Волчица и Мечник

Глава 7. Клыки и кастет

Гилберт не соврал и дал полный доступ к своей кухне. Юки без устали таскала тарелки и подносы с едой, расставляя их на своей кровати. Вскоре белая простыня уже полностью скрылась под многочисленной посудой.

Агнар попытался остановить дорвавшуюся до бесплатного Юки, но та лишь шипела в ответ и показывала острые клыки.

После вкусного обеда настала очередь бани и стирки. Одежда была почищена и повешена сушиться. Агнар быстро помылся и побрился, а после предоставил парильню своей спутнице.

Юки отмокала в широкой бадье целую вечность. Блаженные стоны Волчицы разносились по всей гостинице. Страшно было вообразить, что могли подумать остальные постояльцы.

Но вот Юки вылезла из горячей воды, закуталась в полотенце и поднялась в комнату. Там уже ждали тарелки с недоеденным на обеде мясом. Настало время продолжить услаждать желудок бесплатной едой.

Агнар встретил Юки в дверях и мельком посмотрел на её тело, это не укрылось от взгляда Волчицы. Она весело хохотнула и бесцеремонно скинула с себя полотенце. Похоже, стыд был ей неведом.

— Прикрылась бы! — прошипел Агнар, усилием воли заставляя себя отвернуться.

— А?! Зачем это?! — не поняла Юки.

Она нагишом пробежала до своей кровати и уселась между тарелок. Только пушистый хвост и длинные белые волосы закрывали собой красоты юной девы. Однако Юки то и дело опасно наклонялась за очередным куском еды, дразня Агнара и вгоняя его в краску.

— Ты куда-то собрался? — вдруг заметила Юки.

— Да, близится вечер. В кабаках соберётся много людей. Хочу найти себе небольшую работёнку, чтобы мы могли оплатить твой зверский аппетит. Если повезёт, то разживёмся серебром на дальнейшую дорогу.

— Мой «зверский аппетит»?! — почти гневно воскликнула Юки.

— Ну да, ты сегодня съела не меньше чем на три серебряных монеты.

— Но ведь это бесплатно!

— Даром ничего не бывает. Нам придётся заплатить, но позже. Гилберт человек деловой, он не станет помогать кому-то просто по доброте душевной. Ладно, не думай об этом, я скоро вернусь!

Агнар поправил не до конца высохшую куртку, вышел в коридор и спустился по лестнице.

На улице уже начало темнеть. Людей на дороге прибавилось. Кто-то из них спешил домой после работы, а кто-то направлялся запивать свои горести в кабаки и таверны. Вокруг слышалось всё больше пьяных криков.

Агнар попытался вспомнить расположение улиц и лавок. Недалеко от постоялого двора должна была располагаться небольшая забегаловка, которая служила очагом притяжения для местных забулдыг.

Так и оказалось. Агнар всего лишь прошёл через двор и свернул в небольшой закоулок, как тут же упёрся в двери, над которыми висела деревянная вывеска. На дощатой табличке красовалась огромная кружка, а под ней было написано: «Пивной Дух».

— Что-то в этом мире никогда не меняется, — ухмыльнулся Агнар и прошёл через рассохшиеся двери.

Внутри заведения была своя атмосфера. Наёмнику показалось, что из тихой библиотеки он попал на шумный праздник. Несколько голосов горланили песни, буйных исполнителей перекрикивали спорящие о политике, а в дальнем углу шла вялая драка.

Всюду ели и пили. Большинство столов были заняты.

За барной стойкой стоял высокий мужчина, привычно протирающий кружки. Время от времени он отвлекался на новый заказ, а затем опять возвращался к своему меланхоличному занятию. Этот человек был не только барменом, но и владельцем кабака.

Агнар знал хозяина таверны, а потому первым делом направился к нему.

— Здорово, Патрик!

