Внутри невзрачный пятистенок выглядел совершенно иначе, он был на много больше. Просторная гостиная с большими окнами и высокими потолками, лестница на второй этаж с резной балюстрадой и золоченые канделябры. Картины, с которых на меня высокомерно смотрели гномы, гобелены с вышивкой и потрескивающий камин.
Забыв обо всем, я удивленно смотрел по сторонам, таких чудес мне еще видеть не доводилось.
После того, как Танкред рассказал Сидору о цели нашего визита, гном провел нас в подвал. Там было множество стеллажей, полки которых буквально ломились от всякого рода банок, склянок, бутылочек и пузырьков.
Сидор подошел к одной из полок, взял с нее бутыль с жидкостью болотного цвета и сказал:
– Вот у этого зеленого, эффективность процентов пятьдесят – шестьдесят…
– Не подходит, – оборвал гнома Танкред. – Нам нужно стопроцентная гарантия успеха.
– Должен предупредить, у стопроцентных эликсиров жуткая побочка.
– Плевать, – отмахнулся бородач, – не мне его пить.
– Тогда вот этот, – гном достал из ящика стола прозрачный флакончик с золотистой жидкостью и благоговейно продолжил:
– «Офелия». Сносит башню со стопроцентной гарантией. Долгоиграющая штука. Лучше всего подмешивать в красное вино – вообще не ощущается. И да, пить нужно обоим партнерам.
– Что?! – округлил я глаза.
– Это вам не магические зелья, – пожал плечами гном, – правила другие.
– Ты же сказал, у них жуткая побочка! – напомнил я.
– Волноваться совершенно не о чем, ничего смертельного. Так, зуд, временная слепота на один глаз. Иногда: недержание и метеоризм. Крайне редко: глюки, импотенция – так это вообще, один случай из тысячи…
– Это все? – уточнил Танкред.
– Ну-у-у, – гном закатил глаза, – почти. Еще бывает усиленный рост волос, кожные высыпания, кратковременная потеря памяти…
– Берем! – снова перебил его бородач.
– Что значит «берем»? – возмутился я. – У меня нет ни малейшего желания пить эту лабуду.
Не обращая на меня внимания, Танкред расплатился с Сидором, бережно положил «Офелию» во внутренний карман сюртука, после чего щелкнул пальцами, переместив нас на улицу.
Уже стемнело, но на небе не было ни облачка, и свет, исходящий от лун Вройса, освещал все вокруг будто днем. Стрекотали цикады.
– Почему именно это? – не унимался я. – Гном сказал, есть зелья вообще без побочных действий.
– Они волшебные, – проворчал Танкред.
– И что?
– И то! Дора, начинающая волшебница, ее родители и окружение – волшебники. Кто-то из них может заметить, что применялось магическое средство. А я хочу этого избежать. В мире волшебников, лучше всего применять штучки из высокотехнологичных миров.
– Тогда, может, есть какая таблетка, от побочного действия?
– Может и есть, – пожал плечами бородач. – Нужно было об этом думать, когда мы были в доме торговца. Возвращаться не будем. Держи, – с этими словами он достал из-под полы что-то белое и бесформенное, похожее на наволочку.
– Что это?
– Маска.
– Маска? – удивился я.
– Не думал же ты, что мы заявимся в дом к Эйвери, не изменив внешность? – усмехнулся Танкред. Вручив мне маску, он достал еще одну и ловко натянул ее на голову.
– Ты же говорил, что магия нас выдаст?
– Так и есть.
– Тогда…
– Эти штуки – чудеса дорверских технологий! Ни грамма магии! – сообщил Танкред, расправляя складки на своем «лице». Теперь, он был коренастым пожилым мужчиной, практически без волос, но с шикарной седой бородой и завитыми усами. – Чего смотришь? – проворчал старик. – Надевай свою.
Внутри маска до отвращения пахла чем-то приторно-сладким. На ощупь она напоминала обычный мешок, но стоило ее натянуть на голову, она тут же обрела форму.
– Не торопись, – посоветовал Танкред. – Нужно как следует расправить все складки…