Волшебство на кончиках пальцев

избежать! - бросила она напоследок, намёкая на незавидную участь Джея.

Бедняга ещё не знал, что Милена ему приготовила!

- Ты, конечно, прости, Лиза… Но ты рассуждаешь, как кочан капусты,

фаршированный бумагой, - подразнил Факел. Но Сквойн уже закрыла дверь

и не слышала его. Милена отошла от зеркала, собираясь привести план мести

в исполнение.

- Джей, подойди, пожалуйста, ближе, - ласково попросила она. Факел на миг

замешкался, ожидая подвоха, а затем приблизился к ней. - Ещё ближе… -

прошептала Милена. Она ощущала себя удавом Каа из сказки «Маугли»,

который подманивал нежным голосом обезьян, чтобы съесть их. Джей сделал

ещё один шаг вперёд. - Тебе нравятся мои губы? – спросила Милена, радуясь,

что вопрос застал ведьмака врасплох. Чувственные губы дрогнули, стараясь

побороть улыбку. Видно он догадался, куда Милена клонит. Но всё же Факел

не подал виду, что понимает, о чём она говорит, и кивнул. Милена плавно

наклонилась к его уху и с громоподобной громкостью завизжала:

- ТОГДА, ЗАЧЕМ ТЫ ПОСТАВИЛ НА НИХ КЛЕЙМО, ЧЁРТ ПОБЕРИ?! –

Джей, оглушённый криком, пошатнулся и схватился за голову. Милене даже

показалось, что его ёжик на голове встал дыбом. Словно холка у животного.

- Господи, я даже не подозревал, что человеческие связки способны на такое!

Может, твои стигские корни опять дают о себе знать? – Факел застонал, –

Это белобрысый рассказал тебе о клейме пламени? Он до сих пор здесь? В

твоей комнате? – он подошёл к шкафу и распахнул его дверцы. Но не найдя

там ничего, кроме одежды, с гневом захлопнул их. Милена чуть не

задохнулась от возмущения. Джей даже заглянул под кровать! Он сейчас так

напоминал мужа, который раньше времени вернулся из командировки, что

Милена не удержалась от смеха. Вообще-то она ожидала, то это Факел будет

перед ней оправдываться, а не наоборот. Придя в себя от его наглости,

которая сшибала с ног всякого человека, который обладал хоть крупицей

скромности, она схватила его за плечи.

- Джей Винс, объясни мне, почему ты сделал это клеймо! И что оно

означает? Зачем его вообще ставят? Почему только огненные ведьмаки могут

его делать? – озвучив то, что не давало ей покоя весь день, Милена притихла.

- Успокойся, Ми, клеймо пламени проходит через несколько недель. Если его

снова не навести, - Милена хмыкнула, требуя подробных объяснений. - Я

отвечу на твои вопросы при одном условии. Обещай, что не будешь бить

меня после этого! А то я мальчик маленький, хрупкий, плохо ел в детстве… -

Милена не стала комментировать его предисловие, с ужасом ожидая, что

последует дальше. – Клеймо – это знак собственности. Его ставят, когда

хотят пометить своё имущество. Но его могут делать не только огненные

ведьмаки, но и все члены Ордена Посвящения. Только у каждого оно

отличается. Это – как печать. Она всегда разная, - голос Джея вдруг стал по-

детски обиженным. – Но у меня к Вам, леди, тоже имеется вопросик!

Почему это Вогану можно делать тебе клеймо, а мне нет? – Милена кинулась

к зеркалу на ножках, которое стояло на столе. Она стала осматривать себя со

всех сторон, боясь увидеть ещё одну кляксу-руну. Но, несмотря на надежды,

Милена таки обнаружила на себе новое клеймо. Она повернулась спиной и

заглянула в зеркало через плечо. Оно было на затылке. Но в отличие от

маленького знака Джея, клеймо Кристиана было целой надписью. Выгнав

сопротивляющегося Факела за дверь, она рискнула снять с себя свитер.

Надпись, выведенная уверенным косым почерком, гласила:

« Собственность Кристиана Вогана. Руками не трогать. P. S. Думаешь,

ты один такой умный, спичка? ».

* * *

Когда пробило полночь, Милена принялась одеваться. Она накрасила губы

жирным слоем блеска, чтобы не было видно клейма Джея, и бегло взглянула

в зеркало. К счастью, у неё в шкафу нашёлся свитер с длинным горлом,

который скрывал сразу две надписи. Змеиное сообщение и клеймо

Кристиана. Милена открыла окно, собираясь вылететь. Но заметила внизу

крадущийся силуэт и замерла, желая проследить за ним. Но поскольку

фигура застыла, она перевела взгляд на небо. Сегодня была тревожная ночь.

Даже звёзды меньше поблёскивали на шее ночи. А луна спряталась среди

мутных облаков. Морозный воздух больно хлестал по коже, напоминая, что

зима ещё не окончилась.

Милена выпрыгнула из окна, решив, что встреча с Кристианом важнее. Тем

более эта странная фигура могла оказаться простым соседом! Так зачем за

ней следить? Как ни странно, она повстречала на своём пути пару членов

Ордена Посвящения. Ими оказались две верденские знахарки и один старый

ведьмак. А вскоре ей открылся знакомый вид на Темзу. В свете фонарей река

казалась тёмным шампанским, внутри которого булькают золотистые

пузырьки. Милене даже на миг померещилось, будто из воды вынырнула

голова ихона. Но она быстро отбросила эту мысль и понеслась дальше. Через

пару минут показался и сам Лондон. Милена с наслаждением направилась к

его сердцевине – Биг Бену. Но поскольку улицы разрывались от обилия

прохожих, она решила смешаться с толпой. «Сколько людей! И что все они

делают в такое позднее время?» - изумилась Милена и приземлилась на

пожарную лестницу одного из зданий. Она уже начала спускаться с неё, как

услышала рядом чьи-то шаги. Милена прижалась к ржавым перилам.

- ВЕЛИКИЙ ОРДЕН ПОСВЯЩЕНИЯ ВЕРНУЛСЯ! – прокричал незнакомец.

Милена дождалась, пока его фигура скроется, и помчалась в другую сторону.

Люди были повсюду. Их были целые сотни. Все они были одеты в плащи с

капюшонами и разноцветные накидки.

- Что происходит? Кто все эти люди? – пробормотала Милена и огляделась.

Хохоча, мимо прошмыгнул коренастый рыжий гном. Он шутливо замахнулся

топором и пьяно икнул. Милена недоумённо посмотрела ему вслед и

завернула. Но эта улица оказалась ещё больше заполнена людьми. Словно

банка варенья, облеплённая муравьями. Среди толпы были все: стихийные

ведьмаки, некроманты, Вороны, знахарки из верденского леса, стигские

колдуны, шаманы, магические существа… Милена самодовольно

улыбнулась. Она уже научилась различать членов Ордена, чувствовала жар

их татуировок... Даже её собственное тату жгло так, будто его поставили

всего минуту назад.

Боясь быть узнанной, Милена стала тихонько красться в направлении Биг

Бена. Большинство магазинов уже были закрыты, но в нескольких окнах ещё

горел свет. Как видно, уличный шум мало, кого интересовал.

Милена прекратила заглядывать в окна, заметив, что за ней идёт незнакомец.

И хотя его лицо было скрыто под капюшоном, она не стала выяснять, кто это.

В этот раз страх благополучно одержал победу над любопытством. Милена

бросилась наутёк. Твердя себе, что именно так развивается мания

преследования, она обернулась. Но незнакомец не был случайным прохожим.

Он побежал за ней. «Боже, во что я опять попала?!» - Милена разогналась и

взмыла. Поскольку небо и так было забито ведьмами, она оторвалась от

земли всего на метр. Если незнакомец был человеком, ему её не догнать. Эта

мысль немного успокоила Милену. Но она решила, что не расслабится, пока

не окажется на шпиле Биг Бена. Услышав сзади свист и шуршание одежды,

Милена поняла, что серьёзно влипла. Её надежа рухнула, как хилый стул под

весом толстяка. Незнакомец явно один из членов Ордена! И полетел за ней!

Это стало последней каплей. Плюнув на осторожность, она набрала

максимальную скорость и доверила жизнь ветру. Растворяясь в холодных

руках ветра, она вспомнила воздушные гонки с Воганом. Единственная

разница между этими гонками заключалась в том, что от этой гонки зависела

её судьба. Адреналин заклокотал в венах. Несколько раз Милена чуть не

врезалась в прохожих, но резкий поворот чудом спасал её. Чтобы лететь

быстрее, она иногда опускалась совсем низко. Но когда подбородок и живот

вот-вот готовы были познакомиться с асфальтом, снова набирала высоту.

Проплыв мимо очередного столба, Милена ощутила, как чья-то рука

коснулась её ноги. Неужели незнакомец сумел её догнать? Её – ветряную

ведьму, которой повиновался сам воздух? Она круто завернула у здания,

протёршись о него ногами. Раздался сдавленный хрип, и рука преследователя

отпала. Но он не успокоился. Схватил за ворот куртки и потянул на себя.

Милена взвизгнула от неожиданности и попыталась вырваться. Но добилась

лишь того, что куртка слетела с неё. В этот момент за угол заехала машина.

Недолго думая, Милена кинулась к ней. Она запрыгнула на крышу машины,

но эти пару секунд спасли ей жизнь. Водитель автомобиля газанул и к тому

времени, как Милена отдышалась, улица уже сменилась. Судя по разбитым

фонарям, они выехали из вылизанного сердца Лондона. И направились в его

менее привлекательные органы… Проще говоря, район, куда не возят

туристов. Но Милена и этому была рада. Незнакомец остался позади, а о

встрече с Кристианом можно подумать позднее. Милена воспользовалась

тем, что водитель притормозил и аккуратно слетела. Но стоило ей

приземлиться, как рот накрыла чья-то рука. Когда автомобиль отъехал,

ладонь опустилась, тишину разрезал до боли родной, скуривший тысячи

сигарет, голос:

- Вот летун моего огня, дыхание ручья! Милена Каролл, лысый гном тебя

подери, что ты здесь делаешь?! – Аш развернула её к себе, взглядом требуя

ответа. Но Милена столько времени не видела Вильтон, что проигнорировала

вопрос и крепко её обняла. Ведьма захохотала и отстранилась.

- Я договорилась встретиться здесь с Кристианом. Он предложил устроить

вылазку на Дракона. Но тут такое творится! В Лондоне происходит

настоящий шабаш! Я ещё никогда не видела столько членов Ордена

Посвящения в одном месте! – Милена прервалась: её осенила догадка.

- Скажи, Аш, а это ты меня преследовала? Ты меня вычислила среди толпы, а

затем… - она снова замолкла, но на этот раз по другой причине. Огненная

ведьма нахмурилась. Тонкие линии чёрных бровей вопросительно взлетели.

- Я просто проходила мимо, когда увидела машину, на которой ты… кхм…

путешествовала. Мне стало интересно, что ты здесь делаешь и я последовала

за тобой, - отозвалась Аш. Милена изумлённо моргнула. Если это не Вильтон

гналась, то кто? Она задумчиво уставилась на верховную ведьму. За это

время Аш почти не изменилась. Если, конечно, не считать её нового стиля

одежды. На Вильтон были типично уличные вещи. Поношенная куртка,

кожаные штаны и высокие сапоги на плоской подошве. Из обоих карманов

куртки, словно пистолеты у бандита, торчали пачки сигарет. Милена

перевела взгляд на лицо Аш. Её внешность не очень соответствовала статусу

заядлого курильщика. Только голос был с хрипотцой. Но даже он придавал

ей особый шарм и окутывал завесой тайны. Хотя, куда ещё больше загадок?

Всё, что касалось Аш Вильтон, было сплошным секретом. Даже её лицо,

нетронутое последствиями бесконечного курения.

- А что ты здесь делаешь? – спросила Милена, хотя в эту минуту её

интересовали другие вопросы. Она до сих зачарованно глядела на лицо

ведьмы. Изучала белую гладкую кожу, пушистое облако волос и алые губы.

Раскосые глаза Аш тоже сканировали Милену, делая в уме свои заметки.

- Неважно, что здесь делаю я. Важно, что здесь опасно. Скажи, неужели вы с

Кристианом думали, что сможете вернуть Дракона сами? Ох,

самоуверенность Вогана меня убивает! Вот летун моего огня, дыхание ручья!

По моим скромным подсчётам, вы с ним должны сейчас мирно посапывать в

кроватях! А не бегать по ночному Лондону! – она прикоснулась к вискам,

сосредотачиваясь. Милена не хотела ей мешать, но, чувствуя, что скоро

взорвётся от нетерпения, затараторила:

- Аш, скажи, что это за шабаш? Почему здесь так много членов Ордена? И

чего на улицах так мало обычных людей, если они вообще… – Вильтон

зажала Милене рот. Мимо них пронеслась Ищейка. Это слепое костлявое

существо вычисляло жертву по его страху. И судя по тому, как тварь

торопилась, она свою добычу уже нашла…

- Наследница, умоляю, говори тише! Я не удивлюсь, если тебя сейчас

слышала королева Елизавета, не говоря уже об остальных жителях Лондона,

- Милена недовольно скрестила руки на груди, показывая, что была тихой

как мышь. - И вообще, этот съезд – не шабаш, - Вильтон поморщилась, -

Если тебя интересует, то члены Ордена Посвящения просто устроили парад,

чтобы обсудить кое-какие вопросы. И некоторым шестнадцатилетним

ведьмам совершенно необязательно впутываться в это дело, - несмотря на то,

что Аш спрятала тревогу за шутливым тоном, Милена хорошо знала ведьму и

с лёгкостью могла отличить, когда та что-то недоговаривает. Увы, сейчас

был именно такой случай. Вильтон присела на корточки и достала из кармана

сигарету, готовясь закурить. Она догадалась, что Милена ей не поверила.

- Должно произойти одно ужасное событие. И я хочу, чтобы ты была далеко-

далеко, когда оно случится. Я допустила большую ошибку, и её нельзя

исправить. Топор Гнома, Зеркало Плачущей Сирены и шкатулка Агнессы у

стигов. К счастью, Клык Дракона ты успела спасти. Но остаётся ещё один

артефакт! А мы даже не знаем, что это! Посох Колдуна или Мемуары Ветра?

