Волшебство на кончиках пальцев

ищет. Меня ищут они…» - пронеслась отчаянная мысль.

- Вот, последняя надпись здесь! – раздался из последней кабинки голос

Лизы. Миссис Шейп воодушевлённо ринулась к ней. Милена и Кристиан

остались на месте, искоса поглядывая друг на друга.

- БОЖЕ, ЧТО ЭТО? – вскрикнула учительница. Милена неохотно подошла,

не желая видеть то, что напугало даже такую недотрогу, как миссис Шейп.

Первое, что бросилось ей в глаза, была огромная, уже не так аккуратно

вырезанная надпись.

- Берегись, наследница! Жертвы неизбежны… - озвучила её Милена.

Толстушка мотнула растрёпанной головой и ткнула пальцем в соседнюю

стенку, показывая, что это ещё не всё. Милена резко обернулась и… не

поверила своим глазам. Половины стены не было. В ней зияла громадная

дыра, через которую в кабинку проникал луч солнца. Милена протёрла глаза.

Но ничего не изменилось: часть стены действительно была разрушена.

- А знаешь, что здесь было? – содрогающимся голосом спросила Лиза. Так и

не дав Милене шанса опомниться, Сквойн продолжила. – А здесь, подруга,

на меня напали, - болтушка хлопнула себя по руке, на которой кровоточил

порез. Милена испуганно покосилась на дыру в стене. Через неё был виден

весь заброшенный парк с заросшими лужайками.

- Но как тот, кто сделал это, выбрался отсюда? – она схватилась за голову,

которая буквально разламывалась на кусочки от разных домыслов.

- Милена, мне кажется, эту дыру здесь сделали неслучайно. Из неё

выпрыгнули, - сиплым голосом прощебетала Лиза, – Видно выйти, как

нормальный человек – через дверь, у него не получилось.

- Если это вообще был человек, - сказала не своим от волнения голосом

миссис Шейп. Милена впервые видела её в таком жалком состоянии.

Женщина стояла, прижавшись к уцелевшей половине стены, и жадно глотала

ртом воздух. - Посмотрите наверх, - еле выговорила она. Подруги

одновременно подняли глаза на потолок. На нём красовались несоразмерно

длинные крючковатые следы от когтей. Милена сопоставила порез Лизы с

царапинами на потолке и заключила, что между ними есть сходство. Но

больше всего её смутили четыре символа, вырезанных рядом с царапинами.

Первым рисунком была перевёрнутая вниз буква «Г» с плавно изогнутой

полосой. Дальше следовала стрела с одной указательной чертой и ромб,

изображённый на двух палках, как на костылях. Последним символом была

оборотная буква «С», вывернутая под неестественно острым углом.

Милена опустила глаза, пытаясь вспомнить, где уже встречала эти рисунки.

Но её размышления прервал крик Кристиана, который подошёл к порогу

кабинки. Сейчас же он корчился на полу. Воган со свистом выпустил воздух

сквозь зубы и застонал, обхватив руками шею. Милена пригляделась и

поняла, что ошиблась. Кристиан пытался прикрыть не шею, а ключицу, на

которой чернела его необычная татуировка. В этот момент она осознала, где

уже видела вырезанные на потолке символы. Те же рисунки были

изображены у Вогана на ключице. Отбросив эту мысль, Милена

перепрыгнула через новенького и подбежала к кранам. Она набрала в ладони

холодной воды и выплеснула жидкость на ключицу парня. В тот же миг

Кристиан перестал морщиться от боли и опустил руки. И только тогда

Милена заметила, как воспалилось и посветлело тату на его оголённой

ключице.

Глава четвёртая: Затишье перед бурей.

- Итак, Милена Каролл, давай знакомиться. Я – мистер Пинкинс, директор

этой школы, - мужчина перестал перебирать бумаги у себя на столе и

сосредоточил внимание на Милене. А она в очередной раз горько вздохнула,

жалея, что не сбежала от миссис Шейп, когда та отвернулась. Тогда ей бы не

пришлось сейчас оправдываться за то, чего она не совершала! Но по

настоянию завуча вся их компания должна была отчитаться перед

директором Пинкинсом. Так он смог бы оценить ситуацию и найти в ней

виновного. «Только мне интересно, как директор это сделает? Ведь он даже

под ноги себе посмотреть не может, боясь столкнуться головой с пузом!» -

мысленно возмущалась Милена.

Кристиан Воган всё это время как-то странно себя вёл. Одной рукой он

держался за покрасневшую ключицу. А второй прикрывал нос, из которого

вдруг стала хлестать кровь. Его лицо заметно побледнело, и иногда он

постанывал от боли. Но когда Милена спрашивала, что у него болит, парень

не отвечал. Лиза тоже выглядела неважно. Но на её щеках вновь заиграл

здоровый румянец, а взгляд немного прояснился.

- Мистер Воган, - директор перевёл взгляд на Кристиана, который застыл у

двери. - Я так полагаю, вы можете идти. Только с вашим самочувствием я бы

посоветовал вам отправиться домой. А школьному сторожу скажете, что я

лично вас отпустил. Если он попросит назвать пароль, ответьте ему:

«Мармеладный червячок», - последнюю фразу мистер Пинкинс прошептал

таким доверительным тоном, будто делился страшной тайной, от которой

зависело будущее планеты. – Хотя, по-моему, вам сначала не мешало бы

заглянуть в медпункт. Я уверен, мисс Сквойн будет рада вас проводить, -

директор кинул сочувственный взгляд на новенького, который казался таким

бледным, словно его кожу припорошили сверху инеем. Лиза так энергично

закивала головой, что её спутанные пряди недовольно зашевелились.

Похоже, она была просто счастлива уйти из кабинета. А уж выйти отсюда

вместе с Кристианом – вообще нежданный подарок на Рождество. Только

вот сам Воган выглядел так, словно ему сказали, что в медпункт его будет

провожать огромный волосатый паук, а не милая девушка.

- Спасибо, но я думаю, что меня не нужно никуда провожать, - Кристиан

сказал это таким твёрдым голосом, что не знай Милена о боли парня, могла

усомниться в его плохом самочувствии. Воган собирался ещё что-то

добавить, но директор опередил его:

- Нет, сынок, не благодари. Это лишь мой долг, – мужчина подошёл к

новенькому, по-отцовски хлопнул его по плечу и указал на дверь. Кристиан

раздражённо отдёрнулся, ещё раз сухо поблагодарил всех и приблизился к

выходу. Но перед тем как закрыть за собой дверь, украдкой бросил взгляд на

Милену. Какой-то таинственный блеск опасно мелькнул в его глазах. Но

сразу погас, так что она не успела понять, что это было. Лиза подмигнула ей

и выпорхнула вслед за Воганом, готовая от удовольствия завилять хвостом,

как счастливый пёс.

- Итак, мисс Каролл, на чём мы остановились? – подал голос директор и

уселся обратно в кресло. Милена еле сдержала улыбку, рассматривая его

лицо и фигуру. Всё-таки не зря школьники дали ему кличку «Мистер

Индюшка – толстая тушка». С маленькими лукавыми глазками, блестящей

розовой лысиной и заметным брюшком – он и в самом деле походил на

птицу-переростка. Милена даже не удивилась бы, узнав, что он специально

бреет себе голову, потому что вместо волос на ней растут перья.

Мужчина заметил, что она слишком пристально на него смотрит и неловко

заёрзал на кресле. Он повернулся лицом к миссис Шейп. Завуч одиноко

сидела в конце кабинета и делала вид, что увлечённо разглядывает тёмно-

кремовые стены. Хотя сама просто тряслась от нетерпения поскорее

вмешаться в разговор. Милена поморщилась, когда представила, сколько ещё

здесь простоит. У учительницы сейчас был настоящий звёздный час. И она

его не за что не упустит:

- Мистер Пинкинс, возможно, это прозвучит немного странно, но мисс

Каролл – ученица девятого класса, сегодня разгромила пол женского туалета,

- начала завуч, игнорируя насмешливо-критический вид Милены.

- Да уж… Какое многообещающее и эффектное начало! - проворчала она под

нос и заранее придала лицу драматическое выражение. Миссис Шейп

убедилась, что директор не собирается её перебивать и продолжила:

- Сегодня на первом уроке к нам вбежали дежурные из десятого класса.

Новенький Кристиан Воган и Чжан Ли. Я сразу заметила, что они как-то

необычно себя ведут. Дежурные практически не говорили. И только по

отрывистым фразам я поняла, что Кристиану нужно заставить Милену

спуститься с ними в туалет. Но мисс Каролл не захотела никуда идти. Она

даже довела бедняжку Чжан до слёз! - слушая учительницу, Милена

несколько раз открывала рот с намерением прервать её нелепый монолог. Но

никак не могла решиться на это, зная, что такой поворот может лишь

ухудшить её положение. Так что эту тираду она выслушала с улыбкой

раздражения на губах, но бешеной яростью в душе. И только, когда миссис

Шейп начала в красках описывать дыру в стене, надписи, загадочные

рисунки и длинные царапины, директор не выдержал. Он рассмеялся:

- Миссис Шейп, мне кажется, вы сильно перенервничали и сами не

понимаете, о чём говорите. У нас школьные стены сделаны из толстого

камня. О каких фантастических дырах вы говорите? – завуч хотела возразить,

но мужчина отмахнулся от неё большой, размером с медвежью лапу, рукой.

- Как я понял из вашего рассказа, о мисс Каролл кто-то написал на стенке в

туалете. А если так, то девочку нужно просто пожалеть! Она в столь юном

возрасте, а у неё уже есть недоброжелатели! – услышав эти слова, Милена с

благодарностью взглянула наверх и представила ангелов, одетых в костюмы

болельщиков и пушистыми помпонами. Кажется, эту битву за неё они

выиграли! Интересно, на чьей стороне Бог?

- Нет, мне кажется, это вы меня неправильно поняли! – запротестовала

миссис Шейп, не желая упустить шанс досадить Милене. - А дыра в стене? Я

не знаю, как Каролл удалось её сделать, но в камне огромная дыра! Вы и это

хотите оставить безнаказанно?

- Ну, хорошо, миссис Шейп, давайте прямо сейчас пойдём и посмотрим на

вашу дыру. А когда вернёмся в кабинет, пообещайте мне, что выпьете

большую дозу успокоительного, - мистер Пинкинс вопросительно поглядел

на завуча, ожидая ответа. – Ну, обещаете?

- Обещаю, - неохотно согласилась миссис Шейп и встала со стула. Они

обменялись мрачными взглядами и вышли из кабинета. Чувствуя, как

подкашиваются её ноги, Милена уселась на место завуча и принялась ждать.

К счастью, ждать пришлось недолго. Скоро за дверью послышались тяжёлые

шаги мистера Пинкинса и потрясённое бурчание миссис Шейп. Первым в

кабинет вошёл директор. За ним с недовольным видом последовала завуч.

Её лицо было бледно-зелёного цвета, подстать шифоновой блузке.

- Ну, что? – не выдержала Милена. Директор уселся в чёрное кожаное кресло

и рассеяно потёр лысину. Миссис Шейп сжала кулаки, с трудом сдерживаясь,

чтобы не оскалиться, когда он начал говорить.

- Что? Ни-че-го! Надписи есть, но никаких феерических царапин, о которых

твердила миссис Шейп – нет. Кстати, громадной дыры в стене я тоже не

увидел. Может, она не такая уж крупная, как вы мне говорили? И я её

просто-напросто не заметил? - мистер Пинкинс озадаченно выдохнул воздух

сквозь приоткрытые губы, – Так что боюсь, миссис Шейп, вам придётся

выпить немного больше успокоительного, чем я предполагал раньше, -

печально заключил он.

- Это неправда! Это всё Каролл! Из-за неё я уже начинаю сходить с ума! –

завизжала завуч. Это послужило последней каплей в чаше терпения Милены.

Она резко вскочила со стула. В этот момент закрытая форточка сама

распахнулась, и в комнату влетел ветер. Бумаги со стола разлетелись в

разные стороны. А Милена вновь ощутила подозрительный холодок в теле.

Как вчера на лестнице…Она с опаской устремила взгляд на миссис Шейп.

Толстуха вдруг болезненно покраснела и разразилась противным скрипучим

кашлем. Мистер Пинкинс ринулся к форточке и с силой захлопнул её. В тот

же миг бумаги, поднятые вихрем в воздух, попадали на пол. Директор без

преград добрался до завуча, которая буквально захлёбывалась в кашле.

- Я требую…кхе…кхе… - прокашливаясь, сипло выдавила она, – Чтобы вы

кхе… кхе… разобрались во всём и кхе…кхе наказали Каролл.

- Ну-ну, не сердитесь так. Посмотрите на себя, вы уже вон как покраснели от

злости! Прямо, как миссис Пинкинс, когда я говорю ей, что скоро нас

посетит моя мама! Почему-то они не очень ладят между собой, - мужчина

захохотал, заметив недоумённое выражение лица Милены. – Так что вам,

миссис Шейп, все царапины и дыра в стене просто привиделись. Мисс

Каролл – славная девочка и не обладает силой Халка, чтобы проделать такое.

А вы просто переутомились на работе. Кстати, когда вы в последний раз

отдыхали? – мистер Пинкинс примирительно похлопал женщину по спине,

как до этого Кристиана. От этого завуч разозлилась ещё сильнее. Она

попыталась что-то сказать, но из её рта вырвался только кашель.

- Мисс Каролл, прошу вас, идите на занятия. А своим одноклассникам

передайте, чтобы вели себя тихо. Боюсь, миссис Шейп к ним не придёт. Ей

сейчас настоятельно требуется отдых, – губы директора вытянулись в

тонкую нить улыбки. Милена с трудом поборола нервное хихиканье.

С таким же изяществом мог улыбнуться медведь охотнику перед тем, как

огреть его лапой по голове. Но она так долго ждала момента выйти из

кабинета, что и этому обрадовалась. Обведя напоследок взглядом

собравшихся, Милена попрощалась и почти выбежала за дверь. Тишина в

коридоре показалась ей пьянящей после пережитой суеты. Она прислонилась

спиной к стене, услышав из-за двери бас директора.

- Милая эта Милена, правда? И хорошенькая такая! Наверняка, у неё из-за

этого столько недоброжелателей в школе! Зависть просто ужасное качество!

