Волчица и Мечник

Глава 3. Волчья вредность

Юки вприпрыжку бежала по дороге, разглядывая каждый камешек. Волчице всё казалось в новинку, словно даже грязь возле деревни была совершенно не такой, как в дубовом лесу и полях вокруг.

— Ты это… — буркнул Агнар, всё ещё чувствуя себя неловко.

— Что такое, барашек?

— Мы к деревне подходим. Надень на голову чепчик, чтобы не напугать местных раньше времени. Твои волчьи ушки уж слишком приметны.

— Что-что приметно? — спросила Юки, тихо хихикая на ходу.

Агнар только сейчас заметил, что звериные уши у неё на голове волшебным образом исчезли, а подол платья не топорщился и не колыхался от беспокойного хвоста. Теперь Юки ничем не отличалась от обычной двадцатилетней девушки.

— А, но как? — озадаченно спросил Агнар и резко остановился. — Мне ведь не привиделось?

— Успокойся, барашек! Я могу на время скрывать свои волчьи прелести, но на это уходит много сил, так что не стой столбом! Идём же, идём!

Юки снова перешла на бег, наслаждаясь ветром на своём лице. Она выглядела слишком счастливой для той, кого ведут на костёр. Впрочем, Белая Волчица не была безобидной, она могла за себя постоять. Этими мыслями Агнар утешал себя, чтобы заглушить чувство вины.

Впереди показались первые дома. Тут же в уши полез шум стучащих молотков и визжащих пил. По улочкам гремели деревянными колёсами повозки, гружёные строительными материалами.

Юки с искренним любопытством совала свой нос в телеги, а в ответ получала гневные взгляды извозчиков. Но это не портило настроение Волчицы, она весело махала каждому встречному, говоря: «Привет».

Однако людям не было дела до шумной девушки. Строители, пастухи и торговцы просто шли мимо, словно Юки не существовало. Похоже, даже местные жители не знали истинного лика своей «богини», либо давно забыли его.

— Пожалуйста, перестань со всеми здороваться, так не принято, — попросил Агнар, не терпящий лишнего внимания.

— А?! О чём-ты? Разве люди не проявляют так свой интерес к другим?

— Это работает только между знакомыми! И вообще, тебя будто только что из подвала выпустили, каждому встречному рада. Неужели ты все эти века охраняла деревню, но никогда в ней не была?

— Не могла… — ответила Юки с печалью в голосе. — Душа в камне позволяла бегать лишь по лесу и ближайшим полям, где пастухи держат овец. Людей видела мало, а показывалась им на глаза ещё реже. Только на весеннем празднике могла подойти ближе, чтобы посмотреть на сжигаемые чучела. А так… всегда одна.

— И как же ты тогда оберегала это место?

— Одно моё присутствие отпугивает хищников и защищает от болезней. Или ты думал, что я каждой овечке лично пузико чесала? Хотя много раз бывало, что спасала заблудившихся, но даже тогда люди боялись моего волчьего лика, да и в человеческом обличье…

Юки тихонечко вздохнула, а затем её взгляду предстали стены недостроенного храма.

— Ого, а это и есть тот собор? — спросила Юки, изумлённая видом.

— Будет им, когда достроят. Заметь, на площади ещё достаточно места для эшафота и костра. Подумай, есть ещё время отступить. А старейшине я скажу, что просто не справился с работой. Верну задаток и дело с концом.

— Нет-нет! Идём, только подожди минутку, я приготовлюсь…

Юки глубоко вздохнула, опустила плечи и понурила голову. На её лице появилось выражение печали и смиренности. Казалось, будто она разом растеряла всю тягу к жизни, возложив на свои плечи неподъёмный груз ответственности.

— Ну как, похоже на раскаяние? — печально спросила Юки и чуть подняла глаза, в которых сверкали капельки слёз.