И где оно находится? – Аш выпустила длинную ленту дыма, - Возвращайся

домой, Ми. И прихвати с собой Вогана. Грядёт Великая Ночь, и люди знают

об этом. Именно поэтому улицы Лондона пустуют. Их предупредили, что по

ночам сейчас опасно выходить. Чем больше зверь – тем больше на него

охотников, - взгляд Аш затуманился, будто она глубоко задумалась. Как бы

Милена не пыталась привлечь её внимание, ведьма не реагировала.

Присутствовало только её тело, а мысли летали где-то далеко.

- Эй, Аш, я никуда не уйду, пока не получу ответы на свои вопросы! –

Милена легонько стукнула Вильтон по плечу, чтобы та вернулась из мира

фантазий. Взгляд Аш прояснился, и она с улыбкой встряхнула головой.

- Ох, узнаю в тебе кровь Агнессы: упряма, как шотландка, - прошептала она.

- В то утро… - неуверенно начала Милена, не зная, как Вильтон отреагирует

на неожиданную смену темы. - Почему ты оживила Дракона в присутствии

стигов, зная, что они захотят отнять артефакт? Это пробуждение вообще

было тайной или нет? – Милена еле успела пригнуться. Прямо над ней со

смехом пронеслась верденская ведьма. Она извинилась и, прижавшись

грудью к метле, помчалась дальше.

- Я знала, на что иду. Но стиги нарушили уговор. Они не имели права

нападать. У нас с Грифоном был особый договор. И он нарушил его.

Открыто атаковать – значит объявить войну. Теперь нарушитель должен

понести наказание. Так велел Уриах, - разъяснила Аш. Милена вспомнила

главного судью Совета Теней и вздрогнула. Гремучая смесь кошки и летучей

мыши, он одним своим видом внушала страх и уважение одновременно.

Древнему существу повиновались все. Даже повелитель колдунов – Грифон.

- Стиги вообще затеяли нападение только для того, чтобы отвлечь меня и

наставников. Они знали, что мы останемся сражаться. А ты отправишься на

поиски артефакта. Никто из них даже не последовал за тобой. Колдуны были

настолько уверены в том, что предатель перехватит Клык Дракона, что

допустили ошибку. Ворон не только не заставил тебя открыть шкатулку, но и

остался без артефакта, - Аш горько усмехнулась. Глядя на эту улыбку,

Милена насторожилась. В голосе Вильтон она уловила странные нотки

неуверенности. А это бывало только в тех случаях, когда ведьма

недоговаривала. Аш определённо что-то скрывала. Вот только что? Она

попыталась придать лицу доверчивое выражение и решила продолжить

расспрос. Вдруг Вильтон расслабится и случайно проговорится?

- А откуда стиги узнали, что ты собираешься оживить Дракона ? Ведь они не

видели надпись в дневнике Агнессы! И тем более, не могли знать о её

расшифровке! – кажется, Аш немного удивилась сообразительности Милены,

но вслух ничего не сказала. Она закурила новую сигарету и выпустила

клубок дыма, похожий на спутанные нити паутины.

- Информация о пробуждении Дракона хранилась в тайне, но таинственным

образом просочилась к предателю. А он, в свою очередь, сообщил об этом

колдунам и ведьмакам с пустыря, чтобы те смогли спланировать нападение.

Может, и не все стиги с Утёса Дракона хотели участвовать в сражении, но у

них не было выбора. Хотя колдуны живут в городе ведьм, они повинуются

всем приказам Грифона. Он их повелитель. Инстинкт подчиняться ему

заложен у них в крови. Они не могут его ослушаться. Ведьмам же испокон

веков предоставлялся выбор. Именно поэтому они выросли столь

вольнолюбивыми. А эта история со сражением лишь подчёркивает, что

предатель – очень близкий нам человек. И мы ему все доверяем, - Аш вдруг

принюхалась. Уловив в воздухе что-то помимо запаха дыма, она в спешке

затушила сигарету и припечатала её подошвой к асфальту.

- Тебе срочно нужно уходить отсюда! Найди Кристина и скажи ему, что

Дракон сам вернулся на Утёс. И запомни: вам пока нельзя лететь в город

ведьм. Поэтому на время удвой свою защиту. Пусть Воган охраняет тебя

вместе с Факелом! А теперь – уходи! – Вильтон подтолкнула Милену вперёд.

Она притворилась, что уходит. Но сама облетела улицу с другой стороны и

снова приземлилась. Милена спряталась за углом старого дома и

прислонилась к нему спиной. Отсюда ей было хорошо видно верховную

ведьму. Почему Аш так внезапно прогнала её? И что она почувствовала в

воздухе? Чьё-то стремительное приближение? Милена знала, что поступает

нехорошо, подглядывая за Вильтон. Но любопытство упрямо топнуло

ножкой, и она поддалась на его безрассудные, но привлекательные уговоры.

- Моя дорогая Аш, - раздался знакомый мужской голос. Милена затаила

дыхание и сползла по стене вниз. К Аш медленно приближался Грифон. И

как всегда, за ним следовала личная охрана: стая уродливых Ищеек.

- Она только что была здесь, да? – хотя Грифон обратился к Аш, смотрел он

не на неё. Колдун озирался, словно кого-то выискивал. – Я ещё чувствую её

запах! Аромат смешанной стигской крови… Она ушла совсем недавно, -

Милена сообразила, что говорят о ней и испуганно пискнула. Страх змейкой

пополз по коже, вызвав беспокойную стаю мурашек. Грифон, повелитель

стигов, мог чувствовать её! Колдун ощущал, что она рядом…

- И как я понимаю, наследница ничего не знает, - голос Грифона рассёк

темноту, словно быстрый удар клинка. Аш попятилась к зданию и вжалась в

него, будто грязные изрисованные стены могли её защитить.

- Ну и почему ты ей ничего не сказала? Ох, Вильтон, ты не перестаёшь меня

удивлять! Сколько прошло лет, а ты нисколько не изменилась! Неужели ты

думаешь, что незнание освобождает от последствий? – Грифон подошёл к

Аш вплотную. Он вытянул руку, спрятанную в перчатке, и погладил её

волосы. Милена чуть не прикусила себе язык, судорожно размышляя

бросаться ли на помощь Вильтон. Но решила пока подождать.

- Ты должна ей обо всём рассказать. Рано или поздно он придёт за ней. Кому,

как ни тебе известно, что охотник, вцепившись в жертву, её уже не

отпускает? А она – его законная добыча. Я бы вообще тебя не предупреждал,

если бы не наш особый уговор… - Грифон наклонился ближе. Он накрутил

на палец прядь волос Аш и рассмеялся. Как ни странно, смех у него был

весьма приятный. Не скрипучий, как у ведьмака с пустыря, а молодой и

обаятельный.

- Как ты смеешь говорить мне про уговор?! Ты нарушил его главное правило!

И теперь должен понести наказание! – Вильтон оттолкнула от себя Грифона

и собралась уже уйти. Но он схватил её за руку и с силой развернул к себе.

- Это была провокация! Договор нарушил не я, а он! Уильям жив, хочешь ты

это признать или нет! – услышав имя погибшего дедушки, Милена застонала.

Волнение, как капли холодного пота, заструилось по телу. Если Грифон

говорил правду, то змеиное сообщение ей действительно прислал дед!

- Этого не может быть! – вскричала Аш и вырвала свою руку у Грифона.

- Чего не может быть?! Вильтон, ты явно подзабыла, что стиг не может

умереть! Его можно только убить! Колдун стар, но жив! - напуганная

властностью, таившейся в мягком голосе мужчины, Милена на миг

зажмурилась. – Неужели, я бы стал лгать единственной женщине, которая

видела моё лицо? - Милена со свистом втянула в себя воздух. Аш видела

лицо повелителя стигов? Была единственной, кто знал, что скрывается под

этой загадочной маской?

- Иди прочь. Мне нужно купить новую пачку сигарет, - прохрипела Вильтон.

Она не стала дожидаться, пока колдун её остановит и телепортировалась.

Милена, ещё не привыкшая к эффектным исчезновениям ведьм, дёрнулась.

Она выпрямилась и вышла из-за угла, готовясь взлететь. Но там уже ждали.

- Рад новой встрече, Милена Каролл, - всё тем же любезным тоном

проговорил Грифон. Стиг стоял так близко, что она могла заглянуть в его

глаза. Только сейчас она заметила, что они не только разного цвета, но и

каждый имеет свои особенности. Радужная оболочка светлого глаза была

покрыта маленькими чёрными крапинками. Она напоминала серую дорожку,

на которую упали первые капли дождя. А карий имел такой тёмный оттенок,

что нельзя было точно сказать, где у него начинается и заканчивается зрачок.

Но, несмотря на всю необычность, глаза Грифона не выглядели уродливо.

Наоборот – они служили доказательством того, что за маской их владельца

скрывается весьма экзотическое и интересное лицо.

- Лимонный сок, - вдруг сказал стиг. Милена, ожидавшая, что на неё сейчас

посыпятся угрозы, изумилась ещё больше. - Лимонный сок может смыть

любое магическое клеймо, - посоветовал он и перевёл взгляд на её скрытую

под горлом свитера шею. А затем колдун… просто растворился в воздухе.

Милена, боясь, что это очередная игра, понеслась прочь. Она пробежала

несколько улиц, прежде чем убедилась, что её не преследуют. Отдышавшись,

Милена направилась к Биг Бену. На поиски Кристиана. Хотя небо грозило

разорваться от обилия ведьмаков, Милене таки удалось добраться до башни.

Она приземлилась и решила прогуляться. Вдруг Воган её ждёт под Биг

Беном, и она случайно на него наткнётся?

Но Милена не успела сделать и шагу, как ей вновь накрыли рот рукой и

уволокли в темноту. Не растерявшись, Милена укусила «похитителя» за

палец и со всего размаху ударила между ног. К счастью, она угадала. Её

«похитителем» оказался парень. К несчастью самого Кристиана, удар

оказался сильным. Он со стоном опустился на колени.

- Ах, ты маленькая кровожадная хищница! – просипел блондин, - Ты

подумала о моих будущих детях? А ведь с такими темпами я могу остаться и

без них! – Воган отвёл раздражённый взгляд в сторону и закусил губу, с

трудом подавляя новые стоны.

- Ой, прости! Я не хотела сделать тебе больно! Но я так рада, что это ты,

Крис! Я как раз искала тебя! - прощебетала Милена и присела на корточки

возле него. Она окинула его жалостливым взглядом. Наэлектризованные

светлые волосы заколыхались на голове при дуновении ветра. Даже они,

казалось, излучали неодобрение. Милена перевела взгляд на его глаза. На

фоне белой кожи они были похожи на куски гладкого голубого мрамора.

Такие же холодные и красивые. Воган, наконец, пришёл в себя и со

свойственным ему спокойствием поднялся.

- Значит, так ты обрадовалась нашей встречи? Или это своего рода

приветствие? Интересно, Милена, ты вообще смотришь на лицо человека,

которого собираешься покалечить? Вдруг это друг, а не враг? Или это такие

мелочи, что на них вообще не стоит обращать внимания? – надменно

поинтересовался он. Милена стыдливо потупила взгляд.

- Прошу заметить, что друзья не подкрадываются сзади! Не закрывают рот

рукой и не тащат в неизвестном направлении! - она решила не упоминать,

что именно так с ней поступила Аш всего полчаса назад. – И вообще, зачем

ты так сделал? – Кристиан закатил глаза и, схватив её за руку, повёл прочь.

- Здесь везде бродят Ищейки! Так что думаю Грифон тоже где-то неподалёку.

Ещё не хватало, чтобы он тебя увидел! Но хватит об этом. Скажи лучше, где

ты пропадала клятых полтора часа? Я, конечно, наслышан о женской

пунктуальности, но чтобы так… - Воган не успел закончить мысль. Ладонь

Милены грубо легла ему на рот. От одного прикосновения к его мягким и

прохладным губам её пальцы задрожали, но она быстро собралась.

- Не знаешь, сейчас где-нибудь открыт продуктовый магазин? Мне нужно

срочно добыть пару лимонов, - проронила Милена и убрала руку. Кристиан

ничего не сказал – только кивнул. Но всё же она заметила, как у него

предательски дрогнул уголок рта в намёке на улыбку. Воган догадался о её

встрече с колдуном. Но что самое удивительное – это его не разозлило и не

встревожило. А лишь позабавило.

* * *

Милена взглянула на шевелюру Лизы, которая покачивалась из стороны в

сторону, и с сомнением покачала головой. Нет, даже новый образ поэта не

поменял мировоззрение Сквойн касательно причёсок. Ибо страшнее гульки

Милена ещё в своей жизни просто не видела!

- Люблю смотреть, как небо плачет

и тихо всхлипывает гром,

как миссис Шейп с утра хомячит

и мило уплетает ром… - Лиза дочитала последнюю строчку своего нового

стиха. Но, когда мимо с важным видом прошествовала Глэн, восторженно

заскакала на месте. Хэнкс прокрутила пальцем у виска, игнорируя дикие

пляски болтушки. Милена с печалью прислонилась лбом к стене школьного

коридора. А ведь понедельник только начался! Джей, как обычно, сумел

тайно проскользнуть в школу. Теперь он всякий раз прятался, когда рядом

появлялась миссис Шейп. Завуч до сих пор ждала от него документов, чтобы

официально зачислить в ученики. Но и её терпение уже подходило к концу.

Милена так и не рассказала Факелу о своём вчерашнем полёте в Лондон. Но

ведьмак заметил её отсутствие и теперь дулся, что она не взяла его с собой.

Даже Кристиан продолжал игру игнорирование, хотя Милена передала ему

слова Аш о том, что нужно удвоить её защиту. Воган послушался, но держал

приличную дистанцию. Так что казалось, будто это она за ним увязалась, а не

наоборот. Вот и сейчас, на перемене перед физикой, Кристиан стоял весьма

далеко от их троицы: Факела, Лизы и самой Милены. Воган кинул ленивый

взгляд в их сторону. Толстушка взволнованно прочистила горло и

прошептала:

- Лично я могу смотреть на некоторые вещи целую вечность! Их всего

четыре! Я могу глядеть на Темзу в лучах солнца! На яркий костёр! На тест по

геометрии... Потому что это единственное, что я могу с ним сделать… И

последнее – Кристиан Воган! На него я могу смотреть много часов подряд и

не устать! – щёки Лизы налились румянцем, а на лице расцвела мечтательная

улыбка. Кристиан облокотился спиной о стену и скрестил руки на груди.

- Да, подлецу всё к лицу! – с горечью согласилась Милена. Факел легонько

шлёпнул её по руке, нетерпеливо напоминая о своём присутствии.