И парень этот светленький, как там его… ах да… Кристиан Воган, мне тоже

понравился. На меня в молодости лет похож. Эх, если б не ранее облысение и

мамины пироги, моя жизнь наверняка сложилась бы по-другому! Я был бы

так же строен и хорош собой! – шутливо продолжал директор, веселея с

каждым словом. - И кстати, у меня тоже была история с надписями в туалете!

Я был ещё несмышленым мальчишкой, когда учился в йоркширской школе…

После того, как учительница по биологии поставила мне плохую оценку, я

написал на стенке мужского туалета, что она… – его мечтательный голос

утонул в собственных шагах.

- Вы… опять… меня… кхе… кхе… не поняли, – раздался охрипший шёпот

миссис Шейп. Она понемногу приходила в себя. Дрожащим, неокрепшим

голосом зачуч начала что-то тихо говорить. Милене пришлось подойти

ближе, чтобы расслышать её встревоженное бормотание.

- Каролл написала в туалете о них… об их ордене …. На стене был

изображён их знак, их герб… Вы понимаете, о чём я говорю… - настало

молчание. Миссис Шейп опять закашляла, а директор перестал расхаживать

по кабинету. Милена помчалась по коридору в противоположную сторону от

кабинета химии. Меньше всего ей хотелось отвечать на вопросы

одноклассников. Она просто мечтала остаться одной, чтобы всё обдумать. А

поразмышлять было о чём. За это утро Милена узнала две новости. Во-

первых, директор Пинкинс оказался добродушной и сентиментальной

личностью. А не глупым индюком, каким его считала вся школа. Во-вторых,

она теперь знала, что за ней наблюдают. Её ищут. Они даже добрались до её

школы. Осталось только ответить на два главных вопроса. Кто такие они и

где миссис Шейп добывает себе такую дешевую косметику.

* * *

Милена шепнула школьному сторожу «тайный пароль» и благополучно ушла

с уроков. Её знобило даже сквозь толстый слой одежды. Поэтому она с

облегчением вздохнула, когда увидела издали свой многоэтажный дом.

Дворики соседних новостроек пахли свежей краской, ремонтом и отличались

подозрительной тишиной. А двор Милены, ограждённый невысоким белым

забором, выделялся громким детским смехом и заросшей лужайкой. Но

сегодня во дворике царила такая пустота, что слышно было, как скрипят

качели на детской площадке. Осень и здесь наложила свой отпечаток. Уже в

середине октября большинство деревьев позировали обнажёнными и прятали

своё исхудавшее тело в длинных обглоданных ветвях.

Дойдя до дома, Милена задумчиво уселась на одну из качелей. Почему-то их

тихий ненавязчивый звук успокаивал, давая возможность сосредоточиться. А

мыслей у неё уже накопилось предостаточно! «Почему у Кристиана на

ключице изображены те же символы, что и на стене в туалете? Может, он их

и вырезал? Тогда откуда об этих рисунках известно миссис Шейп? И ещё, о

каком ордене она говорила, раз даже директор Пинкинс испугался его

упоминания? А дыра в стене и царапины на потолке? Откуда они взялись?

Разве обычному человеку под силу их сделать? И как все эти вещи связаны

между собой?» - мысли Милены, будто нарочно спутались в один

запутанный клубок. И этот клубок ей оставалось только распутать.

* * *

Милена и не заметила, как случайно уснула на качелях. Она проснулась

только, когда мимо неё кто-то прошёл и нечаянно задел рукой. Милена

лениво обернулась. Но тёмная фигура уже скрылась за дверью парадного.

Она опять хотела вздремнуть, но тут услышала сигнал машины своего отца.

Синяя «Ауди» Вэнса Каролла проехала на парковочную площадку. Милена

не стала дожидаться, пока отец припаркуется, и поплелась домой. Когда она

подошла к парадному, то ощутила на себе пронзительный взгляд. «У меня

определённо мания преследования!» - печально констатировала она. Милена

вошла в здание и подбежала к лифту. Но тут у неё так резко закружилась

голова, что она безвольно сползла вниз по стене. Отяжёлевшие веки сами

смежились. Мир сузился до кромешной тьмы. Вдруг рядом послышалось

шипение. Милена с ужасом осознала, что среди темноты копошатся длинные

тени. Они приближались к ней так тихо, что только серые силуэты и горящие

глаза выдавали их присутствие.

- Где ты? Просто скажи нам, где ты... Мы найдём тебя… - раздался шёпот

у Милены над ухом. – Каролл…Наследница… Мы чуем твой страх… Мы

идём к тебе… – она не сдержалась и взвизгнула, когда ей на плечо легла чья-

то рука. Милена распахнула глаза и… увидела изумлённое лицо соседа

Поунстера. Старик пробежался по ней взглядом и покачал головой, с трудом

сдерживая напрашивающиеся комментарии. Милена медленно встала и

отряхнулась.

- С тобой всё в порядке? – просипел бывший моряк и натянул на руку

кожаный поводок болонки. Милена кинула рассеянный взгляд на самого

щенка. Он не прыгал вокруг хозяина и не пытался ухватить его за штанину,

как делал это обычно. А неотрывно смотрел на девушку. В его чёрных

глазах-бусинках было столько серьёзности, что Милене показалось, будто

собака хочет ей что-то сказать. Но не знает как. Мистер Поунстер смерил её

ещё одним долгим придирчивым взглядом.

- Куришь? – спросил он нарочито грубым голосом.

- По нескольку раз в день, - проворчала Милена, хотя сосед, похоже, не

оценил её шутку. Сурово сдвинув брови к переносице, старик что-то

пробурчал себе под нос. Но она разобрала всего несколько слов из его

монолога: «молодёжь» и «требуется хорошая порка».

- Так ты будешь заходить в лифт или нет? – Милена кивнула и ступила в

открытую кабинку первой. Её примеру последовали старик Поунстер и его

задумчивая белая болонка.

* * *

- Где ты вчера была? Неужели ушла с уроков? Я тебя весь день искала! Даже

в кабинет миссис Шейп думала заглянуть! – проворчала Лиза на следующее

утро. Милена не стала отвечать на вопросы и отделалась виноватой улыбкой.

Они зашли в кабинет литературы за пару минут до звонка. Так что в классе

было всего несколько человек. Остальные, включая неразлучную парочку

Глэн Хэнкс и Джоан Джонсон, наслаждались переменой в коридоре. Милена

повесила сумку на стул и уселась за парту, мысленно готовясь к тяжёлому

разговору с Лизой. Она уже давно хотела рассказать подруге о странных

событиях в своей жизни. Держать все мысли при себе было чертовски

трудно. Не говоря о том, что они с толстушкой всегда делились секретами.

Но Милена не успела и рта открыть. Лиза вдруг прогнала одноклассника от

их парты и принялась бешено тараторить:

- Ты знаешь, а ведь я вчера Кристиана в медпункт так и не проводила, - с

ноткой досады в голосе начала она, – Пришлось идти самой. Надо ж было

как-то оставшийся урок химии проогуречить! Ну, в смысле, пропустить, -

Лиза почесала нос, смутившись новопридуманного слова.

- Погоди, объясни-ка всё по порядку. Как это ты вчера не проводила Вогана,

если вы вышли из кабинета директора одновременно? Даже если бы

Кристиан был самым быстрым человеком в мире, он бы не смог убежать! –

Милена так удивилась, что забыла о своём намерении серьёзно поговорить.

- Ну, не знаю я, какой он там человек, но… смылся наш новенький! – Милена

недоверчиво покосилась на подругу, подозревая, что та её разыгрывает.

- Ми, ну, не смотри ты так, будто у меня на лице выросла малиновая борода!

Говорю тебе, смылся Воган, как в канализационную трубу! Он сегодня даже

в школу не пришёл. Я это от его одноклассницы Чжан Ли узнала. Она ждала

его под школой, чтобы извиниться за вчерашнее. Но он так и не явился! Эх,

как видно, новенький нравится не только нам с тобой! Хотя, кто бы на него

не позарился? Ведь это сто восемьдесят пять сантиметров чистой

сексапильности! - Лиза издал мечтательный вздох. Милена хотела уточнить,

что Кристиан ей не нравится и узнать, откуда болтушка знает его точный

рост, но затем передумала.

Подруга решила возобновить разговор и обиженно надула губы:

- Вот скажи мне, неужели я такая страшная, что от меня уже люди удирают?

Ты представляешь, с какой скоростью нужно было бежать, чтобы скрыться за

пару секунд? Я выхожу из кабинета, а его уже нет! Коридор пуст! Правда,

там открытое окно было… Но не выпрыгнул же он, а? – Лиза от этой мысли

расплылась в кровожадной ухмылке. Понимая, что на планированный

разговор времени не хватит, Милена рискнула воспользоваться недолгой

паузой и задать мучивший её со вчера вопрос:

- А кто напал на тебя в туалете? Ты видела лицо нападавшего? – Лиза

небрежно махнула рукой, давая понять, что прошлая тема интересует её

гораздо больше. Но сдалась под настойчивым взглядом Милены:

- Если честно, я не помню ничего, кроме дикой боли. Никогда б не подумала,

что маленькая вавка может так сильно болеть! - она дотронулась до раненого

локтя и поморщилась. – Но, признаюсь, сейчас я уже не уверена, что на меня

вообще напали! Вполне возможно, я где-то упала и случайно расцарапала

локоть. Ты же знаешь, я такая невнимательная… Просто, когда я выходила

из кабинки, у меня закружилась голова. Я упала и потеряла сознание. Увы, я

не помню, сколько так провалялась. Но, когда очнулась, то сразу ощутила

острую боль в руке, - толстушка прикрыла рот рукой и сочно зевнула.

Пожалуй, Лиза Сквойн была единственным в мире человеком, способным

доказать, что не только животным нужно иногда впадать в спячку. Во всяком

случае, Милена предпочла бы встретиться с медведем-шатуном, чем с

невыспавшейся лучшей подругой.

- Как ты думаешь, кто мог это сделать? Я имею в виду, проделать дыру в

камне и исцарапать потолок. Ведь ты не думаешь, как миссис Шейп, что во

всём виновата я? Ты веришь мне? – Милена представила себя с дрелью,

пытающейся проделать отверстие в школьной стене, и иронично улыбнулась.

Лиза фыркнула и толкнула её здоровым локтём в бок. Похоже, это уже вошло

у неё привычку.

- Вот они, все прелести шизофрении! – весело прощебетала она и театрально

округлила глаза. – Обещай, что пристрелишь меня, если я когда-нибудь

соглашусь с миссис Хрю! Фи, подумать только, какого низкого ты обо мне

мнения! Но скажу откровенно: в этой «туалетной» истории действительно

много чего непонятного. Правда, когда я вчера успокоилась, то пришла к

выводу, что ничего страшного не случилось. Каждому могло привидеться…

Тем более, я была вчера в таком состоянии, что даже если бы мне сказали,

что всё это подстроил злой брат-близнец Санта-Клауса, я бы с лёгкостью

поверила! Понимаешь? И кстати, когда ты ушла, к нам на урок зашёл

директор Пинкинс и всё объяснил, - Милена непонимающе уставилась на

Лизу, требуя дальнейших объяснений.

- Он сообщил классу, что не обнаружил царапин на потолке и дыры в стене,

верно? Просто мне он сказал то же самое, - заявила она, когда объяснений

так и не последовало. Милена воссоздала в голове поражённое лицо миссис

Шейп и издала ехидный смешок. Во всяком случае, не одна она сходила с

ума. Что ж, и это приятно для разнообразия в последнее время.

- Нет, мистер Пинкинс сказал кое-что другое. И это «кое-что» – гораздо

интереснее, - Лиза загадочно подмигнула и поднесла пухлый палец к губам.

Милена мгновенно притихла. – Он сказал, что дежурные ошиблись и ты

непричастна к этой истории...

- Но ведь на стене вырезано моё имя и фамилия! Кто поверит директору, если

уже полшколы видело эти надписи? – невежливо перебила Милена.

- А кто тебе сказал, что надписи ещё есть? Ты же оборвала меня на самом

интересном месте! – пробубнила Лиза и попробовала изобразить обиду. Но

когда попытка сдержать смех с треском провалилась, продолжила:

- Надписей уже нет. Их ещё вчера уборщица смыла. Теперь туалет абсолютно

чист. Там нет ни дыры, ни царапин, ни надписей. Вот почему одноклассники

не пристают к тебе с расспросами! Им попросту неинтересно! Ведь,

собственно говоря, ничего и не произошло! – с торжественным видом

закончила толстушка. Милена провела рукой по лбу, словно отирая пот, и

нервно вскочила со стула. Все школьники, бесцельно расхаживающие по

классу, с изумлением уставились на неё. Но стоило Сквойн шикнуть на них,

как все разом отвернулись. Каждый притворился, что увлечённо занимается

своим делом.

- Но, Лиза, ты же сама видела всё это! И царапины, и надписи, и дыру в

стене! Как, по-твоему, они могли так легко исчезнуть? – прошипела Милена.

Подруга беспомощно захлопала ресницами, не зная, что ответить.

- Послушай, Ми, вчера все сильно перенервничали из-за этой истории. Лично

я помню всё, как в тумане. Я думала только о боле в руке! Так что могла

напридумывать что-то сдуру! Даже Кристиан как-то необычно себя вёл! Все,

включая тебя и миссис Шейп, были напуганы. Может, это были массовые

галлюцинации под состоянием аффекта? Не знаю…Так что не исключёно,

что на стене были написаны обычные ругательства. А ты сама знаешь, как

маркер легко отирается! Вот, Холмс, и ответ на вопрос. А если не веришь

верному другу Ватсону, то проведай туалет и лично убедись, что там всё

чисто! Теперь в кабинках даже лавандой пахнет! Представляешь? Вот, по

мне, это более фантастично, чем дыра в стене! Новая уборщица либо

настоящее чудо, либо просто маньяк-чистюля! – Милена не ответила Лизе,

так как в эту минуту прозвенел звонок. Но на следующей перемене она

последовала её совету и наведалась в туалет. Милена внимательно оглядела

стены, потолок и кабинки. Подруга не обманула. Туалет можно было снимать

в рекламе чистящих средств. Ни рисунков, ни надписей, ни следов от когтей,

ни дыры…

Всю перемену Милена провела в раздумьях. Неужели только она заметила,

что все надписи на стенках были аккуратно вырезаны, а не написаны

маркером?

