горле немного рассосался,

когда Кристиан подошёл к ней и с ободряющей улыбкой приобнял за плечи.

- Ох, вот летун моего огня, дыхание ручья! Держи себя в руках, Каролл! Эту

крысу я раскопала во дворе Джонсонов и отправлю её туда обратно, как

только она выполнит свою роль! – тонкие алые губы Аш тронула усмешка,

когда она увидела смешное выражение лица Милены. – Похоже, сегодня мне

просто суждено всю ночь успокаивать подростков, чьи нервишки

расшалились, - добавила она, намекая на недавнюю вспышку Кристиана.

- Послушай, Вильтон… - угрожающе начал Воган, крепче прижимая Милену

к себе, но Аш остановила его небрежным и в то же властным взмахом руки.

- Послушай, Ми, на Совете Теней тебя будут запугивать всеми возможными

способами, и я не исключаю того, что в атаку пойдёт мертвечина. Они

пойдут на всё – даже оживят Наполеона и заставят его танцевать лезгинку с

Гитлером, лишь бы ты не стала ведьмой! Поэтому я хочу, чтобы ты привыкла

к запаху и виду смерти, а не опозорилась перед тринадцатью судьями. Так

что, когда будешь ложиться сегодня спать, положи эту несчастную зверюшку

рядом с кроватью – дай себе время привыкнуть. А утром можешь делать с

ней, что хочешь, - пояснила Аш, а Милена представила лицо Джоан, когда

снова торжественно вручит ей сэра Генри, да и ещё в пакете «Макдональдс».

- Тебя послушать, так в пятницу вместо Совета будут проходить похороны, -

невесело отозвалась Милена, на что Вильтон разразилась громким хохотом.

- Да, наследница, ты угадала. Если всё пойдёт не так, как надо, то это

действительно будут похороны. Только вот чьи? – по голосу Аш девушка так

не смогла разобрать, шутит женщина или нет, но смеяться она прекратила.

- И помни, Милена Каролл, настоящая ведьма крыс не боится, - Вильтон

вновь протянула пакет с сэром Генри, и ей ничего не оставалось, кроме как

принять его.

* * *

Бабушкины часы-кукушка пробили в соседней комнате четыре часа утра.

Милена перевернулась на другой бок и судорожно накрылась одеялом. Всю

ночь она не спала, размышляя о крысе, что лежала в метре от кровати. Запах

гниющей плоти заставлял её каждые полчаса вскакивать с постели и бежать к

окну – единственному источнику свежего воздуха. Что будет происходить на

Совете Теней, раз её таким образом к нему подготавливают? От этой мысли

сердце Милены сжалось в колючий комочек, а по телу пробежала неприятная

дрожь. Она понимала, что завтра её ждёт трудный день и нужно хорошенько

выспаться, но никак не могла успокоиться. Кроме пахучего сэра Генри её

ещё беспокоил подслушанный разговор Аш и Кристиана. Что Вильтон имела

в виду, спрашивая, не знает ли Милена об этой ночи? Что сегодня должно

произойти? И чем Воган был так сильно взволнован, раз даже забыл о своей

хвалёной маске, за которой обычно прятал все чувства?

Милена нетерпеливо вздохнула, желая, чтобы поскорее настало утро, и она

смогла расспросить обо всём самого Кристиана. Конечно, вряд ли он ей

ответит, но почему бы ни попробовать? С этой мыслью девушка зарылась

лицом в мягкую подушку, и уснула.

Ей снилось, что миссис Шейп превращается на глазах у всего класса в

толстую пятнистую свинью, а директор Пинкинс – в индюка, и они вместе

сбегают из школы. Потом во сне начался дождь, и Милена закрыла лицо

руками, ощущая, как холодные капли настойчиво барабанят по коже…

Первое, что она ощутила, когда проснулась, были капли дождя на своём

лице. Милена потрясёно захлопала слипшимися ресницами и взглянула

наверх, недоумевая, как в комнату просочился дождь. Но вместо потолка её

взгляд наткнулся на склонившегося над ней Кристиана. С его волос

струйками стекали капли дождя, мокрая сорочка была полностью

расстегнута, обнажая влажную голую кожу и массивный серебряный крест.

- Боже мой, Крис, что ты здесь делаешь? – пролепетала она хриплым ото сна

голосом. Не получив от Вогана ответа, Милена включила лампу на тумбочке.

Жёлтый луч осветил Кристиана. И без того разбитую губу пересекал

небольшой вертикальный порез, на шее красовался синяк размером с яйцо, а

левая рука была покрыта сотнями мелких ссадин. Милена перевела взгляд

ниже: сорочка парня была полностью изрезана и скорее напоминала

пожеванную коровой тряпку, чем одежду. А на груди, прямо под крестом,

засыхали крохотные, похожие на кляксы, чёрные пятна.

- Что с тобой случилось? – не своим от испуга голосом прокричала она,

забыв, что в соседней комнате спит её бабушка, а этажом ниже – родители.

Кристиан пошевелил бледными губами, но Милена не смогла разобрать его

шёпот. Видя, что парень еле держится на ногах, она помогла ему сесть на

кровать и, сняв с него истерзанную сорочку, кинула её на пол. Широкие

плечи, руки и плоский живот Вогана выглядели такими белыми в полутьме,

что казалось, были вылеплены из мрамора. Выкинув это сравнение из

головы, она побежала в ванную за спиртом, чтобы продезинфицировать все

его раны. Но когда Милена вернулась, Кристиан уже лежал в кровати. Не

желая его будить, она выключила светильник и легла на вторую половину

постели. Но время шло, а девушка всё не засыпала – её мучили вопросы. Что

случилось с Воганом? Почему он весь в порезах, ссадинах и странных

чёрных пятнах? Милена вздрогнула – она вспомнила, что так же само

выглядела Агнесса перед тем, как её забрали в больницу. Она сказала, что на

неё напали они. Так неужели Кристиан тоже подвергся атаке стигов?

Накрыв их вдвоём одеялом, она спрятала лицо в его разметавшихся светлых

волосах, ещё отдающих прохладой улицы и тонким ароматом ванили. Сама

не заметив того, Милена уснула, прислушиваясь к едва слышному дыханию

Вогана и колыханию ветра за окном.

Она проснулась от голосов возле себя. Когда Милена разлепила веки, то

обнаружила, что её руки страстно обвиваются вокруг шеи Вогана, а правая

нога пересекает его бок. Сам Кристиан одной рукой обнимал её талию, а

другой – сжимал крест в ладони, словно боялся, что его украдут во сне.

- Итак, дочка,- Милена с замиранием сердца взглянула на человека, стоящего

в дверном проёме. Это была её мать – Лора, а рядом с ней стоял Вэнс.

- Что вы тут делаете? Ой, Боже, это совсем не то, что вы подумали! –

затараторила она, мельком взглянув на спящего Кристиана.

- Что ж, Милена Каролл, тогда тебе придётся объяснить, что в полшестого

утра у тебя в кровати делает полуголый парень, - сквозь зубы процедила

Лора и скептично переглянулась с Вэнсом. Милена прокрутила в уме

ситуацию несколько раз, прежде чем до неё дошёл весь ужас случившегося.

- Давайте лучше я всё объясню, - дверь распахнулась, и в комнату вошли Аш

и Альпин. Увидев Милену в объятьях Кристиана, гном весело помахал ей

рукой. А Вильтон, смахнув со щеки чёрный завиток, продолжила:

- Разговор будет долгим, так что советую вам присесть, - обратилась она к

Лоре и Вэнсу, которые так и застыли с разинутыми ртами. Кристиан

пошевелился и Милена, покраснев, убрала руки с его шеи. Но когда она

взглянула на самого парня, то поняла, что он только притворяется, что спит,

лёжа с закрытыми глазами. Его рот искривился в знакомой ухмылке, когда

Милена стукнула его по животу, призывая, наконец, открыть глаза. Но Воган

проигнорировал этот удар и продолжил делать вид, будто спит. Хотя, руку с

её талии, так и не забрал…

* * *

- Только умоляю, давайте не будем делать вид, что вы ничего не знаете! –

обратилась Аш к родителям Милены. - Мы уже давно всё обсудили.