- Эх, наконец-то, я придумала, как можно называть Вогана! – Лиза

проигнорировала раздражённый взгляд Факела, хотя тот уже стал по-

настоящему злиться. Сегодня он был особенно раздражённым. Опасное

пламя мелькнуло в его глазах, и они стремительно потемнели. Но Сквойн

явно забыла о вспыльчивом характере ведьмака. Она невинно захлопала

ресницами и продолжила свою болтовню:

- Кристиан – куркулечик! – весело прощебетала она. Поймав на себе

недоумённые взгляды, Лиза принялась деловито объяснять:

- Ну, сами, посудите! К-У-Р-К-У-Л-Е-Ч-И-К! «К» – кристиановитый! Это от

его имени. «У» – умный. «Р» – ревнивый. «К» – красивый. И ещё как! Потом

идёт вторая буква «У» – упрямый. «Л» – любимый, - заметив странное

выражение лица Факела, она добавила, - Любимый всеми девочками в

школе! «Е» – естественный. В смысле, он всегда так себя естественно и

непринуждённо ведёт! В любых ситуациях! «Ч» – чёрствый и чарующий

одновременно. «И» – исключительно сексапильный! Да, Джей, и не смотри

на меня, как миссис Шейп на оживший в её руке бутерброд! Ты – мальчик! И

тебе этого не понять! И последняя буква «К» – крутой! – Милена,

потрясённая бурной фантазией подруги, бросила взгляд на Кристиана. Он до

сих пор стоял у стены и жадно пожирал её глазами. Словно был ребёнком, а

она – нераскрытым рождественским подарком. Но тут из кабинета физики

вышла Глэн. Специально виляя бёдрами, она направилась к нему.

- Я тоже придумал слово, которое в точности описывает белобрысого!

И-Д-И-О-Т! – прохрипел Джей. Но Милена слушала его вполуха. Она

неотрывно следила за тем, как Глэн в открытую кокетничает с Кристианом. С

зализанным конским хвостом и жёлто-салатовыми глазами, Хэнкс

напоминала змею. Зная, что за ними наблюдают, она нарочно коснулась руки

Вогана, будто они были старыми друзьями.

- Идиот? Хм, странное слово… И как же оно расшифровывается? – Лиза

слегка смутилась, не зная, как разгадать это слово. Кристиан поймал

озабоченный взгляд Милены и попытался скрыть улыбку. Но линия ямочек

на его щеках углубилась. А один уголок рта непроизвольно скользнул вверх.

- Расшифровывается? Никак. Идиот – он и есть идиот, - Факел ругнулся,

заметив, что Милена продолжает наблюдать за Воганом. А посмотреть было

на что! Глэн буквально прижималась к Кристиану. Её матовые щеки

вспыхнули. «Боже, только не это! Хэнкс в него влюбилась! » - осенило

Милена. Ревность до боли сжала горло. Почти перекрыла доступ воздуха.

Усилием воли она поборола желание схватить Глэн за волосы и утащить в

безлюдный переулок. Все эти школьные годы Хэнкс была известной

хищницей в охоте за парнями. Она никогда за ними не бегала! Однако

встреча с Воганом поменяла её точку зрения. Кристиан мельком взглянул на

Милену. Другой уголок его рта пополз вверх. Ямочки на щеках стали ещё

глубже. «Мало того, что он поставил на мне клеймо, которое я вчера с

трудом отмыла лимоном, так ещё и издевается!» - возмутилась Милена. Она

ощутила, как фейры просачиваются в кровь. Колдовство рвалось наружу… К

счастью, на помощь подоспела Лиза. Она увидела, как Глэн подняла руку,

чтобы поправить чёлку Кристиана и ехидно засмеялась. Хэнкс резко

обернулась. Блондинка скользнула по ней взглядом и зловеще ухмыльнулась.

- Посмотри на свою причёску и умри! – ядовито выкрикнула она. Но Лиза

лишь отмахнулась от столь изощренного оскорбления. Она вспомнила, что

ей нужно сохранять образ поэта и начала привычное философствование:

- Слушай ты, бабочка без крыльев… - Сквойн не успела договорить. Окна в

коридоре вдруг взорвались. В здание ворвался вихрь. Джей обнял Милену за

талию и оттащил в сторону. Реакция Кристиана была такой же

незамедлительной. Спустя секунду, он уже прикрывал её с другой стороны.

Но вихрь со стоном промчался по коридору и упорхнул прочь. Лиза

медленно поднялась с пола, куда успела прыгнуть во время взрыва. Ученики

выбежали из кабинетов и обменялись потрясёнными взглядами. Кристиан

ринулся к окну и выглянул из него, пытаясь понять, что произошло.

- КАРОЛЛ! Слава Богу, ты здесь! Это всё миссис Шейп! А ведь я говорила

ей, что этого нельзя делать! Но она меня не послушалась! Идём со мной, я

тебе всё покажу! - Милена огляделась в поисках голоса, который окликнул

её. Из кабинета физики выскочила одноклассница Джоан Джонсон. Она

схватила Милену за руку и повела за собой. Факел и особо любопытные

ученики побежали за ними.

- Это всё незнакомец! Я такого ещё никогда не видела! Он появился прямо из

воздуха, оставил тебе посылку и приказал, чтобы её никто не трогал! Но

миссис Шейп… Она пришла поздороваться с учителем физики. Но услышала

незнакомца и решила открыть шкатулку… Я не знаю, как это произошло, но

вдруг… Бах… Все стекла на окнах разбились вдребезги! – прохныкала

Джоан и ткнула пальцем в одну из парт. На ней лежала шкатулка Агнессы и

скомканный лист бумаги. Милена собрала по кусочкам прерывистый рассказ

Джоан и поняла, что случилось. Из воздуха материализовался незнакомец.

Он оставил шкатулку с запиской и снова телепортировался. А миссис Шейп

решила из интереса заглянуть в шкатулку. Тогда сработало охраняющее

заклятье Агнессы, и раздался взрыв.

- Этого не может быть! Шкатулка твоей бабушки! Что она здесь делает?! И

самое главное, кто её принёс? Что за незнакомец? Как он выглядел? –

обратился Факел к Джоан. Она неоднозначно пожала плечами и с надеждой

покосилась на миссис Шейп. Но завуч была слишком занята поисками

слетевшего на ветру парика, чтобы заметить её вопрошающий взгляд.

- Мисс Каролл, что это, чёрт возьми, было?! – взревела учительница. Она

деловито взгромоздила найденный парик обратно. – Почему, когда я

дотронулась до этой шкатулки, меня ударило током? Вам её прислали члены

Ордена Посвящения? – Милена оставила все вопросы без ответа, но миссис

Шейп не успокоилась. - Значит, это правда, то, что пишут в газетах? Орден

хочет уничтожить наш мир? Поэтому грядёт Великая Ночь Восстания и все

стихии сошли с ума? Это вы ими управляете, верно? – в классе повисла

неловкая пауза. Все выжидающе уставились на Милену и Факела. Джей

резко взмахнул рукой, видя, что она собирается ответить.

- Наоборот – мы защищаем вас! А вы только и делаете, что кричите, как мы

отличаемся друг от друга! ДА, ГРЯДЕТ ВЕЛИКАЯ НОЧЬ ВОССТАНИЯ!

СМОТРИТЕ, Я ТОЖЕ НЕЧИСТЬ! ЧЛЕН ОРДЕНА ПОСВЯЩЕНИЯ! –

вскричал ведьмак. Он скинул с себя куртку и спустил воротник кофты,

показывая тату. Несколько учеников шарахнулись. А другие наоборот

подошли ближе, чтобы рассмотреть древние символы. Милена

успокаивающе похлопала Факела по руке. Его зрачки жутко расширились.

Ведьмак сдерживал себя из последних сил. В эту минуту появился Кристиан.

Он накинул куртку Джея ему обратно на плечи. Но тот снова её сбросил.

Несколько секунд парни буравили друг друга испепеляющими взглядами.

Запахло дракой. Но, несмотря на то, что Воган был чуть выше Факела,

уличный и немного хулиганистый вид второго подсказывал, что исход боя

неизвестен.

- Джей Винс, что ты здесь вообще делаешь? И ты что – тоже один из… них?

– миссис Шейп поджала губы. По её настороженному взгляду стало ясно, что

она догадывалась об этом. Факел не ответил. Он перекинул свою куртку

через плечо и аккуратно поднял с парты шкатулку.

- Это не всё… Незнакомец ещё передал тебе куртку, - Джоан дрожащими

руками подобрала вещь с пола и передала Милене. Это была куртка, которую

с неё вчера снял «преследователь». Оставался вопрос. Неужели вчерашний

человек и сегодняшний – одно лицо? Кристиан взял с парты записку и,

развернув её, протянул Милене. « Услуга за услугу. Одиннадцатого мая я

буду ждать тебя. » - гласила надпись. Милена смерила шкатулку

подозрительным взглядом. Неужели то, зачем все так долго гонялись,

находится сейчас прямо перед ней?

- И что теперь будем делать? – спросила она, чувствуя, как шершавая записка

царапает кожу руки. Кристиан улыбнулся краешками рта:

- Всё, что сможем, - задумчиво проронил он. Лиза шагнула ближе.

- А я-то думала, что ничего сложнее химии в мире не бывает! Наивная! –

пробормотала она и встряхнула головой. Гулька на голове ответила ей

согласным кивком.

Глава двадцать четвёртая: Скрип хижины.

Порог войны –

Начало будущего мира.

Милена, жмурясь, посмотрела на солнце. На ресницах запрыгали

солнечные снежинки. Луч света проникал даже сквозь ткань занавеси и

заполнял комнату радостным сиянием. Милена проснулась медленно, собрав

по кусочкам события двух последних месяцев. Март и апрель. Но поскольку

они выдались на удивление спокойными, вернулась к сегодняшнему числу.

На улице стоял май. Всё ещё прохладный, но солнечный. За это время на

Милену ни разу не напали, не угрожали и не попытались похитить. В общем,

жизнь вернулась в прежнее русло. И стала скучной! Кристиан продолжал

охранять её на расстоянии и притворялся, будто они не знакомы. Глэн Хэнкс

уже в открытую с ним флиртовала. Теперь она при встрече целовала

блондина в щёку, отчего по школе разлетелись сплетни, будто они

встречаются. Альпин снова переселился в каштан – огромное дерево под

окном Милены. Иногда он захаживал с Флешкой в гости, заставляя Лору с

опаской дежурить у холодильника. А Джей напоминал перебежчика. Он

ненадолго появлялся, а затем снова загадочно исчезал. Даже от Аш не было

известий! Если не считать одного письма, в котором она сообщила, что знает

о шкатулке и запрещает её открывать. Милена долго боролась с собой и

пришла к выводу, что Вильтон права. Заглядывать в шкатулку нельзя –

слишком рискованно. Ведь им даже неизвестно, какой артефакт находится

внутри неё! И что произойдёт, когда он окажется на свободе! Поэтому

Милена спрятала шкатулку в комнате Агнессы, где ей и место.

- Интересно, если я тебя поцелую, ты, наконец, обратишь на меня внимание?

– раздался рядом хрипловатый голос. Милена изумлённо моргнула. Джей

сидел на конце кровати, привычно закинув ногу на ногу. Милена скользнула

по нему взглядом. По его крепким длинным ногам, скрытым под драными

джинсами; новым чёрным кедам и типично скейтерской мешковатой кофте.

Это действительно был Джей Винс! Отпетый бунтовщик и проказник с Утёса

Дракона! Милена была так рада его видеть, что с трудом поборола желание

кинуться ему на шею. Но вместо этого лишь сильнее нахмурилась:

- Что ты здесь делаешь? – обиженно спросила Милена. Она уже и не

помнила, когда видела ведьмака в последний раз. Поскольку Аш до сих пор

не разрешала возвращаться на Утёс Дракона, встречались они с Джеем

крайне редко. А Милена никак не могла выкинуть из головы образ Факела…

Она представляла его развязную походку дворового кота… Хитрые зелёные

глаза, взъерошенный ежик волос, гитару в руке… Чёрт, кажется, она,

начинала в него влюбляться! Мало ей было страданий, которые каждый день

причиняла ревность к Вогану, так тут ещё Факел нарисовался!

- Вообще-то сегодня десятое мая, - Джей усмехнулся. Милена безразлично

взглянула на него из полуопущенных ресниц, давая понять, что эта дата ей

ни о чём не говорит. Хотя на самом деле она прекрасно помнила это число. И

ужасно боялась его. Ведь завтра – одиннадцатое мая! День, когда она должна

встретиться со своим «ожившим» дедушкой. Милена ещё и не решила, как

поступить и планировала навестить сегодня Альпина. Несмотря на

ворчливый характер и странное чувство юмора, гном обладал мудростью.

И всегда мог дать дельный совет!

- О Боже, только не говори, что ты не знаешь, какой завтра день! – Факел

практически пропел последние слова. Милена расплылась в улыбке. Она так

соскучилась по его голосу, сотканному из мягких и бархатистых ноток! Джей

придвинулся ближе, заставив сердце Милены учащённо забиться.

- Ми, не пугай так меня! Неужели ты не знаешь, что завтра должна

состояться Великая Ночь Восстания? Об этом писали в прессе! Показывали

репортажи в новостях! Самые известные политики мира обсуждали этот

вопрос в прямом эфире! День, когда все члены Ордена Посвящения выйдут

на улицы и заявят о себе миру! – воскликнул он. На пухлых губах заиграла

привычная хулиганская улыбка. Милена неуверенно покачала головой,

пытаясь побороть сонное оцепенение. Она хоть и встала, но ещё не

проснулась. Голова работала медленно и воспринимала информацию

неохотно. Точно компьютер, заполучивший вирус. Конечно, Милена

слышала в новостях о скором восстании, но не придала словам значения. Она

думала, что это очередные выдумки журналистов. Но сейчас всё встало на

места. Беспокойная ночь в Лондоне всплыла перед её глазами.

Трафальгарская площадь и Вестминский мост, заполненные членами Ордена

Посвящения… Слова Грифона, адресованные Аш…

- Великая Ночь Восстания – это своего рода парад. Ведьмаки, верденские

знахарки, магические существа, шаманы, Вороны, некроманты, колдуны…

Все они соберутся в Англии на одну ночь, чтобы официально сообщить о

себе! А ты думала, где я пропадал всё время? Готовился к этой ночи! – Джей

поднял подбородок Милены, вынуждая её поднять взгляд. – И теперь, Ми,

всё будет по-другому! Мы сможем открыто колдовать! Не бояться, что нас

застукают во время полёта! Люди примут нас такими, какими мы есть! Нас

перестанут ограничивать глупые тайные законы! Мы больше не будем

изгоями! А сейчас я пришёл за тобой. Я хочу, чтобы завтра мы вместе

отправились в Лондон! На Ночь Восстания! Ты должна увидеть всё своими

глазами! – от волнения голос Джея немного сел. Милена не успела ответить.