Агнар на секунду замер, в нём снова проснулась жалость. Однако это чувство моментально развеялось, когда он увидел еле заметную хитрую улыбку на губах Юки.

— Тебе бы в лицедеи пойти, — буркнул Агнар. — Имела бы большую популярность.

— Ой, а ты даже на это купился? Наивный, добрый барашек… Если встретится на твоей дороге настоящая «волчица», то съест она тебя целиком. Не думай, что хищники бывают только среди зверей.

— Ну, знаешь ли… Идём, сдам тебя старейшине, пусть дальше он мучается!

Агнар схватил хихикающую Юки за руку и потащил дальше по улице.

Дом главы поселения находился ближе к западной части деревни. Это было двухэтажное строение из камня и половинчатых брёвен. Кое-где на окнах белела промасленная бумага, заменяющая непомерно дорогое стекло.

Услышав стук, старейшина вышел во двор и тут же обомлел, застыв на месте.

— Господин Агнар, неужели вы…

— Да, вот ваша ведьма, поймал её в лесу, можете забирать. Только смотрите, она не так проста, как кажется на первый взгляд.

Старейшина судорожно сглотнул и посмотрел на печальное лицо Юки. Глава деревни явно боялся «ведьму», хоть и старался выглядеть уверенно.

Постепенно вокруг начали собираться любопытные зеваки. Люди смотрели с интересом, переговариваясь и строя догадки, кто же это пожаловал к ним в поселение. Вряд ли жители догадывались, что за личиной грустной беловолосой девушки скрывается та самая Волчица.

— Идёмте в дом! — вдруг засуетился старейшина, указав на двери. — Это дело не для сторонних ушей.

На улице как раз начали падать первые капли дождя. Гроза наконец добралась до деревни, вокруг разом потемнело, словно настал ранний вечер. Сильный ветер играл створками оконных ставней, усугубляя и без того гнетущую атмосферу.

Внутри дома оказалось тепло и просторно. В углу топилась небольшая печь, на плите которой стояли кастрюли с готовящейся едой. Количество тарелок, расставленных на столе, говорило о том, что здесь живёт ещё кто-то, помимо главы деревни. Возможно, его жена и дети сейчас были на втором этаже или отлучились по делам.

— Господин Агнар, вы уверены, что это та самая ведьма? — прямо спросил старейшина, как только двери дома закрылись.

— Да, я видел её уши и хвост. Она одержима, в этом нет сомнения. К тому же характер у неё крайне скверный, как у дикого зверЯ…

Последнюю букву Агнар почти выкрикнул, потому что в этот момент Юки незаметно ущипнула его за ногу. Боль была такой сильной, что у наёмника проступили слёзы.

Старейшина переводил взгляд с одного гостя на другого.

— Не похожа она на одержимую, — наконец проговорил глава деревни. — И ушей я не вижу… Господин Агнар, дело серьёзное, мне нужны доказательства. Не могу же я кого попало священникам отдавать.

— Так вы сами у неё спросите. Её хлебом не корми, но дай похвастаться своим пышным хвостом.

Старейшина начал хмуриться, но всё же вздохнул и обратился к Юки тоном проповедника:

— Милая сударыня, вы действительно бродили по лесу одна, имея на голове звериные уши? Не бойтесь, Истинный бог милостив даже к заблудшим своим детям. Просто признайтесь, и тогда благодать излечит раны на вашей душе…

Юки вся сжалась и подняла крохотные кулачки к груди. Слёзы ручейками бежали по белым щекам, а губы дрожали. Сейчас Волчица казалась хрупкой юной девой, которую запугал большой и сильный бандит.

— Дяденька! — взмолилась Юки. — Я простая девушка, живу в соседнем посёлке. Меня на дороге поймал этот человек с чёрным мечом и силой притащил к вам в деревню. Он велел сказать, что я ведьма, иначе грозился лишить невинности!