* * *

Прошло две недели. Время слишком быстро перетекало в большую реку,

уносившую на своей ладье дни… Один за другим… Осень окончательно

завладела Вэтхемом. В заброшенном парке почти все деревья облысели.

Лишь изредка можно было встретить стволы, с веток которых жёлтые листья

свисали, как жидкие пряди волос. И только игривый смех осени, звучавший в

каждом завывании ветра, нарушал мёртвую тишину.

Милена, стоя у открытого окна в своей комнате, невольно улыбнулась.

Свежий ветерок приятно холодил кожу. Сегодня был выходной день, и она

думала, чем бы ей заняться. Ответ пришёл сам собой. На улице стояла

прекрасная погода, не считая того, что слегка моросил дождь. Милена

посмотрела вниз. Детская площадка с качелями сегодня пустовала. Видно

лёгкий дождик распугал всех соседских ребятишек, которые обычно не

упускали возможности порезвиться на улице.

Милена в спешке надела на себя любимые старые джинсы и хулиганистую

кофту с капюшоном. Затем она помчалась на кухню и стащила горячий

бутерброд. И вот, спустя минуту, Милена уже сидела на качелях и вдыхала

сырой запах дождя и аппетитный аромат плавленого сыра. Откусив кусочек

тёплого мягкого хлеба, Милена замычала от удовольствия и огляделась. Как

оказалось, она была не единственной на площадке. На соседней скамейке,

сгорбившись, сидел человек. Первое, что бросилось ей в глаза – была его

странная одежда. Даже при дневном свете Милене не удалось разглядеть его

лицо. Незнакомец был одет в мешковатое чёрное одеяние, напоминавшее

сутану священника. Широкие рукава прятали его руки, а тело утопало в

просторном платье. Даже ноги человека скрывал длинный подол юбки.

Незнакомец заметил, что Милена на него смотрит и накинул на голову

капюшон. Хотя особо в этом не нуждался. Его лицо было замотано во

множество плотных чёрных шалей. Оставалось только гадать, кто скрывается

за этим коконом ткани – мужчина или женщина. Даже по силуэту

невозможно было определить пол незнакомца. Балахон превратил его в одну

большую кляксу. Милена быстро потеряла интерес к «неопознанному

объекту». Она положила недоеденный бутерброд на колени и, обхватив

поручни качелей, принялась раскачиваться. Одна из капель дождя упала ей

на губы. Она слизнула её, пробуя на вкус. В этот момент ветер завыл

сильнее. Милена вдруг ощутила, как голову сдавило обручем тревоги.

Предчувствие. Именно так она называла это неприятное ощущение, которое

всегда предостерегало об опасности. Стараясь унять растущее беспокойство,

Милена стала энергично отталкиваться ногами от земли. В тот же миг мысли

лавиной обрушились на голову, не оставив места для волнения.

Прошло уже две недели, а Кристиан Воган в школе так и не появился.

Милена не знала, что с ним случилось. Но не раз замечала на себе

задумчивый взгляд его одноклассницы Чжан Ли. Один раз она не выдержала

и подошла к азиатке. Но та так стремительно убежала, что только каблуки

сверкали. Больше Милена не делала подобных попыток и старалась

расслабиться, когда ловила на себе чужие взгляды. Но, несмотря на новую

«популярность», Милена буквально летала от счастья. Ведь всё это время с

ней ничего не происходило! Она не слышала странных голосов в парадном!

Не встречала невидимку! И спокойно спала, просыпаясь на следующее утро

целой и невредимой! Даже все порезы и синяки на её теле уже почти зажили!

Счастье Милены только удвоилось, когда она узнала, что миссис Шейп

заболела. Последний раз девушка видела завуча в кабинете директора, когда

та давилась собственным кашлем. И как-то не успела ещё по ней

соскучиться. Её радость не омрачало даже то, что она завалила тест по

геометрии, который переписывала в позапрошлый четверг. Огорчало лишь

одно. Какой бы тяжёлой болезнью миссис Шейп не страдала, она всё равно

выздоровеет. Завуч всегда так делает. Увы, зараза к заразе не липнет.

Поддавшись порыву, Милена бросила ещё один взгляд на необычного

человека. Незнакомец недовольно зашевелился и отвернулся. Милена

разочарованно вздохнула и принялась доедать остывший бутерброд.

Отщипнув от сыра маленький кусочек, она снова задумалась. Сегодня утром

Милена по просьбе матери отнесла завтрак в комнату бабушки. Но к

счастью, дверь оказалась закрытой и она отделалась тем, что просунула

поднос с едой через дверную щёлку. В последнее время старуха практически

не высовывалась из спальни. В туалет она не ходила, а еду ей каждый день

приносила её дочь Лора. И семья Каролл, кажется, была этому только рада.

Все побаивались старуху и старались избегать с ней общения. Особенно по

ночам. Стоило луне выплыть на небо, как Агнесса запералась в комнате и

начинала издавать удивительные звуки. Она то плакала, то кричала, то

рычала… Иногда шум в её спальне был таким громким, что соседи даже

звонили в полицию. Но ничего не помогало. Старуха продолжала себя вести,

как сумасшедшая. Иногда она даже выбегала на улицу в одной ночной

рубашке и выла на луну…

Милена обернулась и нашла взглядом окно бабушки. Белая занавеска

покачивалась из стороны в сторону, впуская в комнату ветер. Ей вдруг стало

жутко интересно узнать, что Агнесса делает, закрываясь в спальне. И что это

за звуки, похожие на рёв животного? Милена уже не раз спрашивала об этом

родителей. Но те лишь пожимали плечами. Как видно, они задавались тем же

вопросом. Похоже, ещё никто в их семье не разгадал эту тайну. Загадку

старухи Агнессы Каролл.

Скрип соседней качели заставил Милену вздрогнуть от неожиданности. Она

скользнула взглядом по фигуре, закутанной в балахон, проверяя, сидит ли та

на скамейке. Но незнакомец даже не шевельнулся. Плохое предчувствие

снова сдавило ей горло. Сердце сжалось в крошечный комочек. А

внутренний голос зашептал: «Беги, беги! Опасность! Повторяю,

опасность! ». Милена оглянулась, готовая увидеть усатого злодея, каких

показывают в плохом кино. Но вместо этого на неё смотрел Кристиан Воган

с присущей ему кривой ухмылкой. От удивления она так резко вскочила с

качелей, что чуть не упала. Новенький привычным жестом отбросил косую

чёлку, слетевшую на глаза. Он изучал Милену так пристальным взглядом,

что та мгновенно вспыхнула. «Боже, что со мной происходит? Почему, когда

он рядом, я веду себя, как чокнутый опоссум?» - рассердилась она.

- Привет, Ми, - спокойно поздоровался Кристиан, не заметив её смущения.

От одного звучания его прохладного голоса Милену снова бросило в дрожь.

Не услышав ответного приветствия, Воган продолжил: - Я понимаю твоё

замешательство. Я тоже был удивлён, когда шёл через парк и вдруг увидел

тебя. Бывают же такие совпадения! Кстати, что ты тут делаешь? – глядя в его

пронзительно-голубые глаза, похожие на хрустальные осколки льда, Милена

разомлела. Но тут же дала себе мысленную пощёчину и ответила:

- Вообще-то, я здесь живу, - тихо сообщила она, недоумевая, почему с

недавних пор её даже от мысли о новеньком кидало в лёгкий холодок.

- Ты живёшь на… качелях? – не обращая внимания на ироничную

интонацию Вогана, Милена тут же исправилась:

- Нет-нет, я живу вон в том доме на восьмом этаже, - она показала рукой на

огромное, возвышающееся сзади здание. Кристиан проследил за её пальцем и

впился взглядом в окно Агнессы. Или Милене это только почудилось?

- А чего тебя всё это время не было в школе не? – спросила Милена, тщетно

пытаясь успокоить тревожное чувство внутри себя. Но ощущение, что скоро

призойдёт беда, никак не покидало её.

- Ми, я тебя очень прошу, посмотри на меня внимательнее, - его голос стал

настолько властным, что Милена засомневалась, что это была просьба, а не

приказ. Но всё же она подняла на него глаза и… еле сдержалась, чтобы не

открыть рот от шока. Как она могла не заметить, что всё лицо Кристиана

покрыто мелкими ссадинами, а чётко-очерченные губы опухли?

Воган, довольный её реакцией, решил закрепить результат. Он вытянул

вперёд левую руку. Она была в гипсе.

- Спрашиваешь, почему меня не было в школе? Ты ещё хочешь, чтобы я

ответил на твой вопрос? – Кристиан попробовал принять серьёзный вид, но

попытка провалилась. Он опёрся подбородком о ладонь и насмешливо

уставился на Милену в ожидании ответа. Она качнула головой. Воган сейчас

напомнил ей саму себя после падения во сне. От этого воспоминания на неё

нахлынул такой ужас, что она невольно поёжилась. Милена ещё долго будет

помнить громкий хруст веток каштана и свой застрявший в горле хриплый

крик. Наконец, она выдавила:

- Но что с тобой случилось? Ты с кем-то подрался, да?

- Нет, просто неудачно упал, – сказал Кристиан после небольшой паузы. С

этими словами он перевёл настороженный взгляд на человека в балахоне. И

только, когда Милена заговорила, Воган вновь переключил внимание на неё:

- Это с какой высоты нужно было упасть, чтобы расцарапать себе лицо и

получить гипс на руку? – Милена даже не потрудилась скрыть свой

скептицизм. Но стоило ей заглянуть в глаза новенькому, как все новые

язвительные замечания застыли на языке. Она готова была поклясться, что

секунду назад его зрачки не выглядели такими расширенными. Будто у

хищника, который заметил добычу.

- Неважно. Ну, ладно. Мне пора,– Кристиан раздражено отстранил свою руку

и рывком встал с качелей. Его ноздри раздулись, словно он к чему-то

принюхивался. На точёных, строго вылепленных скулах, заиграли желваки.

Взгляд стал отстранённым. И вообще вид у Вогана был как у зверя перед

прыжком. Он вперил последний тяжёлый взгляд в незнакомца. А затем

помахал Милене здоровой рукой и развернулся, чтобы уйти. Но не успел

сделать и нескольких шагов, как снова обернулся и подмигнул:

- И кстати, я говорю тебе не «пока», а «до свидания». Ведь теперь, зная, где

ты живёшь, я буду частенько тебя навещать, - Милена, поражённая тем, как

быстро Кристиан надел на лицо маску безразличия, слабо кивнула.

Холодный ветер подул ему в спину, взлохмачивая прямые светлые пряди.

Милена ещё долго смотрела Вогану вслед. Пока его силуэт не затерялся на

улице и не растворился среди капель дождя. «Он солгал мне! Не может быть,

чтобы человек заработал столько травм из-за простого падения! Откуда он

падал? С Эйфелевой башни, что ли? И куда он шёл, раз проходил мимо моего

дома?» - мысли шумно роились в её голове, точно жуки в траве. Подумав ещё

немного, Милена решила пойти домой. Сорвался сильный ветер. На улице

заметно похолодало. Она обернулась в сторону незнакомца, но его больше не

было. Скамейка пустовала. Он исчез. Милена сглотнула и присела на

корточки, когда земля поплыла у неё под ногами. Предостерегающее чувство

снова обручем оплело голову. Дикий, почти звериный страх заставил её

сердце учащённо забиться. Предчувствие беды судорожно повисло в воздухе,

как бывает только в затишье перед бурей. А внутренний голос продолжал

тихо и отчаянно шептать:

- Опасность, Милена, опасность! Они уже здесь!

Глава пятая: Нападение.

Стараясь успокоиться, Милена ещё с минуту просидела на корточках. А

затем на шатающихся ногах побрела к парадному. Но стоило ей дойти до

лифта, как голову скрутило в новом спазме боли. Ощущение нависшей

угрозы сдавило горло, как жёсткий ошейник. Предчувствие довольно часто

посещало Милену. Но всегда лишь в крайних случаях… Например, когда она

один раз переходила дорогу, а навстречу мчался грузовик, которым управлял

пьяный водитель. Милена тогда чудом успела отскочить, чем и спасла себе

жизнь. Но в этот раз её интуиция не просто предостерегала. Она буквально

вопила! Даже внутренний голос перерос из шёпота в испуганный крик.

- Да не реви же ты так! – Милена захныкала от боли. Она прислонилась

спиной к холодной дверце лифта и принялась медленно массировать виски. В

голове вновь стали раздаваться шипение и голоса, подзывающие подойти

ближе. Но спустя миг, всё стихло. Милена с облегчением вздохнула. Но в

этот момент в доме выключили свет. Понимая, что лифт сейчас бесполезен,

она нащупала в темноте перила и начала подъём по ступенькам. Внезапно на

лестнице раздался шорох. Милена замерла, прислушиваясь к звукам. Но

шуршание не повторилось. Казалось, сам дом замер в ожидании.

- Не пытайся спрятаться, наследница. Я тебя всё равно найду. Глупое дитя,

Милена Каролл…- раздался голос, будто сотканный из скомканных старых

газет. Он был таким сиплым, что вообще не мог принадлежать человеку.

Милена даже поняла, мужской это голос или женский. - Мы пришли за

тобой… - шершавый голос замолчал.

- ЧТО ВЫ ВСЕ ОТ МЕНЯ ХОТИТЕ?! – вскричала Милена и опустилась на

одну из ступенек. Она обхватила колени руками и принялась качаться из

стороны в сторону. «Я в ловушке. Всё кончено. Они меня поймали.» -

мелькнула паническая мысль. В парадном было так темно, что Милена и при

всём желании не смогла бы сбежать. Её героический побег окончится тем,

что она стукнется лбом о первую стену и отключится. Единственным

освещением в парадном было несколько маленьких окон. Да и то – их

хватало лишь для того, чтобы различить во тьме собственные руки.

- Я иду… - прошипел незнакомец и сделал шаг по направлению к ней.