- Знаешь, Винс, в такие минуты мне кажется, что колючки на голове, которые

ты гордо называешь волосами, заменяют тебе извилины, - послышался

знакомый спокойный голос. Милена выдернула подбородок из тёплых

пальцев Факела и резко вскочила. На подоконнике сидел Кристиан.

Прислонившись спиной к стене, он подбрасывал блестящее красное яблоко.

- О, как же я не догадался! Зло всегда исчезает… Но лишь затем, чтобы рано

или поздно явиться вновь! - съязвил Факел. Кристиан фыркнул и спрыгнул с

подоконника. Его взгляд метнулся к Милене. Но она была настолько

поражена, что даже не знала, как себя вести. Это утро вообще началось очень

странно. Сначала неожиданный приход Джея, затем появление Кристиана…

За эти два месяца Милена настолько разучилась видеть парней вместе, что

сейчас была немного сбита с толку.

- Так, зачем ты явился сюда, мистер Белые Кудряшки? - с обычным вызовом

протянул Факел. Милена, довольная тем, что Джей озвучил её вопрос,

скрестила руки на груди и скептично уставилась на Вогана.

- Знаешь, кактус, я даже соскучился по твоим кличкам! Ты каждый раз

придумываешь что-то новое! Но, если честно, в такие моменты ты

напоминаешь мне старого скандалиста! – Кристиан изогнул бровь, когда

Факел послал ему воздушный поцелуй. – На самом деле меня сюда прислала

Аш. Она знала, что ты попробуешь подговорить Милену пойти на Ночь

Восстания. И велела мне предотвратить это, - Милена обожгла Вогана

разгневанным взглядом. От злости на виске набухла жилка. Блондин заметил

это и укусил своё яблоко. Причём, сделал это с таким хрустом, что Милена

вмиг поняла его затею. Он над ней просто-напросто издевался!

- Ты не разговаривал со мной целых два месяца! Игнорировал!

Отворачивался, когда я проходила мимо! Даже строил глазки Глэн Хэнкс! А

сейчас появляешься, нагло жрёшь яблоко и указываешь мне, что делать?! -

ощетинилась Милена и решительно разорвала расстояние между ними.

- И неужели ты думаешь, что после всего этого я тебя послушаюсь?

- Дай-ка подумать… - Кристиан сделал вид, будто глубоко задумался:

- Вообще-то да, - бросил он и откусил от яблока новый кусок. Джей

присвистнул. Но Милена была слишком поглощена игрой «убей Кристиана

Вогана взглядом», чтобы заметить это. Однако гнев потихоньку утихал.

Словно дикий жеребец, которого оседлали. Рядом с этим блондином Милена

всегда начинала таять и прогибаться, как воск навстречу пламени.

- Ну, и почему я не могу посетить Великую Ночь Восстания? – уже

спокойнее проговорила она. Милена столько времени не находилась рядом с

Кристианом, что сейчас его близость смущала. «О, мой Бог, что со мной

творится?! Это же невозможно! Нельзя влюбиться сразу в двух парней!» -

недоумевала она. Как бы проверяя, Милена дотронулась рукой до

прохладной груди Кристиана. Нет, её чувства к нему не прошли. А наоборот

стали глубже и ярче. От одного прикосновения по телу пробежал ток,

который оставил за собой приятное покалывание. «О, мой Бог! Это

возможно!» - ответила она на свой предыдущий вопрос. Милена поспешно

отдёрнула руку. Чувства к Вогану, бесспорно, были серьёзнее влечения к

Джею. Но тогда почему её так тянет к этому легкомысленному ведьмаку?

- Почему ты не можешь посетить Великую Ночь Восстания? – переспросил

Кристиан. Если его и удивило поведение Милены, то он не подал виду.

- Потому что Аш рассказала мне, что там будет твориться на самом деле.

Поверь мне, Ми, там будет опасно! Парад ведьм превратится в парад смерти!

Как ты не понимаешь, что Орден Посвящения просто взбунтовался и решил

устроить мятеж? - Милена попыталась возразить. Но следующая тирада

Кристиана, хлёсткая как пощёчина, окончательно заткнула ей рот:

- Вильтон рассказала мне, почему стиги начали поиск артефактов, – Факел

подался вперёд, а Милена по-новому посмотрела на Кристиана.

- Топор Гнома, Мемуары Ветра, Посох Колдуна, Клык Дракона, Зеркало

Плачущей Сирены…Колдуны стали искать артефакты, чтобы с их помощью

захватить власть. Ведь в дарах первооткрывателей хранится столько мощи! В

них живёт древняя и опасная магия! Если стиги завладеют артефактами, то

им никто не сможет противостоять! Ведь они будут управлять всеми

стихиями! А Великую Ночь Восстания колдуны используют лишь для того,

чтобы свергнуть старое мировое правительство! И предъявить ему свои

требования! А если люди не послушаются, начнутся хаос и война! – в голове

Милены невольно возникли образы городов-руин и умирающих людей,

которые остались без домов и еды. Она прекрасно понимала, что Кристиан

подразумевает под словом «хаос». Стихии снова выйдут из-под контроля.

Силы объединенных артефактов сольются воедино. Землетрясения,

наводнения, пожары, ураганы, извержения вулканов… Боль. Страдание.

Отчаяние. Страх. Разруха. Голод. И потом смерть.

- Но почему Аш не сказала мне об этом раньше? – выдавила Милена. Только

сейчас она осознала значение дневника Агнессы, в котором вместо личных

записей хранились газетные вырезки. В них писалось о тайных указах,

которые ограничивают свободу Ордена Посвящения. Словно в средние века,

когда на улицах полыхали костры инквизиции! Теперь же Милена поняла,

почему Вильтон подсунула ей дневник. Чтобы она догадалась об истинной

цели стигов, которые устали так жить. В вечном страхе и унижениях.

- Неужели, ты ещё не поняла? Никто не говорил тебе о восстании только

потому, что его организовал твой собственный дед! Уильям! – при

последних словах Кристиана Милена истерически захохотала. Но её смех

вдруг стал похож на рыдания. Она уже сама не знала, что делает – плачет или

смеётся. Лицо Вогана сразу смягчилось, и он обнял её. Джей так же

мгновенно среагировал. Спустя секунду, он уже стоял рядом и нежно

поглаживал девушку по плечу.

- И теперь Уильям хочет видеть тебя, - констатировал Факел. Милена

кивнула и уткнулась губами в шейную ложбинку Кристиана, ощущая щекой

холод его ключицы и жар татуировки на ней.

- Так вот, зачем он устроил это выступление со шкатулкой и змеиным

сообщением! Уильям хочет встретиться с тобой в день восстания. И я даже

знаю зачем, - продолжил Джей. Милене крепко зажмурилась. Она боялась

фразы, которая последует дальше. Однако заговорил Кристиан:

- Он хочет, чтобы ты встала на его сторону, - хладнокровно изрёк Воган. И

эти слова ответили на вопрос Милены, отправляться ли ей на встречу к

Хижине Колдуна. И ответили положительно.

* * *

- Ты уверена, что это подействует? Что она справится? - глаза Альпина

подозрительно сузились. Он с сомнением покосился на дверь, ведущую в

комнату Милены, откуда доносился весёлый голос Лизы Сквойн.

- А самая моя любимая причёска – хвостик с шиньоном! Но я всегда так

долго её делаю! В начале июня в школе устраивают вечеринку, и я как раз

планирую сделать себе такую! Думаешь, мне пойдёт? – раздавались

восторженные крики толстушки. Милена сползла по двери вниз и, обхватив

колени руками, продолжила с упоением слушать бессвязную речь Лизы.

- Сможет ли Сквойн довести человека до белого каления? Чтобы тот

перестал о чём-либо думать, кроме того, как засунуть ей кляп в рот и

сбросить тело в Темзу? О, Альп, она в этом деле настоящий спец! Поверь

мне, в этой области ей нет равных! – пробормотала Милена, уже сочувствуя

Вогану. Но вспомнила, что это именно он мешает ей вылететь из дома на

встречу с дедом и перестала его жалеть. Весь вчерашний день она, Джей и

Альпин обдумывали план побега. Наконец, они пришли к выводу, что

единственная вещь, которая может отвлечь Кристиана – это одно страшное

оружие. И имя его – болтовня Лизы Сквойн. Поэтому, как только наступило

утро, Милена позвонила подруге. Она кратко ввела её в курс дела и

объяснила миссию. Сквойн с радостью согласилась и вот теперь, уже второй

час подряд, рассказывала Кристиану, как правильно заплетать косу и в каком

месте можно дешевле всего раздобыть нижнее бельё. Но Милена боялась, что

этого недостаточно. Она уже несколько раз пробовала вылететь из окна

Агнессы. Но Воган поставил на него защитное заклятье. И теперь окно било

током, когда к нему подходили слишком близко. Всё остальное Кристиан

предусмотрел. На остальных окнах стояли решётки, в её комнате находился

он сам, а на телепортацию уйдёт слишком много фейр. Выйти через дверь

нельзя – родители дома, ведь сегодня выходной день.

- Думаешь, он ещё долго протянет? – поинтересовался Джей. Он уже устал

ходить по квартире без дела. – Я, конечно, всё понимаю, но Хижина Колдуна

находится в Америке! И лететь до неё, ох, как далеко! Хорошо хотя бы, что

Альпин согласился показать дорогу! А то кружили бы в небе несколько

часов, как тогда над долиной Сорго! – Факел вздохнул. Видно он вспомнил

выговор Аш по поводу террористов и резиновой курицы. Милена с

благодарностью взглянула на Альпина. Если бы не он, у них бы ничего не

вышло! Ведь ради неё гном ослушался указа Вильтон и теперь помогает им

сбежать! Милена сама толком не знала, почему так жаждет встречи с

дедушкой. Но ей очень хотелось заглянуть ему в глаза и задать несколько

вопросов. Зачем он устроил восстание? Почему не спас Агнессу, раз имел

дело со стигами и ведьмаками с пустыря? И чего так хочет увидеть её? Чтобы

переманить на свою сторону или просто познакомиться? И почему он

притворялся мёртвым все эти годы, а сейчас решил «ожить»?

Милена тщательно подготовилась к предстоящей ночи. Она даже написала

родителям письмо. В нём она просила их не беспокоиться и пообещала, что

завтра вернётся. Но для начала нужно как-то незаметно улизнуть из дома… А

фейры Кристиана всё никак не иссякали! Даже, несмотря на болтовню Лизы,

которая, наверняка, мешала сосредоточиться.

- Всё, его защитное заклятье, наконец, дало трещину! - довольный голос

Факела вывел Милену из раздумий. – Я спокойно подошёл к окну, протянул

руку и меня не ударило током! – Джей пошевелил пальцами, показывая, что

они никак не пострадали. Альпин шутливо насупился:

- Дружок, а может тебя так часто било током, что новый заряд ты просто не

почувствовал? – гном задумчиво почесал густую бороду. За последние

месяцы в ней добавилось ещё немного седины.

- Нетушки, Альпин! Мы с тобой поспорили на бокал гномьего пива! И я его

честно выиграл! Ты сказал, что Сквойн выведет его из себя через три часа! А

сейчас только одиннадцать часов двадцать минут! Три часа ещё не прошли!

И не думай меня снова дурачить, как на камстри! Ты – типичный старый

плут! – Джей прошествовал мимо и лениво отмахнулся от возражений.

Альпин с ворчанием помог Милене подняться. Продолжая спорить между

собой, они вместе вошли в комнату Агнессы. Милена с удовольствием

посмотрела на распахнутое окно. Возле него ещё кружили синеватые сгустки

воздуха – остатки защитного заклятья.

- И помни, Альпин, ты сейчас находишься в моей власти! Это я говорю на

случай того, если ты вдруг вздумаешь меня снова обмануть! Учти, я могу

сбросить тебя со спины! И тогда ты будешь вынужден всю оставшуюся

жизнь прикидываться бородатой чайкой-переростком, чтобы получить от

туристов кусочек хлеба! – пригрозил Факел. Они взобрались на подоконник,

и гном со смешком вскарабкался ему на плечи. Милена хихикнула. Скорее от

переизбытка чувств, чем от искреннего веселья. Продолжая отшучиваться,

ведьмак и Альпин выпрыгнули из окна. Следуя их примеру, Милена тоже

вскочила на подоконник. Но когда услышала за дверью чьи-то шаги,

замешкалась. Она быстро схватила шкатулку, боясь оставлять её без

присмотра, и вылетела на улицу. Последнее, что она увидела – это

разъяренное лицо Кристиана. А последнее, что услышала, был растерянный

голос Лизы, кричавший:

- Стой, Крис! Мы же ещё не поговорили о парике миссис Шейп!

* * *

В небесной пучине воздух был освежающе-ледяным, так что Милена не

пожалела, что надела на себя толстую куртку. Даже Альпин обмотал вокруг

шеи шарф и теперь издевался над Факелом, чей ёжик полностью заледенел.

- Если честно, я всегда мечтал побывать в Америке! Ведь мой отец родом

оттуда! – признался ведьмак спустя полчаса полёта. Судя по бодрому голосу,

он вообще не волновался. Милена же наоборот – так сильно нервничала, что

не получала привычного удовольствия от полёта. Ведьмино чутьё

подсказывало, что она поступает неправильно. Но отступать уже поздно.

Кристиан, хоть и был готов взорваться от злости, но не погнался за ними. А

вернуться домой – означало встретиться с ним. А Милене совсем не хотелось

ощутить на себе его ярость…

Факел, наконец, заметил, что его «отряд» пребывает не в самом лучшем

настроении. Он полетел быстрее, стараясь, таким образом, всех взбодрить. И

только когда Альпин стал колотить его ногами по спине, он сбавил скорость.

Спустя минуту, Милена догнала их. Хотя шкатулка весила мало, грести

одной ладонью было весьма неудобно.

- Знаете, если оптимист считает, что стакан с водой наполовину полон, а

пессимист – наполовину пуст…То нормальный и неразбалованный человек

просто радуется тому, что у него есть стакан! – отшутился Джей и бросил

укоризненный взгляд на Милену. Ему явно не нравилось её плохое

настроение. Он попытался посмотреть на гнома, но тот схватил его за

замёрзший ёжик как за рога. Ведьмак выругался и полетел дальше.