Юки разрыдалась и юркнула за спину старейшины, сквозь слёзы пролепетав:

— Дяденька, спасите меня! Я боюсь его… боюсь! Он само зло во плоти! Он творил такое… такое… При одном воспоминании меня в дрожь бросает! Я больше не вынесу этого, помогите!

— Что ты несёшь?! — ужаснулся Агнар. — Чёртова Волчица! А ну признавайся, как всё было на самом деле! Ты хоть понимаешь, что говоришь?! Когда я тебя принуждал?! Когда угрожал?! Покажи уже свои уши, ну!

Но разгневанный крик Агнара только усугубил ситуацию. Юки испуганно пискнула и вцепилась пальцами в плечо старейшины, тот вместе с ней отступил на шаг назад, прикрыв «бедняжку» рукой.

Глава деревни моментально растерял доверие к Агнару и зло зашипел:

— Вот оно как! Я слышал, что среди наёмников полно всякого сброда, но надеялся, что пронесёт! Решили на нашем горе нажиться? Да ещё и невинную девушку хотели подговорить?! Да как вы посмели?!

— Я не врал вам! Это всё она! Вот же чертовка…

Агнар сжал кулак и погрозил Юки. Та лишь показала в ответ язык, пока этого не видел глава деревни.

— Ну я тебе…

— Довольно! — воскликнул старейшина. — Оставьте девушку в покое и убирайтесь с глаз моих, пока я не позвал стражу! Пусть Истинный бог будет вам судьёй и покарает за грехи! Чтобы через минуту духа вашего не было в моей деревне! И задаток верните, бандит!

В Агнаре бушевала злость, он сжимал и разжимал кулаки, смотря на Юки таким взглядом, что мог прожечь в ней дыру. Но гневными взорами проблему было не решить, оставалось лишь сдаться.

— Ай, идите все к чёрту!

Агнар достал из кармана серебряную монету, бросил её на стол и вышел на улицу, громко хлопнув дверью.

Снаружи во всю бушевала гроза. Дождь потоками лил с неба, словно чёрные облака вдруг прорезали невидимым ножом. Ветер хлопал ставнями и нёсся по улице, грозясь сбить с ног. Яркие молнии сверкали так часто, что легко можно было сбиться со счёта.

Агнар поправил кожаную броню и плотнее запахнул ворот куртки, а после двинулся к выходу из деревни. Дорога под ногами уже сильно размокла, грязь мешала двигаться. Стало невероятно скользко.

Агнар вдруг оступился и свалился прямо в огромную лужу, да так и остался лежать, смотря обозлённым взглядом в небо. Внутри кипела буря, не уступающая грозе снаружи. Злость и обида переплелись в единое чувство, а после этого вдруг наступил покой…

— Я действительно просто наивный баран!

Сказав это, Агнар успокоился и поднялся на ноги. В конечном итоге он сам виноват, что доверился Волчице. На что было надеяться, что она выдаст себя старейшине? Что добровольно пойдёт на костёр? Но почему просто не сбежать? Зачем подставлять того, кто помог?

— Ведьма и есть! А я тупой баран, которого поманили пальчиком, а он и рад побежать за юбкой!

Агнар бубнил под нос ругательства и медленно пробирался вниз по улице. Одежда давно промокла, но это сейчас казалось наименьшей проблемой. Нужно было покинуть деревню как можно скорее, пока не организовали погоню.

Добравшись до конюшен, Агнар выгнал свою худую лошадь, а после запряг её в телегу, в которой хранился весь небогатый скарб наёмника. Помимо сменной одежды и кое-какой утвари, в мешках нашёлся кусок плотной материи.

Агнар накрыл телегу полотном и уселся на скамейку извозчика, а после излишне агрессивно стегнул свою лошадь вожжами. Кобылка обиженно заржала, покосилась огромным глазом на хозяина, но после вздохнула и медленно потащила груз по размокшей дороге.

