Вождь II: Дорога на запад (СИ)

Глава 3 Случайности не случайны

— Кажется, мы уже должны быть на границе княжеств, — сказал я, сверившись с картой.

— Вон за тем холмом граница, — показал мне рукой Брог. — Ну, по крайней мере, считается, что она пролегает именно там. Княжества так и не решили, где точно находится граница. Но так как тут в округе никто не живёт, то это дело подвисло в воздухе. Простые люди обозначили холм как ориентир, чтобы совсем не потеряться.

— Странно, что такой вопрос так и не был решён, — удивился я. — У нас на севере с новгородцами нет-нет, да возникают тёрки касательно того, где же проходит граница между княжествами.

— Пускай отношения между всеми княжествами Руси сейчас крайне напряжены, но Смоленск и Полоцк всегда жили мирно. Типа мы хорошие соседи, зачем нам спорить из-за куска земли, мы доверяем друг другу и всё в том же духе. В итоге даже сейчас никто не поднимает вопрос об установление точных границ.

Вот оно как. Теперь я ещё более уверен в том, что не зря решил посетить как можно больше городов этого княжества, включая сам Полоцк. Там точно найдутся те, кто дружелюбно отнесутся к путешественнику родом со смоленщины. И коль полоцкое княжество соседствует с Доминионом Света, то смогу собрать полезную информацию об этом государстве.

— Тогда поехали дальше, нечего нам время терять, — сказал я и пришпорил свою кобылу.

Брог лишь кивнул и поехал за мной следом. И хотя он не играл в молчанку, но и так понятно, что у него на душе неспокойно. Собственно, он в таком состоянии с того самого момента как мы вернулись в его деревню и сообщили старосте о решение ехать в Полоцк вместе за ответами.

— Эх, как знал, что даже если ты вернёшься, то ненадолго, — с грустной улыбкой тогда сказал староста. — Раз так надо, то езжай. Надеюсь, что ты найдёшь способ побороть свою жажду крови.

И вот с этих пор Брог ехал со мной с крайне кислой миной на лице. Сейчас стало получше чем в самом начале поездки, но до идеала далеко. Я пока лезть к нему в душу не стал, скоро сам явно отойдёт. А даже если и нет, то я как-нибудь потерплю его до Полоцка. Там мы с ним определённо разбежимся так как у меня есть полная уверенность в том, что решение его проблемы займёт немало времени, а я так и помог ему в достаточной мере.

Проехали мы тот холм и углубились на территорию соседнего княжества на пару вёрст, когда заметили впереди множество конных. Я достал подзорную трубу, которую сделал сам пару лет назад и присмотрелся к неизвестным. Это определённо были воины, причём броня и оружие у них были просто загляденье. Не какие-нибудь лихие парни.

— Может свернём и избежим с ними встречи? — Предложил Брог.

— Наверное стоит так сделать, но мне всё же интересно куда они так спешат, — ответил я. — Это если и не часть дружины местного князя, то люди наместника в Витебске. Наверняка произошло что-то серьёзное. И видимо это как-то связано со смоленщиной раз они направляются именно сюда.

— Учти, я без жажды крови смогу убить не больше десятерых, прежде чем свалюсь от ран, — сказал орк, поглаживая рукоять своего топора.

— Я возьму оставшихся на себя, — улыбнулся я. — Не переживай, у меня есть полная уверенность в том, что всё будет хорошо.

Мы поехали гораздо медленнее и морально готовые к любому повороту событий. Можно было даже не сомневаться в том, что конные воины тоже в определённый момент нас заметили. Когда им до нас оставалось метров триста, то это небольшое войско замедлилось, вперёд выехал один из всадников. Так мы и ехали на встречу друг другу.

— Эй! Стойте! — Остановил нас жестом едущий впереди всадник и сам остановился, когда подъехал поближе. Его небольшое войско встало немного позади. Видимо, чтобы нас не нервировать. — Кто такие и куда направляетесь?

— Я Альб из Железных Клыков, — представился я. — Со мной Брог из вольных орков. Едем в Полоцк, мой друг хочет встретиться с сородичами. Мой путь пролегает ещё дальше на запад.

— Их Железных Клыков? Значит вы со смоленщины, — просто высказал очевидный факт этот мужчина и крайне пристально начал изучать меня взглядом. Слишком уж пристально.

— Воин, я тебе красна девица, чтобы меня так пристально разглядывать? — Добродушно улыбнулся я.

— Я… Простите, просто впервые вижу орка с белой кожей, — извинился командир воинов.

Вот ведь! Кажется, чем дальше я от родных мест, тем чаще будут возникать вопросы, касающиеся моей необычной внешности. А мне ведь ещё в Доминионе Света надо найти одного барона. В этом государстве орки не редкость, но тих там тоже не любят. К белокожему орку будет много вопросов, в том числе и у того самого барона. Раз он знал про мою мать, то наверняка и про меня ему известно.

Оставлю себе зарубку на память, надо покумекать над данным вопросом позже.