Милена прикусила губу, не зная, что делать дальше. - Иди к нам…Я тебя

слышу, чую, вижу… Я уже так близко, что могу дотронуться до тебя…

Наследница, ты не скроешься от нас…Жертвы неизбежны, если ты

перейдёшь на их сторону… Я уже чувствую запах крови и мести… Смерть

кружится над тобой, как стервятник… - Милена увидела возле себя

темный силуэт. В ту же секунду она почувствовала, как что-то слизкое

коснулось её руки. Девушка взвизгнула, но не услышала своего крика. Лицо

и спина мгновенно покрылись холодным потом, в то время как остальное

тело буквально пылало жаром лихорадки.

- Это она! Мы её нашли! Нашли! – прокричал чей-то другой визгливый

голос. Милена попыталась высвободить руку. Но незнакомец держал её так

крепко, словно хотел раздробить кость. От пронзительной боли на глаза

навернулись слёзы. Она зажмурилась, стараясь не разрыдаться. Сквозь

плотно закрытые веки Милена вдруг начала видеть силуэты странных

существ. Они ползали вокруг неё на четвереньках, изредка задирая нос и

принюхиваясь. Но, несмотря на то, что Милена плохо различала в темноте,

ей показалось, что монстры – слепые. Они никак не могли доползти до её

тела и смотрели в другую сторону. Хотя находились всего в метре от него.

- Это наследница…Мы выполнили приказ Грифона…Мы нашли её… –

шипели они. Милена резко открыла глаза, ощутив, что незнакомец отпустил

её руку. Ползающие твари не исчезли. Как и обладатель надтреснутого

голоса. Человек отстранил её руку лишь для того, чтобы подойти к слепым

существам и ударить одного из них по морде. Тварь жалобно завыла и

попятилась. Его сородичи оскалились и принялись слизывать чёрную

лужицу, которая накапала на ступеньки с головы раненого.

- Она моя, ищейки! Я запрещаю вам к ней подходить! – процедил

незнакомец. Милена видела всё это сквозь пелену тумана, так что никак не

могла решить – происходящее реальность или игра воображения. Фигура

оставила чудищ в покое и снова двинулась к ней. Милена с воплем отдёрнула

руки, думая, что нападавший вновь попробует их схватить. Но вместо этого

он с хохотом потянулся к горлу. Её зрачки расширились, мышцы

напряглись… Она поняла, что вот-вот задохнётся.

Милена стала сопротивляться. Но добилась лишь того, что скатилась по

ступенькам на пол. Однако рука, обвившая шею, не отпала. Понимая, что её

жизнь сейчас балансирует на острие ножа, Милена собрала последние силы.

Она выдохнула глоток воздуха, который остался у неё в груди… Чёрная

ткань, которой было обмотано лицо незнакомца, внезапно покрылась

корочкой льда… Милена ещё раз вздохнула и выдохнула. Наступила

гробовая тишина. Хватка нападавшего заметно ослабла. Внезапно молчание

взорвала громкая смесь звуков. Крик, треск бьющегося стекла и свист ветра.

Но Милена не стала думать о том, что произошло. Воспользовавшись

моментом, она перевернулась на живот и начала карабкаться на локтях по

ступеням. Только сейчас Милена осознала, что случилось. Ветер разбил

окно, и осколки стекла полетели в незнакомца. Поэтому он вскрикнул и

отпустил её горло. Мысленно благодаря ветер за спасение, она стиснула

зубы, чтобы не завопить от боли и поползла дальше.

- От на-а-а-с не спрячешься, Миле-ена Ка-а-аролл!!! – ветер непроизвольно

растягивал слова нападавшего. – Про-о-осто отдай нам это! Отда-а-ай то,

что тебе не принадлежит! Мы найдём тебя-я-я и твою семью-ю-ю, где бы

они вас не скрыли! Она украла это и поплатится за кражу! Слы-ышишь? –

душитель направилась к ней. Но порыв ветра сбил его с ног. В этот момент

стёкла соседних окон стали по очереди разбиваться. Пару осколков полетели

в сторону Милены и разбились в сантиметрах от её тела. Незнакомец

последний раз хрипло вскрикнул и распластался на ступеньках.

Наткнувшись в темноте на стену, Милена обессилено к ней прильнула. Она

накрыла рот ладонью, чтобы приглушить звук, с которым лёгкие пытались

насытиться кислородом. Видно пару осколков всё-таки вонзились ей в кожу,

так как тело мгновенно налилось неприятной свинцовой тяжестью.

- Скоро... – прошелестел чей-то голос. Остальные его слова унёс ветер,

радостно шнырявший по парадному, как суетливая мышь. Теперь у него не

было преград в виде окон. Окон вообще больше не было. Вместо них в стене

зияли большие дыры, из которых торчали пару кривых осколков.

И с какой силой должен был дуть ветер, чтобы разбить прочное стекло?

Милена с грустью подумала о соседях. Что они скажут, узнав, что новые

окна, на которые все дружно скидывались прошлой осенью, разбились?!

А вихрь всё не успокаивался. Он так громко выл, что его сиплый стон

сотрясал весь дом, заставляя стены вибрировать. Ветер стал таким мощным,

что чуть не поднял Милену в воздух. Но она успела ухватиться за край

соседней ступени и удержалась на месте. Ветер покричал ещё немного и

улетел. В парадном снова включился свет. Из соседних квартир послышались

возмущённые голоса соседей.

Милеа облокотилась рукой о стену и встала. Её локти просто гудели от боли.

А попробовав сделать шаг, она поняла, что на таких ватных ногах далеко не

уйдёт. Девушка остановилась и осмотрела свою куртку. Вещь была порвана

сразу в нескольких местах. И из этих прорезей теперь высовывались

загадочные белые катышки. Милена вымучено улыбнулась и огляделась. Она

стояла посреди первого этажа. При тусклом свете разбитых окон лестница

просто сияла от разбросанных по ней осколков. Но вниманием Милены

завладела другая вещь. Приглядевшись, она осознала, что это множество

чёрных шалей, сплетенных в один большой клубок.

* * *

- МИЛЕНА, ЭТО ТЫ? – завизжала Лора, открыв входную дверь.

Убедившись, что это действительно её дочь, женщина заметно побледнела.

- Привет, мам. Как дела? - бросила Милена, стараясь, чтобы её голос звучал

весело. Будто она вернулась с приятной прогулки, а не похода в ад.

Хотя сказав это, она сразу пожалела. У матери сделался такой вид, словно

она на расстоянии пыталась определить, насколько высокая у неё

температура и пора ли вызывать врача. Лора бросила ещё один беспокойный

взгляд на Милену и зашла в квартиру. Уже во второй раз за день девушка

ощутила плохое предчувствие. И судя по виду разъярённой матери, это что-

то плохое случится прямо здесь и сейчас. С обречённым видом она

переступила порог квартиры и последовала за Лорой.

- Боже мой, Ми! Скажи, ты хочешь довести меня до белого каления? Почему

ты возвращаешься домой вся в порезах, порванной куртке, с осколками в

волосах, а потом с невинным видом спрашиваешь, как у меня дела?! Вэнс

Джонатан Каролл, немедленно звони в больницу! Кажется, наша дочь

бредит! – возопила женщина и пощупала лоб Милены, которая с трудом

сдерживалась, чтобы не захихикать. Лора называла мужа полным именем

лишь, когда пребывала в высшей степени недовольна.

- Мам, не нужно никуда звонить! Со мной всё в порядке, - буркнула Милена

и отвернулась. Она из последних сил сдерживала слёзы. Боль пожирала тело,

как огонь сухую ветку. Решив себя отвлечь, Милена принялась разглядывать

коридор, проверяя, не добрался ли сюда ветер. Её мать – прекрасная

домохозяйка. Но даже она не в состоянии справиться с Вэнсом, который

наивно полагал, что место элегантных перчаток в грязных ботинках. Поэтому

в квартире частенько царил кавардак. Пыль везде убрана, а вот вещи

валяются, где хотят. «Чистый дом – это дом, в котором никто не живёт.» –

вспомнились Милене слова своей лучшей подруги Лизы Сквойн. И эта фраза

в точности описывала нынешнее состояние прихожей, в которой побывал

личный мини-ураган по имени Вэнс Каролл.

- О чём ты говоришь? С тобой, милочка, вовсе не всё в порядке! Что

случилось? На тебя кто-то напал, да? Говорила же я Вэнсу, что не нравится

мне тот сосед снизу… Уж больно часто он приходит к нам соль одолжить…

– бормотала Лора, даже не замечая, что Милена её не слушает. Скоро

послышались шаркающие шаги Вэнса. Он так торопился, что несколько раз

ударился ногами о мебель и чуть не растянулся на ковре, случайно

выпрыгнув из тапочек. Милена даже не удивилась такому эффектному

выходу отца. Скажем прямо, мужчине с его огромным ростом и

отвратительной координацией движений, тяжело жилось на своих цыплячьих

ножках. В отличие от жены, которая не ходила, а буквально скользила по

полу, он всегда умудрялся падать на ровном месте.

- Господи, Ми, что с тобой?! Ты выглядишь даже хуже, чем моя тетя Софи

после неудачной подтяжки лица… - Лора кашлянула, прерывая речь Вэнса.

- Я с лестницы упала, - солгала Милена, хотя частично это было правдой.

- Ми, ты себя в зеркале вообще видела?! Если нет, то подойди прямо сейчас!

О каком падении ты говоришь?! – воскликнула Лора и отмахнулась от

посыпавшихся на неё возражений. Милена фыркнула. Как ей были знакомы

эти слова! Онна с укором посмотрела наверх, представляя ангелов, которые

лежат на пушистых облаках, потягивают мохито и глумятся на ней. Что за

ирония? Полчаса назад она сказала Кристиану то же самое! Ну, и кто теперь

больший лжец?

Милена недовольно цокнула языком и послушно поплелась к зеркалу.

«Сказать, что отец был милостив, сравнив меня с тётей Софи, это ничего не

сказать! Пожалуй, если бы сейчас проходил кастинг на роль Квазимодо, меня

бы приняли без грима!» - Милена придирчиво вгляделась в своё отражение.

Всё её лицо было разукрашено мелкими царапинами и порезами. Прямо как у

Кристиана Вогана! Только в отличие от новенького, её ранки ещё

кровоточили. Тёмно-рыжие волосы, аккуратно постриженные под каре,

напоминали пожеванную мочалку. Они были не только спутаны, покрыты

крохотными осколками, но и в колтунах. А внимательно изучив куртку,

Милена пришла к выводу, что не заметила до этого одну крохотную деталь.

Вещь была не только порвана! Но и лишилась левого рукава! Она вдруг с

ужасом осознала, что напавший незнакомец – как раз сжимал её левую руку.

Милена выбросила из головы это совпадение и снова повернулась лицом к

родителям. Только сейчас она заметила, что они были как-то не по-

домашнему одеты. На матери красовалось её любимое выходное платье с

завышенной талией и вырезом на спине. В этом наряде, и без того низенькая,

она казалась особенно миниатюрной. А Вэнс натянул на себя серый деловой

костюм, в котором ещё больше походил на длинный стручок гороха. Но эти

брюки, как и все в его гардеробе, были ему явно коротковаты. Поэтому

Милена даже бровью не повела, увидев, что из штанов выглядывают его

тонкие лодыжки. Вэнсу вообще было очень сложно подобрать одежду. А всё

потому, что он – непропорционально высокий и тощий. Родители Милены

очень любили друг друга, но в то же время были весьма экстравагантной

парой. Противоположности притягиваются. Маленькая пышка Лора обладала

серьёзным характером и сильным нравом. А её муж был на редкость

рассеянным, долговязым и сухопарым. Поэтому ему часто приходилось

сутулиться, идя под руку с Лорой. А ей, в свою очередь, нужно было

становиться на цыпочки, чтобы коснуться его лица. Но всё это совершенно

не мешало им быть счастливой, хоть и странноватой парой.

Милена отошла от зеркала, пытаясь вспомнить, по какому случаю её

родители так нарядились. Ответ пришёл быстро. Ещё на прошлой неделе

Вэнс говорил, что должен пойти на следующих выходных в гости к своему

боссу. Мистеру Бриару. Он надеялся, что этот визит поможет ему занять

желанную должность – стать официальным представителем их фирмы в

Вэтхеме. Милене тогда с трудом удалось уговорить отца не брать её с собой.

Хотя мистер Бриар почему-то настаивал, чтобы Вэнс привёл всю семью.

- Так что с тобой на самом деле случилось? – подала голос Лора, - И

объясни-ка всё по порядку, потому что я уже ничего не понимаю! Сначала у

нас во всём доме выключили свет! Затем раздался треск бьющегося стекла и

свист ветра, будто он залетел прямо в парадное! Я хотела выйти и

посмотреть, что произошло… Но входная дверь не открылась!

Представляешь? Как бы я её не толкала, она не хотела открываться! Будто

кто-то специально держал её с внешней стороны! – у Милены вырвался

смешок, когда она поняла, что, скорее всего, так и было. Только вот зачем

кому-то держать дверь? Чтобы родители не поспели ей на помощь?

- Мы уже стали волноваться, - вмешался Вэнс, - Ведь тебя так долго не было!

А что мы могли делать? Просто сидели в темноте и ждали, пока включат

свет, - когда он закончил, Лора устало плюхнулась в кресло. - А спустя

несколько минут появляешься ты. Вся в порезах, ушибах, осколках, куртке

без одного рукава… И к тому же с какими-то чёрными тряпками в руках! Как

это понимать? – Милена искоса взглянула на шали, которые решила

подобрать и спрятать дома. Нельзя же их было оставить на лестнице!

- Послушайте, - неуверенно начала она, – Я понимаю, как странно это

прозвучит, но я действительно упала. Когда я зашла в парадное, в доме

выключился свет. Я поскользнулась в темноте и упала прямо на осколки. Вы

не поверите, но кто-то выбил все окна в подъезде! Там теперь всё в стекле и

ветер воет так, что стены трясутся! А эти шали я нашла на лестничной

клетке. Думала объявление сделать, чтобы потерявший их владелец не

беспокоился… - при этих словах Милена одарила родителей вялой гримасой,

которая, как она надеялась, убедительно изображала наивную улыбку.