Со временем деревня скрылась из вида, начались почти бескрайние поля, поделённые на огромные куски лиственными рощами. Даже здесь кое-где попадались большие дубы, но они не могли сравниться с исполинами, виденными ранее в лесу Белой Волчицы.

Посчитав, что отъехал достаточно, Агнар свернул с дороги и остановился в перелеске. К этому моменту гроза уже закончилась, тёмные тучи уходили к горизонту. Выглянуло закатное солнце, своим красным светом оно говорило о приближающемся вечере.

Агнар снял с телеги покрывало и вытащил из небольшого ящичка два камня. После этого наёмник набрал палок в роще и соорудил костёр, положив в его основании клочок сухой пакли.

Приноровившись, Агнар высек несколько ярких искорок, они прыгнули на растопку и весело вспыхнули, превратившись в огонёк. Вскоре костёр разгорелся достаточно, чтобы разгонять подступающую тьму и сушить промокшую насквозь одежду.

Агнар разделся почти догола и повесил куртку, рубашку и штаны на палках возле огня. Кожаная броня была протёрта плотной ветошью и положена в телегу. Не имело смысла постоянно носить на себе доспех, если не грозила опасность.

Постепенно вечер вступил в свои права, вокруг стало невероятно темно и холодно. После грозы влага забрала всё тепло, и теперь даже малейший ветерок мог вызвать сильнейшую простуду.

Агнар подкинул дров в костёр и проверил одежду. Куртка и штаны были ещё влажными, но рубаха уже просохла, а потому наёмник сразу натянул её на дрожащее тело. Стало немного теплее.

Странный звук заглушил даже треск поленьев. Агнар схватился за живот и болезненно скривился. Громким урчанием напомнил о себе голод, однако утолить его было нечем, ведь наёмник собирался закупиться едой на обещанные старейшиной монеты.

— Да ты так даже волков распугаешь! — раздался рядом знакомый женский голосок.

Агнар вскочил с земли и достал меч, уставившись в темноту.

Из-за ближайшего дерева на него смотрели хитрые зелёные глаза. В окружающем сумраке они казались огромными и светящимися, а отражённый в них костёр лишь усиливал ощущение таинственности.

Юки покинула укрытие и вышла на освещённое огнём пятно. Уши и хвост снова были при Волчице, она больше не считала нужным скрывать их.

— Не подходи! — предупредил Агнар. — Я не шучу!

— Ой, успокойся, барашек…

— Успокоиться?! Успокоиться?!! Ты хоть понимаешь, что сделала?! Теперь пойдут такие слухи, что никто не даст мне работу! Репутация очень важна для наёмников-одиночек! У нас нет гильдий, которые прикроют спину и помогут в трудную минуту! А для тебя это всё смешная забава?!

— Ой, перестань! Просто покинешь окрестные деревни и уедешь дальше, где тебя не знают. Например, на север…

Юки не стала обращать внимание на меч и подошла ближе. Она встала у костра и начала греть свои бледные ручки. Похоже, ночью было холодно даже Белой Волчице. Впрочем, сейчас она находилась в человеческом теле, и лёгкое платье не грело так хорошо, как толстая меховая шуба.

— Объяснись! — потребовал Агнар. — Зачем ты так сделала? Я ведь помог тебе, пожалел! А ты воткнула мне нож в спину! И после этого ещё посмела показаться на глаза? Да есть ли в тебе хоть капля совести?!

— Считай это местью! — буркнула Юки и обиженно отвернулась.

— Ч… что? — не мог поверить собственным ушам Агнар. — Местью? Но за что?!

— А сам как думаешь?! Сначала ты оскорбил моё имя, сравнив его с ягодой! Было такое?! Было! Потом столкнул в ледяную воду с уступа! Что, скажешь не так?! Но самое обидное, что ты взялся за мою поимку! И ведь почти до самого конца хотел сдать меня монахам, хотя знал, что они со мной сделают! Ну, разве я вру?!!

