Волчица и Мечник

Глава 27. Багровый луч

Кнуты из молний вспарывали землю, ураганный ветер сталкивал валуны в пропасть, потоки дождя порождали новые реки. Ночная буря без конца бесновалась, ревела тысячей голосов, пугала до дрожи.

Агнар придерживал раненую Юки и сверлил врага злобным взглядом.

Окума медленно шёл вперёд, улыбаясь в предвкушении сражения. Он намеревался разорвать человечка на куски, мечтал услышать стоны боли и мольбы о пощаде, хотел увидеть страх в угасающем взгляде.

В этот миг со стороны вершины горы раздался многоголосый вой.

Окума остановился, поднял голову и посмотрел на каменную гряду. На его лице появилась гримаса раздражения, в янтарных глазах вспыхнула злость, а из-под губ проступили острые клыки.

Дикий вой повторился, от его звука кровь стыла в жилах. На одной из дальних скал показались высокие силуэты. Пять гигантских волков пришли на зов своей подруги, чтобы помочь в сражении против трижды проклятого Окумы.

— Юки! Смотри! — воскликнул Агнар, указывая на скалу. — Твои товарищи здесь! Они не оставили тебя в беде!

Юки встрепенулась, воспряла духом и сделала несколько быстрых шагов в сторону друзей. Она широко улыбнулась и протянула руки вперёд, однако её радость быстро превратилась в глубокую печаль.

Юки вдруг упала на колени и закричала от разрывающей душу боли.

— Нет! Нет!!! — безумно завопила она. — Я не верю! Не верю!!!

— Что происходит?! — быстро спросил Агнар. — Твои друзья помогут нам! Всё хорошо!

— Их больше нет! Больше нет!!! Это лишь отголоски! Эхо!

— Не понимаю…

Агнар снова посмотрел на скалу. В свете бесконечных молний он заметил, что тела волков наполовину прозрачны. Это были холодные призраки, которых пробудили от вечного сна просьбы о помощи.

Юки перестала кричать и залилась слезами. Она безвольно опустила руки и взмолилась:

— Друзья! Как это случилось?! Как вы умерли?!

— Ох! Наивная Юки! — со смехом проговорил Окума. — Неужели ты думала, что мне нужна только твоя Искра?!

— Это ты?! Ты их убил?! — ошарашенно спросила Юки. — Но как такое возможно?!

— Это было несложно! — хмыкнул Окума. — Ведь они доверяли мне!

— А ты их предал!

— Да! И что с того?! Ох, эти волки были добрыми дураками! Они верили в дружбу, в любовь, в преданность! Даже сейчас они пришли к тебе на помощь, хотя стали бесплотными фантомами!

— Но зачем убивать, Окума?! — громко застонала Юки. — Зачем?! Мы все были друзьями!

— Мне не нужны друзья! Мне нужны силы, власть и бессмертие! Я использовал волков для продления собственной жизни. А когда они стали бесполезны, то я просто перегрыз им глотки!

— Наши… мои друзья страдали перед смертью?..

— О да! Ещё как! — расхохотался Окума. — Мне пришлось повозиться, чтобы заставить их отдать Искры.

— Ты чудовище! Ненавижу! — прокричала Юки.

Она попыталась вскочить на ноги, но не смогла. Её тело онемело, в сердце появилась боль, а перед глазами повис туман. Внутри Белой Волчицы что-то сломалось, что-то умерло. Она обречённо опустила голову, понурила плечи и затихла.

В Агнаре вспыхнула лютая злость. Он достал чёрный меч и молча направился в сторону врага.

Окума весело усмехнулся и проговорил:

— О! Защитник очнулся! Решил проявить героизм?! Захотел сразиться со мной?! Тебе никто не поможет, человечек! Юки не в себе, а фантомы — всего лишь бесплотные отголоски душ…

Агнар не ответил и не замедлил шага.

На скале зашевелились призраки огромных волков. Они один за другим спустились вниз, прошли мимо наёмника и легли возле опустошённой Юки. Агнар ощутил на коже приятное тепло, в мышцах прибавилось сил.

