Волшебство на кончиках пальцев

ткнула пальцем в открытую дверь, уговаривая Сквойн пойти с ними.

- Ох, Ми, умоляю, не преувеличивай! Не делай из бумажки утконоса! –

бросила Сквойн, зная, как впечатлительна её подруга. Милена уже привыкла

к фирменной фразе толстушки, которую та использовала вместо «Не делай из

мухи слона». Поэтому никак не отреагировала. В отличие от Джея, который

впервые услышал это забавное выражение и прыснул со смеху.

- Ми, ты всегда сгущаешь краски. Может, миссис Шейп решила поиздеваться

над стариной Боунсом и погонять его к директору просто так. Из-за любви к

чужим мучениям. Ведь необязательно могло случиться что-то важное,

правда? – Лиза посмотрела на Факела в поисках поддержки. Но вместо этого

наткнулась на его дикий нетерпеливый взгляд.

- Ох, ладно, - сдалась толстушка. Милена рванула с места и устремилась к

двери. К счастью, одноклассники были слишком увлечены разговорами,

чтобы заметить это. И только Глэн Хэнкс проводила Милену

подозрительным взглядом. Словно мысленно спрашивая, что она замышляет.

Но Глэн не успела задать вопрос вслух. Троица уже прошмыгнула в коридор

и теперь мчалась к кабинету директора. Увидев, что дверь в комнату закрыта,

Милена стиснула кулаки. Она уже собралась уйти, но её остановил Джей.

Факел прижал девушку к стене и расставил руки по обе стороны от её

головы, словно запер в клетку.

- Там есть щель, так что можно подглядеть, - сообщил Факел и жестом

подозвал к себе Лизу. Толстушка подкралась к нему на цыпочках и замерла.

Тем же движением Джей повелел ей подойти к двери. Лиза присела возле

двери и стала подглядывать в щёлочку. Милена и Факел последовали её

примеру. Директор Пинкинс, будто вожак стаи, стоял в центре толпы. И хотя

его кабинет был довольно просторным, учителя заняли в нём всё свободное

место. Они неотрывно смотрели в одну точку – настенный телевизор.

- Срочные новости, - подал голос директор и ткнул пальцем в телевизор.

Милена пригляделась к экрану. Это был прямой репортаж с места, где

случилось землетрясение. Об этом указывала потрескавшаяся земля и

разрушенные дома, возле которых стоял репортёр. Затем картинка

изменилась, но окружающий пейзаж почти не поменялся. Из-за стихийного

бедствия все города теперь выглядели как близнецы.

Лиза облокотилась на подругу и случайно наступила ей на ногу. Милена

закусила до крови губу, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не вскрикнуть.

- Лондон… Москва… Афины… Лиссабон… Стокгольм… Берн…

Брюссель… Киев… Мадрид… Осло… Вашингтон… Бухарест… Рим… - с

горечью перечислил мистер Пинкинс. Он замолчал, давая собравшимся

переварить сказанное. – Во всех этих городах сегодня произошли

землетрясения. Такого ещё никогда не было! В мире происходит что-то

очень странное! Люди настолько запуганы, что просто боятся выходить на

улицу! В некоторых странах даже объявлено чрезвычайное положение! Вы

понимаете, о чём я говорю? Ещё одна стихия вышла из-под контроля!

Сначала вода, затем земля! Что будет дальше? – беспечный голос директора

стал до неузнаваемости хмурым. – То, чего мы так боялись, произошло.

Пророчество сбылось. Орден Посвящения вернулся. Но что ещё хуже: в

мире снова появились стиги, - после этих слов в комнате воцарилась тишина.

Но затем кабинет наполнился таким гулом, что уши Милены чуть не отпали.

- Судите сами, - мистер Пинкинс знаком показал миссис Шейп переключить

канал. Джей заметил, что Милена сползает, обхватил её сзади и подтянул

вверх. Но она так увлеклась репортажем, что даже не заметила этого. На

экране появилась фигура, укутанная в серый плащ. Лицо незнакомца, как

обычно, скрывала маска. И только из щёлки выглядывали два разноцветных

глаза: один светло-голубого цвета, а другой – карего. Это был Грифон –

повелитель стигских колдунов. Окружённый со всех сторон Ищейками, он

стоял среди обломков здания и улыбался.

- ВЫ ВИДИТЕ, ЧТО ПРОИСХОДИТ В МИРЕ?! ЕСЛИ ПРАВИТЕЛЬСТВО

НЕ ОТМЕНИТ МЕРЫ, КОТОРЫЕ ОГРАНИЧИВАЮТ СВОБОДУ ОРДЕНА

ПОСВЯЩЕНИЯ, МЫ БУДЕМ УНИЧТОЖАТЬ ОДИН ГОРОД ЗА ДРУГИМ!

– прокричал Грифон и выбросил руку вперёд. Но даже она была спрятана в

чёрной кожаной перчатке. И хотя камера стояла от стига весьма далеко, его

властный голос звучал, как из рупора. Одна из Ищеек принюхалась и задрала

длинную морду. Почуяв страх оператора, она бросилась к нему. Раздался

испуганный вопль. Оператор бросил камеру и убежал. Больше Милена

ничего не увидела, так как камера упала на землю и разбилась.

- Это видео крутят по всем каналом уже целое утро. И хотя камера оператора

не уцелела, её память, к счастью, не пострадала, – разъяснила миссис Шейп и

выключила телевизор. Учителя никак не отреагировали на её слова. Они ещё

долго не сводили глаз с потухшего экрана. В этот раз молчание никто не

нарушил. Пожалуй, даже на кладбище было сейчас веселее, чем здесь.

Милена, которой Лиза снова наступила на ногу, застонала. Джей закрыл ей

рот, но опоздал. Миссис Шейп устремила взгляд в сторону двери и

побагровела от ярости. На неё смотрели сразу три глаза и все разных цветов.

Аквамаринного, зелёного и золотисто-янтарного. Милена поняла, что их

обнаружили и отползла. Завуч так резко открыла дверь, что если бы Лиза и

Факел вовремя не отскочили, их бы припечатало к стене.

- ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТЕ? – взревела учительница. Джей первым пришёл

в себя. Он присел на пол и притворился, будто что-то ищет. Милена

смекнула, что это импровизация и присоединилась. Завуч повторила вопрос,

но ей снова никто не ответил. Все были слишком заняты «поисками».

- Миссис Шейп, я тут обронил свою серьгу. Вы случайно не видели её? -

Факел скорчил озабоченную гримасу. Милена спрятала смех за кашлем и

продолжила щупать пол. Лиза же наоборот так хорошо вписалась в роль, что

если бы не тот факт, что у Джея в ухе всё-таки две серьги, ей можно было

поверить. Судя по блеску в глазах, миссис Шейп тоже это заметила.

- Да, неужели? Ах, какая потеря! – на жирно накрашенных губах появилась

злая усмешка.– Тогда почему у тебя, паршивец, две серьги в ухе? Или ты

третью дырку захотел? – прорычала она и схватила Факела за ухо. Милена

ощутила, как от него повеяло жаром и схватила за руку. Это сработало. Джей

начал успокаиваться, и тепло рассеялось в сгустках воздуха.

- Вы угадали: я хочу проколоть ухо в третий раз! Но зачем мне дырка, если у

меня нет серьги? – он высвободился от руки миссис Шейп и отступил. – Если

найдёте мою серьгу, свисните! – дерзко бросил ведьмак. Он крепко сжал

пальцы Милены и зашагал с ней прочь. Лиза осталась с завучем наедине. Она

хихикнула и попятилась.

- Была рада повидаться с вами, миссис Шейп, но мне пора… Дело в том, что

моя рыбка редкой породы из страны Ауйтан должна скоро родить. А я

просто обязана присутствовать на её родах! – протараторила толстушка и, не

дожидаясь, пока завуч закроет разинутый рот, побежала за друзьями. Когда

Лиза свернула за угол, она пробурчала себе под нос:

- Боже мой! Эти учителя такие наивные создания! Пока до них дойдёт, что

такой страны, как Ауйтан никогда не существовало, я уже успею её открыть!

– Сквойн зашла в туалет. Она подошла к зеркалу и ахнула. Её хвостики

жутко взлохматились! Лиза достала из сумки расчёску и принялась

укладывать волосы. Всё-таки сегодня снова дежурил класс Кристиана

Вогана… А надежда на то, что новенький всё же явится на дежурство, её не

покидала. Впрочем, как и остальных школьниц. Бедняги сейчас специально

бродили по коридорам в неположенное время. Но, увы, они тщетно пытались

наткнуться на блондина-сердцееда.

* * *

- Я повторяю вопрос в последний раз. Ты уверена, что Джею обязательно

ночевать в твоей комнате? – Лора нахмурилась, а Милена устало кивнула.

Прошло уже пять дней с тех пор, как они с Факелом прилетели домой. Всё

это время он ходил с Миленой в школу и спал в гостиной на диване. Но

сегодня Джей увидел в окне ворона и заявил, что будет ночевать в её

комнате. Лора, которая и так прибывала не в лучшем настроении, закатила

огромный скандал. И он продолжался до сих пор…

- Мамочка, не начинай! Тут больше дыма, чем пожара! Я тебе уже сказала,

что нам с Джеем очень много задали по биологии! И мы сегодня будем

вместе её делать! Допоздна! А затем Факел, чтобы не бегать по квартире в

темноте, пойдёт спать на ковёр! Мы там уже всё расстелили! И простынь, и

одеяло! – пробубнила Милена, которой пришлось зазубрить эту тираду

наизусть. Несмотря на то, что Вэнс за это время сдружился с Факелом, Лора

всё равно относилась к нему с недоверием. Наверное, виноват случай с

дверной ручкой…

- Милена, подумай ещё раз! Он же мальчик! - взвыла Лора. Терпение Джея

лопнуло, и он не выдержал. Обхватив себя руками, Факел стал прыгать на

месте и кричать:

- О, Боже! Я – мальчик! Миссис Каролл, спасибо, что открыли мне истину! Я

всегда чувствовал, что со мной что-то не так! У меня даже комплексы начали

развиваться, что у меня груди совсем нет! – Факел попытался пустить слезу.

Но вместо этого расхохотался. Выражение лица Лоры поменялось,

превратившись из недовольного в раздражённое.

- Хорошо, можешь ночевать здесь. Но если ты не хочешь провалиться в

квартиру к соседям, тогда прекрати скакать, словно заяц, который напился

энерджайзера! – проворчала она. Но стоило ей скрыться за дверью, как Джей

снова разразился смехом. Милена кинула в него учебником по химии. Но

ведьмак вовремя увернулся, и книга пролетела мимо.

- Знаешь, это был первый раз в жизни, когда я воспользовалась учебником по

химии! Хоть и таким оригинальным способом! – пробормотала Милена и

запрыгнула на кровать. Джей, в свою очередь, улёгся на ковёр. Он снял с

себя футболку и укрылся одеялом. Оставшись наедине, они несколько минут

хранили молчание. Милена сдалась первая:

- Интересно, а когда мы отправимся на поиски следующего артефакта? И что

это будет? Клык Дракона, Мемуары Ветра или Посох Колдуна? Как ты

думаешь, зачем артефакты вообще понадобились стигам? И когда стихии

успокоятся? Ведь бедствия продолжаются! - Факел, по-видимому, уже уснул,

так как ответом ей послужила тишина. Милена бросила в Джея подушкой.

Но он продемонстрировал отличную реакцию. Поймав подушку, ведьмак

деловито засунул её под голову и прикрыл глаза.

- Эй, верни мне подушку! – возмутилась она. Но Факел её проигнорировал.

Милена утихомирилась. Подумав о своих вопросах, она невольно вспомнила

Утёс Дракона и его обитателей. Весёлого гнома Альпина, у которого язык

был длиннее, чем борода. Загадочную Аш Вильтон, которая предпочла бы

попрощаться с гривой своих волос, чем с пачкой сигарет. И Кристиана, у

которого на груди неизменно болтался крест с бледно-голубыми камнями…

Милена вдруг задумалась. Только сейчас ей пришло в голову, что в

средневековье всех членов Ордена Посвящения считали еретиками. Так

получается, это всё ложь? И хотя Милена ни разу не видела, как Воган

молится, она была уверена, что он верующий. Об этом говорил крест, с

которым Кристиан никогда не расставался. Милена вскочила с постели и

принялась толкать Джея. Но как оказалось, Факел только притворялся, что

спит. А на самом деле просто лежал с закрытыми глазами.

- Скажи, Джей, а ведьмаки верят в Бога? – осведомилась Милена, - Ведь во

всех книгах и фильмах показано, что ведьмы не ходят в церковь! И что они

являются прислужниками Дьявола! – Факел зевнул и привычно взъерошил

ёжик на голове. Милена уже давно заметила, что он всегда так делал, когда

пытался сосредоточиться.

- Послушай, Ми, ты – ведьма двадцать первого столетия, а не средневековья.

Знаешь, как люди представляют себе ведьм? Они думают, что это

сгорбленные старухи с бородавками на носу, - Джей замолчал, заметив, что

Милена улыбнулась. – Но ведь это неправда! Ведьмы бывают даже очень

симпатичные! Поэтому не верь всему, что говорят. Ведьмаки – это просто

древний народ, у которого своя культура и традиции. Но боги у нас одни и те

же. Правда, есть и такие ведьмы, для которых религия – это колдовство.

Магия, как поклонение. Это их собственная вера, - он подмигнул Милене, –

Но у нас всегда есть выбор. Так что не переживай. Двери церкви всегда

открыты для тех, кто верит. Кем бы он ни был. Хоть милой рыженькой

ведьмой или бородатым гномом, - Милена с благодарностью обняла Факела

и выключила в комнате свет.

- Кстати, у верденских ведьм есть собственная религия. Они поклоняются

лесу. Хочешь, прочитаю их молитву? – так и не дождавшись от Милены

ответа, он продолжил. – Лес, мы благодарим тебя за то, кем мы были. За

то, кто мы есть. И за то, кем мы будем, - и хотя Факел прочитал молитву

без особого ударения, Милене показалось, что от одного её звучания веет

силой. Она попросила Джея повторить, но он не ответил. «Неужели он успел

уснуть за этих жалких полминуты?» - мрачно подумала Милена. Она

разочарованно плюхнулась на постель. Как ни странно, сон повалил её очень

быстро. Будто охотник раненную дичь. Ей снилось множество красочных

отрывков. Но они так стремительно пролетали, что она даже не успевала их

сосчитать. Но тут сон резко оборвался. Милена долго не могла понять, отчего

проснулась. Но тут в комнате раздался шорох, и её губ коснулись

прохладные пальцы. «Чёрт, Джей был прав! Тот ворон, которого он видел из

окна, был ведьмаком с пустыря! Но что мне теперь делать? Как разбудить

Факела?» - пронеслось в голове. Милена медленно разлепила веки. Но вместо

чёрных шалей на неё смотрели знакомые неоновые глаза. Кристиан убрал

руку и молча вылетел в открытое окно. Милена торопливо надела кеды,

которые оставила у двери и выскользнула след за ним. К счастью, Джей спал

очень крепко и не очнулся. Во всяком случае, она так думала…

Милена обнаружила Вогана на крыше дома. Ветер перебирал его светлые

пряди, а луна обрисовывала чёткий профиль серебром. Кристиан сидел так

неподвижно, что напоминал статую.

