Волчица и Мечник

Глава 5. Полная луна

Паника всё больше охватывала Агнара. Он смотрел на посиневшую Юки и не мог понять, что же произошло. Ещё несколько минут назад Волчица радовалась свободе и новой жизни, а затем вдруг лишилась дыхания.

— Думай! Думай!!! — шипел Агнар, до крови кусая губы.

Вдруг в его голове вспыхнула мысль. Она была проста, но мало походила на истину. Юки прожила на этом свете уже много веков, она просто не могла сделать то, о чём подумал наёмник. И всё же…

Агнар без зазрения совести расстегнул куртку Юки и проверил все карманы. Внутри оказались жёлуди, странные бумажки и даже древний нож, давно изъеденный ржавчиной. Но самого важного не было.

— Камень души пропал…

Агнар вспомнил, как несколько дней назад помог достать кристалл из куска скалы. Юки говорила, что в светящемся камешке заключена её душа. Если Белая Волчица окажется от вместилища своего духа слишком далеко, то она просто умрёт.

Агнар схватился за голову, словно не веря происходящему. Считающая себя умнее других Юки просто потеряла камень с душой. Даже мысль об этом казалась бредом, но факт оставался фактом.

На всякий случай Агнар быстро прошерстил телегу. Он заглянул под каждый мешок и каждый ящик. Досмотру подверглось даже старое платье Юки, которое та по волчьей привычке запихала в самый дальний угол своего «логова» в повозке.

Камень души действительно исчез.

Агнар снова схватился за голову. Вид мёртвой Юки внушал ужас в его душу и мешал думать.

— Дурень! Чего я стою, болван! — сам на себя ругнулся наёмник, бросаясь к возу.

Кинув на дно повозки одеяло, Агнар подхватил Юки с земли и переложил в телегу. Затем он одним прыжком вскочил на скамейку извозчика и дёрнул вожжами. Кобыла громко фыркнула, развернулась на дороге и быстро потащила груз обратно в сторону Пастушьей деревни.

От быстрой езды повозка громыхала на камнях особенно сильно. Тело Юки мотало из стороны в сторону. Сейчас она больше всего напоминала сломанную куклу или марионетку, которой обрезали нити.

— Ай… — вдруг тихонько раздалось из телеги.

Агнар моментально остановил лошадь и с надеждой обернулся к своему ценному «грузу». Юки всё ещё лежала с закрытыми глазами, но её губам возвращался алый цвет. Бледность на лице ещё не сошла на нет, однако ссадина на щеке уже стала яркой. И самое главное, что Белая Волчица дышала.

— Слава Истинному богу и всем прочим, если они существуют! — вознёс молитву Агнар, соскакивая на землю.

Он подошёл к телеге и посмотрел на Юки. Она стонала, словно в бреду, дыхание было прерывистым. Но вдруг глаза Волчицы медленно открылись, в них появился огонёк сознания.

И первое, что произнесла воскресшая, было:

— Б… барашек.

Агнар не стал одёргивать или корить Юки. Он лишь склонился ближе и участливо спросил:

— Ты как?

— Плохо. Внутри всё ломит, а ещё сердце болит. Что случилось? Помню лишь ветер на лице, а затем свет просто погас.

Юки говорила медленно, словно вспоминая слова. Но при этом она не отводила взгляда от Агнара, будто он мог исчезнуть в любой момент. Страх остаться одной был сильнее, чем боязнь смерти.

— Где твой камень с душой?

— М?

Юки непонимающе нахмурилась, а затем вдруг резко попыталась сесть. Однако силы тут же покинули её, и она рухнула обратно на жёсткое покрывало. Из полуоткрытого рта вырвались тихие стоны, больше похожие на скуление щенка.

— Потеряла, да?! — уверенно проговорил Агнар и покачал головой.

— Я… мне…

— Как можно не заметить пропажи такого ценного предмета? Как вообще такое возможно?! Жёлуди и мятые бумаги переложила в карманы, а кристалл где-то выронила?!