— Всё нормально, я уже привыкаю к подобной реакции. Можно узнать куда вы спешите? Не хочу вас ни в чём обвинять, но за нашими спинами уже земли смоленского княжества. А вы хорошо вооружены и явно готовы к бою.

— Мы ищем остатки разбойничьей шайки, что недавно пыталась напасть на Витебск, — спокойно отреагировал мой собеседник. — Часть из них сбежала к вам в княжестве. Мы попросили вашего князя помочь отловить их. Вот, едем на встречу с воинами Всеволода Смоленского.

— На Витебск напали какие-то разбойники? — Оживился Брог. — Это же крупный город, который к тому же находится близко к границе княжества. Да там же есть небольшой форт неподалёку и пара дозорных башен, ведь так?

— Всё верно! — Подтвердил командир. — Как раз я и мои люди стережём окрестности и сам город.

— Это что за шайка такая была, что решила напасть на охраняемый город? — Спросил я. — Какие-то совсем дерзкие бандиты?

— Нет, там… Давайте спешимся что ли, разговор будет долгим. Заодно поделимся друг с другом новостями.

По итогу как половцы, так и мы спешились. Видимо они уже давно ехали и воспользовались поводом немного передохнуть. Разбили быстро лагерь и за бутылкой медовухи командир воинов, которого звали Пётр, начал рассказывать, что да как.

— Помните же как в Новгороде было неспокойно из-за того, что князь с купцами рассорился и они начали биться друг с другом?

— Тяжело такое забыть, моя деревня всего в нескольких верстах от новгородской земли, — сказал я. — К нам князь даже прислал своих людей, чтобы мы усилили дозоры на дорогах.

— Тогда ты поймёшь, когда я скажу, что было много переселенцев бежавших на юг из-за голода и разрухи. Они бежали как к вам в княжество, так и к нам. И их было очень много!

Это да. В самом начале той заварушки беженцев практически и не было. Ну да, голод, пару деревней сожгли, много где шли бои. Но народ в этой эпохе как-то привык к различных потрясениям. Пара плохих лет, даже если царит голод, они готовы продержаться, но не уйти с насиженного места, где всё их хозяйство. Начинать на новом месте без гроша в кармане было бы ещё хуже, чем терпеть лишения.

Вот только выяснение отношений между князем и купцами затянулось на куда больший срок. И тогда те, кто пережил первые непростые годы осознали, что нельзя больше держаться за оставшееся. Особенно если они хотят выжить. Тогда они и побежали в другие княжества. Пётр чуток ошибся, они не только стремились на юг, но и на восток в ростово-суздальское княжество. Хотя там их принимали куда менее охотно, это да.

Были ли с беженцами проблемы? О, ещё какие! Голодные, без гроша в кармане, всё ценное успели продать или потерять в ходе бегства из родных краёв. Вереста и Торопец первое время держали всех беженцев на границе. Подкармливали бедняг, чтобы совсем не померли, но не более того. Потом наконец-то прибыла дружина князя и начала уводить их в различные деревни, где их селили и давали работу. Мы, конечно, тоже урвали себе нескольких рукастых мужиков с их семьями, но уже тогда мы начали переживать бум переселений в нашу деревню, так что мы не жадничали и позволили остальным деревням и племенам набрать людей и орков.

Разумеется, далеко не все хотели работать честно, среди беженцев также был всякий разнообразный сброд из разбойников и воров. Так что виселицы не простаивали, а некоторых беженцев со временем выгоняли обратно в новгородские земли. Сурово, но такие уж времена.

— Мы кого-то принимали, кого-то отправляли восвояси, — продолжил рассказывать Пётр. — Некоторые пересекали границу своими силами и далеко не всех мы смогли отловить. И вот у нас в княжестве даже начали появляться новые поселения. Некоторые приняли власть князя, начали платить дань и если не считать необходимости набрать и обучить побольше воинов, то с этими поселениями проблем не было. Но некоторые решили заявить о том, что никому не подчиняются, кое-кто даже начал грабить новых соседей.

— У нас на востоке княжества та же проблема была, — кивнул я. — Пришлось князю с дружиной лично отправиться и вырезать не менее трёх образовавшихся разбойничьих шаек. Трупы жгли не меньше недели, так много было негодяев.

— Вот действительно у нас в княжествах происходила одна и та же история! Короче, мы разбили большую часть разбойничьих шаек, осталась одна сама крупная и пара мелких. Долго они от нас в лесах скрывались, но видать совсем у них дела стали плохи и решили они всей ватагой напасть на один из крупных городов. Силу ли хотели свою показать или же надеялись на богатую добычу, но в итоге большая часть прям там и полегла.

— А много их было?

— Всего около трёх сотен. Знаете, мы как-то не вели точный счёт, так что их могло быть даже больше.

— Много, видать поэтому и сочли, что у них что-то получится, — снова подал голос Брог. — Глупость, конечно. Численность войска это важно, но если оно состоит из бывших крестьян, что не умеют сражаться, у которых нет добротного оружия и брони, то их максимум это нападения на небольшие деревни. Куда же они на Витебск полезли?