Маскарад окончен, леди и джентльмены: все снимают маски, - Вильтон

решительно пересекла спальню и уселась на подоконник. В тот же миг в

комнате воцарилась такая долгая жуткая тишина, что Милена почти

ощущала, как свёртываются в воздухе кольца тревоги и напряжения.

Подтянув шлейку своей пижамы, она насторожено покосилась на мать.

Маленькие губы Лоры Каролл были воинственно поджаты, пухлые щёчки

горели, а вьющиеся волосы сегодня явно не встречались с расчёской. Взгляд

сонного Вэнса слегка прояснился, словно он только сейчас осознал смысл

происходящего, и мужчина храбро вышел вперёд, заслоняя собой жену.

- Простите, миз, но я вижу вас впервые! – подала голос Лора, а Аш сипло

рассмеялась. – Милена, скажи, что здесь происходит? Кто эти люди? И чем в

твоей спальне так отвратительно пахнет? – она осмотрелась, пытаясь

отыскать в комнате источник этой ужасной вони. Её взгляд остановился на

мордочке крысы, выглядывающей из пакета, и их глаза встретились. Зная

боязнь матери к мышам, Милена не особенно удивилась, заметив, как лицо

Лоры приобрело пепельный оттенок. Женщина пошатнулась, и если бы не

Вэнс, успевший её вовремя подхватить, она бы упала.

- Мамочка, не обращай внимания, это всего лишь сэр Генри! Ты не

переживай, мы сейчас его выкинем! – придя в себя, прощебетала Милена.

Альпин, всё это время стоявший у двери, сурово погрозил ей пальцем.

- Только попробуй выкинуть сэра Генри! Не знаю, что тебе наговорила Аш,

но это именно я вчера потратил больше часа, откапывая крысу!

Представляешь, Джонсоны ей даже гроб купили! Да я себя просто вандалом

чувствовал, вскрывая могилу несчастного зверька! И после всех этих

злодеяний ты заявляешь, что выбросишь мой законный охотничий трофей?!

– грозный бас гнома заставил Лору и Вэнса одновременно подпрыгнуть на

месте. Аш бросил на карлика разгневанный взгляд, но он невинно

притворился, что не понял его смысла.

- Давайте не будем ломать дешевую комедию. Вы же знаете, что… - начала

Вильтон, но Лора раздражённо отстранила от себя руки Вэнса и перебила её:

- НЕТ, Я НИЧЕГО НЕ ЗНАЮ!– вскрикнула она и с такой силой топнула

ногой по полу, что окна задрожали. Альпин тихо присвистнул и, подойдя к

Лоре, хотел похлопать её по плечу, но, не дотянувшись, ограничился

дружеским хлопком по ноге.

- Ну и дивный голосок у тебя! Даже Джельсомино такому бы позавидовал! –

проскрипел он и захихикал. Но Милене сейчас было не до смеха. Она ещё

никогда не слышала, чтобы её мать так вопила. Даже когда Вэнс потерял

ключи от машины, по рассеянности забыв их у соседей, она так не кричала.

- Я не позволю своей дочери отправиться на Утёс Дракона! Она не станет

членом вашего клятого Ордена! Это ошибка! Вы понимаете, это какая-то

ошибка! Мой ребёнок – не ведьма, а обычный пятнадцатилетний подросток!

– прошипела Лора. Милена ошарашено помотала головой, вставая с кровати.

Весь мир, что она так тщательно собирала, начал по кусочкам рушиться. Так

её родители всё знали! Знали об Ордене Посвящения! Боль от обмана удавкой

сдавила пересохшее горло. Получается, все эти месяцы Милена зря

старалась, боясь испугать их правдой?

- Так вы знали? – выдавила она, хотя ответ был очевиден. Вэнс кивнул и

застенчиво передёрнул плечами, будто речь шла о мелочи. Словно в их

ванной снова протекает кран, а он так и не вспомнил, куда спрятал свой кейс

с инструментами и сейчас пытается оправдываться.

- Конечно, мы знали! Ну и что из этого? Пятнадцать лет всё было спокойно,

пока два месяца назад к нам в дом не заявилась она! - Лора ткнула пальцем в

Аш, которая в этот момент с улыбкой доставала из куртки сигарету.

- А тыкать пальцем невежливо! – проронил Альпин, но увидев кровожадное

выражение лица женщины, на всякий случай, отошёл подальше.

- А карликам слова не давали! – съязвила она, даже не взглянув на гнома.

- А вот это, милочка, уже называется дискриминация, - промямлил Альпин

так тихо, что никто, кроме Милены, его, кажется, не услышал.

- Мы знали, что рано или поздно к нам придут из Ордена Посвящения, но всё

же старались не думать об этом. И вот этот день настал! Но мир не может

измениться за два месяца! – вмешался Вэнс, и Милена впервые в его мягком

приятном голосе расслышала стальные нотки. Альпин откашлялся, намерено

привлекая внимание всех к себе, на что Аш только устало закатила глаза.

- Вообще-то мир может измениться и за один день! Так что вам ещё повезло!

– вставил гном и из его глаз пропал лукавый блеск, как всегда бывало, когда

Альпина посещало внезапное озарение мудрости. – Хотя это не мир меняется

вокруг нас. А мы, изменившись, открываем для себя что-то новое.

Открываем новые грани мира, – Милена с грустью покачала головой, не веря,

что за каких-то десять минут вся её жизнь буквально вывернулась наизнанку.

Она плюхнулась обратно на кровать и тут же ощутила на плече знакомое

касание прохладных пальцев. Кристиан. Из-за этой суматохи Милена совсем

о нём забыла. Подняв на него глаза, она увидела, что парень вальяжно

развалился на её постели, и нисколько не смущаясь того, что на нём одеты

одни лишь джинсы, успокаивающе поглаживал её по плечу.

- Прекратите! Нам больше не о чём говорить! Моя дочь никуда с вами не

пойдёт! – голос Лоры отвлёк Милену от совершенно неуместного

разглядывания обнажённого торса Кристиана. Её мать стояла, сжав свои

крошечные кулачки, и бесстрашно смотрела в глаза Аш Вильтон. Несмотря

на внешность миниатюрного эльфа, она обладала сильным нравом и всегда

готова была отстаивать свои слова действиями.

- Хорошо, Милена сейчас с нами никуда не пойдёт. Но в пятницу…- Аш

проигнорировала сдавленный вздох Лоры и выпустила длинную струю дыма.

- Неужели вы думаете, что если пришли сюда в полшестого утра, то застали

нас врасплох и мы так быстро сдадимся? Нет! Этот парень создал столько

шума, пока пробирался к нам в квартиру, что весь дом наверняка слышал его

«прибытие»! - Кристиан, всё это время не подававший голоса, презрительно

хмыкнул. Милена покраснела, злясь на себя за то, что в отличие от чутких

родителей, так крепко спит. Ведь она не слышала никакого шума и

проснулась лишь, когда ощутила на лице капли дождя!

- Кстати, а что случилось? Что с тобой вчера произошло? – Милена снова

обернулась к Кристиану, и его пальцы, перескочившие с плеча на шею,

застыли. Воган хотел ответить, но его опередила Аш:

- На нас вчера напали Ищейки. Но как видишь, я отделалась лишь парой

царапин, - она закатала рукав куртки и показала запястье, украшенное

длинными следами от когтей Ищеек. - Дело в том, что это была не первая их

атака. Они напали ещё полторы недели назад, как раз в тот день, когда ты

застала Кристиана в комнате Агнессы. На пути к твоему дому Ищейки

окружили нас, но Воган сумел ускользнуть. И те засохшие чёрные пятна, что

ты сейчас видишь на его груди – это кровь Ищеек, - пояснила Аш, торопливо

докуривая сигарету. Милена вспомнила изумлённое лицо Кристиана, когда

она зашла в спальню бабушки, и слабо улыбнулась. Так вот почему весь его

крест был покрыт странными чёрными пятнышками, а джинсы порваны!