— О! Неужели сам Агнар к нам заявился! Снова попытаешься занять первое место на соревновании по выпивке? Или планируешь ещё раз устроить кулачную драку на выбывание?! После твоего отъезда здесь стало скучновато…

Патрик мгновенно оживился и отставил пустую кружку в сторону. Похоже, Агнар был знаменит в местных кабаках. Вот только такая слава приносила проблемы, а не пользу. Гордиться ей уж точно не стоило.

— Не в этот раз! — отмахнулся Агнар. — В кошельке последнее время стало пусто, поэтому я ищу работу. Есть что на примете?

— Слушай, другому я бы отказал, не желая пачкаться! Но твоя слава наёмника идёт впереди тебя…

— Неужели?

— Конечно! Вспомнить хотя бы разборку с бандой Топора! Или дело о странном утопленнике! А уж о набеге на церковные склады с вином и вовсе говорить не стоит! Сколько шума тогда было, но ты вышел сухим из воды!

— Тише-тише! — попросил Агнар.

Он опасливо осмотрелся вокруг, но никто не обращал внимания на беседующих старых знакомых. Все вокруг лишь заливали глотки дешёвым пивом и набивали рот жаренным мясом.

Агнар удовлетворённо кивнул и снова спросил:

— Так есть работа?

— Да! Есть тут двое нерадивых клиентов. Они много пьют, сильно шумят, но не всегда платят. Задолжали мне уже немало серебра. Сам я с ними связываться не хочу, но вот если бы кто-то проучил их…

— Понимаю тебя! — закивал Агнар и сощурил глаза. — Как зовут наглецов и где их можно найти?

Наёмник и хозяин таверны обсудили все детали, а после этого Агнар покинул кабак и вышел обратно на улицу. На дворе уже полностью стемнело, над городскими стенами воспарила жёлтая луна. Стало прохладно. Влажная куртка плохо согревала, стоило быстрее вернуться в гостиницу.

Агнар плотнее закутался в одежду и двинулся обратно по узким улочкам. Через минуту он уже поднимался по лестнице постоялого двора.

В комнате было тепло и светло. В углу потрескивала поленьями печь, на маленьком столике горела толстая свеча. Юки залезла под одеяло и теперь дрыхла прямо посреди пустых тарелок, её пушистый хвост безвольно свисал с края кровати до самого пола.

Увидев спящую спутницу, Агнар невольно улыбнулся. Он тихонько убрал грязные подносы и спрятал волчий хвост под одеяло. После этого наёмник подошёл к мешку с вещами и стал доставать какие-то предметы. Среди них был металлический кастет, покрытый множеством царапин.

— А?! Опять уходишь?! — вдруг спросила Юки, резко поднимаясь на кровати.

— Ах, чёрт! Напугала!

Агнар не ожидал, что Юки проснётся. Её голос заставил дёрнуться и выронить на пол тяжёлый кастет. Оружие упало на доски и тихонько звякнуло.

— Что это? — спросила Юки, откидывая одеяло и спрыгивая с кровати.

На Волчице уже были надеты штаны и рубашка, а вот босые ноги забавно шлёпали по деревянным доскам. Даже несмотря на топящуюся печь, пол оказался холодным. Это заставило кожу на оголённых лодыжках покрыться мурашками.

Юки нагнулась и подняла оружие с пола. Маленький носик понюхал воздух, а затем поморщился.

— Пахнет кровью… — протянула Юки, в её глазах сверкнуло подозрение.

— Это специальное устройство, чтобы во время драк не сбивать костяшки на пальцах. Множество лиц познакомилось с этим кастетом, отсюда такой запах. Впрочем, это оружие наказания, а не убийства.

— И зачем ты его достал?

Юки очень внимательно посмотрела на Агнара. Кроме подозрения в её зелёных глазах появилась тревога.

Агнар отобрал кастет и пояснил:

— У меня появилась работа. Нужно проучить двоих выпивох, которые задолжали в одном из кабаков. Если всё пройдёт гладко, то мы станем богаче на пару серебряных монет. Не переживай, это обычное дело для наёмника.

— Но почему ты не берёшь с собой меч? И броню?