Окума размял шею и проговорил:

— Ох, храбрый человечек! Надо признать, ты меня удивляешь! Ты не боишься, не вопишь в панике, не бежишь прочь. Пожалуй, я проявлю уважение к твоей стойкости и останусь в человеческом обличье…

— Уважение? — снизошёл до ответа Агнар. — Тебе незнакомо это чувство…

— Ха! Ты абсолютно прав, человечек. Я просто хочу рвать тебя на куски как можно дольше!

Окума пригнулся к земле, а затем резко рванулся вперёд. Он взмахнул когтями, целясь противнику в бедро.

Агнар ловко ушёл в сторону и сразу контратаковал.

Окума поднырнул под чёрный клинок, сместился вправо, оттолкнулся от камней и ударил ногой.

Агнар молниеносно отступил, затем ткнул клинком вперёд, но промазал. Пришлось отпрыгнуть назад ещё на один шаг.

Окума воспользовался неудачей противника, сблизился с ним и рубанул когтями сверху вниз. Удар такой силы мог срубить голову с плеч или разделить тело надвое. Похоже, дух медведя больше не игрался, а сражался серьёзно.

Агнар уклонился, оттолкнулся левой ногой от земли, сместил центр тяжести назад, умышленно поскользнулся и в подкате резанул острием клинка по руке врага. На мокрые скалы брызнула тёмная кровь.

Окума отпрыгнул далеко назад и схватился за повреждённую кисть. Два пальца были отрублены, а на остальных повредило когти.

Окума зашипел от боли, а затем прорычал:

— Этого не может быть! Человечек, почему ты двигаешься так быстро?!

— Меня питает ненависть! — зло ответил Агнар. — Ты причинил Юки столько страданий…

— Ярости недостаточно! Нет, здесь что-то другое! Неужели…

Окума посмотрел на лежащих возле Юки волков. Те подняли морды и беззвучно оскалились. Призраки медленно таяли и растворялись в воздухе. Они передавали остатки жизненных сил Агнару, жертвуя собой ради любимой подруги.

— Мерзкие шавки! Это вам не поможет! — громогласно ругнулся Окума.

Он отступил на два шага и дико взревел. Его тело быстро разбухло и увеличилось в размерах. На коже проросла длинная шерсть, лицо вытянулось и превратилось в пасть, янтарные глаза вспыхнули ярким пламенем.

Окума принял обличье громадного медведя и встал на задние лапы. Он был почти в семь раз выше наёмника.

— Вот и всё твоё «уважение»! — рявкнул Агнар, задрав голову.

— Заткнись и сдохни, человечек!

Окума быстро замахнулся и ударил левой лапой, а затем сразу правой.

Агнар перекатом ушёл в сторону, а после этого вонзил чёрный клинок между пальцев зверя. Лезвие вошло глубоко внутрь, но не причинило медведю вреда, для него такой «укус» был не страшнее обычной занозы.

Окума резко дёрнул лапой вбок, словно смахивал со стола крошки.

Агнар подпрыгнул, но недостаточно высоко. Огромная медвежья лапа откинула его прочь, он пролетел несколько метров и сильно приложился спиной о скалу. В глазах наёмника засверкали искры, в одной из лопаток что-то треснуло.

— Зря я снял свою броню… — прошипел Агнар.

Окума уже нёсся вперёд, оставляя за собой глубокие следы от когтей. От его могучего топота дрожали даже камни.

Агнар в последний момент поднялся на ноги и отпрыгнул.

Окума на полной скорости врезался в скалу и проломил её. Могучий медведь пролетел дальше, но затем резво развернулся и снова бросился в атаку.

Агнар подгадал момент, поднырнул под раздутое брюхо зверя и попытался вспороть толстую шкуру. Чёрный клинок срезал несколько клочков бурой шерсти, но не смог добраться до плоти.

Окума поджал лапы, плюхнулся на живот и перекатился. Не сумев раздавить врага, медведь взревел и ударил лапой.

Агнар отскочил, но уже менее ловко. Силы постепенно заканчивались, а в теле копилась усталость.