- Как ты сама догадалась, Воган в тот день приходил не для того, чтобы

сообщить о тренировке – он лишь случайно наткнулся на тебя в комнате.

Кристиан приходил, чтобы забрать это из шкатулки. Мы не хотели, чтобы

Ищейки заявились к вам в дом, ведь они могли навредить твоей семье. Но

недавно Ворон был здесь и понял, что этого в шкатулке больше нет.

Поэтому он натравил на нас Ищеек, желая перехватить это. Я догадывалась,

что они захотят напасть сегодня и поэтому попросила Кристиана отменить

вашу тренировку, - Аш глубоко вдохнула, затягиваясь дымом. Видно для неё

курение было, как для кого-то чашка хорошего кофе по утрам.

- А что это был за трюк с курением? – спросила вдруг Милена, вспомнив, как

Лора обвиняла её в том, что она курит, когда увидела сигарету, случайно

оставленную Аш впопыхах.

- Пойми, Ми, мы с твоей матерью хотели как-то намекнуть тебе, что всё

знаем и не нашли другого выхода, кроме как…. – Вэнс почесал свою рыжую

щетину и замолчал, окончательно смутившись.

- Милена, я думаю, нам с тобой о многом нужно поговорить, - Лора

многозначительно посмотрела на Аш и Кристиана, намеренно игнорируя

присутствие наглого гнома. – Наедине, - отчеканила она.

- Ох, вот летун моего огня, дыхание ручья! - Вильтон изящно спрыгнула с

подоконника и, взяв за руку возмущённого Альпина, потащила его к двери.

Он поворчал немного для приличия, но перед тем, как выйти, просипел:

- Я вернусь… – пообещал он, жалостливо глядя на покойного сэра Генри.

- За крысой! – метровый человечек потряс кулачком и скрылся за дверью.

Аш проводила Милену задумчивым взглядом чёрных глаз и вышла следом за

Альпином. Девушка огляделась. В комнате остались только она, её родители

и Кристиан, который сразу смекнул, кто здесь лишний и также поспешил

удалиться.

* * *

Милена сидела на подоконнике, прислонившись спиной к стене, и смотрела,

как покачиваются капли дождя на изящно изогнутой оконной решётке. Гром

буквально сотрясал Вэтхем, и его грозное эхо разносилось на каждой улице.

Ноги прохожих были по щиколотку в воде, и соседи, выходившие из дома,

возвращались спустя минуту обратно – злыми и насквозь промокшими.

Милена чувствовала себя, как в тюрьме. Решётки на окнах, мать, караулящая

за дверью, точно сторожевой пёс… А ветер, залетавший в комнату – манил,

дразня жалобным скулением. Милена с трудом сдерживала себя, чтобы

самой не завыть. Прошло уже два дня – среда и четверг, а обстановка в доме

так и не изменилась. Она застонала, с грустью вспоминая утро вторника.

Сразу после того, как ушли Аш, Кристиан и Альпин, родители серьёзно с ней

поговорили. Хотя разговором это сложно было назвать. В тот день Лора

впервые в жизни потеряла над собой контроль и так громко визжала, что

соседи снизу позвонили в полицию. Даже Вэнс изредка покрикивал,

высказывая всё, что у него накопилось за последние два месяца. В ушах

Милены до сих пор стояли их пронзительные крики, которые всё время

повторялись и повторялись, будто пластинку заело … Перед её глазами

проплыл образ Лоры с перекошенным от ярости лицом, когда она заявила,

что, несмотря на все их протесты, всё равно станет ведьмой. «Я отправлюсь в

пятницу на Совет Теней, чего бы мне это ни стоило! И вы не сможете меня

остановить! Это моя жизнь, так не лезьте в неё!» - это были последние слова

Милены Каролл перед тем, как её посадили под домашний арест. И теперь

она уже второй день подряд сидела в своей комнате. Лора всё время заходила

к ней и пыталась помириться, принося еду, но тщетно. Милена отказывалась

с ней разговаривать, и целые дни просиживала на подоконнике, мечтательно

глядя в небо. Вот и наступила пятница, которой она так ждала и боялась

одновременно. И что? Аш так и не пришла за ней. Так может она вообще не

придёт? Неужели Лора таки смогла убедить её оставить Милену в покое? От

досады девушка сжала кулаки и зарыдала, не веря, что долгожданная

пятница наступила, а она сидит дома. Неужели все тренировки прошли даром

и она не докажет Совету Теней, что достойна стать ведьмой? Неужели все её

усилия были пустыми надеждами?

Слезы, обжигая кожу, скатывались по щекам и стекали на подбородок.

Всхлипывая, Милена вдруг осознала, что сильно проголодалась. Она уже

хотела стащить что-нибудь с кухни, как в дверь кто-то вежливо постучался.

- Не входите, - буркнула она, торопливо смахивая с лица невысохшие

лужицы слёз. Как Милена и ожидала, её просьба осталась без внимания, и в

комнату вошла Лора. В одной руке мать сжимала красное шёлковое платье с

тонкими бретельками, а в другой – бутерброд.

- Я тут тебе платье для сегодняшней вечеринки купила. Думаю, с размером

угадала, - Лора аккуратно положила наряд на кровать. – Нам уже пора

собираться. Вечеринка начинается ровно в семь часов вечера. Но время ещё

есть, так что, если хочешь, я могу сделать тебе красивую причёску, - с

надеждой предложила она. Но Милена лишь фыркнула, даже не желая

слушать о вечеринке, организованной в честь дня рождения босса её отца.

- Послушай, Ми, ты ведёшь себя очень глупо! Хватит обижаться! Ты же

знаешь, как сильно я и Вэнс тебя любим! Мы желаем тебе только добра! -

Лора оставила бутерброд на столе и, подойдя к дочери, попыталась обнять.

- Мой тебе совет на будущее, мама: если хочешь наладить отношения с

ребёнком, то запирать его в своей комнате – не выход из положения! –

съязвила Милена и раздражённо отстранилась от рук матери.

- Через час жду тебя одетую внизу. Пока мы доедем, будет как раз семь

часов, - строго произнесла Лора и вышла за дверь, оставляя Милену наедине

со своими «радостными» мыслями. То есть, совсем одну.

* * *

Когда Милена натянула на себя платье, то подметила про себя, что оно –

настоящая прелесть. Бархатная лента плавно пересекала талию, подчёркивая

линию бёдер. Оборка из чёрного кружева, которой оканчивался подол юбки,

едва касалась колен. Сзади платье имело крупный вырез, оголявший

большую часть смуглой спины девушки.

Подойдя к зеркалу, Милена осталась вполне довольна. Карамельные волосы

она оставила распущенными, и теперь они вспыхивали в свете ламп

блестящими медными прожилками. Янтарные глаза были слегка подведёны

карандашом, а унаследованные от матери, маленькие изящные губы –

украшены прозрачным блеском. Милена отвернулась от зеркала и сделала

шаг вперёд, намереваясь выйти из комнаты, как споткнулась и упала.

- Клятые каблуки! – проворчала она, потерев ушибленный копчик. - Больше

никогда их не одену! – девушка с ненавистью уставилась на свою обувь:

покрытые шёлком туфли на высоком каблуке, которые её заставила одеть

Лора. Милена поднялась и, облокачиваясь руками о стену, нетвёрдой

походкой добрела до двери. Её пальцы уже потянулись к ручке, но замерли

на полпути: в комнате раздался щелчок. Она резко обернулась и увидела

сидящего на её кровати Кристиана.