— В городе запрещено открыто носить оружие, особенно по ночам. А кастет просто спрятать. К тому же в узких подворотнях мечом много не помашешь. Да и кровь проливать я не собираюсь.

— Но…

— Успокойся! Это работа на десять минут. Ложись спать и ни о чём не думай. Я скоро вернусь. А завтра сможешь купить себе ещё несколько булочек. Ты ведь помнишь, какие они были вкусные?

Агнар успокаивающе улыбнулся и направился к двери. Юки было побежала за ним, но затем осеклась и остановилась. Белый хвост сначала резко распушился, а затем опал. А вместе с тем поникли и плечи Волчицы.

Спустя половину минуты Агнар уже удалился от гостиницы и свернул на узкую улочку. Дома здесь тесно жались друг к другу, иногда даже приходилось двигаться боком. Благо Лейктон являлся не слишком большим городом, а потому до нужного места всегда можно было добраться пешком, используя такие «тайные тропы».

— Патрик сказал, что это здесь, — прошептал Агнар, выбираясь в небольшой дворик.

Площадку с четырёх сторон окружали дома. Место было глухим и безлюдным. Создавалось ощущение, что здесь не хватает даже воздуха. Стены словно давили на сознание, мешая думать.

Агнар прогнал дурные мысли и встал в тени, чтобы его было сложнее заметить. Патрик сказал, что задолжавшие клиенты живут в доме с единственной дверью. А значит, рано или поздно они выйдут из неё.

Ждать пришлось недолго. Вскоре обитые железом ворота скрипнули и отворились. На улицу вышли двое мужчин. Они были пьяны и громко переговаривались между собой. По описанию забулдыги походили на искомые цели.

Агнар пропустил их мимо и двинулся следом. Мужчины хоть и были пьяны, но быстро заметили «хвост». Они не стали выходить на главную улицу, а свернули в ещё более мрачную подворотню.

Агнару ничего не оставалось, кроме как войти в темноту. А там его уже ждали.

— Оп! Ты кто такой?! — спросил самый высокий из пьянчуг, хватая наёмника за ворот куртки.

Агнар ловко вывернулся и отступил на два шага назад. Кастет он уже надел на пальцы, но сама рука ещё находилась в кармане штанов. Перед дракой нужно было выяснить всё наверняка. Не стоило бить кого попало.

— Вы ведь Бернар и Грэг? — спросил Агнар.

— Ну! И что с того?!

— Вы немало задолжали в кабаке «Пивной Дух». Было бы неплохо расплатиться по счетам.

Пьянчуги переглянулись и громко рассмеялись. Коренастый Грэг показал свои большие кулаки и зло спросил:

— Это что же получается, тебя послали выбить из нас долг?

— Именно так, — без всяких эмоций ответил Агнар.

— А силёнок-то хватит? На вид ты хлипковат…

Наёмник не ответил. Он уже услышал всё, что хотел.

Агнар вынул руку из кармана и резко подался вперёд. «Одетый» в кастет кулак смачно саданул по челюсти Грэга, заставляя его выплюнуть сразу несколько зубов. Коренастый громила произнёс странный звук, привалился к стене и съехал на землю. Похоже, одним соперником стало меньше.

— Так что, отдадите долг? — спросил Агнар у оставшегося в одиночестве Бернара.

— Я… да… но…

В этот момент со стороны улицы послышался странный шум. В отгороженный закуток завалилась целая компания пьяных людей. Большинство из них держали в руках стеклянные бутылки, а остальные пили прямо из кружек, которые были позаимствованы из ближайшей таверны.

— Грэг, Бернар, демоны вас раздери! — проговорил один из выпивох. — Что вы, чёрт возьми, тут забыли? Договаривались же встретиться возле кабака. Мы же видели, что вы шли по улице, а потом свернули…

Увидев харкающего кровью Грэга, говорящий замолк. Остальная компания тоже затихла, взирая на место драки непонимающими взглядами. Но скоро в замутнённых алкоголем глазах появилась злоба.

— Кто это с тобой сделал? — спросил главный в этом весёлом сборище.