- Больше ни слова, - перебила её Лора, – Расскажешь позже, - она распустила

свою тщательно уложенную « Ракушку » и устремила виноватый взгляд на

Вэнса. - Милый, ты пойдёшь к мистеру Бриару один. Извинись за меня, но я

не могу бросить Милену одну в таком состоянии.

- Один?! – возмущённо возопил мужчина и взлохматил свою пышную ярко-

красную шевелюру. В этом Милена, к счастью, пошла в мать. Её волосы

были красивого тёмно-бронзового оттенка, а не цвета взбесившегося

апельсина, как у отца. - Я не могу пойти один! Я же обещал, что приду с

семьей! Мистер Бриар так хотел познакомиться со всеми! А особенно с

Миленой! Я ему столько о ней рассказывал… Но Ми отказалась идти! Так

хоть ты не подводи меня! Ты же знаешь, как много для меня это значит!

Я пойду с тобой или не пойду вообще! – Вэнс направился к тумбочке, на

которой лежал телефон и дрожащими пальцами стал набирать чей-то номер.

- Я сейчас всё отменю. Попрошу прощения у босса и дело с концом.

- Пап, не надо! Я справлюсь – у меня всего лишь пару царапин, – чрезмерно

бодро отозвалась Милена. Услышав в телефоне гудки, а затем чьё-то низкое

«Алло!», Вэнс быстро повесил трубку, словно любитель розыгрышей.

- Ну, не знаю… - Лора в задумчивости стала кусать себе губы, съев всю

блестящую персиковую помаду. Приняв, наконец, решение, она стала

надевать туфли на высоких каблуках. - Ох, иногда мне кажется, что мужчины

хуже маленьких детей! Во всяком случае, им бутылкой с молоком рот не

заткнёшь! Вэнс, так ты идёшь? – после этих слов на лице отца появилась

хитрющая ухмылка, сделавшая его похожим на малыша, которого застигли

на месте преступления, с рукой по локоть запущенной в банку варенья. Да,

так по-детски проказливо могли улыбаться лишь мужчины…

Вэнс так радостно закивал головой, что Милена всерьёз испугалась, как бы

она ни отвалилась, и побежал обуваться. Но перед тем как выйти из

квартиры, он накинул на себя пальто и подошёл к дочке.

- Спасибо, крошка, с меня новый плюшевый медвежонок, - прошептал

мужчина и нежно поцеловал её в висок. Милена во второй раз еле подавила

желание захихикать. Эта ужасная привычка появилась у неё три года назад.

От переизбытка эмоций она начинала истошно хохотать в самых экстренных

ситуациях. Вот и сейчас, еле держась на ногах, Милене хотелось смеяться. У

неё в комнате была целая коллекция мягких игрушек, в частности –

медвежат. А Вэнс всё продолжал их дарить, сделав это чем-то вроде

семейной традиции. А она и не возражала. Несмотря на свой возраст,

плюшевые игрушки всегда были её слабостью.

- И, Милена, не забудь продезинфицировать и обработать все свои порезы! –

прокричала Лора, высунув лицо из-за двери. - И постарайся снять с волос

осколки! А ещё выброси свою куртку! Она тебе больше не понадобится! –

Вэнс потянул жену за руку, но она мёртвой хваткой вцепилась в дверь,

продолжая отдавать указания. – О, и чуть не забыла, отнеси бабушке обед!

Еда на кухонном столе. Просунешь её через дверную щёлку. И я тебя очень

прошу, не подходи к Агнессе слишком близко. Кажется, у неё опять начались

«те самые дни», - Милену передёрнуло при последнем предложении. «Теми

самыми днями» её мать называла то время, когда старуха отказывалась

выходить из комнаты и издавала странные звуки, пугавшие весь дом.

Лора успела послать ей прощальный воздушный поцелуй, прежде чем Вэнс в

буквальном смысле поднял её в воздух и закрыл дверь.

* * *

- Ещё один такой день и мне можно заказывать частный номер в психушке! –

проворчала Милена, панически глядя на дверь перед собой. Она уже трижды

пробовала просунуть поднос с едой через щёлку. Но всякий раз попытка

проваливалась. У Милены было два предположения по этому поводу.

Первое, либо щёлку просто-напросто заклинило, как иногда бывает. Либо

ангелы хотят посмотреть, как у неё изо рта от бешенства пойдёт пена. И

сейчас ей ничего не оставалось, кроме как зайти в комнату Агнессы.

Милена бросила мимолётный взгляд на окно и потянула на себя дверную

ручку. На улице уже темнело. Ветер, будто накинул на себя чёрную вуаль и

облетел весь мир, окутывая его ею. Но даже в такой мгле она разглядела

огромный силуэт каштана. Её родители ушли всего два часа назад, а она уже

выполнила все их поручения. Переоделась, помылась и обработала свои

порезы. Оставалось одно – отнести обед бабушке. Но, что если у неё вновь

случится припадок? В её спальне стояла такая тишина, что это невольно

настораживало. А единственное, чего хотелось Милене – это поспать. Только

сон мог помочь ей восстановить потерянные силы. Неприятная слабость

липкими щупальцами обхватило тело. От пережитого страха начало

подташнивать. А левая рука просто онемела от боли. Милена осмотрела её,

но никаких синяков или ушибов не нашла. Однако ощущение, что вся кожа

просто шипит, как масло на сковородке, никак не проходило.

Прогнав мрачные мысли, Милена нажала на дверную ручку и зашла в

комнату. С заранее надетой на лицо улыбкой она огляделась по сторонам… и

от потрясения выронила поднос из рук. Тарелка с картофельным салатом и

стакан апельсинового сока с грохотом упали на красный ковёр. На кровати и

полу по-прежнему лежали сушеные лепестки растений. А на письменном

столе всё также валялись скомканные листики и пожелтевшие от времени

блокноты. И вся эта картина неубранной комнаты смотрелась бы весьма

мило, если б не одно «но». Самой Анессы Каролл здесь не было. Возле двери

стояла куча чашек с заплесневевшими напитками. А возле них громоздились

тарелки с протухшей едой. Как видно к блюдам, которые Лора так

старательно подкладывала в дверную щёлку, никто даже не притронулся.

- Куда подевалась бабушка? Может, она сбежала из дома ночью, пока все

спали? Но это невозможно! Ведь старуха не могла ни есть всё это время! А

если она и впрямь исчезла, кто тогда воет по вечерам? – прошептала Милена.

Но её мысли прервал ветер, влетевший через открытое окно. Пыльные

страницы блокнотов зашелестели и начали переворачиваться.

Заинтригованная Милена подошла к столу. Она подняла одну из книжек и

заглянула в неё. На открытой странице девушка увидела те же символы, что

и у Кристиана Вогана на ключице. Всё те же четыре рисунка. Перевёрнутая

буква « Г» и стрела с одной указательной чертой; ромб, изображённый на

двух палках и оборотная буква «Си». Ниже следовала длинная, полностью

вылинявшая надпись. И как бы Милена ни вглядывалась, ей удалось

разобрать лишь одну заглавную букву в начале предложения. Это была

аккуратно выведенная буква « О».

- Орден, – догадалась Милена, вспоминая слова миссис Шейп в кабинете

директора.

Глава шестая: Нежданные гости.

- Так, когда ты придёшь в школу? Тебя не было больше недели! Ты даже

Хэллоуин пропустила! Очнись, подруга, уже начало ноября! – доносился

недовольный голос Лизы из трубки. Даже на расстоянии Милена определила,

что толстушка не выспалась – ворчливый тон был не в её стиле.

- Можно хоть за кого-то порадоваться! Миссис Шейп и Глэн Хэнкс

сэкономили, ведь им даже не пришлось покупать себе костюмы на Хэллоуин!

- Не сбивай меня с мысли, - воинственно проговорила Лиза, - Так, когда ты

вернёшься в семью?! Я уже безумно соскучилась! А что мне прикажешь

делать? Ты меня бросила, а нашего сладкого новенького в школе до сих пор

нет! Сплетничать не с кем, строить глазки не кому… В общем, моя жизнь

потеряла всякий смысл! - из телефона послышалось возмущённое фырканье.

- Лиза, утихомирься! Я даже за порог собственной квартиры выйти не могу!

У меня всё тело похоже на раздавленную отбивную! А о левой руке я вообще

молчу! Мало того, что она вздулась и покраснела как лобстер, так ещё и

беспрерывно болит! – воскликнула Милена, с грустью рассматривая руку.

Она хотела перевести разговор на другую тему, но подруга опередила её:

- Кстати, Миссис Шейп уже выздоровела! Я даже подумываю, не

преподнести ли своего попугая в жертву Богам, чтобы они снова заразили эту

женщину… Но пока ещё не решила… – Милена усмехнулась, представив,

какое сейчас ехидное лицо у толстушки. В прошлом году подруга купила на

выставке крошечного белого попугая. И в честь его непропорционально

длинного клюва прозвала его Джимми-клювиком. С тех пор птица так

набрала в весе, что взлетала с трудом. Не говоря оуже том, что это

послужило объектом для шуток Лизы.

- Но знаешь, Ми, - продолжила щебетать болтушка, - Миссис Хрю стала

какой-то чудной! То есть, ещё чуднее, чем раньше! Мне кажется, у неё

окончательно поехал парик… В смысле, крыша… - Сквойн смущённо

захихикала, - Теперь она запрещает ученикам открывать окна в своём

кабинете! А когда кто-то её ослушивается, то начинает вопить хуже

пожарной сигнализации! Один раз я даже видела, как она попросила

дежурного прикрыть форточку в коридоре! Словно боялась подойти к ней

сама! В общем, я уверена, что миссис Шейп на пути к изобретению новой,

ещё неизвестной науке, мании! – последнее предложение смазалось, так как

Лиза зевнула. - Я, между прочим, не высыпаюсь уже несколько дней! –

пожаловалась она, - Готовлюсь к завтрашнему тесту по истории. В отличие

от некоторых, мои руки не похожи на лобстеров, так что придется писать! –

наступила пауза. Надеясь, что толстушка во время неё не уснула, Милена

мысленно повторила заготовленную речь и робко начала:

- Лиз, я тут хотела тебе кое-что рассказать… Только ты не смейся сразу… -

Милена медленно выдохнула, приготовившись рассказать подруге о том, что

с ней произошло в парадном на самом деле. Она уже много раз хотела это

сделать. Но никак не могла решиться. За эту неделю с ней ничего странного

не случалось, но Милена чувствовала, что это ещё не конец. Так что же

делать? Попросить совета у родителей она не могла. Получив от своего босса

отказ в повышении должности, Вэнс впал в депрессию. И хотя мужчина был

на редкость жизнерадостным существом, ему требовалось ещё как минимум

пару дней, чтобы прийти в себя. А сейчас – он словно превратился в

собственную тень. Практически не разговаривал, не шутил, плохо ел… А

сказать Лоре, что её мать, отчаянная и слабоумная старушка, таинственно

исчезла, у Милены просто язык не поворачивался. Так что ей оставалось

только одно – довериться лучшей подруге. Но стоило Милене заговорить, как

Лиза тут же бесцеремонно перебила её:

- Прости, Ми, но я больше не могу разговаривать. Я перезвоню тебе завтра, а

сейчас пойду дочитывать тот клятый параграф по истории. Клянусь, моя

бабушка Эмили читает книги и то поинтереснее! – с этими словами

толстушка разразилась новой порцией зевков и положила трубку.

- Ну, что за день! – Милена со злостью швырнула телефон на пуфик. Она

подошла к зеркалу и внимательно оглядела себя. Неделя, проведённая дома,

безусловно, пошла ей на пользу. Болтая с Лизой, она немного слукавила.

Большинство ссадин и порезов на теле уже зажили. Тёмно-рыжие волосы

снова выглядели здоровыми и ухоженными. Но левая рука, до которой

полторы недели назад дотронулся незнакомец, продолжала болеть. Опухшая

и покрасневшая, она напоминала переваренную сосиску. Родители в один

голос утверждали, что это начало какой-то страшной аллергии и поэтому

боялись отпускать её в школу. Но Милена только радовалась этому. Хотя

боль в руке иногда доводила до слёз. За это время у неё даже выработалась

новая привычка. Когда боль не давала покоя, она садилась на подоконник в

своей спальне и открывала окно. Ветер приятно ласкал кожу и смягчал боль.

Милена сама не знала, почему так происходит. Но его прохладное дуновение

всегда успокаивало её. И она, свернувшись калачиком, засыпала прямо на

подоконнике. А во сне Милена часто задавала себе один и тот же самый

вопрос: «Почему у меня на окне стоит решётка?»

* * *

Этой ночью рука Милены разболелась ещё сильнее. Казалось, её кость

превратилась в горячую воду, которая неприятно обжигает кожу с

внутренней стороны. В течение каждой минуты ей приходилось менять

положение тела, чтобы рука перестала так ныть. Но вскоре и этот способ

перестал действовать. Так что Милене пришлось до крови закусить губу,

чтобы сдержать дикие крики, рвавшиеся наружу. Слёзы беспомощно

скатывались по щекам, оставляя влажные дорожки соли на коже. Милена

съёжилась на кровати, молясь, чтобы боль поскорее прекратилась.

- Главное уснуть, уснуть… - уверено шептала она. Хотя спать ей сейчас

хотелось, как прыгать на батуте. Но стоило ей подумать об этом, как

очертания комнаты поплыли у неё перед глазами. Милена с готовностью

смежила веки, радуясь, что мучениям хоть на время придёт конец. Тиканье

часов-кукушки, доносившееся из соседней комнаты, убаюкивало. Милена

уже почти уснула, как приятную темноту в закрытых глазах прорез луч. Он

как мозаика, сотканная из осколков света, сложился в отдельную картину.

Чьё-то прерывистое дыхание… Оно было совсем близко… Милена со стоном

перевернулась на другой бок. Но видение не исчезло, а наоборот стало чётче.

Шёпот… Он был повсюду… Чёрное марево тьмы развеялось, и Милена

увидела слепых существ, которые в последнее время так часто преследовали

её в кошмарах. Твари подползли к высокой фигуре и уткнулись ему мордами

в ноги. Незнакомец отступил и эхо его шагов утонуло в завывании чудищ.

Милена пригляделась к человеку, но так и не смогла его разглядеть. Всё тело

незнакомца было спрятано под плотной мантией. А лицо – под капюшоном и

серебристо-чёрной маской, открывавшей лишь глаза.