- Никогда не думал, что увижу человека, так странно нарядившегося на

Совет Теней, - он ухмыльнулся, глядя на вытянутое лицо Милены.

- Воган? – прохрипела она, чувствуя, как от пристального взгляда Вогана низ

её живота потянуло сладкой томящей болью, а в висках запульсировало.

- Скажи мне, Каролл, а кого ты собиралась здесь увидеть? Санта-Клауса на

санях или Джеймса Бонда? – и хотя вопрос прозвучал вполне невинно, взгляд

голодного хищника, каким наградил её Кристиан, говорил о другом.

- Да скорее уж Джеймса Бонда на санях, чем тебя! - призналась Милена,

стараясь говорить безразлично. Хотя в душе она буквально пищала от

счастья. За ней пришёл Воган! Сегодня они всё-таки отправятся на Совет

Теней! От этой мысли страх пробежал по позвоночнику, вызвав целую стаю

мурашек и её охватила такая паника, что она почти начала задыхаться.

- Что-то у тебя в комнате подозрительно хорошо пахнет, - Воган принюхался

и Милена, не оценив этот странный комплимент, растеряно кивнула.

- Вы что, наконец, похоронили эту несчастную крысу?

- Ну, можно и так сказать… - она зарделась, вспомнив, как Лора, издавая

боевой клич тролля, выбросила сэра Генри с пакетом от «Макдональдс»

прямо в окно. Настала неуютная пауза. Кристиан долго пожирал её взглядом,

оглядывая с головы до ног, после чего вынес вердикт:

- И всё-таки сними каблуки. Сомневаюсь, что они тебе понадобятся на

Совете Теней, - заключил Воган. Она с радостью последовала его совету и,

отбросив злосчастные туфли в сторону, быстро надела кеды. Конечно,

сочетание кед с шёлковым платьем оставляло желать лучшего, но вся обувь

стояла в коридоре, а пойти за ней – означало наткнуться на родителей.

- Кстати, о Совете Теней… Ты меня заранее извини за глупый вопрос… -

робко начала она.

- О, не бойся. Я уже к ним привык, - Кристиан медленно улыбнулся той

ленивой сексуальной улыбкой, от которой школьницы превращались в лужи.

- Но как мы успеем на Совет Теней, если сейчас уже вечер пятницы

тринадцатого?

- Ми, ты забываешь одну маленькую деталь. У нас ещё вся ночь впереди, -

ответил Воган, а Милена присвистнула, вспомнив об огромной проблеме,

которая вмещается лишь в одно слово – «родители». Как же им с Кристианом

выбраться из квартиры, чтобы об этом не узнали Лора и Вэнс? И хотя в

комнате Агнессы не стояли решётки, идти к ней было опасно. За эти два дня

старуха ни разу не вышла из своей спальни и кто знает, что она там делала?

Милена уже хотела предложить Кристиану телепортироваться, как он

запрыгнул на подоконник и обвил пальцами оконные решётки.

- ПЕПЕЛ! – воскликнул он, и в тот же миг чёрные прутья опали, осыпавшись

горсткой безжизненного пепла. – Свободу ведьмам! – он засмеялся, когда

ветер радостно влетел в комнату, заполняя её пьянящим ароматом дождя.

- Ты издеваешься? И почему ты давно этого не сделал? – от переполнявшего

её возбуждения голос Милены так сильно осип, что она сама его не узнала.

- А как же твои родители? Тем более, у меня было недостаточно фейр для

такого мощного заклятья. Но сейчас, - Воган показал на молнию,

ослепившую небо. - Есть откуда черпать силы. Ну и чего ты ждёшь? Нам ещё

за Альпином нужно зайти! – в голосе Кристиана сквозило нетерпение.

- Побег? – уточнила Милена, подойдя к подоконнику. - Я хочу попрощаться с

родителями, - пролепетала она и подбежала к письменному столу. Девушка

хотела написать им прощальную записку, но не найдя чистой бумаги, со

злорадством вырвала из учебника по химии заглавный лист. Несмотря на то,

что ручка сильно дрожала в её руке, когда она писала, ей всё же удалось

вывести три корявых слова: «Я вас люблю».

Милена отошла от стола и, окинув комнату долгим прощальным взглядом,

вскарабкалась на подоконник и стала возле Кристиана.

- Готова? – тихо спросил он. В его голосе не было ни капли сочувствия,

только железная уверенность, что Милена ответит «да». Девушка прикусила

губу, сражаясь с подступающими слезами. Правильно ли она поступает?

- Как никогда, - шепнула Милена. В эту минуту на лестнице послышались

знакомые тяжёлые шаги отца. Кристиан взял её за руку и когда их пальцы

знакомо переплелись, они вместе спрыгнули вниз. Милена снова ощутила,

как от полёта у неё заложило уши, а удивление сменилось восторгом. Она

сейчас улетала от своих родителей, от своего дома, от своей прошлой

жизни… Этой ночью её жизнь изменится, обязательно изменится!

* * *

В этот раз приземление было вполне удачным. Снижаясь, Милена

инстинктивно поджала ноги, а затем аккуратно коснулась земли и пробежала

по инерции несколько метров. Слегка пошатываясь от головокружения,

девушка постучала по корням каштана, а затем оглянулась. Как она и

ожидала, Кристиан приземлился на траву с кошачьей ловкостью и теперь,

отряхивая одежду, направился к ней. Когда Милена снова повернулась лицом

к дереву, то вырезанная в коре дверь, визгливо распахнулась. На пороге

стоял Альпин. Его улыбка была ещё шире, чем обычно, оголяя ряд

маленьких острых зубов.

- Привет, Альп! А как ты узнал, что это именно мы? – поинтересовалась

Милена, хотя подумав, решила, что ответ её не обрадует, и торопливо

отмахнулась от вопроса. Вместо этого она внимательно осмотрела гнома:

сегодня на нём был соломенного цвета меховой жилет, фиолетовые, висящие

мешком штанишки, и туфли, венчавшиеся на острых носках колокольчиками.

- Вы закончили обмен глупостями? Или за глупым вопросом Милены должен

последовать глупый ответ Альпина? – вмешался Кристиан и, не дожидаясь

ответной реплики, проскользнул внутрь. Милена хотела пойти за ним, но

«массивный» силуэт гнома преградил ей путь.

- Вот белобрысая язва! – весело прокричал Альпин вслед Вогану, и девушка

поняла, что эти шутливые перепалки заменяют у них обычное приветствие.

- Хочу заметить, Ми, что ты весьма странно вырядилась для Совета Теней!

Дай женщине хоть каплю власти и она… - начал гном голосом утомлённого

мужчины, но Милена не дала ему договорить и нагло впихнула его внутрь. В

этот раз Альпин додумался взять с собой зажигалку, которая служила хоть

каким-то освещением в темноте туннеля. Милена, идущая в троице самой

последней, ехидно улыбнулась, когда наступила в лужу. Теперь она может

хоть танцевать в ней! Никакая грязь ей не страшна, ведь на её ногах,

наконец-то, подходящая для этого обувь. Не желая думать о гремучем

сочетании кед с красным шёлковым платьем, она стала с интересом

разглядывать заросшие мхом древесные стены.

- Ты меня, конечно, прости, Альпин, но мне кажется, что ты был в нетрезвом

состоянии, когда выкапывал этот туннель! - констатировала Милена, бросив

взгляд на кривую дорожку под ногами, которая то резко обрывалась, то так

же внезапно появлялась.

- В смысле – пьян? – переспросил гном, бодро шагая впереди. Его скрипучий

смех отозвался в дереве гулким эхом.

- Да, - подтвердила Милена, поражаясь, что всё это время не замечала,

насколько неровная дорожка ведёт их в комнаты Альпина. Представив

пьяного карлика, который с упорством макаки пытается выкопать туннель,

она фыркнула. Но робкая усмешка сразу сошла с её лица, когда впереди

показалась она – лестница.