— Я столько лет бродила по лесам и полям без души в теле, что отвыкла чувствовать её рядом. Вот и…

Юки поджала губки и начала всхлипывать. Белый хвост она крепко прижала к груди, острые ушки печально повисли. Ещё немного и Волчица разрыдается в голос. Однако слезами горю не поможешь.

— Не реви! — настойчиво попросил Агнар, хотя у самого бешено колотилось сердце.

— Я не реву!

— Оно и видно! Лучше вспомни, где ты видела камень в последний раз? Если он выпал где-то по дороге, то придётся возвращаться до самой Пастушьей деревни. А путь не близкий… целый день потеряем.

Юки тихонько кивнула и ответила:

— У костра в лесу он был ещё со мной. А потом я сняла платье и обратилась в волчицу…

— Думаешь, он выпал где-то там?

Юки снова кивнула и промолчала. Она чувствовала себя ужасно глупо. И это ранило больше, чем резкая боль в сердце. Опозориться перед «наивным барашком», что могло быть хуже? Того и гляди он станет считать, что умнее Белой Волчицы.

Подумав об этом, Юки обречённо вздохнула и спрятала краснеющее лицо под пушистым хвостом.

— Ладно, это уже что-то, — наконец произнёс Агнар, вернув себе хладнокровие.

— Поедем назад?

— Нет! Ты с телегой останешься здесь, а я верхом на лошади вернусь к тому месту, где сушился после грозы. Так будет быстрее, к утру управлюсь. Заодно по дороге буду высматривать зелёное свечение…

— Ты одну меня оставишь?! — ужаснулась Юки, снова пытаясь сесть. — Я с тобой хочу!

— Лошадь на спине двоих не увезёт. Да и трясти тебя сейчас не стоит. Просто лежи и отдыхай, а я постараюсь всё сделать быстро.

Агнар отцепил лошадь от воза и вскочил на неё. К сожалению, в повозке седла не оказалось, а потому пришлось ехать без него. Это доставляло множество неудобств и натирало ноги, но другого варианта не было.

— И не натвори глупостей, пока меня не будет, — попросил Агнар.

— Эй, барашек! Я…

Но Юки осеклась и не стала заканчивать фразу. Волчице очень сильно хотелось сказать что-нибудь язвительное, но ситуация не позволяла. И от этого негодование начало копиться внутри.

— Поезжай уже! — только и буркнула Юки, отворачиваясь от Агнара и накрываясь одеялом с головой.

— Эх… ты просто сама благодарность!

Агнар пришпорил лошадь и помчался по дороге. Вокруг уже полностью стемнело, но взошедшая луна неплохо освещала путь. К тому же белые колеи были хорошо видны на фоне тёмной обочины.

Агнар бросил взгляд на плывущий по небу жёлтый диск.

— Интересно, Юки воет на луну? — вдруг спросил себя наёмник, но тут же покачал головой. Сейчас было не время на подобные глупые вопросы. На кону могла стоять жизнь новой спутницы.

Лошадь неслась по дороге с такой скоростью, что Агнар стал переживать за её здоровье. Он даже попытался немного притормозить кобылку, но та упорна скакала полным галопом.

Верста за верстой, пригорок за пригорком.

Луна уже проплыла половину неба, когда Агнар приехал на место. Недалеко от дороги рос перелесок, возле одного из дубов были заметны следы от телеги и чёрное пятно от давно потухшего костра.

— Где-то здесь…

Агнар спрыгнул с лошади и начал обшаривать метр за метром. Вот место, где стояла телега. Вот здесь Юки положила свою одежду. А вот глубокая борозда от когтей огромной волчицы.

Подняв голову, Агнар вспомнил то мгновение. По коже невольно побежали мурашки. Но это был не страх, а скорее благоговение перед мощью древнего духа. Наёмник до сих пор не мог полностью осознать, что вредная Юки на самом деле языческое божество.