- Вы всё испортили… - прошептал он тихим, почти нежным голосом. Не

особо низкий, но густой как застывшие сливки голос, определенно

принадлежал мужчине. - ВЫ ЕЁ УПУСТИЛИ!!! – незнакомец ударил одно из

существ по морде. Оно заскулило и свалилось замертво. Даже не заметив

этого, мужчина продолжил. - ВЫ ПОДВЕЛИ МЕНЯ! Ну, ладно Ищейки не

справились с этим... Но ты …- видно он хотел назвать чьё-то имя, но вовремя

пересёк попытку. Фигура, которую до этого не было видно в темноте, вышла

на свет. Сердце Милены судорожно сжалось. Она узнала этого человека, с

ног до головы облачённого в чёрный балахон.

- Давай без имён, Грифон. Мы здесь не одни… А за наследницу не

беспокойся. Я её прокл…- сиплый голос, скомканный из сплошных скрипов

и хрипоты, внезапно замолк. Милена смотрела на незнакомца и не верила

глазам. Неужели это он напал на неё в парадном? Но тогда почему на его

лице снова красуются шали? Ведь она их подобрала! Милена спрятала шали

у себя под кроватью и изредка проверяла, лежат ли они на месте. Но

позавчера обнаружила, что вещи пропали. Кто мог их выкрасть? И как они

оказались у её душителя? Это была последняя мысль Милены перед тем, как

она, наконец, уснула. Но даже сквозь тонкую пелену сна девушка

чувствовала, как снова опухает её больная рука.

* * *

В этот раз Милена проснулась от звонка своего мобильного. Чертыхаясь, она

нащупала трубку на тумбочке и сбросила вызов. Телефон снова зазвонил. На

экране высветилось слово, заставившее Милену окончательно проснуться.

Лиза. Увидев имя человека, который решил поговорить с ней в

полчетвёртого ночи, она чуть не свалилась с кровати. Милена, наверное,

меньше удивилась бы, если бы это позвонил Джуд Лоу. Но Лиза…

Любительница ССС: сплетничать, строить глазки и спать – только не она!

Это же три её самых любимых занятия! Тем более, толстушка должна была

хорошенько выспаться перед тестом по истории. Так что могло случиться,

раз Лиза Сквойн проснулась раньше седьмого звонка будильника?!

Милена нажала кнопку, чтобы принять вызов и поднесла телефон к уху.

- Если произошло чудо и у тебя бессонница, то почитай химию. Мне это

всегда помогает! Я засыпаю сразу после двух первых страниц! А мне не

звони! Я сама уснула только два часа назад! – голос Милены звучал так

сипло от сна и еле сдерживаемого раздражения, что она сама его не узнала.

- Прости, Ми! Но это срочно! Всё дело в клятом тесте по истории! Я сейчас

как раз перечитывала один из параграфов и вдруг обнаружила, что уже много

раз подряд пропускаю одну важную статью! Так вот, думаю, тебе будет

интересно узнать, что это за статья… - эти слова были произнесены таким

взволнованным голосом, что Милена всерьёз испугалась за самочувствие

болтушки Сквойн.

- Лиза, скажи, ты действительно думаешь, что мне это будет интересно

узнать в три тридцать ночи? Если так, то ты явно перезанималась, бедняга, -

смягчилась Милена. Сон уже прошёл. И с одной стороны она злилась на

подругу, ведь её рука снова начала болеть. А с другой – ей было любопытно,

зачем толстушка позвонила. Милена не верила, что Лиза стала бы звонить

посреди ночи из-за такой ерунды.

- Помнишь надпись в женском туалете? Когда нам ещё показалось, что в

стене есть дыра… Ну, вспомнила?

- Никому ничего не показалось! Там действительно была дыра! А ещё

царапины, надписи и странные рисунки! - Милена прикрыла глаза, и в её

голове всплыли эти символы. Перевёрнутая буква «Г», стрела с одной

указательной чертой, оригинальной формы ромб и вывернутая буква «Си».

- Да-да! Всё дело именно в рисунках! Возможно, это совпадение, но всё же…

Открой учебник по истории на шестьдесят пятой страничке, – скомандовала

Лиза. Милена, изумлённая её повелительным тоном, поспешила исполнить

требование. Продолжая прижимать к уху мобильный, она включила ночник и

направилась к столу. Она вытащила из ящика учебник по истории и стала в

спешке его пролистывать. Цветные рисунки, яркие подзаголовки и

множество параграфов смазанно мелькали перед глазами. Наконец, Милена

остановилась на нужной страничке. Взобравшись на кровать, она положила

рядом телефон и принялась читать маленькую статью, которая сразу

бросилась ей в глаза своим необычным названием.

– Охота на ведьм… - прочитала вслух Милена, – Массовые преследования

ведьм и всех людей, связанных с магией, начались в XIII веке. В 1275 году в

Тулузе произошло их первое сожжение, а к середине XIV века мясорубка

уже крутилась вовсю. Отныне никто не мог чувствовать себя в

безопасности. Чтобы хоть как-то защититься, изгои создали свой

тайный орден – Орден Посвящения. Что интересно, они умели

обозначать все буквы и слова рунами, таким образом, шифруя свои планы

и знания. Вот, к примеру, словосочетание Орден Посвящения,

переведённое на руны… - дочитала она и скользнула взглядом вниз. А

ниже… ниже следовали те самых четыре рисунка! «Так это руны!» -

подумала Милена, ругая себя за несообразительность.

- Ну, что Ми? Ты дочитала? А я только сейчас увидела эту статью, хотя

читаю девятый параграф уже сотый раз подряд! И всё-таки правду говорит

моя мама: я такая невнимательная… - начала бубнить Лиза, когда Милена

снова поднесла мобильный к уху. Только она её уже не слушала.

- Ведьмы… руны… магия…Орден Посвящения…Только мне кажется, что я

схожу с ума? – не отрывая глаз от загадочной статьи, возопила Милена.

- Скажи мне, наследница, а что именно тебя беспокоит в слове «магия»?

Правописание? Или может, ударение? Милена Каролл, тебя это слово не

должно волновать. Ведь ты сама ведьма… Ветряная ведьма… А ведьму

магия не смущает, поверь мне! – учебник по истории выпал из рук Милены.

Она подняла голову и закрыла рот рукой, чтобы не завизжать, как плохой

актёр в малобюджетном фильме ужасов. Возле её кровати стояла высокая

черноволосая женщина. Чёрное облако волнистых волос… Бледная кожа…

Большие, чуть раскосые глаза… И этот умный пронзительный взгляд!

Милена сразу узнала её. Эта незнакомка снилась ей в прошлом месяце. О да,

она хорошо запомнила ту ночь… То падение из окна на каштан и ту боль…

Милена перевела взгляд на второго гостя. Свет ночной лампы осветил лицо

парня. Его кислотно-голубые глаза, пикантную ямочку на подбородке и

косую чёлку, закрывавшую половину лба…

- Кристиан… - только и смогла прошептать она.

* * *

- Я думаю, сейчас самое время выключить мобильный. А подруге ты можешь

и завтра перезвонить, правда? Ты ведь не возражаешь? - незнакомка

нетерпеливо посмотрела на телефон. В тот же миг его экран почернел.

Милена невольно ахнула: мобильный выключился. Сам.

- Но как… ты сделала это?– она бросила настороженный взгляд на женщину.

Но та лишь взмахнула рукой, отметая вопрос. Милена закрыла глаза и

ущипнула себя за ногу, проверяя не сон ли это. Но когда она разлепила веки,

ничего не изменилось. Нежданные гости по-прежнему находились в её

комнате. А это значило, что всё происходящее – реальность.

- Кто ты? – Милена скрестила руки на груди, чтобы заглушить бешеный стук

сердца. Она нащупала пальцами подушку и так сильно её сжала, что ткань

наволочки недовольно скрипнула, норовя разъехаться по швам. Привычка

сжимать что-то, когда нервничаешь, выработалась с самого детства. И как бы

Милена не пыталась от неё избавиться, ничего не помогало. Поймав на себе

заинтригованный взгляд Кристиана, она мысленно застонала. Кажется, Воган

заметил её ужасную привычку. «Отлично, моя репутация окончательно

подмочена! Может, мне ещё нервно захохотать, как я обычно делаю в

экстренных ситуациях?! Пусть Кристиан думает, что я не просто псих, а

весёлый псих! Ведь терять уже нечего!» - смущённо пролепетала про себя

Милена, стараясь не встречаться с новеньким взглядом.

- Кто я? Ну, многие полагают, что женщина… - незнакомка засмеялась. Она

смахнула со лба чёрный завиток волос и присела на кровать. - Меня зовут

Аш Вильтон. Но для тебя просто Аш, – Милена напряглась, пытаясь

вспомнить, где уже слышала эту фамилию. Но когда память радостно

помахала ей ручкой на прощание, решилась задать следующий вопрос:

- Но что вы здесь делаете? Крис, что здесь делаешь ты? – Милена осмелилась

перевести взгляд на Вогана. Но поскольку он стоял к ней спиной, понять

выражение его лица было довольно сложно. Смутившись того, как интимно

прозвучало сокращение «Крис», она невольно залилась краской.

- Эх, Воган, а ведь ты говорил мне, что она успокоится, когда увидит тебя! А

получается-то наоборот! По-моему, твоё присутствие беспокоит её больше,

чем моё! – шутливо упрекнула Аш. А Милена ещё раз удивилась, какого

богатого оттенка у неё губы. Они сверкали в полутьме комнаты, как мазок

свежей крови. Игнорируя повисшее в воздухе напряжение, женщина достала

из кармана пачку сигарет и поднесла одну к губам. Глядя, как её конец

зажёгся сам, Милена чуть не выронила челюсть от потрясения. Ведь Аш

Вильтон даже не воспользовалась зажигалкой!

- Ты не должна нас бояться, наследница. Мы твои друзья. Ведь ты одна из

нас, понимаешь? – гостья придвинулась ближе и выпустила терпкие клубы

табачного дыма, которые покружились в воздухе и растворились.

- Вот летун моего огня, дыхание ручья! Не смотри так на меня! – Аш

покрутила горящую сигарету в пальцах и снова поднесла её к губам.

- Ей надо хоть что-то объяснить. Посмотри, какая она напуганная, –

процедил Кристиан, не оборачиваясь. Милена кинула гневный взгляд на его

спину и хотела спросить, откуда он может это знать, если даже не смотрит в

её сторону. Но Аш, словно ощутила, что пора вмешаться и ответила:

- У нас нет на это времени. Скоро могут явиться они … Или ещё хуже –

ведьмаки с пустыря . Всеми объяснениями займётся Альпин, – незнакомка

щёлкнула пальцами. Сигарета, которую она только что выкурила,

превратилась в пепел. Аш потянулась за следующей, но ощутила на себе

взгляд Милены и остановилась на полпути.

- Куришь? – вежливо поинтересовалась она. Милена мотнула головой. - Ну, и

правильно делаешь. Курение – весьма вредная для здоровья штука, – с этими

словами Аш засунула новую сигарету в рот. Тяжёлая тишина легла между

ними, как ревнивая собака, которая не желала делить хозяина с кем-либо

ещё. Милена буквально разрывалась на части от желания задать мучавшие её

вопросы. Но впервые в жизни разум взял верх над любопытством. Так что

она просто ждала, пока нежданные гости не нарушат молчание первыми.

- У тебя бывали моменты, когда ты ощущала внутри себя силу? Странную

силу? – спросила внезапно Аш Вильтон. Милена на миг вспомнила тот

подозрительный холодок в своём теле и жжение на кончиках пальцев. Но

решила, что они к делу не относятся и покачала головой.

- Ну, что ж… Раз ты не знаешь таких случаев, давай я тебе о них расскажу, -

нисколько не смутившись, продолжила гостья. – А миссис Шейп? Ты бедную

женщину чуть до инфаркта не довела! Но ты же сейчас всё будешь отрицать,

верно? Скажешь, что просто посмотрела на неё, а ветер в закрытое окно

ворвался сам? А когда в парадном на тебя напали, вихрь тоже случайно

выбил все окна?! - Милена сама не заметила, как вся сжалась. Она с силой

притянула к себе согнутые колени и, ткнувшись в них носом, заскулила.

- Хватит! Прекрати! Я уже ничего не понимаю! С прошлого месяца моя

жизнь превратилась в настоящий кошмар! Я… я не знаю, что делать, -

Милена зарылась лицом в свои ноги. Аш нежно потрепала её по плечу.

- Не пугайся. Всё нормально, просто магия впервые даёт о себе знать…

- Какая, к чёрту, магия?! Полторы недели назад меня чуть не убили в

собственном подъезде! И самое главное, из-за чего? Из-за вещи, которую она

украла! А я даже не знаю, о ком идёт речь и что это за вещь! – при этих

словах Кристиан вдруг развернулся. Они с Аш обменялись мрачным

взглядом, смысл которого ускользнул от Милены. Она притворилась, что не

заметила этого и поспешила договорить. - Но откуда ты всё знаешь? О случае

с миссис Шейп и нападении в парадном?

- Ветер прошептал, - задумчиво проговорила Вильтон. И хотя произнесено

это было шутливым тоном, Милене показалось, что она вкладывает в слова

гораздо больший смысл. Аш поднялась с кровати и приблизилась к окну. На

улице ещё стояла ночь. Серебристый свет луны запутался в занавеске. А

небо, обычно усыпанное звёздами, сегодня пустовало. Все они, словно в

предчувствии опасности, спрятались за пушистой вуалью облаков.

- Ты должна доверять нам, - Аш отвернулась от окна. И хотя вороная грива

волос закрывала пол-лица женщины, Милена отметила, что весь румянец

слез с её щёк. – За тобой ведётся охота. И находясь здесь, ты ставишь под

угрозу всю семью. Они не отступятся. А в месте, которое я хочу тебе

показать, ты сможешь многому научиться, - она выпустила долгую струю

дыма . Когда Милена отвёла взгляд, Вильтон обошла её сбоку, вынуждая

заглянуть ей в глаза.

- Где там? Куда ты хочешь меня отправить? – её голос был так испуган, что

прозвучал, как отчаянный мышиный писк.