Грэг с трудом поднял руку и указал на Агнара. Наёмник тяжело вздохнул, ситуация резко ухудшилась. Стоило отступить, но единственный доступный выход перекрывала пышущая гневом пьяная компания.

Главарь шайки сплюнул на землю и зло прошипел:

— На наших нападать удумал?! Проучим его, ребята!

Выпивохи громко загалдели. Некоторые из них разбили о каменные стены свои бутылки, тем самым сделав из них оружие. Шумная компания разом бросилась в атаку, горя желанием покарать нахала и порвать его на куски.

Агнар уклонился от одного удара, потом второго. Кастет саданул по щеке ближайшего нападающего и отправил его в нокаут.

Но врагов было слишком много.

Агнар пропустил всего один удар. Тут же в глазах заплясали искры, а ноги сами собой подкосились. Наёмник ощутил, как его упавшее тело начали пинать ногами. Руки, бока и грудь обожгло сильнейшей болью.

— Хватит! — раздался девичий крик.

Пьяная компания прекратила истязание и посмотрела в сторону, откуда доносился звук. В кромешной темноте не было видно силуэта кричавшей, зато во мраке ярко светились её огромные зелёные глаза.

— Оставьте его в покое! — зло прошипела Юки, выходя на освещённое луной пятно. На ней была надета лёгкая сорочка, штаны и плащ. Голову покрывал серый капюшон, скрывающий уши.

— Ты ещё кто такая? — спросил кто-то из пьяной компании.

— Я… я его друг!

Юки бросилась к Агнару и попыталась его поднять, но в этот момент один из пьянчуг ударил её коленом по лицу.

Юки отлетела прочь и упала на землю в глубине тёмного двора. Забулдыги разом расхохотались. Похоже, им нравилось доставлять кому-то боль. Для них всё происходящее было лишь ещё одним развлечением.

Но в этот раз они напали не на того зверя.

Резкий поток ветра разметал пыль. Громкий рык разлетелся по округе. В темноте двора появился огромный силуэт, длинные белые клыки было видно даже в кромешном мраке.

Гигантская волчица оскалилась и вышла из тени. Лунный свет проходил сквозь взъерошенную белую шерсть, почти заставляя её сиять. В зелёных глазах горело пламя ярости, из пасти вырывались облака пара.

Волчица зарычала и бросилась вперёд.

Выпивохи выронили бутылки и с криками рванули наутёк, но Юки одной лапой перекрыла выход из двора, а второй отправила пьянчуг в полёт до ближайшей стены. Прошло всего мгновение, а бой был уже закончен.

Волчица отступила обратно в тень.

По дворику снова пролетел сильный порыв ветра, а вместе с тем пропала гнетущая аура.

Юки вернула себе человеческий облик и подбежала к Агнару. Она помогла ему подняться на ноги, участливо подставив худенькое плечо.

— Твои уши и хвост… — просипел Агнар и тут же скривился от боли в челюсти.

— О себе думай, а не о моих ушах! — зло прошипела в ответ Юки. — На тебе же места живого нет!

Она проследила за тем, чтобы Агнар держался на ногах, а после подобрала с земли плащ и накинула его на свои плечи. Странно, но кусок материи уцелел после превращения Волчицы, сломалась только застёжка.

— Идти сможешь? — спросила Юки, возвращаясь к Агнару.

— Да, потихоньку доковыляю…

Наёмник и Волчица поспешили покинуть двор, пока на шум не прибежали стражники. От обилия зевак спасало то, что на город опустилась ночь, а простые жители не спешили проверять, кто же так громко кричал в тёмной подворотне. Люди слишком ценили собственную шкуру, чтобы рисковать ей ради любопытства.

Агнар и Юки незамеченными добрались до постоялого двора и вошли в свою комнату.

Дрова в печурке уже давно прогорели, но угли всё ещё грели воздух. Толстая свеча на столе оплавилась до половины и коптила, наполняя пространство вокруг неприятным запахом. Колеблющийся огонёк заставлял тени плясать, создавая гнетущую атмосферу.