Окума заметил это и расхохотался:

— Человечек, ты выдыхаешься! Посмотри на призраков волков, они почти растаяли! Скоро мы останемся один на один!

— Тогда мне нет смысла болтать и тратить время!

Агнар стиснул зубы и бросился вперёд. Он разогнался, сместился вправо, потом влево, высоко подпрыгнул и ударил мечом. Наёмник целился в единственное уязвимое место огромного зверя — его глаза.

Окума отдёрнулся, а затем резко махнул лапой.

Агнар не смог увернуться и попал под могучий удар. Наёмник отлетел прочь, упал на камни и несколько раз кувыркнулся. В теле в очередной раз что-то громко хрустнуло, резкая боль сдавила рёбра.

Агнар закашлялся и с трудом приподнял голову. Он увидел торчащий из груди осколок огромного когтя.

— Скверно… — буркнул наёмник, чувствуя привкус крови во рту.

Окума подбежал к поверженному врагу, придавил его лапой к земле и победоносно прорычал:

— Вот и всё, человечек! Пришло время умереть! Твои кости украсят склоны гор!

— Да шёл бы ты… кхе… к чёрту! — буркнул Агнар и плюнул кровавой слюной в морду медведя.

Окума зарычал и сильнее прижал лапу к земле.

Агнар услышал треск собственных рёбер. В глазах наёмника потемнело, боль почти лишила сознания.

В этот момент справа что-то мелькнуло, послышалось рычание. Белая Волчица врезалась в медведя и вцепилась в его горло. В стороны полетели клочки бурой шерсти, а на землю полились потоки алой крови.

— Юки… — одними губами прошептал Агнар.

Белоснежная Волчица и проклятый медведь сцепились в один клубок и покатились вниз по склону. Они вспарывали друг друга когтями и рвали зубами. Рык, рёв и визг слились в один бесконечный звук.

Огромный живой ком снёс несколько скал и разъединился. Оба зверя вскочили на лапы и бросились друг на друга. От безумного боя затряслась даже земля, в сражении сошлись две великие силы.

Юки словно потеряла рассудок. Она не обращала внимания на свои раны, раз за разом кидаясь на медведя. Её белая шерсть была покрыта грязью и красными пятнами, правый глаз заплыл и не открывался, левое ухо безвольно болталось.

Но Окуме досталось не меньше. На его шее кровоточили глубокие следы от зубов, а бок был разодран когтями.

— Уймись, тварь! Уймись! — ревел медведь. — Или я отправлю тебя следом за твоим человечком!

— Ты отнял у меня всё! Всё!!! Ненавижу! Ненавижу!! Ненавижу!!!

Юки саданула по медведю лапой и остервенело вцепилась в его горло. Окума повалился на землю, но затем смог вскочить на лапы. Он ударил волчицу, с мясом оторвал её от своей шеи и бросился наутёк.

Юки ринулась следом. Она запрыгнула на спину Окуме и пустила в ход когти. Проклятый медведь попытался сбросить «наездницу» и ударился об одну скалу, вторую, третью. Но всё без толку.

— Ненавижу! Ненавижу!! Ненавижу!!! — вопила Юки, снова и снова вгрызаясь в толстый загривок врага.

Окума последний раз врезался в скалу и грузно повалился на землю. Под ним расплылась красная лужа. Он больше не мог бежать и сражаться, силы быстро покидали могучее тело.

— Остановись! Прошу! — хрипло взмолился Окума. — Мы с тобой друзья!

Но Юки не стала слушать проклятого медведя. Она наступила лапой ему на морду, вцепилась зубами в глотку и вырвала кусок шкуры и плоти. Фонтан крови плеснулся на камни. Окума последний раз дёрнулся и затих.

Юки отступила на шаг, пошатнулась и упала. Она была истерзана, опустошена и раздавлена горем. Но мысли об Агнаре не давали ей умереть, заставляли дышать, вынуждали встать и идти вперёд.

— Барашек… — прошептала Юки. — Дождись меня…

Она превратилась в девушку, встала на ноги и побрела вверх по мокрому склону.