- Что ты здесь делаешь? – Милена опустилась возле него и пытливо

заглянула ему в лицо. Ночной зимний ветер ударил её прямо в грудь.

Холодало. Милена выдохнула струю пара и взглянула на небо. Издали луна

напоминала отрезанный кусок сыра, так как второй половины у неё не было.

Глядя на эту «надгрызенную» луну, Милена невольно вспомнила о питомце

Альпина. Обжорливой белке Флешке. Уж не добралась ли она и до неба?

- Я просто решил похитить тебя на время у телохранителя, - отозвался

Кристиан. От звука его голоса по коже Милены пробежалась дрожь.

- А Аш знает, что ты со мной? – она уткнулась губами ему в шею и игриво

прикусила там кожу. Тело Вогана напряглось, но он не отстранился.

- Знает ли Вильтон, что я с тобой? – уточнил Кристиан, – Я тебе уже говорил:

я всегда с тобой, - Милена улыбнулась краешками рта и промурлыкала:

- Прямо, как наш предатель. Так может, это ты и есть? – несмотря на то, что

это была шутка, она сразу же пожалела о своих словах. Глаза Вогана на

секунду остекленели… и всё вокруг, словно застыло. На миг повисла

тишина, готовая вот-вот взорваться тысячей осколков. Усилием воли

Кристиан погасил эту волну, и на его губах заиграла странная полуулыбка.

- А что бы изменилось, даже будь я предателем? Что бы ты смогла мне

сделать? – полуулыбка превратилась в кривую ухмылку. Милену от этих

слов передёрнуло. Но она взяла себя в руки и прошептала:

- Я поклялась бабушке, что отомщу Ворону за её смерть. И если бы им

оказался ты… Это бы ничего не изменило… - Милена замолкла, сама

испугавшись того, что сказала. От мысли, что Кристиан мог быть убийцей, ей

хотелось рвать на себе волосы. Но тут в голове всплыли разные обрывки

воспоминаний. Пазл начал складываться. И эта картинка ей, ох, как не

понравилась!

Милена вспомнила, что перед тем, как на неё в парадном напал ведьмак с

пустыря, она видела Кристиана. Вспомнила слова соседа мистера Поунстера.

Старик сказал, чтобы она опасалась Вогана, ведь он пользуется мощной

чёрной магией. То же самое говорил шаман Варраван, когда восхищался тем,

что Кристиан смог разрубить лёд на реке. Милена вспомнила, что Воган даже

один раз обратил на неё заклятье «Тьма», которое на время ослепляет

противника. И как потом выяснилось, этим заклятьем пользуются Вороны.

От этих воспоминаний у Милены закружилась голова. Всё поплыло перед

глазами. В ушах зазвучал голос Факела: «Просто вспомни, что он появился в

твоей жизни специально! А я – нет! Вспомни все подозрительные моменты!

Когда он неожиданно исчезал без объяснений! Вспомни, как Воган умело

пользуется чёрной магией! Вспомни, что Ворон всегда был рядом с тобой!».

Неужели Джей прав? Милена почувствовала, как сердце отлипает от других

органов, словно останки яичницы от сковородки, и падает вниз…

- Этого не может быть… ТЫ НЕ МОЖЕШЬ БЫТЬ ПРЕДАТЕЛЕМ! Но все

обстоятельства против тебя… - Милена не говорила, а шипела. Язык словно

раздулся в размерах и онемел. Воган встал, и Милена отпрянула от него. Но

Кристиан насильно прижал её к себе. Так, чтобы она не смогла

высвободиться. А затем поднялся на полметра в воздух. Милена зажмурилась

и зарыдала. Горькие слёзы обжигали кожу, будто капли жидкого пламени.

- Ну, разве ты смогла бы меня убить? Даже будь я предателем? – Кристиан

нежно провёл пальцем по её щеке. Но тут на крышу приземлился Факел. В

его ладони горел шар, объятый языками синего пламени.

- Немедленно отпусти её! Иначе этот шар полетит в тебя! - процедил Джей. В

этот раз у Милены не возникло сомнений, что он осуществит угрозу.

- Ну, и кто ещё кого предал, Милена Каролл? – прокричал Кристиан и

выпустил её из объятий. Он одарил Милену такой презрительной улыбкой,

словно полоснул ножом по коже, и улетел.

- Ты правильно поступила, - Джей подхватил Милену и бережно прижал к

себе. Милена всхлипнула и обвила руками его шею. Они простояли так на

крыше в течение нескольких минут. Не двигаясь и не говоря. И совершенно

не подозревая, что в этот момент за ними наблюдают.

Чёрный ворон сорвался с ветки каштана и упорхнул прочь. Светало.

* * *

Милена услышала, как хлопнула входная дверь и лениво приоткрыла веки.

Она пролежала так в гостиной на диване уже несколько часов. Не спя, но и

не бодрствуя. Милена просто была в необычном состоянии, похожем на

полудрёму. Она провалялась так всю субботу и собиралась тем же образом

провести остаток воскресенья. Сейчас её радовала лишь одна мысль:

родителей не было дома. Они пошли в гости к сестре Вэнса – Хелен. Так что

отвечать на их расспросы ей пока не придётся. Родители сильно волновались

за Милену, недоумевая, почему она в таком ужасном настроении и чего

буквально не «отлипает» от дивана. И хотя Милене было стыдно за своё

поведение, она ничего не могла с этим поделать. Даже Лиза Сквойн, с

которой она всегда делилась секретами, сейчас мучилась в неведении.

Впрочем, как и остальные. Только Джей знал, в чём причина грусти Милены.

Но и он молчал, как бы его не расспрашивали. Тем более что он мог сказать?

Что Милена переживает потому, что Кристиан оказался предателем?

Жестоким монстром, который убил Агнессу Каролл?

- Кто пришёл? – опомнилась Милена. В комнату ворвался Факел. Он въехал в

гостиную прямо на скейтборде. Но забыл, что в квартире нет всевидящей

Лоры, и остановился. Джей прислонил скейт к стене и помчался к Милене.

- У меня отличная новость! Я только что получил сообщение от Аш! Она

говорит, что разгадала следующую подсказку! И что мы должны как можно

скорее вернуться на Утёс Дракона! Не правда ли, это здорово? – радостно

воскликнул он, стаскивая Милену с дивана. Несмотря на сопротивление,

Джею всё же удалось это сделать. Он поставил её на ноги и так крепко обнял,

что Милена, как никогда, ощутила все свои кости. Как она ни старалась

высвободиться, у неё это не вышло. Тёплая ладонь легла ей на спину.

- Не грусти, малыш. Я ведь уже сказал: ты правильно поступила, - Факел взял

пальцами её подбородок, удерживая его так, чтобы она не смогла

отвернуться. - Знаешь, Ми, я давно хотел тебе кое-что сказать… - Милена

подняла глаза, расслышав в его голосе странные нотки. Она вспомнила их

неприятный разговор в горах и поёжилась. Тогда она наговорила ему кучу

глупостей, о чём сейчас жалела. Но даже после жуткой ссоры с Кристианом,

Милена не могла поверить, что он – предатель.

- Я хотел тебе признаться, что ты мне очень нравишься. Сначала я отнёсся к

тебе легкомысленно, но потом узнал поближе… И теперь что-то ёкает внутри

меня, когда ты появляешься, - выпалил Факел. Он заглянул ей в глаза, чтобы

она убедилась в искренности его слов. Милена попробовала отдёрнуться. Но

тщетно. Пальцы Джея скользнули по её губам, очерчивая контур. От одного

прикосновения жар прошёл по телу, как внезапная лихорадка. Догадавшись,

что ведьмак собирается сделать, Милена попыталась вырваться. Но губы

Факела опередили ее протест и впились в нее. Первый поцелуй был просто

касанием губ – ощущением его кожи. Милена положила ладони ему на грудь,

собираясь оттолкнуть. Но тёплые губы были такими нежными и мягкими…

И тут её словно окатило лавой. Милена ответила на поцелуй. Новые чувства

сжигали изнутри, кипели, рвались наружу… Крошечный клочок ума,

который ещё остался в голове, отчаянно вопил. Но Милена уже его не

слышала. Жар был повсюду. Она буквально задыхалась от него. Язык Факела

был как горячий сладкий мёд. Милене казалось, что она стоит на вершине

ожившего вулкана. Заглянуть туда страшно… и любопытно одновременно.

Она слегка отстранилась и принялась рисовать губами на его коже, имитируя

росчерк пера.

Внезапно в коридоре раздались шаги. Милена отпрянула от Факела и

потрогала свои губы. Они горели! В комнату вошёл Вэнс, а следом за ним –

Лора. Поджатые губы выдавали её недовольство.

- Мы вернулись от Хелен немного раньше, чем планировали. Просто её

английский бульдог мистер Тонкинс каким-то чудом напился бренди. И

когда его начало тошнить, Хелен повезла его к ветеринару, - пояснила она,

снимая с себя сапоги. – Я не могу понять только одного! Кто додумался

налить бренди собаке в миску? - Лора с подозрением уставилась на мужа,

который упорно делал вид, что не замечает её намёка.

- Какое небо сегодня голубое… - пробубнил Вэнс, деловито поглядывая на

потолок. Лора смерила его скептичным взглядом и скрестила руки на груди.

- Ладно, признаюсь: это сделал я! Но, дорогая, ты бы видела, как тоскливо

смотрел на меня старина Тонкинс! Ты, главное, не волнуйся! С ним всё будет

в порядке! Просто Тонкинс ещё никогда не пил алкоголь! Думаю, он просто

опьянел… С кем не бывает? Сама понимаешь – организм ещё не привык!

Первый раз всё-таки! А может, бренди был испорчен? Ох, кажется, меня

тоже начинает тошнить! Советую всем отойти подальше, потому что я… -

Вэнс прервался, когда увидел грозное лицо Лоры.

- Открою тебе одну страшную тайну, милый… Животные не пьют алкоголь!

Так что когда в следующий раз захочешь напоить какого-нибудь бурундука,

прими это во внимание! – прокричала Лора. Она уперла руки в бока и

перевела взгляд на Милену. Факел на всякий случай сделал шаг назад.

- А как вы провели день, ребятки? Надеюсь, не пытались сделать из болонки

Поунстера алкоголика? А то вдруг это наследственное… - она кашлянула,

когда Вэнс удручённо зашлёпал в коридор. - Ну, так чем вы занимались? –

уже всерьёз поинтересовалась Лора.

- Мы? Мы делали биологию. Представляете, по ней опять столько задали! -

соврал Джей с наглой улыбкой. И как обычно, эта ухмылка была понятна

только двоим из собравшихся.

* * *

Когда они с Факелом приземлились на Утёс Дракона, небо, по-прежнему,

оставалось ясным. Милена накинула на голову капюшон и подняла глаза.

Облака напоминали размокшие куски хлеба, которые плавают в воде.

- Как думаешь, где сейчас Аш? – поинтересовалась Милена. Джей

неуверенно показал на жилище гномов. Несмотря на то, что темнота ещё не

сгустилась, все фонари уже были зажжены. Милена кинулась к домику.

- Эй, Ми, погоди! Может, хотя бы разложим свои вещи? – предложил Факел.

Милена упрямо покачала головой и побежала дальше. Она думала, что Джей

полетит к себе в «норку», но он последовал за ней. Наконец, они

остановились возле гномьего жилища. Милена даже не стала переводить

дыхание, а сразу забарабанила в дверь. Послышалось недовольное ворчание.

Дверь со скрипом отворилась. Милена даже не взглянула на гнома, который

открыл им, и нагло юркнула в проход. Комната, которая обычно пустовала,

теперь буквально лопалась от обилия карликов. В руках каждого из них была

кружка с золотистой жидкостью и густой шапкой пены. Милена мечтательно

закатила глаза. Гномье пиво. Судя по тому, как хихикали коротышки, они

уже изрядно напились. Милена бросила взгляд на стол. На нём стояло

столько блюд, что от их веса бедняга почти прогибался. Посередине стола

покоилась жареная индейка с хрустящей шкуркой. От неё исходил просто

божественный аромат: запах мяса и диких пряных трав. Факел принюхался и

невольно шагнул вперёд. Вокруг индейки лежали маленькие грибочки,

фаршированные расплавленными ломтиками сыра.

Милена оторвала глаза от блюд и обвела взглядом присутствующих. Гномы

были так заняты разговором, что даже не заметили вошедших. Только

Альпин приветливо махнул ей рукой. Флешка спрыгнула с его плеча и

радостно пискнула. Как ни странно, в её лапках не было еды. Но судя по

заметному брюшку, она уже поработала здесь на славу. Альпин вскочил со

стула и с ворчанием приблизился к Милене. Она улыбнулась. Брюзжание у

гнома служило ему выражением высшей степени восторга.

- И как вы умудрились так быстро вернуться? Аш только-только пришла на

пир! Она даже плащ с себя снять не успела! Впрочем, как и Кристиан, -

весело пробасил Альпин и подтолкнул Милену к столу. Одного звука этого

имени было достаточно, чтобы у неё волосы на голове поднялись дыбом.

Словно собачья холка при виде кошки. Милена взяла себя в руки и вторично

оглядела собравшихся. Только сейчас она заметила несколько фигур.

Закутанные в плащи, их лица скрывались под капюшонами. Трое из них

определённо были наставниками. Из-под красного плаща выглядывали

мощные мускулы Гуга. Рядом с ним примостился земляной наставник Амос.

Его длинные седые пряди спускались по зелёному плащу, точно кружева

паутины. Возле него сидела сгорбленная фигура, облачённая в голубую

накидку. Сорша – водяная наставница. И хотя лицо старухи прятал капюшон,

Милена ощущала на себе её колючий взгляд. Старую ведьму на Утёсе

Дракона боялись больше других наставников. Хотя она была немой и

казалась с виду такой беззащитной, её всегда обходили стороной.