Агнар лёг на кровать, прижимая руку к болящим рёбрам.

— Ты как? — спросила Юки, её худенькое тело куталось в плащ, а на шее висел мешочек с камнем души. Похоже, в этот раз Волчица не потеряла своё сокровище.

— Кости не сломаны, жить буду!

Юки нахмурилась и зло воскликнула:

— «Жить будешь»?! Уверен?! А вот я сейчас возьму и покусаю тебя до смерти! Это надо же было ввязаться в такое дело! О чём ты думал?! Мало того, что сразу напал на двоих, так ещё перед этим не проверил местность вокруг!

— О! Так ты следила за мной?

— А как не следить за таким глупым барашком?! Не будь меня рядом, тебя бы убили!

Агнар не стал спорить. Юки была полностью права. Перед подобным делом стоило всё трижды проверить, а только потом браться за выполнение. Но наёмник поспешил, он хотел как можно скорее раздобыть денег. И это чуть не вылилось в трагедию.

— Спасибо тебе, — тихо произнёс Агнар.

— Вот! Уже начинаешь подбирать нужные слова, продолжай.

Юки позволила себе улыбнуться и гордо упёрла руки в бока. Пушистый хвост тихонько покачивался из стороны в сторону, а белые ушки навострились, предчувствуя сладкие речи благодарности.

Но Агнар вдруг нахмурился и быстро проговорил:

— Чёрт! Теперь нам нужно как можно скорее убраться из города!

— А? Почему это?! Беспокоишься за тех выпивох? Не переживай, они остались живы. Я слышала их дыхание.

— Это ещё хуже! Они видели твоё волчье обличье и могут донести Церкви!

— И что они скажут? Что на них напал огромный зверь? Да их посчитают сумасшедшими, только и всего. После крепкого вина и не такое могло причудиться. Кто обратит внимание на слова пьянчуг?

Агнар не был уверен в правильности этих выводов. Однако сейчас он всё равно не мог никуда ехать. Стоило ещё раз положиться на Белую Волчицу. В крайнем случае она сможет вывезти его за границу города на собственной пушистой спине.

— Но работа всё равно не закончена. Денег я с должников не вытряс. Мы снова остались с пустым кошельком.

— Уверен? — озорно спросила Юки, показывая увесистый мешочек с монетами.

— А?! Откуда это?! — удивился Агнар, с трудом приподнимаясь на локте.

— Он выпал у одного из бедолаг, которого я хорошенько приложила лапой. Ну не пропадать же добру, вот я и забрала кошелёк себе. Считаешь, что я его украла? Будешь снова читать нотации?

— Не в этот раз! Ты молодец!

Услышав похвалу, Юки закусила губу и невольно расплылась в милой улыбке. Волчица прожила на этом свете уже много веков, но редко слышала добрые слова. Поэтому она таяла каждый раз, когда ей говорили что-то приятное.

Содержимое мешка было высыпано на кровать. Внутри кошелька оказалось двадцать серебряных монет и больше десятка медных. Этого вполне хватало, чтобы вернуть Патрику долг за выпивох.

— И ещё останется… — протянул Агнар, повторяя собственные мысли.

— А что, если оставить всё себе? — хитро спросила Юки.

— Нет, лучше закончить работу. Репутация превыше всего. Вдруг в следующий раз придётся просить помощи у Патрика. К тому же жадность — грех! Разве ты не слышала такой поговорки?

— Я Белая Волчица! Мне нет дела до вашей глупой морали!

— Вот как? Но ты беспокоилась обо мне, следила из темноты, не стала убивать нападавших и даже устыдилась «кражи» мешка с монетами. Признайся, ты хочешь быть хорошей!

— Что за глупости?! Я Волчица! Ой, да ну тебя! Поступай как знаешь!

Юки показала Агнару язык и спрыгнула на пол. Затем она потушила свечу, быстро юркнула в свою кровать и накрылась одеялом с головой. Однако ещё долго в темноте слышалось недовольное бурчание, слегка похожее на приглушённый рык.