— Ищи, а не мечтай! — одёрнул себя Агнар и снова принялся обшаривать каждый куст.

Но все усилия оказались тщетны. Камня души нигде не было.

— Неужели он остался где-то в канаве у дороги? А что, если его кто-то уже нашёл? Чёрт! Его ведь могли просто увезти! Вещичка-то приметная и занятная. Такому сувениру любой будет рад!

Агнар представил, что кристалл подобрал один из проезжающих мимо торговцев. Тогда сейчас душа удалялась от Юки. А значит, она в любой момент могла снова умереть…

От подобных мыслей внутри у Агнара всё заледенело. К горлу подкатил ком.

Самое неприятное в жизни, это когда стоишь на пороге большого несчастья, но никак не можешь повлиять на ход событий. Приходится лишь смотреть и ждать. В такие моменты ощущаешь себя простым зрителем, но внутренне кричишь от бессилия.

Агнар почувствовал себя безвольной пешкой судьбы.

Возле дуба послышался шорох, а после этого раздался приглушённый писк. Звук повторился несколько раз, а затем на тёмном стволе могучего дерева шевельнулась еле заметная тень.

Агнар пригляделся и увидел две бусинки маленьких глаз, в которых отражался свет полной луны.

Крепко вцепившись в нижнюю ветку, на дубе сидела белка. Она пристально смотрела на Агнара, не сводя с него крошечных глаз. Это было странно. Складывалось впечатление, что зверёк следит не просто так.

Белка потянула носом воздух, а затем спрыгнула на землю и тенью метнулась к наёмнику. Агнар не успел даже дёрнуться, а грызун уже взобрался по его одежде и уселся на плече.

— Надеюсь, ты не ещё один дух зверя? — тихо протянул Агнар, не смея даже пошевелиться.

Если бы белка сейчас заговорила человеческим голосом, то это совершенно не удивило бы Агнара. Однако она лишь обнюхала наёмника, а затем сняла с его плеча длинный белый волос.

После этого зверёк ловко спрыгнул на землю и умчался обратно на дерево. Издалека снова послышался громкий писк. Однако в этот раз верещание белки не прекращалось. Она словно звала наёмника к себе.

Агнар уже перестал чему-либо удивляться и подошёл ближе. Белка тут же появилась на нижней ветке дуба и свесилась вниз. В её передних лапках был зажат зелёный камешек, от которого исходило едва заметное свечение.

— Быть не может…

Агнар протянул ладонь и аккуратно забрал протянутое сокровище. Без всяких сомнений, это был камень души Юки. Спутать его с чем-то другим было просто невозможно.

Белка на прощание что-то пискнула и быстро скрылась в ветвях. Вокруг снова была тихая ночь. Всё произошедшее тут же стало казаться просто странным сном. И только светящийся камень в руке говорил об обратном.

Впервые за последние несколько часов Агнар вздохнул облегчённо. Не выпуская кристалл из руки, он вскочил на лошадь и поехал обратно. Вокруг снова начали мелькать уже знакомые кусты, деревья, скалы и поля.

К моменту, когда полная луна коснулась горизонта, Агнар уже почти добрался до места, где оставил повозку с Юки. На улице сильно похолодало, природа постепенно готовилась к новому утру.

И тут издалека раздался протяжный вой. Он был громким и мощным. Его звук заставлял волосы вставать дыбом. Казалось, голосит целая стая волков, но на самом деле голос был всего один.

Агнар и лошадь переглянулись, но всё же заехали на пригорок.

В оставленной на обочине повозке сидела Юки. Она куталась в толстое одеяло и выла на заходящую луну. Зрелище было впечатляющим. Пожалуй, Агнар получил ответ на свой недавний вопрос.

— С тобой всё в порядке? — спросил наёмник, останавливая лошадь рядом с телегой.

— А?! Ты вернулся! Всё в порядке, просто стало немного одиноко.