Фигура, которая сидела дальше всех, сняла капюшон. Милена невольно

отступила. Кристиан бросил мимолётный взгляд на вошедших. Его лицо

сохраняло такое ледяное спокойствие, что Милене стало не по себе. Спасаясь

от взгляда Вогана, она переключила внимание на его соседку. Это была Аш.

Вильтон выдавила полуулыбку, но она плохо вязалась с изнурённым лицом.

Милену немного испугал вид Вильтон. Её жутко расширенные зрачки,

кроваво-красные губы, бледные щёки, разметавшиеся по плащу чёрные

кудри... Было видно, что от бессонницы она так и не избавилась.

Аш похлопала рукой по пуфику возле себя, призывая Милену сесть рядом.

Возле ведьмы было ещё одно пустое сиденье, так что Факел сразу занял его.

Милена присвистнула, когда увидела новую соседку Джея. Это была главная

сирена в городе ведьм – сама Мурена. И вид у неё был весьма скучающий.

Узкие глаза с презрением уставились на свою тарелку. На ней покоилась

крошечная жареная рыба. Сирена приподняла её за хвост и целиком

проглотила. Вместе с головой, костями и другими внутренностями. По её

недовольному взгляду, Милена догадалась, что этой скромной рыбёшки ей

мало даже для перекуса.

- А что мы празднуем? – подал голос Джей.

- Мы отмечаем успешные поиски Топора Гнома, - бросил Кристиан. Милена

посмотрела на его лицо… и позабыла обо всём. С одной стороны ей безумно

хотелось помириться с Кристианом. Но с другой её останавливал поцелуй с

Джеем Винсом. Теперь она ощущала к Факелу не только дружеские чувства,

но и что-то большее… Какое-то влечение, страсть, желание… Но все эти

чувства нельзя было сравнить с тем, что она испытывала к Вогану. Милена

заставила себя отвести взгляд от Кристиана и в замешательстве закусила

губу. Она не знала, как поступить. Ни мириться с Воганом, ни заводить

отношения с Джеем ей сейчас не хотелось. «Думаю, время само всё

расставит на свои места!» - обнадёжила себя Милена.

- Факел сказал, что ты разгадала следующую подсказку, - обратилась она к

Аш. Милена думала, что её голос утонет в хохоте гномов, но многие за

столом внезапно замолчали и прислушались. Это были три наставника,

Альпин, Джей и Кристиан. Даже Мурена обратила к ней своё плоское

хищное лицо.

- Да, разгадала. Гигант хранит большой секрет, но вслух сказать его не

может. Уста его ведь – камень, склеп, где тайна ещё много лет прожить,

не оживая, сможет. Но вот летун моего огня, дыхание ручья! Агнесса так

всё запутала, что я с трудом разобралась! – горько призналась ведьма.

Милена довольно хмыкнула. Она уже так соскучилась по коронной фразе

Вильтон, которую та употребляла, чуть ли не через каждое слово! Раз Аш

ругается, значит всё ещё не так плохо! Это добрый знак!

- Ну, и куда мы теперь направляемся? – нетерпеливо поинтересовался Факел.

Губы Вильтон дрогнули в намёке на искреннюю улыбку. Она поднялась и

плотнее запахнулась в плащ, словно собиралась уйти.

- Никуда. Тот склеп, о котором в подсказке идёт речь, находится прямо здесь,

- проговорила Аш. Её таинственный тон лишь усилил общее любопытство.

- Это каменный дракон. Утёс, - при этой фразе все переглянулись. Конечно,

кроме пьяных гномов, которые дружно напевали песню. Правда, она больше

состояла из икания, чем слов. Кристиан встал с пуфика следом за Аш.

- То есть, в этой подсказке речь идёт о Клыке Дракона? – спросил он.

Вильтон кивком головы подтвердила догадку.

- Но у кого можно узнать, где находится Клык? – растеряно поинтересовался

Альпин и громко стукнул по столу кружкой с пивом.

- Предполагаю, у самого Дракона, - Аш небрежно пожала плечами.

- Я не хочу тебя разочаровывать, Вильтон… Но если ты ещё не заметила, то

Дракон – каменный… А камни разговаривать либо не умеют, либо просто

считают нас паршивыми собеседниками! – отозвался Факел.

- А мы его оживим…- слова верховной ведьмы застали всех врасплох.

Особенно тем, с какой детской безмятежностью она их произнесла. Аш

заметила, какую реакцию произвела и расплылась в хитрой ухмылке. Милена

застонала – ей была знакома эта улыбка! Аш усмехалась именно той

загадочной улыбкой, которая всегда приносила им неприятности!

- Умоляю, Аш, прекрати так ухмыляться! Клянусь, это меня нервирует! –

взвыла Милена. Интересно, как Вильтон собирается оживить Дракона?

Поднять такую громадину, которая полностью заполнена ведьмаками и

стигами – задача не из лёгких.

- Жду всех вас на рассвете. Нам понадобится много сил, так что советую

отправиться сейчас спать, - с этими словами Аш направилась к выходу.

* * *

Рассветало в городе ведьм невероятно медленно. Милена поняла это, как

только часы пробили полночь. Всю эту ночь она не спала. Тревожно

вслушивалась в каждый шорох. Наконец, Милена не выдержала. Она быстро

оделась и выпрыгнула из «норки». И хотя Аш не сказала, где они должны

встретиться, Милена отправилась к лапам дракона. Просто интуиция

подсказывала, что встреча состоится именно там. Подойдя к лапам ближе,

Милена поняла, что чутьё её не подвело. Возле камня стоял Кристиан. Он

лениво окинул её взглядом, а затем поднял глаза к небу. Весь Утёс Дракона

был ещё погружен во мрак. Хотя кое-где уже посветлело. Сырые крики

ветра навевали на Милену тревогу. Как всё пройдёт?

Наступал рассвет. Алые прорези света рассекли небо. Верденский лес

мгновенно наполнился шелестом трав, шёпотом листвы и пением птиц.

Жёсткая трава ожила и заколыхалась под дуновением ветра. Даже река сирен

была сегодня на удивление спокойной. Исчез чёрный туман, который обычно

стелился над водой. Милена огляделась в поисках сихорсов и ихонов, но их

фигур нигде не было видно.

В этот момент небо озарила розовая вспышка. Пошёл мелкий косой дождь.

Птицы, щебетавшие в лесу, разлетелись. Повисла тишина. Мучительная,

долгая, тяжёлая… Она нависла как скала и медленно придавливала к земле.

- Кристиан, прошу, скажи хоть что-нибудь, - взмолилась Милена и

приблизилась к нему. Воган ничего не ответил, но и не отошёл.

- Ты не хочешь со мной разговаривать? - она обошла Кристиана с другой

стороны, вынуждая посмотреть на неё. Милена встретилась с его взглядом и

отпрянула. Глаза Вогана смотрели не гневно, не разочарованно… А просто

холодно и равнодушно. И это задело Милену. Она уже собралась заговорить,

как раздались шаги. Это шли наставники, Аш и Факел. Сзади с печальным

лицом брёл Альпин. Следом за ним приземлилась повелительница сирен. По

губам Мурены скользнула довольная, почти радостная улыбка. Она кивком

головы поздоровалась с собравшимися. Милена не смогла не отметить, как

изящны её движения. Каждый жест был грациозным, плавным и

царственным. Словно она годами тренировалась, чтобы добиться этого.

- Обожаю дожди! Это то же самое, что быть в воде и на суше одновременно!

– Мурена подставила лицо каплям. Но никто, кроме Милены, даже не

обратил на неё внимания. Все взгляды устремились на верховную ведьму.

- Аш, а ты уверена, что твоя идея удастся? Если кого-то интересует моё

мнение… - пессимистически начал Джей. Гуг сделал предупредительный

жест рукой, прерывая речь Факела.

- Вот именно: ты сам сказал ключевое слово «если». Сотни судеб сейчас

находятся в руках Аш! И я верю ей. Как говорят феи: надежда помогает лишь

тому, кто надеется. Но каким образом мы сможем оживить Дракона? – Гуг

бросил взгляд на Вильтон, вынуждая её ответить. Но стоило Аш заговорить,

как немая старуха Сорша истошно замахала руками.

- Она говорит, что Дракон уже оживал один раз. Много лет назад лётчики

обнаружили город ведьм среди облаков. Они приземлились на холм, но

Дракона не обнаружили. Ящер почуял опасность и сам летел прочь. Но когда

люди покинули Утёс, он вернулся. Потом об этом случае много писали в

газетах, но двум лётчикам никто и не поверил. Начальство посчитало, что

они оба были пьяны и их лишили лицензии, - разъяснил Гуг, обращая

каждый жест Сорши в слово. Милена потеряла к разговору интерес и

подбежала к Альпину. В этот раз на его плече не было Флешки. Видно гном

посчитал, что здесь ей угрожает опасность и оставил зверька дома. Милена

перевела взгляд на его лицо. Оно было таким мрачным, что ей захотелось

утешить беднягу. Гном испустил долгий грустный вздох.

- Не обращай внимания, Ми. Со мной всё в порядке. Просто меня мучает

похмелье после вчерашнего пира. Клянусь бородой, если я не сделаю хоть

глотка домашнего пива, то погибну! О Боже, да у меня же гномья ломка! – в

ужасе прощебетал он. Милена пихнула его локтём в живот. Она-то думала,

что Альпин серьёзно заболел, а он просто-напросто хотел опохмелиться!

Милена собралась вернуться к Аш и наставникам, но тут её резко схватили за

руку. Она обернулась и увидела Факела. Он молча показал пальцем в

сторону. Догадываясь, что Джей желает поговорить наедине, Милена

покачала головой:

- Нас уже ждут, - отчеканила она. Факел не стал возражать. Лишь слегка сжал

её ладонь, а затем отстранился. Вместе с Джеем и Альпином они подошли к

Аш. Даже Воган «отклеился» от лапы ящера и подтянулся к ним.

- Мы хотим оживить Дракона с помощью древнего ритуала. Но для этого нам

понадобится жертва-доброволец, - пропела сладким голосом Мурена. Сирена

одарила Альпина многообещающим взглядом. Гном аж икнул от

возмущения. Он почесал каштановую бороду и просипел:

- Если речь идёт о жертвах, то рассмотрите лучше кандидатуры Вогана и

Факела. С них всё равно нечего взять! Одна кожа, пижонство, да кости! А у

меня жирок, накопленный многолетними трудами! – пробасил Альпин и

враждебно уставился на Мурену. Милена уже давно заметила, что между

сиренами и гномами, на которых не действуют их чары, царствует недоверие.

Аш встала между ними, предчувствуя потасовку, и во весь голос объявила:

- Вдох выдохом не приходится. Здесь нужна кровь ведьмы. Так что сегодня

моя очередь быть донором, - все начали возражать, предлагая себя на её

место. Даже Милена подала голос. Но Альпин так сильно наступил ей на

ногу, что она сразу закрыла рот, чтобы не закричать от боли. Вильтон

отмахнулась от протестов. Наступило молчание.

- Приготовьтесь, - прошептала Аш с беспокойством во взгляде. - И молитесь

богам. Ведь если что-то пойдёт не так, мы скоро с ними встретимся. Ох,

летун моего огня, дыхание ручья! Чую, нам скоро будет карачун, -

пролепетала ведьма и развернулась. Мурена поняла, что Вильтон намекает на

смерть и зашипела. Но Аш даже не обернулась – молча направилась к

дракону. Милена шагнула за ней, но Кристиан перекрыл ей дорогу рукой.

- Стойте здесь и не двигайтесь! – прокричал Гуг своим громоподобным

голосом. – Если кто-нибудь последует за Аш, то сразу превратится в горстку

пепла! - мавр бросил суровый взгляд на Милену и добавил. – В горстку пепла

с рыжими волосами! - слова мужчины прозвучали так грозно, что Милена не

осмелилась возразить. Воган не убрал руку, и она безвольно повисла на ней.

Аш вскарабкалась на лапу дракона и весело помахала им рукой. Она достала

из куртки раскладной нож и провела его острием по ладони. Милена

непроизвольно прижалась к Вогану. Она просто не выносила вида крови. Но

всё же девушка взяла себя в руки и стала наблюдать за Вильтон. Даже

отсюда было видно, как её багровая кровь впитались в камень.

- И это всё? Каких-то пару несчастных капель? Фи, а я ожидал какого-то

красочного зрелища, вроде харакири! – заметил Альпин шутливо-

недовольным тоном. Кристиан осознал, наконец, что его обнимают и

отдёрнулся. Милена не ожидала этого, поэтому с трудом удержала

равновесие. Она со злостью прикусила губу. Ей не хотелось признаваться в

том, что её тянет к Вогану, как мотылька к пламени. Причём, независимо от

того, обижена она на него или нет.

- ОЧНИСЬ ОТО СНА, ВЕЛИКИЙ ДРАКОН! ОТКРОЙ КАМЕННЫЙ

СКЛЕП! ХРАНИТЕЛЬ ВЕЛИКОЙ ТАЙНЫ, ОТКРОЙ НАМ СВОЙ СЕКРЕТ!

– хриплые крики Аш пронеслись по всему холму, как стая каркающих птиц.

Некоторые ведьмаки и стиги даже вылетели из «норок», чтобы посмотреть,

кто вопит в такую рань. Вильтон вытащила из кармана бархатный мешочек.

Она высыпала его содержимое прямо на лапу гиганта. Сверху своей крови.

Сначала Милена подумала, что это пепел. Но пригляделась и осознала, что

порошок не серого цвета, а грязно-жёлтого. Однако он впитал ведьмину

кровь и изменил оттенок. Стал бледно-розовым.

- Это высушенные кости животных. Поговаривают даже, что в этом порошке

есть измельчённые кости драконов. Но лично я в эти байки не верю, -

прошелестел Амос своим потрескавшимся голосом. Тем временем, Аш

окунула пальцы в порошок и начала читать заклятье.

- ПОРА! – скомандовал Гуг и кинулся к дракону. Милена осмотрелась. Все,

включая Альпина, Кристиана и Джея, ринулись к ящеру. Они добежали до

него и приложили руки к его лапам. «Как видно, они отдают ему свои фейры!

И только я, как обычно, выступаю в роли тормоза!» - вознегодовала Милена.

Но тут раздался треск. По камню пробежались электрические разряды, и все

линии его тела засветились. Милена ощутила, как у неё подкашиваются ноги.