- Лестница… - словно имя заклятого врага, произнесла Милена. – Вы дальше

сами идите, а я вас здесь подожду, - она присела на корточки и приподняла

подол платья, боясь посадить на нём пятна. Буквально час назад она сидела у

себя в комнате и плакала из-за того, что не отправится на Совет Теней.

Теперь же ей наоборот хотелось плакать из-за того, что она на него пойдёт.

- Мы быстро. Я только пару своих вещичек прихвачу, - заверил Альпин,

спускаясь по лестнице в подземелье. Милена искоса глянула на Кристиана,

который буквально скользил по ступеням. И как ему это удавалось?

Милена отвернулась и, обхватив голову руками, задумалась. Через пару

часов решится её судьба. Ночь пятницы тринадцатого настала. Совет Теней

состоится. Тринадцать судей ждут её.

Глава четырнадцатая: Совет Теней.

Кристиан и Альпин вернулись спустя полчаса. Всё это время Милена так и

просидела на корточках, обдумывая предстоящую ночь. Ей всё ещё не

верилось, что за два жалких месяца её жизнь столь кардинально изменилась.

Аш Вильтон говорит, что она – ветряная ведьма, в чьих жилах течёт стигская

кровь её деда, что при жизни был колдуном. Но так ли это? Милена никогда

не видела своего дедушку, но когда она расспрашивала о нём родителей, то

они дружно отвечали, что тот погиб в страшной авиакатастрофе ещё задолго

до её рождения. А Агнесса так тяжёло перенесла смерть мужа, что решила не

бередить сердце воспоминаниями и взяла фамилию Вэнса. С тех пор она

стала Агнессой Каролл – старухой, которая на нервной почве сошла с ума.

- Ну, вот, собственно говоря, и все мои пожитки, – бас Альпина прервал

мрачные размышления Милены. В руках гнома находился небольшой,

сотканный из грубой шершавой материи, мешок. - Ой, я же фонарики забыл

погасить! – воскликнул он и хлопнул себя по голове крошечной ладошкой.

Глядя вслед убегающему карлику, Милена с улыбкой покачала головой.

- Послушай, Крис, у меня тут к тебе просьба… - она перевела взгляд на

парня, который в эту минуту придирчиво изучал каменную лестницу.

- Заранее предупреждаю, что под музыку раздеваться не буду, - Воган

осклабился, видя, как краска смущения расползлась по лицу Милены. – И без

музыки тоже, - набравшись смелости, девушка заглянула ему в глаза.

- А чего ты сразу об этом подумал? Что – так часто просили? – огрызнулась

она, ляпнув первое, что пришло в голову. Лицо Кристиана, не привыкшего к

такому отпору, приняло откровенно забавное выражение: слегка изогнутая,

вопросительно вздёрнутая бровь; голова наклонена в сторону, как у

задумавшейся собаки; отстранённый взгляд… Пытаясь сдержать истеричный

смех, Милена притворилась, что деловито разглядывает свои кеды.

- Туше, - неохотно, точно признавая поражение, выпалил Воган. – Ну, так что

за просьба? Давай, Каролл, расскажи, что творится в твоём подленьком

умишке! – не поднимая на Кристиана глаз, Милена тихо призналась:

- Я хочу, чтобы перед тем, как отправиться на Совет Теней, мы навестили

одну мою знакомую, - несмотря на все её опасения, Кристиан не стал

уточнять о ком именно идёт речь, и согласно кивнул.

- Хватит шушукаться, сладкая парочка! Думаете, я не знаю, что вы, пользуясь

случаем, говорите обо мне всякие гадости? – пропыхтел вернувшийся

Альпин и закинул мешок себе за спину. – И когда мы отправимся в путь?

- Считай, мы уже в пути, - Кристиан накинул на голову капюшон и

повернулся к Милене. - Веди нас к своей знакомой, - гном хотел спросить, о

чём они говорят, но девушка опередила его с другим вопросом:

- Позволь узнать, а каким способом мы туда доберёмся? Телепортируемся? –

она с сомнением взглянула на Альпина, чей мешок был в два раза больше его

головы, и сразу отбросила мысль о полёте.

- Полетим, - отчеканил Воган и направился к выходу из каштана. Милена

потрясённо помотала головой, не представляя, как они собираются лететь

вместе с гномом и его пожитками. Но всё же она пошла за Кристианом, по

пути лихорадочно вспоминая адрес Лизы Сквойн.

* * *

- На, на кусай палец, который тебя грудью вскормил! – воскликнула Лиза, с

трудом просовывая пухлый палец через прутья клетки. Попугай,

воспользовавшись случаем, вцепился ей клювом в ноготь. – Да, я же

пошутила! Вот несносный попугай! Ну, Джимми-клювик, погоди! Сегодня

ты просто отвратительно себя ведёшь! – она щёлкнула по клюву

провинившуюся птицу и высунула пораненный палец из клетки.

- Знаешь, кто ты?! Гад летучий! Злодей крылатый! Существо бестолковое!

Бездарность маленькая! Хомяк-переросток! Бантик на ножках! Хам

клювастый! Хулиган пернатый! – исчерпав свой привычный запас

ругательств, толстушка отошла от клетки и плюхнулась на кровать. В этот

момент окно само распахнулось, и в спальню ворвался такой мощный порыв

ветра, что клетка с попугаем перевернулась, и Джимми-клювик испуганно

запищал.

- Так тебе и надо, мелочь крылато-пузатая! Будешь знать, как свою

кормилицу кусать! - проворчала Лиза, но всё же встала с постели и поставила

клетку обратно на письменный стол. Попугай благодарно зачирикал, по-

видимому, извиняясь за своё прошлое, крайне недостойное поведение.

- Пожалуй теперь, у меня есть на тебя компромат! - толстушка застыла,

услышав рядом до боли знакомый звонкий голос. Обернувшись, она увидела

на подоконнике свою лучшую подругу – Милену Каролл. Возле неё стоял

красивый высокий блондин, мечта всех девушек в их школе, новенький из

десятого класса – Кристиан Воган. Поймав её взгляд, парень помахал ей

рукой и принялся рассматривать комнату. Наконец, Лиза переключила

внимание на третьего гостя – метрового человечка с огромной каштановой

бородой и маленькими, похожими на пуговицы, лукавыми глазками.

- Говорила же я маме, что суп бабушки Люси уже несвежий! Но нет, она мне

не поверила и заставила его проглотить до последней капли! А теперь что?

Боже, кажется, я брежу и вижу сбежавшего из «Белоснежки » гнома! –

воскликнула толстушка, а карлик раскатисто засмеялся. Испугавшись

громоподобного хохота незнакомца, попугай отчаянно заметался по клетке.

- Чёрт возьми, Сквойн, я – настоящая! - заявила Милена и спрыгнула с

подоконника. Лиза покачала головой и попятилась, поразившись, что её

галлюцинации, вдобавок ко всему, ещё могут разговаривать.

- Не-а, настоящая Милена такое бы никогда не надела, - она ткнула пальцем в

наряд девушки, состоящий из красного шёлкового платья по колено и кед.

- А Лиза Сквойн никогда бы добровольно не разговаривала с Глэн Хэкс! -

бросила Милена. Толстушку передёрнуло – неужели это действительно её

подруга, а не последствие испорченного супа бабушки Люси?

- Если ты и в самом деле Милена, то скажи – как мы называем миссис Шейп?

– сдалась Лиза и грустно усмехнулась, заметив, как Кристиан и гном с

недоумёнием переглянулись.

- Мы называем её миссис Хрю, свинтусом и хрюнделем. А шоколадные

конфеты, которые она поедает на уроках – желудями в шоколаде, - ответила

Милена и поморщилась, когда Лиза приблизилась к ней и аккуратно

дотронулась до плеча, точно проверяя, настоящее оно или нет.

- Но как это возможно? – растеряно пролепетала толстушка.