Агнар лежал в мутной луже и смотрел в небеса. Молнии ярко освещали округу, но буря постепенно уходила дальше на запад. Наёмник чувствовал холод и страх, сильная боль не давала пошевелиться.

Агнар услышал шлепки босых ног и тихонько спросил:

— Юки это ты? Скажи, что это ты… прошу…

— Я, барашек! — проворковала Волчица, присаживаясь рядом и беря наёмника за руку.

— Неужели Окума…

— Он мёртв, я перегрызла ему глотку.

— Ты молодец…

Агнар хотел сказать что-нибудь ещё, но не смог. Он устало скосил глаза в бок и увидел побитую Юки. Одно её волчье ушко прижималось к голове и кровоточило, через правый глаз шла глубокая рана, всё тело было изодрано в клочья.

— Ми… мило выглядишь, — шепнул Агнар. — Тебе нужен лекарь…

— О себе подумай! — зашипела Юки. — А я переживу! Бывало и хуже!

— У тебя… кровь… капает…

— Заживёт! Я ведь не человек! Но ты-то зачем полез на Окуму в одиночку?! Нужно было просто сбежать! Ох! Зла не хватает!

— Мы… вечно… спасаем… друг друга…

— Барашек, лучше помолчи!

Юки сердилась и хмурилась, но её голос сильно дрожал. Она расстегнула рубашку Агнара, осмотрела рану, дотронулась до торчащего из груди куска когтя и попыталась его аккуратно вытащить.

— Стой… — попросил Агнар. — Если достанешь его, то я быстро истеку кровью…

— Не придумывай лишнего! Просто потерпи немного! — пробурчала Юки в ответ.

— Нет, оставь… Не хочу уходить сейчас… Еще немного побудем вместе…

— Не драматизируй, барашек! Ты не умрёшь! Я не позволю!

Юки устало поднялась на ноги, прислушалась к чутью и медленно двинулась в сторону большого нагромождения серых камней. Там Волчица нашла потерянный во время боя мешочек с камнем души.

Юки вернулась к Агнару, присела рядом и коснулась пальцами матерчатого мешочка. Над её бледной ладонью появился яркий зелёный шарик, похожий на светящуюся малахитовую жемчужину.

— Это моя Искра, — тихо проговорила Юки. — Она залечит твои раны и продлит жизнь…

— Я… не могу её принять… — шепнул Агнар непослушными губами.

— Не будь таким вредным! А не то покусаю!

— Юки… твоя Искра не для меня… воскреси кого-нибудь из своих друзей…

— Глупый-глупый-глупый барашек! С первой нашей встречи я знала, что отдам Искру именно тебе! Ты освободил мою душу и разрубил невидимые цепи! Благодаря тебе я снова научилась смеяться!

— Ты… потеряешь половину оставшихся лет жизни…

— И что с того? — хмыкнула Юки. — Лучше прожить триста лет рядом с любимым, чем шестьсот в одиночестве…

— Подумай ещё раз… — попросил Агнар.

— Ох! Барашек! Ты начинаешь меня бесить! Хватит упираться!

Юки нахмурилась и резко выдернула из груди наёмника осколок когтя. После этого она приложила Искру к ране и что-то прошептала на неизвестном языке. Зелёный огонёк ярко вспыхнул и растаял в воздухе.

Агнар ощутил приятное тепло. Оно быстро растеклось по телу, вправило вывихи, срастило кости, избавило от боли.

— Ну как? Стало лучше? — с надеждой спросила Юки.

— Да… чувствую прилив сил.

Агнар поднялся на ноги и помог встать Юки. Тело наёмника полностью исцелилось, словно боя с Окумой никогда не было.

— Ох, я снова в строю! — усмехнулся Агнар. — А вот ты выглядишь скверно! Может, спустимся к Йорву? В городе много лекарей…

— Не сейчас, я…

Юки не договорила. Откуда-то снизу послышался странный звук, похожий на скрип когтей по камням.

Вверх по склону медленно полз Окума, он был в обличье медведя. Его задние лапы безвольно волочились за телом, голова неестественно болталась на разодранной шее, а из раскрытой пасти стекала кровь.