Всё вокруг ослепила алая вспышка. Она взвизгнула. Это были языки

пламени. Оно охватило всё: траву, небо, холм и её саму. Но в тот же миг

огонь пропал, не оставив после себя даже следа возгорания.

- БЕГИ-И-И-ИТЕ-Е-Е! ОН ОЖИВАЕТ! – голос Кристиана привёл Милену в

чувство. Она хотела бежать, но поняла, что не может сделать и шага.

Ведьмаки стали с визгом выпрыгивать из «норок». Перед Миленой мелькало

множество фигур, но она даже не могла пошевелиться. Спящие птеродактили

проснулись и испуганно заметались по небу. Сирены, ловившие в этот

момент рыбу, наоборот – из любопытства подлетели ближе.

Милена поражённо воздела руки к небу. С него вместо капель дождя

посыпались искры. Их было так много, что они походили на поток золотых

светлячков. И хотя они не обжигали кожу, Милена всё равно стряхнула их.

- Вот огонь и плачет…- произнесла она, вспомнив начало пророчества.

Милена метнула взгляд в сторону самого дракона. Он уже не лежал, а

стоял. Это был настоящий гигант. Если смотреть на него издали, могло

показаться, что это ряд небоскрёбов странной формы. Его толстые, кривые

как у бульдога лапы, твёрдо стояли на земле, отчего холм буквально дрожал.

Милена прямо чувствовала, как почва вибрирует под его тяжестью. И

неудивительно: мощное тело ящера бугрилось клубками мышц. Но, тем не

менее, оно казалось невероятно гибким и ловким. Милена устремила взгляд

выше. Над глазами Дракона нависло некое подобие бровей – шипы в форме

сосулек. Но сами глаза… Раскосые и величественные, пугающие и мудрые…

Они не смотрели, а прожигали взглядом. Заглянув в них, Милена вдруг

перестала что-либо ощущать. Только чувство собственного ничтожества…

Перед ней находился настоящий хищник. И, пожалуй, это был самый

совершенный и прекрасный хищник в мире. Просто идеальное создание…

Ящер вонзил когти в почву и заревел, выпустив из ноздрей струи пламени.

Это был рёв хозяина, который вернулся на свою землю. Рёв властелина.

Милена бессильно упала на колени. Просто это было единственное, что она

могла сейчас сделать. Поклониться сошедшему с небес божеству.

* * *

-

КТО МЕНЯ РАЗБУДИЛ?

– проревел Дракон. Его голос доносился даже

сквозь стиснутые клыки и был таким глубоким, что казалось, будто он

сочится из-под земли.

- Это я тебя разбудила, - Аш сделала шаг вперёд. Милена, покачиваясь,

поднялась с колен. Она с восхищением уставилась на Вильтон. Ведьма

стояла всего в метре от ящера и глядела ему прямо в глаза. Возле неё

примостились знакомые фигуры: Кристиан, Факел, Альпин и три наставника.

Милена перевела взгляд на Мурену. Она находилась в весьма своеобразной

позе. Прижимаясь грудью к земле, сирена выгибалась как кошка и шипела.

Такой Милена её ещё не видела. Мурена готова была броситься на Дракона.

Хвост распушен, точно холка, губы искажены, обнажая острые зубы…

- Я разбудила тебя, чтобы спросить, где хранится Клык! – воскликнула Аш.

Дракон заревел громче. Ведьма испуганно отпрянула, и Мурена подползла

ближе, по-звериному передвигая конечностями. А Вильтон продолжила:

- ТОЛЬКО ТЫ ЗНАЕШЬ, ГДЕ ОН НАХОДИТСЯ! ТЫ – ЕДИНСТВЕННЫЙ

ИЗ ПЕРВООТКРЫВАТЕЛЕЙ, КТО САМ СПРЯТАЛ СВОЙ АРТЕФАКТ! И

СЕЙЧАС НАСТАЛО ВРЕМЯ ЕГО НАЙТИ. ТЫ ЖЕ САМ ЧУВСТВУЕШЬ

ОПАСНОСТЬ! ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО КОЛДУНЫ ХОТЯТ НАЙТИ ЭТО! А

АРТЕФАКТЫ ЗОВУТ, ПРОСЯТ, ЧТОБЫ ИХ НАШЛИ… - Вильтон

окончательно перешла на крик. Хотя сделать это с её прокуренным голосом

было весьма непросто. Ведьмаки, столпившиеся на краю холма, судорожно

прижались друг к другу. В основном, это были старики и дети. Взрослые и

подростки, по-видимому, даже не почувствовали, что ящер ожил. Милена

переключила взгляд на колдунов. Они сплотились и теперь медленно

направлялись к Дракону. Облачённые в чёрные плащи с капюшонами, их

фигуры, как всегда, внушали необъяснимый ужас.

- Я ОТВЕДУ ВАС ТУДА, ГДЕ СПРЯТАН МОЙ КЛЫК. НО ЗНАЙТЕ, ЧТО

ЭТО ПРИНЕСЁТ ВАМ ТОЛЬКО ЗАПАХ КРОВИ И СМЕРТИ. НЕ ДАЙТЕ

КОЛДУНУ ОБЪЕДИНИТЬ ВСЕ АРТЕФАКТЫ, ИНАЧЕ… - гигант не успел

договорить. Стиги окружили Аш и одновременно, словно по команде,

подняли руки вверх. В этот момент небо разразилось множеством вспышек.

Дождь из искр усилился. Милена бросилась к Аш, но Гуг перехватил её и

поднял в воздух. Сорша встала на цыпочки и погладила мавра по плечу,

призывая его поставить девушку на землю.

- Это ловушка! Они договорились с Грифоном! Беги, Милена! Найди Клык

Дракона, и спрячь его! Мы задержим их! - прохрипела Аш, отталкивая от

себя наступающих колдунов. Один из стигов прошептал заклятье, и с его

пальцев сорвались тёмные сгустки дыма. Они покружили в воздухе и

помчались ввысь. Милена несколько секунд заворожено следила за тем, как

дым поднимается в небо. Он так красиво развеивался! Словно капля

акварели, которая попала в воду и теперь расплывается. Но восторг Милены

сменила паника. Через миг небо полностью поглотила тьма. Солнце и

облака исчезли. Скрылись за вязкой тучей мрака.

- ЧЕГО ЖЕ ТЫ ЖДЁШЬ? БЕГИ! – вскричала Аш, заметив, что она даже не

сдвинулась с места. Милена растеряно огляделась и не поверила глазам.

Начался бой. Гуг вступил в борьбу со старым стигом, осыпая его не столько

струями огня, сколько крепкой бранью. Вильтон сражалась сразу с двумя

колдунами. А Альпин бежал к домику гномов, желая предупредить своих

братьев о сражении. Даже Факел дрался, отбиваясь от светловолосой

незнакомки. Милена нервно хихикнула. Джей пускал в ход не только снопы

искр, но и свою фирменную наглую улыбку. Даже сирены побросали

утреннюю «рыбалку» и с хищным клекотом ринулись в бой. Они

последовали примеру Мурены и запели. Как ни странно, их голоса оглушали

только колдунов. Видно это было ещё одно свойство сирен, о котором

Милена до этого не знала. Существа могли направлять чары на

определённых жертв, а не на всех сразу.

Милена увидела, как одна из сирен выкалывает стигу глаза и схватилась за

взбунтовавшийся живот. Самое страшное в этой картине было то, что

колдун… улыбался. Очарованный смертельным пением, он не чувствовал

боли и страха.

С трудом оторвавшись от этого зрелища, Милена признала, что

несмотря на кровь и смерть, она всё-таки получала удовольствие от битвы.

Все фигуры так быстро двигались, что их перемещения смазывались.

Превращались в мелькающие пятна. Крики раненных и голоса сирен

переплелись воедино. Страх. Ненависть. Злость. Азарт. Месть. Желание. Все

эти чувства смешались, извиваясь, как клубок ядовитых змей. Но красочное

зрелище захватывало. Милена вдруг сама ощутила, как бурлит ведьмина

кровь в жилах. Жаждет сражения. Но она сдержалась и снова осмотрелась.

Единственными, кто бездействовал, были дети. Даже старики пошли в бой!

Среди них Милена даже разглядела мисс Хэнджрал. Это была отчаянная

девяностопятилетняя ведьма. Поговаривали, что она питала нежные чувства

к земляному наставнику Амосу. Милена не знала, правда это или лишь

слухи, но безбашенности этой старушки могли позавидовать и подростки!

И всё же девушке было приятно, что ведьмаки заступились за Аш и

наставников. Поиск артефактов старались держать в тайне, так что никто

даже не знал, по какой причине началось сражение. Но, тем не менее, они

бросились на защиту Вильтон.

- Смотрите! Это Вороны! Ведьмаки с пустыря летят на помощь стигам! Вон

они! Глядите! – завопили сирены. Милена вгляделась в силуэты, которые

приближались к холму. Сирены правы. Это были ведьмаки с пустыря. И

если обычным прохожим могло показаться, что это стая птиц, то Милена

знала, кто они на самом деле. Фигуры воронов почти сливались с чёрным

небом. Но зловещее карканье выдавало их присутствие. Однако легче от

этого не было. Даже стиги изменили своей привычке не выражать эмоций.

Теперь они триумфально улыбались, радуясь подоспевшей помощи.

От этой мысли Милена заметно помрачнела. Но ей уже пора уходить. Не

желая оказаться замеченной, она пригнулась к земле и, осторожно озираясь,

поползла к Дракону. Гигант смотрел на борьбу безразлично, со скукой

ожидая, когда всё окончится. Хотя ящер был на стороне ведьм, делать что-

либо для их победы он явно не собирался. Наконец, Милена подступила к

нему.

- Отведи меня к своему Клыку, - обратилась она к гиганту. Ей пришлось

повторить просьбу несколько раз, прежде чем ящер обратил на неё внимание.

Он опустил морду и уставился на Милену таким пробирающим до костей

взглядом, что та невольно ощутила себя докучающим муравьём. Внезапно

великан хрипло зарычал и встал на задние лапы. Земля измученно затряслась,

но никто даже не заметил этого. Все были увлечены битвой. Милена

восприняла рёв, как согласие и робко поблагодарила. Она уже поднялась в

воздух, как её схватили за лодыжку. Обернувшись, Милена увидела

Кристиана и с облегчением выдохнула. Она потеряла блондина из виду ещё в

самом начале боя.

- Ты летишь со мной, - отчеканил Воган и отпустил её ногу. Милена хотела

спросить, где он всё это время был, но передумала. Щеку Кристиана

пересекал порез, волосы всклокочены, а элегантный гольф – словно разрезан.

Было ясно, что он отправился на борьбу со стигами. Но Милену впечатлило

не это, а его рана на лице. Она уже слышала о таинственной магии колдунов,

но не думала, что та способна наносить такие телесные повреждения. Глаза

ещё раз скользнули по гольфу. Длинная полоса разреза тянулась от груди до

живота, обнажая в тех местах кусочки тела. Причём она была такой

аккуратной, что казалось, будто это обычный дизайнерский креатив.

Воган взмыл в воздух. Но Милена всё ещё сомневалась, лететь ей с ним или

нет, поэтому огляделась в поисках Аш и наставников. Но вокруг было так

пёстро от обилия людей, что она растерялась. Радовало одно: Гуга и Вильтон

она видела всего пару минут назад. В отличие от Амоса и Сорши. Они

исчезли, как только началось сражение.

- Ты всё ещё считаешь меня предателем? – поняв, о чём она думает, спросил

Кристиан. На секунду Милене почудилась в его глазах боль, но он быстро

отвернулся. Не дав ей ответить, Воган грубо взял её за руку и потащил за

собой.

Летел Дракон медленно, с трудом шевеля громадными крыльями. При

каждом их взмахе на землю сыпалось множество камней. Кристиан

опустился на спину ящера и притянул Милену к себе. Теперь гигант, сам того

не осознавая, нёс их. Воган указал пальцем вниз. Под ними проплывали

разноцветные верхушки деревьев. Верденский лес. А это означало, что скоро

должен появиться пустырь, а затем и последние границы города ведьм.

Милена кивнула, понимая, куда Кристиан клонит. Её стали одолевать

сомнения. Куда они летят? Вдруг артефакт находится за пределами Утёса

Дракона? Тогда что это за место?

Раздумья Милены прервало ощущение, будто на плечо легла чья-то рука.

Сначала она подумала, что это Кристиан. Но ощутила непривычное тепло и

поняла, что ошиблась. Кожа у Вогана всегда была прохладной. «Что здесь

делает Факел? Ведь только от него веет жаром!» - изумилась она. Милена

развернулась. Вопрос застыл на губах. На неё смотрело лицо, укутанное в

плотные шали. Лицо ведьмака с пустыря. Милена с визгом попыталась

сбросить его руку с плеча. Но та будто приклеилась. Кристиан, наконец,

опомнился и попробовал оттолкнуть Ворона. Но пошатнулся не он, а

Милена. Она не сумела удержать равновесия и упала. Тщетно цепляясь за

колючие выступы на теле ящера, Милена скатилась по его спине. «Нужно

спрыгнуть!» - смекнула она, когда паника чуть отступила. Милена помчалась

вниз. Кристиан устремился за ней, но ведьмак с пустыря полетел за ними.

Милена беззвучно опустилась на землю. Поскольку вокруг было темно как

ночью, она решила спрятаться за деревом. Опасения, что Ворон сможет

найти её здесь, никак не развеивались. Милена прикрыла глаза и постаралась

успокоиться. Она представила, как обрастает жёсткой древесной корой... От

этого немного полегчало. Но когда рядом послышался хруст ветки, страх

вернулся. Всё это походило на игру в «кошки-мышки». И интуиция

подсказывала, что охотник уже близко…

Милена взволнованно схватилась за сердце. Оно колотилось в таком диком

темпе, что удары отдавались даже в горле. Раздались тихие шаги. Милена

затаила дыхание и приготовилась бежать. Но различила в темноте мужскую

фигуру и оцепенела. Это был Кристиан. Воган засеменил к ней с таким

непринуждённым видом, будто просто гулял по лесу. Он взял Милену за

локоть и повёл вперёд. Самую сердцевину верденского леса.

- Дракона мы упустили, так что сейчас он может быть где угодно, - Кристиан

отошёл от Милены, когда лесная дорожка сузилась и пошёл впереди.

- Думаю, ящер решил вспомнить былые деньки и покружить над Англией.