- А у вас Альпином такие кислые лица, будто Флешка наложила вам в обувь!

- пробурчал Джей, ловко лавируя среди воздушных ям. – И чего вы такие

угрюмые? – в этот раз ведьмак обратился к Альпину. Гном долго не отвечал,

молчаливо вглядываясь в безграничные очертания небес.

- А чего веселиться? – пробухтел, наконец, он. Милена прожгла его взглядом,

сканируя выражение лица. Оно было таким же встревоженным, как и голос.

- Если бы не просьба Милены, я бы к Хижине Колдуна даже близко не

сунулся! Клянусь бородой покойного деда Липидуса, это просто жуткое

место! Клянусь, чем ближе мы к нему, тем больше у меня шевелятся волосы

на голове! Именно в Хижине Колдуна у меня появилась первая седина в

бороде… Хотя по гномьим меркам я ещё молодой мужчина в самом расцвете

сил! Остаётся только надеяться, что завтра домой я не вернусь лысым! -

произнёс он. Несмотря на мрачный сарказм, Милена впервые не расслышала

в его голосе игривые нотки. А ведь гном с ними обычно не расставался!

Последние полчаса они провели в молчании. Каждый думал о своём. Лично

Милена размышляла о самом таинственном из пяти магических городов. О

Хижине Колдуна. Правда ли, что он такой страшный, как говорят? И какие

тёмные дела там творятся, раз даже болтун Альпин отмалчивается?

- Эй, смотрите! Восстание начинается! – голос Факела заблудился в криках

ветра и прозвучал, как едва различимый шёпот. Милена опустила глаза и

увидела Лондон, украшенный броскими витринами магазинов. Сейчас улицы

просто лопались от обилия людей!

- Давайте полетим вниз! – предложила Милена, сгорая от любопытства. Она

спустилась на пару метров и пронеслась над оживлёнными улицами. Толпа

сплошь состояла из членов Ордена Посвящения. Обычные люди ютились в

стороне и судорожно прижимались к домам. Но, несмотря на перепуганные

лица, их глаза лихорадочно блестели. Им не меньше Милены было интересно

узнать, что произойдёт дальше. В руках многих бунтовщиков были зажаты

трости и факелы. Хотя на улице стоял ранний день. Все толкались, смеялись,

напевали песни на вымерших языках. Впереди толпы грозно вышагивали два

темнокожих великана, в чьих жилах явно текла забытая кровь могучих

титанов. На шее у верзил висели барабаны, в которые они периодически били

своими большими кулаками и ревели:

- ВЕЛИКИЙ ОРДЕН ПОСВЯЩЕНИЯ ВЕРНУЛСЯ! БОЙТЕСЬ ВЕЛИКОГО

ОРДЕНА ПОСВЯЩЕНИЯ! БОЙТЕСЬ! ЗАКОНЧИЛОСЬ ПРАВЛЕНИЯ

ЛЮДЕЙ! НАСТАЛА НАША ЭРА! СКОЛЬКО СТОЛЕТИЙ МЫ

ПРЯТАЛИСЬ – ХВАТИТ! БОЙТЕСЬ! – под удары барабанов эти хриплые

крики казались особенно страшными. Но, тем не менее, на прохожих это

оказывало странный эффект. С каждой минутой их становилось всё больше.

Они выползали из потаённых закоулков, точно мокрицы к лучу света. Но

теперь всё их внимание было приковано к танцующим силуэтам в небе.

Сначала Милена не поняла, кто это. Но пригляделась и различила фигуры

сирен. Существа выгибали тела под нечеловеским углом и стремительно

приближались.

- Не верю своим глазам! Это же знаменитый танец сирен! Запоминай, Ми!

Потом будешь нашим детям рассказывать! Именно так сирены ведут охоту

на моряков! Так обольщают их перед смертью! – восторженно воскликнул

Факел. Но Милена проигнорировала его. Её глаза неотрывно следили за

танцем смерти. Такого красочного зрелища она ещё никогда не видела.

Сирены были облачены в пёстрые шали, которые развевались на ветру.

Полупрозрачная ткань позволяла рассмотреть всё великолепие их бледных,

словно сотканных из инея тел. Женственных и вместе с тем подтянутых.

Сирены тихо выпевали волшебные ноты своей песни. Их танец завораживал.

Они использовали хвосты как веера. То резко прятали их, то снова

выпрямляли. А движение рук сначала были плавными и медленными, а затем

убыстрялись. Становились рубящими, как удары сабли.

- Ох, этим вздорным бабам лишь бы погорланить да подёргаться! - реплика

Альпина заставила Милену улыбнуться. В этот раз – искренне. Гномы, на

которых не действовали чары сирен, вообще были забавными существами.

- Гномики в унынии! Давайте улетим отсюда! А то чует моё гномье сердечко,

что до Америки ещё далековато! Эх, лучше бы мы полетели на самолете, –

продолжал ворчать Альпин. Джей и Милена вопросительно переглянулись и

одновременно кивнули. Они стали уверенно набирать высоту. И скоро

Лондон скрылся за облаками. Мелодия сирен исчезла. Умчалась скользящей

лентой вдаль.

* * *

Милена точно не знала, какая разница во времени между Америкой и

Англией – в ведьмином полете время исчисляется по-другому. Но когда они

приземлились, всё вокруг тонуло во мраке. А поскольку часов ни у кого из

них не было, оставалось только гадать, какое сейчас время суток. Ранняя

ночь или поздний вечер. От усталости так сильно ломило кости, что Милена

еле держалась на ногах. Казалось, будто они вот-вот сотрутся в пыль. Она

подняла глаза и изумилась ещё больше. На небо же взошла луна. На таком

фоне лёгкого тумана её диск выглядел особенно ярким. Сегодня луна была

полной, желтовато-тревожной, с красным отливом и ржавыми прожилками.

- О, Боже, мы все умрём! – прощебетал Альпин осипшим от паники голосом.

Он испуганно огляделся. Милена последовала его примеру, но увидела лишь

скелет обгоревшего леса и крохотную хижину. А за ней красовался

полуразрушенный средневековый замок. «Неужели это и есть жилище

колдунов?» - Милена внимательнее пригляделась к строению. Замок походил

на корявую башню, которую неловко вылепили из песка.

Милена вернулась взглядом к ветхой хижине. Вот она – великая Хижина

Колдуна, которая так часто преследовала её во сне … Она шагнула к ней, но в

этот момент на неё сверху кто-то набросился. В темноте знакомо блеснули

голубые глаза. Милена успокоилась и перестала лягаться. Кристиан вскочил

с земли и отряхнулся.

- МИЛЕНА КАРОЛЛ! – вскричал Воган. Джея засмеялся, а Альпин отчаянно

шикнул. Он боялся, что их могут обнаружить. Несмотря на то, что хижина

находилась от замка довольно далеко, кто-то из колдунов мог прогуливаться

рядом и случайно на них наткнуться. К тому же, Уильям, скорее всего, был

уже внутри хижины. И теперь наблюдал за ними через маленькое окошко. От

этой мысли во рту стало непривычно сухо. Милена бросила беглый взгляд на

Кристиана. Воган, кажется, ничего не боялся. Уверенная осанка, кривая

ухмылка, решительный взгляд, от которого веяло льдами Арктики… Без

этого джентльменского набора он из дома не выходил.

- Милена Каролл! До знакомства с тобой я был спокойным уравновешенным

человеком! И не нуждался в снотворном, чтобы крепко уснуть! Но ты… ты

сводишь меня с ума! Я не злился так с самого Рождества, когда мне было

шесть лет, а старший брат выкинул мой подарок в окно! – проревел он. Его

улыбка, как никогда, напомнила оскал. Но вместо того, чтобы испугаться,

Милена любовалась хищным выражением его лица. В эту минуту Воган

очень походил на разъяренного зверя. Милена даже не удивилась бы, если б

он зарычал. А Кристиан, тем временем, продолжал:

- Ты что – поставила себе цель вывести меня из себя? Или ты

устанавливаешь рекорд, сколько раз сможешь это сделать за день? Сначала

ты оставила меня наедине с этим болтливым монстром! С Лизой Сквойн! И я

в течение двух часов выслушивал, какие у меня шелковистые волосы и что за

причёски я могу с ними сделать! Потом ты ослушалась и сбежала из дому! А

затем последила за восстанием в Лондоне, которое, к счастью, ещё не успело

полноценно начаться! Но тебе стало скучно! И ты решила прилететь сюда! В

самый центр событий! Что дальше? Отправишься в Букингемский дворец

пожелать спокойной ночи королеве? - воскликнул он. Милена уже собралась

съязвить ему в ответ, но вовремя отказалась от затеи. Неподалеку от них

хрустнула ветка. Обгоревший лес в некоторых местах уцелел. Кое-где

деревья стелились редкими рядками. Подозрительный треск донёсся именно

оттуда. Ведьмино чутьё забило тревогу. Милена поспешно встала с земли. Ей

стало безумно страшно. Обгоревший лес… Заброшенная хижина, которая

скрипуче покачивается на ветру… Старый замок, заросший мхом и

плющом… И мистическая луна, которая придаёт земле кровавый отблеск.

Сама атмосфера Хижины Колдуна давила на нежданных гостей, которые

осмелились потревожить её покой. Хруст ветки повторился. В этот раз

громче. А значит ближе.

- Альпин, проверь те кусты, - приказным тоном сказал Кристиан. Но гном

упёрто покачал головой и вцепился пальцами в края своего шарфика.

- Нет, я туда не пойду, - возразил он и попятился.

- Прекрати, ты же мужчина! – вмешался Джей, не менее взволнованно глядя

в сторону шума. Альпин огрел его сердитым взглядом.

- Я – гном! Сколько можно говорить?! А мужчина и гном – это два

совершенно разных понятия! Трусливый мужчина – означает благоразумный

гном! – огрызнулся он. В этот момент Милена наклонилась, чтобы завязать

шнурки на кроссовках. Взгляд случайно упал на деревья. С них, сползая,

крались длинные тонкие тени.

- БЕРЕГИСЬ! – прокричала Милена. Но время было упущено. Из леса

выпрыгнули три Ищейки. Они ринулись к Альпину и Джею, пригвоздили

обоих к земле. Третья побежала к Милене. Но Кристиан выставил руку

вперёд, и из его ладони вырвалось несколько сосулек. Одна из них полетела в

Ищейку. Тварь заскулила. Ей пробило бок, из которого мгновенно хлынула

вязкая чёрная кровь. Милена взвизгнула, но Кристиан уже стоял рядом. Он

обнял Милену за талию и резким движением привлёк к себе. По взмаху руки

Вогана остальные шипы снова всплыли в воздух. Они подлетели к их ногам и

вонзились в землю, создавая защитный круг. Милена судорожно прижалась к

Кристиану. Ищейки поняли, что упустили добычу и скользнули во тьму.

Альпин и Джей медленно поднялись. От дерева оторвалась высокая фигура.

- Добрый вечер, господа. Надеюсь, я не заставил вас долго ждать. Мистер

Винс, гном Альпин, Кристиан… Мне же можно называть парня своей внучки

по имени, верно? Дорогая, ты ведь уже определилась? Или тебя больше

привлекает мистер Винс? И это его мне следует называть по имени? –

несмотря на то, что Милена никогда не слышала голос своего деда, она сразу

поняла, что это он. Низкий, властный и таящий в себе множество тайн и

опасности… Перед ней действительно стоял её дед. Уильям. Теперь, когда он

вышел из тени леса на свет, она могла разглядеть его лицо. Высокие скулы,

тонкий нос, суровый взгляд, скупая улыбка чётко-очерченных губ… Это

было то же лицо с чёрно-белой фотографии. Только теперь его украшала сеть

морщин.

- Вообще-то я просил тебя явиться одну. Но ты просто вылитая Агнесса –

всегда делаешь по-своему, - проговорил Уильям, с интересом рассматривая

Милену. Красноватые лучи луны запутались в тёмно-рыжих волосах, отчего

пряди отливали бронзой. Стиг ещё раз мазнул взглядом по её смуглой коже и

янтарным глазам. А затем развернулся и направился к скрипучей хижине.

- Раз уж ты пожаловала с гостями, Милена, давай не будем заставлять их

стоять на холоде. Несмотря на май, погода ещё сырая, не так ли? – любезный,

почти ласковый тон не провёл Милену. Но всё же она пошла за дедом.

Короткие вдохи острыми комками застревали в горле. А пронзительный

привкус страха во рту заставлял всё время поджимать губы, чтобы не выдать

волнение. От Уильяма веяло такой мощью, что Милене казалось, будто она

может потрогать её руками. И теперь она знала причину этой силы. Одной

рукой Уильям облокачивался о старинный посох из красного дерева. С виду

такой простой, ничем не украшенный, но искусно вырезанный, он не сразу

бросался в глаза. Но, тем не менее, Милена не могла оторвать от него

взгляда. Фейры пружинили вокруг посоха и обвивали его, точно проворные

щупальца. И Милена знала почему. Перед ней находился легендарный Посох

Колдуна.

Скрип открывшейся двери вернул Милену в реальность. Уильям зашёл в

хижину и отошёл в сторону, предлагая остальным войти внутрь.

- Э… я надеюсь, вы не будете возражать, если я постою снаружи? Стыдно

признаться, у меня ещё с детства последняя стадия гномьей клаустрофобии, -

пропищал Альпин. Лёгкая усмешка раздвинула губы колдуна, когда он

встретился с затуманенными от ужаса глазами гнома. Было видно, что карлик

не боится стига. Он боялся хижины. Как видно, у него были связаны с ней не

самые лучшие воспоминания. Милена мысленно сделала заметку

расспросить Альпина об этом случае. Кристиан легонько подтолкнул её

вперёд. Она замешкалась, не желая входить в это хлипкое строение. Но всё

же переборола страх и шагнула внутрь.