— Отомщу… отомщу… — без конца бубнил Окума.

Агнар подобрал с земли меч и спросил у Юки:

— Этот ублюдок всё ещё жив? Выглядит весьма паршиво…

— Он мёртв, барашек. Его сердце не бьётся…

— Тогда как он двигается, черт его дери?! — буркнул Агнар.

Окума заполз на пригорок, поднял лапой голову и уставился вперёд мутным взглядом. Эта картина была настолько жуткой, что наёмнику захотелось схватить Юки за руку и убежать как можно дальше.

— Я обязательно отомщу… — булькнул голос Окумы. — Вы оба умрёте…

После этого тело медведя повалилось на мокрые камни, последний раз дёрнулось в конвульсиях и обмякло. От огромной туши в небеса ударил багровый луч света, он заставил облака ярко вспыхнуть и заискриться.

Спустя мгновение сияние погасло.

— Что это было?! — удивлённо спросил Агнар.

— Сама не знаю, барашек…

— Но теперь-то Окума сдох?! Может, стоит ткнуть ему в глаз мечом? Так, на всякий случай…

— Нет, просто оставь его в покое, — посоветовала Юки.

— Как скажешь…

Агнар не стал спорить. Честно говоря, он и сам не горел желанием приближаться к трижды проклятому медведю.

После боя с Окумой прошло два дня.

Яркое солнце медленно поднималась из-за горизонта. Сильный холод пробирал до костей, лёгкий ветер морозил кожу. На земле и скалах лежал тонкий слой снега, воздух был разрежен и сух.

Юки сидела на плоских камнях и любовалось красивым рассветом. Она была в обличье девушки, а потому сильно дрожала, куталась в куртку и крепко прижимала к груди пышный хвост.

Снизу на тропе показался Агнар. Он подошёл ближе и спросил:

— Не замёрзла? На такой высоте очень холодно в человеческом теле…

— Замёрзла, барашек, — хитро ответила Юки. — Согреешь меня?

— В этот раз не куплюсь! Опять засунешь под рубаху свои холодные руки!

— У-у-у-у, вредина!

Юки тихонько хихикнула и сильнее прижала тёплый хвост к груди. Раны на теле Волчицы постепенно заживали: ушки снова встали торчком, повреждённый глаз открылся и вернул себе изумрудный цвет, ссадины и синяки почти исчезли, а глубокие порезы затянулись.

— Снова ходил в пещеру? — спросила Юки, не сводя взгляда с пылающего диска солнца.

— Да, решил ещё раз посмотреть на место, где ты родилась.

— Ох! Там красиво!

— Можем сходить туда вместе… — будто невзначай предложил Агнар.

— Нет, не хочу…

День назад Юки показала Агнару пещеру, в которой появилась на свет. В глубине тёмных туннелей они наткнулись на курганы, сложенные из крупных булыжников. Похоже, под камнями покоились кости пятерых волков.

После этой находки Юки загрустила сильнее и покинула некогда любимое логово. Она всячески пыталась казаться радостной и беззаботной, но её душа скорбела. Наёмник видел страдания любимой, но не мог ей помочь.

Агнар тяжело вздохнул и проговорил:

— Надо отдать Окуме должное, он похоронил твоих друзей…

— Это его не оправдывает! — буркнула Юки и вжала голову в плечи.

— Нет, не оправдывает. Слушай, ты не жалеешь, что отдала Искру мне? Ты могла воскресить одного из друзей…

— Ох, барашек! Это всего лишь легенда! Простая сказка для доверчивых щенков!

— А если нет? — не унимался Агнар.

— Мне стыдно признавать это рядом с могилами друзей, но я в любом случае выбрала бы тебя!

— Жаль, что всё так печально сложилось. И кстати, что стало с фантомами волков?

— Они помогли нам, а затем просто исчезли. Когда я упала духом, то услышала голоса друзей. Они просили меня очнуться, подбадривали, убеждали продолжить сражаться. Только благодаря этому я пришла в себя…

— Даже после смерти друзья не бросили тебя.