Хотя, кто знает, куда его занесёт? – Милена хоть и делала вид, что слушает

Вогана, на самом деле просто наблюдала за ним. Только сейчас она заметила,

с какой ловкостью Кристиан огибает кусты и ветви деревьев. Милена

пыталась копировать его движения, но вместо этого ещё больше спотыкалась

и путалась во тьме. Казалось, зелёная паутина леса намеренно отталкивает

её.

- Но артефакт мы сможем найти и без него. Клык почуял присутствие своего

хозяина. И теперь будет делать всё, чтобы его нашли, - продолжил Воган.

Милена, поглощенная своими мыслями, чуть не врезалась в ель. Она

встряхнула головой и зашагала дальше. Но вскоре тропинка оборвалась, и

шатёр из переплетённых веток закончился. Они, наконец, вышли на

открытую местность – поляну.

- Эй, да ведь это та самая поляна, где проходил Совет Теней! – воскликнула

Милена и рванула вперёд. Но тут же остановилась. Среди деревьев мелькнул

силуэт. Не успела Милена сказать об этом Кристиану, как на поляну вышел

высокий сухопарый старик. Амос. Милена радостно бросилась к нему.

- Ох, наконец-то, я нашёл вас! Меня к вам послала Аш… Она сказала, что

бой в самом разгаре и вам следует немедленно вернуться в Вэтхем. А Клык

Дракона … - Амос не успел договорить. Вслед за ним из-за деревьев вышла

ещё одна фигура. Ворон. Он был так близко, что Милена даже могла

рассмотреть покрой его балахона. Это платье скрывало каждую клеточку его

тела. Всё, кроме одной части – ключиц. На голой коже красовались четыре

руны. Руны, которые делали только ведьмакам с Утёса Дракона! Так кто

перед ними стоял? Настоящий предатель, убивший Агнессу? Или просто его

сообщник? А может, предатель вовсе не один, как они с Аш предполагали?

- Ну что ж, Милена Каролл, я рад тебя снова видеть! Наверное, ты ещё не

догадываешься… Но мы с тобой встречаемся довольно часто. Почти каждый

день. Я знаю, о чём ты сейчас думаешь… Какой вопрос тебя мучает больше

всего… Но я помогу тебе с ответом. Настоящий предатель – это я. Именно

я убил твою бабушку, - прошептал ведьмак, делая при каждой фразе полшага

навстречу. Рот Милены приоткрылся и оттуда вырвался беззвучный крик.

- Неужели ты действительно думала, что предатель это – Кристиан? – Ворон

разразился хохотом. Это был воистину страшный смех – сиплый и

ломающийся, как кашель. – Что за чушь? Даже Вильтон знала, что он не

может пойти на убийство! Она специально притворилась, будто подозревает

его в предательстве. Аш наивно полагала, что тогда я расслаблюсь и допущу

где-нибудь ошибку… Оставлю за собой улику! И она сможет вывести меня

на чистую воду, - смех ведьмака так сильно напоминал Милене скрип

качелей, что она не выдержала и закрыла уши руками.

- Но это невозможно! Тогда, на пустыре, когда Агнесса ожила… Она сказала,

что предатель стоит прямо возле меня! А в тот момент рядом со мной были

только Джей, Воган и Альпин! – Милена еле сдерживалась, чтобы не

заплакать. Амос увидел это и по-отцовски похлопал по плечу, насторожено

глядя на Ворона. Но ведьмак и не вздумал нападать. По крайней мере, пока.

- Да, наследница, я помню тот день. Но ты упустила одну маленькую деталь.

Я тогда тоже стоял возле тебя. Это я был вашим проводником на пустыре.

И это мне гном заплатил драгоценными камнями, чтобы я оживил старуху. И

Агнесса именно меня имела в виду, когда хотела назвать имя предателя.

Понимаешь, Каролл, везде был я! Я всегда рядом с тобой, даже когда ты не

знаешь об этом! – Милена при этих словах испустила дикий крик, который

тревожно прозвучал во тьме и замер в глубине леса.

- Поздно кричать! Лучше бы ты слышала, как кричала Агнесса, когда

умирала! Как звала тебя! - Милена выдавила из себя сдавленный стон,

похожий на рычание и выставила руку вперёд. Но Амос опередил её.

- ЗАМРИ! – произнёс он, и ноги Ворона обросли толстым слоём камня.

Милена, испытывая в этот момент лишь одно желание – убить предателя,

мстительно ухмыльнулась. Но представление Амоса на этом не окончилось.

И когда Ворон пустил в него знаменитое заклятье «Тьма», он прокричал:

- СТЕНА! – старик покрылся обломками камней. Теперь всё его тело было

надёжно спрятано. Лишь глаза и нос выглядывали из-под узкой щёлочки.

Милена присвистнула. А она считала земляного наставника занудным

дряхлым стариком! Сгусток «Тьмы» наткнулся на доспехи и отскочил от

Амоса. Но ведьмак с пустыря не сдался. Одним движением он разорвал

каменные оковы. Его рука взметнулась вверх. В ту же секунду Амос

скривился и осел на землю. Его тело забилось в судорогах. Кристиан

подбежал к нему и стал бить по щекам, пытаясь привести в чувство. Но

старик уже ничего не понимал. Он заметно побледнел и смежил веки. Его

тело ещё раз нервно дёрнулось, а затем замерло. Воган прощупал пульс, и

морщинка между его бровями разгладилась. По его болезненной улыбке

Милена догадалась, что Амос просто потерял сознание, а не умер.

- А теперь, Каролл, ты пойдёшь со мной. Сначала мы найдём Клык Дракона.

А после этого я заставлю тебя открыть шкатулку Агнессы. Ведь там хранится

один из артефактов, не так ли? - ведьмак прервался, заметив, что Кристиан

решительно направляется к нему.

- Она никуда с тобой не пойдёт, - процедил он, подойдя к Ворону вплотную.

Милена попробовала остановить Вогана, но он отбросил её в сторону. Она

прижалась виском к траве, пытаясь сосредоточиться. Мозг перестал

справляться с таким количеством информации. Сейчас он был просто не в

состоянии ее переварить. Милена понимала лишь одно. Кристиан не

предатель. Никто из её друзей не были предателем. А убийцей её бабушки

был совершенно другой человек. Человек, который умудрялся быть на свету

и в тени одновременно. У Милены оставался лишь один вопрос. Кто это?

- Убирайся отсюда, - отчеканил Кристиан. Его голос звучал так твёрдо, что

Милена даже на миг поверила, что ведьмак уйдёт. Но все надежды

развеялись, словно облако пыли. Ворон даже не сдвинулся с места. Кристиан

сжал кулаки, теряя прежнее спокойствие.

- ЛЕДЯНОЕ КОПЬЁ! – его крик отозвался встревоженным уханьем совы. В

воздухе вдруг материализовалось хрустальное копьё. Оно взвилось в небо, а

затем понеслось к земле, целясь прямо в голову Ворона. Но ведьмак лишь

отмахнулся. Копьё по команде разбилось на тысячи мелких осколков.

Милена вовремя успела прикрыться, но пару ледышек всё же вонзились в

неё.

- Неплохо, Кристиан. У тебя много фейр в запасе и ты всегда уверен в своих

силах. Ты часто используешь тёмные заклятья. И сам постепенно

становишься тёмным. Но пока ты всего лишь подросток. И для того, чтобы

сразиться со мной, ты ещё слишком слаб, – усмехнулся Ворон. Взмахом руки

он поднял Кристиана вверх. - Хоть ты и сын ветра, отец сейчас не на стороне

своего дитя, - Милена уже привыкла, что их называют детьми ветра, поэтому

не придала этим словам значения. Но внезапно лицо Вогана перекосилось от

боли. Кристиан сопротивлялся заклятью, но вместо этого лишь больше

морщился. Однако Ворон не остановился. Он выставил обе руки вперёд, а

затем скрестил их. Кристиан упал на землю и стал рвать на себе остатки

гольфа, задыхаясь от удушья. Милена ринулась к Ворону и схватила за

рукава, стараясь помешать колдовать. Но ведьмак так сильно оттолкнул её,

что она отлетела на пару метров. Когда Милена очнулась от боли, Кристиан

уже разорвал гольф и теперь неистово глотал ртом воздух.

- Не переживай, Каролл. Я убью его только после того, как мы поговорим. А

это займёт целых две минуты! – с притворной радостью сообщил ведьмак.

Он склонился над Воганом. – Эх, правду говорят… Просыпаясь, каждое утро

– улыбайся! Ведь именно этот день может оказаться для тебя последним! -

изрёк Ворон. Милена начала молиться, понимая, что ей не одолеть предателя.

Что она может сделать тому, с кем не справились два таких мощных

ведьмака, как Амос и Кристиан? Она почти не дышала от страха. Лишь

просила Бога, чтобы всё скорее закончилось. Милена бросила взгляд на

Кристиана и взвыла. Она ощущала его боль, как свою. И Ворон весьма умело

этим пользовался.

- Скажи, Каролл, ты никогда раньше не задумывалась над тем, какой Аш

иногда бывает глупой? – Милена проигнорировала странный вопрос

ведьмака. Её интересовал лишь Кристиан. Бедняга буквально корчился от

боли! Во рту пересохло – Воган вдруг стал бледнее Амоса. Его глаза сейчас

особенно ярко выделялись на фоне молочной кожи и напоминали два

сапфира в серебре. Ворон снова взмахнул рукавом. По руке Кристиана

потекла струйка крови. Милена ахнула: на его запястье красовался

огромный порез! Именно из него сочилась кровь! Ворон порезал ему вены!

- На чём мы остановились? Ах, да… Ты никогда не задумывалась над

глупыми поступками Вильтон? – шершавый голос ведьмака заставил Милену

оторвать взгляд от Кристиана. - Представляешь, Аш отдала Топор на

сбережение гномам! Топор Гнома! Один из пяти самых могущественных

артефактов в мире! Я так думаю, она больше не доверяет наставникам. Даже

этому пройдохе Амосу! А украсть этот артефакт у пьяных гномов не

составило мне труда! Даже скучновато! Зеркало Плачущей Сирены, Топор

Гнома, шкатулка… Скоро к этому списку прибавится ещё один артефакт –

Клык Дракона. Пока ящер летает над Англией, у нас есть время на его

поиски. Но думаю, мне понадобится лишь минута. Поисковое заклятье само

всё сделает! Жаль, что оно работает только на близком расстоянии… Но

согласись, тяжело спрятать вещь, если она сама хочет, чтобы её нашли! -

проскрежетал Ворон, а терпение Милены лопнуло.

- Но ты не можешь забрать артефакт! Он тебе не принадлежит! – её крик был

настолько пропитан ненавистью, что скорее походил на предсмертный рёв

раненного зверя, чем человеческий голос.

- Глупости! В этом мире всё и все кому-то принадлежат! Или кому-то

другому, или самому себе! – Ворон не скрывал отвращения. Он распустил

руки как крылья и взлетел. Ведьмак перевернулся в воздухе и что-то тихо

проговорил. Но Милена не расслышала этих слов. Они разлетелись по лесу…

и он словно ожил. Все деревья стали одновременно размахивать ветвями.

Даже кусты и растения зашевелились, будто переговариваясь между собой.

- Они спрашивают друг у друга, где находится артефакт, - подал голос

Ворон. Но поскольку темнота поглотила его фигуру, Милене казалось, что с

ней разговаривает пустота. Пользуясь тем, что ведьмак отвлёкся, она

подбежала к Кристиану. Из его вен продолжала струиться кровь. И хотя

Воган не подавал признаков боли, Милена знала, как он страдает. Она

ласково провела ладонью по его лбу и попробовала вылечить рану. Но магия

Ворона не подавалась её заклятью. Кристиан собрал последние силы и

сорвал с себя клочья гольфа. Пожалуй, его голый торс был сейчас

единственным белым пятном в лесу. Милена не знала, кто выигрывает битву

– ведьмаки или стиги, но тьма за это время лишь сгустилась. Однако, словно

в противовес мраку, дождь из искр прекратился.

Кристиан попробовал подняться. Но был так слаб, что изнурённый этой

попыткой, повалился назад, почти потеряв сознание. Милена отвернулась от

Вогана. Пелена слёз застилала глаза. Но тут её осенило. «Будь, что будет, но

я больше не могу просто ждать! Этот предатель убил мою бабушку и сейчас

убивает Кристиана! А я даже не сопротивляюсь! И пусть я не смогу победить

его, но хотя бы попробую!» - Милена гордо расправила плечи. Она уже

начала произносить заклятье, как в воздухе мимо неё что-то просвистело.

Милена повернулась. Вещь приземлилась на кучу гниющих листьев, которые

опали ещё в прошлом месяце.

Ворон с карканьем кинулся к предмету. В этот миг на Милену обрушилась

волна раскалённого воздуха, сжёгшего в округе весь кислород. Она

повалилась на землю и судорожно вдохнула остатки горячего кислорода.

- Вот он – Клык Дракона! – Ворона засмеялся. Милена подняла голову и

увидела, что в руках ведьмака находится необычный предмет. Клык Дракона

был настолько длинным, что напоминал меч. Только с тупым острием. - Всё,

наследница, я выполнил свою работу. Нам пора убираться отсюда, - заявил

ведьмак. Но внезапно Клык накалился и стал излучать такой жар, что его

ощутили даже Милена и Кристиан. Воган не выдержал и слегка застонал.

Ворон аккуратно положил артефакт на землю. Он приблизился к Кристиану и

возвёл над ним руку. Милена рванула к нему, но опоздала. Раздался хруст

кости. Рука Вогана, сжимавшая крест, безвольно сползла на траву. Милена

завизжала. Ведьмак с пустыря только что сломал ему руку!

- Я же сказал тебе: нам пора! Если ты сейчас же не подойдёшь ко мне, я

сломаю ему ещё одну руку, - Ворон дёрнул рукавом. Но в этот раз ничего не

произошло. Однако интуиция подсказывала Милене, что это последнее

предупреждение. Она чувствовала себя такой виноватой перед Кристианом,

что готова была уйти с предателем. Но всё же страх останавливал её.

Ведьмак, от которого не ускользнули эти сомнения, добавил:

- Если ты не пойдёшь с нами, мы убьём тебя!

- Кто мы? Вас двое? – сострила Милена. Мысль, что она умрёт с улыбкой,

придавала ей печальную радость.

- Да, нас двое. Я и моя тень, - ответил ведьмак. Милена стала медленно

отходить назад. Но споткнулась и упала в кучу опавших листьев. Она с

надеждой взглянула на артефакт. Но Клык лежал от неё достаточно далеко.