- Располагайтесь, господа. Чувствуйте себя здесь, как дома, - отозвался

Уильям. В хижине царила такая темнота, что Милена даже не могла

различить своих рук. Но вдруг в комнате вспыхнул свет. Факел стоял

напротив костра, сооружённого прямо на полу, и что-то заговорщицки ему

шептал. Милена смекнула, что Джей разжег потухший огонь, и послала ему

благодарную улыбку. Руки Кристиана до сих пор по-хозяйски лежали на её

талии, но она не возражала. Рядом с ним ей было гораздо спокойнее. Милена

осмотрелась. Хижина Колдуна была неимоверно узкой и маленькой. В ней

даже не было мебели! Если не считать один колченогий стул, похожий на

раздавленного паука-калеку. В комнате было темно и тесно. Душно и

неуютно. А ещё – очень страшно. Казалось, что на тебя отовсюду глядят чьи-

то огромные невидимые глаза. Хижина не была рада даже Уильяму. Она

преданно дожидалась своего единственного хозяина – Колдуна…

- Вижу, ты уже обратила внимание на мой посох, - заметил Уильям, не

отрывая глаз от костра. Милена тоже устремила на него взгляд. Пламя

напоминало дрожащую оранжевую листву, которая вздрагивает от ветра.

- А знаешь, откуда мне достался этот посох? – в глазах Уильяма отражались

алые блики костра, что придавало им безумный блеск. – Мне его дал призрак

Колдуна. Я не знаю, рассказывала тебе Агнесса или нет, но много лет тому

назад меня арестовали. За покушение на убийство премьер-министра. Два

года я отсидел за решёткой. Тюремщики знали, что я стиг и член Ордена

Посвящения. И они издевались надо мной. То не кормили, то плевали в лицо.

Чтобы я не мог сопротивляться, они вкалывали мне редчайший яд. А он в

свою очередь, убивал во мне магию. В конце концов, я почти разучился

колдовать. Тогда я решился на побег. Я больше не мог терпеть такого

отношения к себе. Я не их вшивая псина! - Уильям отвернулся от огня и

смерил Милену усталым взглядом. – Но в ночь побега ко мне явился дух. Я

не мог видеть его, зато слышал. И это сводило меня с ума. Я подумал, что

стал чокнутым! Что разговариваю сам с собой! Но тут у меня в ладони

появился посох. Колдун вложил его в мою руку. Он сказал, что теперь я

должен стать зачинщиком тайного мятежа. Что Орден Посвящения потерял

былую власть и могущество. И именно я должен вернуть ему забытую честь

и славу! - губы мужчины сжались в тонкую бледную полосу, – Я рассказал

ему, что уже пробовал начать восстание. И даже пытался убить премьер-

министра! Но призрак расхохотался. И в тот момент я ощутил, как в меня

через посох вливаются фейры. Силы возвращались ко мне. И тогда Колдун в

последний раз обратился ко мне. Он велел через тридцать лет найти

стига по кличке Грифон. Ведь он единственный, кто может помочь мне

организовать мятеж. Я спросил у него: почему не сейчас? Почему только

через тридцать лет? Ответ был прост: он ещё не родился, - от этих слов

руки Милены покрылись гусиной кожей. Чувствуя, как она дрожит, Воган

подвёл её ближе к костру, который благодаря магии Факела ярко полыхал.

- А спустя несколько часов, я уже был на свободе. Правда, предварительно

покалечив охранников, которые встали у меня на пути, - теперь голос

Уильяма был не громче дыхания. Если бы Милена не стояла так близко, она

бы его не расслышала. Набравшись храбрости, она задала вопрос, который

уже два месяца служил причиной её частой бессонницы:

- Но если ты – организатор мятежа, то почему не предотвратил смерть

Агнессы? Почему не остановил Ворона? Ведь Агнесса так любила тебя! Она

даже написала письмо, в котором призналась, что ждёт тебя! - ляпнула

Милена, прежде чем смогла себя остановить. По лицу Уильяма она поняла,

что Агнесса так и не решилась отправить тот конверт. «Она не смогла

простить его!» - мелькнула догадка. Уильям так сжал посох, что у него

захрустели суставы.

- Агнесса была не более чем помехой, которую требовалось устранить. Она

верила, что люди и Орден Посвящения могут жить в мире. А я верил, что

только смерть способна открыть ей глаза на истину! Эта рыжая бестия была

невыносима! Она всё время путалась под ногами! Но последней каплей стало

то, что она выкрала у меня Мемуары Ветра! - колдун издал тихий смешок, и

Милена с удивлением различила в нём горечь. Она еле сдерживалась, чтобы

не расцарапать лицо стига до крови. Это он убил Агнессу! Неважно чьими

руками, но это сделал именно он! А чем заказчик лучше наёмного убийцы? У

них обоих руки запачканы кровью! И как бы они их не мыли, след пролитой

крови будет преследовать всю жизнь.

- А я согласна с Агнессой, - процедила Милена, - Люди и Орден могут

спокойно жить рядом! Как жили многие годы подряд! Ведь нельзя сказать,

что у Ордена Посвящения отдельный мир! Мы его часть! Это как разделить

желток от белка и заявить, что они два разных продукта. Сколько бы курица

не бунтовала, один желток никогда не сможет стать яйцом! – Милена

проигнорировала прикосновения Кристиана, который пытался её остановить.

Но к их общему удивлению, колдун рассмеялся.

- Ладно, давай перейдём к другому вопросу. Зачем тебе я? Зачем ты

преследовал меня по всему Лондону? Зачем прислал змеиное сообщение и

назначил встречу? Зачем, чёрт побери, вернул шкатулку? - голос Милены

дрожал от ярости. Воган, всегда подмечавший все тонкие оттенки её

настроения, ласково погладил её плечо. Факел заметил это и недовольно

зашевелился. Пламя костра на миг потухло. Но затем дикая грива огня

принялась лизать полена с новой силой.

- Зачем я пригласил тебя сюда? Глупый вопрос, дорогая. Несмотря на то, что

ты нечистокровная колдунья, твоя магия впечатлила даже меня! У тебя есть

талант, который необходимо развивать. И поэтому ты должна встать на мою

сторону. А шкатулку я прислал, чтобы ты доверилась мне. Тем более, какой

прок от этой деревяшки, если я всё равно не могу её открыть?! Даже мёртвая

Агнесса Каролл умудряется мне мешать! Вот, что значит темперамент

рыжеволосой! Настоящая женщина! Но, как видишь, толку от её заклятья

мало… Ты и Мемуары Ветра, которые заточены в этой шкатулке, сами

пришли ко мне. Какой вопрос ты ещё задала? Почему я тебя преследовал?

Честно говоря, мне безумно хотелось познакомиться! Ведь в твоих жилах

течет моя кровь! Я бы сделал это раньше, но Агнесса никого к вам не

подпускала! Ни к тебе, ни к Лоре! - ответил Уильям. Пламя отбрасывало на

него тень и от этого черты его лица казались ещё более неживыми. Словно

вылитыми из воска.

- Ты знаешь, в чём заключается магия колдунов? Что это за таинственная

магия, которая позволяет оставлять на теле человека рубцы и ожоги? А затем

заживлять их? Что это за магия, способная высасывать чужие фейры? Что это

за магия, о которой слышали все, но никто не знает, как она действует? –

Уильям внезапно схватил Милену за руку. Пальцы старика были такими

острыми и жёсткими, что казалось, будто запястье обвил железный обруч.

Она неуверенно покачала головой. Уильям отпустил её руку и принялся

расхаживать по хижине, параллельно рассказывая:

- Говорят, в мире существует всего четыре стихии. Вода, земля, огонь и

воздух. И люди верят, что человечество не может без них существовать... Но

это огромное заблуждение! Есть ещё одна стихия, без которой жизнь на

Земле невозможна. Это пятая стихия. Смерть. И стиги могут ею

повелевать! Это и есть наша стихия! Наша магия! Наша мать! Она нас

наделила такими способностями, что мы можем убить любое живое

существо! Мы как черви выпиваем из яблока все его соки! И впитываем их в

себя, чтобы быть сильнее! Вот откуда берутся наши фейры! Мы черпаем их

из живых существ! И неважно, кто это: медведь, петух, цветок, бабочка или

человек! - Милена глубоко втянула носом воздух. Неужели это правда?

Неужели колдуны убивают своих жертв, чтобы отнять у них жизнь и

присвоить её себе? Но если это правда, то стиги действительно самые

опасные члены Ордена Посвящения! Ведь тогда они могут уничтожить всё

живое на Земле! Или от старости её дед просто помешался и теперь бредит?

- Смерть – это самая страшная болезнь, от которой человечеству никогда не

найти лекарство! Она неизлечима и неизбежна! Но некоторые из нас могут

оживить мёртвого! - Уильям замер, а затем повернулся лицом к Милене.

- Даже ты можешь это делать! Вспомни случай с Кристианом! Когда ведьмак

с пустыря смертельно ранил его… Воган умер, но ты вернула его к жизни! –

Милена беззвучно застонала. Теперь она убедилась, что её дедушка, хоть и

могущественный, но спятивший из ума старикашка.

- Ого, белобрысый, а для покойника ты неплохо сохранился! А ведь ты не

говорил, что успел попеть в хоре ангелов! И за что тебя оттуда выгнали?

Фальшивил, небось? – вмешался Джей. Но когда Уильям метнул на на него

взгляд, ведьмак сделал вид, что запирает рот на замок и выкидывает ключ в

сторону. Факел отвернулся и прокашлялся. Но судя по булькающим звукам,

попытка сдержать смех провалилась. Очевидно, он не поверил последним

словам колдуна. И хотя Милена не видела лица Кристиана, она готова была

поклясться, что и он сейчас закатил глаза.

- Я рада, что ты так прекрасно осведомлён о моей жизни! Но боюсь, мне

придётся разочаровать тебя, дедушка! Твои шпионы солгали. Кристиан не

умер! Я его вылечила, а не оживила! – раздражённо проговорила Милена,

чеканя каждый слог. Слово «дедушка» она произнесла с такой ядовитой

интонацией, что Уильяма невольно передёрнуло.

- Ошибаешься, наследница! Это тебя обманули! В тот день Ворон убил

Кристиана! И поверь мне, дорогая, от смерти вылечить нельзя! Каким бы

хорошим врачом ты ни был! Но наша сила столь велика, что мы можем

уничтожить человека, не касаясь его! Оставить на его теле царапины,

ожоги… Нам даже необязательно разговаривать вслух! Мы обмениваемся

мыслями друг с другом! Смотри, как сильна стигская магия! - Уильям ударил

посохом по полу. В этот момент дверь хижины отворилась и внутрь

проскочила маленькая серая мышь. Колдун сделал неопределённый жест

рукой. Грызун запищал и перевернулся в воздухе. Его бездыханное тельце

зависло так на минуту, а затем бесшумно упало на пол. Милена скривилась.

Она ощутила, как жизненные соки мыши перетекают в посох Уильяма и

дают ему новые фейры. Увидев выражение её лица, стиг откинул голову

назад и захохотал. Он снова стукнул палкой по гниющим доскам хижины.

Лохматый комочек ожил и весело завилял тонким как нитка хвостиком.

- Но так нельзя! Жизнь – это не игра! Прекрати!– прокричала Милена

пересохшими губами. Она хотела выхватить у мужчины посох, но Кристиан

перехватил движение. Его пальцы слегка сжали её плечо, предупреждая.

- Запомни, Уильям, я никогда не встану на твою сторону! Не буду помогать

убивать! - прохрипела Милена. У неё даже язык не поворачивался назвать

этого человека дедом!

- Ты зашла в эту хижину, как моя внучка… Но выйдешь из неё моим клятым

врагом, - сказал Уильям с тихой угрозой в голосе. Милена, готовая к такому

повороту событий, распахнула шкатулку. Сначала никто не понял, что

случилось. В хижину вдруг ворвался обезумевший вихрь. По комнате

разлетелись жёлтые куски пергамента с потёкшими чернилами. «Отец,

помоги своей дочери!» - взмолилась Милена, обращаясь к ветру. Воздух в

хижине сгустился и стал принимать знакомую форму юноши с пепельными

волосами. Кристиан взял Милену за руку и метнулся к выходу. Но дверь

хижины внезапно захлопнулась перед ними. Догнавший их Факел

попробовал выбить её плечом. Но она даже не покачнулась. Обернувшись,

Милена увидела удивительную картину. Ветер вплотную подлетел к

Уильяму и смотрел ему в глаза. Под взглядом призрачного юноши у старика

на лице стали появляться новые морщины. А седые пряди становились

совершенно белыми, словно обесцвеченными. Кусочки пергамента до сих

пор парили по хижине, при этом издавая странный звук. Он походил на

плач, рычание и стон одновременно. «Так это и есть Мемуары Ветра!» -

догадалась Милена. Она поймала один из клочков бумаги и пригляделась.

Пергамент был живым! Он шевелился на ладони и открывал в крике свой

беззубый рот. Так вот, что издавало такой звук, когда Агнесса запиралась у

себя в комнате! Аш была права – она открывала шкатулку!

- Бежим, Милена! Альпин вырубил топором дверь! – окликнул её Кристиан.

Взглянув на то место, где до этого стояла дверь, Милена обнаружила гнома.

- Не зря я взял с собой эту малютку! – пролепетал он и ласково погладил

лезвие топора. Милена хотела обернуться, но Кристиан и Факел подхватили

её под локоть и выволокли наружу. Когда они взлетели в небо, из леса

выбежали целые десятки Ищеек. Страх, словно большая обезьяна опустился

на плечи и обвил цепкими лапами шею, заставляя паниковать. Но всё же

Милена сумела взять себя в руки. Она опустила глаза. Вихрь стремительно

вылетел из хижины и разнёс её на мелкие щепки, словно игрушечный домик.

- Мы-ы-ы с тобо-ой ещё обязательно у-у-увидимся-я-я, Ми-и-илена Ка-аролл!

– донёся до неё крик Уильяма, чья фигура белела среди обломков хижины.

- Все вы так говорите, - пробурчала Милена, вспомнив, что Варраван и

ведьмак с пустыря тоже так с ней прощались. Да уж, с некоторых пор её

жизнь стала весьма интересной штукой!

- Теперь я знаю, в кого пошла характером твоя мама, - задумчиво проговорил

Кристиан. Он и Джей обменялись понимающими взглядами.

- Когда я в следующий раз навещу своих родителей, то обязательно скажу

им, что Америка мне не понравилось! Люди здесь ужасно негостеприимные!

– весело вставил Факел. Милена вымученно улыбнулась. Но так и не нашла,

что ему ответить.

Глава двадцать пятая: Две ведьмы, кошка и луна.

Яд – сладок…

- Я злая, голодная и замёрзшая… И пока я не доберусь до душа,

холодильника и кровати, меня лучше никому не беспокоить! - беспрерывно

повторяла Милена, поднимаясь по ступеням на восьмой этаж. Лифт, как

назло, не работал. Пришлось идти пешком. День уже заканчивался.