- Помнишь то, что я тогда сказала тебе в туалете? – не дожидаясь, пока Лиза

ответит, Милена хотела продолжить, но её прервал бас карлика:

- Лиза, пользуйся туалетной бумагой, так всем будет лучше? – наивно

предположил он, а Милена послала ему испепеляющий взгляд.

- Так вот, весь мой рассказ – правда. Но ты мне не поверила и как видишь

зря, - она выпалила это, точно скороговорку, боясь, что её снова оборвут.

- Так она всё знает… - скорее утверждая, чем, спрашивая, прошептал

Кристиан. Лиза с тревогой покосилась в его сторону. Если всё, что ей

рассказала Милена, было правдой, то Воган – опасный ветряной ведьмак.

- Предлагаешь убрать свидетеля? – вставил гном и нагло уселся на кровать.

- Альпин! – Милена пригрозила ему кулаком, но он лишь невинно захлопал

ресницами, подражая оленёнку Бэмби из мультика. Лиза снова взглянула на

Кристиана и, ощутив на себе его ответный взгляд, залилась румянцем.

Обтягивающие узкие джинсы, спортивная серая кофта, массивный крест,

свисающий с толстой цепочки… Она оглядела Вогана с головы до ног, но

заглянуть в голубые, веющие северным холодом глаза, не посмела.

- Ты помнишь меня, Кристиан? – имя Вогана толстушка выделила особой

интонацией, так как впервые произнесла его при нём вслух.

- Да разве тебя забудешь? – уклончиво проронил он и отвернулся. А Лиза,

расценив его слова за сомнительный, но всё же комплимент, рассмеялась.

- Ми, я буду ждать тебя снаружи, - Кристиан кинул на Сквойн беглый взгляд

и забрался на подоконник. – Альпин, идём, я тебе кое-что на улице покажу, -

намекнул он, и гном неохотно поднялся с постели.

- Знаешь, Воган, чует моя гномья шкура, что ничего хорошего ты мне на

улице не покажешь, а просто хочешь оставить их наедине! - ворчливо

просипел он и когда Кристиан помог ему залезть на подоконник, добавил:

- Только, девочки, мои милые девочки, прошу вас – говорите погромче, а то с

возрастом слух ухудшается! И боюсь, я услышу не весь ваш разговор! - Лиза

хотела спросить, что они собираются делать на её подоконнике, но не успела.

Кристиан и странный болтливый карлик спрыгнули вниз.

- Господи, да ведь они разобьются! – вскрикнула она, подбегая к окну.

- Лиза, успокойся, они не разобьются. Они взлетели, - Милена вздохнула,

собираясь с мыслями. – Давай не будем отвлекаться. У нас мало времени, а

сказать я хочу много, - призналась она, нервно теребя подол своего платья.

Толстушка всхлипнула и, борясь со слезами, отошла от окна. Значит, всё это

время она вместо того, чтобы поддержать Милену, старалась её обидеть?

- Прости меня, Ми! Если хочешь, можешь даже обозвать меня дочкой миссис

Шейп! Боже, да я же вела себя, как спятивший хорёк! – Лиза взвыла,

вспомнив, что даже разговаривала с Глэн, лишь бы позлить подругу.

- Нет, ты вела себя, как обычная местная сумасшедшая! Добровольно

общаться с Глэн Хэнкс! Это же настоящее безумие! – воскликнула Милена.

А толстушка, уже не контролируя себя, стиснула подругу в объятьях.

- Но если ты меня сейчас задушишь, то я тебя не прощу! - прохрипела

девушка, отстраняясь от рук Лизы. Болтушка потёрла глаза, но это не

помогло – слёзы хлынули ручьём. Подбежав к кровати, она вытащила из-под

подушки носовой платок и так смачно высморкалась, что этот звук напомнил

стон умирающего в ужасных муках слона.

- Фу, да у тебя соплей больше, чем воды в Ниагарском водопаде! – шутливо

заметила Милена, но тут её взгляд упал на настенные часы. - Мне пора, -

улыбка сползла с её лица, и она быстро вскочила на подоконник.

- Я очень надеюсь, Ми, что завтра, когда выйду из дома, не обнаружу на

асфальте три седых, разбитых всмятку, трупика, - с усмешкой произнесла

Лиза, но Милены уже не было. Внезапно дверь в комнату открылась и на

пороге появилась мать толстушки – Джулия Сквойн.

- Иди кушать, дорогая! Но на суп бабушки Люси не рассчитывай: я пришла к

выводу, что срок его годности давно истёк! В общем, я вылила его в унитаз.

Но ты не переживай, твой ужин уже на столе! - Лиза кивнула и коварно

посмотрела на попугая.

- Да, и ещё в клетке, - сострила она, на что попугай возмущёно пискнул.

- Прости меня, Милена, - сама не зная зачем, крикнула толстушка, высунув

голову в окно.

- Бог простит, - раздался из темноты жуткий бас карлика по имени Альпин. В

тёмном небе, разрезая вечерние сумерки, скользили три знакомых силуэта.

Сквойн не без труда запрыгнула на подоконник и долго смотрела им вслед,

пока фигуры окончательно не скрылись из виду.

- Ах, я бы сейчас всё отдала, лишь бы полететь вместе с ними! Я бы даже

Джимми-клювика отдала! – Лиза бросила взгляд на ничего не

подозревающего попугая, который в эту минуту чистил свои пёрышки.

Мечтательно вздохнув, она пошла довольствоваться тем немногим, что

могло повысить ей сейчас настроение – вкусным и свежим ужином.

* * *

Милена смахнула со щеки слёзинку и, разбежавшись, взлетела в небо.

Альпин, сидящий на спине Кристиана, вскрикнул от удовольствия.

Прижимая к груди свой мешок с пожитками, он свободной рукой зачерпнул

встречный воздух и так зачаровано уставился в пустую ладонь, словно

поймал не касание ветра, а стаю непослушных бабочек.

- Ох, хорошо! - пропыхтел гном, игнорируя недовольное хмыканье Вогана.

- Это кому как, знаешь ли! Скажи, Альп, а тебе никто не говорил, что твоей

необъятной гномьей тушке срочно требуется помощь диетолога? – хмуро

отозвался Кристиан, а Альпин с ворчанием приподнял кофту парня.

- И страдать анорексией, как некоторые? – он засмеялся и снисходительно

похлопал Вогана по животу, точно хозяин непутёвую корову.

- Посмотрим, как ты запоёшь, если я тебя сброшу! Несмотря на то, что в

воздухе – как и в солёной воде, вес не чувствуется, твоё солидное гномье

брюшко всё равно тянет нас вниз! Видно ты – исключение из правил! –

пригрозил Воган и так резко перевернулся в воздухе, что Альпин чуть не

свалился с его спины, но вовремя вцепился пальцами в кофту ведьмака.

- Ради исключений и написаны правила! – прохрипел гном, когда пришёл в

себя от этих сумасшедших пируэтов. Он уже замахнулся, чтобы дать

Кристиану сочный подзатыльник, но посмотрев вниз, смирено опустил руку.

По-видимому, болезненное падение с такой высоты в его планы не входило.

- А почему ты всё время молчишь, Каролл? Эта Лиза тебе что – язык

вырезала? – спросил Альпин, подыскивая новую жертву для развлечений.

Милена печально покачала головой, не отрывая глаз от земли. Тяжёлая

ночная тьма, прорезанная алмазными огоньками звёзд, плотно окутала

Вэтхем. Они сейчас так высоко летели, что дома и машины казались не более

чем ползущие букашки. В этот раз Милена не получала привычного

наслаждения от полёта. От сковавшего её напряжения, тело точно набилось

опилками, и любое движение приносило боль в затвердевших мышцах.

- Приготовься, Ми, мы взлетаем выше! – прокричал Кристиан и Милена,

стиснув зубы, выполнила его команду. Теперь она поняла, почему даже

закаленный Воган сейчас был одет в толстую кофту. В небе было так

холодно, что казалось, ещё немного и ресницы покроются крошкой льда.