Юки обернулась, топнула ножкой и упёрла руки в бока. Её взгляд пылал вселенской обидой, а хвост яростно метался из стороны в сторону.

Волчица зло усмехнулась и язвительно протянула:

— Чего же замолчал? Будешь оправдываться?! Или для тебя в порядке вещей ловить девушек и отправлять их на костёр?!

Агнар открыл рот, но не смог ничего сказать. В каком-то смысле Юки была права, но иногда наёмникам приходилось браться за грязную работу, чтобы просто выжить.

— Прости, — вдруг проговорил Агнар, опустив меч. — Сначала эта работа показалась мне простой. Нужно было лишь найти сумасшедшую девицу и привести в деревню. Тогда я не думал, что будет дальше…

— Не думал он! — фыркнула Юки, но тут же подобрела: — Ладно уж, чего ожидать от наивного барашка. Я понимаю, ты не хотел мне смерти. Даже уговаривал не идти в деревню. Будем считать, что мы с тобой квиты!

На мгновение вокруг воцарилась тишина, слышалось только потрескивание горящих сучьев. Игра в молчанку длилась довольно долго.

Первым сдался Агнар

— Так зачем ты пришла? Если рассказ про душу не был ложью, то ты свободна…

— Свободна, — подтвердила Юки и тихонько вздохнула.

Она снова посмотрела куда-то вдаль и продолжила:

— И я хочу вернуться домой, на север. Но одной мне туда не добраться, дорога давно стёрлась из памяти, а места изменились. Там, где раньше были леса, теперь раскинулись поля. Русла рек сдвинулись, многие города пропали. Мне нужна помощь, нужен проводник!

— И-и-и? — протянул Агнар, чувствуя неладное.

— Ты ведь наёмник, а я хочу предложить работу. Довези меня до моего дома, а я щедро заплачу!

— Щедро?

Агнар хмыкнул, уставившись на Юки. Он крайне сомневался, что Белая Волчица обладает хоть какими-то средствами, чтобы оплатить работу наёмника. Да и ввязываться в это дело ему совершенно не хотелось.

— Я не знаю цен у людей… — несмело протянула Юки. — Тебе за мою поимку обещали пять серебряных монет. Так?

— Допустим…

— Это много или мало?

— Хм, на один медяк можно купить булку чёрного хлеба. В одной серебряной монете ровно десять медяков. А в одном золотом — десять серебряников. Вот и считай…

— Это… ну…

Юки начала прикидывать что-то в уме, загибая пальцы и шепча цифры. Вскоре расчёты были окончены, и результат Волчице совершенно не понравился.

— Я столько лет оберегала их от напастей, а меня оценили всего в пятьдесят буханок хлеба? Даже не белого, а чёрного? — всхлипнула Юки, белые ушки медленно опустились, словно увядшие цветы.

Но в этот раз Агнар стойко сопротивлялся чувству жалости. Он не стал утешать покинутую пастухами «богиню», молча взирая на её «страдания».

Видя это, Юки сменила тактику и медленно подошла к Агнару, а после заглянула ему прямо в глаза и проговорила:

— Я смогу заплатить, честно! Пусть у меня нет сейчас денег, но я заработаю. Со мной ведь мудрость веков, разве забыл? Кое-что из прошлых трюков я ещё помню. Проводи меня до севера, и ты получишь намного больше, чем пять серебряных монет…

— Мне нет нужды обладать твоими ушами, чтобы услышать в этих словах ложь! Какая прибыль? Какие монеты? Какая оплата? Ты даже прокормить себя не сможешь!

— Но неужели ты оставишь девушку в беде? — еле слышно прошептала Юки и тихонько взяла наёмника за руку.

— Не девушку — Волчицу! — парировал Агнар, безуспешно пытаясь вырваться из хватки.