Наступали сумерки, постепенно закрашивая небо неровными лиловыми

мазками. Солнце давно село. Но лёгкий весенний воздух все ещё хранил

тепло его ласк. После путешествия в Хижину Колдуна, которую окружал

выжженный лес, Милена жадно впитывала в себя запахи трав. Ухоженные

газоны соседей, конечно, радовали глаз, но желание увидеть верденский лес

было почти неодолимым. Воспоминание об этом диком месте сдавило

сердце. От тоски снова захотелось плакать. Как она соскучилась по городу

ведьм! По просторным бархатным холмам! По неприступным горам долины

Сорго! По реке сирен, от которой исходил зловещий чёрный туман! По

пьянящему запаху свободы! И шёпоту листвы в верденском лесу! Пережитое

в Хижине Колдуна оставило неприятные воспоминания, но ответило на

несколько важных вопросов. Теперь Милена знала, в чём заключается

стигская магия и почему все её так боятся. Знала, что надежда обрести деда

напрасна. У неё лишь появился новый опасный враг. Уильям не остановится,

пока Орден Посвящения не обретёт былое величие. Пока люди не встанут на

колени. Теперь все артефакты, кроме Мемуаров Ветра и Клыка Дракона,

находятся в его руках. В его власти. А что если и они уже попали к нему? Эта

мысль так потрясла Милену, что она не сразу заметила, как налетела на

человека. Визгливый лай собаки заставил её опомниться. Она поспешно

извинилась и помогла подняться старику, которого сбила с ног. Это был

бывший моряк. Мистер Поунстер, у которого, как и у всех жителей этого

дома, имелась своя маленькая тайна…

- Здравствуй, Милена Каролл. С возвращением, - проговорил старик и взял на

руки щенка. Болонка решила воспользоваться случаем и лизнула хозяина в

небритую колючую щёку. Видя, что мистер Поунстер ещё не договорил,

Милена насторожилась. Она даже припомнить не могла, когда в последний

раз говорила со стариком без свидетелей.

- Я знаю, где ты была, - бросил сосед. Милена даже не удивилась такому

началу разговора. Старый волк всегда умудрялся вынюхивать нужную

информацию за несколько минут, при этом не участвуя в самих событиях. Но

всё же Милену слегка обеспокоил странный блеск в его тусклых, словно

выцветших на солнце глазах.

- Я уверен, Агнесса бы гордилась твоим поступком. Но подумай ещё раз.

Правильно ли ты поступила? Правильно ли сделала, что не перешла на

сторону Уильяма? Заметь, глупость и героизм начинаются с одной буквы! -

насмешка коснулась его тонкого, будто сделанного из пергамента рта. Видя,

что Милена собирается ответить на его дерзкую реплику, старик жестом

приказал ей хранить молчание.

- Прошу, не сердись на меня. Я просто хочу предупредить тебя. Грифон и

Уильям так просто не отступятся. Они не выпустят тебя из своих когтей…

Но для того, чтобы посадить птицу в клетку, её нужно поймать. Стерегись,

Каролл! Стерегись и помни, что Великая Ночь Восстания – это только

начало. Начало Великого Дня, который ещё не наступил! Ты оказалась в

туннеле, девочка. В длинном тёмном туннеле, где не видно ни конца, ни

света… - от этих слов голову Милены сковало обручем мигрени. Но всё же

она выдержала испытывающий взгляд моряка. Уходя, мистер Поунстер

напоследок оглянулся. Болонка в его руках недовольно заворочалась.

- Люди любят страшные истории лишь потому, что они случаются не с

ними… Эхо судьбы ещё не дошло до твоих ушей, Милена Каролл. Но оно

уже близко. Скоро и ты услышишь его крик, - он зашагал дальше по

лестнице. Звук его тяжёлых шагов и завывание собаки ещё долго раздавались

в парадном. Но вскоре всё стихло. «Старик Поунстер что-то знает! Но даже,

будучи оборотнем, он более разговорчивый, чем сейчас!» - подумала

Милена, прежде чем в очередной раз перепрыгнуть ступеньку.

* * *

Милена хотела заснуть, но как бы ни ворочалась, не могла. И теперь она

лежала в промежуточном состоянии. Тяжелое от усталости тело ничего не

ощущало, а мозг упорно работал.

С тех пор, как она вернулась домой, прошло пару недель. А ей казалось, что

прошло уже несколько лет. Родители отреагировали на её исчезновение

более бурно, чем обычно. Лора устроила огромный скандал, который

окончился словами: «Юные леди так себя не ведут!». А Вэнс забыл про свою

будничную мягкость и посадил её под домашний арест. Так что всё это время

Милена жила, как по шаблону. Школа, домашнее задание, нелепые наряды

миссис Шейп, тесты, сплетни Лизы, дом… Даже радость от близких летних

каникул не доставляла обычного удовольствия. Казалось, весь мир замер в

ожидании. Но чего? После Ночи Восстания церкви окончательно

взбунтовались. Теперь на каждом шагу можно было встретить монаха,

который бормочет молитвы и судорожно обливает всё вокруг святой водой.

Прохожих на улицах стало совсем мало. Только смельчаки отважились

выходить из своих домов. Телевидение, радио, газеты, интернет… Всё

разрывалось от репортажей, посвящённых мятежу Ордена. Но, тем не менее,

правительство пока не спешило это комментировать. А стихии продолжали

бунтовать. И недавнее торнадо в Калифорнии было ярким тому примером.

- Боже, я усну когда-нибудь или нет? – проворчала Милена. Глаза слипались

почти до боли. Но голова отказывалась от отдыха. «Как я скучаю по

Кристиану! И по Факелу!» - мысленно простонала Милена. Она вспомнила,

что Воган всё это время не появлялся в школе, а Джей уехал к родителям в

долину Сорго. Но в следующую минуту на неё обрушился такой сильный

сон, что эта мысль поспешно отпрянула. Милене снилось, что она оказалась в

заброшенном парке возле своего дома,где впервые повстречала мистера

Поунстера в обличье оборотня. Тускло светила луна, и вокруг было

невероятно мрачно. Ночной туман оставлял на скамейках россыпь из капель

росы. Его тяжёлая пелена стелилась на сотни метров вдаль, но всё же Милена

различила среди этого тумана человеческие силуэты… Какие-то чёрные

тени… Одна из фигур проплыла совсем близко, и ей удалось разглядеть её.

Это был бледный парень, из виска которого сочилась струйка крови. Вслед за

ним проскользнула пухленькая женщина с пробитым черепом. От обилия

крови волосы на её голове сильно потемнели, так что нельзя было

определить, какого цвета они до этого были. «Мертвецы! Всё это мертвецы!»

- смекнула Милена. Только сейчас она поняла, что гудение, которое

раздавалось рядом, это – стоны покойников. От деревьев стали отлипать,

словно въевшаяся грязь, новые тени. Среди них Милена увидела знакомый

силуэт. Седые взлохмаченные волосы, босые ноги, промокший больничный

халат, лицо, изрезанное морщинами и эти любопытные водянистые глаза…

- Бабушка… - выдохнула Милена. Угасший взгляд Агнессы на мгновенье

загорелся. Но то была лишь секундная вспышка, и её глаза снова померкли.

Милена хотела дотронуться до плеча старухи, но пальцы прошли сквозь него.

Она почувствовала, как щеки запылали от потока хлынувших слез.

- В моём мире опасно, но я должна была увидеть тебя, моя малышка.

Убедиться, что с тобой всё в порядке. И предупредить. Я должна тебе кое-что

сказать… - прошептала Агнесса и наклонила лицо ближе. – Я знаю, что

задумал Уильям… Но он не сможет заставить тебя перейти на его сторону!

Ведь он не знает, что я оставила… Знай, наследница, впереди тебя ждёт

много новых опасностей и испытаний! Но я оставила тебе особое наследство!

Оно защитит! Наследство, о котором я говорю, это – … - голос старухи стал

прерываться, из-за чего Милена толком не расслышала две последние фразы.

Фигура Агнессы исчезала. Растворялась в жирных сгустках тумана.

Милена резко проснулась, ощутив рядом чьё-то присутствие. Судорожно

вздохнув, она стёрла со лба холодные бусинки пота и огляделась. В комнате

никого не было. Только душный воздух и липкая жара.

- И приснится же такой кошмар! – воскликнула Милена, стараясь оттолкнуть

от себя навязчивую идею, что за ней наблюдают. Она ещё раз посмотрела по

сторонам. Убедившись, что там пусто, Милена вдруг задрала голову. Прямо

над ней, покачиваясь на люстре, сидел Уриах. Длинная кошачья морда,

угловатые крылья, два загнутых кверху клыка и густая грива чёрной

шерсти… Это действительно был Главный судья Совета Теней. Милена

пискнула и целиком зарылась в одеяло. Когда она рискнула выбраться

наружу, люстра уже пустовала.

* * *

- Эх, поскорее бы эта вечеринка! А то до выходных ещё так далеко! Целых

два дня! Но ничего, я уже всё продумала! Наряд, косметику, причёску… Я

ведь обещала Вогану, что сделаю хвост с шиньоном! А затем я… - бурная

фантазия Лизы Сквойн заставила Милену рассмеяться. Школьная вечеринка

принудила толстушку забыть о том, что она должна изъясняться

поэтическими фразами. Поэтому всё утро её рот не закрывался. И Милена

уже начала всерьёз размышлять, где бы ей раздобыть кляп. Но прежде, чем

исполнить задуманное, нужно ещё развесить воздушные шарики. Это было

особое поручение миссис Шейп. Все старшие классы должны принять

участие в организации вечеринки. Вот и сейчас, Милена и Лиза прыгали по

спортивному залу, как две спятившие белки, и цепляли шарики.

- Кого я вижу? Каролл, Сквойн! – раздался сзади елейный голос Глэн Хэнкс.

Милена мысленно застонала и обернулась. Только этого ей не хватало!

- Ну и как тебе живётся без Вогана? – спросила она и намотала платиновую

прядь на палец. Милена не сразу нашла, что ответить. Укол Хэнкс точно

попал в цель! Но к счастью, Лиза, которая в этот момент надувала шарик,

бесцеремонно ответила за неё:

- А тебе без мозгов? – выпад прозвучал не слишком обидно, так как её шарик

лопнул и с жалобным свистом промчался по залу. Глэн зло засмеялась. Она

смерила Сквойн уничтожающим взглядом и пошла дальше. Милена хотела

поблагодарить толстушку, но не успела. К ним подбежала одноклассница

Кристиана. Миниатюрная азиатка по имени Чжан Ли.

- Думаете, это правда, что Глэн уже пригласила Вогана на вечеринку? Или у

меня ещё есть шанс позвать его первой? Ох, он мне так нравится! Боже, я

влюбилась! А эта Хэнкс всё испортит! – почти плача, прощебетала она. Лиза,

хоть и удивилась, что этой сплетне удалось проскользнуть мимо неё, но не

подала виду. Она пожала плечами и взяла в руки следующий шарик. Чжан

вежливо попрощалась и с разочарованным видом вышла из зала.

- Ми, если хочешь, мы можем нарисовать на шариках рожицу Глэн! А затем

проколоть их булавкой! – предложила Лиза, видя, что Милена сейчас сама

взорвётся от злости, как шарик. - Или давай… - она запнулась. В спортивный

зал вошёл Кристиан. Сердце Милены забилось так громко, что его удары

даже заглушили крики миссис Шейп, которая следила за работой

школьников. Кровь зашумела в ушах. Милена отвернулась, чтобы скрыть

румянец на щеках. Но, несмотря на усилия, взгляд невольно вернулся к

Вогану. Быстрым шагом он сократил расстояние между ними. И пригладив

чёлку, прошёл мимо. В эту минуту Милена подняла взгляд. Их глаза

встретились,как дуэлянты перед поединком…Неестественно голубые, как

две капельки неба… Они, казалось, разъедали кожу одним своим взглядом.

Тело Кристиана застыло в такой опасной близости, что Милена еле одолела

желание прикоснуться к нему. Прислониться к твёрдому торсу и провести

рукой по гордому тонко-очерченному лицу.

Воган сделал ещё один шаг и вдруг остановился. Он растянул уголки губ в

своей любимой кривой ухмылке.

- Вы пропустили целых два шарика. Работайте лучше, - задиристо произнёс

он. В этот момент шарики, которые уже висели на стене, сдулись. Толстушка

издала воинственный звук, похожий на вой раненного бизона, и поджала

губы. А Милена сразу догадалась, что это Кристиан выпустил из них воздух

с помощью магии. Она уставилась на его уходящую спину и процедила:

- Воган невыносим! В такие секунды я его просто ненавижу! Знаешь,

Сквойн, если бы за вредность давали тюремный срок, он бы уже был

отпетым уголовником! Можно сказать, зэком со стажем! – прошипела

Милена. Лиза кивнула и принялась возмущаться по поводу сдувшихся

шариков. Её причитания перекрыл визг миссис Шейп. Все школьники с

интересом повернулись к ней. Завуч показала дрожащим пальцем на

распахнутое окно. Видно оно открылось само по себе. Охлаждённый летней

свежестью, воздух шёпотом прошёлся по разгоряченной коже Милены. Вой

ветра нарастал и постепенно превращался в отдельные слова:

- Аш будет ждать тебя в воскресенье ночью на крыше, - Милена взглянула

на Вогана, поняв, что это именно он доставил ей воздушное сообщение. Но

высокая фигура блондина уже скрылась.

- Так, а-ну быстро закройте окно! Вдруг сейчас ураган начнётся? – в панике

пропищала миссис Шейп. Милена обменялась с Лизой лукавыми взглядами.

Неужели завуч наивно полагала, что закрытое окно спасёт её от стихийного

бедствия? Толстушка, тем временем, справилась с новым воздушным

шариком. Лиза довольно потянулась, представляя, как пройдёт в субботу

вечеринка. Нет, она определённо сделает шиньон…

* * *

- По-моему, я просто гений! – Лиза пригляделась к лицу подруги и

подозрительно сощурилась. – Нет, я определённо гений! Милена, ты

выглядишь даже лучше, чем безбородый Бред Питт! – восторженно

закричала она, хлопая в ладоши и одобрительно кивая. Однако Милена так и

не поняла, в чём заключается её приступ эйфории. Неужели в том, что она

удачно её накрасила? Видя, что Милена собирается озвучить вопрос,

толстушка нарочито небрежно взмахнула рукой.