- Это место для людей с особым виденьем на мир, - проронил Кристиан и

послал ей косой взгляд. Милена нахмурилась и задумчиво закусила губу.

- Я так и знала, что этим всё кончится! Психиатрическая больница, да?

- Ми, зачем ты всё время иронизируешь?! Это место – для таких, как мы, -

при этих словах Аш понизила голос, так что стал слышен только хриплый

шёпот. – Это место для тех, кто посвящён. Для детей магии. Для членов

Ордена Посвящения. И поверь мне: если ты не пойдёшь с нами, случится

что-то очень нехорошее, - Милена представила реакцию родителей, когда

скажет им, что уходит из дому с этой незнакомкой и горько рассмеялась. Да

они подумают, что она сошла с ума! И кстати… правильно сделают!

- Я даю тебе одну неделю на раздумья, - мягкий прокуренный голос Аш

Вильтон в мгновенье стал твёрдым и властным. Было видно, что эта особа

привыкла добиваться желаемого. - А пока есть время, не трать его даром.

Тренируйся с Кристианом. Тебе есть, в чём практиковаться. Например, в

полёте, - Милена хотела спросить, не ослышалась ли она. Но по серьёзному

лицу Вильтон догадалась, какой получит ответ. - Ты ведь станешь на время

её личным тренером? – Аш стрельнула глазами в сторону Кристиана. Воган

кивнул и внимательно посмотрел на Милену, заметив, что она, тихо

постанывая, пытается спрятать опухшую руку под одеяло.

- Рука, – приказал он, подойдя к кровати, – Покажи свою руку, – так и не

дождавшись ответа, новенький резко схватил её за левую руку. Милена

завопила, ослепнув от острой, пробирающей до самых костей боли. Она

вцепилась ногтями в ладонь Вогана так сильно, что оставила глубокие следы

в форме полумесяца на его коже.

- КРИСТИАН, ОТПУСТИ ЕЁ! – прикрикнула Аш и уже спокойнее добавила:

- И ты, Каролл, тоже утихомирься. Я не удивлюсь, если сейчас в комнату

вломятся твои родители с вилами и сковородками наготове! – Милена не

смогла ответить. Крик так больно рвал ей горло, что она, боясь не

сдержаться, ограничилась кивком. Кристиан уложил девушку к себе на

колени и поднял больную руку, чтобы показать её Аш. Милене опустила

глаза и пискнула. По сравнению с её лапой, у Фреда Крюгера просто милые

аккуратные пальчики! За ночь рука опухла ещё больше. И если до этого она

походила на большую сосиску, то теперь – на гигантскую палку колбасы.

- Это сделал незнакомец, что напал на тебя в подъезде, верно? Он

дотрагивался до этой руки, да? – Аш легонько коснулась её запястья. Милена

отдёрнулась от прикосновения и попробовала пошевелить пальцами. Но

вконец онемевшие, они даже не сгибались. Запаниковав, она с мольбой

посмотрела на женщину. Лицо Вильтон по-прежнему ничего не выражало.

- Пожалуйста, отведите меня к врачу! Позовите моих родителей! Пусть они

вызовут врача! – Милена захныкала. Приподняв голову, она обнаружила, что

ласковая подушка, к которой прижималась её щека, была не чем иным, как

плечом Кристиана, обтянутым шёлковой сорочкой.

- Я думаю, они слегка удивятся, увидев у себя дома в четыре часа утра

незнакомую женщину и парня, - Воган с лёгкой улыбкой стал перебирать

волосы Милены и наматывать пряди на палец.

- Врача вызвать можно, но что толку? Он не сможет тебе помочь.

Понимаешь, наследница, твоя рука не лечится обычными способами. Но если

не исцелить её за ночь, ты умрёшь, - хладнокровно констатировала Аш.

- Молодец, Вильтон, хорошо сказано! Безусловно, ты умеешь успокаивать…

- Помолчи, Крис. Самое лучшее успокоение для больного – это правда.

Единственное «но», чтобы больной после такой правды не успокоился раз и

навсегда… - Милена с ужасом уставилась на гостью, которая в довершение

ко всему, ещё обладала весьма специфическим чувством юмора. Аш стала

деловито ощупывать свои карманы. Наконец, она извлекла из глубин куртки

светло-красный мешочек. Обвязанный бархатной нитью, он был таким

крохотным, что мог с лёгкостью вместиться в сжатом кулаке. Аш развязала

нить и высыпала на ладонь горстку серого порошка. Милена боязливо

покосилась сначала на свою больную руку, а затем на содержимое мешочка.

- Запомни, наследница, сушёные кости животных и пепел прекрасно

способствуют заживлению ран. Ты, главное, не делай резких движений.

Тогда все конечности останутся на нужном месте, – весело сообщила Аш. Не

успела Милена моргнуть, как во второй руке Вильтон появилась зажигалка.

Не обращая внимания на её протесты, она подожгла порошок. В ту же

секунду его охватило дрожащее жёлто-зелённое пламя.

- Спасибо, но меня всё же будет больше радовать уродливая рука, чем полное

её отсутствие, - прошипела Милена, когда Аш приблизила свою горящую

ладонь к её руке. Она забилась в руках Вогана, стараясь высвободиться. Но

не добилась ничего, кроме новой порции боли. Смирившись, Милена

смежила веки. Сначала она почувствовала неприятный зуд, будто кожа

зачесалась изнутри. А затем вся боль внезапно исчезла. По телу снова

разлился приятный холодок. Кристиан ослабил хватку. Милена посчитала это

добрым знаком и широко распахнула глаза. Опухоль уменьшалась. Но у Аш

вместо пламени на ладони вдруг возникло яйцо, которым она принялась

катать по её больной руке сверху вниз. Когда опухоль и краснота спали,

женщина брезгливо отбросила яйцо на пол. Милена проследила за её

взглядом и скривилась. Растёкшиеся белок и желток были ярко-чёрного

цвета. Но впечатлило её другое. Их капли, разлетевшись по полу, внезапно

поползли друг к другу и сложились в жирную надпись:

- Берегись, наследница! Это было последнее предостережение. Всё только

начинается… – прочитал вслух Кристиан. Блондин выпустил Милену из

объятий, и она сразу кинулась к окну, чтобы впустить в спальню свежий

воздух. Светлело. Капли мелкого дождя прилипли к стеклу, напоминая

разбитые кусочки хрусталя. Постепенно тьма редела, уступая место солнцу.

В небе стали появляться первые неразборчивые пятна света.

- Они правы, Милена. Настало смутное время. И это только начало. Они

знают, что отныне ты находишься под нашей защитой. Но остановит ли их

это? – Аш с усталой улыбкой подставила лицо бодрящему дыханию ветра,

который немного развеял повисший в комнате запах тревоги и сигаретного

дыма. Но у Милены до сих пор оставалось ощущение, что настоящая

опасность ещё где-то летает над ней. Выжидает своё время.

- Знаешь, Ми, та опухоль на твоей руке была порчей. Тебя прокляли, –

заключила Аш и забралась с ногами на подоконник.

- Объясни мне, почему это происходит именно со мной? Зачем на меня

напали? Почему прокляли? И кто, в конце концов, на меня охотится? – не

унималась Милена, пристально разглядывая свою чудом исцеленную руку.

- Знаешь, объяснить можно всё, - Аш загадочно подмигнула ей, – Но не всё

поддаётся объяснению.

Глава седьмая: Встреча под дождём.

- Нам пора, – бодро сообщила Аш Вильтон и распахнула окно шире. Ветер

мгновенно воспользовался этим. Он потрепал чёрные кудри женщины и

подул с новой силой, внося в комнату влажный запах дождя.

- Помни, наследница, я приду за тобой ровно через неделю. А пока мой тебе

совет: держись поближе к Кристиану, - незнакомка кинула последний взгляд

на Милену. Бросив на подоконник недокуренную сигарету, она выпрыгнула

из окна. Сначала Милена остолбенела, недоумевая, куда делись решётки. А

затем взвизгнула, осознав, что это её последняя встреча с таинственной

особой Аш Вильтон. Боже, она ведь только что спрыгнула с восьмого этажа!

Милена попятилась от окна и испуганно прижалась к стенке.

- Прощай, Ми! Я сам сообщу тебе о времени и месте встречи нашей первой

тренировки, - Кристиан отвесил ей шутливый поклон и вскарабкался на

подоконник. Милена бросилась к нему и ухватила за локоть.

- Кто ты? – прошептала она так тихо, что Вогану пришлось наклониться,

чтобы расслышать её. Он улыбнулся и так плотно приблизил своё лицо к

Милене, что когда заговорил, его слова тёплым дыханием согрели ей губы:

- Как, уже забыла, кто я? Я – новенький в твоей школе. Кристиан Воган, - с

этими словами парень раскинул руки в стороны и спиной вылетел в открытое

окно. Милена обняла себя руками и простояла так несколько минут, пока её

внимание не привлекли две крошечные фигурки в небе. Они то взлетали, то

опускались, пока не исчезли из виду. И только Милена Каролл, обычная

пятнадцатилетняя девушка, знала, что это не были простые перелётные

птицы.

* * *

Милена проснулась от требовательных стуков в дверь. Ото сна веки

сделались такими тяжёлыми, что она попробовала встать, не открывая глаз.

Но стоило ноге наткнуться вместо пола на пустоту, как сон, точно рукой

сняло. Милена мгновенно разлепила веки и обнаружила себя на

подоконнике, где очевидно и провела всю ночь. Она лениво потянулась и

выглянула в окно. Дождь уже прекратил моросить и теперь из-под лохматых

туч, словно по ниточке, спускались лучики солнца.

В дверь снова забарабанили. Причём так сильно, будто хотели оставить

следы от кулаков. Милена в спешке спрыгнула с подоконника и побежала

открывать дверь. Как она и предполагала, на пороге стояла Лора.

- Чего ты заперлась? Я хотела разбудить тебя, но не смогла войти внутрь.

Твоя дверь оказалась закрытой! – если бы над словами можно было, как в

мультиках ставить указательную стрелку, над репликой её матери

засветилось бы огромное слово «УПРЁК». Она проскользнула в комнату и

наморщила свой маленький, гордо вздёрнутый носик. – И чего у тебя в

спальне пахнет сигаретами?! – Милена пожала плечами, надеясь выиграть

время на достойное объяснение. Но Лора не стала настаивать на ответе. Она

присела на краешек кровати и подозвала Милену к себе.

- Милая, - ласково начала мать и заправила ей прядь за ухо. - Тебе больше не

нужно ничего скрывать. Мы с Вэнсом всё знаем и не злимся. Поверь, такое

случается с каждым вторым подростком. Так что тут нечему удивляться.

Даже с твоим отцом такое происходило! И ещё, малыш, мы догадываемся,

чем ты занималась ночью. Но если хочешь, можешь сама всё рассказать, -

Милена замерла, не готовая к такому повороту. Она представила, как Аш

Вильтон выпрыгивает из окна на глазах у Вэнса и замотала головой. Девушка

хотела попросить Лору уточнить, что та имеет в виду, но не успела. Тишину

разорвал яростный рёв, будто кто-то ранил дикого зверя. А затем

последовали крики. Милена вскочила с постели, осознав, что эти звуки

раздаются из соседней комнаты. Спальни её бабушки. «Но как такое

возможно? Ведь она исчезла!» - мелькнула тревожная мысль. Она

обменялась вопросительным взглядом с матерью. Но та лишь качнула

головой, призывая её сесть обратно.

- Успокойся, Ми. Я тут поговорила с одним знакомым психиатром. И он

посоветовал не обращать внимание на поведение Агнессы. Возможно, если

мы будем игнорировать её припадки, она снова придёт в норму, - отчеканила

Лора. Она прикрыла уши руками, чтобы не слышать нового вопля. Милена

горько усмехнулась. Интересно, как бы её мать отреагировала, узнай, что

старуха недавно сбежала из дому? А сама она перемыла всю посуду и

выбросила протухшую еду, чтобы никто ни о чём не догадался?

- Но если быть честной, мне кажется, этот совет не очень-то действует. Мои

нервы уже на исходе… Соседи так устали от криков Агнессы, что поставили

ультиматум. Либо я отправляю её в психушку, либо этим делом займётся

полиция. А вчера я застала старуху на том, что она пыталась выпрыгнуть из

окна! - Лора прикрыла глаза, наслаждаясь минутной тишиной. Но вскоре её

вновь прорезали визг и треск ломающейся мебели.

- Но, мам, она больна! И не понимает, что делает! – возразила Милена. Но

женщина резко взмахнула рукой, прерывая протесты.

- Со своей матерью я разберусь позже. А сейчас поговорим о тебе. С

недавних пор ты тоже начала вести себя… весьма странно, - Лора замолкла,

подбирая нужные слова. «Видно это наследственное!» - мысленно

пробурчала Милена. А мать, тем временем, продолжала:

- Даже наш сосед, мистер Поунстер, заметил твоё необычное поведение.

Недавно он приходил в гости и подтвердил наши с Вэнсом опасения. Милена

Каролл, ну и с каких пор ты куришь? И почему боишься признаться? Даже

сейчас ты не решаешься это сказать! Хотя мне и так понятно, почему твоя

комната пропахла дымом! - Милена не выдержала и рассмеялась. Так вот,

что её мать имела в виду под грозной репликой «Мы всё знаем»! Подумать

только, а ведь она даже не знала, что Вэнс в её возрасте курил! Но судя по

лицу Лоры, ей было не до смеха. Она ткнула пальцем в подоконник. Милена

обречёно проследила за этим жестом, догадываясь, что там увидит – окурок

Аш Вильтон. Уже в который раз за эти два месяца Милена гневно возвела

глаза к небу и потрясла кулаком. Интересно, когда Богу и ангелам надоест

забавляться игрой «Давайте доведём Милену Каролл от ярости до судорог!»

- Мам, ты всё неправильно поняла! Я тогда просто разыграла мистера

Поунстера! Я же не знала, что он воспримет шутку всерьёз! Это не моя

сигарета! Я… - к счастью, Милена не успела договорить. Из комнаты

Агнессы раздался такой громкий крик, что стены затряслись. Затем

послышался треск бьющегося стекла, шипение и стук. Стук упавшего тела.