Юки тихонько поёжилась, а затем заставила себя отвернуться от луны и бесцеремонно спросила:

— Ну, привёз мой камень?!

— Да… — Агнар немного опешил от такой наглости.

— Ну так и давай сюда, чего встал?!

— Могла бы хоть спасибо сказать, знаешь ли!

— Вот ещё! Ты должен быть доволен тем, что я позволила помочь. Это большая честь для такого барашка! И вообще, я не понимаю, почему приходится объяснять такие простые вещи? Это же само собой разумеется!

Агнар тяжело вздохнул и помотал головой. Юки на это лишь хитро улыбнулась и протянула руку, чтобы забрать камень души. Похоже, сейчас Волчица просто играла роль вредины, скрывая настоящие чувства.

— Подожди минуту, — попросил Агнар.

Он полез в один из ящиков, а затем достал из него небольшой мешочек со шнурком. Светящийся кристалл был аккуратно положен внутрь маленькой сумочки, которая легко умещалась на ладони.

— Вот, держи…

— М? — издала Юки вопросительный звук.

— Повесишь мешочек на шею, так твоё сокровище больше не потеряется.

Юки неуверенно приняла подарок. На её лице проявилось небольшое смущение. Похоже, Белая Волчица была удивлена подобной заботой и не знала, как на неё стоит правильно реагировать.

— Спасибо, — очень уж тихо буркнула Юки.

— Что-что? Не расслышал…

— Спасибо тебе! — недовольно повторила Юки, а затем гордо фыркнула, накинула одеяло на ушастую голову и отвернулась. Однако выглянувший из-под материи кончик белого хвоста довольно покачивался из стороны в сторону.

Агнар позволил себе улыбнуться. Было даже забавно, что благодарность из спутницы пришлось вытаскивать почти клещами. Впрочем, ситуация закончилась хорошо, а потому стоило расслабиться. Вот только…

— Знаешь, там была белка, — протянул Агнар, опираясь рукой о борт телеги.

— Белка?

Уши Юки сами собой показались из-под одеяла. Она повернула голову и посмотрела на Агнара своими зелёными глазами. Заходящая луна отражалась в них, как в искусно сделанных зеркалах.

— Да! Я приехал на место, но не нашёл твоего камня с душой. И тогда с ближайшего дуба прибежала белка, обнюхала меня и юркнула обратно в дупло. А после этого она вернулась уже с зелёным кристаллом в лапках.

— А! Так это был Зубастик, наверное! — воскликнула Юки и задумчиво опустила взгляд.

— Что за Зубастик?

— Мой маленький друг. Я знала его мать и отца, бабушку и дедушку и так до сотого колена. Последние годы Зубастик постоянно бегал рядом, пока я бродила по лесу или сидела на камнях. Забавный малый. Всё говорил о желудях, солнце и своих самочках.

Юки тихонько захихикала, вспоминая особо пикантные истории. Похоже, общение с белкой немного разбавляло её скучные будни богини пастухов.

Агнар украдкой почесал затылок и спросил:

— Так ты действительно умеешь разговаривать с животными?

— Умею! Или ты думал, что я просто шутила? Вот ведь неверующий! Так бы взяла и покусала, но сил нет тянуться. Подойди поближе и протяни руку. Пальцы отгрызать не буду, обещаю…

— Воздержусь, — хмыкнул Агнар, на всякий случай делая шаг назад.

Это маленькое отступление не укрылось от взгляда Юки. Уголки её губ приподнялись, чуть обнажая клыки. Однако в этой улыбке было больше печали, чем радости. На самом деле Волчица не хотела, чтобы Агнар боялся её.

— Так что, отправимся в путь?

— Вот уж нет! — запротестовал Агнар. — Лошадь устала, а сам я не спал всю ночь. Поэтому остановимся здесь. До утра есть ещё пара часов, успею вздремнуть. А в сторону города направимся уже днём.