Лёгкая, почти неосязаемая ткань платья приятно скользила по телу Милены,

но при этом никак не согревала его, так что конечности медленно дубели.

- Ох, предлагаю сделать короткий перерыв! А то я сильно устал! Этот полёт

так изнуряет! – пожаловался Альпин, развязывая свой мешок.

- Это ты устал?! – возмутился Кристиан, и его шутливый тон мгновенно

сменился на серьёзный. – Никакой остановки не будет! Мы и так уже

опаздываем! – он продолжил лететь, ловко ныряя в потоки ветра.

- Ты старый нудный белобрысый хрыч! – гном достал из мешка кофту и

кинул её Милене. Но девушка, не ожидавшая такого, не успела её поймать и

помчалась вниз. Мысленно благословляя Альпина за тёплую вещь, она

схватила её и тут же надела на своё окоченевшее тело. Когда она догнала

Кристиана, гном уже вытащил из мешка новый, завёрнутый в ткань, свёрток.

- Будешь? Я на всякий случай прихватил с собой пару булочек! – он размотал

ткань и вынул из неё две румяные булки. Милена с радостью согласилась и

спустя минуту уже наслаждалась тягучим вкусом лакомства. Горячая

вишнёвая булочка, посыпанная сверху сладкой пудрой, буквально таяла во

рту. Слизав всю пудру с корочки, Милена глубоко вдохнула сладковатый

запах свежего теста и облизала перепачканные в вишнёвом соку пальцы.

Покончив с булкой, она глянула вниз. Пейзаж заметно изменился. Сначала

они летели в сторону Лондона, а затем резко отклонились от курса. Сейчас

дома и улицы сменились широкими полями и сельской местностью. Милену

вдруг охватила паника. С каждым метром они верно приближались к своей

цели – городу ведьм, где состоится Совет Теней. Холод, страх, усталость…

Вот что она в эту минуту чувствовала. Похоже, её настрой передался

Альпину, так как он перестал ворчать и теперь молча вглядывался в темноту,

словно мог что-то различить сквозь густой покрой мрака.

Они летели около двух часов. За это время ноги Милены так одеревенели от

холода, что она не летела, а буквально ползла, лениво загребая воздух

руками. Наконец, Кристиан, который весь путь молчал, подал голос:

- Посмотри наверх, Ми, - скомандовал он. Милена послушно подняла глаза и

застыла, зачарованная увиденным. Покрытая таинственной белой дымкой, в

небе выстроилась целая лестница из пушистых слоёв облаков. Милена

взвизгнула от восхищения, и вся её усталость сразу развеялась.

- Ну что ж, Милена Каролл, ведьма двадцать первого века, добро пожаловать

на Утёс Дракона! - прошептал Воган, явно довольный её реакцией. Не

обращая внимания на протесты гнома, он резко взвился к лестнице из

облаков. Милена с восторженным писком полетела за ним, ныряя и

выпрыгивая из воздушных ям. Наконец, она увидит Утёс Дракона!

- Это вход в город, - указывая на ступени из облаков, пояснил Кристиан.

Выплывшая на небо луна соткала серебристую дорожку, ведущую вдоль

лестницы, и окрасила края туч блестящими чернилами света.

- Ох, да славься борода моего отца Лаприния, я же дома! – пропищал Альпин

тонким от радости голосом. Милена ухмыльнулась, стараясь не замечать

дикого холода вокруг. Но ведьминская кровь согревала её тело изнутри, не

давая замерзнуть до смерти, как обычному человеку. Не став расспрашивать

Кристиана и Альпина о волшебных свойствах своей крови, позволяющей так

высоко лететь и не умирать от холода, она просто закричала. Пожалуй,

только этот отчаянный вопль мог выразить сейчас все её чувства.

- Следуй за мной! – приказал Воган. Милена хотела сказать ему, что он

слишком раскомандовался сегодня, но решила промолчать. Глотая тяжёлый

воздух, царапавший ей и горло, и ноздри, она полетела за ведьмаком. Как ни

странно, внутри облака оказались не более чем туманом – пеленой,

застилавшей глаза. Милена зажмурилась и полетела наугад, с

благодарностью ощущая на запястье вес пальцев Кристиана. Когда она

решилась открыть глаза, они уже пролетали последние слоя облаков. А

дальше… А дальше начинался таинственный город ведьм – Утёс Дракона.

* * *

- Спускае-е-емся-я! – прокричал Кристиан, борясь со свистом ветра. Милена,

не видевшая из-за сплошного тумана – ни неба, ни земли, попробовала

возразить, но охрипшее горло отказывалось работать. Даже силуэт

Кристиана на мгновенье скрылся за пеленой облаков. Около пяти минут

Милена чувствовала себя ослепшей: всё вокруг плавало в мутном мареве. Но,

наконец, дымка рассеялась и Воган, вынырнув из облака, помчался вниз.

Набрав бешеную скорость, Милена последовала за ним и опустила глаза.

- Да это же лес! – воскликнула она. Они сейчас так низко пронеслись над

лесом, что Милена ощутила, как верхушки деревьев коснулись её ног.

Жужжание ветра в ушах нарастало… Скорость, с которой они летели, не

позволяла ей хорошо разглядеть местность, но всё же она успела различить

две широкие зелёные поляны и речку. Быстро сменявшиеся деревья были

одеты в шелестящую салатовую листву. Не веря своим глазам, Милена

полетела помедленнее, внимательно всматриваясь в гущу леса. Кусты, густая

трава, цветущие деревья… Всё буквально дышало свежестью, разнося

повсюду влажный запах грибов, сырости и аромат неизвестных растений.

Казалось, осень позабыла об этом лесе и не позолотила своим

прикосновением, оставив навсегда пышным, красочным и беззаботным.

- Это верденский лес. Здесь живут верденские ведьмы, - прокомментировал

Кристиан, поравнявшись с Миленой. – Лесных ведьм ещё называют

знахарками и целительницами. Их избы раскиданы по всему лесу, но они

стараются не показываться никому на глаза, - словно в подтверждение его

словам, Милена заметила среди деревьев необычное деревянное строение.

Крошечный домик стоял под навесом из толстых веток ели, и в его

маленьком круглом окошке тускло мерцал жёлтый свет. Низкая ограда

отделяла часть крыльца избушки, создавая иллюзию веранды. А облезлая,

наполовину открытая дверь придавала дому заброшенный и обиженный вид.

- А это река сирен, - продолжил экскурсию Кристиан, показывая на гладь

реки. Милена хотела его спросить, почему река носит такое загадочное имя,

но промолчала, вглядевшись в её очертание. На огромном камне,

разрезавшем воду, она заметила три женских силуэта. В темноте Милена не

смогла различить их лица, но она разглядела у незнакомок за спиной крылья

и широкие птичьи хвосты, похожие на большие развернутые веера.

- Что это за звуки? – выдавила она, с трудом оторвав взгляд от женщин.

- Это ведь сирены. Они поют, - коротко пояснил гном, ответив за Кристиана.

Милена прислушалась. Ветер, летевший им навстречу, доносил не только

шелест листьев в лесу, но и песню сирен. Ещё никогда в жизни она не

слышала ничего подобного. Голоса существ переплетались в столь тесном

объятии, что напоминали звонкое эхо. В их песне не было ни слова, лишь

тягучее сочетание букв. Сирены выпевали только один звук – «Ааааууу»,

словно заблудились в лесу и звали на помощь. Но их голоса были такими

нежными и завлекающими, что, казалось, будто они не пели, а мягко

выдыхали звук.

- Теперь понимаешь, почему моряки в лепёшку расшибались ради них? Ради

того, чтобы ещё раз услышать их песню? Они так манят людей к себе, так их

зазывают… - Альпин сдвинул кустистые брови к переносице, не скрывая

своего отвращения к сиренам. Но Милена, зачарованная пением существ, не

слушала его – красивые мистические голоса завораживали.