Ей до него было не дотянуться. Ворон захохотал, но резко запнулся и одел на

голову капюшон. Тьма треснула. Небо прорезал луч солнца. Милена

завопила от счастья. Значит, ведьмаки с Утёса Дракона победили! Но

эйфория быстро прошла. Тень отделилась от ведьмака и поползла по траве к

ней. Милена вскочила на ноги, но тень впилась ей в шею. Девушка упала на

спину и попыталась высвободиться. Но тень слишком плотно обвила горло.

«Боже, какая ирония! Всё заканчивается на том самом месте, где началось!

На этой поляне!» - заметила Милена, вспоминая Совет Теней. Нехватка

кислорода дала о себе знать. Руки обвисли. Кровь отлила от лица, а глаза

расширились. Стекленели. Милена умирала. Она уже представила, как Глэн

Хэнкс и миссис Шейп будут плясать на её могиле, но чернота у шеи вдруг

рассосалась. Милена жадно втянула воздух. Но двигаться не рискнула.

- Ну, так что – ты полетишь с нами? Со мной и моей тенью? – уточнил

Ворон. Он сомкнул руку вокруг её горла. От этого ответа зависела её жизнь.

Милена покачала головой. Она никогда не предаст память бабушки! Не

станет помогать её убийце!

Ведьмак сжал шею сильнее и повторил вопрос. Но Милена упорно мотала

головой. Однако её пальцы вдруг нащупали кое-что в горке листьев. Даже в

таком состоянии она узнала вещь. Это была высушенная рука с гниющими

ногтями. Подарок некроманта – одного из судей Совета Теней. «Это

старинный артефакт. Если твой враг дотронется до этой руки, у него самого

отсохнут руки!» - промчались в голове слова Аш. Так и случилось. Милена

поднесла артефакт к пальцам Ворона, и тот закричал. Высушенная рука

вцепилась в запястье жертвы. Из рукава Ворона вдруг посыпался пепел. Он

отпустил её шею и с воплем сорвал подарок некроманта.

- Клянусь тьмой, Милена Каролл, мы с тобой ещё увидимся! – взревел

ведьмак и вспорхнул в небо. Вскоре его фигура скрылась из виду.

Милена, наконец, пришла в себя и поднялась. Её переполняло столько

чувств, что из глаз невольно брызнули слёзы. Она сама не верила своему

спасению. Подарок некроманта лежал здесь аж с тринадцатого декабря! За

это время кто-то мог его с лёгкостью подобрать! Но нет – рука покорно

дожидалась хозяйки!

- После случившегося я готова не просто обнять того некроманта, но и

расцеловать в обе щеки! И неважно, какие от этого будут последствия! –

проверещала она, помня предостережение Аш о том, что поцелуй некроманта

убивает. Милена кинулась к Кристиану. По его бледности несложно было

догадаться, что он умирает. Она в спешке прочитала все известные ей

лечащие заклятья. Но добилась лишь того, что из его пореза перестала

хлыстать кровь. Однако багровая лужа говорила о том, что она опоздала.

Воган потерял слишком много крови. Милене было сейчас даже больнее, чем

когда умирала бабушка. Ведь тогда она ничего не могла сделать! Её не было

рядом! А сейчас Кристиан умирал прямо у неё на глазах!

Воган взвыл и приоткрыл веки, за которыми виднелись белки закатившихся

глаз. Милена смахнула слезу и приблизила лицо поближе к нему.

- Я сейчас полечу за Аш. Держись, Крис, она вылечит тебя! – Кристиан

выдавил из себя некое подобие усмешки. – Как ты? – она беспокойно

вслушивалась в слабые неритмичные стуки его сердца.

- Просто неприлично, как отлично, - просипел он, еле шевеля губами.

Милена засмеялась, параллельно стирая с лица слёзы. – Ну, что я говорил?

Помнишь, свой второй вечер в городе ведьм? Мы с тобой ещё тогда случайно

столкнулись на холме! Ты направлялась к Факелу, а я шутил, что ты идёшь

на свидание… - как бы Милена ни уговаривала его замолчать, Кристиан

продолжал говорить. Хотя это отнимало у него последние силы. Но всё же

Милена вспомнила тот вечер. Она тогда целый день искала Кристиана, а

затем случайно налетела на него. Воган всячески шутил и дурачился.

Разыгрывал свою смерть от её удара в живот. После этого розыгрыша он

проронил две фразы, которые сейчас казались роковыми: «Теперь я знаю, что

ты будешь сделаешь, когда я буду умирать! Смеяться!». Милена встряхнула

головой. Теперь она поняла намёк Кристиана.

- Я же… говорил, что ты… будешь смеяться, - выжал он. Сердце Милены

разрывалось от нестерпимой боли. Но всё же она сделала попытку взбодрить

Вогана:

- Не умирай, Крис! Ты ведь помнишь, что обещал мне реванш в воздушных

гонках на желание! Так вот, он остаётся в силе! – воскликнула она, видя, что

Кристиан теряет сознание.

- Не надо меня жалеть, - прошептал он и замолчал. Милена начала его трясти

за плечи, но Воган больше не отзывался. Она захныкала и слегка сжала его

холодную ладонь.

Небо окончательно посветлело. Появились первые облака и красноватое

солнце. Рассвет окрасился кровью. Рассвет, наконец, наступил.

Глава двадцать третья: Парад ведьм.

Ненависть это –

Порождение любви.

Когда пламя потухает,

Остаётся пепел.

Куда бы Милена не посмотрела, везде была мгла. Густой липкий мрак. Она

не знала, сколько так пролежала, но за это время тело онемело. Милена

пошевелила пальцами, но открыть глаза не рискнула. «Что же произошло до

того, как я отключилась?» - она напрягла память. Милена мысленно

восстановила в голове все фрагменты случившегося. Пробуждение дракона,

нападение стигов, встречу с настоящим предателем и ранение Кристиана…

Последнее воспоминание заставило сердце тревожно сжаться. Где Воган?

Что с ним? Милена хотела вскочить на ноги, но тут пальцы вдруг нащупали

мягкую поверхность одеяла. «Я сейчас не в лесу!» - заключила Милена, с

ужасом осознав, что понятия не имеет, где находится. Она разлепила веки и

осмотрелась. В комнате царила такая темнота, что нельзя было различить

очертания предметов. Милена напрягла зрение. В помещение застыло

несколько силуэтов. Один из них – самый высокий и тонкий, чуть

пошевелился. А затем тишину прорезал знакомый скрипучий голос:

- То, что она сделала – просто невероятно! Её способности уникальны! А мы

все эти месяцы попросту теряли время, не изучая их! Она смогла излечить

человека, который был на волосок от смерти! А знаете, как? Просто

поделилась с ним своими фейрами! – даже в таком состоянии Милена узнала

этот шелестящий голос. Он принадлежал наставнику Амосу.

- Да, это слегка необычно. Но смерть такая мелочь… Меня вот, что

интересует: раз её магические способности так феноменальны, она может

открыть бутылку пива одним взглядом? Или убрать с лица гнома морщины?

Но, Амос, не подумай, что я говорю, как заинтересованное лицо! Это чисто

теоретические вопросы… - смущённо пролепетал Альпин, - Кстати, почему

наша героиня не просыпается? Как думаешь, если я скручу ей нос и засуну

карандаш в ухо, она подаст признаки жизни? – он потёр ручки, предвкушая

задуманное. Милена улыбнулась, радуясь, что хоть кто-то из её друзей

рядом. Гном решил воспользоваться молчанием Амоса и продолжил:

- А ещё можно сделать ей усы из зубной пасты и нарисовать фломастером на

пятке портрет миссис Шейп… - Альпин не успел договорить. Третья фигура,

которая до этого сливалась с темнотой у стены, вышла на свет. Луч луны

осветил лицо Факела. Его дерзкий взгляд и проказливую ухмылку,

застывшую на чувственных губах. Он вскочил на подоконник и уселся там,

расслабленно закинув ногу на ногу.

- А может, Милене до сих пор плохо? Нужно сделать ей искусственное

дыхание! - шутливо проговорил ведьмак. Но когда все лица присутствующих

повернулись к нему, он невинно передёрнул плечами.

- Ну, может, ей искусственное дыхание и не требуется, а вот мне… - Джей

нарочито расстроено вздохнул. Милена, до которой только сейчас дошло, что

говорят о ней, окончательно пришла в себя. Но стоило голове полноценно

заработать, как на неё навалилось стадо вопросов. «Где Кристиан? Это про

него говорили, что я смогла его излечить? Куда делся Клык Дракона? И что

случилось с Аш и другими наставниками? » - мелькали вопросы. Милена

приподнялась, игнорируя боль, которая разлилась по телу. Альпин и Амос

сразу кинулись к ней и помогли встать с кровати. Даже Факел спрыгнул с

подоконника и лениво двинулся к ней. Он приблизился вплотную и

аккуратно приобнял Милену. Его дыхание горячей волной коснулось её

щеки. Она вспыхнула и тут же отстранилась. Комнату пересекла четвёртая

фигура. Плащ Сорши был покрыт кривыми линиями разрезов. Жидкие

светлые пряди, обычно затянутые в пучок, неряшливо спадали на лицо. А

жёлтые глаза слезились и судорожно рыскали по комнате.

- Что случилось? – Милена недоумённо покосилась на водяную наставницу.

На её лице застыло выражение ужаса. Амос что-то затараторил, но его

остановила сама Сорша. Она приподняла подол своего платья. Сначала

Милена не поняла этот жест, но пригляделась и заметила на ноге старухи

пятно от ожога. От него тянулись короткие извилистые порезы. Несмотря на

маленькую длину, они были невероятно глубокими. Милена хотела

отвернуться, но представила, как некрасиво это будет выглядеть, и

удержалась. Но Сорша не остановилась на достигнутом. Она обнажила

другую ногу. Та была не просто покрыта ушибами, но и распухла как

сосиска. Ведьма раздвинула губы в печальной улыбке и сорвала с руки

перчатку. Милена прикусила внутреннюю часть щеки, чтобы сохранить

ровное выражение лица. Большинство пальцев наставницы были сломаны и

выгнуты под неестественным углом. А кожа от неимоверного количества

ожогов стала грязно-лилового цвета.

- Когда началась битва, я побежала в верденский лес – просить помощи у

знахарок. Но один из колдунов увидел меня и решил обезвредить, - сначала

Милена не осознала, что это говорит Амос. Но потом догадалась, что старик

передаёт слова Сорши. Как ни странно, Амос переводил её жесты весьма

умело. Хоть и не так изящно, как огненный наставник Гуг.

- Я защищалась, но моих сил не хватило, чтобы победить. И поскольку звать

на помощь я не могла, колдун быстро покончил со мной и оставил умирать

посреди леса. Но меня спас Факел. Он совершенно случайно наткнулся на

моё бесчувственное тело и помог, - Сорша с благодарностью посмотрела на

Джея. Амос расценил это, как конец реплики и замолчал. Взгляд Милены

невольно скользнул по второй руке старухи. Она до сих пор скрывалась под

перчаткой. Какая же там была рана, раз Сорша не решалась её показать? Или

там наоборот – ничего не было?

Милену вдруг охватила жгучая ярость. Она ненавидела свою кровь за то, что

та была смешанной. Наполовину стигской. Как после этой истории любить

колдунов? Они не пожалели даже немую горбатую старуху! Милена с

жалостью уставилась на Соршу, которая повернулась к ней боком. Свет окна

тут же осветил вторую половину её лица. Она тоже была изуродована

пятнами от ожогов и порезами. Утешало одно. Верденские ведьмы могли

исцелить эти раны и вернуть лицу его прежний, почти нетронутый вид.

- Где мы находимся? Куда исчез Клык Дракона? Что случилось в лесу? И

где… Кристиан? Как он? - Милена сделала заметную паузу, прежде чем

произнести имя парня. И хотя она спросила о блондине в последнюю

очередь, его судьба интересовала её больше всего. Альпин внезапно так

громоподобно захохотал, что даже стены затряслись. Факел тоже в миг

развеселился, но ограничился смешком.

- Ты спрашиваешь, где мы находимся? – гном прокашлялся, – Ау, Ми,

очнись! На тебя белки в лесу часом не нападали? Шишки в глаза не кидали?

Или тебе чёлка в голову ударила? Оглянись! Мы у тебя дома! – в этот момент

Амос включил в свет. Милена чертыхнулась. Помещение было её комнатой.

- Ты отсыпалась целых два дня, - вставил Факел. Милена непонимающе

покачала головой. Что произошло в лесу после того, как она отключилась?

Последнее, что Милена помнила, была багровая лужа крови… Кристиан

умирал! После этого следовала вспышка, а затем сладкая темнота… Видно в

ту минуту она и упала в обморок.

Факел легко уловил причину её волнения и начал описывать те события:

- Знахарки и гномы пришли к нам на помощь сразу после того, как ты

скрылась в лесу. Представляешь, верденские ведьмы пришли на подмогу

сами! Без просьбы Сорши! С их помощью нам удалось отбиться от стигов и

Воронов. Но взять кого-то в плен не удалось. Ведьмаки с пустыря почуяли

скорое поражение и полетели обратно. А колдуны умчались вслед за ними.

Думаю, они отправились к своему повелителю Грифону, - сообщил Джей.

Милена хотела спросить его, что произошло дальше. Но смекнула, что

Факела лишь разозлят наводящие вопросы и передумала. Вскоре ведьмак сам

продолжил рассказ:

- Когда битва закончилась, я побежал в лес, чтобы помочь тебе с поисками

артефакта. Но недалеко от поляны наткнулся на Соршу. Я привёл её в

чувство и вместе мы отправились искать тебя. Когда мы пришли, Амос уже

очнулся и звал на помощь. Сначала мы не поняли в чём дело, но затем

увидели тебя и … Кристиана, - он выплюнул это имя с таким презрением,

словно оно было грязным ругательством. - Я ещё никогда такого не видел!

Ты была в трансе, в какой-то странной полудрёме… Как позже выяснилось,

ты отдала все свои фейры, чтобы спасти Кристиана! Эх, Ми, по-моему, это

был самый бездумный поступок в твоей жизни! – Милена решила не

комментировать последнюю фразу. Хотя вообще не была с ним согласна.

- В общем, мы сразу отправились к тебе домой. Даже сейчас Аш не

разрешает возвращаться на Утёс. Дело в том, что дракон до сих пор резвится

на свободе. Никто не знает, когда он прилетит обратно. Сорша и Амос

сегодня постараются его вернуть. Но, по-моему, с таким же успехом можно

научить хомяка готовить спагетти, - едко добавил Факел. Милена около

минуты размышляла над полученной информацией. Но голова была слишком

забита другими вопросами, чтобы полностью переварить сказанное.