Агнар привязал кобылу к крепкому кусту, а затем вернулся к телеге. Наёмник достал из мешка ещё одно одеяло и положил его на доски, а после этого лёг на импровизированную постель и тут же провалился в дрёму.

Юки же так и осталась сидеть возле высокого борта, смотря на краешек уплывающей за горизонт луны. Время от времени Белая Волчица кидала взгляды на сопящего Агнара и тихонько улыбалась собственным мыслям.

Юки наблюдала за природой и слушала звуки ещё больше часа, а после этого тоже уснула.

Постепенно край неба начал багроветь. Яркий рассвет всё ширился. Всюду начали петь утренние птахи. Над полями повис плотный туман, который принёс сырость и холод. Появился странный аромат, похожий на запах раздавленных грибов.

Затем солнце показало свой золотой бок и начало взбираться по небу. Природа вокруг оживилась ещё больше. Послышалось жужжание пчёл, запорхали бабочки, заколыхались листья под первыми дуновениями лёгкого ветерка.

Настал новый день.

Агнар проснулся в момент, когда солнечный луч пробрался в щели деревянного борта телеги и ударил ему в лицо. На улице стояло уже не совсем раннее утро, но всё ещё было весьма прохладно.

Однако наёмник не ощущал холода. Ему было на удивление тепло. Дело оказалось в том, что Юки похрапывала рядом, прижимаясь к Агнару своим маленьким, но очень горячим телом. Пушистый белый хвост заботливо укрывал обоих спящих, став вторым одеялом.

Агнар сам себе признался, что подобное пробуждение весьма приятно. Вслух он, разумеется, этого не озвучил.

Юки словно почувствовала на себе взгляд. Она медленно открыла глаза и протяжно зевнула. Затем Волчица потянулась всем телом и дёрнула ушами. Кончик пушистого хвоста стал тихонько шевелиться и щекотать нос наёмнику.

Агнар громко чихнул и выбрался из-под одеяла. Время отдыха прошло, впереди было путешествие до Синего озера, на берегу которого стоял небольшой город Лейктон, который являлся промежуточной точкой намеченного маршрута.

— Запрягу лошадь и отправимся в путь, — проговорил Агнар, вылезая из повозки.

— Перекусить бы, — ответила Юки и с трудом перевернулась на спину.

— Еды не осталось, но по дороге будет деревня. Там мы купим хлеба и разменяем серебряные монеты. Лейктон стоит на северном берегу Синего озера. Чтобы попасть туда, нам придётся воспользоваться услугами парома. А это стоит три медяка.

— Ух ты, паром? А что это?

Юки чуть оживилась и приподнялась на локте. В её глазах светился неподдельный интерес. Похоже, она впервые слышала про подобное средство передвижения. В её фантазиях паром походил на большую лодку с парусами.

Агнар увидел мечтательный взгляд и ответил:

— На самом деле, там нет ничего необычного. Простой плот, который плавает вдоль натянутого каната.

— Ох, всё равно хочу посмотреть!

— Не сомневаюсь. Кстати, как ты себя чувствуешь?

Услышав этот вопрос, Юки распласталась на одеяле, прижала руки к груди и задрожала. На лице Волчицы появилась гримаса страдания и боли, а затем она тяжело вздохнула и еле слышно пробурчала:

— Плохо… сердце всё ещё ноет, а руки и ноги холодеют. Пожалуй, я останусь лежать. Постарайся не сильно трясти повозку на дороге. И подумай, как повкуснее накормить свою худенькую и больную Волчицу…

Юки тихонько скосила взгляд, проверяя реакцию «барашка». Тот сделал вид, что купился.

Агнар укрыл Юки вторым одеялом, а под голову ей подсунул мягкий мешок с сеном. После этого наёмник прицепил телегу к лошади, сел на скамейку и тихонько стегнул кобылку вожжами. Телега скрипнула и покатилась по сухой дороге.