- Приготовьтесь, сейчас будем пролетать мимо них, - предупредил Кристиан.

А Милена, обрадовавшись, что сможет разглядеть этих прекрасных созданий,

взволновано облизнула пересохшие губы. Но её внимание вдруг привлекла

фигура, мелькнувшая среди деревьев. Девушка перевела взгляд на

верденский лес, который буквально кишел ночной жизнью. Птицы,

спокойно сидевшие на ветках, вдруг с чириканьем разлетелись. Олень

стремительно выпрыгнул из-за кустов и понёсся на своих тонких ногах

вдаль. Среди деревьев Милена увидела чей-то силуэт. И хотя она так и не

определила, кто это – мужчина или женщина, пронзительный взгляд фигуры

заставил её лететь дальше, не оглядываясь. Шёпот деревьев, треск веток, чьё-

то пыхтящее дыхание и ощущение, что за тобой неотрывно следят… Милена

почувствовала, как от страха её сердце заколотилось так же быстро, как

цокот копыт мчавшейся галопом лошади. Стараясь успокоиться, она

подлетела вплотную к Кристиану и Альпину. В этот момент гном, высунув

от усердия язык, пытался вытащить что-то из своего мешка. Наконец, он

достал это, и лезвие топора слабо блеснуло во мгле.

- Альпин, ты что взял с собой топор?! – опешила Милена, глядя на оружие в

его руках. Он кивнул, гордо поглаживая расписанную рунами рукоятку. – Но

я думала, что мы летим на Совет Теней… - осторожно напомнила она.

- Вот именно, - отозвался Альпин, вертя в руках миниатюрный топор. Как

видно, он был заговоренным, раз за всё время их пути даже не прорезал

мешок. Перестав скептично рассматривать оружие, Милена посмотрела

вперёд. Они уже приблизились к камню, на котором пели сирены. Несмотря

на то, что существа сидели к ним спиной, в свете луны она смогла

хорошенько разглядеть их. Волосы у сирен были короткие и жесткие, точно

щетина. Выпевая звуки, они изредка взмахивали своими огромными

крыльями и из них вылетали тёмно-коричневые перья. Ноги существ

оканчивались не ногтями, а когтями и имели всего четыре пальца. Пятый рос

у них сзади – чуть выше пятки. Отливающий бархатом хвост начинался от

самого копчика и был настолько длинным, что касался колен женщин.

- Аааааауууууу, - выдыхали они, растягивая этот звук на долгие минуты. От

их дивного многоголосого пения кровь застывала в жилах и все волоски на

теле вставали дыбом. Милена встряхнула головой, поймав себя на мысли, что

хочет выполнить любое желание сирен, лишь бы они продолжали петь.

Услышав у себя над головой шорохи, они подняли головы и гневно

закаркали, оборвав свою пленяющую песню.

- Прочь отсюда, - прошипела одна из них. Но Милена, поддавшись

любопытству, стала с интересом разглядывать заговорившую с ними сирену.

Она обладала поистине плоским кошачьим лицом, раскосыми глазами,

прямым носом с чуть расширенными ноздрями и тонкими бледными губами.

Милена перевела взгляд ниже. Плоскую грудь сирены поддерживал кожаный

лиф, не скрывая длинную шею, изящные ключицы и поджарый живот. Руки

обтягивали замшевые ремешки, которые служили, по-видимому, браслетами.

Бёдра незнакомки были обвязаны крепкой непрозрачной тканью, что

скрывала всё, что ниже пояса. Не в силах отвести глаз от сирены, Милена

подметила, что даже в её внешности есть что-то манящее. Женщину нельзя

было назвать красивой, но она определённо притягивала к себе. Манила…

Сирены снова закаркали и, разозлившись сильнее, распустили свои хвосты.

Альпин пригрозил им топором, но опоздал – Кристиан пролетел их. Милена

нехотя последовала его примеру. А существа, перестав горланить и

судорожно взмахивать крыльями, возобновили пение.

- Вот вздорные бабы! Типичные попугаи-переростки, страдающие манией

величия! - проворчал Альпин, когда они отлетели от сирен. Догадавшись, что

на гномов просто-напросто не действуют их чары, Милена решила спорить с

ним. Теперь они пролетали над рекой, где вода была такой тёмной, что даже

не было видно дна. Лес, тянувшийся нечёткой полоской вдоль берега, вскоре

прекратился, и его место заняла сожженная земля. Покрытая выцветшими

чёрными палатками и старыми надгробьями, она простилалась в пару

километров и походила на уродливый шрам.

- Что это за место? – поинтересовалась Милена, отвернувшись.

- Это пустырь, - отозвался Альпин и прижал свой топор к груди, точно

маленький ребёнок любимую игрушку. – И это очень опасное место, куда не

рискуют заглядывать даже верденские ведьмы, а об их храбрости даже гномы

слагают легенды - просипел он. Милена переключила взгляд с Альпина на

Кристиана, который всё это время пристально всматривался в реку сирен.

Вода, украшенная от порывов ветра узорами ряби, внезапно запузырилась.

- Такое впечатление, будто там кто-то плавает, - подумала вслух Милена, не

представляя, что за существо может плавать при такой температуре. Она

опустилась и, нагнувшись, коснулась рукой ледяной воды. Но вместо

ожидаемой пустоты, её пальцы вдруг нащупали в реке что-то твёрдое и

слизкое. Любопытство вновь одержало победу над рассудком, и Милена уже

собралась поглубже засунуть руку в эту вязкую как смола воду… Но

Кристиан поравнялся с ней и, схватив за руку, грубо оттолкнул от глянцевой

поверхности.

- Ты в своём уме?! – он стиснул её запястье так сильно, что Милена почти

ощутила, как наливаются в том месте будущие синяки. Она отстранилась от

Вогана, но он не сдался и, взяв её за локоть, насильно потащил вверх.

- Интересно, когда ты увидишь лаву, то тоже засунешь туда руку, чтобы

узнать, что там внутри плавает? – раздражённо взвился Воган. Не понимая

причину его внезапной злости, Милена тоже начала закипать.

- Обязательно! А если мне ещё температура понравится, то и искупаюсь! –

огрызнулась она.

- Да закройте вы оба свои отверстия для уничтожения бутербродов! Только я

имею право ругаться, ворчать и возмущаться! - вмешался Альпин. – И

вообще, кажется, мы подлетаем. Я уже вижу Аш, - гном нетерпеливо махнул

ей рукой и с облегчением спрятал топор обратно в мешок. Милена

нетерпеливо осмотрелась. Как ни странно, пустырь уже остался позади и

теперь по берегам реки снова рос лес, напоминая издали цветущий мох.

Тонкая нить лунного света неровно стелилась между деревьями и выходила

на поляну, где стояла огненная ведьма – Аш Вильтон. В этот раз на ней

вместо потрепанной кожаной куртки красовался чёрный плащ с капюшоном,

на фоне которого её бесшабашные вороные кудри почти не выделялись.

Кристиан резко завернул и, перестав лететь вдоль реки, направился к Аш.

- Приземляйтесь скорее. Все тринадцать судей уже вот-вот будут здесь, -

сообщила Вильтон, когда они подлетели достаточно близко, чтобы услышать

её. Милена плавно приземлилась на поляну, щедро усыпанную грибами со

светящимися разноцветными шляпками. Но стоило её носочкам коснуться

земли, как она, не удержав равновесия, завалилась на спину. Аш

страдальчески поморщилась и помогла ей подняться.

- Да уж… Тренироваться, тренироваться и ещё раз тренироваться, как

говорила старая и добрая ведьма мисс Парантье! – ухмыльнулся Альпин,

намекая на очередное неудачное приземление Милены. В отличие от неё, он

уже твёрдо стоял на земле, привычно закинув мешок себе за спину.

- Эх, земля-матушка моя, - карлик поцеловал почву у себя под ногами, а