— Мы просто небольшие деревни как раз и начали охранять, организовали конные патрули, иногда оставляли там гарнизон, — пояснил Пётр. — Они пару раз полезли туда и крепко так получили по зубам. Тогда эти разбойники посчитали, что мы все силы пустили на защиту деревень и Витебск остался беззащитен. А тем временем туда князь прислал воинов мне в помощь, да и ополчение из местных мужиков мы натренировали со временем. Так что они просто попали в заранее заготовленную ловушку, даже до стен города не дошли!

Пётр был явно доволен тем, как по полочкам разложил нам свой план. А то, как он разгромил разбойничью шайку определённо было предметом его гордости. Признаю, что я действительно был приятно удивлён. Этот в меру молодой воин хорошо справился со своей задачей в роли командира! Не дал разорить деревни, защитил город, разбойников почти всех перебил. Большинство на его месте не додумались до всего этого из-за чего несколько деревней точно было бы разорено, а шайка могла набраться сил и доставить потом куда большие неприятности.

Я на месте князя полоцкого хорошенько присмотрелся бы к этому парню. У молодого командира явно талант, да и умом он не обделён. Если дать ему шанс раскрыться, но при этом он не зазнается, то быть ему умелым полководцем.

— А неплохо вы их, — решил я отдать ему должное. — Но раз вы тут, то кто-то сумел бежать?

— Как только ситуация для них стала очень опасной, то они начали бежать как крысы в разные стороны. Пока мы добивали тех, кто ещё хотел сражаться, пока искали тех, кто убежал не так далеко… Неделю потом искали остальных и оказалось, что около двух десятков сбежали к вам в княжество. Получилось не очень хорошо, так что мы решили закончить дело при помощи дружины смоленского князя.

— Благое дело. Значит, эти разбойники бывшие крестьяне, которые толком не вооружены, сражаться не умеют, а брони у них вовсе нет?

— Да, всё так. Подождите, — тут Пётр заметил мой интерес и то, почему я спрашиваю как выглядят эти бандиты. — Вы что-то знаете?

— Вам стоит заехать в деревню не так уж далеко отсюда, называется Громушко. У них был инцидент с троицей разбойников идеально подходящее под это описание. Плюс по различным признакам видно, что они как раз пришли из вашего княжества. С троицей сама проблема уже решена — я их схватил и передал жителям деревни, которые их уже повесили. Но тут дело в том, что они успели снасильничать и убить молодую девушку из этой деревни. Единственного ребёнка вдовца.

— Проклятье! — Ругнулся командир. — Вот этого я и боялся. Теперь придётся договариваться о вире. Денег не жалко, но… Было бы лучше не дойди дело до этого. И ещё непонятно что успели натворить остальные.

— Тамошнего старосту зовут Всемир. Скажите, что пересеклись с Альбом и Брогом, — я показал пальцем на себя и сидящего рядом орка. — Мол встретились, мы узнали от вас про эту разбойничью шайку и просим, чтобы Всемир отнёсся к вам более благодушно. Так и договариваться о вире будет проще. Ты не против, Брог?

— Нет, только за, — покачал головой тот. — Во всём виноваты разбойники, а не кто-то другой. Незачем наказывать или доставлять неприятности невиновным.

— Вот и отлично. Просто опишите старосте мою внешность, он вам легко поверит.

— Вы меня сильно выручаете, — сказал Пётр. — Вы не собираетесь задержаться в Витебске?

— Мне нужно в Полоцк, — печально вздохнул Брог. — И чем скорее, тем лучше.

— А мне нужно ещё дальше на север, — сказал я. — Впрочем, через несколько недель я определённо буду возвращаться обратно тем же маршрутом и смогу на несколько дней остановиться в Витебске.

— Тогда буду ждать в гости! — Воодушевился мужчина. — Обещаю горячий приём!

Надо признать, что неожиданное знакомство с Петром хоть и заставило нас потратить лишние пару часов, но нельзя назвать его неприятным. Скорее уж даже наоборот. Мы не просто завезли с ним знакомство, но и он даже теперь считает, что остался перед нами в небольшом долгу. Учитывая, что этот молодой воин заправляет обороной Витебска и явно вхож в палаты полоцкого князя, то это знакомство крайне полезно. Я ещё не покинул смоленщину, а уже начал выполнять поставленные перед собой на это путешествие задачи!

Посидели ещё какое-то вместе с воинами Петра, а затем всё отправились дальше на запад. Мне определённо начало нравиться это путешествие! Если бы только не повод, из-за которого я ринулся на запад… Так, не нужно зацикливаться на плохом. Матушка точно этого не хотела бы. Вот когда доберусь до нужного города, где живёт барон, тогда и переключусь в режим «войны». Пока всё же стоит искать хорошее в том, что у меня есть сейчас.

Смоленщина осталась за спиной, перед нами с Брогом раскинулось полоцкое княжество. Что же нас ждёт дальше?