— Да! Я им так благодарна! Ох, барашек! Ты снова заставил меня грустить! Мне так плохо! Утешь меня! Будь хорошим мальчиком!

Юки отпустила хвост и протянула к Агнару руки. Тот решил поддаться сиюминутным эмоциям и нырнул в объятия. Хитрая Волчица тут же сунула холодные ладони под его рубашку и довольно захихикала.

— Ну вот, я опять попался на эту уловку! — с тоской в голосе буркнул Агнар.

— Терпи! Ты теперь стойкий самец, у которого в запасе есть несколько веков жизни! Быть может, со временем поумнеешь!

— Интересно, я могу превращаться в волка, как ты?

— Конечно, барашек! — подтвердила Юки, грея руки о тёплую кожу наёмника.

— Серьёзно?! — искренне удивился Агнар и представил себя зверем.

— Я просто шучу! Ох! Какой же ты доверчивый! И как тебя раньше не съели хищные звери?! Моя Искра дала тебе годы жизни и ускорила заживление ран! Но на этом всё! Не переживай, шерстью не обрастёшь…

— Даже немного жаль, — признался Агнар.

Они замолчали и посмотрели на яркий рассвет. Солнце медленно поднималось над бескрайним морем, возле горизонта маячили алые облака, морозный ветерок заставлял щёки краснеть. Пахло свежим снегом.

— Что будем делать дальше, — спросил Агнар. — Ты ведь не останешься рядом с пещерой, верно?

— Вот уж нет, барашек! — фыркнула Юки и дёрнула хвостом. — Теперь это место навевает на меня тоску…

— Тогда куда направимся? Мы можем забрать нашу телегу и поехать в тур по городам королевства…

— Отличная идея! — поддержала Юки. — А заодно поищем следы Хару!

— Хару? Ты говоришь про друга-волка, который давным-давно покинул горы и пропал в мире людей?

— Ага-ага! Ох! Это будет отличное приключение!

Юки загорелась идеей и даже затопала от нетерпения ножками. Благородная Белая Волчица сильнее прижалась к Агнару и крепко стиснула свои тоненькие ручки. В этот раз объятия были настоящими.

— И всё же сколько? — не удержался от вопроса Агнар.

— А?! О чём ты, барашек?!

— Сколько мужчин у тебя было до меня?

— Ах, ты об этом! — хохотнула Юки. — Ты ведь не хотел знать!

— Теперь хочу! Так сколько?

— Нужно подумать…

Юки долго шептала разные цифры, не переставая хитро коситься на Агнара. Наконец ей надоело издеваться над любимым. Она закрыла глаза, тяжело вздохнула, собралась с силами и сказала правду:

— Всего один, барашек. До тебя у меня был всего один мужчина, и ты хорошо знаешь его имя…

— Окума! — догадался Агнар.

— Да, — подтвердила Юки.

— Эй! Тогда зачем все эти подсчёты, загибания пальцев?!

— Я тебя просто дразнила! Ну какие мужчины, барашек?! Я большую часть жизни была прикована к камню!

— А как же пастухи в деревне?..

— Ты за кого меня принимаешь, барашек?! — обиженно буркнула Юки и сильно ущипнула Агнара за бок.

— Не злись! Я просто не могу поверить, что такая красавица не смогла найти себе пару…

— На что это ты намекаешь?! Думаешь, я не умею мужчин соблазнять?! Вот возьму и заведу себе целую толпу самцов! О! Вот тогда ты увидишь, на что способно моё обаяние! Локти кусать будешь!

Раздосадованная Волчица попыталась встать с камня, но Агнар крепко прижал её к себе и нежно поцеловал в холодные губы.

Юки мгновенно подобрела и смущённо улыбнулась.

— Ладно уж, прощаю, — смилостивилась она.

Агнар и Юки рассмеялись, обнялись и снова посмотрели на яркий рассвет. Рядом друг с другом им было тепло.

И спокойно.

Конец первой книги «Волчица и Мечник».

Спасибо, что прочитали.

С уважением, Евгений Рафт.