Лора, забыв о всех психиатрах в мире, помчалась на помощь к матери.

Милена ругнулась и, выкинув окурок Аш в окно, поспешила за ней. Когда

она забежала в комнату, то не поверила глазам. Стол, обычно заваленный

пыльными блокнотами, был перевёрнут. Плетёное кресло лежало без ножек

на полу в позе раненого солдата. А стены и ковёр были покрыты чёрными и

тёмно-красными, почти багровыми пятнами – засохшими каплями крови.

Милена метнула взгляд на Лору, которая склонилась над старухой. По правде

сказать, Агнесса выглядела отвратительно. Её лицо походило на выцветший

мятый пергамент. Кожа казалась бледнее, чем у альбиноса. Седые волосы, в

которых ещё цвело несколько рыжих прядей, были всклокочены и

перепачканы кровью. Водянистые глаза взволновано бегали по комнате,

словно пытались отыскать кого-то взглядом. Наконец, они остановились на

Милене. Старуха открыла рот и попробовала что-то сказать. Но из её горла

вырвался только хрип. Милена приблизилась к распростёртому телу

бабушки, чтобы той было удобнее говорить.

- Они тебя искали… Спрашивали, где это… Они скоро вернутся… Но уже

не одни… Берегись, наследница, скоро они… они… - выдавила Агнесса и

чуть не захлёбнулась собственной кровью. Она кивнула в сторону окна и

смежила веки. – Ворон в Драконе…. – это были последние слова Агнессы

Каролл перед тем, как лишиться чувств. Милена отвела взгляд от её

морщинистого лица и подошла к окну. Его стекло было выбито. А занавесь

так сильно изрезана, словно какой-то зверь повис на ней и соскользнул вниз,

оставив глубокие следы когтей. В голове Милены сразу всплыла картинка.

Потолок женского туалета, покрытый невероятно длинными царапинами.

Совпадение или очередной таинственный знак? Опять вопрос. И опять

никакого ответа.

* * *

- Ну и денёк, - проворчала Милена, снимая с себя одежду. Потрогав рукой

воду, Милена решила, что её температура в самый раз и залезла в ванну.

Три часа назад приехали стёкольщики, чтобы отремонтировать окно в

комнате Агнессы. Саму старуху забрали в больницу ещё утром. Пару минут

назад позвонил её врач и сообщил, что состояние пациентки стабильное. Не

считая того, что она иногда бредит и зовёт на помощь какую-то наследницу.

Услышав это, Милена сразу побежала в ванную. Она знала, что только

горячая вода и корона ароматной пены помогут ей расслабиться.

Милена отбросила беспокойные мысли и постаралась успокоиться. Она

намылила голову своим любимым шампунем с ароматом корицы и мяты. Но

стоило Милене блаженно прикрыть глаза, как что-то скользкое коснулось её

ноги. Сначала она не придала этому значения, подумав, что это упал один из

тюбиков. Но затем касание повторилось. Нечто длинное обвило её

щиколотку и мягко потянуло вниз. Милена торопливо откинула прилипшую

прядь и распахнула глаза. Её правую ногу оплела шапка пена, принявшая

форму змеи. Змей был настолько правдоподобным, что Милена на миг

растерялась. Она попробовала смыть пену струей воды. Но змей лишь

ядовито зашипел. Глянув на неё пустыми глазницами, он нырнул обратно.

Желание купаться куда-то пропало... Милена рывком встала, собираясь

выйти из ванны. Но змей вновь выпрыгнул из воды и, обвив обе её лодыжки,

потащил на дно. Глотая мутные лужицы шампуня, Милена стала отчаянно

биться и лягать змея. Но рептилия оказалась проворной, и всякий раз

уходила от удара. Усилив хватку, змей обнял толстым хвостом её горло. Он

извернулся и, высунув раздвоенный язык, впился клыками в левую руку.

Милена вскрикнула. Скорее от возмущения, чем от боли. В ту же минуту

змей снова превратился в пену с весело лопающимися мыльными пузырями.

- Опять левая рука! Почему всегда страдает она?! Стоит мне только её

вылечить, как с ней снова что-то случается! – воскликнула Милена, уже в

который раз жалея, что родилась левшой. Она подняла измученную руку

вверх и внимательно оглядела. Укус змея оставил на коже две крохотные

кровоточащие ранки. Пару капель крови, кружась, упали в ванну. Поглотив

их, вода пошла рябью. А пена, которая до этого приняла форму змея,

превратилась в надпись. Несмотря на то, что буквы всё время уплывали в

разные стороны, Милене удалось мысленно сложить их в одну фразу:

- Вам послание, - прочитала она. Удивившись, девушка вылезла из ванной и

накинула на мокрое тело халат. В этот момент форточка сама отворилась. В

комнату со свистом влетел ветер. Милена ошарашено взглянула на

запотевшее стекло зеркала, на котором вдруг начали появляться остро

очерченные буквы:

- Заброшенный парк. Час ночи.

P.S. Оденься потеплее, тренировка начинается!

К. В.

* * *

Милена подошла к зеркалу и довольно улыбнулась. Она уже целый час

выбирала одежду, в которой собиралась пойти на тренировку с Кристианом.

И была настолько поглощена этим занятием, что даже не вспоминала случай

с пенным змеем. Она с нетерпением дожидалась ночи и даже придумала план

побега. Милена решила, что когда родители отправятся спать, она тихонько

проскользнёт в коридор и выйдет из квартиры. Так что как только часы

пробили одиннадцать часов, она легла в кровать и стала ждать, пока Вэнс или

Лора зайдут к ней, чтобы поцеловать перед сном. Они всегда так делали. И со

временем это переросло в одну из их многочисленных семейных традиций.

Целых полчаса Милена пролежала, переводя дыхание и чувствуя, как

отчаянно сердце замирает при каждом шорохе в коридоре. Но вскоре её

ожидание было вознаграждено. Вэнс, наконец, вошёл в комнату. Она

зарылась ногами под одеяло и притворилась спящей. Так что ей стоило

огромного труда не засмеяться, когда отец коснулся щекотной бородкой её

щеки. Когда он вышел, Милена подбежала на цыпочках к зеркалу, чтобы

проверить внешний вид. В качестве тренировочной одежды она выбрала

облегающие потёртые джинсы, красную кофту и новые кеды. Поскольку

Милена не знала, что её ждёт, она на всякий случай прихватила куртку и

обмотала шею шарфом. У неё было очень странное настроение. Смесь

детской эйфории, тревоги и любопытства. Все эти чувства смешались в одно,

от которого ей хотелось смеяться и трястись от страха одновременно.

Наконец, часы-кукушка пробили полночь. Прокравшись по лестнице вниз,

она проскользнула мимо спальни родителей и стала ощупывать карманы в

поисках ключей, чтобы бесшумно закрыть за собой дверь. «Мне удалось

уйти незамеченной!» - вертелась в голове пъянящая мысль. На радостях

Милена не заметила чьи-то туфли на полу и случайно поскользнулась о них.

Чтобы не упасть, она схватилась за что-то, так вовремя подвернувшееся под

руку. В темноте Милена не поняла, что это. Но когда «оно» дёрнулось, чуть

не умерла от испуга на месте. Э то было чьё-то плечо.

- Мам? – пискнула Милена. Когда ответа не последовало, она потянулась за

фонариком, который взяла с собой, чтобы не заблудиться в темноте. Свет

фонаря осветил знакомое лицо с паутинами морщин. Милена шумно

сглотнула. Перед ней стояла Агнесса Каролл. Старуха задумчиво провела

пальцем по глубокому порезу на своей щеке. Увидев реакцию девушки, она

захохотала и притянула её за плечи к себе.

- Считай, мы не встречали друг друга в это полнолуние, - Агнесса отступила.

Она весело закружилась и вприпрыжку побежала к лестнице. Милену

передёрнуло, когда она заметила, что бабушка всё ещё одета в больничный

халат, который колоколом вздувается при каждом шаге. Так значит, её не

выпустили из клиники! Она сама оттуда сбежала! Снова!

Закрыв на ключ все замки, Милена вышла из дома и направилась к парку.

Она не останавливалась ни на секунду. Хотя знала, что силы ещё могут

понадобиться на тренировке. Милена успокоилась лишь, когда дошла до

места встречи. Заброшенный и пустой, парк выглядел таинственно и

пугающе. Голые ветви деревьев скрипуче покачивались. Шелесты и

завывания сопровождали её, куда бы она ни свернула. Казалось, парк живёт

своей жизнью. И сейчас все его обитатели повылазили из своих нор, чтобы

поглядеть на того, кто посмел потревожить их ночной покой.

Заметив в небе проблеск света, Милена с надеждой подняла глаза. Но поняла,

что это всего лишь молния и удручённо пошлёпала дальше. Прогрохотал

гром. Начался дождь. С неба посыпались холодные колючие капли. Милена,

успев за секунду промокнуть, обречённо плюхнулась на первую скамейку.

Где-то неподалёку раздался вой. «Гроза, ливень, полное отсутствие света,

полнолуние, а теперь ещё и вой… Да уж, жизнь становится всё прекрасней!

Чувствую, сегодня выдастся весёлая ночка!» - Милена так глубоко

задумалась, что не заметила, как кто-то сел на скамейку рядом с ней.

- Вообще-то девушки должны опаздывать на встречу. А не приходить почти

на час раньше! - послышался спокойный голос. Милена вздрогнула, ощутив,

как прохладные губы Кристиана при этих словах коснулись мочки её уха.

Она скосила глаза в его сторону. Воган скользнул своим дыханием по её

коже и отстранился. Его светлые волосы заметно потемнели под дождём. И

настолько слиплись, что казалось, будто он специально пригладил их с

помощью геля. По лицу стекали тонкие струйки воды. А глаза так ярко

горели при вспышках молнии, что отсвечивали неоном. Чётко очерченные

губы привычно растянулись в ленивой и чуть надменной улыбке хищника.

Кристиан тактично кашлянул, отвлекая Милену от разглядывания. Он

накинул на голову капюшон и медленно встал со скамейки.

- Советую тебе поторопиться. По парку бродит голодный оборотень. И мне

бы очень не хотелось с ним встретиться, - бросил Воган и шагнул во тьму.

Милена вскочила вслед за ним и схватила за рукав кофты, боясь отстать. Тем

более что знакомство с оборотнем явно в её планы не входило.

- Ну и погодка для тренировки, - хмуро заметил Кристиан, сворачивая на

узкую тропинку. – Не повезло тебе. Летать при такой погоде очень опасно.

- Постой, о чём ты говоришь? Я буду летать?! Да я с места не сдвинусь, пока

ты мне ничего не объяснишь! С прошлого месяца моя жизнь превратилась в

сущий ад! – Милена отбросила протянутую им руку и демонстративно

отвернулась, показывая, что никуда не пойдёт, пока Воган не объяснится.

- Ми, ты должна сама всё увидеть… Я просто не знаю, как тебе это

рассказать, - Кристиан тоже остановился. Видя упрямый вид Милены, он со

стоном опустился на соседнюю скамейку. Она последовала его примеру и

поёжилась, чувствуя себя неуютно в мокрой клейкой одежде.

- Если честно, я даже не знаю с чего начать… - прошептал Воган,

обволакивая её, словно шёлком – своим холодным текучим голосом,

похожим на тающую плитку шоколада. Милена взглянула на затянутое

тучами, розовое от молний небо, и кивнула, чтобы он продолжал.

- Всё началось много столетий тому назад. В самый разгар средневековья.

Именно тогда впервые упоминается Орден Посвящения. Но лично мне

кажется, что сама магия возникла задолго до того, как человек сделал свой

первый шаг. Это магия создала наш мир, а не наоборот. В те времена магия

была дикой. Необузданные стихии разрушали свет. И по легенде, чтобы хоть

как-то присмирить их, Боги послали на землю пять могущественных

существ, способных управлять ими, - Милена хотела уточнить, почему

именно пять созданий, ведь существуют всего четыре вида стихий, но

решила не перебивать Кристиана. – Вскоре у посланников Богов появились

ученики. Каждый из них сумел обуздать выбранную им стихию. Со временем

количество последователей так возросло, что люди стали замечать их

присутствие. И бояться. А страх, как известно, порождает злость. Люди

начали уничтожать всех существ, которые хоть чем-то отличались от них.

Чтобы защитить себя от разгневанной черни, наши предки объединились.

Создали свой тайный союз. Орден Посвящения. Но даже это не помогло. К

кострам на улицах присоединилась церковь. Нас преследовали, публично

топили, вешали и сжигали, устраивая из смерти праздник… Ордену долгое

время приходилось скрываться. Члены братства зашифровывали свои

послания рунами, чтобы люди при перехвате писем не понимали, о чём идёт

речь. Но вскоре терпение сообщества рухнуло. Они снова решились заявить

о себе миру, - Кристиан стал говорить взахлёб, словно боялся, что его

перебьют на самом интересном месте. Милена же так увлечённо слушала,

что перед её глазами проплывали картинки с полыхающими кострами.

- Члены Ордена не собирались больше прятаться. Но в то же время не хотели

покидать свои новые дома. Поэтому, придя к соглашению, они решили

остаться там, где жили. Но за века их многочисленные переселения привели

к тому, что все они оказались разбросаны по разным частям света, - Кристиан

сделал глубокий вдох, пытаясь восстановить прерывистое дыхание. – В те

времена основными носителями магии были четыре элемента. Вода, огонь,

земля и воздух. Каждый член Ордена Посвящения служил одной из этих

стихий. Тот, кто родился под знаком зодиака овна, был огненным ведьмаком

и мог управлять пламенем. Ведь овен – это огненный знак, понимаешь? –

спросил Воган, наблюдая за реакцией Милены. Она мотнула головой в знак

согласия и подставила лицо свежим каплям дождя. Девушка была так сильно

поглощена рассказом, что даже не заметила, как с её одежды начали стекать

струи воды. А вой оборотня приблизился, словно он бродил где-то рядом.

- Таким же образом делились все члены Ордена. Каждому повиновалась его

родная стихия. Огненная ведьма управляла пламенем, воздушная ветром,

земляная – почвой и растениями… Но существовала ещё одна разновидность

магии, которая не принадлежала ни к одной из стихий. Это была стигская