- Я и так знаю, что ты хочешь сказать. Не стоит благодарностей! Ты

правильно сделала, что доверила мне своё личико перед вечеринкой! Кстати,

сколько времени до неё осталось? – безмятежный голос Лизы не обманул

Милену. Лишь подчёркнул её истинное волнение. Сквойн мельком взглянула

на часы. Но увидела, сколько времени они показывают и побледнела.

- Полтора часа?! Боже, до главного события в моей жизни осталось всего

полтора часа! А я ещё не накрашена и не одета! Я в панике! Ми, умоляю,

сделай что-нибудь! Ты же… умеешь творить всякие неадекватные штучки! –

Милена провела рукой по лицу. Она уже пожалела, что поддалась на

провокации подруги и разрешила накрасить её перед вечеринкой.

Догадываясь, сколько минут у Лизы уйдёт на то, чтобы собраться, Милена

заранее смирилась с тем, что они опоздают. А ведь она ещё хотела

поговорить с Кристианом! И выяснить, наконец, их отношения! Слова Чжан

не давали ей покоя всю неделю. И Милена настолько извела саму себя, что

мечтала уже расспросить обо всём самого Вогана.

- Какой ужас! Мне нечего надеть! Что же делать?! – вскричала Лиза, когда

открыла лопающийся от одежды шкаф. Она стала быстро перебирать вещи и

в спешке скидывать их на пол. Наконец, спустя полчаса, когда у Милены уже

в глазах рябило от обилия пёстрых тканей, Лизы выбрала себе платье.

- Тебе не кажется, что у меня ноги какие-то странные? – она ехидно

хихикнула и в последний раз освежила лаком свой большой шиньон.

- Действительно! Одна левая, а другая – правая! - Милена устало вздохнула,

понимая, что толстушка таким образом намекает на новые туфли. Готовясь

выйти, они напоследок заглянули в зеркало. В сочетании с тушью янтарные

глаза Милены отливали лучами солнца. Слегка припудренные щёки

подчёркивали смуглость кожи. Для вечеринки она выбрала золотое платье

без бретелек. Тонкая ткань атласа легко и приятно скользила по телу, словно

капли воды в душе. В отличие от подруги, Милена не стала издеваться над

волосами. И оставила их, как всегда, распущенными. За эти месяцы пряди

отросли и теперь их кончики достигали плеч.

- Ну-с, я даже очень ничего! – Лиза прищёлкнула языком, оглядев своё

отражение. В этом кислотно-жёлтом платье со множеством украшений на

руках и шее, она походила на попугая. Или слетевшего с катушек банана…

Когда они вышли из дома, вечер уже опустился на улицу. Но, несмотря на

это, солнце ещё блуждало где-то в воздухе. Сочный запах его лучей

чувствовался повсюду.

К тому времени, как девушки дошли до школы, терпкое марево лета

окончательно окутало их влажным шерстяным одеялом. В душном воздухе

не чувствовалось ни малейшего дуновения ветра. Так что Милена в

очередной раз порадовалась, что одела не туфли, а сандалии. Две ленты

кофейного цвета оплетали икры,стильно дополняя наряд.

Стоило Милене и Лизе войти в школу, как на них сразу набросились

знакомые. Некоторые поздравляли с окончанием учебного года, другие

делились сплетнями… Этот день был последнем вздохом школьной жизни. И

ученики хотели выжить из него всё, что можно. Милена протиснулась сквозь

толпу и зашла в спортивный зал. Вечеринка уже была тут в самом разгаре.

Лиза догнала подругу и теперь возбуждённо озиралась. Милена последовала

её примеру и застыла на месте от восторга. Спортзал было не узнать! На

стенах висело так много разноцветных воздушных шариков, что комната

напоминала тропический лес. Везде были краски, броские плакаты! Из

колонок доносилась громкая музыка… Разбросанное конфетти хрустело в

такт под ногами танцующих. Вечеринка только началась. Много людей ещё

не пришло, но зал уже разрывался от наплыва школьников!

- Эх, хоть бы всё успеть! У меня ещё столько дел, что моя голова скоро

оторвётся от шеи и с воплями выпрыгнет из окна! А потом ищи её по всей

Англии! – проворчала Лиза, внимательно изучая наряды собравшихся.

- И какие же у тебя дела? – изумилась Милена. При этих словах Сквойн

скорчила такое лицо, словно это был самый нелепый вопрос, который ей

когда-либо задавали.

- Посплетничать о платье Кэти с Мэри! Затем посплетничать с Кэти о платье

Мэри! Потом посплетничать с ними обоими о платье Джоан! И напоследок

просто посплетничать… В общем всё, как обычно! – бормотание Лизы

прервал внезапный приход Глэн. Одетая в салатовое мини-платье и

оливковые кружевные леггинсы, она походила на перезрелый стручок

гороха. В этот раз Хэнкс решила отступить от традиций и сделала из своего

вечно зализанного хвоста празднично зализанную косу.

- Почему одна, Каролл? – даже не утруждая себя приветствием, спросила

она.

- Где же твой парень? Ну, тот… Зеленоглазый, с ёжиком на голове? Кажется,

его Джей Винс зовут… Кстати, он весьма симпатичный! Мордашка и

фигурка у него даже очень ничего! Но не бойся, Каролл! Я не собираюсь его

отбивать! Тебе повезло: в последнее время я перешла на блондинов! –

Милена наступила Глэн на ногу, желая прекратить этот поток злорадности.

Видя, как Хэнкс сморщилась от боли, она немного успокоилась. Слова Глэн

заставили её задуматься. Правильно ли она поступила, что пришла одна?

Сначала Милена хотела пойти на вечеринку с Факелом. Но решила, что это

ещё больше разозлит Кристиана и передумала. А вдруг Воган не придёт и им

не удастся поговорить? Или ещё хуже – явится с другой?

Лиза внимательно оглядела наряд Глэн, который та выбирала явно под цвет

своих глаз. Она с разочарованием покачала головой и нахмурилась:

- Это платье твоя полная копия! Но существует одно «но»! Ему не хватает

большой чёрной кляксы! – толстушка хмыкнула, глядя, как у Хэнс от

непонимания вытянулось лицо. - Ему не хватает твоей родинки! – пояснила

она.

- Ты что, втихаря надо мной глумишься? – прошипела Глэн, когда до неё

дошло. От гнева её щёки запылали, а губы превратились в тонкую полосу.

- Нет, я в открытую над тобой издеваюсь! И вообще, Хэнкс, не кипятись! А

то твоё красное лицо плохо сочетается с зелёным платьем! – Лиза фыркнула.

- Дурочка! Да, я просто ангел без крыльев... – Глэн мечтательно закатила

глаза, не переставая при этом выглядывать кого-то из толпы танцующих.

- Нет, дорогуша, ты просто гений без мозгов! – Лизе пришлось придвинуться

к Хэнкс, чтобы та услышала её. Музыка почти оглушала. – А ещё ты

высокомерная и заносчивая! Да и то, это твои самые лучшие качества! –

Милена легонько хлопнула толстушку по плечу, намекая, чтобы та

остановилась. Несколько школьников уже обратили внимание на их

перебранку и приблизились.

- Заткнись! – провизжала Глэн. Она начинала по-настоящему злиться.

- Думаешь, надела на башку осиное гнездо и теперь крутая? – ядовитые

нотки в голосе выдавали её ненависть. Милена чуть не прыснула со смеху.

Она сразу догадалась, что Хэнкс намекает на объёмный шиньон Лизы.

Сквойн нисколько не обиделась и продолжила словесную схватку:

- Да уж, шизофрении все возрасты покорны! Улыбайся, Хэнкс: люди любят

идиотов! И чего ты здесь вообще стоишь? Что – мозги упали и найти не

можешь? Так ты не стесняйся! Попроси нас помочь их тебе найти! Хотя нет,

тут есть загвоздка… Нельзя найти то, чего не имеется в наличии! – пропела

Лиза. Глэн осознала, что проиграла эту битву и пошла на капитуляцию. То

есть, заткнулась. Милена пробежалась взглядом по собравшимся. Её

внимание привлекла миссис Шейп. Завуч истошно размахивала руками и

упрекала ди-джея в том, что он играет слишком быстро.

- Есть две вещи, которым я не перестаю удивляться! Это бесконечная

глупость людей… и нелепые наряды миссис Шейп! – эти слова вырвались у

Милены помимо воли. Но умолчать о наряде учительницы было выше её сил!

Сегодня на ней была оранжевая блузка с пышным жабо и полосатая

фиолетовая юбка. И расшита она была красными бусинами! Верх

безвкусицы!

Лиза отвернулась от миссис Шейп и с воодушевлённым видом повернулась к

Глэн, которая хотела незаметно улизнуть:

- Кстати, а с кем пришла ты? Хэнкс, пойми, танцевать с родинкой будет

крайне неудобно! – Глэн, несмотря на ожидания Лизы, не стала истерить.

Лишь презрительно улыбнулась и бросила на Милену такой испепеляющий

взгляд, что та почувствовала себя горсткой пепла.

- А вот и он… - прошептала Хэнкс. Дверь в зал распахнулась. Когда вошёл

Кристиан, в комнате повисла тишина. Только музыка продолжала шуметь.

Воган равнодушно осмотрел толпу. Обнаружив Милену, он на миг задержал

на ней взгляд. Но он быстро отвёл глаза и направился к Глэн. Кристиан шёл

медленно, изящно порбиваясь сквозь толпу. Поскольку вся школа знала об их

отношениях с Миленой, все взгляды в немом вопросе устремились к ней. Но

она лишь передёрнула плечами, желая показать, что эта ситуация её не

огорчает. Однако когда Воган пригласил Глэн на танец, Милена тихо взвыла

от ярости. Ощущая на себе завистливые взгляды девушек, Хэнкс нарочито

громко захохотала.

- Что поделаешь, Ми… Любовь зла, а козлы этим пользуются! – заявила

Лиза. Она хотела похлопать подругу по плечу, но та оттолкнула её руку.

- Глаза! Глаза! – выговорила Милена, с трудом выпихивая слова сквозь зубы.

- Ты хочешь их вырвать? – Сквойн не удержалась от слабого смешка.

- Нет, посмотреть в них, – серьёзно ответила Милена, тщетно пытаясь не

разрыдаться. Она редко плакала, но в этот миг потеряла над собой контроль.

Соленая влага обожгла глаза. Её охватил дикий, почти звериный гнев.

Милене хотелось разорвать Хэнкс на кусочки, вцепиться в волосы и долго их

не отпускать. Она испугалась собственной кровожадности и немного

притихла. Но тут Кристиан положил руку Глэн на талию. Милена

вздрогнула, будто сама ощутила его прикосновение. «Если он к ней ещё раз

притронется, я закричу!» - подумала Милена, не замечая, что уже второй

парень пытается пригласить её на танец.

Подошла Джоан Джонсон. Облачённая в голубое платье, она выглядела

весьма мило. Свои каштановые кудри она подколола заколкой, чтобы они не

мешали во время танцев. Лиза убедилась, что с Миленой сейчас

разговаривать бесполезно и начала делиться с Джоан впечатлениями:

- Лицо миссис Шейп – как луна… - вынесла вердикт толстушка, наблюдая,

как завуч бегает по залу и делает всем замечания. Джоан подумала, что Лиза

опять в образе поэта и решила ей подыграть. Она бросила на миссис Шейп

задумчивый взгляд и изрекла:

- Да, ты права. Её лицо как луна: такое же прекрасное и загадочное… -

Сквойн с высоты своих каблуков посмотрела на собеседницу, как на

умственно отсталую, которая заявила, что обнаружила новую планету.

- Нет, я в смысле, что оно такое же большое и жёлтое, - поправила Лиза.

Миссис Шейп «чуточку» переборщила с косметикой. И теперь её лицо

казалось болезненно-жёлтым в розовую крапинку. Милене быстро надоела

болтовня подруг, и она решила проследить за Кристианом. Девушка подошла

ближе, притворяясь, что танцует с одноклассником Марком. Теперь,

находясь на таком расстоянии, она могла без проблем различить их разговор.

Но Хэнкс, как назло, устала от всеобщего внимания. Она положила голову на

плечо Кристиана, чтобы никто не мог их услышать. Так длилось несколько

минут. Пока Милена не рискнула использовать магию. Так что когда Глэн

заговорила в следующий раз, воздух сгустился. Он превратился в лёгкий

ветерок и донёс до ушей Милены её слова:

- Послушай, Крис, я знаю, кто ты… - неуверенно начала Хэнкс.

- Ну и совпадение! Представляешь, я тоже знаю, кто я! – Воган понизил

голос. Он держался так высокомерно, что сама его любезность казалось

опасной. Сбивала с толку всякого, кто пытался с ним заговорить. Но Глэн

была настроена так решительно, что даже не заметила этого:

- Дай мне закончить. Я давно хотела это сказать… Мне даже нравится, что ты

… - она долго колебалась перед тем, как назвать слово, которого Милена так

ждала. – Что ты один из Ордена Посвящения. Ведьмак. Но в этом даже есть

что-то романтичное! Кто бы мог подумать, что я стану девушкой ведьмака? –

Хэнкс нервно засмеялась и прижалась к Кристиану, жадно поедая его лицо

взглядом. Милену передёрнуло. «Судя по всему, оттенок таинственности,

который окутывает Вогана, делает его ещё более привлекательным в глазах

Глэн!» - раздражённо подумала она. Видя, как Хэнкс хищно смотрит на губы

Кристиана, Милена не вытерпела. С трудом сдерживая новую порцию слёз,

она направилась к выходу. Ревность пожирала её изнутри, точно голодный

бродяга куриную ножку. Обгладывая со всех сторон и не оставляя ничего,

кроме голой кости. Милена резко остановилась. Она решила сделать Глэн

маленькую пакость. Так, на прощание. Милена незаметно наколдовала ей лёд

на туфли, чтобы они примёрзли подошвой к полу. Когда дело было

выполнено, она вышла на улицу. Милена опёрлась о школьную стену и

закрыла повлажневшие от слёз глаза. Когда она разжала веки, то увидела

перед собой лицо Кристиана.

- И почему у меня не получается быть хорошим? – он аккуратно вытер

подушечкой пальца мокрые дорожки слёз с её щёк.

- Потому что ты – плохой! – Милена попыталась вырваться из его рук. Но

слово, которое сорвалось с губ Вогана, заставило её остановиться. Он сказал

«извини»! Кристиан попросил прощения!» - воскликнула в мыслях Милена.

Непривыкшая слышать от Кристиана Вогана извинений, она серьёзно

засомневалась, что не ослышалась.