Юки крепче сжала пальчики, не выпуская руку, а после приласкалась к ней щекой. Агнар готов был поклясться, что услышал утробное урчание, обычно присущее домашним кошкам, а не диким волкам.

— Я устала быть одна, — вздохнула Юки и отступила на шаг. — Годы и годы одиночества. Я боюсь просыпаться утром, ведь рядом никого нет. Это гнетущее чувство, от которого хочется выть…

Не было похоже, что сейчас Юки лукавила. Казалось, она действительно устала взирать со скал на бескрайние поля, надеясь хоть мельком увидеть в них знакомые лица. Дружба и любовь остались в прошлом для долгоживущей Волчицы. Вокруг неё ширилась лишь гнетущая печаль…

— Нет, ты прав! — вдруг резко выдохнула Юки и отвернулась. — Столько веков живу на свете, а всё пытаюсь полагаться на других. Я найду дорогу сама, у меня есть для этого целая вечность. Вечность одиночества…

Последние слова Юки прошептала так тихо, что никто не мог их расслышать. Она понурила голову и медленно побрела прочь, уши и хвост печально повисли, передавая полное уныние хозяйки.

— Стой! — не выдержал Агнар, уже внутренне кляня себя за слабость.

— М? — чуть обернулась Юки, в её глазах была лишь пустота.

— Я согласен довести тебя до севера. И возьму за это немалую плату, уж поверь! Но прямо сейчас ты должна выполнить одно условие, без него соглашению не бывать! Хочешь услышать? Или продолжишь жить в одиночестве?

— И чего ты от меня хочешь? Уж не задумал ли чего срамного? От самцов всякого можно ожидать! Иногда ваша похоть даже из ушей лезет…

— О! Об этом можешь не переживать, ты не в моём вкусе!

— Тогда что?

Юки смотрела на Агнара с искреннем любопытством. Этот взгляд был направлен в самую душу. Казалось, зелёные глаза могли прочесть даже самые потаённые мысли, сокрытые в глубинных уголках сознания.

— Я хочу увидеть превращение своими глазами! — наконец произнёс Агнар. — Если твои истории не лгут, то обратись в волчье обличье. Так ты докажешь, что являешься Белой Волчицей, дочерью северных гор.

— Человек, ты!!! — зашипела Юки.

— Что? Не понимаю, почему ты так боишься своего волчьего лика? Или это всего лишь сказки, призванные заинтересовать «наивного барашка»?

— Я… я… — почти задохнулась от гнева и волнения Юки. — Я не хочу, чтобы ты испугался меня, дурень!!!

Она выкрикнула это и тут же поникла. Только маленькие кулачки раз за разом сжимались и разжимались, отражая кипящие внутри эмоции.

— Не понимаю… — протянул Агнар.

— А что тут понимать?! Любой человек, который видел меня в волчьем обличье, либо убегал прочь, либо падал на землю и трясся в ужасе. Я не хочу, чтобы ты меня боялся. Я не хочу снова остаться одна… Доволен?!

Юки обиженно фыркнула и гордо задрала носик. Она была взбешена тем, что ей пришлось открыть свою маленькую тайну, но волчьи ушки всё равно были чуть повёрнуты в сторону Агнара, словно проверяя его реакцию на сказанные слова.

— Ты действительно не хочешь меня напугать? — переспросил Агнар, сложив руки на груди и снисходительно наклонив голову.

— Моё истинное обличье — устрашает! Ты уже не сможешь относиться ко мне как раньше, если увидишь его!

— Наёмникам часто приходится видеть такое, от чего другие люди пачкают свои штаны. Обещаю, что не испугаюсь. В любом случае я отказываюсь везти тебя на север, пока не увижу настоящую Белую Волчицу!

— Точно-точно не испугаешься?

— Точно-точно!

Юки тяжело вздохнула и понурила плечи, но затем отстегнула юбку от своего платья и открепила прочие застёжки. Вскоре одежда была аккуратно сложена возле телеги, а худенькое тельце осталось без своей последней защиты от холода.