- Так Кристиан жив… - подытожила Милена. Факел раздражённо кивнул. Он

подошёл к двери и воскликнул так громко, чтоб его слова были слышны за

пределами комнаты:

- Знаешь, Ми, наш белобрысый не такой щедрый, как кажется! Разве бы он

откинул концы, зная, что сейчас нет особых праздников, чтобы сделать мне

такой роскошный подарок? – Джей обиженно надул губы, игнорируя

укоризненные взгляды. Он прочистил горло и прокричал во всю глотку:

- Эй, Воган, тащи своё изнеженное тельце сюда! - слова приветствия, словно

кусочки еды, замерли у Милены на языке, когда дверь распахнулась. В

комнату вошёл он. После большой потери крови лицо Кристиана было таким

бледным, словно его припорошили мукой. Глаза, похожие на расплавленные

сапфиры, смотрели непривычно мутно. Красивое лицо излучало холод и

обаяние одновременно. Впрочем, как всегда. Милена перевела взгляд ниже.

Одна рука Вогана покоилась в гипсе. А вторая наоборот – была обнажена до

самого локтя. Зная, что именно на этой руке у Кристиана порезаны вены,

Милена нервно сглотнула и подошла ближе. Она взяла его ладонь и

перевернула. К счастью, полоса пореза почти зажила. Милена нежно провела

пальцами по слегка выпирающим венам Вогана, но он поспешно отдернулся.

- Посмотрите, Его Бледное Высочество уже прибыло! – с притворной

радостью проверещал Джей. Он даже попробовал изобразить поклон. Но

Воган заметил это и ткнул его локтём под рёбра.

- Чей бы факел светил… - съязвил Кристиан и отошёл от дверного проёма.

Милена нетерпеливо взвыла. Она подбежала к Альпину и шутливо дёрнула

его за бороду, не в силах сдержать резкий приступ эйфории.

- Вы мне ещё столько должны рассказать! – прощебетала она, игнорируя

возмущённые возгласы гнома. Амос уже начал возражать, ворча, что ей

нужен постельный режим. Но его речь резко оборвалась. В комнату зашла

Лора. Она не выглядела удивлённой или растерянной. Мать Милены

выглядела так, будто кто-то нарушил закон Трёх Слов. Указ, который

запрещал произносить в её обществе слова: «мышь», «ведьма» и «жёлудь».

Красная от злости, она внушала Милене необъяснимый детский страх.

- Говоришь, тебе ещё столько нужно рассказать?! – возопила она и оглядела

собравшихся. Альпина, двух парней, Соршу и Амоса.

- А сама ты не хочешь мне ничего рассказать? Например, объяснить, почему

тебя принесли домой в бессознательном состоянии? Или чего у нас в доме

поселился бородатый карлик, который всё время требует еды и пива? Я

вообще молчу, что эти два дня в твоей комнате находились особи мужского

пола… Они, конечно, оба юные джентльмены… Но гормоны есть гормоны! –

при этих словах Джей переглянулся с Кристианом и подмигнул Лоре.

Милена искоса взглянула на бушующую мать. И почему она сразу забыла о

стигах и стихийных бедствиях, когда просто увидела выражение её лица?

* * *

- Знаешь, Ми, будь я гномом-миллионером, я бы создал собственный канал!

И назвал бы его Гном.tv! Как могущественно звучит, правда? А то по

телевиденью сейчас ничего хорошего не показывают! Гномики в шоке! –

проворчал Альпин, лениво переключая каналы телевизора. Милена выдавила

из себя улыбку, словно пасту из узкого тюбика. Сегодня было обычное

субботнее утро. Только вот начиналось оно не как всегда. Если семья Каролл

обычно собиралась за обеденным столом и делилась новостями за неделю, то

сегодня все разбежались. Лора ушла в магазин за продуктами, так как еды

после набегов Альпина почти не осталось. А Вэнс, как бы смешно это ни

звучало, отправился на съезд художников-любителей. Так что Милена

осталась дома почти одна. Она решила воспользоваться случаем и

пригласила в гости Лизу Сквойн. С тех пор, как она вернулась домой, прошла

неделя. Альпин и Джей всё это время жили у них. Так что скучать не

приходилось. Особенно Лоре! Бедняга каждое утро боролась с гномом за

власть над кухней! Но Альпин не отчаивался. Он даже притащил в дом свою

любимицу Флешку. И теперь, заполучив столь серьёзного союзника, он

выигрывал жестокое холодильное побоище. Джей тоже не переставал

удивлять. Он выкидывал такие трюки, что Лора не раз грозилась вызвать

полицию. Милена почти не общалась с Факелом. Каждый раз, когда она

смотрела на него, то невольно вспоминала их страстный поцелуй. И теперь

Милена снова попала в сложное положение. Не знала, как себя вести.

Избегать Джея или наоборот проводить с ним больше времени наедине?

Кристиана она в последнее время видела только в школе. Да и то – лишь

мельком. Воган с ней не разговаривал. Даже не глядел в её сторону! Увы,

Милена никак не могла понять правила его игры. И от этого ей хотелось

плакать. Почему Кристиан так упорно её игнорирует?

Именно по этой причине она встретилась сегодня с Лизой. Попросить у неё

совета. Ведь не зря толстушка выросла на женских журналах о моде,

косметике и мужчинах! А не сказках, как обычные дети! Однако, как бы

Милена не вздыхала о Вогана, её всё равно тянуло к Факелу. Причём явно не

по-дружески…Что же с ней происходит?

- Ты только не обижайся, Ми! Но я тут подумала… - тонкий голос Лизы

вырвал Милену из раздумий. Она подняла голову и обвела взглядом

собравшихся. Джей сидел на полу и бренчал на новой гитаре. Флешка

нетерпеливо скакала по Лизе. А Альпин деловито совершил экскурсию на

кухню, после чего у него в руке появился бутерброд в три огромных этажа.

- Ми, я сейчас не на что не намекаю. Так что давай без обид… Но я уже

давно заметила: всегда, когда ты возвращаешься домой, происходит что-то

плохое и странное, - прощебетала Лиза. Милена вспомнила утренние

новости, в которых говорилось о стихийных бедствиях, и покачала головой.

- Моя мама говорит, что с такими темпами мы скоро переселимся в

бомбоубежище! - продолжила Лиза, у которой слова всегда вертелись на

кончике языка. Джей фыркнул, но к беседе интереса не потерял. А Альпин

чуть не подавился бутербродом. Милена отреагировала на эту реплику

спокойнее всех. Она ещё не рассказала последние новости Лизе, так что её не

удивило, что толстушка потребовала объяснений. Милена сползла с дивана,

не зная, с чего начать рассказ. Но в разговор вовремя вмешался Альпин:

- Да брось, Лиза! Когда Милена возвращается домой, ничего особенного не

происходит! – гном увидел, что Сквойн не поверила ему и ещё больше

распалился. - Послушай меня, юная любительница сплетен и нелепых

причёсок, твоя голова сыграла с тобой злую шутку! – пробормотал он.

Альпин развалился на диване и начал заново переключать каналы.

Толстушка уже собиралась обидеться на его обращение, которое, впрочем,

полностью описывало её характер, но не успела. На экране появилась

картинка с пожаром. Огонь охватил почти весь дом! Затем картинка исчезла.

Появилось взволнованное лицо местного диктора новостей. Альпин хотел в

очередной раз переключить канал, но на него предупредительно шикнули.

Даже Факел перестал играть на гитаре и уткнулся в экран телевизора.

- Необъяснимые серии пожаров продолжаются. Никто не может объяснить

причины, по которым происходит возгорание. Но половина жителей городов-

миллиоников остались без домов. Учёные предполагают, что эти возгорания

как-то повлекли за собой недавние извержения вулканов, которые считались

потухшими в течение многих лет. Но ожившие вулканы – не самая странная

новость дня, - сухо проговорил диктор, стараясь скрыть испуг. Джей и

Милена переглянулись. Им не надо было обмениваться вслух мыслями, и так

зная, что они совпадают.

- И вторая новость: сегодня над Лондоном был замечен летающий дракон.

Специалисты до сих пор не могут найти доказательств того, что ящер –

ненастоящий. Репортаж, который мы сейчас вам покажем, не имеет следов

монтажа, - на этих словах изображение с диктором изменилось. По небу

мчался громадный ящер. Его крылья покрывали тенью, чуть ли не пять улиц

сразу. Казалось, наступило солнечное затмение. Туристы увидели дракона и

с криками разбежались. А некоторые наоборот решили, что это начало

лазерного шоу и стали фотографировать его. На этом моменте репортаж

прервался. Экран потух. Флешка неудачно перепрыгнула и случайно

выключила телевизор. Альпин взял её на руки и погладил.

- Неплохо для комка шерсти,- похвалил он и почесал зверька за ушком.

- Правда скоро мне придётся поднимать складки жира, чтобы помыть тебя, -

он пощупал её кругленький животик. Белка укусила Альпина за палец, будто

поняла сказанное. – Эй, комок шерсти и наглости, ты на кого лапу поднял?

Мешочек жира с глазами – вот ты кто! – гном обиженно щёлкнул Флешку по

носу и опустил на пол. Лиза, Факел и Милена дружно засмеялись. Но

толстушка быстро опомнилась. Она недоверчиво перевела взгляд с Милены

на Альпина и возобновила прерванный разговор:

- Значит, ничего особенного в мире не происходит? – буднично

поинтересовалась она. Сквойн многозначительно кашлянула, намекая на

слова Альпина и просмотренный репортаж. Джей выпрямился и подтянул

съехавшие вниз набедренные джинсы. Он настороженно покосился на экран.

- Раз ящер спокойно летает над Лондоном, значит все ведьмаки, которые не

успели с него в то утро спрыгнуть, уже разлетелись по домам, -

констатировал он. Милена согласно закивала.

- Но знаете, - обратилась она к Альпину и Джею, - У меня ещё осталось

много вопросов! Например, почему Дракон не вмешался в битву? Не помог

ведьмакам? И откуда Вороны узнали о сражении? Я вообще не могу понять,

почему они объединились с колдунами! - голос Милены балансировал на

грани недоумения и недовольства. Лиза обрадовалась, что с ней разделили

горькость неведения, и расплылась в улыбке.

- Сколько вопросов, Ми! Знаешь, чем сердечный приступ отличается от

приступа любопытства? От одного есть лекарство, а от другого нет! Угадай,

от какого? – Факел кокетливо изогнул бровь. Он обошёл Милену и

наклонился, положив подбородок ей на плечо. Милена ощутила близость его

лица и машинально заёрзала.

- Дракон не вмешался в битву потому, что это не его война. Он – божество!

Наш первый учитель и отец! Создание, которое прожило целые тысячелетия!

Любое вмешательство первооткрывателей равносильно уничтожению

баланса в мире! Попросить его помочь нам – то же самое, что заставить тигра

отправиться на войну с тараканом, который нанюхался дихлофоса и вышел

из-под контроля! – Джей приставил два пальца к губам, изображая тараканьи

усы. Альпин со смешком бросил в него подушку, но промахнулся.

- А по поводу ведьмаков с пустыря… - гном нахмурился, будто сама тема о

Воронах причиняла ему боль. - Эти твари хитры и сильны. Они никогда не

работают просто так. Всегда ищут себе выгоду. Они – наёмники, а Грифон

могущественный союзник. Объединившись с ним, Вороны получили власть и

поддержку со стороны Ищеек и стигов. К тому же, они преследуют личную

цель. Месть. Ведьмаки с пустыря такие же члены Ордена Посвящения. Они

ненавидят людей и правительство. Ведь те притесняют их и считают изгоем,

- его голос упал до шёпота, – А о битве, которую спланировали стиги, их

заранее предупредил предатель с Утёса. Убийца Агнессы, - эти слова

заставили Милену поморщиться, но она промолчала. - Аш не предвидела, что

колдуны нападут именно в этот день. Если ты ещё не заметила, Вильтон

всегда говорила, что мы будем искать артефакты в один день. А

отправлялись мы на их поиски – в другой! Она так делала, чтобы сбить со

следа Ворона. Ведь этот гад сливал всю информацию стигам! - Милена

отметила про себя, что Аш всё-таки чертовски непредсказуема. Даже сейчас,

всю эту неделю, она специально не давала о себе знать. Вильтон знала, что за

Миленой наблюдает предатель и не хотела привлекать его внимание.

- А ты понимаешь, что это значит? Артефакты можно искать в любой день! С

тех самых пор, как они очнулись ото сна и стали звать! Просить, чтобы их

нашли! - Лиза, которая до этого спокойно слушала болтовню Альпина,

внезапно зашевелилась. Сначала Милена не приняла этому значения. Но

потом взглянула на лицо толстушки и встревожилась. Недоумение и испуг

необычно перемешались в аквамаринных глазах Сквойн.

- МИ, ЧТО ЭТО ПОЛЗЁТ ПО ТЕБЕ? – вопрос Лизы озадачил Милену. Но

внезапно она ощутила, как по её спине – прямо под свитером, что-то ползёт.

Джей быстро смекнул, что происходит и принялся снимать с неё кофту.

Милена взвизгнула, не зная, от кого отпихиваться. От Факела, который вдруг

решил, что одежда ей больше ни к чему. Или от существа, которое ползло по

телу. Лишь Альпин не мог понять, что случилось. Он закрыл Флешке морду

ладонью, чтобы она не видела происходящего.

- Постыдились бы, здесь же дети! – пробухтел гном. Лиза, не зная, как

помочь подруге, закричала. То ли от страха, то ли от беспомощности.

Милена брыкалась, не понимая, почему руки Факела так настойчиво

пытаются освободить её от свитера. Устав сражаться, Джей просто навалился

сверху, пользуясь длиной и тяжестью своего тела. Милена притихла.

- Успокойся, Ми! Я просто хочу снять гадину, которая ползёт у тебя под

одеждой! Но если ты ещё раз лягнёшь меня ногой, клянусь: я обижусь и

перестану разговаривать! А это дорогого стоит! – весело воскликнул Джей.

Милена кивнула, чувствуя, как «пиявка» скользит по коже. Она не понимала,

почему «ползун» до сих пор жив. Вообще-то его должно было раздавить при

падении. Но этого почему-то не произошло.

Факел наклонился ближе – его горячее дыхание обожгло лицо Милене. Она

завопила. Эта «пиявка» её укусила! Джей тоже понял это и перекатился на

другой бок. Боль была такой острой, что казалось, будто все кости треснули.

Милена нащупала «ползуна» пальцами и со стоном сдёрнула его.