Агнар уважительно отвернулся, чтобы не смутить спутницу.

Юки на это тихонько хихикнула и приблизилась сзади. Она обняла наёмника за плечи и шепнула на самое ушко:

— Всякое обращение требует платы. Готов ли ты заплатить, барашек?

— Д… да, — не слишком уверенно ответил Агнар, чувствуя идущую от Юки странную энергию.

— Перед превращением нужно ощутить сильные эмоции: злость, радость, тоску. Но сейчас во мне нет ни одного их этих чувств. Заставь меня трепетать от радости или скулить от горя, подбери нужные слова…

Агнар судорожно сглотнул. Хоть он и обещал не пугаться, но от поведения Юки невольно бросало в дрожь. Белая Волчица всё ещё была в человеческом теле, но от неё исходила аура опасного зверя.

— У тебя красивый хвост, — наконец выдавил Агнар, чтобы просто не молчать.

— Мило, но этого мало… — шепнула в ответ Юки, почти касаясь губами уха наёмника.

Агнар собрался с мыслями и постарался придумать что-то ещё. Наконец в его голове сверкнула идея и он медленно произнёс:

— Твоя душа в камне. Ты говорила, что предательство друга поместило её туда. Как это произошло?

— Я не хочу…

— Интересно, каково это, когда тебя предаёт близкое существо? Наверное, пришлось сильно страдать?

— Ах!

Юки резко оттолкнула Агнара, в её зелёных глазах появилась лютая злоба, которую не могли сдержать ментальные цепи. Резкий поток воздуха разметал пыль по округе и потушил костёр. Лошадь дико заржала и бросилась прочь, но привязанные к дереву вожжи удержали её.

Агнар ощутил, как за спиной появилось нечто огромное. Сама земля содрогнулась под весом могучей туши. В темноте разлетелся приглушённый рык, от звука которого волосы встали дыбом даже там, где их никогда не было.

Уже предчувствуя неладное, Агнар обернулся. Перед ним стояла огромная волчица, что размером была с целый дом. Белый мех топорщился в стороны, зелёные глаза пылали огнём, острые клыки сверкали в темноте.

Белая Волчица с шумом выдохнула холодный воздух и дернула лапой. Огромные когти вспороли землю, оставив на ней колею, в которой легко уместился бы человек. Снова раздался рык, от которого задрожал воздух.

— Теперь я понимаю, почему все бежали прочь, — проговорил Агнар, борясь с желанием достать меч.

— Что?! — рявкнула Юки, в волчьем обличье её голос звучал глухо и лился будто из самого воздуха.

— Один твой вид уже внушает страх, а оскал и рычание заставляют шевелиться волосы на голове! Если ты не хочешь пугать людей до икоты, то постарайся выглядеть более дружелюбно!

Юки безмолвно закрыла пасть и отступила на шаг, а затем просто села на землю и посмотрела на наглого человека удивлённым взглядом.

По опушке снова разлетелся сильный поток воздуха. Огромная волчица пропала, а на её месте появилась миниатюрная девушка, щеголяющая звериными ушками и пышным хвостом, растущим из поясницы.

— Ты… ты не испугался? — с надеждой спросила Юки, подобрав и надев платье.

— Ну, лгать не буду, коленки до сих пор трясутся. И всё же бежать прочь или падать на землю я не собираюсь. Но зато теперь я точно уверен, что твои рассказы не выдумка. Кто бы мог подумать…

— Значит, ты поможешь мне добраться до севера?

— Да, я ведь обещал. Но учти, что плату я возьму немалую! Будь к этому готова!

— Согласна!!!

Юки от радости подпрыгнула на месте и затрясла кулачками в воздухе. Довольный девичий визг можно было услышать даже из деревни. Одиночество наконец-то закончилось, это наполнило душу Белой Волчицы надеждой.