- Да это же змея! – изумилась Лиза. Милена промолчала. «Пиявкой»

оказалось ювелирное украшение. Серебряная подвеска в виде змеи.

Эту висюльку ей недавно подарила Лора. И только сегодня Милена решилась

её надеть, подвязав к шее шёлковой ленточкой.

- Это змеиное сообщение, - опустошено выдохнул Альпин.

- Я знаю, что ты не любишь ведьмаков с пустыря, но у меня просто не было

другого способа с тобой связаться. Одиннадцатого мая я буду ждать тебя

в хижине. Приходи одна. Это важно. Нам пора, наконец, познакомиться,

Милена Каролл. Твой дед Уильям, - Факел прочитал надпись, выступившую

на шее Милены. Он нахмурился и помог ей подняться.

- Дед? Мой дед предлагает встретиться? Так Уильям жив? Он не погиб в

катастрофе, о которой мне с детства твердили родители? – прошептала

Милена. Она даже не знала, как реагировать на эту новость. Агнесса, которая

всё это время жила с ней бок о бок – мертва. А Уильям, её загадочный

дедушка, которого она ни разу не видела – жив. Живой умер, а мёртвый

ожил… Её мир рушился на глазах. И она не знала, как его собрать воедино.

* * *

Милена пролежала в горячей ванне около часа… И почти успокоилась.

Правда, ключевым словом было – почти. Ей до сих пор не верилось, что

Уильям, которого она всю жизнь считала погибшим, жив. Хотя с таким же

успехом змеиное сообщение ей мог отправить предатель. Может, это и есть

Ворон? А послание – всего-навсего ловушка?

Желая стереть сообщение, Милена тщательно протёрла его губкой. Хотя

знала, что это не принесёт результата. А от некоторых букв, которые

особенно впечатались в кожу, могут даже остаться шрамы.

Выйдя из ванны, Милена не стала тратить время на сушку волос. Она просто

вытерлась и обмоталась в полотенце. Тем более, кто мог её увидеть? Альпин,

Джей и Лиза до сих пор сидели в гостиной и оживлённо обсуждали

случившееся. Так что у Милены ещё оставалось несколько минут в запасе,

чтобы переодеться в сухую одежду.

Придерживая одной рукой полотенце, она вышла из ванной комнаты и

направилась к себе. Но стоило ей открыть дверь, как шаткое спокойствие

мигом испарилось. На её кровати властно растянулся Кристиан. «Боже,

неужели я так сильно нанюхалась пены?» - мысленно возопила Милена. Но

затем пришла к выводу, что Воган – не наваждение. Уж слишком реальным

он выглядел! К счастью, Кристиан спал и не мог видеть, что она стоит перед

ним в одном полотенце. Милена шагнула к стулу, на чьей спинке небрежно

висела её одежда. Но внезапно глаза Вогана распахнулись. Он обвёл Милену

нарочито медленным взглядом, и её обдало душной волной жара. Это было

болезненное и приятное ощущение одновременно. Глаза Кристиана с

интересом скользнули по оголённым частям тела и остановились на коротких

медных волосах. От этого взгляда Милена почувствовала горький привкус

обиды. Но на смену обиде пришла злость. Всё это время Воган играл в

игнорирование! Даже не удостаивал её взглядом! А теперь ворвался в

комнату через открытое окно, улёгся на постель и нагло её разглядывает!

- Убирайся отсюда! – прошипела Милена. Она вложила в голос рычащие

нотки, но судя по безразличному лицу Кристиана, он даже не заметил этого.

- Или соизволь хотя бы встать с моей кровати! – уже спокойнее попросила

Милена. Но Воган выполнил просьбу лишь наполовину. Он приподнялся,

поменяв положение из лежащего в полулежащее. Милена поняла, что

Кристиан просто издевается и снова указала ему на дверь. От этого резкого

движения её полотенце чуть соскользнуло вниз. Но она вовремя успела его

подхватить, прежде чем оно успело оголить что-либо ещё.

- Пляжная вечеринка? Кажется, я одет немного не по случаю… Но знаешь,

это легко исправить! - с насмешкой изрёк Воган и повернулся к ней боком.

Милена возмущённо уставилась на его спокойный гордый профиль. Трудно

было не попасть под очарование этого самоуверенного блондина, хоть раз

испытав его на себе. Но всё же она была слишком злая, чтобы купиться на

это. На Кристиане была шёлковая сорочка ярко-рубинового цвета. Оттенка

густого вина, которое переливается, точно красный янтарь на свету. Ноги

ведьмака облегали те же строгие классические брюки. Завершали прикид

лаковые туфли с острыми металлическими носками. Тёмная одежда отлично

подчёркивали лёгкий румянец, который вернулся к бледным щекам.

Воган снова развернулся лицом к Милене, с тревогой следившей за

изменением его лица. От взгляда Кристиана низ её живота свело в сладкой

мучительной судороге. Но она быстро успокоилась, не давая чувствам взять

верх над рассудком. Сначала ему придется многое объяснить, прежде чем

строить ей глазки! И Милену нисколько не тревожило то, что требовать у

него объяснений она будет, находясь в банном полотенце.

- Зачем ты сюда пришёл? О нет, Воган, лучше объясни, что с тобой

творилось эту неделю! Да, кто же ты вообще такой? Айсберг или человек?

Почему ты здоровался со всеми – даже с Глэн Хэнкс, а меня упорно

игнорировал? Мог хотя бы поблагодарить за то, что я спасла тебе жизнь! –

Милена наградила его сердитым взглядом. «Во мне накопилось много

несказанных слов, так что терпи!» - мстительно подумала она. И хотя её

последние слова не были вопросом, Кристиан счёл нужным ответить именно

на них:

- Предатели обычно не благодарят за спасённую жизнь. Так чего ты хочешь

от меня, Каролл? – процедил он. В его голосе прозвучало такое раздражение,

что Миленой овладело смятение. Воган редко называл её по фамилии, если

вообще когда-то так делал. А это говорило о том, что Кристиан по-

настоящему злится. Но в отличие от громкой, почти вопящей о себе ярости

Факела, злость Вогана была спокойной и холодной как сталь.

- О, Боже, Крис, ты сводишь меня с ума! Прекрати стервозничать! Ты же

знаешь, что я по-настоящему в тебе не сомневалась! И мне стыдно, что я

поверила обманному манёвру Аш! Но ты просто не представляешь, каково

это – никому не доверять! Вслушиваться в каждый скрип! Бояться любого

шороха, зная, что тебя выслеживает убийца! Встречать нового человека и

гадать, а не является ли он предателем! Эти мысли постепенно сводят с ума!

– Милену от крика удерживал лишь тот факт, что её могли ненароком

услышать. Кристиан так сильно сжал челюсти, что на них заиграли желваки.

Он резко спрыгнул с кровати. Через секунду он уже стоял возле Милены и

прижимал спиной к стене. Даже его глаза потемнели от гнева, став похожими

на пасмурное штормовое небо.

- Я отвечу лишь на твой первый вопрос. Я пришёл сюда, чтобы

предупредить, что иду завтра на охоту. Охоту на Дракона. Сорша и Амос не

смогли его вернуть на Утёс, о чём свидетельствуют местные новости. Если

хочешь развлечься, присоединяйся ко мне. Я буду ждать тебя в час ночи на

шпиле Биг Бена. И Факелу тоже передай приглашение. Уверен, он

обрадуется, - у Кристиана вырвался приглушённый смешок. Милена,

впервые видевшая Вогана в таком состоянии, легонько коснулась его плеча.

Тело ведьмака настолько пылало от холода, что казалось обжигающе-

горячим. Милена боязливо заглянула ему в глаза. На неё смотрели сплошные

зрачки в обрамлении тонкой голубой радужки. Они пронзали таким острым

взглядом, что причиняли почти ощутимую физическую боль. Милена

вспомнила слова Факела о том, что зрачки ведьмаков расширяются во время

колдовства. В голове всплыл случай с Глэн. Вспышка ярости, прилив фейр,

порыв вихря… Она тогда ещё долго корила себя за случившееся. За то, что

не справилась с эмоциями и те вышли из-под контроля. Боясь, что с Воганом

произойдёт то же самое, Милена отпрянула. Она бросила взгляд на стену и

испуганно пискнула. Стена обросла толстой коркой льда!

- Воган, прекрати! Ты же превратишь мою комнату в ледяную пещеру! – судя

по лицу Кристиана, её крик не произвёл должного эффекта. Воздух между

ними сгустился и затрещал от его ярости. Мокрые пряди Милены покрылись

инеем и неприятно холодили кожу.

Внезапно Воган наклонился и стал сосредоточенно рассматривать её губы.

Недоумевая, что ведьмак делает, она попробовала отстраниться. Но руки

Кристиана кольцом обвились вокруг неё и притянули к себе.

- Ты целовалась с Джеем Винсом, не так ли? – его интонация подсказала, что

это был не вопрос, а утверждение. Милена не ответила – лишь выдохнула

сквозь зубы. Кажется, на неё сейчас обрушилось всё вселенское зло!

- Забавно, он поставил на тебе клеймо пламени. Странно, что я только сейчас

его заметил… - губы Вогана изогнула знакомая кривая улыбка. Милена уже

набрала в лёгкие воздух, готовясь выдать грозную тираду. Но Кристиан

вдруг снова припечатал её к стене. Одна рука Вогана оплела её шею, а вторая

скользнула по полотенцу и замерла на талии. Кристиан влепил Милене

сочный поцелуй, излив весь гнев и страсть. Ощутив, как их языки

переплелись, она почувствовала привычную дрожь. Холод на зубах и жар в

животе. Но в отличие от других поцелуев, Милена сейчас не летала от

счастья. Она была взбешена. Как Воган мог целовать её после своих обидных

слов?! Теперь она знала истинную причину его злости – ревность. Но легче

от этого не стало. Милена попыталась оттолкнуть Кристиана, но тело Вогана

не сдвинулась даже на миллиметр. Тогда она решилась пойти на крайние

меры. Милена со всей силы укусила его за нижнюю губу. Воган отстранился

и слизал выступившую каплю крови.

- Ещё увидимся, Ми, - промурлыкал Кристиан. Милена с неудовольствием

отметила, что его голос сделался довольным и тягучим. Но даже сейчас он

напоминал снежного барса. Капля крови на губах придала ему вид хищника,

который побывал на удачной охоте.

- Ненавижу… - прошептала Милена и повернулась к нему спиной. Она не

стала уточнять, кого именно ненавидит. Тем более это полностью не

соответствовало действительности. «Но нужно же мне было что-то сказать! –

оправдывала себя Милена, - И что Воган о себе возомнил? Он что – имеет

право целовать меня, когда захочет, а затем игнорировать?» - она обернулась,

желая задать этот вопрос самому Кристиану. Но комната была пуста.

- Только ты со мной остался, мой верный друг! – Милена погладила

бархатистую поверхность полотенца. И только тогда она заметила, насколько

съехал её «верный друг». – Ну, Кристиан Воган! Ну, погоди! – прошептала

она и подтянула ткань.

* * *

Заглянув в миниатюрное зеркало, Милена пришла в бешенство.

- Боже, как Факел посмел?! Поставить на мне клеймо, словно я упрямый

конь! – вскричала она. Только сейчас Милена обнаружила на губах

крохотную, еле заметную руну. Знак был размером с родинку, но совмещал в

себе множество сложных углов и линий. – Ох, Джей заплатит мне за это!

Клянусь новым париком миссис Шейп! Он знал, что я пользуюсь густым

губным блеском, под которым не будет видно клейма! Вот нахал! – Милена

дотронулась до руны. Та вспыхнула алым. Лиза, всё это время наблюдавшая

за подругой, хихикнула. Уже наступило воскресенье, а Милена всё никак не

могла успокоиться. Желая отомстить Факелу, она решила пока не устраивать

скандал, а подождать немного, чтобы всё тщательно обдумать. Милена даже

не сказала ему о встрече с Кристианом, желая, чтобы Джей думал, что она

узнала о клейме самостоятельно.

- Фу, какая восхитительная мерзость! – Лиза подошла к Милене вплотную,

чтобы рассмотреть клеймо. – Фу, какое бесчестье! – повторила она. Милена

растеряно покачала головой. Она ещё не привыкла к тому, что Лиза

кардинально поменяла свой стиль общения. До этого толстушка славилась

изобретательницей слов. Но теперь она решила примерить на себя образ

грустного поэта-философа. Сквойн вообще была человеком ветреным и

непостоянным. Всякий раз, когда ей становилось скучно в своём имидже, она

придумывала новый. Более интересный и необычный. Лиза была

изобретательницей, актрисой, художницей… Сейчас же болтушка

насмотрелась старых фильмов и вздумала быть поэтом, которого не признаёт

общество. Она даже начала сочинять стихи, размышляя о бренности бытия.

- Так, что ты решила, Ми? Полетишь сегодня на встречу с Кристианом? –

поинтересовалась Лиза. Но подумала, что это прозвучало слишком по-

современному и поправилась. – В смысле, моя любезная подруга, ты уже

приняла решение? Отправишься ли ты к господину Вогану, чтобы уговорить

уважаемого аспида вернуться на Утёс? – Милена рассмеялась. Но вспомнив о

Кристиане, тут же нахмурилась. Она до сих пор не могла понять, зачем

блондин поцеловал её. И почему его злость после этого сразу испарилась?

Что-то здесь было не так… Он слишком быстро успокоился... Вспомнив о

вопросе Лизы, Милена невнятно ответила «да».

- А ты не боишься летать? – продолжила расспрос толстушка. Она задумчиво

заглянула в зеркало. Её большие глаза, обрамлённые пушистыми светлыми

ресницами, расширились, с интересом разглядывая собственное отражение.

- А чего мне бояться? – удивилась Милена. Она уже просто не представляла

жизни без полётов в небе и этого ощущения абсолютной невесомости.

- Ну, например, врезаться в столб и умереть… - безмятежно пробормотала

Сквойн. Лиза собиралась что-то добавить, но тут заметила в дверном проёме

мужскую фигуру. Подмигнув Милене, она воскликнула:

- Ох, как жаль, что мне пора оставить эти покои! Но настало время творить!

Писать стихи, чтобы вы, никчёмные людишки, научились уму разуму! –

Факел скептично скрестил руки на груди, выслушав очередной поэтический

приступ Лизы. Но она не обратила на это внимания. С видом вдовствующей

королевы толстшка проплыла мимо него. - Не надо бояться неизбежного.

Ибо неизбежное настигнет тебя в тот самый момент, когда его точно не